江淑瑤投繯自盡消息傳來時季漣尚未醒，內廷尉的人候在外殿，小王公公進來報了季漣，玦兒忙起身幫他換好衣裳，讓他先到正殿去問內廷尉太監的話。
前來稟報的是內廷尉的陸公公：「昨日一整天，皇后娘娘什麼也不肯說，一個勁的說自己無辜，並不知謝昭儀的死因。咱家也不敢問下去，只好讓王公公帶了皇后娘娘回去，夜裡繼續審蓬萊殿的太監宮女們。誰知今早去問皇后娘娘話時，才現皇后娘娘夜裡就投繯了，這事真是小的們疏忽職守，請陛下降罪。」
此時一切尚未分明，江淑瑤雖有嫌疑，卻並無佐證，這逼死中宮的罪名，並不是他一個內廷尉太監能擔當得起的，由是他口裡雖說著是內廷尉的人疏忽職守，卻把最後看守江淑瑤的推給了小王公公，思量著他是陛下身邊最得力的公公，自有法子把這事糊弄過去。
季漣哼了一聲，他心底早已判定了江淑瑤是畏罪自殺，問道：「她可留了什麼下來？」
陸公公硬了頭皮答道：「娘娘留了一封書信下來，說是要陛下親啟的。」說著遞上一張從江淑瑤的衣裳中搜撿出來的信函。
季漣接過拆開，躍入眼簾的是江淑瑤一紙蠅頭小楷，講述自己自嫁入東宮開始的三四年時間，一向規行矩步，雖知陛下心意別有所托，亦不敢有絲毫忿懟，惟願宮闈和睦，有朝一日能得陛下一星垂憐；照顧謝昭儀的半月內，事事親力親為，不敢出絲毫紕漏，然天不遂人願，謝昭儀之死，雖非自己所為，到底是自己照顧不周，然陛下遣內廷尉至蓬萊殿查問，實出所料，惟以死示清白云云。
季漣越往後看臉色越差，此時玦兒也梳洗好了出來，季漣將信遞給她，自己悶悶的趴在扶手上也不知在想些什麼。玦兒在一旁撿了個椅子坐下，一邊看著一邊向小王公公道：「小王，本宮昨夜沒歇好，你來替本宮捶捶背吧。」
小王公公一面給玦兒捶背，一面偷偷的瞧那封信函——宮裡太監本是不讓識字的，這也是高祖傳下來的祖訓，季漣閒日裡無聊，往常和玦兒一同習字時，順手教小王公公認了幾個字。
小王公公偷覷著信函上的內容，慌張起來，想著這次漏子可捅大了，江皇后看著似乎真的是和此事無涉，那自己和內廷尉都要吃不了兜著走。他心裡翻騰了許久，最後尋思著自己雖不知這謝昭儀究竟為何人所害，但陛下心裡自然是希望將所有的事情推到皇后頭上，這樣對大家都好——偏偏皇后的臨終絕筆就擺在這裡，以死明志都寫的清清楚楚了，又怎生矇混過去。
季漣心裡甚是煩躁，他早就想好了若謝昭儀產下皇子，便用余公公那一石二鳥之計，毒殺謝昭儀，尋罪廢了江淑瑤，然後把皇子過到玦兒名下，順理成章的立玦兒為後——這事雖陰毒了些，可也沒有法子：他現在身體尚康健，就有人敢在玦兒身上下手，可見人心險惡，他並不能從早到晚的守著她護著她；若是自己先走了一步，玦兒沒有子嗣，不免要殉葬，便是他能保的玦兒不被殉葬，他的兒子和兒子的母親也很難容下玦兒——生不能同衾，死不能同槨，這是何樣悲哀的事情，他自問無愧於宗廟社稷，又怎能在這一件事上不能如願？
聽說余公公並未下手時，他心裡倒是歡欣萬分的，他雖不信這鬼神報應之說，只是這一年來生的事情，總讓他覺著是自己往年做的事情的惡果，雖做了水陸法會，又念了不少經文，這罪業總是無法消除的。
若江淑瑤真是無辜的，那這罪業可又要加一等了——他不喜歡這個女人，可也沒想著要逼死她，再怎麼說也是人命一條，況且信中寫的字字泣血，他想起自己這幾年來確實從未對她有過什麼好臉色，現在還逼得她投繯，不禁有些躊躇。
玦兒看著信，拿著帕子捂著臉，眼中掉下淚來，她將信遞給小王公公，緩步走到季漣身邊，淒惶的看了陸公公一眼，陸公公一看陛下和貴妃這番樣子，又看看小王公公的眼色，忙告了退，說到蓬萊殿再整理一下後事。玦兒立在季漣身前，季漣頗有些茫然，伸手摟住她的腰，將頭靠在她身上，盼著能從她這裡得到些許依靠，喃喃道：「是我逼死了她……如今怎生是好……」
玦兒一面撫著他的頭，一面低聲道：「江姐姐怎地這般想不開。」又向小王公公問道：「昨日是你送姐姐回去歇息的麼——她可還說過些什麼，人去了，便有些心願留下也好。」
季漣抬起頭盯著小王公公，緊蹙著眉，心底琢磨著這事要怎麼做的圓滿些好，小王公公在心裡把天皇老子佛祖羅漢菩薩都叫了一遍，想著這事要是拖下去大家可都難過了，他奉旨監察內廷尉審辦此事，如今竟然逼死了中宮，若江淑瑤是冤枉的，經手的人都難逃責罰。再看著玦兒的神色，心一橫，想著皇后反正已死了，不如把所有的事情都推了去，早上也是自己慌了神，竟然沒有搶先現那臨終的絕筆信函，倒讓陸公公得了先機，若不是剛剛在玦兒身後看了那信上的內容，只怕小命都要不保。
好在他平日裡一向跟著季漣，別人的性子他不清楚，季漣心裡喜好什麼、忌諱什麼他是一清二楚的。他腦中轉了一圈，靈光一閃，撲倒在地道：「皇后娘娘昨日是有些言語，可咱家實在聽不明白，也沒稟報上來，都是咱家的罪過，陛下開恩……」說著不斷的磕頭討饒。
季漣仍是凝著眉，問道：「她——都說了些什麼？」心中又有些煩亂不堪，他側頭看看玦兒，想著事情鬧成如今這番樣子，實在有些頭痛——好不容易等到這一天，偏偏最後關頭出了岔子。
小王公公想了想，道：「當時咱家送了娘娘回寢殿，出來的時候娘娘正在卸妝，好像還在說些什麼，咱家當時就立在簾後，想著看能不能聽出點什麼線索，聽到皇后娘娘一邊梳頭一邊說了幾句什麼話，好像是說什麼拼得一死，也不能遂了你們的心願……」
季漣聽了這話猛地坐直身子，眼睛也睜大了，小王公公見這藥下對了，繼續道：「後來好像說了幾句咱家沒聽清楚，然後又說什麼生不能同室，死也要怎樣的，說什麼來著，咱家再想想——好像是說——哦，皇后娘娘說什麼元配的，誰也別想越了過去，又說了肅陵什麼的……哎呀，真是咱家該死，昨日皇后娘娘說了這麼多死字，連陵寢的事都說了……咱家因陪著審了一天累極了，都沒現皇后娘娘臉色不好——真是咱家該死……」
他打從季漣被接進宮撫養，便跟著服侍他，除了季漣和玦兒二人單獨膩著的時候外，幾乎是寸步不離的跟著季漣。季漣怎樣和玦兒一日一日的親近，怎樣聚散離合，後來的恩愛不疑，自玦兒小產後，時時驚恐不安，不是怕玦兒將來被殉葬，就是憂心她身子不好，走在他前頭，他卻沒法給她正當的名分和他合葬於肅陵玄堂之中……這樣的話自然也不敢跟玦兒說，只得偶爾和小王公公說，此時他便對症下藥，好推掉可能會加在自己身上的罪責。
小王公公雖說的吞吐斷續，季漣聽在耳裡卻是彷彿是抓住了救命的稻草——他倏的站起身來，眼看就是一場雷霆暴雨，卻見玦兒滿臉淚痕的摟著他，低聲啜泣道：「姐姐——姐姐就這般恨我麼……」季漣一時作不得，只好摟著她先安慰她，揮了手讓小王公公出去，一面低聲罵道：「賤人，臨死都不給人安生，以為她這樣我就沒法子了麼！」
玦兒臉色煞白，軟在他懷裡，無力抽泣道：「咱們，咱們不過想多在一塊兒，怎地就這麼難……如今還鬧出這樣的人命，可怎麼好……姐姐也是命苦，這真是……」
季漣怒道：「事到如今，你不必再替她說好話了！枉費你平日裡還惦記著她，朔望參拜從不曾缺了禮數，有什麼東西也不曾落了她，她如今這般對咱們！」心一橫，惡狠狠的道：「幸虧小王聽見了，不然差點就瞞了過去，可見天網恢恢，疏而不漏！哪有那麼容易就得逞的事，她也太小瞧我了，這點鬼把戲還能把我給困住了？」
他一邊把玦兒圈在懷裡替她拭淚，一邊叫了小王公公進來，厲聲吩咐道：「你馬上去蓬萊殿，所有的太監宮女一併賜死，不許留一個活口——謝昭儀被毒殺，江氏畏罪自盡——內廷尉那邊的口供，你知道怎麼做了？」
小王公公長舒一口氣，心想——這事總算皆大歡喜了。
待小王公公走了，季漣忙定下神來哄玦兒，千般溫言，萬般軟語，叫她勿將此事放在心上：「我早跟你說過多少次，這宮裡向來不是你死就是我活，你總不信，對誰都是照顧周到，生恐違了這個的意，傷了那個的心。結果呢，看看人家怎麼對你的……我不是說你這樣不好，只是多少也防著人點……誒，你別老覺著好像是你把人逼成這樣的，分明就是人本性不純……」
玦兒坐在榻上哭，他蹲在榻下不停聲的哄，好容易才如此這般的哄好了玦兒，止住了她的淚，等凝兒奉上熱水，季漣又擰著巾子給她擦面。玦兒安了神，看了看五輪沙漏的刻盤，拉著他問道：「方纔——你把蓬萊殿的人怎麼了？」
季漣見她這個樣子，知她恐怕又要替那些太監宮女們求情，拿著熱巾子按在她口上：「你甭想替他們說好話，現下說好話也來不及了。」
玦兒歎口氣作了罷，伏在他懷裡，看他額上滲出汗珠，抽出帕子幫他拭汗，季漣側頭看見小王公公走前放下的江淑瑤絕筆，眼神又是一寒，叫了一聲「把香爐拿過來」凝兒端過角落的紫檀香爐，旋開一側的小口，季漣二指夾起信函，彈了進去。