七月末，安東都護府的折子又上來了，說遣去的使者被百濟和高麗的國君一起「禮送出境」，據觀察兩國已結成同盟，看準了我朝正全力抵禦突厥之際故意難，不僅要求不納貢不稱臣，甚至還揚言要我朝陛下立下永不入侵之鐵券云云……
卜元深看著季漣一派祥和如溫水一般的表情，歎道：「這百濟和高麗的國君，可真是鼠目寸光，難道一點唇亡齒寒的道理都不懂麼——我朝屹立於突厥與半島之間，才讓他三國得以偏安一隅，不然以那阿史那攝圖的心思，連我堂堂天朝都敢進犯，又怎會放過他們那彈丸之地……所謂皮之不存，毛將焉附，真是化外之民，不可理喻！」
季漣看著折子上說派往新羅的使者尚未返回，估計三五日內便有更新的消息，緩緩道：「卜卿何必心焦呢，事有輕重緩急，那百濟和高麗常年偏安東北一隅，不知突厥草原和中土有多大那是自然的。百濟的國君往年便有些不安分，高麗——朕記得是去年才新立的國君吧，黃口小兒，年少氣盛也是正常的。這一時半會的，也急不來，折子上不是說了新羅那邊還沒有消息麼……」
卜元深皺著眉道：「微臣倒不是急，只是想著我朝庇護百濟和高麗多年，眼下才遇著些事情，他們就蠢蠢欲動，實在是讓臣驚詫於這兩國國君的愚昧！」
季漣微微一笑：「卜卿才知道所謂的大千世界，無奇不有麼？」
卜元深搖搖頭，歎了氣，站起來又坐下。
一旁的柳心瓴皺著眉，半天沒有說話，季漣問道：「先生——可有什麼為難之事？」
柳心瓴面色頗是為難，半晌才道：「陛下——戶部的同僚們日前跟微臣說，國庫裡實在所剩無幾，恐怕撐不過一個月了。現在還不到八月，提前徵稅恐怕不妥，便是開始徵稅，也不知何時收的上來……陽寧那邊的糧草支援，恐怕也只剩半月了。」
季漣一直忙於關注前線戰事，用銀子的事一向由戶部和鳳台閣商量著辦，此刻聽得柳心瓴如此為難的口氣，知道不到最困難的時候，柳心瓴斷然不會向他開這個口，不由失望道：「才四個月——便耗盡我朝十餘年的積蓄麼……」
柳心瓴安慰道：「倒也不盡然，先帝在時，減免了不少地方的錢糧，國庫收的自然少些。再者阿史那攝圖實在是個不容小覷的對手，微臣和卜大人合計了一下，同他打一個月的仗，較之往年同突厥交兵打半年還要辛苦——光是北庭那十萬守軍的撫恤金，可就不是一筆小數目，下去了的，自然不好追回來，還沒有下的，微臣已酌量稍減，並同戶部的大人們商量以減免今後的稅收、徭役的法子來抵消一些，如今國難之時，很多事情只好從權了。」
季漣沉默片刻才道：「若洛陽行宮暫緩修建，可節省多少？」
柳心瓴心算片刻答道：「洛陽行宮修建一月所耗銀兩，恐怕只能支撐前線不足十日的用度。」
季漣點點頭道：「十日便十日，能緩一刻是一刻——若朕早知道打一仗這麼耗銀子，四月時便該停下了，唉！」
「陽寧那邊，還是僵持不下麼——？」季漣突然問道。
「孫大人已經讓幾個將官帶著二萬平城守軍，馳援陽寧了。」卜元深如是回答。
不到如斯緊急的時刻，孫思訓也不會冒險從平城調兵。「另外陽寧的守軍，最近有一小半部分漸漸從城中隱秘撤出，駐紮在陽寧城南——不知道孫大人究竟何意。」
季漣愣了一下，問道：「孫大人總不會想再效仿一次火燒北庭的樣子吧，阿史那攝圖在北庭吃了這樣的虧，怎會再上當呢？」
卜元深搖搖頭，季漣心裡想著孫思訓最近的折子中幾次三番的(，)
強調要他在長安只需準備充足糧草，其餘一切皆交由他來調配即可。此時正是危急的時候，季漣自然明白用人不疑的道理，況且此時並無他人可用，只好道：「孫大人這樣做，自有他的道理吧。」
陽寧和北庭一樣都是駐紮了十萬守軍，加上平城調配過來的兩萬，以及陽寧周邊城池的一些守軍，大概和阿史那攝圖的部隊人數持平的，現在敵我都陷入糧草不濟的僵局，只是我方的軍士訓練一向比突厥騎兵要弱，更何況對方是阿史那攝圖，這個讓北邊邊境的人聞風喪膽的名字。陽寧那邊雖然不再送來陣亡的名單，但是兵部大概的統計總是有的，陽寧的守軍大概損傷折半，阿史那攝圖那邊，據聞也折損了三四萬精銳，算是損敵八百，自損一千了。
最讓季漣氣悶的是，年前武舉選出的那些人，不及好好培養觀察，便在這幾個月的對峙中折損小半。便以當時選入優等的幾人而論，從金陵出來的嚴治已在北庭殉難，顏柳正在被孫思訓派去平城的名單之列，他和符葵心此時都在陽寧，符葵心更是好久一個消息都沒有，讓季漣頗感無可奈何。
回到長生殿時，季漣仍是愁眉緊鎖，用著午膳的時候還感歎兩句「窮人的日子可真難過啊」。玦兒聽著好笑，問道：「你還喊窮，那天下還有誰是富人呢？」
季漣看著桌上的八仙盤、白龍臛、仙人臠等十幾道膳食問道：「咱們這一餐飯要花多少銀子呢？」
玦兒略算了一下，道：「按咱們倆的例銀，原本一餐要花掉四五十兩的，不過你去年就說萬一和突厥開戰得花不少銀子，我便讓許公公裁撤了不少用度，現在大概就花十幾兩吧。」
季漣聽她說裁撤了用度，稍有欣慰，問道：「宮中都是如此麼？」
玦兒搖頭道：「別人的例銀，我怎麼敢插手，不過宮中除了母后和江姐姐之外，也就我和那些幾位太妃的例銀最多了。母后原本就節儉，那幾位太妃又是長輩，其餘的人——我想著她們例銀本就不如咱們，怎好做這樣的事情。」
季漣盤算了一下，似乎從宮裡也省不出幾分銀子了，洛陽行宮的修建，他不好動用戶部的稅銀，便是從內孥中支出，故此內孥中的余銀本就不多。不過樣子總要做一做的，便喚了小王公公進來，吩咐道：「自今日起，各宮用度減半——明光殿除外吧，就說如今國難之時，一切從權，待突厥兵退了再恢復吧。」
玦兒笑道：「母后那邊，你還是過去一趟的好，不然母后要覺著你把她當外人看了呢。這些日子，母后很是關心你的，每次去她那邊坐坐，她常跟我們說你最近事忙，恐怕心情也不好，要我們多盡盡心呢。」
季漣點頭道：「明日一早我和你一起去向母后問安吧。唉，只是這也省不出多少銀子，柳先生今天跟我說，北邊那邊就算守住了，朝廷也拿不出多少銀子了。」
玦兒躊躇半晌問道：「要不——我寫信回家，讓我爹再給我些？」
季漣訝異的抬起頭，看了她半晌又笑道：「小富婆，我知道你家有銀子，可前線是個無底洞，不是你們家拿點銀子出來就可以支撐得起的。」
玦兒雖明白不可在天子前露富的道理，可眼下邊關緊急，看到季漣每日裡都為這些事情心焦，也顧不得這許多，便問道：「北邊一個月要多少銀子呢？」
季漣伸出一隻手掌，道：「最少這個數。」
「這個數是多少？五十萬還是五百萬？」玦兒問道。
季漣笑道：「五百萬兩銀子，這是至少的數呢。我是怎麼也不能再用你家的銀子了的，不然以後見了皇爺爺，都不知怎麼跟他開口。」
「和皇爺爺有什麼關係？」玦兒甚是不解，又不知他這個「再」字從何而來。
「你不知道麼……皇爺爺當年起兵靖難，你祖父傾盡家財相助，不然當時皇爺爺只是一個藩王，處處受朝廷節制，哪有那麼多錢打幾年的仗呢。」
玦兒搖搖頭，她倒從未聽父母說過這些事情，季漣見她疑惑的樣子問道：「你竟然不知道麼？」玦兒仍是搖頭，季漣放下銀箸，吃了一口漱口茶，將她拉至裡間：「我也是去年去拜祭皇陵時才知道的，皇爺爺在綿陵中留了一本手札，不過已然殘缺不全了，其中你進宮的那一年皇爺爺有說到你祖父。說你祖父和他布衣相交，最後還為他喪命，還說既然你進了宮，一定要教導我好好待你呢。」
玦兒奇道：「還有這樣的事情麼，我爹娘從來沒跟我提過。」她心裡又盤算了一下，一個月便要花掉五百萬兩銀子，她家倒確實是填不起這個無底洞的。但是要支援一兩個月，她爹還是出得起這個數目的，她娘生辰時爹送的一件披肩，便耗銀十萬；她那個敗家的弟弟，一年就要往外撒幾萬兩銀子；她在京中的用度也不少，但長安的那幾個綢緞莊支付起來尚綽綽有餘；往年在家時她爹也偶爾教她看看賬冊，估算起來年頭好時自家一年的盈餘大概也有幾百萬的數目。
季漣在她耳邊輕啄一下，笑道：「可不是，說起來咱們兩個還是世交了呢，難怪當年皇爺爺每天都在我面前誇你，說你天上少有地上全無似的。」
玦兒任他這樣調笑半天，半晌後季漣又開始皺著眉盯著窗外的幾根竹子，好像那竹尖上能開花開出銀子來一樣。玦兒看他這樣愁，便道：「幾百萬兩銀子雖說是個大數目，我家一時怕是拿不出這麼多，不過以我爹在浙江一帶的人脈，或許還是湊得出的，眼下時勢艱難，能多支撐一個月便是一個月吧，先緩過這一陣，你也好多些時間想別的法子啊？」
季漣只是不肯，想著自己要拿老丈人的銀子來打仗，心裡總覺著彆扭，被玦兒勸了半天，最後才答應讓她寫信回家，一邊又低聲道：「只要能捱過八九月，今年的稅就又慢慢的上來了，等突厥兵退了再想法還給你爹——至於利息麼……我以後給你辦一個空前絕後的封後大典，你說可好？」
玦兒白了他一眼，嗤道：「你自己聽聽這是說的什麼話，好像我要找我爹借錢，就是為了你那個中宮的位子似的！」
季漣忙辯白道：「你明知我不是這個意思……」，才說了一半，又得到玦兒一個似笑非笑的白眼，也訕訕的不往下說了。
翌日季漣又去明光殿給張太后問安，張太后先前和永宣帝相互扶持多年，倒是知道此時季漣的難處，主動提出明光殿不可作為例外，應和季漣一併給臣民做一個表率，以示朝廷抗敵的決心。
八月初，又是各地藩王進京的時候了。季漣不欲玦兒再去操勞這些事情，便把家宴的籌備事宜一併交給了張太后料理。
陽寧形勢已岌岌可危，八月初十，當陽寧失守的急報從宮外傳來時，季漣花了好大的力氣，才穩住腳步跨過兩儀殿的門檻，走向鎏金的蟠龍御座，開始新一日的內朝。