一霎那，邯翊和瑤英同時淪落到了地獄。
「別怕、別怕。」
臉色慘白的邯翊，安慰著一樣沒有半分血色的瑤英，也希望能給自己一星半點的勇氣。然而不過是徒勞。耳聽得屋外一片死寂，只覺頭暈目眩，一雙手抖得連衣服也拿不穩。
「邯翊，你出來。」鴉雀無聲中，白帝冷如寒冰的一句，震得邯翊渾身一抖，掉落了手裡的袍服。
瑤英也哆嗦了一下，不自覺地伸過手扶在邯翊的臂膀上，冰涼的，手底一把冷汗。這是無助的表示，在邯翊，卻也是一種鼓勵。他得要保護瑤英，雖然眼下他自身難保，但在這一瞬間，他有了決定，必須自己來擔這個責任，所以不能做得怯懦逃避的樣子。於是定一定神，努力讓自己冷靜下來。無論心裡多麼慌亂，表面上畢竟從容起來了。
這樣的神態，也給了瑤英勇氣。
「最多一起死好了。」她使勁咬了咬嘴唇，這樣說。
竟如此決絕！邯翊嚇了一跳，心裡感動，也有些微好笑。「你放心，到不了這個地步。」他很鎮定地說，一面伸出手去想要握一握她的手，但放棄了，因為自己的手心裡也全是汗。
待穿好了衣裳。邯翊看一看她，問：「出去吧？」
瑤英是真的膽怯，這一開門出去，將是怎樣的情形？想起來就打個寒戰，真想拉著邯翊，在屋裡賴一輩子。但也正像邯翊所說的，還到不了這個地步。尤其想起父親對自己一向的寵溺——其實這是虛幻的，正因為有平時的寵愛，才更不能忍此難忍的事情，但總是一點希望。所以板直身子，點了點頭。
門開了。外屋靜得叫人毛骨悚然，白帝獨自坐在中間的圓桌旁，黎順站在一邊，時不時地抬眼看看他的神態。內侍宮女一個個面無表情，眼中卻流露出極深的恐懼，分明是風雨欲來。再細看一眼，心裡不由「咯登」一下，眼前全都是乾安殿的宮人，容華宮的卻是一個都不在。
沒有工夫再想，邯翊疾趨數步，跪倒在白帝的面前。瑤英也磨磨蹭蹭地過來，跪在另一側。
白帝一副恍若未見的模樣，整個人如同冰封，連眼皮都不曾動一下。
沉默得越久，壓力越大，方才好不容易積蓄的勇氣和鎮定，一點一點地消耗乾淨。邯翊決定自己伏地請罪：「父王，是兒臣該死。」
白帝終於開口：「你在跟誰說話？」
邯翊渾身發抖，抬臉極快地看一眼白帝，又伏下身去：「兒臣自知不可恕，請父王重責，只求父王不要動氣，保重身子要緊……」
「哼！」白帝手掌重重地擊在桌案上，激得桌上的茶杯「嘩啦」一聲，跳了一跳。
「你——」只說了一個字，又停下來，焦躁地吩咐黎順：「把人都帶出去，門窗關好，不許偷聽！」
這一聲對宮人們倒是大赦，誰也不想聽見那些話，於是極短的時間裡，就走得乾乾淨淨。然後聽見黎順一處一處關窗關門的聲音，最後終於靜了下來。
「第幾次？」
話是衝著邯翊問的，卻說得瑤英紅透了臉，羞窘得恨不能找個地縫去鑽。但白帝不曾理會，提高了聲音逼問：「幾次？」
邯翊未及回答，瑤英終於再也忍不住，「嗚——」地一聲哭了出來，但她不敢放聲，立刻拿手死死地摀住嘴，指甲嵌進臉頰，掐得指節發白。兩隻眼睛，滿噙淚水，欲落未落地注視著父親，一副驚恐萬狀的神氣。
倘若是在平時，白帝早已拉了女兒的手，哄了千遍萬遍，但此刻，他連看也不看她地，盯著邯翊又問了一遍：「到底幾次？」
邯翊不能不答：「回父王的話……兩次。」
「不要叫我父王！」白帝怒極，「你何曾想做我的兒子？我也擔不起你這一聲！」
邯翊不敢辯，只是伏地「咚咚」地磕頭。
磕得額頭見血，白帝的臉色總算緩過來一點。「你不用演戲給我看。」聲音依然冷得像數九寒天，一絲暖意也沒有，「我問你，瑤英是你什麼人？
「是……是妹妹。」
「妹妹？你是把她當作妹妹了麼？」
邯翊不敢作聲。
「你既然沒有把她當妹妹，自然也不打算當我是你父王！」說到這裡，突然無限倦意上心頭，他無力地擺了擺手，向門外喊：「黎順！」
喊到第三聲，黎順才匆匆地進來。
「此刻我沒有力氣，等過幾天再料理他。將這畜生——」白帝指定邯翊，「給我關到北苑去！」
「是。」
黎順應聲來攙，但邯翊有句重要的話，不說出來無法安心：「父王，請再容兒臣……」
「大公子！」黎順打斷他，同時使了個眼色，「別再惹王爺生氣了，走吧。」
邯翊心中一動，知道他另有用意，便順從地叩了個頭，站起來跟他出去。走到門口，聽白帝又喊：「慢！」兩人一起回身，見白帝的神情有些複雜，遲疑了片刻，方用從齒縫中憋出的聲音道：「好好看緊他！」
黎順躬身答應，領著邯翊出了屋，這才看見，容華宮的宮人們都站在院中。玉兒靠在一棵樹上，面如死灰，瑟瑟發抖。見邯翊經過，頓時眼睛一亮，投來哀懇的目光，但隨即又黯淡了。邯翊看在眼裡，心裡不忍，但只能避開目光，裝作沒有看見。
北苑在東六宮之北，原本是關犯事宮女的地方，自然不會把邯翊同她們關在一起，另找了比較寬敞乾淨的屋子，黎順又吩咐人取新被褥來。
邯翊連忙攔著。「不必這麼講究了。」他苦笑著，「我現在是階下囚。」
「沒有什麼，」黎順很平靜地說，「王爺就是這個意思。」
於是等大小事情都佈置妥帖，方始離去。告退的那刻，看一看四下無人，黎順突然輕聲地告訴他：「下午大公子走後，是賈四順鼓動王爺去了容華宮。」
邯翊一愣，以黎順的謹慎，說這樣的話，十分難能。感動之餘，他也升騰起一股希望。「黎順，你幫一幫大公主！」他的語音裡充滿了求援的意味，因為知道有時黎順在白帝面前的一句話，能起極大的作用。
「大公子這話，小人萬不敢當。」黎順心平氣和地回答，「大公主是何等身份？用不著小人多這個事。大公子儘管放心就是。」
邯翊果然吁了口氣，卻是無能為力、不得不如此的歎息。
黎順又說：「反正，王爺那麼疼大公主，就算要出氣，也出不到大公主的頭上。」
邯翊眼皮一跳：「你是說……」
黎順眼中有一股兔死狐悲的哀愁，卻什麼話也沒有說。
「那——」邯翊急急地要說什麼，卻被黎順打斷了：「大公子且安心在這裡住幾天，王爺總會氣消，父子之間沒有揭不過去的事情。說句賣老的話，小人看著大公子長大的，心裡有數，王爺疼大公子，一點不比對大公主差，不會怎麼樣的。」
邯翊明白他的意思，此刻只有以不變應萬變才是上策。但這麼一來，只怕容華宮的宮人都要受到牽累，別的也就罷了，玉兒她們幾個宮女，是瑤英自小視同姐妹的玩伴，真有什麼嚴厲的處置，豈非太傷她的心？然而眼下也顧不上這麼多了。
「那，小人該回去了。」
黎順算算出來時候不少，匆匆而去。方回到容華宮，就見個小侍從沒頭蒼蠅似的在門口轉，一見他來，便大鬆口氣，迎上前去：「可回來了，王爺叫。」
顧不上細問，逕直去到屋裡，就見白帝依舊當中坐著，神態倒還和緩，瑤英紅著眼圈、垂首站在一邊。黎順不知他們父女方才說些什麼？亦不敢問，站定等候吩咐。
「待會你熬藥來給她喝。」白帝這樣吩咐。
瑤英頭垂得更低，這無論如何是一個太過窘迫的話題。黎順明白他的意思，面無表情地答：「是。」
白帝又說：「從別的宮裡均二十名宮女出來，容華宮這一批，不能留了。」
早在意料之中，但黎順仍覺得徹骨寒意。又見瑤英驀地抬起頭，驚恐地望著白帝：「父王，你要把她們，都……都趕走？」
白帝用陰沉得像能把人凍住似的聲音，從牙縫中崩出三個字：「全杖死！」
話音剛落，瑤英一聲驚呼，整個人癱倒在地。
眼前沒有宮女在，黎順只得過去攙扶她，卻聽白帝又吩咐：「讓今天跟來的乾安殿宮人去觀刑，告訴他們，想要一樣的下場，就儘管把今天的事情說出去！」
「父王！」瑤英絕望地叫了一聲，那聲音淒厲得連黎順都覺得心悸。
「父王，我求求你——」瑤英爬過來，抱住白帝的腿，不住地哀告：「求求你，都是我的錯、我的錯，你放過她們，放過玉兒，好不好？都是我的錯，錯不在她們……」
「她們整天跟在你身邊，能由你做出這樣的事情來，就死有餘辜！」
「不——」瑤英哭著、叫著，「父王我求求你！你打我好了，不要殺她們，留她們一條命吧。父王，你不疼女兒了嗎？你真的不疼女兒了嗎？我求求你，我以後乖乖的，你不要殺她們，看在、看在娘的分上！」
聽到最後一句，白帝終於動容了！但那份溫情一閃而逝，他重又變得陰沉。「瑤英，你要明白，」他一字一字地說道：「你既然敢做這樣的事情，就要敢承擔這個後果！」
說完，頭也不回地，揚長而去。
在女兒面前是這樣一種態度，等出了容華宮，卻像是渾身的力氣都散盡了，腳下一踉蹌，手撐在牆上，不住得喘氣。
一群宮人在後面，緊張地注視著，最後還是黎順上前，攙住他：「王爺，回宮歇息吧。」
白帝掃了他一眼：「我吩咐你辦的事情呢？」
「這也不急在一時，等送了王爺回宮，小人再來料理就是。」
說完頓一頓，見白帝不說話了，便向後招招手，傳來一頂軟轎。白帝搖頭：「罷了，我想走走。」便推開黎順的手，往東而去。宮人不敢跟得太緊，蜿蜒的一串遠遠地隨在後面。
容華宮向東是一條長街，眼看走到頭，乾安殿在望，白帝卻毫無停下來的意思，反而往南一拐，又向東折，走上另一條長街。
這一條通的是東六宮。黎順心中一動，快步追上。「王爺，」他小聲說，「還是回乾安殿歇息吧。」
白帝不答，依舊往前走。
「那，」黎順又問：「王爺是要去看小公子麼？」
白帝站住腳，語氣很不耐煩地說：「我只是想要走一走。」
黎順不敢再說了。但他預感到白帝將要去哪裡——坤秀宮。白帝已經七年沒有踏入坤秀宮了，本是十二宮中最考究奢華的一處，卻變得冷冷清清。因仍留了幾個打掃的宮人，倒還乾淨，但杳無人聲，顯得異常淒涼。
白帝站在坤秀宮門口，往裡張望了一會，似乎仍在猶豫。忽然有個青衫小宮女，從前院走過，猛抬頭看見白帝，瞪大了眼睛，然而竟然捂著嘴，一溜煙地跑開了。
「這是誰啊？」白帝問。
黎順心知這是新近的宮女，大約不太來事，所以給打發到這裡做個打掃下人。因此說：「等小人去查了處置就是，王爺不必跟她計較。」
白帝看他一眼：「我又沒說要處置她。叫她來見我。」說罷徑直往裡走。
七年不至，景物還是那些景物，卻覺得異樣陌生。穿過前院，是一條迴廊，不過數十步長，盡頭又是一處小小的院子，院中有桂子幾株，那是虞妃的心愛，進宮的時候特地叫人從白帝府樨香園移來的。此時秋盡，桂花早已落盡，樹葉倒還碧綠，在初冬衰敗的花圃中，顯出幾分生機。
推門進屋，腳步登時遲鈍了。當窗支著一架繡繃，繃著泛黃的緞子。白帝記得，原本那是米色，虞妃說過，要繡一幅花開富貴，當時自己也不大在意，因為嫌這花樣俗套，但虞妃執意要繡，愛它的吉利。此刻來看，緞上只有三兩花瓣，再也想不出，繡成了會是怎樣？
手指從緞子上緩緩撫過，一霎時的錯覺，好像身邊還坐著那個敦厚恬靜的女子，忽而抬起頭來，溫婉一笑……
「罷了！」
白帝霍得轉身，回到外間來坐。不多時，黎順指揮著宮人端了果盤上來，最後是個宮女，端著托盤，放了盞茶。
「去吧，」黎順叮嚀，「不用怕。」
宮女低垂著頭，磨磨蹭蹭地走上前，一路發抖，只聽茶盞震得「格格」直響，到了跟前，吭哧好半天，總算憋出那句：「王爺請用茶。」
「放著吧。」
宮女似乎鬆了口氣，手往下一落，動作太快，在桌上顛了一下，饒是蓋著碗蓋，依舊濺了小半碗出來。黎順在旁邊看著，急得閉眼。
白帝很不痛快。剛要呵斥，見那宮女哆哆嗦嗦，緊咬嘴唇，一副要哭出來的模樣，忽然心中一軟。再想一想，這麼笨手笨腳的宮女不會安排到御前，黎順何以特意要她送茶？仔細看一眼，才省起原來她就是方才見了他就跑的那個。
「剛才你跑什麼？」白帝問。
「我也不知道……不是，奴婢也不知道。這裡挺少有人來的，所以奴婢心裡一慌，就跑了。」
「你多大年紀？」
「十六。」
「十六……」白帝沉吟著，「那還小得很。這裡算不上好差使，都是些老宮人，你怎麼會給安排到這裡來了？」
「奴婢嘴也笨，手腳也笨，就是有些力氣。別的宮中也不要奴婢，只有這裡的活還做得來。」
白帝大笑：「是不聰明。」
宮女不明白他到底是褒是損，從眼底極快地瞟了一眼。就這一眼，白帝陡地心裡一揪：「你抬起頭來！」
在白帝面前抬頭是失儀，便是白帝這麼說了，也該先遜謝，但小宮女不懂，叫抬頭就抬頭，而且正正地迎上了白帝的目光。
等看清楚那張臉，白帝才算明白為什麼叫她端茶來。
「黎順。」白帝吩咐：「你辦你的事去吧。」
「是。」
「等等！」
黎順停下來等了一會，白帝卻又不說了：「算了，你去吧。」
等他走了，白帝接著問那宮女：「你叫什麼名字？」
「紅桃。」
「紅桃？」白帝皺眉，「原本就叫這個名字，還是進宮來改的？」
「進宮改的。宮中管事的說，奴婢原來的名字犯了先頭虞妃娘娘的忌。」
「噢！」白帝又問：「那原來在家叫什麼？」
「奴婢姓顧，小名叫青衣。」
「顧青衣。」白帝輕輕念了一遍，頷首道：「還是這個名字好聽些，你就還叫青衣吧。」
青衣眨眨眼睛：「可是，宮中管事的說……」
「嗐！」白帝笑著呵斥：「難怪人家都不要你，連個高下都不會分。我問你，是宮中管事的大，還是我大？」
青衣挺不好意思地笑了。
「我有點餓了。」白帝吩咐她：「你去傳膳吧。」
「是……」青衣答應了一聲，卻遲疑著沒有動。
白帝想想，笑了：「你到門外看看，跟我來的人隨便哪一個，吩咐給他就是了。」
「是。」青衣去了。不多時晚膳傳到，黎順也回來了，卻不說話，悄悄地在一旁伺候。白帝看他一眼，也不說話。用過晚膳，白帝吩咐：「都下去吧。待會送一壺酒來。」
青衣懵懵懂懂地也隨眾人出去了。黎順回頭看一看白帝，見他微微點頭，便趕上幾步，攔住青衣，將她拉到一邊，細細交代了一番。
叮囑完，青衣紅著臉又進來了，這回手上端的是酒。放下滿滿斟了一杯，自己退到一邊，神情窘迫，渾身都不太得勁似的。
白帝見得多了，也不理會，把盞自飲。一杯下肚，伸手去拿酒壺，青衣連忙搶上前，同時端那酒壺。兩人手一碰，被白帝順手握住。
「黎順跟你說過了吧？」
「是。」青衣頭垂得快要碰到胸口，聲音幾不可聞。
「嗯。」白帝點點頭，把話轉開了：「會喝酒不會？」
「不會。」
「那就坐著陪我說話吧。」
「是。」青衣順從地坐下了。然而才挨到凳子，又像被燙著似的蹦了起來。「不不，」她搖著雙手，「奴婢不敢。」
知道她是坐下了才想起宮中的規矩，那副憨窘的模樣，逗得白帝哈哈大笑。
青衣本來就紅的臉更紅了，為了掩飾窘態，她訕訕地說：「王爺今天不高興，能逗王爺笑一笑，奴婢心裡也就高興了。」
這話卻又說得聰明。白帝若有所思地看著她問：「你能看出我今天不高興？」
看見白帝笑容漸斂，青衣又慌了，支吾了一會，怯怯地說：「奴婢看王爺酒喝得很快，奴婢在家看人喝悶酒都是這樣的。奴婢是不是說錯話了？」
白帝歎了一聲，搖搖頭：「你沒說錯。我這輩子，最傷心的時候，今天能算是一回了。」
「為什麼呢？誰還能讓王爺傷心？」
白帝苦笑了一下，指指身邊的座位：「來，你坐這裡。坐好了，不會有人怪罪你。」
青衣方扭扭捏捏地坐下，便有人敲門，青衣趁勢起身去開門。
傳報的內侍站在門口說：「大公主在外面跪候，請王爺示下。」
白帝硬起心腸，冷冷地說：「不見。」
「是。」內侍答應一聲走了。青衣關了門回過身，就見白帝自斟自飲，轉瞬間已經喝了三四杯。
「王爺！」青衣驚嚇間把顧忌全忘了，過來奪酒壺：「喝這麼快傷身的！」
白帝已經有酒意了，把著酒壺不肯放，索性對著嘴往下灌，青衣原本就不機靈，這時更是手足無措。好在猛喝了幾口，白帝自己把酒壺丟開了，卻又伸手來拉青衣，口中含混地說著：「別怕，別怕……」
怎會不怕？好容易把這回事應付過去，青衣倒還記著黎順教給的伺候起居的事情，拖著又酸又疼的身子，想要下地，卻被白帝拉住了。
「算了吧。」他的聲音在黑夜裡聽來顯得很虛，似乎透著些許茫然。
「可是黎總管交代過……」
「你又來了。該聽我的，還是該聽黎順的，你不知道麼？」
這回青衣倒很明白：「明天王爺就走了……」
白帝嗤地一笑：「你要是擔心這個，明天我就封你做娘娘。」
「奴婢不想。」
「為什麼？」白帝也不吃驚，只是淡淡地問：「做了娘娘你就不用在這裡做打掃，有人伺候你，不好麼？」
青衣沉默了一會，然後說：「奴婢笨，學不會做娘娘的。」
白帝笑了幾聲，忽然又沒聲音了。青衣有點擔心：「王爺生我的氣了？」
「卻又來！好端端地，我生你氣作甚麼？」
青衣不作聲了，過一會，輕輕地問：「那，王爺在想什麼？」
「我在想——」白帝突然頓住，拍拍她的手說：「你別問。我告訴了你，你也不懂，而且也沒好處。明天我會交代黎順給你個好安置，不讓你沒下場就是。」
青衣滿腹的心事，卻又不知從何提起？想了好半天，又叫一聲：「王爺……」
白帝疲倦地答道：「有事明天再說，睡吧，青梅。」
便再無聲息了。青衣在心裡細辯那最後一個名字。青梅，不錯，他叫的是青梅，是叫錯了，還是另一個女子？
懸著一顆沒著落的心，凌凌亂亂地想著心事，一夜未眠。天將放亮的時候，聽見極輕的敲門聲，青衣披衣下床，躡足來到門邊，將門推開一條縫。
是個內侍，見青衣露出半張臉來，便小聲說：「王爺醒了麼？」
青衣回頭看了看，搖頭說：「還沒。」
剛說完這句，就聽見白帝沉聲問道：「什麼事？」
內侍大聲回答：「大公主跪候了一夜。」
裡面沉默片刻，然後喊一聲：「來人。」
於是宮人們魚貫而入，伺候盥洗。白帝伸開手，讓內侍替他穿上袍服，眼睛卻望定了黎順：「你的膽子越來越大了，我交代你的事情也敢頂著不辦！」
黎順連連磕頭：「王爺明鑒，是大公主她說……」
「算了！」白帝打斷他，「叫瑤英進來吧，我看看她能說什麼？」
瑤英是被兩個宮女攙進來的，自己幾乎挪不動步子。白帝一見她那副形容憔悴的模樣，先就心軟了，想想女兒金尊玉貴，打從生下來就沒有這樣委屈過，難為她頂了過來。此刻再想起昨天讓他那樣憤怒、傷心的舉動，似乎也稍稍讓位於憐惜了。
「父王……」瑤英聲氣極弱，「你饒了……饒了……」
然而終究沒有說完，突然天旋地轉，一跤跌倒在地，動也不動了。
因為有黎順的關照，邯翊雖在囚禁中，倒是什麼委屈也沒有受。更加上的看守的一班內侍，由黎順的態度中得到提示，知道平時巴結不過是錦上添花，此刻才叫雪中送炭，是千載難逢的好機會，因此趕前趕後伺候得異常慇勤。
吃穿用度，邯翊不在意，心裡惦記的是容華宮的消息。看守的內侍，倒樂意替他打聽，可惜幾個人在宮中地位都甚低，探不出多少有用的話來，只好捏造搪塞。所以前言不搭後語，破綻百出。不過幾天下來，邯翊也看清了兩件事，第一是容華宮的宮人大多換過了，第二是如今容華宮的宮人們口風極緊。
看來黎順所說不差，白帝對瑤英身邊的人有了極嚴厲的處置。但是否他的另一句話也應驗了，白帝的一腔雷霆之怒，在侍兒們身上得到了發洩，便不會再責罰瑤英？邯翊無法安心，但這話又無從細問，思前想後，只問了一件事：「大公主身邊有個叫玉兒的宮女，你們聽說過沒有？」
玉兒是容華宮裡外一把抓的人物，幾個內侍自然都聽說過。
再問：「她如今怎樣了？」
因為大公主的地位，玉兒在宮中比等閒嬪妃還要有體面，她會怎樣呢？內侍不明白這話。但他們也不笨，由大公子的被囚，加上這幾日的言談，明白容華宮中必定發生了極大的變故。
這變故不知道也罷，內侍心裡有數，叫打聽什麼就去打聽什麼，旁的無需多管。這回倒問得很清楚：「玉兒還在容華宮伺候。」
說到這裡，將聲音壓得極低，並不是怕人聽見，而是一種很稀罕地語氣：「不過聽說被杖責了。」
「噢！」邯翊漫聲應道，臉上是鬆了口氣的神情。玉兒是如此，瑤英便更不至於怎樣了吧？
內侍卻困惑不已，心想莫非玉兒得罪了大公子，才有這一臉欣然？
再凝神看時，邯翊的臉色卻又變過了，依舊憂心忡忡。「黎順呢？」他問道，「為什麼這幾天都看不見他的影子？」
這幾個內侍，離著內廷總管都差了好幾等，平常想見黎順都摸不著門，生怕他說出一句：「去叫他來」，因此攔著話說：「黎總管這幾天忙得很，小公子快滿月啦。」
是了，邯翊算了算，只差三天，那個尚未謀面的幼弟便要滿月。這是個了不得的孩子，天下矚目，想必此刻宮中已然是處處紮彩換新。不過兩個月前，父王語重心長的期許還在耳邊，但現在，大概已經蕩然無存了吧？
邯翊心裡倒也沒有多少懊悔，因為知道，即便沒有瑤英的事情，在申翃出世的那刻，只怕自己已經不得不讓位。雖然是一樣的身份，其實天差地遠！從窗口望著北苑破敗的殿角，邯翊心中無端地生出幾分悵然。
就這樣又熬過一天，算算已經是第六日，黎順終於來了。
「王爺傳召。」
極簡單的一句話，便不肯多說。邯翊也不便多問，直到一路往西，容華宮在望，方才忍不住：「不是父王傳召麼？」
黎順回答：「王爺在容華宮。」
頓了頓，又說：「大公主病了。」
邯翊嚇了一大跳，不自覺地停下腳步，提高了聲音：「何時的事？厲害麼？」
「五、六天了，大公子去看看就知道了。」黎順含混地說。
邯翊半晌不得作聲，跺一跺腳，陡地加快了腳步。
「王爺有吩咐，叫大公子先去看大公主。」黎順緊追著他，輕聲說。
容華宮還是那個容華宮，然而殿堂陳設雖不變，卻有一種異樣的陌生。廊下垂首侍立的宮女，都是從各宮新撥過來的，有些也還面熟，然而那種眼觀鼻、鼻觀心的肅然神態，無端地叫人心寒。
瑤英的房間裡飄著一股藥香，床前端湯的宮女不是玉兒，模樣卻十分眼熟，邯翊一怔之際，無暇多想。撩起紗帳，不消俯身細看，便已心驚。但見瑤英沉沉地睡著，沒有一絲血色的臉，露在厚厚的被子外，膚色蒼白得透明，才幾天不見，人已經瘦了一大圈，顯得那張臉格外嬌小。
「瑤英……」邯翊情不自禁地，伸出手去，卻在半空中便頓住，然後很快地收了回來。
「青衣姑娘，」黎順站在門邊，沖那宮女招招手，「你請過來。」
宮女躊躇地看一看瑤英，順從地隨黎順退了出去。
瑤英睡得很熟，此時的她顯得格外乖巧和惹人憐愛。邯翊忍不住伸出手，極輕、極輕地撫著她的臉，他不想驚醒她，然而在心裡又忍不住期待她能睜開眼來，否則要到什麼時候才會被准許再見？
那樣的思念其實曾經有過一次。七年前，受封坐鎮東府，一去千里才知道，自己是那樣挖心挖肺地想念瑤英，只是那時，想念的還是一個活潑可愛的小妹妹。
還記得一別三年回到帝都，十一歲的瑤英在眾目睽睽之下，撲進了自己的懷裡。後來更不知用了什麼法子，磨得白帝答應，將成婚的自己留在了帝都。兄妹情重，遂一時被傳為佳話。
兄妹？邯翊自嘲地笑，那時的瑤英是怎樣他不知道，但他自己，卻早已什麼都懂了……
「是你？」
不提防地，瑤英動了動，然後很快地睜開眼：「真的是你？」
「是。」邯翊柔聲道：「是我。」
「唉……」瑤英定睛看了好一會，才滿足地歎了口氣：「你總算來了。我還以為我再也見不到你了。」
「胡說！」邯翊輕聲呵斥，「就這麼點小病，至於說這話麼？過幾天等你大好了，看我臊你！」
「我又不是說這個……」瑤英神情黯淡下來，「你知道麼？父王不叫我見你了。」
白帝究竟說了些什麼？瑤英何至於一場大病？邯翊很想問，但也知道此刻不宜問。於是強笑著說：「父王不是叫我來了麼？你到底覺著怎樣？要不要吃什麼？」
瑤英不響。過一會，她將兩隻手從被子裡伸出來。
「你要什麼？」邯翊問。
瑤英捉住他的胳膊，然後握緊了他的手。
「別問那些沒要緊的話了。」她不耐煩地說，「我現在一點力氣也沒有，你就陪我坐一會吧。」
邯翊便挨著床頭坐下了。瑤英把他的手枕在自己的臉下，一動不動地望著他。那種好像生怕眨一下眼睛，他就會從眼前消失的神情，讓邯翊有些揪心。
「你身子不好，睡吧。」邯翊哄她，「我陪著你，啊？」
瑤英搖搖頭：「讓我多看看你吧，往後好久都見不到你了。」
「怎麼你老說這樣的話？」
「我不是說了麼？父王不准我見你了。」瑤英的眼睛一瞬也不曾離開他，「你說，要是過上五年十年，你娶了別人，我也嫁了別人，我還能現在這樣，一閉上眼睛就記起你的模樣來麼？」剛說到最後一句話，她隨又咬了咬嘴唇，堅決地說：「我記得，我要記得一輩子！父王能主我的人，主不了我的心！」
「到底是怎麼了？」邯翊終於覺得不對勁，「父王都跟你說什麼了？」
「父王只說我往後不能再見你了。」頓了頓，瑤英又說：「我想，他很快會讓我嫁給別人。」
一句話，想把邯翊的心拋進了油鍋，一痛一縮，幾起幾落。瑤英要嫁給別人？不是沒有想過，可是從來不肯想下去，直到此刻，硬生生地擺到了面前。
「不！」邯翊心亂如麻，「不、不……」他一遍又一遍地重複。
「要是你不願意看我嫁給別人，那也有辦法。」瑤英若有所思地說。
什麼辦法？看著她決絕的神情，邯翊猛然明白了。「不行！」他激靈了一下：「這更不行了。你別想這些傻事。我來想辦法——」
正在這時，門被人敲響了。「大公子！」黎順隔著門說：「王爺傳召。」
邯翊不得不站起來。「你好好養病，」他急促地說，「別想那麼多，知道麼？」
病中的瑤英，格外柔順，宛然一笑，以作回答。
白帝在西廂獨坐，見邯翊進來，便向黎順點點頭，示意他可以退出。等房門合起，父子相對，白帝望著跪在下首的邯翊，神情異常複雜。
好半天，只問得一聲：「見過瑤英了？」
「是。」
「那麼，」白帝又問，「往後你是怎麼個打算？」
邯翊的心裡，反反覆覆地想著瑤英的話。她要嫁給別人？這話一想起來，心頭就像被火燙了一下。可是瑤英總要嫁人的，如果不嫁給別人，那就嫁給自己！可是，能麼？能麼？
「父王，」邯翊伏地叩首，一字一句：「兒臣斗膽，求父王成全！」
「你說什麼！」
白帝霍然起身，臉色又青又白，比聽說邯翊拆了逾制的秋陵，甚至比在瑤英屋外明白裡面在做什麼的時候，還要傷心、還要失望、還要憤怒。
「你竟說出這樣的話！」他逼近了邯翊，「難道我這些年在你身上花的心血，都是白費？難道我對你抱著什麼樣的期許，你一點都不明白？你做事急躁，多少回闖了禍，為了保住你的體面，我費了多少手腳？就連這一回，為了保全你，我也寧可傷瑤英的心。你就這樣報答我？你就這樣——」
他突然頓住，然後，面色突然又慢慢地平靜下來。
「邯翊，」他緩緩地坐回去，「是不是申翃出世，你以為我會改變心意？那麼我明明白白地告訴你，你是我的長子！」
邯翊渾身一震，抬起頭正見白帝堅定而包容的目光。
「你若還想做我的兒子，就不能再存那樣的念頭，這道理不用我來教給你。該說的話，我全說了，到底怎麼打算，你自己說吧！」
這番話，對於邯翊，是一件原以為絕不可能的事情，突然變成了真的。莫可名狀的興奮到了極點，幾乎變成了茫然。
那麼瑤英呢？想起瑤英嘻笑嗔怒的種種神情，他的心又縮緊了。瑤英是不是個好女子？他說不上來。甚至他也沒有認真想過，娶了瑤英會是怎樣一種情形？然而到了此刻該下決斷的時候，他卻清清楚楚地知道，割捨了她，便像是要將自己的血肉割捨出去一般。
不！他又很冷靜地想到，任什麼樣的女子也無法與帝位相提並論，在帝都沒有權勢，什麼都不用提。只要自己坐上天帝之位，即便瑤英嫁給了別人，那也不成為什麼難事！
只是那樣，瑤英還是瑤英麼？不消等到那一天，此刻的眼前，就彷彿能看見那鄙夷的目光。其實那也是他自己的目光。用瑤英去換帝位，難道就是理所當然的麼？一股厭倦從心底噴薄而出，同時也有一股傲氣油然而生，在帝都跌爬滾打，幾乎已經忘記了那樣昂然的少年心性。
「父王！」邯翊脫口而出：「兒臣求父王成全！」
白帝久久不語。
然後，以絕望到什麼都不想再說的聲音拋下一句：「隨便你！」便再也不看他一眼。
就像九月中的那道詔書，此刻的又一道上諭，再次掀起朝野的紛紛議論。就在小公子申翃滿月的次日，白帝命大公子邯翊認回本宗，承襲青王的爵位。
這結果在不少人，本是意料之中的事情。但也有人覺得困惑，這是何等大事，白帝如果早有此打算，何必有九月裡的多此一舉？若說是秋陵之事失卻聖眷，卻也不像，因為畢竟白帝也未再追究。因此多方打聽，是否有非常之變故？
沒有不透風的牆。儘管宮中受了告誡的宮人們守口如瓶，消息還是走漏出來。但，傳到了外界，反倒有許多人不信，覺得帝位在前，反倒做下這等蠢事，豈有此理？
當然，也有極少數人相信，文烏就是其中之一。
「倒是看不出來，」他取笑邯翊，「要佳人不要江山，真有你的！」
邯翊如今身份換過了，奏請搬出原先大公子的府邸，卻沒有獲准。白帝的說辭也特別得很：「反正你住的那塊地方，原來就是青王府，就別費二回事了。」因此，此刻兩人，依舊在修禊閣中，臨水對飲。聽他這一句話，邯翊對著窗外的冬日蕭瑟景象，苦笑著沒有作聲。
「你不後悔？」雖沒有外人在場，文烏還是壓低了聲音，而緊盯著邯翊的眼中，隱隱閃著特別的光芒，顯得他的話裡別有深意。
邯翊不答，反問：「你想說什麼？」
「你是不是打得一個江山、佳人都要的主意？」文烏說著，手往空中一握，做了個「一把抓」的手勢。
邯翊眼露困惑，表示不明白他的意思。
文烏身子向後一仰，臉上嘻嘻帶笑，一副「你別跟我裝」的模樣，話也說得毫無顧忌：「要了江山，也能要佳人，不過這個佳人非比尋常，未必肯等你吃回頭草……」
才聽到這裡，邯翊已經大皺其眉。然而他沒有打斷，因為心中正有一腔苦悶，需要找人談。而這樣的事，能夠推心置腹的，也就只有眼前的文烏而已。
「何況這個江山麼，照我看也不牢靠得很。」文烏漫不經心地說道，「頂多算是到手了一半，還隨時會飛，倒還是借此贏定佳人的心，上算些。」
邯翊捫心自問，也不是全然沒有這樣的意思，但文烏這番話太直白，倒好像自己全是為此，便不悅地反駁：「是有幾分為了瑤英，至於別的，我那時沒想這麼多。」
「那時沒想，此刻想了。還是那句話，後悔了沒有？」
「後悔？」邯翊仰著臉想了好半天：「還真是說不上。」
「著啊！」文烏撫掌笑道，「你要是真把到了手的江山寶座，拱手讓人，你能不後悔？說來說去，還是我說的不錯，你心裡根本就沒覺得那是你的。」
一句話，把邯翊說得發楞，前前後後想了一遍，不由重重地歎口氣：「話是沒錯，本來也是——我生差了人家麼！」
「差了麼？」文烏一雙細眼瞇得只剩一條縫：「現今的皇子、皇孫、曾皇孫全算上，你的身份最貴重，不是麼？」
邯翊一怔，隨即省悟，這是從天後算起，確實只有自己一脈嫡傳。然而，如今天下是白帝的天下，倘若不是有過一段父子淵源，青王這一個嫡曾皇孫的身份非但無用，而且抵不過父祖輩的恩怨，只怕已經給打發到邊荒去了。
「『一朝天子一朝臣』，早就換過了時局，還有什麼可提的？」邯翊輕喟著。
文烏冷冷地頂上：「天子何時換過？我怎地不知道！」
「文烏！」邯翊苦惱地叫著，「你就別再提這些沒影的事情了，我已經夠煩的了。」
「你煩什麼？你要不是也在惦念那些『沒影』的事情，你又哪裡來的煩惱？」
邯翊被堵得一怔，幾乎要變色的當兒，文烏搶先換過神情。他又嘻嘻地笑上了：「罷罷，且先不提了。你要是把話漏給表叔一星半點，明天我這裡就空空也了。」說著，用手摸一摸自己的腦袋，做了個怪相。
「別以為我就一定不會！」
邯翊一笑揭過。看看已到午間，便向岸上的六福示意傳膳。依舊是兩人對坐，由六福慇勤照料，說的都是奇聞趣事，嘻笑諧謔，十分快意。也免不了議論朝政。
「你這一退，匡郢又看上理法司了。」
邯翊大為詫異：「你從哪裡知道的？」
「是聽說——」
文烏報出兩個人名，都是權臣公子，可見不是空穴來風。邯翊擰眉想了一想，道：「蔣文韶有錯處落在他手裡？不大可能。」
「用不著抓他的錯處。不降，可以調，現成有缺。」
「鹿州？」邯翊掀眉嗤笑，「他捨不得！」
文烏不以為然：「鹿州現在成個爛攤子，他作甚麼捨不得？再說了，他救不了齊家、連姜家也要受掛累，本來就交待不了，正好要人去頂。」
「那他打算安排誰去理法司？魯樹安？」
「想來總不外如是。」
邯翊掂量片刻，淡淡一笑：「看著吧，他這個如意算盤打不成。」
「怎麼？」
邯翊豎起一根手指，向上指了指：「上頭還有人呢，輪不到他說什麼是什麼。」
這個人說的不是白帝，而是首輔石長德。「虧得還有石相在。」邯翊輕歎道，「這幾年父王……叔叔的精力不濟，沒有他維持，早不知道成什麼局面了。」
文烏不答，只以怪異的眼色看著他。好半天，趁著六福下樓添酒的空隙，說了句：「以閒散宗室終老，你能熬得住？」
那語氣活似看著一個年輕守寡的小媳婦問：「你守得住？」自然惹得邯翊不痛快，然而未及說什麼，文烏緊跟著又說：「我就不明白你，說老實話，我不怕告訴，外面有的是人早在等你落到這一步。」
邯翊眼光倏地一閃，待要開口，六福端著酒過來了，便隨口謅件小事，打發他去了岸上。這才問：「你是什麼意思？」
「這可是你要我說的？」文烏憊賴而狡猾地笑著。
邯翊哭笑不得，但他確實很想知道，於是故意裝作沒好氣地說：「嘴長在你身上，我又不能割了你的舌頭！」
「那好，我跟你說。這話外面不是傳了一天兩天，不過你聽不到，表叔也聽不到，你別看我，有的事我比你清楚。別的不提，宗室裡面從朱王開始，只怕一多半人都有這樣的想法，你早晚落到這一步。不是為別的，而是因為表叔的為人、你的為人，大家都清楚！此刻你是不會動心，不過我把話放在這裡，早晚有你動心的那一天。」
「你錯了。」邯翊很平靜，「不管誰來勸，我都不會動心。」
文烏瞇起眼睛：「比方說——蘭王？」
「小叔公？」邯翊啞然失笑，「他怎會？」
文烏不作正面回答，只說：「走著瞧！」
蘭王府中正有一樁喜事。世子寶湉，新近弄璋，這是蘭王長孫，自然賀客盈門。蘭王為人率性，三教九流認識的人極多，且他還特別吩咐門上，一概不許攔，更弄得一個蘭王府，熱鬧得快趕上了菜市場。
但他本人卻不肯應酬，躲在後院獨享清閒。他生性如此，輩份又高，旁人自然無可奈何。只有兩個人他擋不住——朱王和栗王。
蘭王是天帝奔半百時才得的老兒子，朱王行三，栗王行八，都大他十幾歲，再加以蘭王特立獨行的性子，所以兄弟間平時互相走動不多。
朱王與栗王卻關係甚密，尤其白帝奪宮之後，雖然表面上對叔輩執禮甚恭，其實戒心甚重。這也是人之常情，但身為近支親貴，那日子就不大好過了。自然而然，要湊到一處，常有些抱怨的話。白帝有所聞，然而不甚在意，因為朱王是個老實頭，栗王志大才疏，都不足為慮。
他所慮的，只有蘭王一個人。蘭王也深知這一點，所以鎮日伺花弄鳥，走馬鬥雞，重重荒疏之處較從前，變本加厲。這情形連忠厚的朱王都有所覺察，更鮮少登門，怕無端地給他惹來麻煩。
此時是個難得的機會，朱王便叫上栗王，一路闖進後園。正是大冬天，蘭王窩在暖籠隔扇的屋裡，一手一把酒壺，一手一握鳥食，也不用酒盞，直接對著嘴就「唏哩呼嚕」地灌，喝兩口酒，逗一會鳥，自得其樂，十分愜意。
朱王一看就笑：「你倒真會享福！」
蘭王的疏率，在兄長面前也毫不收斂，呵呵笑道：「三哥、八哥，是不是前頭流水席沒吃好，到我這裡來了？猴兒，把醉香樓的臘肉和醬鴨切來，再開一壇南府的那個什麼『玉露春』！」
朱王和栗王相視一笑，老實不客氣，就在他對面坐了起來。
「這醬鴨，」蘭王用筷子點著說，「是我叫醉香樓特意做的，借他們那裡的老湯，又加我幾味料，兩位哥哥，來，嘗嘗，看能不能吃出來？」
兩人心中都有事，應付著嘗了嘗，食不甘味。栗王沉不住氣，匆匆嚥下嘴裡的一塊肉，便說：「禺強，我們找你有事商量！」
蘭王搖了搖筷子，「什麼事都好商量，朝中大事咱們不提，好不？來，喝酒！」
要說的正是朝中大事。栗王很無奈地，以眼色向朱王求援。於是朱王問道：「你知道我們要說什麼？」
「猜著一點。」蘭王丟塊臘肉在自己嘴裡大嚼，一面含混地說道：「哥哥們是心思又活動了，我知道。實說了吧，這檔事我不管。我沒有那個能耐，也沒有那個心。」
「算了吧！」栗王冷笑，「你不用在我們面前裝腔，父皇當年就想扶你，你圖安生。如今都這種局面了，你還要圖安生？」
蘭王一哂：「圖安生怎麼了？我看子晟當朝，也挺好啊。」
「挺好？叫我看是禽獸不如！你看看父皇，挺好麼？他老人家落到現在這個地步，你為人子的一點想法都沒有？還有二哥、四哥，現在輪到邯翊了——」
「誒、誒！有一件事說一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，頂多算給子晟三成。」
「是一件事！」很久不說話的朱王沉聲道，「子晟的為人你我不清楚麼？他顧過什麼骨肉叔侄？邯翊是孤兒，是四弟唯一的血脈，自然咱們應該照應。更何況，照我看，連我們都算上，底下這些人裡面，他最是塊材料！」
「好好好，」蘭王無奈地，「就算他是塊材料吧，與我何干？」
栗王怫然不悅，端起臉色，還要再辯，見朱王拋過一個眼色來，便忍住了。
朱王舉杯相邀：「咱們兄弟難得聚——聚一回少一回嘍！來來，喝酒、喝酒！」
栗王、蘭王相隨舉杯。畢竟是手足兄弟，雖然各懷心事，然而杯酒言歡，幾句話便說到了一處。
直談到了天色透黑，兩人方起身告辭。走到門口，朱王忽然回身，正色道：「禺強，你不要忘記，你也姓姬，你也是我天家之子！」
蘭王神色一變，卻終於沒有說什麼。
等送走兩人，蘭王退入內室，摒絕侍從，將門仔細地拴好，然後從床底的暗格中，取出了一隻極其精緻的小木箱。蘭王由貼身處，摸出一把小鑰匙，將木箱打開。
裡面是一道詔書。蘭王無需拿出來細看，雖然只看過一遍，裡面的內容他一字一字都記得很清楚，就如同十年之前——帝懋五十二年的初春，天帝將詔書交給他時的神情。
「如今東亂又起，我老了，精力不濟，不得不將事情都交給子晟。」
天帝的聲音很低沉，然而在蘭王聽來，似乎與平時不太一樣，像是帶著幾分淒涼。
於是，蘭王安慰道：「東亂不足為大慮，父皇放心交給子晟就是。」
「東亂是不足為慮……」天帝躊躇著沒有說下去，半晌，深深地歎了口氣。
蘭王心底一涼，遲疑道：「不至於吧？我看子晟雖然有時候手段太狠，可是這樣的事情，他未必敢做。」
天帝已乾癟的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：「我看過多少人了，不會看錯的。」
蘭王猶不肯信：「天下早晚是他的，他急什麼呢？」
「可他不這麼想。一天不真正拿到手，他就一天不能安心，那孩子就是這樣的人。」
「那麼，」蘭王脫口而出：「父皇索性給了他，讓他安心就是？」
「禺強！」天帝的臉色變得嚴厲了，「他如果是這樣的人，我又怎能把姬家江山交給他！」
蘭王怔了怔，垂首不語。
「禺強，這裡有一份詔書，你拿去看。」
蘭王接過來，展開只看一眼，便臉色大變。
「如果東亂平定之後，他肯安分守己，揀一個適當的時機，我便傳位於他。但如果他不肯，禺強！」天帝加重了語氣：「你一定要有所決斷！」
「兒臣……」蘭王覺得接過的是一個承擔不起的責任，於是雙手捧起詔書，做了個奉還的姿態：「兒臣的性情，父皇最清楚，兒臣怕是做不來！」
天帝急促地說：「做不來你也只好做！」
然後，他又長歎了一聲：「如果可能，我也寧願自己做，而不是硬推給你。只是，只是有過承桓一個，就夠了，我老了……」
天帝雙眉一垂，那副黯然神傷的耄耋之態，淒惻萬狀。
良久，他輕輕地說：「禺強，接旨吧。」
「是。」
蘭王終於跪下來叩首。
「唉……」天帝望著他，感慨不已，「禺強，實在難為你！但，你不得不如此，誰叫你也姓姬？誰叫你也是天家之子！」
天家之子。
這四個字的滋味，真是只有身在局中的人，才能品得出來。
睹物思懷的蘭王慢慢又合上了箱蓋。天意，他將手按在箱子上，本想自欺欺人地忘掉這回事情，誰知道情勢仍舊會走到這一步，這不是天意又是什麼？
收好了東西，蘭王將房門打開，穩穩地吩咐：「猴兒，明日文烏來賀，悄悄地引他來見我！」