雖然答案已如此明顯，她還是懷抱著一絲希冀，不然的話，那等於是直接否定了自己的存在，將她所立的天地完全崩毀。
小草不知道自己說錯了什麼，只能擔慮地握住丈夫的手，安靜地站在一旁。
「你們為什麼會在這裡？」
剛返回家門的端木煦見到他們，沒有歡迎之詞，也沒有見到義姊的喜悅，冷峭無情的態度像他們是一群不速之客。
在看到艾子心傷的表情時，他那雙凜然的黑眸閃過一絲惱色及心疼，隨即被他隱去，用凌厲至極的目光覆蓋了一切。他並不想讓她知道，也把一切都安排好，結果卻仍被打亂了！
「小草想趕快見到岳父母，我們並沒有在路上多作停留，所以才會比信上說的日期早了幾天。」霍戎代不愛說話的妻子開口，心思細膩的他已察覺到狀況不對，他並沒有浪費時間在無謂的客套及寒暄上，而是直接給了他所想要的答案。
這一刻，端木煦幾乎壓不下想要對天叫囂的衝動。他嚴密計劃，甚至怕有所差池，還讓艾子比信中他們所寫的日期再提早三天離開，結果千算萬算，卻敵不過老天爺的大筆一揮！
「艾子，過來。」他要自己對那雙盈滿難過的水眸視若無睹，用漠然的語氣喚道：「我們先失陪了。」
他直接旋步走上長廊，不需回頭，也知道她已經跟了上來。這是他欠她的，既然已經瞞不住了，就攤開來說個清楚吧。
艾子靜靜地跟在他身後，心裡覺得好委屈。
這些年來，當他在眾人面前對她表現冷淡時，她知道那是因為他不想讓人覺得他不夠穩重，所以她一點也不以為意，只要他私下仍對她那麼好就好了。
但這一次，她承認，小草姊的存在影響了她，她需要一個肯定，讓她知道其實自己是很重要的，但他卻還是用那麼冷淡的態度……
嫉妒會讓人成長，一直以來並不覺得有異的事，在被人挑起了小小的疑慮之後，就無邊無際地擴大，將所有的事全串了起來。
「你把我當成小姊草的替身嗎？」心裡的急切已讓她抑壓不住，一進到書房，她立刻開口。
端木煦深吸口氣，將所有波動的情緒全都斂下，回身筆直地迎視她的眼。
「沒錯，因為她出嫁了，所以必須有人替代這個位置。」
「是為了爹娘還是為了你自己？」心傷之餘，她已顧不得掩飾自己已將韓珞夫妻當成爹娘的事。「你愛她嗎？你拿我來彌補擁有不了她的遺憾嗎？」
她的心好痛，卻仍懷著一絲希望，就算是斥罵也好，只要他說句否認的話，她就可以不要再胡思亂想。
她竟擅自曲解他的心思！端木煦直覺就要怒聲駁斥回去，但對上她那雙盈滿愛意及祈求的眼，那些話到了唇邊卻說不出口。
就算說不是又如何？就算解釋了那只是年少無知的佔有慾又如何？
讓她破涕為笑，然後再像這幾天一樣，用她融合了天真及嬌媚的獨特風韻對他求愛，將他逐漸失控的心誘得跨出防線，將她所撩起的影響全還給她，讓她明白自己所點燃的是多熾熱的火焰？
想到她會毫無保留地給予她的熱情，那畫面將他焚得全身發燙，卻又逼得他冷汗涔涔。不，他絕不能讓這種事發生！
「對，我從小就想要娶小草為妻，結果她卻被霍戎奪走，我得不到她，只好找一個像她的人來填補，但——」端木煦要自己漠視她那已毫無血色的臉龐，再狠狠刺下一刀：「外表再像，你也永遠不會是她。」
望著那張無情的俊容，艾子全身冰冷，她好想放聲大哭，讓淚水釋放出她已無力承受的痛，但她卻完全無法動彈，只能怔怔地望著那讓她深愛，也將她重創得傷痕纍纍的他。
原來，這些年來的幸福並不是從天而降的好運，而是……一場騙局。所有人都幫他隱瞞，讓她絲毫察覺不出破綻。
她以為專屬於自己的疼愛，全是另一種病態的佔有，因為他留不住那個心愛的人，所以他用盡心思塑造出她這個傀儡，將她留在身邊。
但她願意嗎？他為什麼從不問她？他憑什麼就這樣決定她的人生？可悲的是，若他真問了，或許她也會義無反顧地甘於當個替身……
「我從小就靜不下來，讓你很失望吧？」難怪他老是要她閉嘴了，小草姊是那麼的文靜優雅，她哪裡比得上她呢？
她竟還會怕有人取代她的位置？想到自己的傻，艾子笑了。那個位置早就已被佔據了，被一個他永遠得不到的人佔去了。
雖然她揚著笑，臉上的神情卻是哀痛欲絕的，端木煦被那從不曾見過的神情揪痛了心，讓他有股衝動想要不顧一切地將她擁進懷裡，告訴她他早已不要她成為其他人，他只要她是多話活潑的艾子，會將他逗得又氣又笑的她。
但他卻是悄悄握緊了拳，冷酷地不發一語，任由她懸眶的淚滑下臉龐。
他受夠了和她周旋的苦難，也受夠了那總被她撩得無法抹去的齷齪心思，與其陷在不斷反覆的泥沼裡，倒不如讓她一次痛得徹底，讓她心死，完全斷了她想愛他的念頭。
「我盡力了。」他似笑非笑地扯了扯嘴角，像是已對她不再抱有任何期待。「我會請京城的親戚們幫你留意有沒有好對象，你去的時候，自己也要多加挑選。」
其實這並不是他要她去京城的目的，但事已至此，是他該放手的時候了，她十八歲了，更多的守護只會害了她。
幫她找一個真正的好歸宿，將父親的職責盡到最後，而不是落到連父女都做不成的地步……只要一想到她會被其他男人擁在懷裡，狂升的妒意就燒得他幾乎無法呼吸。
他卻逞強地告訴自己，那只是身為父親的保護欲，當那個真正值得寄托的好男人出現時，他一定會毫無芥蒂地送她上花轎。
最大的恐懼成真，艾子急急拉住他的袖子。
「我只想嫁你，如果不是你，我誰都不要。」替身也無所謂了，要她違反本性也無所謂了，她只要能待在他身邊，她就別無所求。「我會改，我會安靜，我真的不會再惹你生氣了，求求你，我不要離開這個家……」
說到後來，她已泣不成聲，手仍緊緊抓住他的袖子不放。
為什麼都到了這種時候她還要愛著他？她到底要委屈到什麼地步才甘心?!強烈的自責和心疼讓端木煦快要維持不住冷硬的表情，無法接受這份無悔付出的他，只能選擇用傷人的回應畫下兩人之間的界線——
「但我要的從來就不是你。我對你只有父女之情，也已經受夠了你的任性，這殘存的情分要留還是要毀得乾淨，全看你了，我無所謂。」
他用力抽回自己的袖子，頭也不回地離開書房。
夜色籠罩著庭院，一泓有著明月倒映的水塘靜靜躺在中央，四周充滿著祥和寧靜的氛圍，但若細聽，會發現有幾不可聞的啜泣聲自水塘邊傳來，雖然經過壓抑，裡頭所隱含的哀傷及難過仍是如此明顯。
艾子蜷坐在水塘邊，藉由一旁大石的遮擋，將自己成功地隱藏在陰影裡，埋首膝上不斷地哭泣。
她沒去用晚膳，也知道這麼做對小草姊他們很失禮，但她已經顧慮不到那麼多了，她的眼淚完全停不住，要是出現反而讓大家尷尬，倒不如藏在沒人會發現的地方，這樣對大家都好。
反正，正主兒出現，她這個替代品也沒理由待著……她告訴自己要平靜地接受這個事實，但心裡卻好痛好痛……她緊緊咬唇不讓啜泣聲逸出口中。
這是她有生以來最難過的時候了，而以往她用來宣洩情緒的慰藉，全都成了她避之唯恐不及的傷害。
他的懷抱原是她最最依賴的避風港，如今卻是將她的心撕成碎片的始作俑者，而會給她溫柔安慰的娘，卻是隱瞞事實的幫兇。
就算她再怎麼恨不了人，在這時候，在她才剛剛受到重大打擊的這種時候，她寧可躲起來獨自舔舐傷口，讓那些痛在她心裡鑽，也不想見到他們。
被激動的情緒擾亂了心神，等到她發現旁邊多了一個人時，那個人已經不知道站了多久。
看到映在地面的頎長人影，她的心漏跳了一拍，急忙抬頭，映入眼簾的是一張俊傲的容顏——卻是比他更富成熟魅力的端木柏人。
多傻？難道她還以為他會來安慰她嗎？他想擺脫她都來不及了……
難過又一湧而上，顧慮到身邊的人，艾子吸了吸鼻子，用力嚥下哽咽。
雖然大爹爹剛剛並不在場，娘應該也還沒有機會跟他說，但她一點也不懷疑他對所有事情瞭若指掌的能力，她不曉得他是怎麼辦到的，但他就是這麼地無所不知，什麼事都逃不過他那雙銳利的眼。
大爹爹是來安慰她的嗎？這很不像他的作風啊……
或許是端木柏人總是一副事不關己的冷淡態度，讓她不會感覺他也是幫兇之一；也或許是他出乎意料地介入，讓她對他接下來的舉止感到好奇，連韓珞都不想見到的她，並沒有任何排斥之感，而是靜靜地等著他開口。
須臾，沒有任何動靜。
她不禁抬眼偷覷他，他卻一直看著前方映在水面的月影，專注的神情像是沒發現她的存在，唇畔仍勾揚著那抹讓人猜不透的笑。
雖然很暗，雖然她蜷縮得很小一團，但也沒有那麼讓人視而不見吧？艾子在心裡嘀咕，沒發現自己已完全停了哭泣，還有心情去研究他的心思。
一直沉默不語的端木柏人突然挪步站在她的前方，居高臨下地面對著她，還冒出一個奇怪的問題：「今天的月亮圓嗎？」
艾子愣住，被擋去視線的她，只能被迫望進那雙在黑暗中閃爍詭光的眼。不是吧？他剛不是看了老半天嗎？為什麼還要問她？
不明所以的她只好順從地回答，但才一啟唇，她卻發現自己答不出來。
「……圓吧？」她說得很心虛，明知探頭就可以確定，她卻不敢動，因為她有種感覺，大爹爹要的並不是這種顯而易見的答案。
「不是近在眼前嗎？怎會連這個也沒發現呢？」端木柏人輕笑，往旁退了開。
艾子這才注意到懸掛天際的是彎上弦月，那抹溫和的光芒映進了眼，而那番若有深意的笑語，也鑽進了她的心。
「因為我很難過，根本沒有心神管它。」大爹爹是在暗示什麼嗎？但……她不明白啊！
「那你心情好的時候，又注意過它幾回呢？」端木柏人笑睨她一眼。
艾子被問住，好半晌才誠實回答：「很少。」
「可不是？」端木柏人仰望天際。「就因為它一直在那裡，太過易得了，讓人忘了它的獨特及美麗，以為生來就該享有它的恩澤。」
雖然他看的是月亮，但她知道他說的是她。艾子忍不住哽咽，那特立獨行的關懷及安慰，讓她好感動。
「可是我有啊，我很努力讓他知道我的存在，但他……不喜歡月亮。」實在是不習慣和他談論心事，說到最後，她還是把月亮又扯了進來。
「如果月亮突然不見了，人們會如何？」那自信從容的口吻，彷彿他真有能力馬上讓月亮消失。
「會嚇到驚慌失措吧……」說出這些話的艾子頓住，倏然清晰的思緒像是被人當頭棒喝。
月亮是如此的重要，卻會隨著陰晴圓缺而暫時不存在，但不會有人感到害怕，因為大家都知道，它會再出現。
他和她之間的關係也是如此嗎？因為知道她一直在這裡等著他，所以每一次他都可以走得很瀟灑，完全沒有想過她會離開的可能性，也沒有將她呈奉到他面前的誠摯感情放在眼裡。
「可是……他喜歡的是天上的月亮，不是水裡那個假的月亮……」才剛升起的希望，因想起端木煦冷硬的拒絕又消退了下來。「就算水中的月亮不見了，他也不會在乎的。」
她不敢啊，她怕他趕走她都來不及了，又怎麼可能自己離開？要是他就這麼順水推舟直接不要她這個女兒怎麼辦？他都撂下狠話了，她不敢試啊！
「沒有真假，只有視而不見。就因為天上的月亮摘不到，人們才會以為那是最好的。」端木柏人將腳邊的小石子踢進水池，把那輪月影打散了。「但若人們知道，看似唾手可得的水中明月其實更難掌握時，心自然會告訴他，哪一個才是真的。」
艾子看著月影散開，然後又在水波蕩漾間慢慢聚集，反覆玩味著那番話，惶然不安的心彷彿隨著那輪變得清晰的月影而漸漸踏實了。
「如果月亮不見了，真的會嚴重到天下大亂嗎？」即使她已被說動了，也知道該怎麼做了，她還是需要一些信心。
「不試，永遠都不會知道。」端木柏人挑起一眉，唇畔的笑意更濃郁了。「可別傻到馬上被人逮回來，至少要讓他找上個十天半個月，這才稱得上是消失。」
後面的這段話，說得再清楚不過了。
為什麼……她覺得大爹爹好像有點幸災樂禍的感覺？對上那張總是揚著淡笑的面容，艾子眨眨眼，然後也不由自主地跟著笑了。
方才猶如天地毀滅般的絕望已經離她很遠，泉湧不絕的活力和衝勁竄至了四肢百骸。
她賭了，她不要再當個只能傻傻等他的乖女兒了，就是這樣他才會那麼有恃無恐，就連要將她送去京城也毫不擔心。
這回換他來追她，換他成為那個妄想水中撈月的笨蛋！