卜元深一條一條的匯報陽寧失陷的詳情，季漣從陽寧失守的重擊中恢復過來，才慢慢意識到這次陽寧的失陷並沒有原本想像中的那麼可怕——至少他還不至於明天就面臨突厥人兵臨城下的困境……也許是後天，或者大後天……
陽寧守將薛平比盧一鈞火燒北庭更狠，他有計劃的將部分陽寧守軍在一個月內緩慢的撤出陽寧城，駐紮在南城門外。同時孫思訓從平城派出援軍，開始在城北對阿史那攝圖的騎兵進行圍攻。給突厥人造成一種陽寧城內守軍傷亡慘重，除了依靠平城守軍支援外已無力支持下去的假象。
薛平在和阿史那攝圖交戰數次之後，意識到即便朝廷有源源不斷的糧草，他陽寧守軍的結局，未必比北庭盧一鈞治下的十萬軍隊好多少。突厥騎兵因為一路以來未從陽寧周邊掠取到糧草供應，破釜沉舟之下，對陽寧的攻勢日益兇猛，而孫思訓在平城遙令薛平至少堅守到八月中，盡量支持到九月，薛平在困境之中，不得不兵行險招，讓陽寧的百姓和守軍都備齊一個月的乾糧和水，開始向城南撤退。
當城南聚集了大約五萬守軍之後，城北的戰事越加凶險，薛平先放出他守城受重傷的消息，由平城援軍接領守城的重擔，然後薛平自己也撤出了陽寧城，八月初，顏柳撤出陽寧城，平城援軍戰死近萬人，陽寧城破。
此番阿史那攝圖確實學乖了，陽寧城破之後只派了一小支先遣隊伍入城，受到城內殘存的軍民的誓死抵抗，經過兩日的殊死搏鬥之後，陽寧城內再無一人倖存。
於是阿史那攝圖放心的點齊剩餘的十二三萬騎兵入城。
如果說北庭的一場大火，給了突厥軍隊以人間煉獄的感覺(，)
；那麼死氣沉沉的陽寧城，才是真正的人間地獄。
城中剩餘的物資，無一剩餘，早在城破之前就被焚燒殆盡——這早在阿史那攝圖的預料之中。
在他預料之外的，是城中所有的水井都被投了劇毒，大小水塘無一例外。
一日之內，突厥戰馬損傷近萬，士兵因用水中毒身亡者也有數千人。
阿史那攝圖不得不感歎漢人的陰險狡詐，氣極之下，決定放棄原本在陽寧修整的打算，趁著城破之際，南下直取長安，反正長安離陽寧，也不過三四百里地。
誰知打開南城門，前行不到五里地，突厥的先鋒部隊便遭到陽寧守軍的伏擊，一戰下來，突厥先鋒部隊盡毀於陽寧城南。
其餘的幾位重臣聽著卜元深的奏報，心中俱是一陣驚悚，血流成河，伏屍千里，這就是突厥騎兵和中原開戰四個月以來，北線的真實寫照。
「孫大人為何要薛平至少守到八月中，盡量支持到九月？」季漣的心臟在北庭失陷時就鍛煉了一次，然則陽寧失陷，頓使長安城失去北邊的屏障，他心裡的緊張不言而喻。
卜元深皺著眉，回道：「這一點，薛大人的折子中沒說，孫大人的折子中也未提到此事。」
季漣忽然想起一事，問道：「陽寧守軍，除了撤出的五萬，別的都陣亡了？」
卜元深點點頭道：「沒說有活著的——應該是都殉難了吧。」
季漣皺著眉問道：「符葵心——可從陽寧撤出來了？」
卜元深想了想，答道：「沒有折子裡面提到過，沒有陣亡的消息，也沒有說他是不是撤出來了——不過，應當還活著吧。」
季漣沉默半晌，如今這種時候，也管不得符葵心了，又問道：「依諸卿看來，陽寧守軍還能堅守多少時日？」
卜元深惴惴道：「大約十日到二十日之間吧，恐怕不會過二十日了。不過——突厥騎兵在陽寧傷亡慘重，城南再戰，估計到長安時應不足十萬。」
季漣閉著眼，歎道：「以我朝十餘年國庫盈餘，二十餘萬將士的血肉之軀，也不過讓阿史那攝圖折損近半的兵力，拖延不足半年。只怕不到半月，突厥騎兵就要兵臨城下——卜卿，長安的兵馬，可已點齊了？」
卜元深回道：「上月已集齊京城所有兵馬，加上羽林衛共有七八萬的樣子，還有京城附近的守軍，也可湊齊十餘萬。還有——孫大人說點齊了平城的守軍，有兩萬的先遣部隊日內便可到達京城，以備不時之需。只是——」
季漣睜了眼，問道：「只是什麼？」
卜元深頭上的汗珠噌噌的往下掉，半晌才答道：「只是——可帶兵的將領，幾個月前，就全派到北庭、陽寧和平城三地了，京中現在雖有軍隊，卻並無統帥。」
「朕親上城門，保衛長安即可。」
此言一出，底下瞬間跪倒一大片——
「陛下，萬萬不可——」
「陛下萬金之體，豈可親上戰場——」
……………………
季漣翻開案上的一道折子扔下去：「朕不上去，難道長安城還有人可用麼——還是你們想學這個混帳東西，提議南遷？」
那道折子也不知是哪個倒霉鬼寫的，只是在懵懂之間，腦袋就不是他自己的了。
「把這個混帳東西給我砍了，再有妄議南遷者，立斬無赦！長安據崤函隴蜀之地、披山帶河、沃野千里，乃千年王氣所在，況祖宗宗廟皆在此地，朕豈可因一人安危棄宗廟社稷於不顧！」
他惱怒站起，將另幾道提議南遷的折子擲與地上，復又頹然坐下：「諸卿可還有事要奏，如果是勸朕離開京城的，朕不想再聽，沒有其他的事就散了吧。」
下面準備勸阻季漣親守長安的人只得住了口，閒奏了幾樣事務後眾人便退下了，季漣看著朝臣的身影忽然道：「柳先生，你留一下吧。」
柳心瓴住了腳回來，季漣等眾人都退下了才道：「先生……此次京師危急，阿史那攝圖——確實比歷朝以來中原朝廷所遇到的敵手還要出色許多，朕不得不做好最差的打算，想來想去，：ap．朕這許多年來諸事都依靠先生，此時——還是得找先生來商量。」
柳心瓴心中一緊，想到各路藩王就在這兩日內便會到長安，忙道：「陛下即便要親守長安，也未必要以身犯險，諸位親王日內就要到長安，同為高祖子孫，他們亦是有義務幫陛下分憂的。」
襄王耘和贛王析在封地都知道此時國難當頭，早在六月間已向朝廷捐出不少銀兩錢糧，也有幫忙徵兵送往北地。只是自永昌帝以藩王的身份攻入京城登上皇位後，不斷的想辦法削弱藩王的實力，到季漣這時候，各地的藩王除了做土皇帝好吃好喝之外，兵力實在有限——是以季漣先前才能輕易的以金陵守衛和江浙囚徒評定櫟的叛亂。
季漣微微一笑，搖搖頭，向柳心瓴道：「先生教導朕，已有十餘年了吧？」
柳心瓴一愣，答道：「是啊，那還是永昌八年的事了。」
季漣頷笑道：「朕記得先生是永昌元年的進士吧——朕還記得當年皇爺爺請先生來宮裡教授朕的時候，對先生評價甚高，說先生博覽千古，乃治世之棟樑，假以時日必是宰相之才，輔佐朕作一太平天子，朕當時已有幾個先生教授過，卻無一個像先生這般盡心……先生一直盡心竭力，朕也以塵清漠北，四方賓服為念，只盼舉國之內，倉庾充羨，閭閻樂業……」
柳心瓴聽得季漣如此說，泣然頓道：「寧宗陛下對微臣有知遇之恩，陛下對臣也禮遇有加……微臣早已無以為報，只有盡心輔佐陛下——陛下英姿睿略，絲毫不輸於高祖、寧宗；眼下強敵猝起……」
季漣止住他的話頭，道：「先生不必如此，朕——只是——祖宗留下來這份家業，豈可斷送在朕的手上，便是有千難萬險，那也是朕的命數……中秋之後，突厥的騎兵恐怕就要到了，朕準備家宴之後，讓兩位叔父返回封地，齊王涵留京。即便戰至最後一兵一卒，朕也不會放棄長安——可是，如若朕真有個三長兩短，請先生護送太后、齊王及宗室貴胄南下渡江……但能保住宗室一脈，他日也能再圖光復之計。」
柳心瓴臉色煞白，急道：「陛下怎可作此等自絕宗廟的決定——微臣萬萬不敢接受陛下此等詔命！」
季漣搖搖頭，伸出食指止住柳心瓴，繼續道：「先生，朕還沒有說完——朕也只是做最壞的打算而已，朕並不是臨陣膽怯——而是，要準備好萬全之策。除此之外，朕還知道鳳台閣和六部已再無良策，朕心意已決，請先生成全。」
柳心瓴教導季漣多年，知他平時好說話，可遇到大事卻甚是果斷，一旦有所決定，便難以更改，只好道：「陛下為了祖宗宗廟寧願以身犯險，列祖列宗在天之靈一定會庇佑陛下，微臣誓與陛下同守長安，微臣言盡於此，也望陛下成全。」
季漣從鎏金的蟠龍御座上緩緩走下，走到柳心瓴面前，向柳心瓴道：「朕還從來沒有向先生行過拜師禮呢……」說著向柳心瓴三拜，起身道：「朕今日所言，請先生謹記在心，自明日起，朕就要一心打理京畿防務；朕的江山社稷，盡托付于先生」，他咬了咬唇，繼續道：「還有——無論時勢如何，請先生千萬替朕——保全貴妃。」
他最後一句，說的極輕，幾乎微不可聞，說完便大踏步走出兩儀殿，只剩柳心瓴一人坐倒在地，愣愣的，半晌才站起來，走出去。
走出殿門時柳心瓴停了腳，正午的陽光照下來，只有小小一團影子。