太子楀走後，永昌帝準備叫人把玦兒叫過來，季漣連忙道：「皇爺爺，玥兒還病著，有什麼話過幾日再說也是一樣的，或者……跟我說了，我去告訴她。」
永昌帝點點頭，道：「你跟她說，要是以後有緣再見到那位道長，就告訴他，其實……朕也很希望最後是朕輸了。」
季漣點點頭，又好奇問道：「皇爺爺，那個道長……就是飛光國師麼？」
永昌帝帶著幾分淒迷的笑容，點頭道：「飛光國師與朕相交十年，風雨同舟，朕最艱難的時候，常失去信心，若不是國師在旁勉勵，又豈有今日的萬里河山傳給你父王啊。」
季漣又問：「那後來飛光國師為什麼離開皇爺爺了呢？為什麼……這麼多年都不肯來見皇爺爺呢？」
永昌帝黯然道：「朕剛剛登上帝位，意氣風，這時有些文人對朕不滿，說朕是弒兄篡位，朕一怒之下，就滅了這些人的九族。當時國師正因別的事情和我吵過幾次，見我大開殺戒，便十分惱怒，留書一封就走了。後來朕……後悔了，派人四處去打探他的消息，卻怎麼也找不到了。」
「朕把玦兒留在宮中，一是見她伶俐想將來許給你，二來也是想抓住這唯一的線索，想從她身上打聽到國師的下落。朕原本準備派人嚴密監視她回家的行蹤，查出國師所在，國師卻在拖玦兒給朕的信上寫道：命裡有時終須有，命裡無時莫強求……」
永昌帝說完，便含混不清的哼起了小曲，季漣聽得不真切，等永昌帝唱完了，便問是什麼，永昌帝慘笑道：「這是國師以前常唱的一隻嶺南小曲，他說朕命中有九五之數，朕在金陵遭受皇兄迫害的時候，國師救朕於危難之間，後來便在王府給朕講學，還在玄武湖上和群臣談經論道，再後來還教朕帝王之術……唉，朕真想再聽玥兒唱一次《採蓮曲》……」
「朕後來命人搜集嶺南和江浙民歌，卻從來沒有找到這兩支曲了。朕常常在想，國師不知所來，不知所去，他預知天命，是不是也預知了朕後來的屠戮；既然國師不喜歡兵連禍結，又為什麼要助朕奪取皇位？朕有太多的問題想要問國師，卻已經沒有機會了……」
然而永昌帝逃過此劫，纏綿病榻三四個月後，在冬月又漸漸好轉起來，但身體每況愈下，眾人心知已無回天之勢了。
永昌十六年七月二十一，永昌帝崩於秋風殿，太子楀即位，為永昌帝上謚號為孝寧宗。
太子楀即位，擬定的新年號是「永宣」，等新年之後再行頒布。
八月二十四，永宣帝葬寧宗皇帝於綿陵，與之前已經葬入綿陵的孝仁皇后合葬，殉葬的妃嬪二十餘眾。
九月初二，冊太子妃張氏為皇后，追封皇長子季漣生母宮人吳氏為昭儀，冊皇三子漳生母雲嬪為淑妃，冊皇四子泊生母祁嬪為賢妃，冊皇長女淑生母宮人鍾氏為充媛，冊皇二女泠生母崔嬪為修容。
玦兒見季漣這些日子都忙著幫永宣帝料理先帝喪事，除了夜裡偶爾跟她坐在鞦韆架上看看月亮外，白日裡似乎沒有什麼空來找她，便自己去了南薰殿，準備等他回來。卻見小王公公和其他的宮女都守在外屋，見玦兒來了，小王公公忙上前道：「孫小姐，您快去勸勸殿下吧，殿下今兒回來就坐在裡面，一聲不吭，咱家和婢女們進去也都被趕了出來，小的們都不敢勸，只盼著孫小姐您來了，看殿下能不能心情好點。」
玦兒忙問：「今兒早上出了什麼事麼？」
小王公公道：「陛下今早追封殿下生母為昭儀了。」
玦兒奇道：「這不是好事麼？也算全了殿下一片孝心啊？」
小王公公苦了臉道：「好什麼呀，殿下自出生便是由皇后娘娘撫養的。」說著小心看看裡間，生恐被季漣聽見。
玦兒想了一想，這才瞭然，掀了簾子走進去，見季漣咬著唇坐在書案邊，鐵了一張臉，隨手扔出一支徽筆，怒道：「不是說了誰都不許進來的麼？」
玦兒忙閃了開去，拾起那支徽筆放到案邊，季漣見是玦兒，臉色稍緩，伸手環住她的腰，將頭靠在她懷裡，悶悶地也不說話。
過了半晌，道：「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；只是這橋也未免拆的太快了一些。」
玦兒安慰道：「也許你父皇只是怕你追思生母，所以才封了個昭儀，也算是替你表了一份孝心呢。」
季漣苦笑道：「這會子就追思起我的生母了，我連我生母長什麼樣都不記得呢，又不見當年追思？當年逢人便說我是太子嫡子，母慈子孝……」
玦兒又安慰道：「那你也別說這麼大聲啊，讓人聽見了，豈不又是一樁罪名？」
季漣捏著她的手勉強笑道：「我很大聲麼？在外面我自是不會說的，也就是悶得慌，所以跟你說說。」
玦兒溫言道：「先帝在時一向疼愛你，滿朝上下誰不知道啊，就算想打你的主意，一時半會兒也沒那麼容易啊。先帝那麼果決的人，當年想要易儲，不也沒成麼？」
季漣稍寬了心，接下來幾日，永宣帝對他的態度也未見冷淡，反倒常叮嚀他多跟著幾個朝臣學著做事，歷練歷練，尋思著父皇也許只是被母后攛掇著一日頭腦熱，只是長此以往不可不防，平日為人處事更是打起十二分精神，不敢有絲毫偏差。
十月間，漸漸的就有大臣上表奏請立皇長子為太子事，永宣帝便道：「皇長子自幼敏捷，有時行事卻稍欠穩重，朕想把他放在身邊再督促一二，再等給他納了太子妃，夫妻二人一併主事東宮也不遲。」
這話聽在有些人耳裡，不免有些變味，於是有朝臣揣測永宣帝也許有意立嫡，日前追封太子生母便是例證；另一些堅持立皇長子的朝臣，頓時巴不得馬上給漣殿下定一門親事。宮裡漸漸也有些流言四起，於是冬月初一，妃嬪們拜見皇后時，(，)
張皇后便當著下朝來的永宣帝的面，正色道：「本宮近日在宮裡，聽到一些有辱聖聽的話，漣兒雖非本宮親生，卻是本宮從他出生起便親自撫養長大，即便後來本宮育有一子，也從未疏遠漣兒半分。漣兒自小聰穎，深得先帝寵愛，本宮一直生恐他自小被人寵壞，將來行為不端，有負先帝期望，所以督導的便嚴厲了些，也是怕慈母出敗兒的緣故。可是有些別有居心的人，便意圖以此挑撥我們母子感情，實在讓本宮失望。」
永宣帝聽著覺得甚為有理，忙安慰張皇后道：「為人父母都是不易的，朕一直擔心的也是這一點，皇后的想法與朕不謀而合，今後再有離間兩宮的流言，朕必將嚴懲不貸。」
於是關於永宣帝欲立嫡的傳言漸漸止了，沒多久，便有人私下揣測皇長子是否曾做出過什麼品行不端的事情，讓陛下和皇后如此如臨大敵……
冬月十四，永宣帝傳下旨意，讓季漣移居崇明殿，玦兒移居宜春殿，這下子兩個人住的遠了，心中都頗有不快，然而聖意如此，不可挽回，也只得趕快搬家。
季漣自己的東西本不多，倒是玦兒瓶瓶罐罐、箱箱簍簍的，生恐別人搬漏了什麼，季漣只好跟著她一塊當監工。宜春殿和崇明殿都是單獨的宮室，比之前明輝殿和南薰殿自然要大不少，玦兒只是覺著以後離季漣遠了，去找他都要走很久而且會看見的人也多，臉上便怏怏的。
季漣只好拿著自己也覺得很靠不住的理由安慰道：「搬了大房子嘛，應該歡喜一點啊？」
玦兒道：「總共也沒幾個人住，要那麼大的房子做什麼？」
季漣拉了她到裡間，小聲道：「別傷心啦，我還是一樣來看你的。將來有朝一日我入了秋風殿……我再讓你搬回明輝殿，住的離我最近，好不好？」
玦兒這才有了笑容，季漣又打自己身邊一個叫髻兒的丫鬟過來幫著伺候玦兒，平時來往不便時也好有個人傳個話。
頭些日子，玦兒還常常往崇明殿跑，可路途本就不近，中間還經過一些別的宮室，有時候被人看見，不免多打趣了幾句，玦兒臉皮薄，聽得幾次，就不出去了，季漣只得每日下了課之後，直接去宜春殿，陪她說會兒話再回崇明殿，玦兒又不時的勸他平日裡多避忌一些，免得落人口實，季漣每次都口上答應著，第二日又照常過來。
後來玦兒說得多了，季漣便隔兩三日來一次，不時的讓小王公公和髻兒偷偷的往來傳信。更多的時候，季漣都在柳心瓴那裡與柳心瓴探討一些政事見解，他不時把自己從玦兒給他的書裡看來的東西，說與柳心瓴請教，柳心瓴想起自己似乎從未授過這些課業，便問季漣從何處所學。
季漣思忖玦兒曾讓他下重誓不能把師太的事情說與別人知道，答道：「弟子只是在宮中一些陳舊的典籍中所翻閱到的，講的也不甚詳細，所以來請教先生。」
柳心瓴道：「可能是先賢留下來的一些奇書吧，臣當年科舉是在顧安銘顧輔門下，顧輔曾幾次和我們幾個同年講授天下之道，當時所提到的一些觀點，和殿下今日所說頗為類似。顧輔若知道殿下如此年輕便有如此見解，心中定是安慰。」
季漣道：「怎麼顧輔很關心弟子的課業麼？」
柳心瓴思索良久，謹慎言道：「臣在顧輔門下多年，顧輔常掛念殿下的功課，說殿下現在的一言一行都關乎社稷，常教導臣不論朝中風雲變幻，都要把殿下的課業作為第一要務。」
季漣黯然道：「顧輔對弟子……是這麼有信心的麼？」
柳心瓴道：「殿下可是在責怪顧輔上次在請立太子事中，並未出言相助麼？」
季漣沉默半晌，道：「弟子聽聞先帝當年想要易儲時，顧輔曾拚死相諫。」
柳心瓴微微一笑，道：「殿下果然忍不住要問這個問題了。」
季漣奇道：「怎麼顧輔早就知道弟子會問先生這些事情麼？」
柳心瓴笑道：「顧輔並不確定殿下一定會問這些問題，不過他曾經跟臣說，如果殿下對他當日的沉默有所不滿的話，請臣給殿下講一個故事。」
季漣道：「什麼故事？」
柳心瓴道：「殿下應該聽說過，永昌四年，先帝差點就真的易儲了。那一次先帝最為信任的飛光國師已經隱退，最能勸先帝的孝仁皇后也薨了，朝中無人再能勸得了陛下，當時顧輔剛剛入閣，輔是他的老師夏玄穹。朝中臣子們苦諫先帝，最為堅決的就是夏輔和顧輔。最後先帝放棄了易儲的念頭，二人的境遇卻全然不同，先帝為夏輔建了一所宅子作為獎賞——這是先帝給臣下的賞賜中最矚目的一次；而顧輔那時卻被貶去山東，做了三年的布政使，才在夏輔臨終前，由夏輔向陛下力薦才調回京城。」
季漣想起永昌十五年的情景，道：「皇爺爺生前曾在弟子面前提起過顧輔，此中究竟有何緣由？」
柳心瓴笑道：「顧輔常常拿這件事來教導臣，先帝那次放棄易儲，最終還是因為夏輔，因為夏輔從在金陵為先帝幕僚時，便從未和殿下的父皇結交——雖然他其實一直和殿下的父皇保持著書信往來，但是先帝從來不知道這一點；而顧輔從入朝起，便一直和陛下往來密切。所以先帝認為夏輔苦諫為公，顧輔苦諫為私。」
季漣恍然道：「先生的意思是，顧輔如今想效仿當年夏輔所為？」
柳心瓴笑道：「殿下果然明理，陛下現在正值壯年，來日方長。不論陛下是否有立嫡之心，殿下都不能在未知他人實力的情況下，貿貿然把自己所有的牌都放在桌面上。」
季漣緩緩點頭道：「顧輔當真如此想麼？」
柳心瓴道：「顧輔並未如此確定。因為當年他和夏輔力保陛下時，陛下已經作為世子在金陵替先帝主事甚久，深知陛下仁厚之心。所以顧輔跟臣說，如果有一天臣講了這個故事給殿下聽，那麼請殿下也回答輔幾個問題。」
季漣道：「什麼問題？」
柳心瓴道：「臣說話直白了一些，還請殿下不要見怪。殿下的爺爺寧宗陛下，為人英明而有決斷，自幼好讀兵書，喜征戰，即位後……還曾大肆殺戮，對外敵更是絲毫不敢放鬆；殿下的父皇，寬厚仁德，為天下人所稱頌，然而一直精於內政，只愛文臣，不喜武將。輔想知道，殿下如何看待北方的外患呢？」
季漣思索一陣，道：「天下雖興，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危；不好不忘，天下之主也。」
季漣見柳心瓴沉思不語，問道：「不知顧輔對這個問題又有何見解？」
柳心瓴被他一問回過神來，道：「老師並未給出答案，只說讓臣把答案答覆回去就是了。第二個問題是，本朝高祖開國之時名將如雲，後來高祖皇帝怕這些臣子有二心，便一一除去了，到寧宗陛下時，國有外患而內無良將，有幾次竟要陛下親征，北邊多靠藩王抵禦外侮，可這藩王比那些名將更容易起二心，殿下將來碰到這種問題該如何呢？」
季漣答道：「弟子願擇良將。」
柳心瓴問：「那如何使良將心服呢？」
季漣答道：「第一是崇禮，第二是重祿；禮崇則良將至，祿重則士兵輕死。顧輔還有什麼問題？」
柳心瓴道：「還有最後一個問題，寧宗陛下和高祖皇帝治國以剛強，殿下的父皇治國以柔弱，陛下以為二者誰更有利？」
季漣心想，這不是讓我說祖宗是非麼，又不好不答，便道：「純剛純強則國亡，純柔純弱則國削，二者並用才是延續萬世之良策。皇爺爺在時，父皇輔之以柔弱；弟子願為父皇輔之以剛強。」
柳心瓴點點頭道：「臣回去後定將殿下所言盡數轉告輔。」
季漣笑道：「但願弟子不至令先生無顏。」
柳心瓴忙道：「殿下過謙了，這些東西，微臣自知從未教導過殿下，並不敢算是微臣的功勞。」