八月初，邯翊護送先儲靈柩，啟程前往高豫皇陵。
這月裡，小公子申翃也滿兩週歲了。
宮中很是喜慶了一番，申翃活潑可愛，姜妃婉轉逢迎，白帝過得十分暢懷。
次日回到乾安殿，眉角依然掛著一絲欣悅。侍侯盥洗的青衣，湊趣地笑著，說起：「小公子可是越來越聰明了，說出的話，都似大人樣了。」
白帝笑了，「才兩歲的孩子，懂什麼？大人教了說什麼，就說什麼，自然像大人的話。」
「反正奴婢說不來。」青衣將一條絲絛小心地繫在他腰間，一面隨口問道：「都說王爺快要立小公子做世子了，到底什麼時候啊？想是有場熱鬧好看，奴婢都等不及了。」
白帝卻是好半天不作聲。
青衣覺得奇怪，抬頭看去，不由吃了一驚。
白帝臉上一絲笑容也無，眼神陰沉地嚇人，一瞬不瞬地盯著她看。
青衣失聲，「王爺，你怎麼啦？」
白帝的聲音彷彿從牙縫裡擠出來，一字一字地問：「你從哪裡聽來的？」
驚駭間，青衣想不起來方纔的話，結結巴巴地說：「什、什麼？」
白帝放緩了語氣，「就是你剛才說的，我要立申翃的事，你聽誰說的？」
「都這麼說的。」青衣在白帝的注視下，張皇失措，「還說是匡大人跟王爺議定的，錯不了。莫非、莫非奴婢說錯了麼？」
「匡郢麼？」白帝的嘴角勾起一抹冷笑，慢慢地轉過身去，再也不發一語。
過幾天輔相議政的時候，白帝忽然說：「你兩個事情都多，青王年輕，本該多擔一點，勻勻吧。」便讓匡郢將兵部、陸敏毓將刑部的事，交給邯翊去管。
看來兩人各開去了一部，然而匡郢心裡清楚，刑部雖然是陸敏毓分掌，卻早已被自己抓來，白帝這一句話，於陸敏毓其實沒多少分別，跟自己卻大有干係。
一定是有人在背後放了暗箭，他這樣想。否則，為何青王還遠在東陵，就急急地做出這樣的處置？
然而苦的是，暗查許久，還是不知道，到底是誰擺佈了是非？
就這樣疑慮重重，日子也越來越不好過。
等到邯翊從東陵回來，文烏帶給他一件有些駭人的秘聞：「聽說姓匡的近來似乎不大安分，跟傅世充有來往。」
傅世充是東大將軍，節制著二十萬人馬。
邯翊冷笑了一下，「看來他真是想走絕路了？」
「那你想走哪條路啊？」
邯翊看看他，「你有話就直說，別拐彎抹角的。」
文烏徐徐地說：「我看時機也差不多了。要不要現在推它一把？」
他似乎不經意地看看窗外，「秋高氣爽，這一陣王爺的身子看來不錯。過幾天就是東郊狩獵，想必是會去的吧？」
邯翊凝神看著他，不語。
白帝年輕時很喜歡狩獵，只是最近幾年身體一直不好，已經連著三年不曾去了。今年自覺精神健旺，便早早命人準備。
到了日子，大駕前往。
方圓百里的獵場，青赤白玄四色蕩幡招展，一色烏絲連玄犀甲的數萬禁軍分列四方，刀槍劍戟在正午的陽光下，反射出刺目的光輝。數百驃悍的騎兵在圍場中不斷地來回跑動，各色旌旗扛在他們的肩頭，隨風「咧咧」作響。
等白帝所乘獵車入場，陳於行獵台兩側的大小鼓、鼙、歌簫、笳、大角諸般禮樂大振，奏武德之音，禁軍呼喝相應。
白帝登行獵台，數十驚惶失措的麋鹿在驅趕之下，從台前奔過，禁軍大噪，再驅過，又噪，三驅過，白帝方引弓，箭如流星，一頭鹿應聲而到，此時從駕之鼓及諸軍鼓俱振，宣告狩獵開始。
這日白帝收穫甚豐，邯翊卻幾乎沒有出手，他一直隨侍在旁，照料一切。
「翊兒——」
興致高昂的白帝，從馬上回轉身，脫口叫了一聲。
兩人都微微地怔了一下。
自從認回本宗，白帝已經許久不曾這樣叫他，此時聽來竟有些異樣的陌生。
「翊兒，」白帝依舊微笑著，這樣叫他，「你自管去，我這裡有的是別人。」
邯翊似乎仍然愣著，好一會，才答：「是。」卻還是寸步不離地跟著。
白帝說到第三遍，他才離開了一會，胡亂射了幾箭，便回來了。
白帝的精力是大不如以前了，不過半個多時辰，臉上開始浮現倦色。
邯翊一直在旁邊留神著，便想勸他歇歇。轉念間，差點脫口喊出「父王」來，連忙忍了忍，才說：「王爺，歇息一會吧？」
白帝若有所思地看看他，點了點頭，撥轉馬離開圍場。
邯翊默默地跟在他身後。甲士們依然在場中狩獵，然而馬蹄聲和呼喝聲都漸漸地遠了。
一切都像是變得越來越寧靜。
午後的陽光從雲端照下來，晃進眼睛裡，微微有些恍惚。
邯翊覺得心裡像是忽然堵上了什麼，他呆呆地看著白帝，想起自己八歲那年，第一次到獵場，白帝親手抱他上馬，擁他在身前。
「翊兒，看！」
冷不丁地，白帝喊了一聲，手指向場中。但見四面箭矢如流星，射向一隻斑斕的猛虎。
「好些年沒有射到這麼大的虎了！」白帝興致勃勃地笑著，「你還記不記得那年——」
「臣記得。」
邯翊的唇角也勾開一絲笑意，那年也射到這樣一頭猛虎，白帝還特意叫人拿來小弓小箭，教他在奄奄一息的虎身上補射了一箭。
難道竟是萬事輪迴的預兆？
他望著曾經叫過二十年父王的身影，驀然發覺，自己的心正在慢慢地沉下去。
就在那個時候，箭矢破風的聲音從背後傳來，邯翊看見很多人的臉色都變了。然而驚駭之間，他們都來不及作任何反應。
邯翊的人，先於他的聲音，撲到了白帝身上。
兩個人同時滾落到草地上。
在失去知覺前的一剎那，邯翊聽見自己的聲音在喊：「父王小心——」
太醫院正潘世增，這天適逢家中有事，並未當值。傳召的侍衛，趕了兩個地方，才將他找出來。
見了面，二話不說，拉上他就走，在路上才將事情說明白了。
宮門外，內侍守候著，看見他就說：「潘大人，請跟我來！」
潘世增認得他，是邯翊貼身的內侍六福。便不虞有他，急急忙忙地跟著他走。
然而，六福卻不領他去乾安殿，向東一拐，進了一條窄街。潘世增知道盡頭的院子，是內侍的住處，不由狐疑地停下腳步，「你要帶我去哪裡？」
「潘大人。」六福十分恭敬，「你老再走幾步，就知道了。」
潘世增將信將疑，走到院子門口，卻見有人從屋裡迎了出來，「老潘！我等你好久。」
「文公子！」
潘世增愕然，「你怎麼在這裡？」
「自然是有事嘍！」文烏過來，大咧咧地挎上他的胳膊，「走，裡面說。」
內侍的住處十分簡陋，不過有人特意收拾過，很乾淨，桌上沏好了茶。
潘世增推讓了一下，「文公子，你知道的，我現在可沒有工夫喫茶！」
「我知道、我知道。」文烏嘻笑著，順手將房門關上，「我知道你老潘要趕著進去救命，實話說，我也是為了這事。我不跟你拐彎抹角，幾句話就完了。」
等他將要求的事情說出來，潘世增臉色劇變。
「這、這、這……」他彷彿舌頭突然打了結，連說了七八個「這」字，就是說不下去。
「這也沒什麼難的。」文烏替他接口，「你老潘的手段我清楚，這點事，對你來說，是小事一樁！」
「這萬萬不能！」潘世增臉漲得通紅，「文公子，你這是要我的命！」
文烏「哧」地笑了，「我怎會要你的命？我是給你大好的機會，你想想事成之後吧！」
潘世增正色道：「不成。文公子，當年我在師尊面前立下重誓，為醫者、父母心，怎能做這種事？」
「少來！」文烏打斷他，忽然又狡黠地笑著，瞬了瞬眼睛，「我叫你做什麼傷天害理的事情了？青王的傷，最後不還是得要著落在你手裡？」
「不行、不行……」
無論文烏如何勸說，潘世增只是反覆不斷地這樣回答。說到後來，索性轉身要走。
文烏踏前一步，伸手攔住他。
「老潘，我不想害你，可是你也別害我！」
「這、這怎麼說？」
文烏繃起臉來，「我把這話告訴給你，是因為信得過你，我也就等於把一條命交到了你手裡。你就這麼走了，算是怎麼回事？」
「我不告訴給別人就是！」說著要起毒誓。
文烏冷笑，「這套你信，我不信！」
「那、那……」
這當兒，六福隔著門催道：「潘大人，時候不早，該進去了！」
潘世增急得打轉，一雙眼睛盯著文烏，彷彿直要號啕大哭。
文烏卻又笑了，「老潘，你真想不開，這事你辦了，對你能有什麼壞處？」
「話不是這麼說。萬一要是讓人看出來，我一家老小的命全得搭進去！」
「那，」文烏篤定地笑著，「就要看老潘你的手段了！」
潘世增兩眼直勾勾地，愣了半晌，情知不答應下來，今天是走不了了。終於，他狠狠地跺了跺腳：「唉！只有這樣了！」
「這就對了！」文烏眉開眼笑地，用手搭著他的肩，低聲說：「小心一點。需要什麼，告訴給六福就是。」
潘世增點了點頭，略為整了整衣冠，伸手開門，這才發覺，手心裡握著一把冷汗。
箭正中邯翊的背心，所幸射到的時候，力量已弱，沒有傷到要害。
御醫診治的結果，傷勢雖凶不險，應當不久便醒過來。
然而兩個時辰過去，邯翊卻依然昏睡著，沒有醒來的意思。
又召御醫來，這回看了好半天，臉上都有些遲疑的神色。終於，還是潘世增開口說：「應無大礙，只是青王體虛，大約過了今夜，就能醒了。」
白帝頷首，「好，那麼且等到明日天亮。」
很尋常的一句話，潘世增卻不由哆嗦了一下，頭上已見冷汗。
隨後傷口擦洗上藥，都由他親自照料，白帝一直在旁邊看著，不肯離去。直過了戌時，依然目不交睫地守在床邊。
從御醫到貼身內侍，無不來勸，怎奈連青衣的話，他也聽不進去。
黎順看看不是辦法，將手邊的事交待幾句，自己去請大公主。
遙遙地，只見容華宮中燈火依然，窗紙上，映著瑤英徘徊的身影。
黎順不由暗歎了一口氣。
瑤英到乾安殿的時候，只見白帝坐在外屋，正望著手裡的一塊玉珮發呆。
瑤英行過禮，宮女端了錦墩過來，她便挨著父親坐下了。
「父王，在看什麼？」
白帝將玉珮遞給她。對著燈火，玉珮透著晶瑩的碧色，奇的是，裡面天然的兩股流液，彷彿兩條游龍，隱隱泛出盈潤的光澤。
「好稀罕，誰獻的？」
「是先……是邯翊的親娘，留給他的東西。」白帝拿回玉珮，在指尖把握著，玉石溫潤而細膩的感覺，便像有生命似的。
「那時翊兒才那麼一丁點大。」他用手比劃了一下，「真快，都二十多年了。」
瑤英神情黯淡了一下，默然不語。
白帝輕喟著：「你們都長大了，我也老了。」
「父王哪裡老了？」瑤英挑起嘴角，裝出嘻笑的模樣。
白帝若有所思地看看她，將玉珮收起來，又說：「我總想找個好時機，將這東西交給他，可是……」
他微微搖了搖頭，其實有過很多次機會，可是每次話到嘴邊，總是又嚥回去。總是想等他再大一點，再懂事些，可其實他早已長大成人、早已很懂事。
他想，也許是自己其實並不想告訴他。
他苦笑著，不無悵然地發覺，這世上沒有人能與他分擔那些久遠的秘密。
瑤英有些擔心地看著他的神情，忽然說：「父王，要不，我陪你下棋？」
白帝明白她的擔憂，溫存地笑了笑，說：「也好，反正我想你也是睡不著的。」
內侍擺上棋盤。
瑤英說：「父王，你要讓我。」便不由分說地放上三顆子。
白帝苦笑：「這我還怎麼下？頂多讓你一子。」
「不成不成，讓一子我肯定輸，那還有什麼意思？」瑤英耍賴地笑著，「青王每回讓我……」
她忽然頓住。
好像話說來說去，總會繞到這裡。
兩人相對沉默著，彼此都在掩飾，眼底的憂慮。
良久，白帝輕輕地說：「下棋吧。」
瑤英便落了一子，白帝隨手回了一子。誰也沒有仔細去看棋，甚至不知道自己落子在哪裡，就這樣來來往往，彷彿只是將棋子一顆一顆放到棋盤上。
忽然，白帝的手勢凝住了，他端詳了一陣棋局，問：「你方才走了哪裡？」
瑤英仔細地看了看，忍不住笑了，原來她將自己的眼給堵上了。
「這定是父王你賴我的！」她抹亂了棋子，「這盤不算，重來！」
便笑著，將棋子分揀起來。
揀著揀著，雙肩忽然一陣抽搐，連忙咬住嘴唇，將頭低垂下。然而，還是有一滴水珠落了下來，濺在棋子間。
白帝看著她飛快地將那一把棋子抓在手裡，無聲地歎了口氣，「瑤英，你心裡在怨父王吧？」
「不不！」她驚跳了一下，「怎麼會呢？」
她扯動嘴角，想要笑一笑，卻扯下一串的眼淚來。
「你怨我，那也沒什麼奇怪的……」白帝的聲音越來越低，末了化成了一聲歎息。
「父王，咱們不說這個了，說高興的事。」瑤英急急忙忙地擦了眼淚，強笑著說：「御醫不是說了？天亮他就會醒的！」
「好、好，說高興的事。」白帝附和地微笑著，撫慰愛女的心。
然而，直等到窗紙透白，邯翊也未曾醒來。
他發起了高燒，臉色微微發青，只有兩頰泛出觸目驚心的玫瑰色，背上的傷口發出令人作嘔的惡臭。不必傳御醫也看得出來，他的傷勢惡化了。
潘世增當然早已料到這樣的變故。
這一夜中，他也未曾合眼，有如在油鍋裡煎熬般，在乾安殿專給他騰出的房間，來回踱步了一整夜。快到天亮的時候，他終於忍不住，找到了六福。
「讓我見文公子。」
六福見他面如死灰，眼窩深陷，一夜之間鬢角竟熬出了幾根白絲，不由害怕，便答應下來。
可是文烏要悄悄地進宮來，卻不是一件容易的事情。六福跑了一趟，只帶回一句話：「潘大人，文公子說了，請你老無論如何堅持兩三天。」
「可、可是，我、我……」
六福壓低了聲音勸他：「一天也是這樣，多幾天也是這樣，你老還想什麼呢？」
潘世增以手拊額，痛心疾首地頓足：「唉，我這是……好悔！」
這時白帝遣人來傳，六福推一推他：「潘大人，王爺還等著呢。」
只這麼輕輕一下，差點將潘世增推了個跟頭。
好不容易穩住身子，也只得硬著頭皮，到了寢殿。
一進屋，就覺得靜得異樣，每一個人皆是連大氣都不敢喘的模樣。
行過禮，聽見負手站在屋子當中的白帝，冷冷地開口：「怎麼回事？你不是說青王今天一早會醒的麼？怎會這樣？」
潘世增伏地叩首，結結巴巴地說：「容、容臣再、再給青王診一回脈。」
「你去。」
潘世增起身到了裡屋，總算白帝不曾跟進來，叫他略略透過一口氣。青王的傷是怎麼回事，他心知肚明，裝模作樣地診脈，不過再出來時，畢竟平靜了不少。
其實早已想好了一番說辭，不外虛火過旺之類，要緊的只有一句話：「好在守住了，容臣慢慢調治再看」。
白帝聽得多了，知道這話並不妙，臉色變了變，終於還是忍住，和顏悅色地說：「你安心去治就是。」
潘世增叩首告退，到外間去開方。正在擦滿頭的冷汗，黎順從屋裡追了出來，將他拉到一旁，低聲問道：「青王的傷勢，到底要緊不要緊？」
潘世增心虛已極，幾乎要將實話說出來，然而終於忍住了，只含糊地說：「等用了藥，再看。」
「潘大人，你給句實話，你有幾分把握？」
潘世增記著文烏的囑咐，此刻還不是時候，便回答：「不敢說十分，總有八分把握。」
黎順微微鬆了口氣。
然而第二天，青王尤未醒來，再問潘世增，就不肯說這樣的話了。
到了第三天，白帝的語氣沒有那麼和緩了，「日日都說調治，到底要調治到幾時，青王才能醒得過來？你說實話！」
潘世增直挺挺地跪了下來，「青王福澤深厚，有上蒼的護佑、王爺的蔭庇，必能轉危為安。」
瞬時，屋裡一片死寂。
白帝臉色慘白，兩隻眼睛直勾勾地盯著潘世增，額角青筋隱隱地跳動著，看來很是可怖。
潘世增不由自主地摒住了呼吸，只聽見自己胸口一顆心「砰砰」亂跳。
良久，白帝用嘶啞得幾乎聽不出來的聲音，喃喃地自語：「上蒼的護佑？」說著，搖晃了一下，手支住桌案，才穩住身子。
「黎順，」他吩咐，「去傳輔相。」
兩位輔相都在直廬，已經知道始末。
匡郢低聲說：「青王洪福，不會有事的。王爺也不要太過憂懷了。」
「不，這是我的錯。」白帝抬起頭來，眼中卻是一片清明，「是我的錯。他本是儲君，這天下本是他的，是我一直佔著沒有還給他，這是上蒼的示警。」
兩人沉默著，不知是驚駭得說不出話來，還是不想說話。
寂靜中，白帝的聲音聽起來格外清晰和沉穩，他說：「邯翊是天後嫡脈，當日祖皇命我撫養他，便是為了日後承繼帝位。可是我始終沒有將這件事詔告天下。玄翀眼盲，就是上蒼對我的懲戒，但我尤未悔悟，所以才釀成今日之禍。諸卿可以為我作證，只要上蒼護佑，讓邯翊度過眼下的難關，我必將立他為儲，絕不反悔！」
「王爺……」匡郢終於開口，「王爺愛護青王之心，蒼天可證。但，儲位不是兒戲，請王爺三思。」
白帝冷笑，「你覺得我在兒戲麼？」
匡郢默然片刻，「此事並不急在眼下，王爺何妨先等青王康復，再作打算？」
「你不必說了。」白帝站起來，走到他的面前，陰惻惻地盯著他，「此事我不會再拖延，也不會再給任何人動什麼手腳的機會！」
「王爺！」
白帝緊跟著又說：「從今日起，你不必入宮。回府聽旨！」
匡郢渾身一震，抬起頭時，卻只看見白帝轉身離去的背影。
數日之間，輔相一傷一黜。
樞廷變更，引起諸多的議論。不過上諭中，只數匡郢的罪狀，絲毫不提他人。因此，對匡郢不滿的，自然拊額相慶，和他一路的人，也鬆了口氣。
潘世增悉心調治，青王傷勢大有起色。但畢竟傷了元氣，調養了數月，方才康復。
此時已是來年初春。
陸敏毓出任首輔，這是從資歷上論的。不過他自己也清楚，待青王回朝，政務必由青王總領。
禮部開始籌措八月冊立北天帝的大典。這是早已商議過的，以天帝的名義建儲，按理應該冊立儲帝，但立了成年的儲帝，攝政帝就難免尷尬，何況自從當年先儲承桓未廢而自刎羽山，這名號總讓人覺得不祥，所以按照天帝當初冊封西天帝的先例，立邯翊為北天帝。
三月，匡郢以謀逆、欺君、貪贓等十七款大罪，被賜死獄中。
匡郢素來與青王不睦，朝中便有議論，覺得他的倒台，並非真的開罪了白帝，而是不能見容於未來的北帝。
消息和閒言絡繹不絕地，傳到了景和宮。
起初，姜妃還有失去最後一線希望的失落，到後來則波瀾不驚，聽來無動於衷。
「該下決心了吧？」姜夫人問她。
姜妃故作輕鬆地笑答：「有什麼下不了決心的？」
「那好，」姜夫人湊到她的耳邊，用極低的聲音說：「就在今晚。」
「啊？」姜妃失聲驚呼，隨即掩住了嘴，只餘吃驚萬分的眼睛，一眨一眨地看著母親。
姜夫人露出些許得意：「就怕你知道沉不住氣，這個主娘替你做了！」
「那、那，我……」姜妃結結巴巴地不知說什麼才好。
姜夫人知道她要說什麼。「什麼也別做。」姜夫人穩穩地將手按在她的膝上，「就當作什麼也不知道。其實也不要緊，此刻他就算知道了，也遲了。
「可是，娘，我……」
「害怕？」姜夫人揚眉而笑：「也難怪，這麼大的事情！不過你只要想想，過了今夜，明日你就算熬出頭，心裡便會好過得多了。」
「明天就熬出頭了！」
送走母親，姜妃逗弄著兒子，滿心的緊張全化作了莫可名狀的亢奮。
出頭了！姜妃猙獰地笑著。這副神情，嚇壞了小申翃，裂一裂嘴，放聲大哭。
正拍著哄著，門外宮女傳報：「王爺來了！」
姜妃猛一激靈，就見白帝腳步安適地走了進來。申翃立時破涕為笑，蹣跚地走了過去，一把摟住父親的腿，白帝抱他起來，順勢放在自己的腿上。
逗弄一會孩子，白帝望一望臉上緋紅的姜妃，閒閒地問道：「你好像有什麼快心的事情？說來聽聽。」
姜妃沒作聲。她未曾想到已經月餘不入景和宮的白帝，會恰在今夜到來。一瞬時，她有些心慌，但隨即揚起頭，眼中閃現著異樣的光芒。
白帝若有所思地凝視她片刻，慢吞吞地說道：「看來，是真的有喜事。」他將申翃交給奶娘，吩咐：「你們都出去吧。」
摒絕宮女，白帝眼望著無法壓制興奮的姜妃，笑了笑說：「真的能成喜事麼？」
「為什麼不能？」姜妃脫口而出，這樣大膽的回答，連自己也嚇了一跳。
白帝望著她，神情漸漸複雜起來。良久，他輕歎了一聲：「這些年，實在委屈你。」
姜妃怔住了，她一眨不眨地看著他，然後，眼中慢慢地滲出了淚光。
白帝的語氣極輕、極軟：「你入宮這些年，裡外操持，辛勞我都看在眼裡。你本是個千金小姐，在宮裡受了好些氣，也難為你，一樁一件都忍了下來。我此刻設身處地替你想想，也真算是不易。」
姜妃忽地轉開臉，肩膀卻在微微地顫動著。
「從前的事咱們誰也不再提起，從今後做一對好夫妻，如何？」
眼淚滑過姜妃泛紅的臉頰，迅即乾涸了。
她冷漠地回過身，「王爺，這些話從前你為什麼不說？」
「現在說遲了麼？」
姜妃淡然地笑了笑，「遲了。」
白帝也笑了笑，「既然如此，好像也沒什麼可說的了。」
他站起來，似乎是想走了。然而他又回過頭來看著她，輕歎了一聲，說：「你知道麼？來這裡之前，我本來還存著一線希望，你是不知情的。」
姜妃聽出他話裡可怕的意味，臉色陡然變得蒼白。
「我給了你機會——」白帝語氣一頓，又軟了下來，「此刻你也還有機會，只要你肯回心轉意。」
「回心轉意？」姜妃淒然一笑，「王爺為何不在我心意未轉的時候說這些話？」她忍不住又有些激動，「當初我把一顆心全給了王爺！」
白帝嗤笑：「你還真說得虔誠忠愛！」
「我說的都是實話！」
「別的不提，單是你為了能懷上孩子，給我吃過些什麼藥？你以為我真的不知道麼！」
姜妃的臉色頓時蒼白。
「我不曾追究。」白帝很平靜地說，「無非對你還心存憐惜。此刻也是如此，但你一誤再誤，便不能怪我無情。」
姜妃身子一軟，隨即又挺直了：「到了現在，說這些還有用？」
「你還真以為憑你們那幾個人就能成事？」
姜妃渾身一震，駭然地看著他。
「邯翊就要到這裡來了。」
「邯翊？」
姜妃瞠視白帝，驀地大笑起來：「邯翊？王爺你這是引狼入室！」
白帝淡淡地反問：「你說誰是狼？」
姜妃說：「自然是邯翊，他早已心存不軌，王爺難道看不出來？」
白帝笑了笑，「我為什麼要相信你的話？」
姜妃舒懷地展顏一笑，就好像在最後關頭終於發覺自己並不是一無所有似的。
她悠閒地用手梳理了一下鬢角的頭髮，說：「那麼王爺就儘管去信任他好了。」
白帝眼中閃過一絲遲疑，然而他只是看看她，卻沒有說什麼。
他離開房間的時候，姜妃忽然又說：「那支箭既然是要謀害王爺的，為什麼在射到之前就失了力道，王爺難道從來沒有疑心過？」
白帝的身影微微停頓了一下，但他並沒有回頭。
一彎新月高懸中天，將夜空映得格外淒清。
白帝在庭院中來回踱著步。申翃早由奶娘哄著在屋裡睡熟，景和宮的哭聲也遠了，但白帝心裡，還是晃著姜妃那張決絕的臉。
他的一生中，已經不是一次兩次經歷這樣的場面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦卻一次比一次更深。
姜妃說出那句話的時候，他心裡其實也沒有太多的驚訝，也許他早已想到了，只是不肯承認。
不知為何，在這個時候，他又回想起多年前的一個小嬰兒。
那時他剛剛百日，躺在他懷裡，像只粉紅的小貓。他從來沒有機會告訴那孩子，其實在那個自稱是他母親的女人將他帶到帝都之前，他就已經抱過他了。
他記得那是一個月圓的晚上，週遭危機四伏，然而他心裡卻一片寧靜。
血腥氣瀰漫在空氣中，靜默中隱隱有刀刃砍在血肉上的聲音，還有屍體倒地時沉悶的聲響。很多人在那個晚上死去。他不知道這樣做對不對，其實他那時已經預感到這孩子長大以後也許會恨他，但是他還是毫不遲疑地想要撫養他長大。
他一直以為是為了報答孩子的父親，可是此刻想來，也不全是。當那孩子在他身邊的時候，他就會覺得心裡的空落少了些。
現在他是這世上唯一知道那晚秘密的人了，也許不久之後這秘密就將永久埋葬。
偶爾他會想，壽康宮中那位苟延殘喘的老人，到底知道了多少？他總記得老人睿智無匹的目光，彷彿世間沒有秘密瞞得過他的眼睛。
他對自己居然能戰勝這樣一個人，總感到有點難以置信，可是現在他卻明白了。
與才能或是運氣無關，他只是擁有一些他所沒有的東西，比如時間、比如某種感情。
而現在，擁有這些東西的人，已經不再是他。
紛雜的腳步聲在暗夜裡響起，他側耳聽了一下，知道那是從西璟門傳來的聲音，便又接著踱步。
像這樣紛亂的夜晚，他已經經歷過很多次，所以沒有什麼能驚擾他。
他想起十七歲那年，他來到帝都，那時的人生就像一場賭局的開始，如今他等待著結局。他忍不住想，自己到底算是贏了，還是輸了呢？
腳步聲更近了些，已經有人跑進了殿外的長街，片刻之後，他們就會進到這裡。
他歎了口氣，慢慢地轉回身。
迴廊的另一端，已經亮起了火光。
他看見迎面走來的人，是原本此刻絕不該出現的，蘭王禺強。
「你？」驚訝在白帝臉上一閃而逝，他隨即冷笑了：「原來這麼多年，你到底也忍不住了？」
蘭王迴避了他的問題，展開手中的綾卷，說：「子晟，接旨。」
「誰的旨？」
「自然是——當今聖上的旨意！」
白帝笑了笑，「原來如此。」
蘭王朗聲念道：「西天帝子晟，自冊立以來，妄自尊大，殊無人臣之禮，嬌縱、攬權、逾制，種種情形，吾忍之久矣。惟因其議政有功，故寬以待之。然其不思悔改，更意謀不軌，叛君之心昭然，著廢其西天帝封號，貶為庶民，永行禁錮。出示此詔，唯恐已在異日。凡吾臣子，奉此詔如奉吾面諭，凜遵無違！」
白帝平靜地聽著，什麼也沒說。
「走吧。」蘭王說。
白帝倒又笑了，彷彿是很意外地問：「你此刻不打算殺我？」
蘭王面無表情地，默然半晌，搖了搖頭。
「最好現在趁亂殺了我，此刻不殺我，以後只怕就沒有機會了。」白帝平靜地異乎尋常，彷彿不是在說他自己。
蘭王又半天不語，然後簡單地答了句：「畢竟你也未動父皇。」
白帝想了想，微微一笑：「也是。」
「走吧。」蘭王又說。
步下石階的時候，白帝頓住了腳步。燈火掩映之下，他看見一個模糊的、年輕的、挺拔的身影。無需看清面貌，那是他再熟悉不過的人。便如那人也在同時認出了他，將視線投轉過來。
兩人的目光，在陰沉沉的空中，急促地一碰。
那人迴避地閃開了，等再回頭，白帝已然轉過拐角，只餘一個含混不清的背影。