即便內心有千萬個不願意，夏晏武仍屈服於「理虧」二字，替那個塞外女人出手了。
因深覺被擺一道，所以夏晏武揍人幾乎沒有留手，呼呼呼地幾個狠拳，就將那群人口販子打得哭爹喊娘，最後還是在不知打哪冒出來的兩個塞外人，意外跑出來鬧場，夏晏武這才悻悻然的回神，轉頭瞥往那兩個塞外人口中所喊的公主身上看去──
沒想到那個說起話來會氣死人的塞外女人，竟然是個公主！？
「公主，這些天你到底跑到哪裡去了？真是急死人了！」說話的人個頭跟夏晏武差不多高，而且開口也是說漢話，只是聽起來有些彆扭。
那只鼓……
裴嬿伊對於外界的聲音，幾近充耳不聞，現在對她來說，那只藏於熊樣男人腰間的怪異鼓形，才是最吸引她注意力的所在。
裴嬿伊很確定，她看見那男人的腰間懸著怪異鼓形物品，做為防禦與攻擊的武器，她甚至沒有錯過，當朱昱銘拿大刀往他身上砍時，他就是以那只怪鼓抵擋，甚至還趁機出了記狠拳，把對方的鼻樑給打斷了，她若沒有看錯，那只鼓的鼓面，應該是用那種材質製成的……
「公主，你怎麼了？是不是傷到哪裡了？」尼達見裴嬿伊不搭理他，神情緊張的連忙靠近，只見他伸出大掌，在她眼前虛晃兩下，就被一雙白嫩嫩的小手給拍下。
「尼達，不是跟你說過，出門在外要叫裴姑娘，不然裴小姐也行。」裴嬿伊糾正下屬對她的稱謂，不喜歡他們總把「公主」的稱呼掛在嘴邊。
離開了巴桑族，她就不是公主，更何況這個市集，界於中原與塞外的灰色地帶，一個不小心很容易引來不必要的麻煩。
「陪……配……呸……」另一位想接話的費達，他說的漢話就十分蹩腳，雖然想謹遵適才公主的吩咐，但張口起了音，卻發現怎麼念怎麼繞口，最後也只能氣餒的放棄，「小姐，拜託您可不可直接告訴我們，您心裡到底在打什麼主意，不要再讓我兄弟倆成天為了找不到您而煩心好嗎？」公主什麼漢名不好取，偏取那麼難發音的名字，害他的舌頭都要打結了。
費達的無心之舉，讓積了滿肚子窩囊氣的夏晏武，恰好逮到吐槽的借口。
只見他唇線微扯，齒縫間爆出數聲零落的恥笑聲：「哼哼，原來是……呸姑娘，夏某可真是失禮了。」在說到「呸」字時，夏晏武故意用了重音，聽在中原人的耳裡，分明就是怒罵的口氣，但乍聽之下的發音，其實就跟費達適才所言相差無幾。
裴嬿伊挑了下漂亮的眉梢，美麗深邃的五官，僅閃過一瞬的異樣，她勾動優美唇瓣，朝那批被打掛的人口販子努了努伶俐秀美的下頷道：「夏公雞不用多禮，剛才若非夏公雞出手相助，嬿伊還真不知如何是好，只是不知這些人，夏公雞打算如何處置？」魚肉鄉民來滿足自己的私慾，此等劣質風氣斷不可長。
夏公……雞？
夏晏武感覺他前額兩邊的太陽穴，狠狠的抽動了下，但他隨即安慰自己，他剛才一定是聽錯了，她是喊他夏公子。
閉了下眼，夏晏武當做沒聽清她適才的稱呼，將視線調轉放在那躺在地上，迭成人堆的一干嘍囉等說：「依照江湖老規矩，誰的拳頭大，誰就是老大，不聽話的人就再揍一頓。」夏晏武說著，還朝兩手圈握的拳頭哈氣，換來地上躺平的人口販子們，連忙爬起身，以整齊劃一的聲音，齊聲大喊：「大哥好。」
這一聲喊，「惡人鼓王夏晏武」之名，從此不脛而走，但此屬後話。
夏晏武收伏了一票惡棍，身心頓時寬舒不少，準備在附近找個地方歇腳，才走了沒幾步，裴嬿伊卻又自他後頭喊住了他。
「夏公雞，請留步……」裴嬿伊吩咐尼達與費達兩兄弟原地暫等，三步並兩步的追上想跟她分道揚鑣的夏晏武。
雞──又是雞？
夏晏武沉痛的閉眼，這回他真的無法再欺騙自己，她喊的不是雞了。
一臉壓抑怒氣地轉身，夏晏武顧不得緊纏他不放的塞外女人想找他再說些什麼，劈頭就先糾正她的發音：「等一下，請叫我夏公子，不要叫夏公雞。」受不了，子跟雞的發音差很多欸，她到底是怎麼念的？
早料到他遲早會聽出不對勁的裴嬿伊，刻意忽略他悲憤的表情，一臉委屈道：「咦？我發音不對嗎？ㄐㄧ……ㄒㄧ。」她苦惱地試著校正發音。
「不對，你發音錯了！」夏晏武大聲怒吼著，感覺自己就快要被眼前的女人給搞瘋，他氣得鼻孔猛噴氣，在她面前誇張的比著手勢，藉以表達他內心的怒火。
「來！你跟著我念一遍，孔子、孟子、老子、夏、公、子。」他每說一個子字，就以食指用力往下比劃。
「唔，好難喔！」裴嬿伊嘟起漂亮的紅唇，表情看起來有些苦惱。
相較於外表的委屈，裴嬿伊的內心，卻有著截然不同的心思。
她看著眼前的男人，心裡想著，這男人雖然長得不是挺好看的，卻很有型，再加上其高大魁梧的身軀，絕對不輸塞外的多數男人，看到這裡，裴嬿伊不知怎地，內心突然有股莫名的騷動成型，胸腔下的心兒還怦怦多跳了兩拍，她覺得有些害羞吶！但……現在不是露餡的時候。
知道眼前的男人，壓抑著滿腔怒火在糾正她的發音，她也很配合的盡量不擴大唇線向上拉的弧度，以一副認真的好學生姿態學習，只見裴嬿伊一臉正經的復誦：「孔雞、孟雞、老雞、夏、公、雞……」
雞、雞、雞──這個塞外女人對「子」這個漢字有發音障礙嗎？
「夠了，麻煩你以後不要再叫我夏公子了。」夏晏武神情凜然地伸出一掌，做出叫她閉嘴的手勢，心裡開始暗暗悔過。
聽她剛才嘴裡每喊出一隻雞，他就暗自向儒、道兩家的聖賢懺悔著。
都是他不好，誰讓他沒事拿那三位作古已久的古聖先賢做例子，害得他們陪他一塊兒當雞，真是罪過啊！
「咦？那這樣多失禮啊？不如這樣好了，請夏公雞告訴我全名，這樣我就可以直喚你的名字了。」裴嬿伊眼神清亮的看著他。
「不用了。」夏晏武粗魯的回絕。因為他跟她一點也不想「熟」起來，他巴不得離她遠遠的，最好是八百輩子都不要再見面為好。
面對拒絕，裴嬿伊輕輕地垂下眼眸，藉以掩飾眸底藏著的情緒，口氣充滿落寞道：「既然夏公雞不肯告知全名，那麼我只好依然稱呼您為夏公──」
「停！我叫夏晏武，拜託你，不要再叫我夏公雞了。」雞雞雞！再被她叫下去，他夏晏武的一世英名，遲早要盡掃落地，名譽盡失。
奸計得逞，裴嬿伊正經地抬眸，抿下差點溢出唇角的笑意，「……喔！既然這樣，以後我就稱你為晏武，你也可喚我嬿伊。」他的反應真是太好玩了，裴嬿伊想。
誰叫這個男人適才故意喊她「呸」小姐，既然他有心暗諷，她自然也不會示弱，況且，若他反應更靈敏些，便能注意到她滿口標準的漢話，就連名字等接近似子的發音都能發音無誤了，何以子字偏就會念成雞，而他似乎還沒察覺被她戲弄了呢？呵呵……
相較於裴嬿伊的熱情，夏晏武感覺他額角的青筋正在爆裂，他甚至懷疑他會不會因為她，而被氣到英年早逝？正當他還想拒絕，裴嬿伊卻自顧自地胡謅下去。
「在我們國家，非常注重禮尚往來，若對方喚我們的名字，我們自然也要喚名以待。」意思就是，你不讓我喊你的名字，我就繼續喊你公雞，反之，若互喚對方名字，就不用再稱對方之姓，這樣誰也損不了誰，互不吃虧。
聽完她的話，夏晏武深吸口氣，他繃緊下顎，萬分不情願的接受了她的提議。
「好吧！嬿……伊，你剛才想跟我說什麼？」
聽他喚她的名字，裴嬿伊白瓷般的臉蛋上，染上可疑的緋紅顏色，她以漂亮的眼梢，輕勾他腰間突起之物問：「你腰間懸掛的，是鼓嗎？」
「嗯。」他一臉莫名的瞅看她那好像水一樣透明的細膩肌膚。
不是中原女人的皮膚不白，而是她的肌膚看起來更加透白，他想起曾聽前往西域做過生意的商賈們說過，西域的女人個個皮膚慘白，頭髮皆是妖異的顏色。他沒有親眼見過西域的女人，可是眼前的女子，五官深邃，深栗的髮色，與看起來就特別吸引人的綠色眼眸，確實非中原人士，不過，她卻說著一口道地標準的漢話，她到底是什麼身份來歷啊？對於這一點，夏晏武倒是十分好奇。
「可以借我瞧瞧嗎？」沒有注意到夏晏武眼中探究的神色，她的注意力皆放在他的腰間。
「你對鼓有研究？」她是塞外人，應該不知音堡之名才對，即便她有耳聞，他這只鼓若無特殊的內功心法與手勁，根本與常物無異，故夏晏武毫不顧忌的解下腰間的雷鼓給她。
就在手遞出的那一刻，古銅色的男性大掌，與白細幼嫩的柔荑相觸，一道細微的情愫，悄悄地滑過兩人的心坎間。
夏晏武察覺到異樣，將之歸咎於心律間歇性不整，而裴嬿伊則是疑惑的挑動眉梢，未及探究，目光便被手上的鼓型給吸引住。
裴嬿伊低頭仔細審視那只鼓，發現這器型一頭廣口，另一頭細口，中間纖腰，鼓身凸起，弦紋七道，質地頗重，兩側鼓框上有環，繫了牛筋似的雙繩方便懸掛在腰間，而鼓長約成年男子的前臂之長，兩面不若一般的鼓，以皮質製作，而是實質的石頭？
看到這裡，裴嬿伊這才證實內心所想，青蔥玉指在石質如玉的鼓面上撫觸，認出這是石堅如鋼，細膩如玉，素有「黑玉」之稱的音石。
音石的殊異之處，在於敲擊石頭的不同部位，聲響不盡相同，故又稱為「奇音石」。
「此鼓是用音石所製，雖然彌足珍貴，但在我族尚珍藏著世間難見的若雷石，足稱絕無僅有。」裴嬿伊的語氣有著明顯的驕傲。
若雷石可是巴桑族第二任首領大王，在某次掠奪他族的征戰中，所得來的寶貝。只是其石雖稀，卻苦無巧手能雕製成鼓，故若雷原石至今仍以其古樸之貌，供於巴桑族的聖地內。今得見夏晏武腰間之物，方知這世間竟真有能人，能將堅硬如鋼的音石製成音鼓，那麼如果將若雷石交給他，定能成就其石的真正使命，而他們巴桑族人，也能放下保護聖物的重責，只是……她裴嬿伊可不是個會笨到雙手自動奉上若雷石的蠢蛋，為謀族之大利，她知道該如何運用手中的籌碼。
「若雷石！？」夏晏武濃眉微動，表情有著明顯的驚異。
一直以來，關於若雷石的記載，僅存於古冊典籍之中，翻遍音堡搜羅的古書珍卷，對於若雷石的記述不過寥寥數筆，而今眼前這位女子，竟然輕易地一言道出此名？
據古籍記載，唐朝以雷鼓作禮樂祀天之用，其鼓有八面，鼓上繪雲雷紋樣懸掛於架上，由八人打擊，凡有示於天神則用雷鼓。爾後，音堡眾習鼓之子孫，為求超越雷鼓之威，苦心尋覓若雷石，就是為了打造真正能名符「雷鼓」之天鼓，只是尋找數代仍不可得，迫不得已才以次級的音石替之，而今得知傳聞中的若雷石下落，怎不令他驚訝萬分？
「是啊！如假包換的若雷石。」裴嬿伊明媚嬌艷的臉蛋，寫著燦爛光輝。
夏晏武怎會不明白她的心意，「你想要什麼？」
「我希望你能跟我一起去荒漠尋寶。」他的武功身手皆不凡，是理想的尋寶夥伴。
「我剛才已經說過了，我不缺錢。」
「我知道你不缺錢，真正能說服你的誘因，唯有……若雷石。」裴嬿伊不意外捕捉到夏晏武眼中對若雷石的渴望。
畢生鑽研某事之人，人格特質上必有某些缺陷，瘋狂執著於一物，定對相關事物無法輕易釋懷放手，裴嬿伊深諳人性，話語間當然充滿無比的自信與篤定。
相較於裴嬿伊擺明吃定某人的猖狂，凝覷著眼前那張艷麗無雙的嬌顏半晌，夏晏武心下微凜，內心泛起自惱。
這個女人，跟她相處不過短短時間，夏晏武已深感她該是上天派來毀滅他的天敵。即便深知她的厲害，也清楚荒漠之行兇險異常，再加上他還有不輕易招惹女人的自我律條，但為了那該死的若雷石，夏晏武知道，他未來的日子，想必不會好過了。
「大哥，這瓶橫川燒酒可是甘肅的名酒，是小弟珍藏多年的好酒，送給大哥嘗嘗。」臣服在暴力之下的朱昱銘，一臉討好的表情替夏晏武斟酒。
夏晏武橫覷了朱昱銘一眼，銳利的深眸停留在他臉上須臾，朱昱銘感覺一股壓抑的狂暴氣勢鎮住了他，心虛地垂眼。
心情煩躁的夏晏武，不是沒有察覺朱昱銘的刻意討好，也不介意在互取利益的條件下，彼此互利互惠，但是沒辦法當個睜眼瞎子，任朱昱銘扛著他的名號，在外頭招搖撞騙，但是……想及五日前與裴嬿伊的最後一席話，他知道自己並無多餘的時間，去插手管閒事。
拿下朱昱銘手中的酒，嗅了下瓶內散發出來的甘醇酒香，夏晏武悶悶地喝了起來。
他想起五日前的那段對話……
雖然覺得若雷石的下落很重要，可是他夏晏武也不是三歲幼兒，會被旁人三言兩語所打動，基於對陌生人該有的防備心，他不得不按捺住脾氣地與裴嬿伊說清楚。
「給我一個相信你的理由。」只要理由夠充分，他的確會考慮。
「你想要什麼理由？」深綠色的眸輕輕地鎖住那黑色的眸。
「給我相信你找我結伴尋寶的真正動機？」看著她白白淨淨的臉蛋，水汪汪的綠色眼眸，夏晏武頓覺心房起了騷動。
從她的眼神中，夏晏武感覺得到她似乎在隱藏著她性格中的某些真實，她掩飾得很完美，要不是他接下來所說的話，將她臉上的笑容，凝凍了那麼一下下，他大概就要徹底的被她騙過去。
「你能保證，當我幫你尋獲寶藏後，你會依約將若雷石交給我嗎？」他瞪著她，口氣很壞。
聽過太多過河拆橋，翻臉不認人的事情，難保合作結束，他不會被一腳踢開？更別提她的手中，是否真有若雷石？
不要以為我們是同父異母的姊妹，就有什麼情份？也不要以為，每次母妃尋遍名目，就是要責備我的時候，你跳出來替我說話，我就會感激你，告訴你，這輩子我最恨也最無法原諒的人，就是你！
記憶中帶著淚光的咆哮聲，從她的腦海深處響了起來，裴嬿伊美麗的臉蛋有著些微僵硬，注意到夏晏武眼中的異樣，她輕眨眸，慧黠的微笑凝於唇畔。
「我找你，是因為想藉助你的驚人武學，替我守住寶藏，為了表示誠信，我願意把若雷石的特徵，詳實的跟你說一遍，你能憑個人意志決定是否要相信我，至於你該如何防範我在事成之後，不將你給一腳踢開，這就要考驗你的智慧與自恃的武學了。」
說來說去，還是在放屁！
「你完全沒有說服我的理由，我不能相信你。」夏晏武雙手交迭於胸前，蹙著眉，感覺耐心已用罄。
輕歎口氣，她選擇對他再多透露一些，「好吧！我這麼說好了，其實我所謂的尋寶，是要去找尋我族傳說中的「大漠魂」，那是一柄鑲滿寶石的鐮月彎刀，據說擁有這把刀，便能成為草原上的王。」這是娘生前的遺願，也是她擺脫桎梏的唯一快捷方式，她必需要成功。
「那關我什麼事？」
「你要的若雷石，只有我才能給你，而且為了表示誠意，我還可以把關鍵的「大漠魂之鑰」，也就是這個刻有關鍵圖騰的手鐲交給你保管。」
瞪著她手鐲上刺眼的顏色，夏晏武粗聲粗氣的回絕：「我要你那手鐲做什麼？」拜託，那是娘兒們戴的玩意兒，就算讓他揣在懷裡，他都覺得丟臉。
溝通失敗。
「好吧！既然你無法信任我，我也不強求。只是，我預估還會在這附近待上五天，如果你反悔了，可以到離此五里遠的如月客棧找我。」就算沒有他同行，她還是會冒險尋找，就算丟命亦不悔。
想到這裡，夏晏武拿著酒瓶的手頓了下。
到現在，他還是不能忘記，那日裴嬿伊離去時，臉上強烈的失望，他記得那天他的胸口不知道被什麼給狠狠地擰緊，他甚至懷疑，如果裴嬿伊再多在他面前堅持要他同行半盞茶的時間，他會不會就點頭答應出發了？
算了算時間，今天已是第五天，想必她應該已經出發前往荒漠了吧？雖然他被若雷石給深深吸引著，但是那種不願受人擺佈，也不想心思教人瞧破的執拗，讓他選擇賭氣似的坐在這兒喝悶酒。
他──夏晏武到底在鬧什麼彆扭啊？他想，正在鬱悶間，耳畔卻陸陸續續接收到來自圍繞在他身邊的閒談對話。
「你們都知道荒漠存在了近千年，每隔一段時間，總會有人宣稱他們拿到了藏寶圖，興高采烈的說要去尋寶，可是大部分的人，要不是鎩羽而歸，就是死在半路，真是可憐啊！」標準的人為財死，鳥為食亡。
「不過我聽說這片荒漠中，最值錢的是一座被黃沙淹沒的古城，聽說裡頭埋葬著許多不曾現世的寶貝，尤其是那把塞外人夢寐以求的『大漠魂』就在裡頭，所以最近這附近出現了不少塞外人，昨天才聽餵馬的大栗說，有一票塞外人想打那位裴姑娘的主意，也不知道他們想做什麼？」
裴姑娘！？聽到熟悉的名字，夏晏武的心頭又莫名的被揪緊了。
「昨天的事……是嗎？」夏晏武打破沉默，卻不明白，聽到裴嬿伊可能遭人暗算，心頭為何會有些慌亂？
這些天，雖然他想盡量避免想起裴嬿伊，可是卻又不由自主的從旁人口裡，旁敲側擊關於她的一切。
他知道她是來自塞外一個名為巴桑族的小族，也知道她的母親是漢人，所以她能說得一口流俐的漢話，至於她的父親是誰，這點她倒是守口如瓶。
想及她那雙柔綠的瞳眸，靜靜的瞅著他看的模樣，他只覺心頭不穩，很是牽掛的感覺。
沒注意到夏晏武異常的沉默，另一人又自顧自的插話：「對啊！昨天才得到的消息，不過老大又不跟裴姑娘走一道，也就甭管他們的死活了。」
「對啊對啊！死在荒漠的人太多了，誰管得了那麼多啊！倒是我曾聽說，塞外有些部族，有父死妻由子娶，兄死婦歸弟納的習俗，不知道是不是真的？」
「哇！這是什麼樣的風俗啊？」其中有人大叫。
對於受禮教規範的中原人來說，這種風俗可謂聞所未聞，就連見多江湖軼事，江湖閱歷頗深的夏晏武，聞言也不禁色變。
「這種事在這兒不是什麼稀奇事啦！我看那位裴姑娘，長的一點也不遜傳聞中的樓蘭美女，我想那些打她主意的塞外人，應該是想搶她回去當老婆吧？」
聽到這裡，夏晏武臉色已經鐵青，他緩緩地攥緊拳心，表情看起來十分兇惡，終於有長眼的嘍囉注意到了，連忙以眼神互相示警，偏偏還是有人不長眼，繼續開心的高談闊論。
「如果是我搶到像裴姑娘那樣的美人，我一定會將她上煉捆綁在家裡，讓她只能專心服侍我一人……啊！娘呀──我的牙齒。」說話之人，慘遭重拳襲擊，繼朱昱銘斷鼻樑後，又一人掉了兩顆門牙。
積了滿肚子無名火的夏晏武，在出拳揍人之後，他順手抓起隨身細軟，大步邁出帳包，眼角餘光瞥見帳包外朱昱銘一夥人的馬，他挑了其中一匹特別健壯的馬兒，輕鬆地躍上馬背後，便控轡疾馳而走。
既然心中的無名火莫名燒起，他自然要找肇禍的「原凶」問罪，況且他也很想弄明白，為什麼明明打定主意，不想被任人擺弄與操控的他，會在聽見她有可能遇到困難而心頭煩悶？
瞇著眼，疾風掠頰而過，夏晏武明白，要是不想抱著內心這團大問號遺憾此生，他必需要趕上。
即便他仍然厭惡這種被牽著鼻子走的感覺，但他控制不了自己的心，在無形中，他已經被有著一雙深綠眼眸的女子所牽繫著……
牢牢地……死死地……勾勒在一塊兒。