春天好像來得特別早，剛過正月十五，便已風和日暖，冰雪消融，宮中的女子紛紛換上了飄逸婀娜的春衫。
青衣想起在自己的家鄉，這時節上山拾柴，會揀到鮮嫩的蘑菇，偶爾還能挖到一兩根嫩筍。
然而，在這宮中走來走去，到處只見深灰的宮牆，只有偶然探出牆頭的樹枝，冒出的幾點新綠，才讓人感到一線生機。
在宮裡住得久了，有時會看到些老宮人，連頭髮都白了，不免心驚。他們怎麼能在這樣的地方住這麼久呢？難道自己以後也會和他們一樣，瞪著一雙死魚般麻木的眼睛，坐在屋簷下曬太陽？
青衣知道自己是幸運的，雖然她還是一個宮女，宮中的人卻都知道她是白帝最寵愛的女人。
可是帝王的寵愛就像風一樣變幻莫測，此刻還環繞著自己，也許下一刻就頭也不回地轉向了。何況現在她已經知道那個叫青梅的女子是誰，心裡便不免悒悒，白帝寵愛的，是那女子的影子吧？
也許她不該像送她進宮的那個人教的那樣，拒絕白帝的冊封。雖然那些空有名分，卻得不到寵幸的女子，也一樣可憐，但是她們至少能保住一點富貴。
拐過一條街，遠遠地望見青王瘦削而挺拔的身影。
青衣停下來，悄悄地看了一會。他可真是個英俊的男人，她想著，不覺有點臉紅。
她走過去，深深一福：「青王。」
邯翊微微側開了身子，「青衣姑娘，何必多禮？」
內侍們都不在跟前，邯翊用極輕的、只有兩個人能聽見的聲音說：「你如今是王爺的人，不比從前在顏大娘那裡的時候。以後見了我，不要這樣子了。」
青衣便不言語。
默然片刻，邯翊又低聲問：「王爺這幾日說過什麼要緊的話沒有？」
青衣說：「王爺心裡，還是想著青王。」
邯翊目光閃動，「你怎麼知道的？」
青衣將那天在殿台上說的話，複述了一遍。
邯翊聽完，卻只是淡淡地應了一聲。
青衣有點失望，她問：「你不高興麼？」
邯翊默然不語。過了會，他說：「你是個聰明人，該知道有些事情別插手得太深。王爺現在是不提防你，不然的話，他不是你能動上心眼的人。」
青衣覺得這話刺耳，便負氣地說：「好，以後我什麼都不管了。」
他笑笑，「何必如此？我也是為了你好。」
青衣便又高興了，抬頭看看他，他卻看著遠處，臉上神情有些奇怪。
她回頭望去，正見大公主瑤英的身影，消失在宮牆的一角。
「那，你還要我做什麼事？」她有點幽怨，可是他那時只是跟她說，要她幫他，她便答應了，他卻是不知道她真正的想法的，所以這也怪不到他。
邯翊想了想，問：「你知道匡郢麼？」
青衣點點頭，說：「知道。」
「你替我留意一點，他跟王爺都說些什麼。」
青衣點頭，「我明白了。」
「還有——」邯翊遲疑了一下，又說：「我們這樣也不方便，以後你有什麼話，告訴六福好了。」
他們這樣交談的時候，六福一動不動地遠遠站著，像個木頭人。
青衣看看他，又點點頭，「好，我知道了。」
「也沒別的了。好好跟著他吧，他待你，一定會很好。」
邯翊說完，轉身走了。
青衣僵立了很久，呆呆地望著那身影消失的方向。良久，一陣風吹到臉上，感覺微微的涼意，她才驚醒過來。掏出手絹拭去臉上的淚痕，然而換上平靜的神情，從容地回身向乾安殿走去。
二月，白帝終於頒詔，命青王邯翊入值輔相。
已經拖了月餘的事情，終於塵埃落定。朝臣們也未有多少意外，只有匡郢那一方的人，微感失意。
可是入中樞的青王，卻彷彿突然轉了性，全不像以前做大公子時凡事出頭，有主張的時候少、隨聲附和的時候多。陸敏毓雖然有心一爭長短，然而手段上畢竟遜了一籌，常常落在下風。因此朝中又是匡郢一系比較得意了。
春天裡，白帝不知怎麼起意，想起了先儲帝承桓。當初先儲下葬凡界羽山，並不曾樹碑，二十多年過去，自然已經找不到。白帝便在東豫為先儲修一座衣冠塚，算是讓他重新葬入皇陵。這件事著落在邯翊身上，專心於此，更少理會朝務。
於是，朝中便顯得異常平靜。
日子一平靜，時間就變得像流水一樣，悄無聲息地逝去。回想起來，就好像陡然出現了一段空白，記得的，還全是去年的那些事情。
瑤英變得越來越安靜，彈彈琴、作作畫、陪白帝說會話，就把一天打發過去了。在宮人們看來，她是越來越像她的母親虞妃了。
只有玉兒知道，她經常在夜半起來，獨自坐在窗邊發呆。
這年裡，她很少見到邯翊。沒有了兄妹的名分，他們要見面，也不像以前那麼容易了。當然，如果她想要見他的話，還是能見到，可是見了說什麼呢？這麼一想，便猶豫了。
和白帝在一起的時候，父女倆也很默契地，從來不提起他。這樣刻意地迴避，其實反而很著痕跡，所以有時候她想，索性說破了吧！可是看看白帝的神情，她總也沒能開口。
這些年他老得很快，瑤英記得她小時候，白帝已經三十多歲了，可是看起來還像二十多歲的人。然而如今他其實剛過四十歲，卻是鬢角全白，像是已過半百的人。
他近來格外眷戀天倫之樂，彷彿因為失去了一個兒子，便對其餘的愈加看重起來。襁褓中的申翃，還不到能夠承歡膝下的時候，瑤英、玄翀一雙兒女，則時不時被叫到乾安殿來盤桓說笑。閒談是照例只有瑤英一個人應答的，玄翀往往一個下午都不說話——照宇清宮內侍們的說法，他一連兩三天不說話也不算稀奇。即使如此，白帝也願意他在跟前，甚至常常到以前極少去的宇清宮中，坐上一陣。
邯翊認回本宗，玄翀的稱謂自然往上挪動了一位，由「二公子」成了「大公子」。然而玄翀自己不肯，理由是聽慣了。非但如此，提及邯翊時，也依舊稱「大哥」，始終不曾改口。邯翊已經是青王，這樣子實在不倫不類。但玄翀的話，向來說一不二，也鮮少有人去駁他，因為人人都有這樣一種念頭：何必跟個瞎眼的少年計較？因此宮人們形成了一種默契，到了玄翀面前，便叫「二公子」，出了宇清宮，則玄翀又變成了「大公子。」
白帝聽聞，亦無可奈何，一笑了之。
但，無論怎樣受到優容，玄翀是繼位無望的，因此姜妃所出的小公子，就成了當然的世子。這是再沒腦子的人，也能看得明白的事情。申翃當然不可能知道自己已成矚目的中心，但他的生母姜妃，得意是寫在臉上的。
申翃一天一天地長大了，會坐了、會爬了、會搖搖晃晃地站了、會含含糊糊地叫「姐姐」了。
那孩子真是惹人喜歡，這陣子正在學走路，可是一看見瑤英去了，就什麼也顧不得，手腳並用地爬過來，往她懷裡撲。
這個時候，姜妃就在旁邊看著，若無其事地微笑。
八月，申翃滿週歲。
白帝在乾安殿，設下了一個很盛大的抓周禮。
結果，申翃抓起了一把木頭小刀。
聽說白帝很是高興，說了些「吾兒將來必有武勳」之類的話，朝臣們自然湊趣。
後來瑤英又聽說，其實當日白帝還擺了一枚玉璽。宮人們都說可惜申翃沒有拿那個玉璽，否則，也許白帝當場就冊立他為世子了吧。
瑤英卻想，那玉璽顏色黯淡，一點都不起眼，小孩子當然不會去拿。可是既然如此，白帝為什麼要擺上這麼特別的一樣東西呢？
這個時候，又有朝臣上書，請求冊立申翃為世子，可是白帝沒有答應。
他說：「世子的事情，我還要考慮，請諸卿先不要論及了。」
於是傳言又漸漸地蔓延開來，說白帝其實還是想立青王。
這些事情，瑤英本來都不關心，可是近來聽得多了，也漸漸明白起來。
白帝不會跟她提起這些事，不過有的時候，她陪他說著話，他也會走神，彷彿考慮著什麼很難決斷的事情，她就想，其實他還在猶豫吧。
年關將近的時候，南府突然派了使臣來，替南帝世子向白帝提親，求娶公主。
一開始白帝沒有告訴瑤英，可是宮人們都在悄悄地議論著，瑤英便也聽說了。
她驚異地發覺，自己聽著這件事，心裡一片漠然，就好像這根本不是她自己的事情一樣。
不久聽說，白帝認了朱王的孫女作女兒，許嫁給南府。這也是大家意料中的事情，白帝怎麼捨得將大公主嫁到那麼遠的地方去呢？
直到這時，白帝才告訴瑤英這件事。
瑤英想起兩年前見過一面的南帝世子，那時他隨父親到帝都來朝拜，那是個溫文爾雅的少年。她就說：「其實嫁給他也沒什麼不好。」
白帝非常吃驚，然後仔細地審視著她。
瑤英扭開臉，說：「反正不能嫁給邯翊的話，嫁給誰對我來說都是一樣的。」
說完，她的臉就紅了，可是心裡卻輕鬆了，總算把這話說出來了。
白帝輕聲笑了起來，他說：「女兒可真是留不住啊。」
瑤英的臉更紅了。
白帝卻又歎了口氣，「要是我狠得下心，一定不讓你嫁給他。」
瑤英抬起頭，看見白帝一臉的憂慮，她知道他在擔心什麼。她將臉靠在父親的肩頭，白帝便用手輕輕拍著她的後背。她聽見穿過宮宇間的風聲，那種聲音總像是帶著什麼人的哀泣。
「我曾經想，就算你恨我一輩子，我也要讓你離開這裡。可是你的性子我也知道，我要是真的那麼做了，那……」白帝苦笑了一下。
瑤英淘氣地笑笑，「父王你放心好了，誰敢欺負我呀？」
白帝說：「就是這話才讓我不放心。」說完他又笑了，捏了一下她的臉，「不過也是，誰敢欺負你啊？」
瑤英羞赧地笑了笑。
白帝又說：「這件事總要等我好好籌劃一下，你也不用那麼急。」
瑤英又臉紅了，嘟起嘴說：「誰急了？」
「不急啊？不急那就再等三年五載，父王有空了再說吧。」
「父王！」
父女倆笑鬧著。可是這樣高興的時候，卻總有一點莫名的心慌，覺得事情好像不應該如此順利。
剛轉過來年，原任大司諫過世了。
言官之首，自然需要一個風骨稜稜、才德俱尊的人物來擔當。陸敏毓的意思，吏部正卿孫直廉是最合適的人選。不過匡郢與他不和，由來已久，可想而知，如果提出來肯定會為首輔所駁。所以，必得爭取到青王的支持。
於是，這天一到直廬，趁著匡郢還沒有來的當兒，陸敏毓湊到邯翊身邊，低聲問：「大司諫的人選，匡相似乎有意讓魏柏來幹。」
「噢！」邯翊只是簡單地應了一聲。
陸敏毓看著他，盯問了句：「青王聽說過這回事了？」
「沒有。」邯翊搖搖頭，「不過匡相跟我提過，說王爺的意思，得要一個說話能到點子上的人。」
陸敏毓想，言官自需如此，又何用王爺來說？
邯翊笑了笑，說：「王爺如今身子不大好，精神也不如以前，有的沒有的事都去擾他，也確是不勝煩劇。」
話說到這個地步，陸敏毓自然明白了，忍不住「哼」了聲：「這叫什麼話？怕是有人只想言官都不說話，那才稱心！」
邯翊淡淡地接口：「話不能這麼說。」卻又不往下說了。
陸敏毓也不言語，逡巡思量，如何將話扯到正題？
邯翊像忽然想起什麼似的，隨口提起：「說到這個魏柏，前些時候我倒聽到些傳聞。」
「什麼？」
「他有個侄子，不知為了什麼事，打死個人。」
陸敏毓倏地站住腳：「這是什麼時候的事情？」
「不過半月前吧。」邯翊若無其事地笑著，「你不覺得魏柏這陣子有些精神不濟？怕就是為了這事情。」
陸敏毓沉吟著，自語：「我怎地一點沒有聽說？」
「他侄子是尋常布衣，自然當尋常人命官司辦，這會怕是還沒有上報呢。」
陸敏毓目光游動，良久，微微冷笑了一下，「那樣最好。」
「陸相，不會是打算管這檔閒事吧？」邯翊一面端起茶喝，一面小聲勸說：「叫我說，聽過算完吧。這種事，下有都府、上有刑部、理法司，陸相何必去管？」
陸敏毓微微一怔，隨即展顏笑道：「這話說得是。我要管了這檔事，倒讓人說我的手長！」
正說到這裡，隔窗望見匡郢進了院子，兩人便丟開這事，不再提起。
過幾日商議大司諫的人選，果然匡郢提出了魏柏。
問到陸敏毓，回答說：「魏柏才具、資歷是不差，旁的麼……」他沉吟片刻，說：「我也不甚熟。青王的意思呢？」
邯翊淡淡一笑，說：「我也不熟。兩位既然都說不差，那就是這樣吧。」
說著，便看陸敏毓，兩人的目光微微一碰，旋即裝作若無其事地，各自分開了。
匡郢不虞有他，照此上奏。
退朝回來，和文烏閒談起來，邯翊不由搖頭歎息：「陸敏毓這一手，比我想的還要絕。」
「冰凍三尺，陸敏毓早恨透他。這是天上的肥肉往嘴裡掉，怎可能不一口咬死？」
文烏說話向來諧謔不莊，邯翊也不去理會。思忖良久，只說：「我就怕，這位拿捏差了時機。」
「怕什麼？」文烏滿不在乎地笑著，「倘使發了明詔，再捅出這事來，就鬧得更大！」
邯翊不作聲。文烏看看他，忽然壓低了聲音說：「你還是怕掃了『那位』的面子吧？」
邯翊怔了怔，隨即掩飾地說：「那倒不是。你不知道他的脾氣——」
「我是不知道他的脾氣，可我知道你的脾氣。」文烏打斷他，「他若無事，你記得他是你殺父的仇人，他若有事，你又想起他從前待你的好處。」
邯翊苦笑一下，辯無可辯，索性不辯了。
文烏一哂，「我勸你省省，這樣左右拿不定主意，當心雞飛蛋打！」
邯翊的神情忽而陰沉下來，用極低沉的聲音說：「我已然拿定主意，並沒有變。」
「那就好！」文烏拍著膝蓋說：「匡郢這一下跟頭必定不輕，跟著你想怎樣？」
「先看看他這跤，究竟跌到什麼地步？」邯翊悠然地說，「要是一口吞不下大魚，吃幾隻蝦米也沒意思。何況，咱們要的『魚』還在後頭。」
「說起『魚』來，我倒從潘世增那裡，得到一個說法。」
潘世增是太醫院正，跟文烏極熟。他說的是什麼？邯翊不由眼皮一跳，神情專注起來。
「那位的壽數，至多不過這個——」文烏張開五指輕輕晃了一下，「最有可能，已在這兩三年間。」
邯翊舌尖頂在齒間，「茲」地吸了一口涼氣，好久不得作聲。
文烏見他臉色漸漸蒼白，不由推他一把，似笑非笑地提醒：「剛還說過不曾改主意，不會又來了吧？」
邯翊久久地沉默著，神色陰晴不定。
終於，他咬了咬牙，低聲說：「如此，咱們得抓緊一點了。」說完，飲乾了一杯，將空酒杯拿在手裡把玩著，沉吟不已。
「不巧的是，八月我得離開一陣——」
這是年中的一件大事，先儲陵修成，事隔二十多年，先儲承桓終於重歸皇陵，白帝命青王送葬。典禮定在八月，算來總要離開一個多月。
「怎麼忽然想起修先儲陵，到底是動了哪門心思？」
「誰知道！」邯翊很隨意地說著，「還有四個月，最好能讓事情有些眉目，否則我這一去，足夠那邊翻雲覆雨。」
頓了頓，問起：「你跟曹楨熟吧？」
「熟得很。怎麼？」
「這幾日多走動走動。」
「喔！」文烏大致有數，「要用他老子遞話？」
曹楨是工部正卿曹成典的兒子，曹成典由匡郢一手提拔，鞍前馬後效勞得極為勤力。
「不錯。」邯翊在文烏耳邊低語了幾句。
「啊？」文烏大為驚異，「這……」
「他栽這一下，必定急於挽回眷寵，所以這事情有七八成的把握。」
「我不是說這個。」文烏遲疑著，「你不怕弄巧成拙？」
「我有七成的把握。」邯翊泰然自若地說，「還有三成，那也只好賭一賭看了。好在這件事，就算真的弄巧成拙，也不見得比現在壞到哪裡去。」
「唔……」文烏有點心不在焉，圓豆轉了好幾轉，霍地一亮。
「難怪！」他怪異地笑笑，「你有那樣好的一個內應，是可以十拿九穩的了！」
「你想到哪裡去了？」邯翊很快地說，「這件事，跟她一點關係也沒有。」
文烏掃了他兩眼，彷彿將信將疑，然而也不再提起。
邯翊料得不錯，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上報。
前任刑部正卿錢德康，不肯看匡郢的臉色，叫他捉到錯處排擠出帝都，索性辭官回鄉去了。現任正卿劉兆怡，惟匡郢馬首是瞻，案子落到他手裡，自然要壓下。
陸敏毓早有準備，安排得十分縝密，根本沒有經他的手，便由底下的書辦悄悄抽出案宗，轉到了理法司。
董碩的直名，在處決齊姜氏一事上，已經聲震天下。當然毫無遲疑，就在朝堂上揭開了此事。
白帝的臉色，果然異常難看。
匡郢更不好過，魏柏是他極力舉薦，前後還沒有一個月。這下措手不及，懊惱之外，也暗恨魏柏，治家不謹，行事太不檢點。
這一案牽連甚廣。魏柏自然是頭一個被嚴究的，大司諫的位子還沒有坐熱，就被革職查問。
表面上這件事還牽連不到匡郢，然而朝中人都看得出來，首輔在白帝面前，說話沒有以前的份量了。
這當兒，宮中傳言，白帝曾召匡郢密談。君臣摒人獨處，足有小半個時辰，說些什麼，外人一概不得而知。直到房門一開，匡郢從寢殿中出來，在外侍立的宮人，才聽見白帝最後一句：「不該管的事，就不要管了！」
乾安殿侍奉多年的宮人，從未聽見過白帝對石長德說類似的話，自也不免詫異，都當作了一件新鮮事。於是這情形悄無聲息、卻是飛快地傳了開去。
傳到宮外，卻又勾起了一干敏感的朝臣，新的猜疑。
匡郢的寵信大不如從前，已是彰明較著，更耐人尋味的是白帝的話。
什麼是首輔不該管的事？
「說是匡郢勸王爺立申翃為世子，是不是這麼一回事？」景和宮中，姜夫人追問女兒。
「這我可不知道了。倒是叫賈四順留意了，不過只怕他也探聽不出什麼來。」
姜夫人默然片刻，冷不丁問了句：「王爺多久沒上你這裡來了？」
一句話，將懶洋洋倚在床頭的姜妃，問得紅了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作灑脫地笑著：「大概半個多月吧，懶得去記了。」
懶得去記，可見是實情，而且是常有的事。
「難怪，看來我聽說的不假。」
姜妃不明所指：「聽說了什麼？」
「王爺最近寵上了一個宮女，聽說跟前頭虞王妃長得很像。」
原來是這事。姜妃不以為然地撇了撇嘴：「可不是最近的事了，總有一年了吧？就在那丫頭宮裡伺候，長得不怎樣，人也不機靈，真不知道……哎，我如今也不計較這些了。」
「一年了？怎麼你從來也沒提過？」
「我提這個作甚麼！」
「那，」姜夫人又問：「都一年了，王爺怎麼還沒冊封她？」
「誰知道。」
「唉，看來王爺的心是全不在你這裡了。好在你已經有了翃兒，我看那孩子一臉的聰明相，將來準是個有大福氣的人！」
提起申翃，姜妃終於露出欣慰的神情，整張臉都放出光彩來，「虧得有這個孩子！不然，我真不知道在這裡的日子得要怎樣熬下去。」
「所以，你更得好好籌算、籌算。」姜夫人順勢接口。
「娘！」姜妃關切地問：「你有話要說？」
「是。」姜夫人特意走到門邊窗邊又看了一圈，這才走回到榻前坐下，小聲地說：「原本你有了兒子，你爹和我都覺得可以放心了，現在看來不見得！所以，再等等看，倘若真是咱們不想看到的那種局面，萬不得已，也只好用萬不得已的法子了。」
低而陰沉的語調，激得姜妃渾身一戰，驚恐地望著母親，半天說不出話來。
姜夫人安慰她：「我說了，這是萬不得已的法子。你爹說有備無患，叫我說，王爺未必會那樣糊塗，捨了自己的親生兒子，去立個不相干的人？何況，人人都知道，老青王是怎麼死的！」
「可是……」姜妃恨聲道：「容華宮那丫頭可向著他！醜事都做出來了，王爺還能把她嫁給別人？又是女婿、又是養子，多好？」
「所以，你更得狠下心來。不為你自己，也得為你的兒子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以後的日子？就算你捨不得那點情分，叫我說也沒有什麼好捨不得的，咬咬牙忍過這一陣，往後還有幾十年的舒心日子。」
「這……」姜妃遲遲疑疑地，「娘，你讓我好好想一想。」
「也好。」姜夫人不忘叮嚀一句：「可別說出去，跟誰也不能說，放在心裡就是。」
「我明白。」
這樣回答的姜妃，臉上帶著些許茫然。等送走母親，她獨自回到房中，親手從箱底取出一塊大紅喜帕，展開在案頭。
五色絲線繡的鴛鴦戲水，依然鮮艷如新。她還記得移開喜帕的那瞬間，眼前的男人沉靜的微笑。她從未見過如此廣博寬厚的人，彷彿他可以包容一切，彷彿他可以承擔一切，彷彿他可以遮擋一切。她凝視他，忘情而專注，甚至顧不上新娘的羞怯。然而逐漸逐漸地，她發覺那神情、那微笑，只不過是他臉上亙年不變的面具。假的、假的，全都是敷衍！
姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使勁撕扯著。然而勒紅了指節，也未能扯開半分，她惱怒地撈起一把剪刀——
就在觸到喜帕的剎那，她停頓了。望著剪刀陰冷的利刃，她的神情也越來越冷靜。
莫非這就是她的命？然而這為什麼就該是她的命？
「為了兒子……」
她喃喃地念著。終於，她放下了剪刀，將喜帕收好，挺直了身子，自己開門出去，問：「申翃在哪裡？」
年幼的申翃，被奶娘領了來。他平日在生母身邊的時候，遠沒有在奶娘身邊的時候多，但母子天性，一看見姜妃，便張開小手一搖三晃地撲了過去。
姜妃下意識地摟緊了那幼小柔軟的身子，幼兒特有的乳香縈繞在鼻端，撩得她心頭酸熱湧動，一陣一陣地想哭。
「為了兒子。」
姜妃的心，清明了，也安定了。