月照西湖，孤山葛嶺間閃爍點點寒燈，襯托著纖簾樹影，如細針刺繡，風情別具。
一艘妝點華麗輝煌的樓船，駛在水中央，異獸一般，吞噬著四面八方的水涇。
船艙外，兩三名丫鬟坐在紗燈底下，吃著精製十景、桃仁、瓜子，啜飲著龍井茶……真是煙水朦朧，好不愜意。
「秋香姐，你看那是什麼？」
大伙忙擠到船邊，遠眺水中一個荏弱的黑影子。
「噯，那塊枯木上，好似趴著一個人。」秋香大驚失色，匆匆跑進中艙，「戚叔、戚叔，麻煩您過來一下。」
正和將軍夫人閒話家常的武將戚武雄疑惑地走到艙外：「什麼事情，慌慌張張的？」
「戚叔您瞧！」秋香遙指浮在水面上的暗影。
「是個人。」戚武雄馬上吩咐船夫把船駛近。
到得咫尺處，他即縱身跳下水，將僅剩一絲氣息的落水女子救回船內。
船上一時人聲鼎沸，連同將軍夫人都趕來察看究竟是出了什麼事。
「統統讓開！」戚武雄將女子安置艙房內，叮嚀秋香等丫環，趕緊為她換套乾淨衣裳，並準備熱粥為她祛寒後，才走回艙外，向將軍夫人請罪。
「讓您受驚了。」
「不要緊，救人重要。」此夫人乃撫遠大將仇雲飛的遺孀，「她情況如何？」
「在水中浸泡大久，受了嚴重風寒。我把了一下她的脈象，好像……」
「怎麼？」
「懷了身孕。」
「難道她是失足溺水？」一個女人懷了骨肉，應該不至於有輕生的念頭才對。
「一切得等她醒來方能問明原委。」戚武雄和她有不同的看法。
他是個練家子，懂得一些基本醫術，那女子的脈象雖亂，但真氣蘊集丹田，顯是江湖中人，而且武功不弱，果真失足掉入水中，當能輕易自救，絕不可能在湖裡漂蕩數個時辰。
還有，她肩上及臂上的傷……依那掌傷推斷，應是天山怪九婆的無上神掌。可，怪九婆據說已經死了，這……「醒了醒了，」秋香開心地大叫，「戚叔您快來，她醒了耶。」
「這是什麼地方？」尹似水渾身冰寒地猛烈顫抖，無神的雙眼呆視著眾人。
「是仇將軍的樓船，你掉在水裡，昏了過去，是戚叔把你救上來的。」秋香口齒伶俐，一下子就把話全說光了。「多謝大叔相助，小女子李秋水感激不盡。」在分不清敵我狀態時，還是暫時隱姓埋名比較安全。
「李秋水？」戚武雄喃喃重複念著名字，心中似乎另有了悟。
「別淨顧著講話，趕快把這碗燕窩粥喝了，祛寒氣。」秋香非常體貼，小心翼翼地一口一口往尹似水嘴裡送，「好不好喝，要不要多喝點？」
「夠了，謝謝你。」手臂的傷突然一陣劇痛，令尹似水一個把持不住，重又跌臥床榻。
「怎麼，觸痛傷口了？」戚叔急道，「快去請大夫進來。」
幸虧船中適巧有一名御醫正在此間做客，秋香徵得夫人同意，便商請他為尹似水察看傷勢。
這時，一聲霹靂，狂雨傾盆而下，碧空出現一道裂縫似，水嘩啦啦地往下潑。
御醫眉頭深鎖。診斷結果，尹似水確實懷了近三個月的身孕，肩上手臂傷得也都不輕。這可棘手了，孕婦不能隨便服用藥草，可那傷又拖延不得。
「戚老，」御醫道，「你能否用內力為她祛毒？」
「她中了毒？」果然和他猜測的一樣，「是一種只生於高山上的『遂陽草』毒？」
「嘿，不賴嘛，你的醫術越來越精進了。」御醫轉頭問道，「李姑娘，你可知傷你的是什麼人？」
「不知道。」尹似水心虛地搖搖頭，將頭臉垂得低低的。
「這就麻煩了點。」
「無妨。」戚武雄成竹在胸地說，「你先去交代秋香把藥煎好，我來為她祛毒。」
「不，多謝戚老輩一番好意，我，不要緊。」遂陽草毒外人可能視為無可救藥的劇毒，但對她而言，卻不足為慮，等她傷勢好了，她可以自己祛毒的。
「怎麼不要緊，你身懷六甲——」
「什麼？」尹似水大駭，「你是說……」
「你不會連自己懷了孩子都不知道吧？」難不成是暗結珠胎？
她是不知道，又沒有人告訴她什麼現象或徵兆即為懷孕。她是個孤兒，怪九婆也沒嫁過人，男女間的事，她從來避口不談，縱使……唉！到了這節骨眼，什麼都是白說，根本無濟於事。
御醫和戚武雄都是飽經世事之人，立刻看出她眉宇間的悲愁。遂道：「無論如何，療傷要緊。」
「不，我寧願一死。」她不要為姓李的懷孕生子，不要再和他們有任何牽扯。
「你已經跳河死過一次了，現在這條命是我的，我不准你死。」是他救了她，不是嗎？
「何以見得我不是失足落水？」尹似水邊說邊掙扎著下床，這些人恐非善類，萬一讓他們知道她和李鈺的關係就慘了。
「因為你沒喊救命。」戚武雄伸手按住她的左肩，示意她回去乖乖躺著。
哇！連這個他也知道？尹似水只感到一股真氣自曲池穴源源流入她體內。
「你瞎猜的。」她起初還想運氣和他對抗，但不久即發現他灌入的真氣令她血脈通暢，舒服極了，於是漸漸地馴服，盤腿坐回床上。
「西湖遊客如織，你若大聲喊叫，焉會沒人發覺？」戚武雄料想她非但沒呼救，說不定還蓄意躲在水中，直到體力不濟才抓著枯木，漂出水面，「李姑娘莫非有難言之隱？」
「我……」她怔忡地搖搖頭，盈睫的淚珠轉了轉，硬給吞進肚子裡去。
她不說，戚武雄也不勉強。他目的在救人，救完了人也就功德圓滿了。
尹似水經秋香和戚武雄的悉心照料，總算平安脫離險境。
「你今後有何打算？」尹似水佇立船頭，淒愴地望著湖畔，忽然被一句話給喚回神魂。
「戚叔。」和戚武雄相識的日子雖不算長，感覺卻異常親切。
「昨夜太子殿下的侍衛來過。」他意味深長地瞟了她一眼。
尹似水掩不住驚慌，強忍住淚水：「您……都知道了？」是李鈺還是漢皇？他們到底仍不肯放過她，想來她再也待不下去了。
「略知一二，朱向晚和穆子左貴為帶刀護衛，卻為了你紆尊降貴，親率大軍，微服暗察，西湖內所有的船隻沒有一艘輕易放行。告訴我，你究竟是誰？」
「我……」她知道戚叔是個好人，對她又有救命之恩，如若堅不吐實，似乎太不近人情，「我其實叫尹似水——」
「嚇？！」戚武雄早有耳聞，李鈺不顧漢皇反對，在蘇州和一名女伶，悄悄行了婚禮，原來……
尹似水粗衣素面，依然明媚鮮妍、瑰麗多姿，這等相貌難怪李鈺為之癡狂，不惜拿浩瀚江山作賭注。
戚武雄感慨地歎了口氣：「既然選上了你，就是你的命。」
「怎麼你也這樣說？太子愛上我，我就活該倒霉地不能苟活，僅能求死？」她一激動，肚腹便微微作疼，令她好難受。
「此話怎講？！」戚武雄大惑不解。
尹似水將漢皇如何逼迫，她如何一災二難，屋漏偏逢連夜雨，全部都跟戚叔說了。
原以為他會感同身受，和她同仇敵愾，沒想到他居然面露喜色，真沒同情心！
「我被人追殺，很好笑嗎？」
「事情沒弄清楚前，先別急著光火。依老夫看，這件事尚有轉圜的餘地。」他擺出一副很有智慧的樣子，安慰尹似水稍安勿躁。
「除非你肯繼續收留我，否則我恐怕只有死路一條。」瞧這逐漸隆起的小腹，想浪跡天涯已是不可能的了。
「當然要收留你，如果尹姑娘，不，我該尊稱夫——」
「還是叫我似水吧，晚輩乃江湖中人，無需拘泥這些形式。」此刻，「夫人」二字聽在她耳裡，跟拿著針刺她沒兩樣。
「好。」戚武雄相當欣賞她這份豁達的心胸，「如果你不嫌棄，當我乾女兒如何？」
「嗄？」尹似水苦笑著，「戚叔願意屈駕，似水自然一百個情願，只是……我現在大禍臨頭，恐怕牽連上你。」
「毋庸多慮。老夫雖僅五品官員，但若能再商請幾位大臣，出面為你說情，這樁好事相信指日可成。」
「可是……」尹似水不明白他有何盤算，心中依舊忐忑。
「你只管安心休養，其餘的事就交給我。」戚武雄生性古道熱腸，而且對漢皇的作為也頗不能苟同，不知道也就算了，既然讓他遇上了，焉有坐視旁觀的道理。
他自腰際取下一隻荷包：「這是那日你落水時，秋香從你身上取下，交給我代為保管的。」
一見到那粒夜明珠，尹似水不禁悲從中來，鼻頭一酸，淌下兩行清淚。
「太子把這麼貴重的寶物都送給你，可見他對你用情至深。漢皇御駕親臨，便是因為你的地位已不可同日而語。假使我料得沒錯，殿下當是有意攜你入宮，從此長伴君側。」
「那又如何？」陪在他身旁的日子又不會比較好過，想起他的種種逼迫，尹似水猶心有餘悸。
「傻孩子，你跟了他，難道不期望朝朝暮暮？能博取君王的專寵，是天下間多少女子所醉心渴望的，你不該人在福中不知福。」
她幸福嗎？
尹似水不敢確定，她連歷險境，若非屢遇貴人，早客死他鄉，這樣多舛的命運，區區「幸福」兩個字，怎形容得周全？
在戚武雄的奔波斡旋下，事情終於出現了轉機。
八月中秋的前一晚，漢皇不知為了何故，突然下詔由太子李鈺代理朝政，威武雄乘機趕緊聯合四名朝中大臣向內務府薦舉秀女——
李鈺兼程返回京城後，一直愁眉深鎖，悶悶不樂。
朱向晚這幾個狗奴才，至今沒捎回一點訊息，害他整日寢食難安。
似水呵似水，你到底在哪裡？
偏偏那戚武雄不明白他的苦，天天差人詢問太子何時傳見那名據說貌似西施的秀女。哼！再美也比不上他心愛的似水。
沒有她，他情願空著偌大的後宮，也不願讓一群濁物進來擾亂他的心神。
戚武雄老糊塗了嗎？他向來不貪不求，今兒怎會這麼熱衷於當「國丈」？
殿外細雨霏霏，漫天落葉蓬然覆地。他呆立在惘然中，心靈忽被一根細弦所牽引……
他踱至案前，將壓在最底下一隻卷宗攤了開來——
戚秋水，芳齡十六。
時間剎那靜止、停頓，天地間俱是鍾情。
他彷彿化成一座俑像，怔愣的望著「秋水」二字。
是巧合，還是命定的情緣？
「來人，傳戚武雄！」
將軍府內，臥房佈置得瑰麗堂皇，什麼都是最好的、最貴重的。
賀嬋娟雙手抱胸，在房內來來回回已踱了近兩個時辰。
戚武雄好大的狗膽！
太子妃的寶座是她的，她是位高權重的名門千金，他女兒憑什麼來跟她搶？！
費盡千辛萬苦才求得漢皇把尹似水「除掉」，沒想到又蹦出一個戚秋水。
內務府的心腹來報，李鈺已經派人把戚武雄找了去，八成是為了選秀女的事。
其實她在乎的倒不完全是后妃的寶座，真正令她柔腸百轉的仍是李鈺。
她傾心於他足足三年又一百六十二天了，自大儀宮首次相見，她整顆心就完完全全繫在他身上，朝思暮想猶不足描繪。
不單單是為了他指日可待的帝位、俊朗無雙的外貌；是他的人，雍容煥發，威武堂堂的氣度……與其說愛，還不如說崇拜敬畏要來得貼切。她是那麼無可救藥地為他癡狂，迷戀得失了風範和身份，去和一名女伶爭奪。明知他是碰不得的烈火，卻心甘情願化成撲火的飛蛾，但求淋漓盡致地愛過一回。
今年初，她父親面呈漢皇，希望送她入宮。當然，她是滿心歡喜地期待著。
漢皇親口諭令，要她母儀天下，致力襄助太子，掌理後宮。那不意謂著……可，李鈺為何不從？
尹似水有什麼好？她哪點比不上？
最殘酷的傷害是，他連她的面都不肯見，卻寧可窩居水簾山莊，和尹似水雙宿雙飛，恩愛逾常。教她情何以堪？
她的溫柔、賢淑、識大體且出身尊貴……隨便挑一樣都比尹似水強過好幾倍，為什麼仍得不到他的眷顧？
哼！尹似水，是你不長眼睛，惹上了不該惹的人。被逼著跳水自殺算是活該！
包括漢皇和其他眾人，泰半已相信尹似水存活的機率微乎其微。
但悲哀的是，尹似水死了，李鈺仍無意與她完婚。這狂妄的男人，他到底想怎麼樣？
賀嬋娟越想越不甘心，怒火沖天地跨出臥房，打算到前廳找她爹商量。
她爹官拜一品大員，不信鬥不過戚武雄！
轉眼過了重陽，尹似水大腹便便再也隱瞞不住懷孕的事實。仇夫人怕引起閒言閒語，刻意要她深居簡出，避免衍生不必要的困擾。
戚武雄幾乎三天兩頭就往宮裡跑，回來什麼也不說，令居住在這棟臨近京城宅院內的她，形同坐苦牢，心底的思念隨歲月無情流轉，漸漸擴張成一座囚籠，令她連呼吸都倍覺艱辛。
她再也無力自拔，不僅對李鈺，還有腹內的胎兒。她真是始料未及，自己竟如此毫無保留地愛著「他」，因著這份愈來愈洶湧澎湃的愛，她的求生意志也愈來愈強。
她得為「他」善自珍重，這即將降臨人世的寶貝呵！
我要我的孩子有父親！
她心裡低低吶喊。但，日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁。伊人何在？他可還記得她？
多少次午夜夢迴，憶起在蘇州的情意綢繆，竟是那般地牽腸掛肚。
於今滿載一身傷痕，兩袖清風，悵望秋水，惟剩一抹淒然苦笑。
她會得到什麼樣的「報應」？漢皇指控她「淫穢皇族」，是否會判她死罪？
罷了，那已不足擔憂了，目前最要緊的是這未出世的孩子，「他」會不會像他娘一樣命苦？
李鈺又另結新歡了？他身旁從沒缺少過女人，多她一個少她一個原就沒啥差別。也許朱向晚是漢皇派來的，李鈺說不定壓根沒找過她，以及她的孩子……
她該逃走的，笨蛋才會在這兒坐以待斃。戚叔想必也一籌莫展，不然不會到現在沒丁點動靜。
走吧、逃吧，不會餓死的，她尚有「一技」之長不是嗎？
賀嘯天偕同他的兩名隨從，大搖大擺的來到戚府大廳。
「賀大人。」戚武雄雙手抱拳，客氣地奉上茶水。
「廢話不必多說，我今晚是來跟你談個條件。」他袍袖一揮，招進來捧著木箱等候在門外的侍從，「打開蓋子。」霎時，金光閃閃的金元寶，於木箱中發出耀眼的光芒。
「賀大人，你這是……」
「後面還有九箱，只要答應我一個條件，這些統統是你的。」賀嘯天財大氣粗，說起話來嗓門奇大。
戚武雄默然了，不用問，他也大略知道其目的為何。
「宮中選秀，需憑太子喜好而定奪。賀大人此舉旨戚某十分為難。」
「怎麼？我女兒沒資格當上太子妃？搞清楚，這可是皇上的聖令。」賀嘯天囂張地一掌擊向桌面。
「皇上龍體違和，已傳令尚書府，即刻著手籌辦太子登基事宜。」說白一點，即皇帝老爺已經不管用了，不要有事沒事就抬出來嚇唬人。
「你……」賀嘯天把眼睛瞪得跟銅鈴一樣大，「敬酒不吃想吃罰酒？好，咱們走著瞧！」
浩蕩前來，囂狂離去。戚武雄不禁慨然長歎。
「戚愛卿何需與他一般見識。」門簾後昂藏走入一高大魁梧的人。
「殿下？不知您大駕親臨，未曾遠迎——」
「平身。」他今日前來，實在因為按捺不住對尹似水的思念，怎料遠遠看見賀嘯天也往這邊走，他心知有異，故意不跟他打照面，看看他究竟想幹什麼。
「殿下不是答應微臣，讓似水安心生下孩子，然後——」
李鈺忙揮手，喟然道：「我只是想看她一眼，就只是一眼。」
「這個……」戚武雄才要勸阻，卻見他形容憔悴，兩鬢不知何時變得灰白，心下不忍，終於不再贅言，「殿下請隨我來。」
後院十分寧謐。
一道江南清泉瀑布，飛濺著假石山林。
水面有雙女孩的腳在輕揚，將水珠拍得四散奔逃，熱鬧中很寂寞。
李鈺超越，立於丈許外，焦灼地望著他美麗依舊的妻子。
她瘦了。
誰？尹似水心有靈犀，一種細嚙她心頭的驚喜，牽動她最細微的知覺。
靜候良久，沒再有任何動靜，想是她聽錯了。懶於回眸，經常落空的期待，讓她意興闌珊。
李鈺忍抑不住，想趨前摟住她，告訴她他從沒有片刻或忘她，然後立即帶她進宮。但，戚武雄堅持攔下他。
皇宮內殿是個講究禮法的地方，無論李鈺多麼強勢，仍得接受禮部的認可，方能隨心所欲。
尹似水雖然懷了龍胎，看在那些冥頑不靈的大臣眼中，仍然是不成體統的。何況，漢皇一息尚存，畢竟是個阻礙。
一切惟有等，等孩子產下，先安排尹似水入宮，然後再等待時機，讓這小世子或小公主認祖歸宗。
李鈺深知其中利害關係，身為皇太子也有許許多多的不得已。她能體諒嗎？
隆冬子夜，天寒地凍，連平常聒噪不休的蟈蟈，都躲起來貪睡。
經過連番凶險，和長久的提心吊膽的守候，孩子終也到了瓜熟蒂落的時候。
尹似水躺在床上強忍著，下唇給咬出一排白色的牙印子，冷汗涔涔而下。
「呀——我，好疼，」一聲緊似一聲，產婆按住那跳動的肚子，估量分娩的時辰。
外廳裡，熱騰騰的水已經端來了，六名侍女奉命前來，各個戰戰兢兢，不敢稍有懈怠。
尹似水被無邊的痛楚折磨著，突然，一陣遽疼全身不由得挺直了，咬緊牙關，發出恐怖的慘叫！
「出來了，出來了！」
林中狂風捲過，樹葉紛飛，一如眾人般心焦如焚。
終於哇然一哭。
新生兒全身血污，聲如洪鐘。「恭喜了，是個男孩！」
尹似水見這紅通通的、柔弱嬌嫩的軀體，撲撲跳動的自門，忍不住涕淚縱橫。
正當大伙欣喜若狂之際，廊外忽然跌跌撞撞闖進一名小丫鬟。
「不好了、不好了，賀大人帶了大隊人馬，把咱們這兒團團圍住。」
「糟了，紙終究包不住火。」戚武雄儘管沉穩內斂，亦不免為這變局膽戰心驚，「快派人去通知太子。」
「沒辦法呀，他們人多勢眾，就連一隻鳥兒也飛不出去。」
「豈有此理！」戚武雄震怒地拔劍出鞘，「我去和他拼了。」
未走幾步，已見賀嬋娟率領人馬長驅直入。
「你到底想幹什麼？」
「戚大人別誤會，我乃是奉了聖旨前來遞送養身湯。」賀嬋娟指著身後侍衛捧著的一盅瓷盆，「端進去，讓戚大人的千金喝下。」
「慢著，」戚武雄擋在路上，長劍橫於身前，「你最好把話說清楚，否則休怪刀劍無眼。」
「哈哈哈！」賀嬋娟笑得十分造作，「戚大人何必裝蒜？俗話說：若要人不知，除非己莫為，你的寶貝女兒做了什麼事，你以為還神不知鬼不覺？」
「我女兒的事一概與你無關。」
「那是當然。不過這乃皇上御賜的湯藥，她敢不喝？」賀嬋娟花了大把銀子，買通姦細，為的就是等候這一天的到來。她若不是忌諱尹似水腹內的胎兒乃李鈺的親骨肉，早就將她碎屍萬段了。
「休想拿皇上來壓我！」
「不信？」賀嬋娟亮出一隻金勾王牌，上面刻著「如朕親臨」。
戚武雄萬萬沒料到，她會把漢皇御賜給她父親的寶物，拿出來嚇唬人，當場目瞪口呆，不知如何是好。
「沒騙你吧，」賀嬋娟得意洋洋地，「再不信可以去問我爹，他人就在外面。讓開！」
她安著什麼心？那個真的只是補身的湯藥嗎？
戚武雄驚惶地跟著她來到尹似水的臥房，心亂如麻，卻是左右無計。
「把她架起來。」賀嬋娟氣焰囂張，如入無人之地。
「你……怎麼……」尹似水精力耗盡，疲憊地怔望賀嬋娟和戚武雄。猶不清楚眼前的態勢。
「聖上得知你今日產子，特命我帶了湯藥給你補身。」賀嬋娟把碗遞到她面前，幾乎觸及她的嘴唇。
尹似水一見那湯濃稠黑漆，味道刺鼻難聞，便知其中有毒。乃道：「多謝賀姑娘好意，我現在還喝不下——」
「不行，皇上要你喝你就得喝。」賀嬋娟跋扈地，硬是把湯碗湊到她口邊。
「似水，千萬別喝。」戚武雄急死了。
「你膽敢抗旨？」
尹似水蹙了下蛾眉，道：「既然賀姑娘一番美意，咱們也不好太見外。」這種毒藥平常人也許禁不住，對她可只算搬不上檯面的小伎倆。
接過瓷碗，尹似水面不改色，一口飲得乾乾淨淨。
「你……沒事？」賀嬋娟張大嘴巴等著她口吐白沫。
「喝補藥怎會有事？倒是味道差了些。什麼御廚嘛！」尹似水老神在在，笑得一臉燦爛。
她出身「毒門」，練的是「毒門」武功，解毒功力自然不同凡響。她非但沒有口吐白沫，還神采奕奕地衝著賀嬋娟嫣然一笑：「你要不要也來一碗，很補的哦！」
「不，不要！」賀嬋娟連連後退，差點跌至門檻上，「我……我還有事，先走了！」
望著她倉皇逃離的背影，尹似水殊無喜色，只有更多的感歎。愛一個人真會令人喪失理智，變得如此殘暴？