'阿良，你怎麼來了？'聽到修女的會客告知，喜兒來到了會客室，看到那名等待的男人，不知怎地，一股不安悄悄的浮上心房。
'小姐……'阿良欲言又止，尤其是小姐顯得沒有活力的精神狀況，教他不知該不該將事實說出。
'阿良，是不是家裡出什麼事了？'他閃爍的表情更加深了喜兒心中的惶恐。
阿良是她與爹爹之間的信差，每個月的十五日他會送來廣州的消息給她知曉，然後帶回她在法國的生活向爹爹報平安……可是今天才十日而已，他的突然出現教她有不好的預感。
'小姐，我說，可是你不要哭，好不好？'
'阿良，是不是爹……'喜兒喘不過氣，胸口像被大石壓住了。
阿良哭喪著一張臉，難過的點了頭，'是……老爺死了，被那些奸人害死了！'
不－－
喜兒怔在原地，腦袋呈現空白，只知道她不要這個事實，這個事實不是真的，它是騙人的！
'阿良，你和我開玩笑，這不是真的，不可能是真的，對不對？'顧不得男女之間的顧忌，她揪著家僕的衣袖，淚水在無聲中已流了滿面。
慌亂、著急、彷徨、無助，在她的心交織成一片難過的網，眼淚隨著她的否定晃頭而頻頻甩落。
'小姐，你不要哭了……'阿良同情她遭逢這樣的家變，但他無力相助，因為老爺走了，他的工作也沒了。
'不，我不信，爹不會拋-我一個人的，他不會，他很疼很疼我的……'喜兒雙手掩面而泣，抑止不住一波波襲來的難過。
她不要爹爹死，他不能在這個時候丟下她走了，她好孤單、好寂寞啊，他猜錯了，來到法國後，她沒有變快樂，她沒有朋友，她想回廣州了，可是他怎麼能不等她……
'阿良，他們為什麼要害死爹爹，他對人真的很好，他樂善好施，從不害人……'
她不該來法國的，也許初時她就該從那些覬覦家裡財富的男人中，挑一個嫁了算了，這樣他們就不會趁著她不在，將壞念頭動到爹爹身上，是她害了他，她是個不孝的女兒……
'小姐，別哭了，你再難過老爺也不會回來了。'
'爹－－'所有的傷心難過全化成洪流，朝喜兒兜頭罩來，再也忍受不住，她暈了過去。
初春的夜裡，霧重霜濃，寒意侵人，沁入肌骨。
'爵爺，有一位國小姐要求見您。'
柯德的心神立刻自書本中拉回，迅速站起身，視線望向書房門口，'她在哪兒？'
'我請她在起居室等候。'基穆家的總管報告著。
'我立刻過去……對了，泡杯咖啡……不，送果汁和糕點過來好了。'不知道喜兒的喜好，他難以下決定。
'是。'總管對於主子的慌亂儘管、心底詫異納悶，卻還是沒有多問。
他家的主子雖然不若洛瓦公爵擁有'浪子爵爺'的稱號，但他的翩翩氣度可吸引了不少名媛淑女，算是法國炙手可熱的單身貴族之一。
不過和那些千金往來，他向來游刃有餘，未見今日方寸失序的模樣，他看不出起居室那名黑髮女子有何獨特的魅力教他如此。
總管邊走邊想，尚未思索出一個方向，柯德已快步走至起居室。
'喜兒。'柯德好笑地發現自己的心跳居然加快許多，情況就像初次面對心怡的女子，既是欣喜卻也緊張。
'基穆子爵，恕我冒昧前來拜訪，若是叨擾了你的休息時間，我道歉，但請你務必撥出時間聽我說話好嗎？'
喜兒知道即使在民風開放的法國，女人亦不方便獨自前往他人家中拜訪，可是難受又痛楚的情緒壓縛糾結著她的心，逼她得盡快尋求解決之道，她已顧不得那麼多了。
除了他，她不知道還有誰能幫自己，她想不出還認識什麼人……
'喜兒，你不用和我那麼客套，在我家毋須拘束。'
'謝謝……'
'怎麼了嗎？'斂起笑意，柯德終於發現她的不對勁了，今天的她，神色憔悴又過分蒼白。
'基穆子爵，請你一定要幫我，你要我做什麼來報答這份恩惠我都願意！'叩的一聲，喜兒雙膝彎跪在他腳跟前。
'喜兒，你這是做什麼，快起來。'柯德亂了主意，趕忙想扶她站起身，可她執意跪地，讓他不敢施全力與她硬碰，就怕傷了她的嬌柔。
'爵爺不幫喜兒，喜兒就長跪不起。'她知道自己是為難人家了，嚴格說起來，她和他非親非故，來托求他已是唐突，她應不能再那麼放肆，可她真的別無他法了。
因為好多人說過他中意她，是以仗恃他對自己的感覺，她厚著臉皮來找他，認為他不會狠心的置之不理。
他是她僅剩的唯一希望……
'喜兒，有事咱們坐著談好嗎？我答應你只要能力範圍許可，絕對幫你到底。'隱約見她的眼角閃著光華，知道她哭了，柯德也急了。
她像一株長了冰刺的雛菊，讓人想愛卻又不敢憐。自從知道她的心在喬夫身上，他一直矛盾著，不知道自己究竟該不該愛。
'真的嗎？'一抬眼，淚霧果真蒙覆了她的晶瑩。
'我說話算話。'她的態度一鬆防，柯德像怕她後悔似的，趕緊將她扶至椅子上落坐。
'說吧，發生什麼事了？'
喜兒抽抽噎噎的，將家裡發生的不幸說了一次，也再傷心痛哭了一回。'爵爺，你可以幫我的，對不對？'她的雙眼燃著期盼的微微亮光，哀求的看著他。
阿良說爹爹的後事是府上幾名忠心的傭僕，大家合力湊錢殮葬的，他坦承辦得很草率，但大夥兒都盡力了……聽到他那麼說，她更加愧疚。
她是國家的獨生女，爹爹的後事該由她獨攬辦理的，可是她連回廣州的錢也沒有……阿良沒有餘力幫她，她也不敢勉強他，只能自己想辦法……
無論如何，她都要回去給爹爹一炷香，告訴他，不孝女兒回來了……
'喜兒，這件事你告訴喬夫了嗎？'就在那短瞬間，柯德注意到當她收回對自己懇切注視的時候，眼底抹上的傷痛。
他婉轉的探問：'你和喬夫吵架了？'
喜兒態度保留的搖頭，她不言不語，亦無驚懼，只有兩泓淚水洩漏出她的脆弱。他們已經結束了，那些情事已成了過往。他吻她只是出於低下的慾望，並不摻雜任何的感情在內……
'喜兒，你知道嗎？你對喬夫的感情已全寫在臉上了，我相信你連自己都騙不了，你認為還能瞞過別人嗎？'早該知道了，他們若相安無事、甜蜜如昨，喬夫不會任由她來找他幫忙的。
也許喬夫和那些女人交往的原則是互不干涉，但他總覺得喜兒對喬夫而言，是享有那麼一丁點兒特別待遇的。
光從他會為她而動怒，即可窺知一二。他對她比起對其他女人多了一些些的喜歡，也許投注的不只是時間，或許還摻有一絲的情愛。
'我……'真的嗎？她的愛、她的心全端在一張表情上了？
'要不要先告訴我你們之間怎麼了？'說他自私也罷，他仍舊想確定自己是否還有希望。
愁緒千絲萬縷，纏繞在她的眉梢眼角，竟使她煥發出一種奇異的美麗，更讓他放不了手。
'對不起，我可以不說嗎……我想保有自己的隱私……'她遲疑著，到底沒提喬夫的名，彷彿想將過往的情分、一些發生了與來不及發生的悸動，全數斷得乾淨俐落。
她將自己的感情及感覺，以她自身創造出來的樹脂層層封住，任何人都不許靠近她的幻想世界。
她不想多一個人知道她的悲慼，知道她竟是這樣被要弄，知道她居然愛得那麼深、那麼無法自拔……
她聽夠了他的話，讓他左右她的意念，但最後，卻只有她自己受苦，孤單的一個人，像是不能破繭的蛹，被自身吐出的蠶絲困擾，不住地掙扎嚙咬，亦難逃命運安排……那份愛收不回來，她的心就再也無法完整了。
'沒關係，我不強迫你。'她不說，他亦明白。
她脆弱得如一根小草兒，經不起風雨的摧折，但個性裡又有那樣一股強韌的力量，任憑百般傷害，依舊執著已認定的信仰，不離不棄，不悔不叛。
不愛喬夫了嗎？不，她仍愛著，有種女人，一旦愛上了，就不是自己了，而她，就是那種執迷不悔的女人，說傻嗎？也許。
'回廣州的事我會幫你想辦法，但我不敢給你肯定的保證，我沒有喬夫的權勢，如果事情太棘手，我恐怕就幫不上忙了。'
不只是爵等的差別，還有在各界的勢力與人脈，他承認，自己的交際手腕比不過喬夫天生的上者姿態，總是毋須自費工夫，效忠奉承他的人就多得數不清。
'拜託你了。'
'喜兒，我希望回廣州前你能先釐清自己的心態，你真的放得開喬夫，忘得了他嗎？如果不能，我勸你緩些走，否則回去後思念的折磨會苦煞你的。'就算得不到她的愛，他也不想看到痛苦的她。
'我不想把話說得太白，但就我對喬夫的瞭解，他只當女人是性的玩具，他是個有強烈慾望的男人，除非他親口說不要，否則他不會甘於寂寞，他的玩具向來抵抗不了他。'
他快刀斬亂麻的為她鋪出一條明路，要她從渾沌的愛戀中清醒，儘管手段過於殘忍，總是值得的。
'他已經開口了……'喜兒幽幽的說。他對她這個玩具已經厭倦了。'他不要我了……'她用十丈的苦也換不來他一丈的情，這就是事實。
'基穆子爵，謝謝你願意幫忙，時候不早了，我也該走了……'怕自己會在他溫柔的目光下崩潰，她倉皇起身。
她真正需要的是一個人獨處，躺下來，閉上眼睛，不必再回答問題，不必再被審視，也不要任何人的關心，遺憾的是她無法連自己的思緒也隱藏起來 '我派人送你。'柯德制止她的拒絕，堅持的傳喚下去，'回去好好睡一覺，什麼事都別想，我會給你消息的。'
除了點頭致謝，喜兒還不起他的體貼。
'爵爺，喜兒小姐這幾天最常出入的地方，就是基穆子爵的宅邸了。'
柯德！？喬夫執著茶杯的手指突地一顫，望向僕人的眼神再也無法氣定神閒。
'知道她上那兒做什麼嗎？'
'請爵爺原諒，任憑我想盡辦法加以威脅與利誘，基穆家的下人還是說不出個所以然，他們似乎什麼也不知情，聽說基穆子爵都在他的書房會見喜兒小姐，在她離去前的這段時間內，誰也不許去打擾。'
'有這種事？'喬夫陰騖的問，一道火焰逐漸狂燒。
那顆芳心還真耐不住寂寞啊，他才不要她，她就立刻投進柯德的懷抱裡，一刻也捨不得浪費！
'是的。'
'她曾在那兒過夜了？'
'沒有，她會在修道院規定的門禁前回去。'發覺主子的口氣轉變了，他對那個女人的稱呼也不再那麼禮貌。
因為爵爺從來沒有派人跟蹤女人的經驗，所以這次他才會認定國喜兒在他心中份量不同，但既然現在不是那麼回事，他也不用那麼如履薄冰，就怕錯說了她的什麼事而挑起他的怒氣。
'柯德送她？'喬夫又問，每個問題都讓他無由的神經緊繃。他告訴自己，他只是見不慣她如此水性楊花而已。
男僕很快的回答：'她自己搭基穆家的馬車回宿舍。'
'她……的樣子看起來怎麼樣？'
'不怎麼好，每次從子爵的宅邸出來，兩個眼睛都紅通通的，看起來像是哭過。'
聞言，喬夫不自覺將所有的掌勁全落於茶把上，神色僵硬。
柯德那傢伙不是喜歡她嗎？他的眼神不會騙人的，既然如此，為什麼沒有好好珍愛她……
天殺的，他這算什麼？
不是認為是她咎由自取此刻的苦果嗎？現在他又幹嘛同情起她成了一顆無辜的棋子？
如果他想知道她好不好，大可叫她來問，這種暗地裡的追蹤行為不是他的作風。
她曾經是他的女人，分手後突然回味她的味道與柔軟，渴望再一次與她在床上翻雲覆雨績給纏綿，如此不為過吧？
'備馬車，我要出去。'為自己的情緒找了各種無可挑剔的藉口後，喬夫決定去見那個女人。
他告訴自己，此番行為無關想念，就算有，也只是眷戀那副身軀的溫度，只要再一次，她就什麼也不是了。
'喜兒，對不起，沒能幫上你的忙。'柯德牽扶喜兒下馬車，歉意滿懷的說。
'爵爺，你千萬別這麼說，這些天為了我的事讓你到處奔波，我已經很過意不去了……'喜兒由衷的感激，白耗心機的努力，教她有些乏勁。
'你打算怎麼辦？'他太自不量力了，該知道自己的力量很微薄，提供的幫忙有限。
'我會另外再想辦法的……'她想相信天無絕人之路，可是法國的老天爺是不是聽不到她的呼喚，否則為何要這麼折磨她？
沒了愛情，失去了友情，原以為還有親情可以依靠，哪知老天爺連爹的和藹也帶走了，她什麼都沒留給她……
'喜兒……'她的樣子讓柯德很心疼，這幾天接連到處碰壁，原本充滿信心的她像是一株逐漸枯萎、失去生命力的花朵，沒了亮艷奪目的色彩，形容枯槁，好不頹喪。
'爵爺，謝謝你送我回來，你也請早點休息。'怕難過的淚水會奪眶而出，喜兒連忙背過身，腳步紊亂的跑進修道院大門。
'你讓他送你回來？'
渾厚又陰煞的嗓音突竄而出，喜兒步伐一頓，不只背脊，整副身體全僵住了。
'這幾天你都和他在一起？'活像吞了成捆的火藥，喬夫低喝叫囂，張狂的怒氣幾乎炙人。
'回答我的問題！'站在她身後，他怒不可遏的用力扳正她的肩膀，要她看著他的臉說話。
'是，是。'喜兒的視線與他交纏，這一刻，再也不能幽靜無波了，情潮滾滾而起，衍生著、澎湃著，為了那個奢望，她心痛已極。
方才未竟的眼淚，彷似受到了莫大的鼓舞，沿著臉頰，滴滴滑落，在她的心上匯聚成一處淚海。
'該死，你哭個什麼勁？'她看起來好像只有一度是活著的，無神經、情緒遲鈍，被動得近乎麻木，喬夫不喜歡她這樣的沉靜，靜默得教人不安害怕！
'你要我回答你的問題，我回答了，剛才是基穆子爵送我回來，這幾天我確實也天天去拜訪他。'聲音沒有所謂的抑揚頓挫，連一絲的起伏也感覺不到。
'你－－'她的答案重新觸動了他的火氣，喬夫為之氣結，'一個未婚少女單獨耗在單身男子的住所那麼久，你不在乎流言嗎？你們中國人不是很避諱這種放蕩的行徑嗎？'
'我不在乎了……也沒什麼好在乎了……'她的心已經死了，在知道他對自己的利用與玩弄後，碎成千萬片，再也拼不完整了。
現在她的難過、她的傷心，是為了對父親的一份愧疚，她無論如何都要回去，她會在他的墳墓前向他懺悔，告訴他，她不該為了經營這段錯誤的愛情，而疏忽了對他的關心……
'你給我說清楚，我不許你這個樣子！'他的喉結蠕動，企圖將胸口的悶氣壓下。
她再次低著頭，雙肩駝著，自我抹殺的受傷姿態似乎已成了她的第二天性。到底發生了什麼事，為什麼她會變成這個樣子？
'你和柯德談了什麼了，你拜託他幫什麼忙？'喬夫的喉間滑下一道酸澀，她有困難寧願找柯德也不找他，這個事實教他難以接受！
'沒有……'
她難以言明心中的酸楚，連續幾日的神經緊繃與恐慌，她已感到好累、好疲憊，見了他，她合該是高興卻依然攏上愁霧，只因他依舊是如此薄倖無情。
'我命令你說，現在就說！'
喜兒勾視著他，'我……'她能說嗎？她該說嗎？是他說要與自己劃清界線，也是他宣佈一切結束的，那麼她的事情他還關心嗎？
不要這樣了，不要……
她不要他又開始做一些讓她想不透、猜不出的事，承受他一分好意，對他如潮的情愛便益發洶湧，一個又一個的漩渦，她永遠無法跳脫。
深幽幽的眼眸一瞬也不瞬地娣著他，這麼欲言又止的，讓喬夫的平穩氣息全亂了。
他聽見自己的聲音有些不自然，'我的身份和地位都勝柯德一籌，他無法幫忙的事情不代表我也幫不上忙。'
'真……的嗎？'喜兒顫聲問道。她不知該欣喜抑或悲傷，也許他會願意伸出援手，只因他已經厭倦她了，不是嗎？她不在法國，他會高興的……
只是，想到是他親自送自己離開，她的心就好痛、好痛……那種感覺像是自己被遺棄，她像是他的燙手山芋，急著擺脫……
突然，她不太想回廣州了，好矛盾，誰能救救她，指引她一條沒有傷心也沒有難過的平坦路途？
'我等你說。'喬夫雙手環胸，面對她炯亮晶燦的黑眸，居然有種透不過氣的窒息感。
是因為聽到他承諾願意幫忙，所以她冰釋前嫌，不介意他先前的傷害嗎？否則為何那眸子裡沒有一丁點兒的責怪與怨恨存在？
不知道自己的耐心是何時培養出來的，來此的本意是欲在她體內宣洩，然後證明自己對她毫不在乎，一點特殊的情感也沒有，但是，現在為了平撫她的難過，他甚至願意好心的給予幫助。
'我想回去廣州……'
'回去廣州！？'喬夫雙目因驚愕而瞠大，突來的消息教他連聲音都拉拔得尖銳。'你沒事回去做什麼？'
'爹……遭人設計害死了，我必須回去善後，一些事情一定等著我處理……'身心的傷痕將她拉往彷徨無依的深淵，她怕自己撐不過、熬不住，會咬牙隨著爹爹而走……
這個世界上，她還有誰可以依附？連自己的心都管不了了，她還有什麼？
喬夫彷若受雷電貫穿心脈，他渾身震動，所有的知覺和感官緊繃至極處，她丟魂喪志的脆弱模樣，撼動了他的心。
她知道這個消息多久了，她獨自承擔這份心傷又有多久了？
她那麼羸弱，都需要人照顧了，哪來的能力一個人面對所有的問題？
'那你在修道院的學業怎麼辦？'
'當初來法國是爹爹的意思，現在我們家什麼都沒有了，沒有財力支持我在這兒的花費，我得回去廣州……爹爹主要目的就是想訓練我堅強獨立些，回去廣州後，我不會讓他失望的，我會過得很好……'
謊言一出，竟不敢面對他瞿鑠的眼神，彷似某種恐懼感莫名地在毛細孔凝聚，令她冷得不禁打了個寒顫。
不會很好的，她知道，因為已經好不了了……
'你的意思是不再來法國了？'喬夫表情瞬間冷凝，心臟如中巨錘。
喜兒抿唇不語，認命的點頭。
'我不答應，我不幫你！'稍早的承諾對他而言，頃刻間只剩泡沫一堆，他甘負說話不算話的惡名，也絕不幫她這個忙。
喜兒微怔，'為什麼？你說要幫我的……'
'我後悔了，不行嗎？'
'不要這樣……喬夫，我拜託你，我求你幫我這一次，我保證從此消失在你的眼界，你在法國，我回中國，我們不會再有交集……'
揮淚再急卻怎麼也不及淚水奔竄的流速，瞬間，手背上濕濡一片，分不清是涕抑或是淚，只知道那全是她不捨卻心碎的證據。
她不想走，不想離開他的氣息範圍，但沒辦法了，他身邊依舊會有很多飛舞的彩蝶兒，其中沒有她的容身之處。
他從來就沒愛過她，留下來還有意義嗎？
她懇求的急切口吻，和毫不留戀斬斷關係的決絕，在在助長了喬夫的怒氣，他心殘的說：'你知道嗎？你留在法國與否，對我而言沒有一絲的影響，我沒必要因此答應你的要求，別把自己想得太重要了。'
'我沒有，是你答應……'喜兒哽聲，再也發不出聲音，她始終無法在狂亂中麻痺自己啊，那麼多的感覺她真的累了……
'抱歉，我忘了衡量情況了。'他擺了擺手，姿勢看來煞是輕鬆，沒人知道隱藏其下的緊繃。
'你該知道這件事情會有多棘手，我也想英雄救美，但絕對不冒沒必要的險、不做賠本的生意。'故意把話說得冷漠無情，他不讓她走，絕不讓她離開法國。
'我沒有錢……'喜兒知道他不可能那麼好心，但曾幾何時，這最差的打算，竟也成為她目前最好的選擇了。
喬夫有些愕然，沒料到她真打算和他交易，她就那麼急著想離開他、離開法國嗎？
'但你身上有一樣我念念不忘的東西，如果你願意，我們可以談談。'壓不下的激憤，教他已見不著人性。
'什麼……東西？'
'你的身體。再當我的女人，在床上陪我一天，我會考慮幫你的忙。'
'不－－'驚駭倏地攫住喜兒的眸子，被情傷逼至絕境，她無路可逃了。
還是只是個玩物啊，原來他對自己的觀感始終沒變……
猝然的旋身回到寢室裡，她用枕頭蒙住頭，想將他的影像自心中除去。但當她閉上眼睛便可從眼底看見，他用冷冷的眼神打量自己，臉上帶著殘酷、嘲弄的笑容，等她睜開眼睛望著空無一物的牆壁時，他的身影又會投射在牆面上，他的輪廓強悍，緊緊抿著嘴、咬著牙，臉上肌肉抽動……
她難過的發現，即使他冷酷至此，她還是愛他，無可救藥……