「如仙如媚若春雪，似夢似幻柔似水。」李鈺在暢懷軒上，為尹似水題了兩句詩，還命人將這棟廣闊的庭園取名為「水簾山莊」。
穆子左得知李鈺已將此園賜給尹似水，便差人由市集買回大批花卉，將整座山莊妝點得花團錦簇，綠意盎然。
「拈花惹草幾時變成你的副業了？」朱向晚譏刺地瞅著他，滿臉狐疑。這冷面悍郎根本不懂憐香惜玉，他在為誰煞費苦心？
李鈺出身宮廷，似錦繁花他早已看得生厭，除了去年雲南進貢的「武狀元」——郁柔香，其他花卉他從來不屑一顧。只除了她——
瞧她連野兔野鳥都養進山莊裡，就知道這女人素養有多低劣，多難登大雅之堂。穆子左為什麼要討好她？
耐人尋味的，不是嗎？
「你不覺這樣令人心曠神怡，有種天人合一的舒泰感？」像刻意迴避什麼，穆子左忙揮揮衣袖，兀自步向長廊。
「做賊心虛！」朱向晚看他鬼兮兮的樣子，益發激起打破砂鍋問到底的興致。撩起袍角，旋即追了上去。
尹似水倚在窗台邊，將他兩人的對話盡收耳裡。穆子左的心意教她感動但不解，他和其他人沒兩樣，都難得用正眼瞧她，今兒是怎麼了？
況且對她「阿諛」的還不只是他，「成親」之後，陳武周和薛仁杲態度上有了相當大的變化，執禮也比以前恭謹不只數十倍。
怕她有朝一日會飛上枝頭做鳳凰？其實他們真的是多慮了，甭說李鈺沒表示要讓她進宮，即使有，她也不會應允的。她不夠寬宏大量，沒那胸襟和後宮無數嬪妃共侍一個男人。
這已是她所能忍受的極限。眼不見為淨，至少在這一方天地裡，她可以自欺欺人，奢望他是她的惟一。
呵！她已經陷得這麼深了嗎？
李鈺將她安頓好，立刻領著眾人出去了。這趟出宮，他明為抗拒漢皇干預他的婚事，實則為禮賢下士，廣納才德兼備之人以效忠朝廷。
尹似水對他的事從不過問。她不甘心做只籠中鳥，憑「水簾山莊」這幾名侍衛也阻擋不了她，但她卻鎮日枯坐房內，落寞地悵望長空，懷想和師父在天山那段自由自在的日子。
改日，她應該專程回去一趟，依她師姐的絕情冷血，想必不會好好安葬她師父和不老仙。
剝啄聲打斷了她的沉思。
「誰？」她警戒地邁向門邊。
「開門。」來者不善，口氣極差。
尹似水自恃武功還算可以，「呀」地一聲打開房門。
門外來了八名女子分成兩列，見她開了門立刻退向左右，恭請置身在後邊衣錦華麗得令人目不暇給的另一名女子入內。
「你叫尹似水？」女子謙然地笑了一下，笑靨一閃即逝，「或者該叫你李秋水？」
「隨你高興。」尹似水聳聳肩，不曉得她幹嘛弄出這等場面，想嚇唬誰？
「放肆，跟我家小姐說話怎可你呀、我呀，不懂規矩。」帶頭的丫環好凶，說起話來又快又硬，完全不拖泥帶水。
「夏荷，退下。」富貴逼人的女子摒退左右，轉身將門闔上，衝著尹似水又是一笑，「你一定正在納悶，我究竟是何方神聖？」
哪有自稱神聖的？沒知識！
尹似水沒開口問，料定她會自動報上名字。
「我姓賀，叫賀嬋娟，是我朝兵馬大元帥賀嘯天的女兒，更是皇上欽點的太子妃。」
哇！好大的來頭。
尹似水看她趾高氣昂的神氣模樣，果然不同凡響。她今兒遠道前來是為了什麼？捉姦還是談判？認真推究，她才是「名正言順」的「李夫人」，而她不管怎麼說均屬「妾身未明」狀態，憑什麼登堂入室來此耀武揚威？可笑！
「你這兒佈置得……」她環室瞟了幾眼，撇嘴道，「可真寒酸，瞧這情形，李鈺對你也不怎麼樣嘛！」
尹似水自嘲地苦笑，實在接不上口，倒杯茶給她潤潤喉吧，以免說多了話，口乾舌燥，怪主人不懂待客之道。
「再過一個月，我和太子就要舉行大婚典禮，屆時，你的處境可不會比打入冷宮好過。」她從進門開始，就努力抬高身價，務必要把尹似水直接比下去，最好能一腳踩扁。
但是尹似水氣定神閒，一副置身事外做冷眼旁觀的模樣，倒讓她有些使不上力。這女子才幾歲？十六？十七？哼，不信真能淡泊名利，不跟著爭風吃醋。
厲害的女人她看多了，像尹似水這種沒見過大場面的村姑，根本不值一哂。
這趟千里跋涉，目的不在剷除情敵，憑她尊貴的身份背景，誰能與其爭鋒；她最大的任務是勸李鈺回宮，和他的天皇老子握手言和，並且讓她早日當上太子妃，乃至皇后。
李鈺也太荒唐了，什麼人不好玩弄，偏揀了個「下九流」的女伶。據她派出的探子回報，他甚至還搞出拜堂成親的鬧劇，簡直目無法紀！
「謝謝你的關心，冷宮熱宮都無所謂。江湖兒女四海為家，餐風露宿都不怕了，哪還擔心這些。」
「你——難道你不愛他？」賀嬋娟面對她的淡然冷漠，竟有些無措的不自在。她不得不承認尹似水有種飄逸清靈的神韻，美麗之中蘊涵著出塵的逸趣，這會是她吸引李鈺的主要原因嗎？
不！這算得了什麼？她才是李鈺需要的女人，皇上看中的正是她高貴的身世，以及兼備的才德，只有她才有能力掌管後宮，母儀天下。
「我愛他。」尹似水不想說謊。這是事實，即使騙得了別人，也騙不了自己。
雖然她明知愛上李鈺這樣一個男人，將會是一場大災難的開端；可感情的東西是沒法淺嘗輒止或收放自如的。
「愚蠢！」賀嬋娟仗著她父親的勢力，一開口就含槍銜劍，咄咄逼人，「太子是何許人，豈是你這小老百姓愛得起的？他今天喜歡你，陪你玩玩，給你一些顏色，你就以為了不得，忘了祖宗八代有多卑賤了？告訴你，甭癡心妄想，你永遠也等不到飛上枝頭作鳳凰的那一天！」
鳳凰不過是隻鳥嘛，有啥好稀罕的。尹似水嘲弄地笑得好飄忽：「鳳凰留給你，『人』我自己做就好。」
「什麼？」賀嬋娟聽不懂她的「江湖術語」，一時仍沒省悟她是拐著彎子在糗她。
「沒什麼，你請回吧。」尹似水用掌風推開房門，做了個送客的姿勢。
此舉令賀嬋娟大大吃驚：「你……使什麼妖術？」
「拜託，別亂扯行不行，這叫武林絕學。再使一招讓你開開眼界。」她抬起桌上一粒綴飾用的小珠子，朝紙窗彈射出去——
「啊！」趴在窗柩外偷窺的賀家侍女，突然慘嚎一聲。
「這叫隔空摑掌，專打不長眼睛的偷窺狂。」尹似水拍拍手，沒事人一樣地大口呷了一口茶。
「你……」賀嬋娟惱怒得面紅耳赤，「你可知道她是我的貼身丫環？」
「真的呀，」尹似水震驚的模樣有夠假，傻子都知道她在裝蒜，「我還以為是該死的偷雞摸狗之流，不知者無罪，你大人大量就請笑納，呃，不，請海涵。」
「小姐。」侍女一手捂著青紫腫脹的半邊臉，哭哭啼啼地站在門檻內，「奴婢……還被她打斷了三顆牙。」
怎麼才三顆？尹似水暗暗自責，最近疏於練習，技術越來越差了。
「你說，你怎麼跟我賠罪？」賀嬋娟並非心疼侍女的傷勢，僅是因臉上無光才會勃然大怒。須知她可是堂堂的官家千金，怎能受此羞辱。
「別哭別哭，我給你藥敷就是了。」尹似水笑嘻嘻地取出一瓶藥膏，「這叫『黑玉潤膚膏』，你拿去，每日早晚各擦一次，三天之後就能消腫止疼換新牙。」
「她這把年紀了還能換新牙？」
「當然嘍，只要她緘口三個晝夜，保證可以還你一口白牙。記得了，三天三夜，一句話都不許說，否則藥氣走散，可別怪我誆你。」
「小姐？」侍女面有難色，不叫她吃飯尚且可以忍耐，但不說話就難了，她生性嘴碎，一天不罵人就渾身不對勁，何況三天？
尹似水便是料準她這點「專長」，才故意編出這套騙死人不償命的鬼話來修理她。
賀嬋娟深居院內，從沒見識過「功夫」這玩意兒，尹似水粗淺的兩個招式，已經把她唬得一愣一愣，連基本的判斷力都喪失了。
「你就忍一忍，三天之後如果沒長出牙來，我就替你把她宰了。」長袖一揮，侍女百般不情願地退了下去。
「我最後再警告你一句，不准懷孕生子，否則休怪我痛下殺手。」她忽爾凸睜的兩眼，猙獰得好可怕！
尹似水沒應允，嫌她管得也太多了。
她尚未想過這個問題，也不知道這問題有多嚴重。女人嘛，結婚生子乃天經地義的事，為什麼不准？
依賀嬋娟猜測，她一旦生了龍子，尤其是搶在她之前的話，那麼她的地位勢必會受到衝擊，萬一不幸……當然啦，百分之兩百不會有那麼一天，可不怕一萬只怕事出意料之外。問鼎後座，是她也是她父親畢生的志業，但凡任何風吹草動，只要可能危及她的圖謀，都必須想辦法徹底消滅。
「這是打胎用的藥劑，假使發現不尋常，記得趕緊服用。」她命令的口氣，好像在使喚一般的丫環。
尹似水沒接過，懶得和她爭辯，她轉身面向花蝶搖曳的庭園。心中微微悸動！孩子？她才十六歲，生孩子嫌早了點，但，他會想要她的孩子嗎？
「喂，我在跟你說話。」她粗魯地撞了尹似水一下，害她身形一歪，袖內的夜明珠不慎掉了出來——
「『天靈夜明神珠』？！」賀嬋娟惶急地衝過去欲揀，卻教尹似水搶先奪回手中，「你哪來的？」
「他送我的。」尹似水妥善地把夜明珠放回袖籠內，「聽說值五十萬兩。」
「你撒謊，是你從他那兒偷來的，對不對？」直到此刻，賀嬋娟才發覺事態嚴重。
李鈺為何將這幾乎是無價之寶的東西送給她？她何德何能獲此眷寵？
「是又如何？想分一杯羹？」門都沒有，小器為富貴之本。在被打入冷宮之前，她得多一點「細軟」，才能安度餘年呀！
「盜取宮中寶物，惟一死罪。我念在你知識貧乏，不知輕重，只要你乖乖交出——」
「辦不到。」唉！這女人話有夠多，搞得她呵欠連連。尹似水誇張地伸了個懶腰，拿出一疋白色綢緞隨手張掛於樑柱兩端，腳尖輕輕一蹬，便躺到上頭假寐，「我累了，想睡一會兒，麻煩你出去時，順便把門掩上。」
這是……
賀嬋娟霎時「英雄氣短」，兩腳虛軟地跌至門邊。
她是個女妖！不折不扣的鬼魅！
連滾帶爬地，片刻都不想停留地奔出尹似水的寢房。
「喂，關門哪！」沒禮貌！尹似水心不甘情不願地跳回地面，發現她藥也沒帶走，正忖度著要不要拿回去還給她，讓她自己留著慢慢「享用」，李鈺已聞訊匆匆趕回。
一進門，他就看見她拎在手裡的兩帖藥劑。順手抓起，怒然質問：「什麼東西？」
「強身大補帖。」尹似水不想樹敵，賀嬋娟根本傷不了她，真正能傷得了她的惟有他。明白了自己的心意之後，她就不再奢望天長地久，能曾經擁有，她於願已足，像她這樣苦命的女子，敢妄想可以母憑子貴，飛黃騰達嗎？
賀嬋娟太高估她了。
「她送你的？」李鈺把藥帖丟置桌上，迫不及待地摟住她。不等尹似水回答，又道：「她會那麼好心，送你大補帖吃？」
尹似水忙著閃避他飢渴的索吻，邊答道：「算是見面禮吧。」虧她想得出來。
「她還跟你說了什麼？」李鈺不相信賀嬋娟專程趕來，會僅僅為了送這無足輕重的東西。
尹似水靜靜地看他，心悸的同時也能明白他的怒氣不是針對她而來。可是他嚴厲的審視仍令她忐忑不已。
「她告訴我，你遲早會把我打入冷宮，會……總之，都是些無關緊要的話。」
「你不在乎？」李鈺試探的口吻其實隱含著莫大的焦切。因為他要她在乎！
「憑什麼？」她無權無勢，連吃醋的資格都沒有，如何在乎？「很抱歉，我不知道你除了讓我衣食無度，還給了我哪樣的『優惠』。」
「你又在玩火了。」他環住她的手臂，將她往懷裡嵌得更緊，「說，說你在乎。」
「你生氣根本沒道理。賀姑娘專程來看你，你不去陪她，她會不高興的。」
「為什麼怕她不高興？」他驀地咬了下她的耳垂，「你有事情瞞我。」
「她是你未來的太子妃，當然擔心我搶走你，如果你不想我為難就去看看她。」她倉促抓住他的手，不讓他亂來。
「你有嗎？有動過搶我的念頭？」
「我很有自知之明——」
「回答我，有沒有？」
「我從不作非分之想……」
一陣空白滑過，沉默取代了他原先急於奔瀉的情慾和怒氣。
「也許他日……我封你為後。」
尹似水唇角逸出一抹慘淡的似笑的弧度，盈盈秋波平靜得漾不起一絲漣漪：「謝謝你，我心領了。」除非他有能力對抗他父皇，以及滿朝的文武百官。憑她一個弱女子，又有啥本事和心機跟他後宮的三千佳麗相抗衡？「你不放我走，起碼讓我舒舒坦坦地過日子，我會認命的。」
「你的命是我的。」他狂狷的口吻，一如主宰天地的神。
她無言了，相同的問題，爭一百次仍是無解。他擁有太多，也慣於支使擺佈他人，在他獨佔的思維中，是不容許違拗或反抗的言詞。
多少高官厚爵等著要把女兒送進大內，期待一人得道、雞犬升天，但他偏賴定了她，置其他女子於不顧，其中最主要的原因，應是她的淡泊和不馴服，這激發了他原始的征服慾望。人和獸原來沒多大差別。
現在她才瞭解，為何癡心相待，到了最後總是不能避免地被辜負。
但這樣無動於衷的偽裝能持續多久？她該拋盡一片心，期待守得雲開見月明，和他地老天荒去？
不可能。明知道毫無勝算的賭局，怎值得孤注一擲？
尹似水一雙瑩瑩美眸閃動著惆悵的水霧。他的世界中不允許別人的意念存在，又何必多言？
「你不同意？」他禁不起激，特別受不了尹似水的抗拒。他要她百分之百、毫無異議的臣服。
「我可以虛與委蛇，如果那是你要的。」她回答得很大膽，幾乎是嫌活得不耐煩地頂撞他。
不過，出乎她意料之外，他沒有發怒，反而縱聲大笑地將她壓在床上，覆住她的唇。他的笑意弄得她心醉神馳，熱吻中的輕憐蜜愛尤其令她訝然不知所措。
「我就喜歡你這樣，純真不造作，聰穎又有點憨氣，讓我又怒又恨又……」
最後幾個字她沒聽清楚，依稀彷彿是一串銷魂蝕骨的囈語……
尹似水怔忡地望著他，想看清看透他「真正」的樣子，可他將眼瞼埋入她的頸窩，良久良久，蓄意地陷溺其中……
「你不生我的氣了？」
「我的怒氣不是你承受得了的。」
她承受過的呀，那一巴掌她至今猶耿耿生恨，難道以往的粗暴與威嚇全是尋常的脾性？讓她嚇得渾身冷汗兀冒，只算芝麻小事？這個「虛長」她近十歲的男人如此難以捉摸。
他是集所有性格的極端，獨一無二得令人想瞭解或討好他都相當不容易。是生就天之驕子所造成的奇突性格，或者是得自他父親的傳承？
傳說中的漢皇刻薄寡恩，冷硬無情，致力剷除異己，另一方面卻又勤政果敢，勵精圖治。於民間，有著兩面的評價。
李鈺從不肯提起他，偶爾尹似水不慎隱喻，他立刻雷霆萬鈞，教人匪夷所思。
其中一定有什麼特別的緣由，否則骨肉至親，斷不可能恍若世仇。
但，那不是她該關心的事。
數度溫存之後，他擁著她酣然入夢，日裡的辛勞奔波一掃而空。尹似水悄悄抬頭，見他緊抿的唇畔，似有一絲滿足的喜悅。
不知是否李鈺刻意隔絕，還是另有原因，賀嬋娟自那日後再也沒來騷擾過她。
一交五月，地氣上騰，宅裡內外活脫像個蒸籠。貼近端陽時，尹似水長日懨懨，吃喝不下，天天昏昏然地賴在床上。
侍女們薰香割艾草，張懸菖蒲符錄，應景地包了好些粽子。央請了五六次，才硬讓她下了床，到庭院中嘗鮮肉粽、喝碧螺春。
剛想回房繼續賴床，忽見門前一個和尚，他似在尋人，也似已久候。尹似水瞧這僧侶，身著皂色葛布單衫，外披黃袈裟，手中持一根紅漆禪杖。
尹似水道是化緣，正想給他銀子檀香聊作打發，誰知他一概不要。
「大師有何指教？」
和尚目光一掃，望定尹似水，微微一笑：「貧僧原是鎮江狼山水靈寺住持，此番出來雲遊人間，見蘇州蒼龍騰空，天有異象，遂心生疑竇，追蹤到了此地，原來是施主家中所生。」
尹似水愕然：「怎麼會？」
和尚問：「施主家中尚有何人？」他對尹似水目不轉睛。
「我，和……我家……相公。」尹似水答得吞吞吐吐。
「你家相公？他可姓李？」
「他……是的。」普天之下，姓李的多如繁星，他不會剛剛好猜中吧！
「哈，原來如此。」和尚莫測高深地微笑，「施主際遇非凡，當知吃得苦中苦，方為人上人。今後自應為國珍重，切莫動了胎氣。」
「胎氣？」他在胡說八道什麼？
尹似水大驚，不自覺地看看自己的小腹，難不成……
「阿彌陀佛，天機不可洩漏。」和尚轉身，翩然邁向大門，頭頂上現出一道彩虹，無限澄明。
尹似水有些迷惘，一時參不透他話裡的禪機。
「夫人！」背後有人喚她。
驀然回首，那人是朱向晚。
李鈺到河南去了，他怎麼沒跟去？莫非又是來告訴她漢皇快馬催促李鈺回宮舉行立妃大禮的事？他怎麼還是不瞭解，那是她鞭長莫及的事，不管她感受如何，惟一能做的便是不聞不問，即使朱向晚認為這些消息足以對她造成致命的打擊，又如何？她不會因此而尋短，或到李鈺面前大吵大鬧的。
尹似水淡淡地頷首，靜靜坐落於花棚下的樹籐紅鞦韆上，等著他說明來意。
「漢皇駕臨，明日西時，東城北口驛館，我會護送你去見他。」
漢皇不就是她的公公？
完了，終於到了醜媳婦見公婆的時刻，偏偏人家又不當她是媳婦，這可如何是好？
尹似水的處世哲學，一向是水來土掩、兵來將擋，外加船到橋頭自然直。可，她做夢也沒想到，這輩子會遇上如此超級偉大的人物。
他所為何來？補給聘禮？或是要她祭拜李家的列祖列宗，從此大夥一家親？
想得美噢！尹似水不是笨蛋，也不會癡心妄想，她深知宴無好宴，會無好會的粗淺道理。
她橫了朱向晚一眼。
「你家少主知道這件事？」
「目前還不知道。」朱向晚顯得有些浮躁。讓李鈺知道他背著他幹此勾當，想必會招來極大的責難。
「你打算什麼時候告訴他，還是能瞞就瞞？」她有些興味地嗤笑。多大的誘惑才能令一名赤膽忠誠的鐵漢將道義放兩旁，利字擺中間？
朱向晚不回應她，面上卻難掩狼狽。他乍然明白這女人何以能吸引李鈺，令他傾心狂戀。她有超乎常人的慧黠敏銳，卻不似鄉野女子那般懦弱畏縮。
縱然接受李鈺寵幸了那麼久的日子，她依然不卑不亢，只求適性恬淡，灑脫而自在。
「如果你希冀成為嬪妃，最好要有基本的認知。漢皇召見，是你畢生最大的榮幸，表示他已注意到你。」朱向晚隱藏惴惴的不安，說著言不由衷的話。他太明白漢皇召見像她這等「賤民」，目的只有一個——除之而後快。
不止漢皇，還有賀嬋娟以及朝中諸臣，誰能容忍一個藉藉無名的小女孩，突然從「石頭縫」裡蹦出來和他們爭寵？太子乃未來的帝王，在他面前，無論男女老少無不期待受到特別的、惟一的眷顧。
尹似水「獨佔」李鈺近百個日子，已成為大家的公敵而不自知，真是天可憐見的。
她搖搖頭：「我棄權，可以不去了吧？」飄飄然地轉身走向寢房。
無慾則剛。誰想當嬪妃？沒聽過「寧嫁販夫走卒，不入皇宮伴君側」嗎！
伴君如伴虎，很危險的耶！
朱向晚沒追上去，舌頭下意識地舔了下乾澀的嘴唇，突然覺得他需要喝一大杯酒……真是件燙手山芋，不是嗎？
為人臣子，他該如何自處？