臉上散發著燦麗耀眼的光芒，艾子一躍而起，拍拍屁股上的塵土。
「好，月亮要消失了，要嚇得大家目瞪口呆，讓大家知道月亮有多重要！」
她信心滿滿地宣示完，就迫不及待地要去進行她的消失大計，才剛奔出數步，又突然沖了回來，給了端木柏人一個緊緊的擁抱。
「爹，謝謝您！」沒等他任何回應，她就又像只雀躍靈動的小兔一蹦一跳地跑走了。
端木柏人輕笑，拂了拂被她弄縐的衣袍。雖說她也會受惠沒錯，但這麼容易被利用，就連奸詐如他也難免會有些內疚啊。
至於那個愣小子——要是他沒盲目到對自己的感情視而不見，他這個當爺爺的，又哪有「推波助瀾」的機會呢？
養女方知父母恩，這麼多年後才讓他吃到苦頭，也算是善待他了。
只用幾句隱喻的話，就輕易逆轉了戰局的端木柏人依然是噙著慵懶的笑，雙手背在身後，怡然自得地走出了院子。
「不好了，小艾離家出走了！」
一陣急促的腳步聲自遠而近，滿臉驚惶的韓珞奔進廳堂。
坐在椅上的端木煦臉色一變，隨即又抑得平靜無波。
「她應該只是故意躲起來而已。」端木煦冷淡嗤哼，狀似不以為意，但起身搶走母親手上信箋的舉動已將他的心焦及擔慮昭然若揭。
「我找過了，家裡都沒看到她的人，我有派人去村裡找，但……」韓珞急得快哭了。剛剛她要去勸小艾多少要吃點東西，等著她的卻是空無一人的房間。「她的東西有少，她是認真的。」
「她走不遠的。」端木煦將心頭的不安強硬壓下，他沒發現手中的信箋已被他握緊的手整個捏縐。
她只是在耍小孩的彆扭把戲罷了，一直抗拒不要去京城的人哪有可能會自己離家出走？他就不相信從沒出過遠門的她能走多遠，等他將她逮回來，他會讓她知道這些幼稚的舉止都只是徒勞無功！
「難說，她騎走了我最好的馬。」悠閒走進的端木柏人慵懶地開口。
端木煦心倏然一沈。
他知道爹那看似不經意提起的淡然態度，其實全都是深沉算計，等著看他的反應，他不想隨之起舞，也不想中了他的計——
然而再多的自製都敵不過心裡狂然而起的驚駭，逼得他已許久不曾在他人面前流露的真實情緒，全化為如刀銳光自眸中射向父親。
因為只要父親一插手，原本可以易如反掌解決的事，將會變得難如登天！
「事前，還是事後？」就算父親承認是親自送她上馬，他也毫不意外。
「你這是在怪我嗎？」端木柏人笑睇他一眼，似惋惜似譴責地輕歎了聲。「將她逼入絕境的不是我，傷她透徹的也不是我，勾起她滿懷希望卻又撇得一乾二淨的更不是我，相較之下，就算是袖手旁觀也無可厚非吧？」
端木煦越聽越心驚，也被那話裡的意有所指激到怒火狂燒。
他拚命告誡自己對那些話置之不理，也不要做任何回應，因為只要他一出聲，就代表了他是爹口中暗喻的混帳東西！
但他真的忍不住——
「她是我女兒，與您無關。」他冷戾道，用多年前曾被父親堵得啞口無言的話回敬。
當年就是父親的一句冷冷譏誚，使得被傲氣蒙蔽了心眼的他找了艾子來當女兒，如今他竟又要插手管這件事，教他怎能吞得下這口氣？
更何況，那還全都是些不實的指控！
「是與我無關。」端木柏人沒有追擊，挑笑的表情似乎對他的回嗆還頗為滿意。「我好奇的是，即使娶了小艾也未嘗不可，又有什麼好抗拒的？」
「您會想要染指小草嗎？」端木煦口氣陰沉地回道。
這麼理所當然的事還需要問嗎？他是她爹，就算只大六歲還是她爹，他若妥協了，就等於默認了這些年來他都是在利用她的信賴，將她當成了隨時可以大啖的美味小羊，他沒辦法忍受這種卑劣的舉止出現在自己身上！
「嘖嘖，我是那種禽獸嗎？」端木柏人雖輕斥著，但臉上的笑容可開心的。「有些人定性不夠，會一時迷失，又不肯拋棄那些無聊的自尊，旁人就算想幫也只是白忙一場。」
這是在暗示艾子的離家出走是經過「高人」指點嗎？端木煦繃緊下顎，強迫自己冷靜。
他知道爹的詭詐無人能及，也知道他最擅長用以虛探實的方式誘人傻傻招供出罪行，但他不曉得，爹的思慮竟周延到這種地步。
他很確定艾子不會傻到將爹當成傾吐的對象，有些事甚至連娘都不清楚，爹卻完全切中要點，彷彿他一直隱於暗處觀看——
但這更是絕不可能的事，他們端木家的人一身傲骨，根本不屑做出這種行徑。
不，現在不是追究爹為何會知道、到底知道多少的時候，重要的是艾子的去向。
明知只要他肯問，父親就會說，因為那看似無謂的態度，其實就等著他卑躬屈膝的這一刻。
但心裡的掙扎卻讓那幾個字艱澀地梗在喉頭。
這些年來，他用盡心力想要證明他也能像父親一樣，永遠處於不敗之地，如今，他卻必需求助於他。
端木煦暗暗握拳，緊咬的牙關幾乎繃碎。他做不到，他不想認輸，他寧可憑自己的能力將全天下翻遍，也不要將自己的尊嚴及傲氣踩碎腳下向他低頭！
「你別再調侃煦兒了。」一直沉默的韓珞看不下去，出來幫兒子解圍。「如果你知道小艾的去向，就快點說出來，好讓煦兒去追吧。」
當丈夫開口時，她就知道這件事絕對與他有關，擔心頓時消散，因為丈夫只做有把握的事，她當然樂得讓位，由他全盤操控。
雖然她覺得讓小艾受了那麼多苦的兒子是該被狠狠教訓，但逼得太過，只會弄巧成拙。她相信聰明的丈夫絕對懂得拿捏分寸，但他的分寸過於逼近底線，看得她膽顫心驚，還是趕快幫兒子搬來台階才不會害得自己被嚇死。
「我有派人暗中保護，你只要跟著線索追上即可。」親愛的妻子都說話了，端木柏人這才說出和隨從聯絡的方法。
「有空派人跟蹤，卻沒有時間阻止她？」端木煦氣到想殺人，狠瞪著眼前這個讓他只想除之而後快的禍害。
「她不是我女兒，與我無關。」端木柏人眉一挑，不疾不徐地用他剛剛所說的話反擊回去。「我勸你還是把握時間，免得小艾走遠，到時就沒那麼容易找了。」
即使盛怒中的端木煦現在最想做的，是衝上去一拳揮掉父親臉上的從容自若，但理智也及時拉住他——
他必須盡快動身。他不怕找不到她，只怕父親又暗中設下了什麼陷阱，還是越快將她追回越能將主導局面的掌控權奪回手中。
心念一定，端木煦不再浪費時間，快步走出廳堂，看到小草夫婦迎面而來也只是略微點了下頭，絲毫未作停留的他轉眼間就已走遠。
「還好吧？」小草走到韓珞身邊，擔心地問道。
娘在昨晚有跟她說了來龍去脈，她很同情小艾，但造成這狀況的她實在不好意思直接找她談，於是她想先勸勸小煦，順便觀察他對小艾有無感情，結果他只顧左右而言他，完全不讓她將話題轉到小艾身上，害口拙的她好生氣，卻又無計可施。
韓珞心情沉重，秀氣的黛眉擰起。
雖然她一直肯定地告訴小艾，煦兒是愛著她的，但煦兒的態度太堅定，讓她自己也不禁懷疑，會不會煦兒只是將對小草的獨佔欲延伸至小艾身上，其實根本沒有男女之情？
昨晚丈夫不讓她去找小艾，早已習慣他對每件事都知之甚詳的高超本事，她沒再費心跟他複述小草返家時的狀況，而是吐露了心中的疑慮及難過，她怕極了自己的鼓勵反而會成為傷害小艾的最大推手。
那時丈夫只是神秘地笑了笑，並沒回答，原來他已暗中做了一些她所不知道的事。但雖然就表面上看來，丈夫是幫著小艾的，但真是如此嗎？思想異於常人的他，會不會覺得要幫煦兒擺脫掉小艾才是正確的呢？
韓珞越想越氣，著急又自責的她忍不住遷怒到丈夫身上。
「還好嗎？你說啊。你們端木家的男人到底在轉什麼心思，你應該再清楚不過了。」父子倆都同一個德行，老是將心思深藏到讓人看不透，讓她們這些為愛情所苦的女子受盡了折磨。
「煦兒的態度不是已經很明顯了？」端木柏人低笑。聰慧如她，其實早已看出事情的真相，卻又被擔慮給擾得失了自信。「小草好不容易才回娘家一趟，他卻完全不在意，只記掛著小艾那丫頭，小艾在他心裡佔了多少份量，還需要懷疑嗎？」
這番話定下了韓珞的心，再想到兒子剛剛對小草無暇他顧的忽略，心頭頓時雪明，臉上的陰霾也跟著散去。
「太好了！」韓珞開心地握住小草的手。「你們回來得真是太好了！」
小草也覺得很高興，她對於兩人相似的外貌並無任何芥蒂，因為昨晚雖然只是短暫的相處，但小煦看著小艾的眼神，已明白地透露出他很清楚兩人是不同的。
那是一雙屬於男人的霸道眼神，只會望向自己最深愛的女人，她懂，因為有個男人也是一直用這樣的眼神看著她——
小草回頭，對上霍戎溫柔專注的視線，彼此間的深情不需透過言語她也可以感受得到。
端木柏人注意到了，眼中掠過一抹光。在他面前還不懂得收斂，霍戎這小子也太不把他這個岳父放在眼裡了。
「煦兒不在正好，省得他打擾我們父女重溫親情。」端木柏人介入他們之間，保護似地將小草護在身邊，帶往餐桌準備用早膳。「這幾天，你可得好好地陪著爹。」說著，他還邊意有所指地睨了霍戎一眼。
他都快碰到她的腰了！霍戎沈怒不語，強忍上前拉開那隻手的衝動，臉上的笑已有些猙獰。
丈夫的舉動讓韓珞啼笑皆非。就是有這種壞榜樣，煦兒才會混淆了自己的感情。不過，丈夫說得倒沒錯，她已經那麼久沒見到小草了，難得他們回來，真的要好好把握每一刻。
「他對她真的只是父女之情，別擔心。」怕女婿真中了計，韓珞走到霍戎身邊低聲安慰。
「我懂。」被人看出情緒，霍戎有些困窘，隨即恢復自若的神色。「有岳母這麼美麗溫柔的妻子陪在身旁，我相信，怕您被人搶走都來不及了，哪還有心思去顧慮其他呢？」
屬於城府深沉的他，巧言令色對他而言絕非難事，更何況是出自肺腑的稱讚？察覺到有道利光朝他射來，霍戎臉上的崇拜笑容更是無懈可擊。
「你……你一定要這樣氣他嗎？」韓珞當然知道他是在反擊，但被人這樣誠懇恭維，她仍不由自主地赧紅了臉，將那姣美面容增添了媚艷風情。
霍戎還來不及再補上讓她更心花怒放的話，一道平靜的嗓音已經傳來——
「一家三口團聚，你還站在那兒做什麼？快過來。」
明明已經嫉妒到想直接衝來將她拉走，卻還得故作冷靜，不動聲色地坐在那兒，說得很輕描淡寫似的。
韓珞回頭，看到臉上仍帶著笑容的丈夫眸色已變，濃濃的甜意將她的心整個融化。這就是他，一個高高在上卻願意為她俯首稱臣的驕傲男子，這就是讓她愛極的他。
「我不能再幫你了。」雖對霍戎說道，韓珞的視線一直都沒有自那張俊傲的臉龐移開，她帶著柔笑走向她深愛的丈夫。
愛情會傷人，也會讓人勇敢，她由衷希望小艾也能成功征服屬於她的驕傲男子，擁有真正的幸福。
為什麼還不來？
艾子失望地收回視線，看著眼前那碗香噴噴的大滷麵，粉嫩麗容難掩沮喪，手中筷子有一下沒一下地撈著湯裡的麵條，完全吃不下。
她已經離家十天了。
謹記大爹爹指導的她，完全沒訂定目的地，只要遇了岔路就背過身丟石子，經過山林，也經過村莊，途中用她的醫術幫過人，也曾在無處落腳時被好心的農家收留過夜。
她不知道自己走了多遠，也從沒問過自己身在何處，因為一旦知道了，她很有可能就會去在意他什麼時候會追來，或許還會放緩了步調等他也不一定。