「扇言，天冷了，窗戶記得不許再開，免得受了風又得病一場。上個月你就是沒聽娘的話，把窗開了睡一夜，結果一咳就半個多月止不住，你可知道娘有多心疼嗎？」年約三十的少婦照顧著十歲的扇言更衣上床，不停叨念叮囑著。
「我知道娘心疼，爹心疼，零厲也心疼。娘放心，我會聽話的。」扇言乖乖地把被子拉到下巴處，將自己緊緊包裹住。
「你知道就好。」扇言的母親蘭卿低低一歎。「你呀，每回都說會聽話，可每回又因為粗心大意而生病，你的體質弱，要特別當心呀！」她輕輕按了按被角，摸到了扇言瘦而單薄的肩膀，想起前些日子開始，扇言就不停咳血，大夫們斷言她也許活不過十八歲時，她的心頭就一陣痙攣痛楚。
扇言從小就體弱多病，生病吃藥對她來說就跟吃飯睡覺一樣平常，但是前些日子當她開始咳血之後，家中就籠罩著一片愁雲慘霧，娘更是動不動就掉眼淚，多病的身體讓她的心思變得敏銳，也比同齡的孩子多了幾分早熟。
「娘，有零厲在，我不會死的。」她輕輕握住母親的手，用令人心碎的體貼安慰著母親。
蘭卿驚痛地顫慄了一下。
「傻孩子，說什麼呢！你當然不會死啊，你才十歲吶！」母性的本能讓她立刻想保護她的孩子，身心都要保護。
「有零厲在，我不會死的。」扇言笑嘻嘻地又重複說了一次。
蘭卿憐愛地看著女兒，長長一歎。
「別說話了，當心又咳起來，快睡吧。」
扇言順從地點點頭，閉上眼睛。
「不許夜裡起來等零厲，知道？」蘭卿起身時又叮嚀了一回。
「好，我知道。」扇言閉著眼睛笑答。
蘭卿放下了床帳，吹熄床畔的燭火，輕輕將門掩上。
扇言聽著母親的腳步聲慢慢走遠，便撥開床帳下床，一手抱著棉被，一手拉著椅子坐到窗前，悄悄打開一道窗縫，趴在窗台上仰視天上的新月。
零厲現在在哪兒呢？
月兒彎彎。
她想起了零厲身上的斑紋，微微笑了起來。
從她半個月前開始咳血以後，零厲就離開了，她知道零厲一定又是去找靈芝草來救她，好幾次都是這樣了，每次他一離開，有時十天，有時半個月，有時一個月以後才會再回來，回來時總會帶著靈芝草，只要她吃下靈芝草，她的胸口就不會那麼悶痛，她的呼息就不會那麼喘，她的身子也會輕盈許多。
可是每次零厲回來之後，除了帶回靈芝草，也會帶回一身的傷，她看著總是很心疼。她問他是如何弄傷的？他始終都不肯說。
月光朦朦朧朧。
他已經離開半個多月了，她很想他，他是不是應該回來了？
扇言又開始咳起來，愈咳愈厲害，胸口疼得似要爆裂開來，喉嚨口一陣腥甜，她忙用棉被摀住嘴，一口鮮血吐濕了棉被。
她靠在窗台上，又咳又喘，幾乎沒有力氣呼息了。
快回來呀，零厲……
打從扇言一出生，零厲就跟著她了。
當零厲銜著珍貴的靈芝草出現，治好高燒不退的扇言開始，從那之後每一回只要扇言病重時，零厲就會送來靈芝草，每一次總能讓扇言的病化險為夷。
會說人語的零厲雖然是只白額猛虎，但他並不凶暴，也不傷人，沒人知道他從哪裡來？也不知道他為何對扇言如此忠誠地守護？
秋氏夫妻對零厲十分敬畏也充滿感激之情，他們深深相信零厲並非凡虎，且視零厲為恩人，待之以禮，不但秋府裡任他自由來去，還特別蓋了一間舒適的臥房給零厲住，他們也從不阻止零厲親近扇言，因為他們都親眼看過零厲對待扇言時的體貼細心以及呵護備至，反而他不在扇言身邊時，扇言才時常這裡摔傷、那裡碰著，所以當扇言和他在一起時，他們夫妻倆反倒放心。
竺州城家家戶戶都知道秋家養著一隻會說人語的白額猛虎，一開始人人都驚奇畏懼，但久而久之，人虎之間都相安無事，也就習以為常了。初時還有人擠到秋府去，想親眼見見會說人話的猛虎，但都被秋定康請了出去。
「零厲是秋府的恩人，也是秋府的貴客，並不是供人參觀賞玩的。」秋定康嚴詞謝絕任何人拜訪。
秋府養著會說人語的白額猛虎這件事，在竺州城中成為了一樁奇談軼事，做生意的商人們腦筋動得快，繡坊裡的繡娘們改繡起猛虎圖，畫坊裡賣起一幅幅的猛虎畫，窯坊燒出一尊尊虎形陶器，滿街也賣起了大大小小的老虎玩具，整個竺州城突然間處處都有虎了，隨處都可見到形態各異的老虎，有的在溪邊飲水，有的在竹林靜視，有的仰天長嘯，或伏臥、或騰躍、或休憩、或吼叫，竺州城因有零厲之故，意外地發展成了一座虎城。
這個意外對零厲來說是絕對的好事，至少他的存在不會再是危險和威脅，他的出現也不會再有血腥和殺戮，然而這一份平靜能維持多久？他無法預料。
扇言自一出生就知道有零厲的存在，所以她根本不怕虎，要不是人人都跟她說猛虎本不會言語，她會誤以為世間的虎都像零厲一樣是會說話的。
對她來說，零厲像親人又像玩伴，有時她精神好些時，或是天氣晴朗時，他就會讓她騎在背上帶著她出府遊玩。
曾有一年輕書生在山林中見到扇言騎著零厲奔躍的景象，回家後立刻繪下了「虎骨柔情」圖，一臉稚氣可愛的童女依偎在白額猛虎身旁，白額猛虎回眸望她，目光寧靜溫和。這幅圖以罕見的含意和栩栩如生的工筆描繪，在畫坊間引起了爭購，竺州城百姓的奇聞軼事又添上一筆新鮮色彩。
扇言喜歡有零厲陪，雖然爹娘給零厲蓋了一間房，但她總要他在身邊陪著，又不許零厲趴在地上睡，一定要他上床和她同睡，可是零厲的身軀太龐大，她的小床根本塞不下他，她便吵著爹娘給她訂製一張極大的雕花床，就為了能抱著毛茸茸、暖呼呼的零厲入睡。
由於虎的毛皮豐厚，非常怕熱，扇言又要求爹娘在後花園挖建一座大水池，以供零厲在天熱時戲水祛暑之用。
他守護著她，她也以自己的方式寵著他。
扇言每隔一段時間就會發病，而只要她一發病，零厲就會突然消失，消失的時間不一定會有多久，多長，但一定會帶回靈芝減輕扇言的痛苦。
雖然零厲似乎已經成為了秋府的一份子，但是他的來歷對秋氏夫妻來說仍是一個謎，而且零厲除了扇言以外，從不屑與任何人接觸，對他們夫妻兩人的態度同樣冷漠傲慢，除了扇言，他眼中根本沒有任何人的存在。
秋氏夫妻對於扇言和零厲之間的親密關係並不是沒有疑慮過，但是自從零厲出現在秋府的十年以來，秋府上下一直平安順遂，而且扇言和零厲之間的相處和玩耍方式都很天真單純，他們又會覺得是否過分多疑？
可是零厲雖然有著虎的形貌，看起來像被扇言當寵物愛著，但他卻有一雙充滿感情的眼睛，而那眼中的深邃柔情，是最令他們不安的……零厲銜著一株靈芝草回到秋府時，已經是整整一個多月以後的事了，扇言病得幾乎下不了床，整個人瘦了一大圈，臉色蒼白得幾近透明。
「零厲，你回來了……」看到他，她好開心，瘦弱的小手插入他濃密斑斕的皮毛，一遍一遍地撫摸著。
「心口很痛嗎？很難受嗎？」零厲見她比一個月前病弱了許多，心急地跳上她的床，俯臥在她身旁。
「見你回來我就好多了。」她勉強笑了笑。
「這孩子很不聽話，每晚非要偷偷坐在窗前等你回來，怎麼說她都不肯聽。」蘭卿歎口氣說道，一邊熟練地將靈芝草切磨成泥。
靈芝草一經切磨，瞬息間滿室清香，凡人聞了也會精神一振，神清氣爽起來。
「我不是說過，靈芝園在很遠的地方，我不可能幾天就回來的，為什麼還要傻傻地等呢？」零厲低聲教訓她。
「因為我很想你呀，你不在我好無聊喔！」她抬起虛弱的雙臂想摟緊他，但還是無力地軟軟垂下，只能用小臉蛋偎在他下顎下方一簇柔軟雪白的毛髮上輕輕磨蹭著。
雖然扇言還是個孩子，這也只是孩子慣常用的撒嬌方式，但零厲仍感覺到一股溫暖自心口泛漫開來。
蘭卿看見零厲的眼神又是那般溫柔，飽含著濃烈的情意。
情意？！她突然被這兩個字嚇住了。
「快把靈芝吃了吧，你會舒服一點。」零厲抬起頭用眼神催促蘭卿。
蘭卿怔然回神，捧著靈芝草慢慢坐到床沿，瞥見扇言小小的身子依偎著零厲巨大的身軀，雖然早已習慣了一人一虎的畫面，但此時她才剛被腦中竄過的字眼驚嚇住，一時間竟有些恍神。
「零厲……你去的靈芝園究竟有多遠呀？」她用小匙一小口一小口地餵食扇言，有一肚子累積多年的疑惑想要問零厲。
零厲沒有回答，他一向懶得回答任何人的問題，除了扇言。
蘭卿見他的目光只專注放在扇言的身上，無奈地長歎一聲。
這麼多年來，不管她和秋定康問他什麼問題，他都是一副不想應答的模樣，所以儘管他們對他有滿腹疑問，也永遠得不到想知道的答案。
但是面對扇言時就不一樣了，零厲會變得很多話，不管扇言問什麼稀奇古怪的問題，他總會耐著性子回答完。
就像此時，扇言吃完了一日份的靈芝草，靈芝草的仙氣迅速走遍她全身的筋骨脈絡，她的臉色慢慢有了一絲紅潤，呼息也漸漸平順了，只聽見她轉過頭去埋怨地對零厲說道：「你這回去了好久，我從月圓等到月缺，然後又等到月圓了以後你才回來，我真的很擔心。」
零厲凝瞅著她，只對著她說：「我已經盡量趕回來了，但是被守園的童子絆住，纏了好久，我也很著急。」
他其實只到天界一個多時辰而已，但人間已過了整整一個月了，在天界多耽擱一點時間，他比她更心焦。
「你受傷了嗎？我看看，在哪裡？」扇言坐起來，擔憂地在他身上尋找著。
「我沒受傷，用不著擔心。」這回，他在靈芝園遇到的是道行最淺的碧水仙子，在他回復法力時，碧水的阻撓對他而言根本不足為懼。
璇璣娘娘座下有四大弟子，分別是奼月、雲青、朱日、碧水，四弟子各持誅妖劍、戮妖劍、縛妖劍、絕妖劍，奼月手中的誅妖劍已被他所毀，其他三人他更不放在眼裡。
這回潛入靈芝宮，見守園的是道行最淺的碧水，他心中大啟疑竇，幾下交手，幾句試探，才打探出原來靈芝宮內的紫芝園已生成了十二株紫靈芝，這十二株紫靈芝約百年才長到了一尺高，璇璣娘娘預備將這幾株紫靈芝獻給王母娘娘，所以雲青和朱日兩人日夜看守，宮外的靈芝草園便因此放鬆了戒備。
比起靈芝草來，璇璣娘娘更珍視百年紫靈芝，想必紫靈芝極其珍稀罕見，說不定對扇言身上的血咒有破解的幫助，他不禁開始打起紫靈芝的主意。
「靈芝園很遠嗎？」扇言問了和蘭卿同樣的問題。
「很遠，非常遠，所以我才去了那麼久。」他剛剛才和碧水仙子戰過一回，看在奼月的分上，他每回見到她的師弟師妹們總是只抵擋而不攻擊，目的只是為了盜一株靈芝草而已，不過這回為了探問紫靈芝的事多耽擱了時間，差點還沒離開隔凡橋以前就變回虎身，法力全失，還好，在最後一刻趕回來了。
「零厲去的靈芝園恐怕在天上吧，所以才會每回都去那麼久。」蘭卿以開玩笑的語氣說。因為零厲曾說過摘下靈芝草後三日內要服食完，否則就會變成凡草，所以她和秋定康才會作此猜測。
零厲只是淡淡看了蘭卿一眼，沒有想回答的意思。
「天上？」扇言異常好奇。「難道靈芝園在天上？真的嗎？零厲！」她的眸光閃閃，非常興奮。
「是在天上沒錯。」零厲低眸深深看著她。
靈芝宮是奼月修行五百年的地方，看守靈芝園是奼月的天職，然而這些對於扇言來說已經不存在一點記憶了。
「零厲，你好厲害，你能去得了天上，天上是什麼樣子的？快告訴我！」扇言一臉新奇好玩。
她對這個世界的所有知識全部來自於零厲，是零厲讓她知道這個世界上有終年覆蓋白雪的高山，還有一望無際的大海，高山上有飛禽走獸，大海裡有魚蝦鱉蟹，那些她去不了的地方，零厲都會形容給她聽，現在聽說他連天上都去得了，她更是驚奇，更加崇拜起他來了。
「天上並沒有什麼特別的地方，和人間沒什麼差別。」他一向討厭和天界的人打交道，自從璇璣娘娘無情重懲奼月之後，他更是將天界全盤恨到骨子裡去，要他多說一點天界的事，他根本就不願意。
「沒什麼差別？真的嗎？怎麼可能呢？」扇言可沒那麼容易打發。「你去的靈芝園是在雲上面嗎？你是怎麼上去天上的？你沒有翅膀啊，怎麼飛呀？書裡寫騰雲駕霧，你是那樣上去的嗎？」她以為她的零厲已經夠厲害了，沒想到還能飛到天上去，她現在的心情也跟著樂得要飛起來了。
「等你精神好一點我再說，你先休息好嗎？」他怕自己在談起天界後會帶入太多心中的恨意，也害怕自己會失控，面對著年紀還小的扇言提起太多他們兩人從前的過去，那些恨、那些愛，都不是現在才十歲的扇言能夠體會明白的，所以他始終壓抑著自己，始終以虎身陪伴她長大。
「我剛剛吃了靈芝草，現在精神好多了，快說嘛，我好想聽啊！」她的氣色確實好多了，抱著他的臂膀也有了幾分力氣。
蘭卿起身默默地收拾另外三分之二的靈芝草，悄悄退出房門，把盤問零厲的任務交給扇言去，打算日後再從扇言那兒探問出結果。
零厲凝視著她清瘦雪白的小臉蛋，用力深深吸氣。
「你想聽什麼？」
扇言微偏著腦袋想了想，天真笑問：「你是用什麼方法到天上去的？」
「用法術。」他不想騙她，但她沒問的他也暫時不想明說。
「你會法術！」扇言驚呼。「難怪娘說你一定不是凡虎，所以你是天上的虎嗎？你原是住在天上的嗎？那怎麼會到凡間來呢？」
「我是因為你來的。」他溫柔地說出事實。
「零厲，我好高興握，我最喜歡你了！」扇言的感動是單純而直接的，她童稚的心靈不會去深究零厲為什麼要為了她而來。
零厲在心中苦笑著。奼月從來不曾對他說過一句「喜歡」。他的胸口微微揪痛，分不清是什麼情緒。
當初為了方便親近扇言，他只以虎身出現，從未曾讓她見過他變為人之後的樣子，倘若他變回了人身，扇言還會喜歡他嗎？「喜歡」兩個字是他從來不敢向奼月奢求的。
「零厲，天上都住著些什麼人呀？真的有玉皇大帝還有王母娘娘嗎？」她的小手指捲著他胸腹前的白毛玩。
「有啊，全都是討厭鬼。」他的厭惡毫不保留地滑出口。
扇言驚奇地眨了眨大眼。「你見過他們嗎？」
「沒有，那不是隨便可以見得到的。」他還沒到南天門，恐怕就被玉帝前的四大天王送上斬妖台了。
「那你見過誰？」
「璇璣娘娘。」他咬牙說道，硬是把下一句「那個惡毒的女人」嚥回肚子裡。
扇言的表情忽然怔了怔。
「你想起她了？」零厲緊張地看著她。
「也許爹娘曾經說過璇璣娘娘的故事吧，總覺得好像在哪裡聽過……」她皺著眉頭思索著。
「那……奼月的名字你還記得嗎？」他情不自禁地試探。
「奼月……」她迷惑地回想著。半晌，搖了搖頭。「不記得了，她的故事好聽嗎？你說給我聽！」
零厲靜默許久，才說道：「你現在還小，等你長大了我再說給你聽。」
「為什麼要等我長大？」她不解。
「因為……那是一個壞妖怪欺負一個美麗仙子的故事，那個妖怪做的事情太壞了，你現在還小，不適合告訴你。」他沉重地閉上眼。
「奼月就是那個美麗仙子嗎？」
「是，她是很美很美的仙子。」是他唯一深愛過的女人。
扇言好奇地追問：「那個壞妖怪是誰？叫什麼名字？」
零厲頓時啞然。
「你怎麼了？怎麼發呆了？忘記也沒關係，以後想起來再告訴我就行了。」她輕撫他的前額，天真地笑說。
零厲呆呆地望著她。他對奼月所做的一切是那麼惡劣卑鄙，他能告訴她嗎？她本是天界仙子，他卻強佔了她，害她墮入輪迴，害她在人間受苦，這些事情告訴她以後，她或許就不會再喜歡他了……
「零厲，你還會回到天上去嗎？」
嬌嫩的嗓音將他游離的思緒拉了回來。
「我不住在天界，不會回去。」他是妖獸，不配住在天界。
「那你以前住在哪裡？」從她有記憶起，零厲就在她身邊了，她竟然從來沒有想過要問他從哪裡來？
「喜歡住哪裡就住哪裡，我沒有固定的居所。」一向都是看中哪一塊地盤就以暴力霸佔。
「那你會一直住在這裡嗎？會不會突然不喜歡這裡然後就離開了？」她開始好奇他的過去，也開始擔憂他們的未來。
「不會，我會一直陪著你，不會離開。」他向她保證。
扇言放心地笑了起來。
「零厲，我真的好羨慕你，你可以自由地到處去，想去哪裡就去哪裡。」她悠然神往。「零厲，等我長大以後，你可以帶我四處遊玩嗎？你曾經告訴過我的那些地方，我都想去看一看。」
「你先把身體照顧好，只要你的身體好起來，我就帶你去。」他忽然鼻酸，喉嚨有些硬咽。
扇言開心地點點頭，又問：「傳說吃了天上的仙草就會長生不老，你給我吃的靈芝草能讓我長生不老嗎？」
「不能。」如果是她的父母吃了，或許能延年益壽，活上百歲都可以，但是她身上中的是璇璣娘娘的血咒，靈芝草根本解不了。
扇言失望地咬著唇，低聲呢喃。「為什麼吃了那麼多靈芝草，我的身體卻總是好不起來？」
零厲心痛地看著她黯然的神情，他去盜靈芝草原以為可以救她的性命，但是雲青童子卻說仙界靈芝草對肉骨凡胎沒有治療的效果，不過看在至少可以讓扇言的身體減輕些許病痛，咳血的症狀也能減輕一點，所以儘管費盡千辛萬苦盜來的靈芝草對扇言只有一點點的幫助，他也拼盡力氣還要再去盜，在他心底，他比誰都渴盼知道破解血咒的方法。
他又再度想起了紫靈芝。
百年才長成的紫靈芝，能不能破解璇璣娘娘的血咒？
他陷入了沉思中，愈來愈想得到紫靈芝……