清晨，風涼如水。
一群大鴉在乾安殿前空曠的平地上漫步，它們的周圍，禁軍面無表情，有如雕像般佇立，他們腰間的佩刀在最後的暮色中，發出陰冷的光芒。
驀地，群鴉彷彿受到了初晨第一縷陽光的驚嚇，刮刮怪叫著飛起，空中飄落下幾根深灰的羽毛。
邯翊站在殿角，望著東方金色的天空，太陽還躲在雲層後，若隱若現。
恍如幻夢般的一個夜晚，已經過去了。
他發現有許多細節，此刻竟已無法回想起來，以至於他時常無法確定，有些事是不是真的發生了？
有個人走過來，默不作聲地站在他身旁。
他從眼角的餘光裡，瞥見蘭王若有所思的面容，便也沒有作聲。
過了很久，蘭王說：「你要不要去看看他？」
邯翊不說話，良久，他微微搖了搖頭。
蘭王又說：「你好像並不高興？」
邯翊又默然良久，然後點點頭說：「是啊。」他本來以為自己只是來不及開始高興，此刻卻覺得並不是這樣。
蘭王說：「我也是。我總覺得這一切，順利得有點邪。」
邯翊從他的話語裡聽出了一絲不安，他發覺自己的心裡也瀰漫著同樣的情緒。
他想起大半個月前，白帝將節制禁軍和東、西軍兵馬的詔書交給他，告訴他姜家那邊有了異動。
「你去管這件事吧，我看得太多，不想再看了。」
此刻回想起來，白帝的語氣似乎的確有些異樣。然而他那時未曾留意，他眼中只有那份詔書。他想不到想要的東西這麼容易會得到。
所以他遲疑著，沒有立刻接過來。
白帝拉過他的手，將詔書輕輕地按進他的手裡，非常溫和地說：「拿去吧。早晚你也要挑這個擔子。」
和他的聲音相反，白帝的手卻是冰涼的。
相觸的瞬間，邯翊微微哆嗦了一下，然而他想，這本來就是他的，於是他便握緊了那份詔書。他知道，不會再有那麼好的機會了。
現在，一切似乎都如意了，可是心裡卻莫名地沉悶，總好像有什麼堵在胸口。
蘭王說：「恐怕要等到東、西軍的軍報都到了，才能放心。」
東軍的主帥趙延熙，從少年時代就跟隨著白帝，他一定不肯背叛。
西軍的主帥傅世充卻不同。
東、西軍一直明爭暗鬥，傅世充資歷比趙延熙老得多，他總以為那個年輕人沒有資格與自己平起平坐。也許是因為有些不忿，他與朝中一些人有了形跡曖昧的往來。
匡郢被徹查的時候，從他府中找出了一些信件，這些信被悄悄地壓了下來。
邯翊派人將這些信還給了傅世充，卻什麼也沒有說，可是他一定明白了他的意思。
原本他應該更好地策劃一下，但是機會來得太快、也太好。他知道這樣做很冒險，但是他要做的事情，本來就是一場賭博。
在東軍，此刻應當正在進行一場兵變，是否能夠成功，就決定了天下未來的命運。
邯翊說：「五天前我已經通知傅世充啟程，即使東面不能成功，禁軍也能守上一陣。只要……」
他遲疑了一會，「只要禁軍真的能聽我們的。」
蘭王不做聲，忽然，他奇怪地笑了笑，說：「你知道我在想什麼？」
他沒有等邯翊說話，就自己回答了：「我在想，這可真是件奇怪的事情。子晟他一輩子想要，始終沒有得到的一樣東西，如今卻在你的手裡。」
邯翊問：「是什麼？」
蘭王微微一笑，「名分。名正言順的名分。」
邯翊默然不語。
蘭王又說：「這東西有時候一錢不值，可是有的時候卻又抵得過千軍萬馬。」他拍了拍邯翊的肩，然後彷彿很輕鬆地笑笑，轉身走了。
然而，他的腳步卻並不輕鬆。
次日傳來的軍報，東軍的先鋒，已經到達了鹿州的邊界，算來只要幾天的時間，就能兵臨城下。
雖然事態超乎想像，但是帝都的氣氛卻很平靜。都知道北帝的手中，握有最後的王牌，只是需要一個人來點破。
這個人是文烏。「該下決心了吧？」他用一貫的語氣說：「不會事到如今，你又改主意，要替他養老？」
邯翊當然明白他的意思，但他只是神色陰沉地看看他，卻沒有說話。
「我知道你狠不下心來，可這也是沒有辦法的事。要是你下不了手，那我去！」
「不！」邯翊搖頭，「不行。」
文烏看著他，就像看著一個忽然鬧彆扭的小孩子，譏誚地笑笑說：「如果事到如今，還要心慈手軟，又何必有此一舉？」
邯翊怔了一會，歎口氣，說：「也許有別的辦法。」
文烏眼中掠過了一絲陰騭之色，「這個緊要關頭，優柔寡斷不得！你當初的決心呢？想想他當初殺你全家的時候，可有猶豫過？你知不知道每拖一刻，咱們的把握便少一分？如此下去，說不定功虧一簣！」
他們說著這些話的時候，蘭王一直在旁邊聽著，卻始終一言不發。
文烏又說：「等到兵臨城下，我們就全成了甕中之鱉。你願意等死，我卻不願意！所以你答應也罷，不答應也罷，我都要去辦這件事！」
說完，便拂袖而去。
「等等！」
邯翊攔在他身前，眼中閃動一種奇異的光芒，亮得駭人：「我不准你去！」
一瞬間，文烏像是被震住了。
「你說的道理我全都明白，但——」他的聲音變得極低，「沒有他，便沒有我。所以，有我在，非但我不會動他，任何人也別想動他。文烏，你記著我的話！」
文烏張了張嘴，卻說不出話來，忽然站起身，狠狠地一頓足，拂袖而去。
邯翊愕然，「你去那裡？」
文烏遠遠地回答：「反正也快要死了，我找地方好好地喝幾罈酒，快活快活！」
邯翊苦笑了一下。
蘭王看看他，「要是你真的不想讓他死，就多派些人手保護他。」
邯翊說：「我知道，我早已經加派了人。」
蘭王點點頭。沉默了一會，他忽然問：「邯翊，你剛才說的話是真的，還是你另有原因？」
邯翊怔了一下，「我不明白小叔公的意思。」
「你是不是為了瑤英？」
邯翊的神情有些呆滯，良久，他低下頭，輕聲說：「不，這件事跟她沒有關係。」
宮變之後，瑤英是容華宮中最鎮定的人。
她如常地坐在窗前，讓宮女們替她梳洗妝扮，臉上的神情就彷彿什麼也沒有發生。
宮人們那天都很慌張，雖然這種事跟他們沒有太多關係，可是總覺得大禍臨頭，很多人偷偷地躲在角落裡哭泣。
這個時候，他們看見大公主水紅的裙擺，如和風般拂過迴廊，她的步態，依然平穩而從容，便不由地安心起來。
瑤英徑直走向宮門，告訴禁軍的首領，她要見她的父親。
首領被她的威儀鎮住，什麼也沒說，便去傳達她的話。
不多時回來告訴她，眼下任何人都不能見到白帝。他這樣說的時候，一直低垂著頭，好像這是他的過錯一樣。
瑤英沒有堅持，只說：「那麼，我要見玄翀和申翃。」
頓了片刻，她又說：「去告訴邯翊，讓我的弟弟們到這裡來。」
半個時辰之後，乳娘抱來了申翃。
那孩子依然不知道世事凶險，見了姐姐，就往她懷裡撲，嘀嘀咕咕地說些聽不太清楚的話。
瑤英便不由得心酸，接他過來又怎麼樣呢，真的能保住他麼？
過後玄翀也來了，好像知道要在容華宮住一陣，攜著驚濤。
瑤英裝得若無其事，「要喝什麼茶？我這裡前天進了好些香草，要不要煮來喝？」
「好。」
瑤英就在房裡點起小火爐，煮一罐水，等滾了，將香草一樣一樣地點進。她神情異常專注，彷彿這就是世間唯一的事情。
然而，還是有一點水珠落在水罐上，「嗤」地一聲輕響。
瑤英輕輕吸了吸鼻子。
玄翀忽然說：「姐，我新制了一支曲子，你要不要聽？」
又說：「也只有此刻了，以後還未必有機會了呢。」
瑤英低聲說：「別說這種話！」
玄翀笑了笑，「他要是殺了父王，肯定也就不會留下我和申翃。不過，他肯定不會碰你的。」
瑤英咬咬牙，「我不會讓任何人碰你們，誰想要動你們，就得殺了我。」
這樣說著，心裡卻也明白，真的發生了這樣的事，其實也阻止不了。這樣一想，頓時心痛如割，為什麼事情會變得這樣？
玄翀不再說什麼，手指輕輕一抹，驚濤「琤」地響起。
起初調子還有幾分凌亂，漸漸平靜下來。
天地間，便彷彿只剩下這沖和的琴音，還有迴廊上，申翃快樂的笑聲。
黃昏時分，邯翊走出乾安殿，這才想起已經兩天兩夜沒有睡。
奇怪的是，一點倦意也沒有。
西面的天空，一片血紅，大鴉怪叫著飛過殘陽，投下黑色的影子，總覺得一切都好像帶著點不吉利。
內侍迎上來，「宮外有個女子求見，已經等了好一會，說是從梅園來。」
梅園。
真像是一處久遠的傳說，忽然從記憶深處浮現。
已經沒有多少人還記得，那個隱居在帝都郊外的女子，其實是白帝的正妃。無論她在斷髮的一刻有多麼慘烈決絕，時光都將她淡化成了一個遙遠的影子。
或許，那正是她想要的。
邯翊命人傳召。
進來的是個僕婦，從容行禮：「珠兒見過王爺。」她已經四十多歲，卻依然是待嫁女子的打扮。
邯翊問：「姑姑有事麼？」
僕婦說：「公主想見王爺，命我來請。」
邯翊躊躇了一會，問：「為了什麼事？」
僕婦卻不答，只說：「明日一早，西城門外文素亭，公主在那裡相候。」神情很是淡定，好像知道他一定會去。
邯翊思量一陣，果然答應了。
總覺得，她忽然露面，跟帝都的事情，一定有些關聯。
也可能，他只是想見見那個女子。
晨曦初現時分，邯翊的車駕出了帝都城。
回首望去，朝霞中的帝都城染上了一層金色，看起來有些陌生。
邯翊便一直回頭望著那陌生而熟悉的城池，直到馬車陡然停下。
他回身，見眼前幾株白梅掩映一座小小的石亭，亭中三五僕婦環侍，正中端坐一名青衣素妝的女子。
人淡如菊。
她款款起身，有如微風拂過，「是北帝麼？」聲音就像盛夏裡樹梢的葉子，平穩得連一絲晃動也沒有，顯得淡漠而遙遠。
邯翊有些遲疑，「不知道姑姑找我來，有何吩咐？」
她卻不回答，靜靜地微笑了一下，盤桓在他臉上的目光，看得極深極深，好像那裡有什麼她久已想知道的秘密似的。
然後她說：「你陪我下盤棋，好不好？」
邯翊看看石桌上放的棋盤，想她總不會是特意約他來下棋的吧？然而這樣美麗而清淡的女子，說出的話卻有一種不容分辯的意味。
他不由自主地點點頭，「好。」
「我知道你朝務甚多，不如我們只下半局棋。」甄妃說著，在棋盤上擺下一個局。
黑白二子交纏糾錯，勢均力敵。
邯翊沉吟了一會，落子東南。
甄妃不假思索，在西北放上一子。
邯翊怔了怔，這一子走得看來全無道理，然而仔細想了想，卻又覺得深意無限，不禁暗暗吃驚。連忙在東北應了一子。
甄妃接著定西北，邯翊苦思一陣，卻又落回東南。
十七八手後，方纔那一子大顯威力，西北、西南儘是黑子天下。邯翊全力應付，總算保住了東面半壁江山。
甄妃看看大局已定，便說：「就是如此了吧？」
邯翊歎了一聲，「姑姑真是高明！」
甄妃笑了笑，「高明的不是我，這是我看別人下過的棋。」
回想往事，她的神情有些許茫然，「雖然很多年了，可是我一直記得這局棋。」
她含笑望著他，「如果此刻和你對弈的是那人，或許你連和局也得不到。」
邯翊從她的眼中，看出一絲特別的意味，忽然明白她話中所指，心頭有隱隱的寒意浮動。
她突然問：「你會殺了他麼？」
邯翊默然片刻，「不。」
她靜靜地看著他，「為什麼不呢？」可是語氣裡似乎並不感到奇怪。
邯翊苦笑，「我也不知道，我就是不想這麼做。」他也不知道為什麼會對第一次見面的姑姑說這樣的話，可是他覺得，她好像本來就什麼都明白，所以也就沒必要對她隱瞞。
甄妃注視著他，眼中忽然出現了一種奇怪的神情，「你很像一個人，你連下棋的方法都有些像他，只是他從來就不想贏，而你卻不是，所以你至少還能保住和局。」
邯翊有些奇怪，她說的是誰？
她又說，「和局其實也沒什麼不好，如果非要拚鬥下去，也許兩敗俱傷。」
邯翊沉默了一會，說：「然而和局也不是很容易的事情。」
「只要你願意，我倒有個辦法，或許可以一試。」
「姑姑請說。」
「放他去東府如何？」
邯翊愕然，這真是一個奇怪的主意，然而思量良久，卻又覺得，這實在也是個不錯的辦法。只是，他坦然地回答：「這不是我答應就可以的。」
甄妃想了一會，說：「我已經二十年未曾見過他了，但我可以試一試。」
「這也許很難。」
她注視著他的雙眸，然後微笑，「你手裡有一顆至關重要的子，只是你自己卻不知道。」
天宮西北角，一處小小的院落裡，白帝獨自坐在屋簷下。院子裡種了一棵瘦瘠的梨樹，枝頭卻也開了幾朵花。微風過處，便有一兩片雪白的花瓣飄落下來。
他想這可真是奇怪，落到這樣的地步，他反而能擁有這樣的寧靜了。
事情到底會怎樣結局？他玩味地想著，彷彿事不關己。
這個時候，他感覺到一種特別的目光。直覺先於記憶，讓他想起那是誰。
他微微抬起頭，看見院門口站著一個素衣的女子。
她是如此美麗而寧靜，宛如秋日的湖水。
他不由自主地站起來，朝她走去，一如二十多年前的少年。
「真想不到。」
她微笑，「我也想不到。」
她笑的時候，眼角露出細細的皺紋，他的鬢角也已經全白，多年時光的阻隔又回到了他們之間。
兩人在梨樹下默然相對。
他們都想起了往事，然而這麼多年過去，那些記憶也都或多或少地褪色了。
他問：「這些年你過得好不好？」
她笑了笑，「還好吧，這還要多謝你。」然後她問：「那麼你呢？這些年你過得好不好？」
他想了好久，才說：「沒什麼好，也沒什麼不好，其實現在想起來，好多事也就不過如此。」
她一眨不眨地看著他，「你真的這麼想？」
他卻沒有回答。沉默了一會，他問：「你為什麼會來這裡？」
「我見過邯翊了。」她微微地瞇起了眼睛，「他很像你。」
白帝沒有做聲，過了會，他臉上露出一絲譏誚的笑容。
她又說：「世上就有那麼多讓人想不到的事情——你知道麼？當初我在宮裡的時候，曾經聽人說過，外祖那麼多孫兒，你是最像他的。」
白帝默然片刻，笑笑說：「是啊，我也聽說過，可是那又怎樣呢？」
「那也不怎樣。只是你不覺得，當初的你和外祖，就像是今日的邯翊和你麼？世事就是這麼奇怪，這麼多年，繞了一圈，好像一切只是重複了一遍。」
白帝不想再談這個話題，便問：「那麼，你來勸我放手？」
她不響，眼神漸漸變得有些飄忽，好像想起了很久以前的事。
甄妃微微搖頭：「我見邯翊，想勸他留你性命。」
白帝冷冷一笑：「他要是真想殺我，你也勸不動他。他不殺我，是因為他不敢！我自己這條命，還是只有我自己才能保全。他也一樣！」
「既是如此，」甄妃淡淡地問：「你為何到現在還不肯動手？」
白帝呆了半晌，頹然長歎一聲，「唉！我真是不明白，天下早晚都是他的……」
「外祖當年，必定也是這麼想。」
「所以說，」白帝歎息著，「天家無父子。」
「你總是這樣……」甄妃輕聲地、呢喃地說道。
這樣的聲音喚起了許多回憶，他不由黯然神傷，「可是，你要我怎麼辦呢？難道我就應該束手待斃？」
「他說他不想殺你。」她忽然說，「他知道自己的處境，可是他還是不想殺你。」
他沉默著，沒有說話。
她又說：「這讓我想起一個人來。所以我今天來，其實最重要的就是要問你這件事，他是不是……」
「他是。」白帝陡然打斷她的話。
然後他笑了一下，「到底是你，竟然一眼就能看出來。」
甄妃的神情變得悲喜莫辨，沉默了很久，她輕輕歎息：「其實我原本，也不太敢相信這是真的。為什麼你不告訴他呢？」
白帝彷彿有些茫然，過一會才說：「我想過，可一直找不到好時機。再說，告訴了他，又會有什麼不同？人人都以為是我害死了他的父親，就連你不是也一樣麼？」
她意外地看著他，「原來你是這樣以為的，原來這麼多年，你還是不明白……」她的聲音漸漸低下去，然後她澀然地笑笑，又問：「可是我曾經聽說，那個孩子在凡界？」
「凡界那個是他的弟弟，那孩子太像他父親了，當時我不敢留他。幾年前他回來過一次，我想留下他，可是他卻不願意，也只好由他去了。」
她默然了許久，然後站了起來。
他有些意外，「你終於不再勸我了？」
「我用不著勸你。」她微笑地說，「我剛剛明白過來，如果你真的想贏，此刻你就不會坐在這個小院子裡了。」
白帝的眼角，露出一絲說不清是自嘲還是悵然的笑，「可是，真正的緣故你卻不知道……我沒有兩三年好活了。」
甄妃倏地抬眼，死死盯在他臉上，彷彿要看清楚，這到底是不是真的？
良久，慢慢地垂下眼皮。臉上依然靜如止水，惟有長長的睫毛，不住地索索顫動。到了這個時候才知道，她的心裡也不是真的那樣平靜的。
「到了這種地步，看待好多事情，都跟從前不一樣了。從前覺得至關緊要的，現在無足輕重，從前拚命去爭的，現在也不想再爭。所以——」
他抬起頭，看看天上悠然飄過的白雲，靜靜地說：「既然這天下本來就是他的，那就物歸原主吧。」
暮春，白帝在重兵護衛之下離開了帝都。
五月他渡過汾水，到達了趙延熙的大軍中，然後一路向東，直到東海邊的雲州。
公子玄翀和申翃，與他同行，然而隊伍中，卻不見大公主瑤英的身影。
在臨行的前一天，瑤英終於告訴父親，她將留在帝都。
她沒有說是為了什麼，白帝也就沒有問。
他依然像以前那樣，溫和地撫摸著她的頭髮，對她說：「只要你真的是為了你自己才這麼做，那你就這麼去做吧。」
淚光在瑤英的眼裡閃動了一下，卻終於沒有流落下來。
然而，聽到這件事的玄翀，卻異常憤怒，他大聲責問：「姐，你怎麼可以在這種時候，離開我們，離開父王？」
瑤英不說話。
「我知道你留下來，是為了要嫁給他！他這樣對待我們，為什麼你還想嫁給他？他逼迫父王的時候，根本就沒有想過你。」
瑤英淡淡地說：「你不懂。」
「我是不懂，你怎麼能這麼狠？」靜默了一會，玄翀輕輕地說：「姐，我求你，跟我們一起走吧……」
瑤英一動不動地坐著，良久，終於吐出一個字：「不。」
「好！」玄翀大聲說：「如果你一定要留下，那就永遠別讓我再看見你！」
他拂袖而去，披散的頭髮，像大鴉的翅膀般，瞬間遮蔽了瑤英眼前的陽光。
在離開帝都的時候，白帝掀起車簾，向後望去。
在積雪的城頭，他看見熟悉的身影，那瞬間父女倆的視線在空中相接，彼此都清晰對方的想法。
同坐一車的玄翀問：「父王，為什麼你不讓姐姐和我們一起走？如果你說句話，也許她會肯的。」
「正因為如此，所以我才什麼也沒說。」
「可是我真的不懂，姐姐她為什麼一定要留下？」
白帝默然了很久，「不懂最好，父王希望你永遠都不要懂。」
白帝的聲音，彷彿一聲悠長的歎息，伴隨著車軸隆隆的聲響，一起行向遠方。
凌亂的朝局，也終於漸漸穩住了。
新輔相的人選，傅世充是早已定下的，第三個，順理成章地給了蔣成南。
於是踏著柳蔭蟬聲，蔣成南又回到了帝都。一晃的工夫，已是兩年多。想起去時光景，蔣成南很有些感慨。
石璟出城相迎，便在城東桐山腳一片梅林中，為他接風。
「回來得正好，」石璟笑說：「剛趕上後日一場盛事。」
「哦？」蔣文韶揚著臉想了想：「冊北帝的大典，不是上月的事了？」
這回輪到石璟詫異：「原來你還未曾聽說？」
「我一路趕來，閉塞得很。」
「說來也不能全怪你，這事情也倉促得很，是玄帝——」
彷彿就是白帝離去帝都的時候，一個別號不脛而走。
玄帝。蔣成南在心裡復誦好幾遍，不由笑了：「玄帝，這真妙得很！」
玄帝，自然是白帝對應而來。可見民心當中，提到玄帝，必會自然而然地想到白帝。遠去東府的白帝，並未就此消失了他的影響，而年輕的玄帝要在何時才能擺脫這樣的印象？可想而知，還有很長的路要走。
石璟續完他的話：「是玄帝和大公主的婚事，四月定下的婚事，方兩月就辦了。」
「這也難怪。大公主這一嫁，這局在白帝手裡大約是不會再翻盤了。」
「真是想不到……」石璟低歎道。猶豫了一會，他終究將一個傳言，也是深藏心底的疑惑說了出來：「聽說那一位，竟是故意退讓——」
他的手向東指。
蔣成南端坐不動，沉吟著、思量著，良久他抬起頭：「那已經莫可究詰的過去了，你我只能看著前面的路！」
這樣說著，兩人的目光不約而同地轉向西方。在那裡，一輪彤紅的殘陽半懸，餘輝金黃，靜靜籠罩著幾百年來巋然不動的帝都。