呵！原來已經這樣晚了。抬頭只見滿天星斗，發著清冷的光亮，李鈺訝異地凝睇，從未見過如此燦爛的星光。當他在皇宮大內時，甚至不曉得夜月也可以這麼美麗的。他的歡欣喜悅在七歲那年，就付諸東流，一去不回了。
近二十年來，他甚至不曾有過發自內心的笑，恨，取代了他所有的知覺。
她的出現，無疑點燃了他生命中的一線曙光。他曾經懷疑那只是一種原始的、獸性的慾望，過不了多久，它就會慢慢燃成灰燼……他的熱情會逐漸消褪……
事實正好相反，它越燒越旺，摧枯拉朽的火舌幾乎無所不在，教他片刻都無法或忘她熾熱的身軀。
她是無可取代的。
李鈺淺酌手中的美酒，思緒翻飛如濤。子夜了，山莊內外一片死寂，面向氤氳朦朧的湖光景致、冷雨紛飛，他澎湃的思潮，依然沉澱不下來。
有誰相信，他正這樣熱烈地愛著？她無謂的語句、矜淡的神態，像把利刃刺進他的五臟六腑，不可思議地激起一陣莫名的快感！
陰霾灰暗的心湖，迅速劃下懾人的驚歎！
從第一眼……或更早以前？總之她贏了，一場不像賭局的賭注，他把自己全數典押上去，結果是沒能全身而退。儘管有雙翻雲覆雨手，一味強裝悍戾輕狂，卻終究墜入十里迷障，走不出邪魅的誘惑之林。
殘酷的是，她愛自由更甚於愛他，且三餐粗食，猶自得其樂。多怪異的女子！錦衣玉食，華宅珠寶，童僕如雲不好嗎？這是多少人夢寐以求的，她居然狂妄地說不要？
其實她要的，只是她貪心得更加可惡，她陰謀揚惑他放棄江山，陪她縱橫天涯，暢遊五湖四海，她的野心天理難容！
他生平最恨貪得無厭之人，竟中邪也似的愛上她的永難饜足。使壞也能像她這麼理直氣壯，簡直罪該萬死！她怎麼敢？他的理智一定被蒙蔽了，才會洞察不出其中的道理。
穆子左、朱向晚他們一定都急壞了吧？才會左一句叮嚀、右一句勸諫，要他師法歷代明君將相，提醒他女人是禍水，切莫一錯再錯。
哼，這些人還敢誇口善解君意？他沉迷了？不，醉臥美人膝是他的手段，醒掌天下事才是他的終極目標。
因為對自己絕對信任，所以能夠不拘泥小節，不縈懷得失，不計較後果。江山美人，他一樣也不肯放棄。
一聲酒嗝，驚醒了寤寐中的人兒。
「你幾時回來的？」尹似水眨著倦眼。
他衝動地抱住她，環向她的腰，什麼也沒做，就那樣緊緊抱著，心貼著心，仔細感受彼此的每一下心跳。
「你喝了酒？」一身酒味，嗆得她不飲欲醉。
「嘔」，全然無備地，她竟吐得稀里嘩啦，吐完之後胃裡仍翻攪得好難受。
「吃了不潔的東西？」他鬆開兩臂的廝纏，探了下她的脈搏——「咦！」
「怎麼？」倚在他懷中，抬眼睇視他，他深沉黑幽的眸不知在思忖些什麼，微斂的眉宇有著欣然的喜色。
「我還不確定，明天叫向晚幫你請個大夫，詳加診斷。」
她的臉過度的潮紅，應是激動後所造成的。
李鈺抱她至廊外透氣，夜幕籠罩的庭院影影幢幢。陣陣芳菲香氣，伴隨紫霧白煙，宛似催情的春藥，十分誘惑。李鈺深情款款吻住她……
尹似水伸手拆掉她頭上的髮髻，一發一發相繼抖落，她用力向後輕攏，長髮在冷風中陡地飛揚。頭仰起，閉上雙眸，整個人豁出去……環住他的手臂使勁地，讓自己貼近他的唇，自動獻出自己，索求得比他還飢渴。怎麼會這樣？
李鈺大喜過望，熱情回應，兩人幾乎融成一塊……
蕳蕳䔧䔧的聲響源自他們左側的矮木叢之中。尹似水都察覺到了，他不可能不知道。但他根本不予理會，變本加厲地挑勾、撩撥。
盈盈月光自葉縫處篩落地面，四周宛似灑了金粉的太虛幻境……教人欲罷不能……
他另含機心，破壞此良辰美景。尹似水在他眼中看到自己，和一襲艷紅的襦衫裙。
「你在做戲給誰看？」
不願當他的幫兇，她霍然起身，逃入房中，用被褥把自己上上下下裹得密不透風。
尹似水從沒那樣憔悴過，無精打采地，啥事都提不起勁。
晌午時分，朱向晚十萬火急地將李鈺請了出去，至今炊煙裊裊仍不見回轉。
「小姐。」是綵衣，李鈺特地將她調來，專門服侍她，「快隨我來。」
「不要。」她猶如撒嬌的孩子，執意往被子裡鑽。
「來嘛，包準你看了心曠神怡！昏睡症一下子好掉一大半。」綵衣說得眉飛色舞。
尹似水懨懨懶懶地掀起被子一角：「敢騙我就要你好看。」她根本凶不起來，虛張聲勢，反而顯得滑稽。
短短數十天，大伙都知道，這位少夫人是甜嘴姐兒豆腐心，罵人舌頭還會打結呢。
「快，往這邊，在後花園。」
咦！這……五月天了，哪來滿園的桃紅醉人心扉？
一陣風驟然掠過，粉紅紛飛的花瓣「淋」了她一頭一臉，尹似水倉促兜起裙擺接住……
「我以前沒見過呀，幾時種的？」她開心地跑入桃花園裡，徜徉在一片花海之中。
「昨夜。」瞅見她綻放的美麗笑靨，綵衣不覺看得癡了。
「怎麼可能？」一夜之間，誰有本事令「滄海變桑田」？除非是神仙變的。昔時只聽過武則天命百花一夜競開，沒想到他也……
「這世上，沒有什麼是不可能的。」綵衣笑得神秘。
「他？」他昨夜寅夜方歸，莫非就為了這個？
尹似水的感動寫在臉上，她要去跟他道謝，這人，居然連提都不提。
興沖沖的腳步卻硬生生地停佇在迴廊盡頭。尹似水躊躇著揣想，前方這一大群不速之客究竟為何方妖孽？
一百零八名騎兵，排成十二列。個個沉雄剛毅，嘴唇抿得緊緊，或挾了弩，或佩長劍，均有股駭人的氣勢。
白日燦燦，萬籟俱寂，似乎全屏息靜候著某事發生。
居中的，一身黃袍龍騰亮躍，睥睨群倫地斜向她。
漢皇暴怒地面露猙獰：「你是尹似水？」
「見了皇上還不下跪？」一名侍衛慌忙提醒她。
尹似水別無選擇，曲膝跪倒在台階上。
「把頭抬起來！」
尹似水照辦了。她心知這只是下馬威，更厲害的還在後頭呢！
「你惑亂世子，淫穢皇族，可知罪！」
欲加之罪何患無辭？尹似水不以為然地撇著小嘴。
「念你愚昧無知，朕法外施仁，給你一個機會。」他雖老邁，亦知此女之美貌乃萬中求一，李鈺迷戀她不是沒有道理的。
為了不落人以欺凌弱小的口實，他特地編就這場戲碼——他掏出一隻得自先秦的半兩錢，把錢扔到尹似水腳邊。
「見『半兩』二字即生，負面即死！生死有命，於此關頭，看你的造化了。」
尹似水不覺惱怒，恨他逼人太甚。
「我沒罪，何必死？」朱向晚、穆子左他們可以作證，是誰逼得她走投無路？這老頭子，竟敢歪曲事實，空口白話！
「放肆！大膽刁婦，擲！」今日若不取她性命，將何以威震天下？
大批騎兵眼看一聲令下便要圍殺過來。她悄然抬眼、不得了，屋脊、樹梢上亦佈滿弓箭手。今兒，她要九死一生了。
尹似水迫於無奈，伸手拾起半兩錢——咦！兩面俱光滑？細看……天吶，這「半兩」二字早被人磨平了，這殺千刀的糟老頭！
真以為她那麼好欺負？尹似水冷冷一笑，空氣中倏然暗香浮動，冉冉飄散……
她用力將錢幣捏成一塊，擲還給漢皇。
「王法讓我生，你偏要我死。不合天理的事，我不幹！」她噙著莫測的詭笑，大搖大擺地旋身離去。
「站住，你——」一陣急怒攻心，他感到天昏地暗。
屋頂和樹梢上的弓箭手，亦紛紛掉落地面。
「妖女，快來人……來……」
門後驚慌地跑進來一個人：「請問李夫人……」這些人是怎麼了？大門沒人看守，屋裡的人又個個……東倒西歪，喝醉酒啦？
「你是什麼人？」侍衛忍著暈眩，勉強擋至漢皇面前，加以保護。
「我是九里莊的大夫，幫李夫人送安胎藥來的。」這劑藥是李鈺囑咐他先行準備，按他的推斷，料想是八九不離十。
漢皇禁不住衝擊，一下子癱軟倒臥。
「去，捉住她，然後……」殺或不殺？
她懷了龍子，木已成舟，這這這……
奔出水簾山莊，尹似水迷惘地，但覺天下之大，竟無她容身之處。
一切只因風月情濃。心靈上她無以回頭，現實中卻進退維谷。生命為愁苦所消耗呵！她的青春美麗，怎能浪費在永無止盡的逃竄裡？
李鈺不放過她，是為了情慾；漢皇不放過她，則是為了逞兇。她莫名其妙遭受雙面夾擊，天理何在？
「小師妹，久違了。」
寄柔情的聲音突然自斜坡上響起，跟著一道粉紫色的身影自半空中凌降。
尹似水惶惑地望著眼前妖艷的女子，不及做任何戒備的舉動，只是呆杵原地。
「怎麼啦，小師妹？看你一副失魂落魄的樣子，該不會被李鈺給拋棄了吧？！」寄柔情幸災樂禍地尖聲嬌笑。
尹似水臉色瞬息慘白。
寄柔情見狀，笑得益發猖狂。
「難怪你死到臨頭猶不自知。」她神色詭異，「把夜明珠交出來！」她嗲著嗓音，陰險地邪笑。
「你不要毒經和那本秘笈了？」尹似水不明白她從何得知夜明珠一事，難道這段日子她一直躲在水簾山莊附近，才能輕易掌握自己的行蹤？！
「哈哈哈！」寄柔情笑得珠花亂顫，身形搖曳，「我胃口有那麼小嗎？毒經、秘笈、夜明珠還有你的命，我每樣都要！」
跟這種人實在沒什麼好說的。尹似水鄙夷地瞥她一眼，逕自繞過小斜坡，準備離去。
寄柔情瞠大杏眼——
「站住！」喝聲甫落，掌風已凌厲而至。
尹似水聽風辨位，回身想接招，卻驚覺丹田真氣亂竄——
寄柔情一掌拍中她右肩下方，她立即嘔出一口鮮血，整個人滾落及腰的草叢。
「小師妹，你給我出來！」草實在大長，加上樹蔭濃密，一時之間她竟遍尋不著尹似水，「師妹，你出來，咱們有話好商量嘛，其實我剛剛那掌並不是真的想打你，我以為你應該閃避得了，哪知才幾個月不見，你功力竟退了一大截，所以怪來怪去，還是該怪你自己。」
又等了約莫半炷香的時間，四野依舊寧謐悄然。寄柔情再沒耐心窮耗下去，便破口大罵。
「你再不出來，休怪我冷酷無情！」雲時，但見闐黑樹影下劍光閃閃，一下一下地往草叢亂砍亂揮。
躲在矮灌木叢後的尹似水，如被針扎，全身肌膚都縮緊了，心頭突突狂跳，額上冒出豆大的冷汗。
驀地，一劍刺將過來，好死不死地正中她的右臂，她強忍住椎心的痛楚，惶急掏出手絹，在寄柔情收回長劍時，適時地、悄然地抹去劍柄上的血漬。
「怪了，難不成她會飛天遁地？」寄柔情本要施放毒氣，逼尹似水乖乖出來就死，但繼之又想，毒經在她手上，任何毒粉、毒散又豈奈何得了她？
「師妹，我知道你就躲在附近，別以為不出聲我就沒法把你揪出來！」寄柔情說到後來已心緒浮躁，「你再裝聾作啞，休怪我用無形散、逍遙丹、極樂粉、穿心刺對付你。」
尹似水咬緊牙關，靜屏氣息，不為她的妖言恫嚇所動。她師姐的為人她最瞭解不過了，她一向說到做到，甚至做的比說的還狠還絕。
糟糕！五臟六腑怎挑在這節骨眼攪動了起來？
尹似水強忍不住，大口喘息了一下——
「哈！原來你躲在這——」寄柔情揮動長劍，決意取她的性命。
「住手！」朱向晚不知自何處冒出來，替尹似水格開了這一劍。
兩人陸續拆了十餘招，寄柔情已知這個男人的功力武藝在她之上。
「小師妹，你何時又勾搭上了這野男人？」
「啪啪！」這兩下巴掌快如閃電，將寄柔情打得涕淚橫流，「滾！」
「有種就報上名號。」她是有仇必報的真小人，受此奇恥大辱，怎可摸著鼻子逃走，
「朱向晚，隨時候教。」他無心理會寄柔情，只倉皇地走到尹似水面前，「夫人，你的傷勢如何？」
「走開，你不需要在這裡惺惺作態。」尹似水認定漢皇是他特別請來對付她的，這如假包換的騙徒，休想再獲得她的信任。
「夫人，你誤會了，我……我是身不由己。」
「夠了，你走，我不想再見到你。」尹似水警惕恐懼地頻頻後退。
「原來你是太子座前的四大護衛之一？」寄柔情嬌笑地攀扯關係，「那咱們應該同屬自己人，我是尉傑將軍的——」
「我說了，滾！」即使賀嘯天的副將他也沒放在眼裡。朱向晚一心只想勸服尹似水回去好好向漢皇賠罪求饒並幫大伙解毒，其餘的——
猛一回眸，他不禁大吃一驚，這女人，怎地和尹似水長得如此神似？
「你是……」
「寄柔情。」她嬌媚地笑得極盡風流，「你家夫人的雙胞胎姐姐。」看朱向晚對尹似水敬畏有加，她馬上見風轉舵，換上另一種嘴臉和借口。
趁朱向晚和寄柔情談話之際，尹似水躡著足尖，偷偷潛行離開，不久來到了海湧橋畔。
「我妹妹偷了家師的秘笈，令家師大為震怒，特地派我前來取回。」寄柔情說謊不打草稿，「不如咱們合力逮住她，我取我的秘笈，你帶走她的人，誰也不妨礙誰。」
朱向晚沉著面孔，冷冷瞟向她：「你對付我家夫人的手段倒不像骨肉手足，反而更似累世仇敵。」
「喲！你誤會了，其實我——」
「我再說最後一次，滾！」
「喂，你怎麼——」
朱向晚被她煩透了，不等她發完嬌嗲，已速擊數掌，逼得她倉促逃竄。
待回眸，方知尹似水已奔向舟楫如梭的西湖。
「夫人，請留步。」他輕功了得，幾個縱躍已然趕至。
「不要過來，再要苦苦相逼我就從這兒跳下去。」她一腳跨上橋礅，顫顫巍巍的身子，於煙柳斜陽中，彷彿輕風淺拂，便要掉進湖底裡去。
「你千萬別想不開，如果夫人執意不肯回去，至少把解藥給我。」
「你不也沒事，何需解藥。」那種「無傷大雅」的迷魂散，只要一兩個時辰，藥效便會自動消失的。
朱向晚因知道尹似水的「絕招」，已早一步捂著口鼻預防萬一，之所以沒事先知會漢皇，實在因著內心矛盾的情結——他一方面必須效忠漢皇；一方面又不忍加害尹似水，徒然背負背叛太子李鈺的罪名。
「我……漢皇龍體——」
「不要提他，我不想聽！」做皇帝有什麼了不起？其卑鄙無恥的行徑更是要不得，「你回去，告訴他！不用來找我了，我與他就此恩斷義絕。」
尹似水脫下絲履，珍重地繫在腰間，然後，她把心一橫，挺身躍入湖內——
「夫人！」朱向晚大叫。
那絲履載浮載沉，淒婉如一聲嗚咽。
「夫人，你太傻了，事情並非全然無可挽回呀！」完了，她腹內尚有少主的骨血，這……怎麼辦才好？！
朱向晚憂急交加，奈何他不諳水性，只能束手無策地看著她，緩緩地、緩緩地……沒入水中。
不知過了多久，他才如夢初醒，驚慌地呼叫旁人幫忙搶救。
冷月半殘，忽傳來禪院鐘聲。
李鈺磐石一樣，端坐青龍椅，暴怒的黑瞳閃著駭人的鷙猛幽光。
朱向晚跪倒叩首在案前，等候李鈺賜他一死。
「殿下，此事不能全怪向晚，他是受迫於賀大人和賀姑娘……」穆子左、薛仁杲和陳武周也一一跪列兩旁，替朱向晚求情。
「如何受迫？用錢？用權？」李鈺獰笑得十分嗜血，「我的人連這點風骨都付之闕如，真是汗顏！」
「殿下，大丈夫一人做事一人當，臣知罪，當以死報君。」朱向晚示意穆子左等人不必再為他求情。
「死？那不太便宜你了？」李鈺起身走到他身側，歎道，「的確不該怪你，失敗的是我。」
「殿下！」朱向晚已忍不住哭了出來，「給我機會，讓我去把夫人找回來。」
「然後呢？再交給他邀功討賞？」
「不！屬下之所以那麼做是以為……以為……」朱向晚豁了出去，大膽進言，「她身份卑微，難登大雅之堂，殿下當以大局為重，切莫一時為色所惑，誤了萬世基業。」
「住口！」李鈺憤然抽出長劍，直抵他的心窩，「你和她相處數月，她的仁慈，你看到了，她的賢德，你也看到了，還有她的淡泊、無私……這些較之賀嬋娟如何？」
李鈺的質問，猶如醍醐灌頂，讓朱向晚諸人一下子恍然徹悟。
「你們忘了，當年我母后是怎麼死的？量窄好妒之人，焉能入主後宮？你們是希望看到一片祥和喜悅，還是層出不窮的血腥殺戮？」
「臣等知罪。」穆子左淒惶稟奏，「我等這就分頭去尋找夫人，如果不幸有辱使命，便請殿下……為國珍重。」
朱向晚隨眾人走出廊外，忽又回眸道：「陛下要臣轉告您，若一個月內不回宮與賀姑娘完婚，將廢除——」
「由他去吧。」李鈺噙著莫測的詭笑，轉臉面向窗外蒼穹，「據說他病了。」
「是的，也許不堪旅途勞頓，又不巧中了夫人的迷魂散，所以……」
「是嗎？」他笑意更濃，毫無憂慮之色，「去通知他的護衛，我會找時間去看看他。」
驛館外風吹草地，發出蕳䔧的聲響。一人一馬冷凝趨近，沒驚動門前守衛的士兵。
兩隻銅環懸在偌大門扉上，如窺伺的眼，望著芸芸眾生。朱漆木門，像一堵隔世的牆垣，隔開兩個形同陌路的人。
李鈺只短暫沉吟，便飛身躍入沿途密佈白紗燈籠的迴廊，筆直走入其中一間守衛森嚴的寢房。
床上的人氣若游絲，輾轉反側卻遲遲無法成眠。
枯立兩旁的御醫和史臣一見到他乍然入內，均赫然駭異，慌急地彎身行禮。
「免。」李鈺示意眾人先到外頭等候，便拉了一把太師椅坐到床邊。
「是皇兒？」失去神采的眼眸霎時迸發出悲愴與恨意，激動地想挺起羸弱的身子，卻仍因無力虛軟，頹喪地倒回床上，只用那雙依然精銳的老眼，頑強地瞪向羅賬外。
李鈺沉穩偉岸的身軀，與黑夜融成磅礡炯然的氣息。他無悲無喜，臉上看不出也形容不出丁點表情，只冷眼凝望著這和他有著血緣至親的老者。
「你不該先向我請安？」一句話勉強說完，他已咳得驚天動地。
李鈺抿了下唇，形態更若冰霜。
「我來只是想讓你知道，你的陰謀詭計不可能得逞，我不會納賀嬋娟為妃，也不願放棄尹似水，還有你戀了一輩子的皇位。」
漢皇激動得說不出話，但顫抖的身子表達出他滿腔的憤怒！
「我……那麼……寵信你……」
「不，你這一生只愛你自己和劉淑妃，記得嗎？我七歲那年，因劉淑妃屢進讒言，你又昏庸不辨黑白，居然為了一柄玉如意，將我母后打入冷宮，害她不幸慘遭凌遲，截斷四肢後還泡入酒甕中，直到全身浮腫才一命歸陰。你寵信兒臣的方式，果然令人歎為觀止。」
漢皇瞠目結舌，真有此事？
他專寵劉淑妃是事實，但，依她稟奏，當年皇后是死於風寒啊！
「我……」
「不要推說你不知道？，」李鈺飽含恨意的眸泛起駭人的血絲，「當年劉淑妃的兒子才多大？僅僅三歲，他懂朝政、擅武功、還是戰功彪炳？你居然不惜廢掉我的兄長，史無前例地冊立一個小娃兒為太子，讓大哥羞愧自戕，你，你可真行！」
二十年前的往事，他早視為煙塵，沒想到他最疼愛最信任的兒子，竟選在他龍體違和之時，前來翻這筆舊賬。
須知他是一國之君，權力無遠弗屆，天下蒼生均是他的子民，他有權決定一個人的生死榮辱，太子、后妃亦不能例外。他有什麼錯？
漢皇又咳了幾聲，其形雖然委靡，但了無悔意。
「你眼裡只有劉淑妃和他兒子，其他的全是狗屎！現在她死了，她兒子也死了，你為什麼不死？！」李鈺放聲大笑，笑聲中滿是令人毛骨悚然的淒厲與譏嘲！
漢皇一聽「死」字，臉色陡然生變。
死？！
即使威武驕橫、雄霸天下的君王，也會老、也會死。嚇！無限恐懼襲上心頭，臉上的肌肉微顫，突感一陣劇烈的急痛。
往昔，一切的傷痛尚可從容熬住，但如今，他老了、病了、衰弱了，已經不堪一擊了。他囁嚅著兩片唇瓣：「住口，推出去斬了……」
李鈺不驚反笑：「太遲了，也太早了。當年我率兵南征北討，初露鋒芒，立下彪炳戰功時，你就該讓我囊撲而死；否則……等到你死後，化成厲鬼，或利用陰魂纏住我也成。然，此刻，你惟一能做的只有在一息尚存時，好好地、認真地簽下這份詔書——」
漢皇低眸一瞧，竟是份遺旨！
「你……想謀逆造反？」
李鈺綻出俊美的笑顏，眸底則幽光聚瀲：「放心，我會當個名副其實的好皇帝，下令讓你的酷稅苛政、奸臣佞黨統統隨你入殮，陪你永世千秋，長死不生！」
「逆子，你……」他已經夠狠夠無情了，沒想到他的兒子竟比他猶有過之，「我不會讓你如願的。」只要他尚有一口氣在，他就能操控一切！就能殺，殺，殺殺殺……
「說了半天，你怎麼就是不通氣？」李鈺怒視，如虎狼之回顧。
人魚膏燃點的燭火，奄奄地殘照著。
李鈺起身，粗野地抓住漢皇的手，「幫助」他筆劃精確地在詔書上具名並蓋下玉璽。
漢皇面孔乍青乍白，張大的口只能吐出連串的呻吟。
「這就對了。今後你可以安心養病，護衛在你身邊的全是『我的』人，不用怕，嗯！」他總算在離去前，盡了下人子之孝，替他父皇把怒瞠的老眼撫下……
「且慢……」他苟延殘喘地仍不放棄，「那個女人……」
「謝謝你的關切，我會盡快找到她，立她為妃，喔，不，應該是後。」
他的似水呵！