一望無垠的黃沙綿延到天邊，在寸草不生的荒野大漠中，除了高低起伏的沙丘外，只剩日夜不斷吹拂的勁風，而在風吹黃沙間，淺埋的無數枯骨，掩住又飄飛，令人有怵目驚心之感。
如同往日般，時近正午，毒辣的太陽將沙漠曬得直冒煙。
一名不速之客，在此茫茫沙海中留下了迤邐清晰的腳印，他身穿黑色的斗篷，全身罩在黑袍底下，臉上還蒙著一塊黑布遮住口鼻，他瞇著眼睛，一步一印地以沉穩的腳步，慢慢地走在炙熱沙海上。
「該死，這裡根本就不是給人待的鬼地方！」
在一陣灼人的熱浪撲面後，夏晏武覺得自己就快窒息了，壓抑不住心頭的不滿，恨恨地吐出咒罵之語。
瞇著眼，手掌平抵在眉緣上方，看著前方一里遠的商隊越走越遠，他嚥下發不完的牢騷，繼續認命趕路。
一般來說，中原人因為語言不通，若想深入西方的荒漠，必會與通曉蠻夷之語的漢商同行，更何況，荒漠的氣候多變、地形複雜，一個不小心就極易迷失在萬里黃沙之中。
這些基本道理夏晏武當然都懂，只是前行的商旅已自帶鑣師同行，像他這種不願自表身份的江湖人，對方肯讓他遠遠隨行，已算是最大讓步了。
低下頭，又認命前行，額角垂下的一滴汗水，還未及落入黃沙中，便已化成一縷輕煙。
他想起初聞「若雷石」出現在極西方的荒漠時，因為覺得消息的可信度有待商榷，故而並未有積極的行動，哪知大哥卻在見他聞訊兩日後，仍沒有動身前往荒漠的準備，就親自踩進他的院落。
「在音堡裡，誰是承繼鼓奉之名的人？」
「是我。」
「鼓奉之人，一生的職志是什麼？」
「找尋若雷石，成就名符其實的雷鼓。」
「不管消息真假，限你三日之內，親往荒漠一趟確認情況。」
「是。」都說長兄如父，大哥都開口了，就算他心裡有千百個不願意，還是得走一趟，否則翹辮子多年的老爹，要是知道他這個鼓奉放著若雷石消息不訪不問，說不準會氣到從墳墓裡跳出來，只是……他想起曾與死去的老爹有過拜把之交的柳葉山莊莊主一家，慘遭滅門橫禍一事，他吶吶的開口。
「大哥，你聽說柳葉山莊的事了嗎？」
「嗯。」
「柳家被滅了耶！」不知道有沒有包括那位柳家小姐？
「然後呢？」淡淡的一句話，如同夏晏非的臉色無波無痕。
「大哥，柳家莊主不管怎麼說，也曾是爹的拜把兄弟，你不聞不問的態度，總是說不過去。」輕吸口氣，夏晏武還是將憋忍多日的勸諫說出口了。
大哥總是這樣，不管任何事，總會將所有的情緒隱藏的不露痕跡，雖知道他是為保持操控「怒潮琴」的最佳心緒而做的自我限制，但有時未免顯得太過壓抑與不近人情，他不樂見兄長活的如同行屍走肉般毫無情緒。
「盡好你鼓奉的職責，身為琴侍的我，很清楚怎麼做才是對音堡最好的決定。」一向矜淡又心傲的夏晏非，臉上依舊沒有絲毫表情。
想到這裡，前方不遠的吆喝叫賣聲與鼎沸的人潮聲，將夏晏武的思緒拉回現實。
不知不覺間，他已一路尾隨商隊，走至這沙漠中一處搭滿帳包群聚的市集停下，夏晏武拖著疲累的腳步，讓身影與殘蔭連成一片，他灰頭土臉的在一處帳包外，蹲下來稍作歇息。
他抬起手揭下蓋住頭臉的斗篷與遮住口鼻的黑布，顯露出輪廓分明的五官。
夏晏武的外表其實不算非常出色，但眉宇之間散發出來的氣質，卻是俊朗又懾人的，再加上他隱藏在黑色斗篷下孔武有力、雄健剛強的體魄，就算在幾位人高馬大的西域人中間，夏晏武的體型也絲毫不遜色。
看著眼前這以各色不同帳包顏色群聚出來的交易市場，夏晏武觀察了一會兒，搔著已多日未整理，而冒出的鬍渣子，推測此市場該是類似中原的拍賣市集。
自懷裡取出水袋喝了兩口，栓上塞子，他起身打算四處瞧瞧，遠遠地，卻傳來幾聲間斷的嘶吼聲，以及雜沓的腳步聲。
「小偷──抓小偷啊！」
夏晏武一聽到有人喊抓小偷，他挑了挑粗黑的眉梢，眼角餘光就瞥見一抹身影，伸手掀開某個帳包，從裡頭竄了出來。
那是一個乍看之下，全身髒兮兮的小男孩，但見他頭戴氈帽，身著滾毛邊裘狐裝，腳上是一雙皮毛制的鞋子，最顯眼的還是套在他左手腕上的一隻金光閃閃的手鐲！夏晏武瞇起了眼，注視著那抹金色光亮，看著那個小男孩，帶著贓物在街道之中奔跑逃竄。
當小男孩邊跑邊注意身後追他的人時，正好跑過夏晏武的身邊，小男孩分神看了夏晏武壯碩魁梧的身形一眼。
眼前的男人，渾身上下都充滿了威武的氣勢。
他有著一張粗獷的面孔，一雙彷彿能穿透人心似的雙眸，教人從心中輕易泛起寒意。
他就像是荒野中的一匹王者之狼，精悍又勇猛，冷靜又殘酷。
正當小男孩心中做出這等評論時，卻意外接觸到對方眼中射出的不友善氣息，身體都還來不及反應，就見對方腳步微移，一隻巨掌已然欺近他胸口，小男孩連閃避的空間也沒有，整個人就被對方給單手扯住了胸前衣襟，被動地拉近他身前，並且十分不幸地，被迫將整張臉給撞進那堵結實到宛如銅牆鐵壁的胸壑之中。
「喔！好痛……」小男孩喊出來的聲音十分女性化，這一點令原本想順手幫忙抓賊的夏晏武有些意外，但更令他忸怩的發現還在後頭……
因為他揪起了「小男孩」胸前的衣襟，所以手掌自然無可避免的觸及「他」的胸前，那原本該是平板的胸膛，怎麼抓起來的感覺有些軟綿綿，感覺……感覺好像抓到剛出爐的饅頭，軟軟的、小小的，連一手都無法掌握的觸感。
「你是女的？」夏晏武像是誤碰到什麼燙手山芋般的露出驚嚇表情，下一瞬便把那人給丟到地上。
「啊──好痛……」
今年一十六歲的裴嬿伊，繼胸前遭襲、嬌容被迫撞肉牆後，玉臀又隨之慘遭重摔。她坐在地上，一時間天旋地轉，頭上戴著的氈帽也跟著掉落，露出深栗色的微鬈長髮，如波浪般在肩頭輕舞，襯托出她絕色美姿而不自知。她坐在地上，因吃痛而半晌爬不起身，僅此片刻的耽擱，身後追趕之人已到。
「你這個毛丫頭，這回可跑不掉了。」隨後追來的持刀大漢們，滿身是汗，一臉橫肉的怒斥跌在地上的裴嬿伊。
夏晏武注意到那些持刀大漢臉上忿恨的神情，不知是否因有愧於先的心態，他下意識的往前站了一步，不著痕跡的擋在那女人身前，就怕她會被眼前這些大漢們，錯手一刀給劈了。
知曉事情敗露，想逃命偏偏又被某只熊樣的男人給攔住，眼見情況危急，裴嬿伊慌張的連忙忍痛爬起身，向夏晏武求援。
「救我，他們是強盜，想搶我的東西。」裴嬿伊白著一張臉，縮到夏晏武身後，一雙柔若無骨的小手，就這麼緊緊的攥緊他的衣袖，以眼神乞求他的幫助，而遭「驚嚇」過後的夏晏武，見她非但沒有被他的祿山之爪給嚇到，居然還敢信任他，向他求援，粗獷的面孔露出了些許沉思。
他斜覷了她一眼，看清她異於中原人的長相。
最先注意到的，便是她有著一雙如澄淨湖水般的深綠色雙眸。
那深邃的水眸兒，高挺的鼻樑，還有那翹翹的鼻尖兒，以及倔傲緊繃的尖美下巴，無一不令夏晏武微微屏息。
看慣了中原女人的柔順美，如今眼前卻出現這麼個異族女子，夏晏武微瞇了眼，將目光停在她那閃閃發亮的嬌艷櫻唇上。
壓下內心的驚艷，還有適才的失禮，他略清了下喉嚨，這才沉嗓道：「可是我剛才聽到他們喊你是小偷。」雖然她的外表看起來是塞外人，可是她的漢話卻說的沒有半點怪腔怪調，這點倒是令夏晏武覺得有些納悶。
「我……我承認我是拿了他們的東西，可是他們也不是什麼好貨，東西是他們搶來的，所以我不算是小偷。」裴嬿伊怕夏晏武不幫她，所以就主動招認部分罪行，當然也不忘踹人一腳，好讓自己站穩腳步。
想她歷經波折，才打聽出「大漠魂之鑰」淪落到人口販子的手中，為了那隻手鐲，她可是吃盡苦頭，當然不可能將東西歸回。
聽到裴嬿伊的指控，人口販子頭頭朱昱銘有種甜頭都還沒吃到，就先沾了滿身騷的感覺，握緊手中的大刀，氣到額浮青筋，腦袋冒煙了。
「你這該死的毛丫頭，沒想到你毛遂自薦加入我的手下，表面上是為求溫飽而來，心裡卻暗藏偷老子寶貝的壞心眼，你啊你，真是只該死的臭野貓。」既冶艷又性感，真是個磨人的妖精。
「你別在那邊假裝君子了，你收留我還不是看中我的口譯能力，更別提你還三番兩次，想對我上下其手，要不是我機伶，只怕早就被你給吃了。」裴嬿伊的直言，換來夏晏武的凜然心驚。
塞外女子果然有著大漠兒女的豪爽性情，連這種會毀損清譽的事兒，她說起來倒是半點顧忌也沒有，難怪適才他錯手誤抓，她的反應也不若一般中原女子的羞赧尖叫，這個女人，絕對惹不得。
心中這麼想著，再加上她已坦承罪行，夏晏武也就理所當然的認為，他不需要也沒必要出面維護她，垂眸正想作壁上觀時，一雙如八爪章魚般的手，卻緊緊的死巴著他的粗壯臂膀不放。
「你要走，就帶我一起走。」裴嬿伊不是笨蛋，豈會看不出這男人想置身事外的眼神，她不會蠢到放自己一人，去獨自面對那批巴不得將她給剁碎餵狗的人口販子。
「我沒有義務要管你的閒事。」他夏晏武的人生哲學其中一條，就是絕對不主動招惹女人，中原的女人如此，塞外的女人亦然，更別提她還是個承認犯行的女小偷。
「你們中原男人面對身陷危難的女人，都不會伸出援手的嗎？」裴嬿伊一臉鄙夷。
「關我屁事。」以奇怪的眼瞪她，夏晏武粗聲粗氣的吼了回去，偷東西的人是她，憑什麼叫他一個頂天立地的「中原」男子漢，出面去保護一個「塞外」女小偷？
乍聞夏晏武的回答，裴嬿伊面露難色，而那批人口販子則是大聲叫好。
「好啊！這位兄弟，你這句話說的太好了，這只野貓別的本事沒有，煽風點火、偷搶拐騙的功夫最厲害，別理她。」
不理會旁人的奚落，裴嬿伊不死心的提出條件，「只要你肯幫我，要多少錢我都可以給你。」
「臭野貓，你到現在還死性不改？」朱昱銘怪叫著抗議。
雖然一開始得到那只內刻有古怪圖樣的手鐲時，並不曉得其中別有文章，現下既然知道那是攸關寶藏的線索，無論如何也得要搶回來才行。
莫名其妙變成他人溺水的浮木，夏晏武的心情變得非常惡劣，他毫不客氣的放聲拒絕，「我不缺錢用，聽懂了嗎？」
面對他的粗聲粗氣，裴嬿伊不但無動於衷，還得寸進尺的牢牢抱住他。
粗黑的眉頭抽動了下，夏晏武算是佩服了這女人的厚臉皮。
她以為她是籐蘿，把他當成可以依靠的大樹，準備要死纏不休是嗎？就算她真有籐蘿的那種求生韌性，他也不是一棵能任由人寄宿依憑的傻樹。
「我遇過很多來這裡的外鄉人，十之八九都是來尋寶的，難道你沒興趣？」
「我才不管什麼寶藏，更不想理會他人的閒事，你給我放手。」他一邊憤怒的咆哮，一邊以嚴厲的眼神，瞪著攀在他身上的白嫩素手，警告她最好自己先將手給收回去，否則等他出手，恐怕事情就很難善了。
讀出他眼底的訊息，裴嬿伊飛快的收回手。
就在人口販子們還在那邊噙笑她的糗態，而那長得像熊樣的男人準備袖手不理時，裴嬿伊驀地以夏晏武能聽得到的音量，幽幽地說了一句話，並成功的截住他的腳步。
見他停步，裴嬿伊凝覷他緩緩攥緊的拳心，她不知死活的將雙手放在身後，狀似輕鬆的將十指絞纏在一塊兒，然後以無辜的口氣又重新複述了一遍剛才說的話。
「你剛才非禮了我。」
確定所聽無誤，夏晏武頓覺怒火中燒，他惡聲惡氣的回頭咆哮：「什麼！？」
如雷的吼聲，令在場的眾人心膽微微一震，頓時現場一片靜寂，彷彿連根針掉到地上，都會被聽見，但偏偏裴嬿伊就像是天生少一根害怕的神經，膽子也硬是比常人大顆一點點，只見她以毫不畏怯的漂亮眼瞳，直視著眸心蘊火的夏晏武道：「我說，你剛才非禮了我，按照你們中原人的規矩，你應該要對我負責。」邊說，她還若有其事的以食指比向自己。
繃緊的下顎，說明夏晏武正極力想控制即將爆發的怒氣，他深吸口氣，不斷的提醒自己，是他有錯在先。
許久，他才咬緊牙根，恨恨的低咆：「剛才是誤會一場。」
「我不管你是五會還是六會，反正你要對我負責。」對於他兇惡到快要殺人的眼神視若無睹，裴嬿伊擺明就是要他出手。
粗獷的面孔，因為氣憤之故，而脹成豬肝色，對於被人硬是扣上「非禮」的罪名，夏晏武這才覺悟到自己將被迫吞下這筆悶虧，忿恨的不平，讓他說起話來，咬牙切齒。「姑娘，你是存心要拖我蹚這趟渾水就是了？」
送上賞心悅目的笑顏，算是裴嬿伊給他的小小安撫。「按照你們中原人的說法，我應該要說……算你倒霉嗎？」
「你──還真敢說？」夏晏武被氣到將牙齒磨得霍霍有聲。
「如果你不喜歡聽這句，我可以換別句。」她很大方也很體貼的。
「不用了。」話音是從鼻孔噴出來的，反正她八成話無好話，果然……
「算你衰……」
夏晏武那條已經緊繃到極點的理智神經，瞬間斷裂──