李鈺一行人前腳才跨出“百花坊”，尹似水立刻招來老鴇共商“大計”。
“從良？”百花坊的老鴇一臉納悶。她四十多歲，描眉擦粉，發髻梳理得光溜不苟，嘴角很沒氣質地叼著一根掃帚苗子似的牙簽兒剔牙，“這事兒急不得，要慢慢挑、慢慢揀。”
“來不及了，我今兒就要嫁。”等她做了別人的妻，看李鈺還能拿她如何。
老鴇一愕，厚紅的嘴差點把牙簽兒吞進肚子裡去。
“你瘋啦？”好好的紅牌妓女不做，從什麼良？不知道一旦嫁了人，就萬事皆休了嗎？
“我沒瘋，正經得很。”尹似水在雲石桌上鋪了一塊湘繡圓台布，上邊堆著首飾、銀票……琳琅滿目，“想辦法替我找個對象，事成之後，這些統統歸你。”
老鴇動容了，卻仍不敢置信，略帶遲疑地探問：“想娶你的人沒有上千也有數百，只不知你——”
“隨便，只要是男人便行。”這回只准成功不准失敗，否則若再落入李鈺手中，她百分之百會死得很淒慘。
“這麼惶急？須知貪快沒好貨。”老鴇揣想她八成遇上了麻煩，昨兒那群男人一看就知道來頭不小，為了不受牽連，她只好勉為其難答應了，“剛好城北口的莊員外有意續弦，你若是不嫌棄——”
“行了，就這麼說定，你派人去知會他。”她只有一天的時間，不容許有任何延誤。
在一片嘈雜聲中，喜樂隊伍已經浩浩蕩蕩開往“百花坊”。先是舉著“關”字和華蓋的儀仗隊，然後是樂隊，接著是身穿紅衣、騎著白馬的新郎倌，然後才是八個轎夫抬著的大紅花轎。轎子的簾幕，全是描金繡鳳，華麗極了。莊員外也真厲害，才數個時辰的光景，居然就能張羅出這等排場。續弦嘛，而且娶的又是娼門女子，有必要如此隆重盛大，搞得盡人皆知嗎？
“新娘子出來了！”圍觀的群眾，一見到身著鳳冠霞帔的尹似水上止刻興奮鼓噪，拼命往前擠。
噯呀！熱死了。尹似水顧不得當新娘子該有的禮節，袖子一卷就把半個膀子露出來納涼，幸虧老鴇眼尖，趕緊幫她遮掩過去。
“喲！我的姑奶奶，你行行好，這兒大庭廣眾，幾百雙眼睛盯著你瞧，麻煩你暫時安分守己忍一忍。”
“人家好熱嘛。”再嗦，連襟口的盤扣都解開給你看。
“等上了花轎，你愛怎麼涼快都隨你。現在你給我乖乖地眼觀鼻鼻觀心。”老鴇不愧是走江湖的老手，邊耳提面命，邊還不忘強扮笑臉招呼客人。
烈日當頭，尹似水坐入轎內不一會兒，已然香汗淋漓。這一路上，她聽著那吹吹打打的鼓聲，心裡是七上八下，思潮如濤。
為何如此急於逃離他的掌控？是真的憎惡被視為禁忌，還是害怕自己交了身子猶在不知不覺中也交了心？
李鈺是天之驕子，他的身份讓他習慣呼風喚雨，睨視群倫。愛上這種男人太辛苦了！
太多太多的女人願意仰他的鼻息，由他豢養，但他偏選中了她。其中的原因之一是她的抵死不從？在遇到她以前，大概還沒人敢在太歲頭上動土，惹他不快。
其實她渴望得到的，只是非常基本的尊重。如果他堅持以對待妓女的方式對待她，那麼他倆終將形同陌路。她已經窮得一文不名，豈能連骨氣自尊也一並丟棄。
當此酷熱驕陽，她突生一個華美而悲壯的決定——我永遠，不要愛上他。
此時，鼓樂聲戛然停止。
“停轎！”
轎子被放下了，莫非莊員外家已經到了？尹似水沒經媒婆指示，大模大樣便由轎子裡走出來。
“噯！進去進去，還沒到呢。”哪有新娘子這麼耐不住寂寞，沒事就出來溜溜。劉媒婆一個勁兒地把她往轎子裡推。
“沒到干嘛停轎？！”
“讓轎夫休息一下嘍，這趟路起碼五十哩，一口氣哪到得了？”
“要休息大家一起休息。”她悶壞了，掀開喜帕，便坐往大樹下的石椅上。
“你跟人家累個什麼勁？”劉媒婆快被她氣死了，搶過喜帕忙不迭地罩住她的鳳冠，“再不進去我打你屁股喔。”
“威脅我？”尹似水跟她大眼瞪小眼，“你再嘮嘮叨叨個沒完，我連嫁衣一起脫。”
嚇！干脆一頭撞死算了。算你狠，劉媒婆頭一遭遇上強勁對手，搖頭兼歎息個不停。
“好吧，納涼可以，可這喜帕非遮著不可。”新娘子拋頭露面成何體統！
怎料，忽然間，一陣風迎面吹過來，竟把她頭頂上的喜帕給吹走了。劉媒婆大驚之下，直覺地用手去撈——沒撈著。
“我來！”她輕功挺不賴，救回一條紅絲巾乃輕而易舉。
“你給我站住！”劉媒婆抓住她，使出渾身的力氣把她塞回轎子裡。
尹似水覺得好無趣，新娘子就那麼見不得人嗎？坐入轎中，她仍不安分地掀開轎簾子，往外張望——
那喜帕在空中翩然翻飛，飛呀飛，極不尋常地越飛越高，許久才落到一個青年公子的肩上。大伙全抬著頭，目瞪口呆地跟隨喜帕的方向看去，直到喜帕落定，均是駭異不已。
原來這名器宇軒昂的俊逸公子沒有一個人認得，大家之所以錯愕，主要的原因是他那股英姿煥發的懾人風華。
尹似水在怔愣中，和他犀利的眸光對個正著——怎麼會是他？
她禁不住心緒狂跳，腦子嗡嗡作響，急忙低眉斂目，放下轎簾，暗求老天爺千萬別讓他發現是她。
幸好劉媒婆已飛奔過去把喜帕要回，並吩咐轎夫啟程。
霎時，絲竹樂音大作，一行人又浩蕩喧鬧了起來。
今兒陽光這般燦爛，尹似水先前還汗流浹背，此時則手腳冷寒，涼透背脊骨。
李鈺他們到底走了沒，她已經弄不清楚，也不曉得又走了多久，怎麼進了這棟大宅院？
亥時過了吧？兩片紗縵遠去緩緩移向中天的月兒，房裡影影綽綽，孤獨如豆的燭火掩映著詭譎的氛圍。都這麼晚了，莊員外怎麼還不派人接她出去拜堂完婚？
尹似水偷偷掀開喜帕，游目四顧，沒人？連個丫鬟也沒，屋裡屋外靜無聲響。這麼靜，哪像在辦喜事？
不對勁！尹似水正預備除去“屏障”，到外邊探個究竟，房門陡地被用力踢開，透過低垂的喜帕，她看到一雙大足，直勾勾地走到她面前。
他，會是莊員外？
尹似水沒來由地感到氣促、心悸，雙手不聽使喚地哆嗦著。是他，只有他才有這種威猛的氣勢，才能讓她無措得好彷徨。
尹似水不等他動手，已自動扯下喜帕，與他四目對峙。
這一刻，天地全變了樣，她清楚地看到他眼底迅速凝聚的風暴。無需刀劍，她已然望見自己百孔千瘡的身軀逐漸血肉模糊。
“意外嗎？”李鈺嗜血的淺笑中，蘊涵著騰騰的烈火，金剛怒目，一觸即發。
尹似水一口氣咽不下，吶喊著：“你殺了我吧！”
“聽清楚，你就算搗成肉泥，化成厲鬼，仍是我的人。我會緊纏著你，和你上窮碧落下黃泉。”
尹似水極度震撼，恍如萬箭穿心。
“為什麼？我與你無冤無仇。”她只是想過平凡人的生活，難道這也是奢求？
“我不是要害你，我是要愛你。”這也錯了嗎？他乃人中之龍，愛一個女人何難之有？她的抵死不允，簡直可惡透頂！
“愛？”多麼陌生的字匯。尹似水不信他，她師父說的，越英俊的男人越會騙人。
他尤其惡劣的是，連謊話也不肯費心編好一點，這麼粗淺幼稚，隨隨便便就想拿來誑她，分明當她是小笨蛋，“你的愛太貴重，我要不起。”
“要不起也得要。”大紅嫁衣望入眼裡備覺刺眼，他慍怒地三兩下撕成碎片，擲向窗外。
尹似水被他這招無影掌嚇得大氣都不敢喘一下。他不僅脾氣粗暴，性情無常，而且……危險。
“我沒有欠你，不該受此待遇。”
“你有，是你上輩子欠我的，這輩子你得用一生來償還。”如果一生他仍嫌不夠，李鈺會毫不猶豫地連她的下輩子及下下輩子也全部奪走！
“我不要！”
“由不得你。”李鈺有恃無恐，一把將她拉往軟墊，霸道地強占她的身子。
“你無恥、卑鄙！”她用力推擠他，可惜力道大小，根本是螳臂擋車。
“既然你已如此認定，我還有什麼好顧忌的。”
“你是壞人、惡棍，你……”她不擅吵架，想了半天想不出更惡毒的字眼，四肢卻已遭受他強大蠻力的鉗制。她因為疼痛，忍不住低喘嚶嚀。
“污蔑親夫，該當何罪？”
“你不是我的丈夫，我沒跟你拜堂，沒跟你成親。”天，他居然啃咬她的頸子，尹似水疼得捧住他的臉龐，“不要，求你……”
“拜堂成親？容易。”
他不捨地松開她，將之推進被窩裡，然後在她額際深情地一吻：“咱們今夜就成親。”
鑲著雕花彩色琉璃的咨議堂，廊外小小的花園打理得十分美奐絕倫；孑然聳立當中的吟風亭，四周種了數十株胡枝子花。適逢炎夏，百花燦放，樓前樓外奼紫嫣紅，美不勝收。
一只四時彩卉屏風隔著，亭內圍坐四人，穆子左、朱向晚、陳武周和薛仁杲。他們卻心事重重，根本無心欣賞此良宵美景。
“怎麼阻止他？”朱向晚打破沉默地問。
穆子左搖搖頭：“阻止得了嗎？”李鈺做事鮮少獨斷獨決，他不肯找他們商量，就表示已無挽回的余地。
“這算什麼？尹似水將母儀天下，成為未來的皇後？”吃了近十年的朝廷俸祿，陳武周從未如今夜這般心緒惶惶，食不下咽。
“她比我想象的棘手多了。”朱向晚喟然長歎，一臉沮喪。
尹似水令他最難應付的是她始終不爭不搶，甚至死命地想逃。一個無欲無求的女子，能用什麼方法打擊她，讓她知難而退？
“這不合禮法。”太子大婚原是多麼神聖且莊嚴的事，怎可如此草率倉促的決定。
“可見少主心中亦是矛盾糾葛。”朱向晚道，“既然他不願張揚，此事便不需登載於史冊，那麼……‘它’便僅僅流於形式，用來安慰某人罷了。”
“堂堂一國太子豈能心存狎戲，盡管她只是一名身份卑微的江湖女子。你身兼史官，竟發此謬論？”薛仁杲素性木訥耿直，是非對錯絕不容許胡亂混淆。
朱向晚被他指正得面紅耳赤：“我是不得已的。”他下意識的，冷峻的目光再次投向小樓頂。
“皇上派來的使者，明日即將到達，此事鐵定瞞不了太久。”穆子左委實不敢想象，當漢皇得知李鈺不按皇室禮法娶了個名不見經傳的女子時，會震怒成什麼樣子。說不定他們四人都會受到牽連。
“瞞？”朱向晚沉著嗓子冷笑，由袖底取出一只加了緘印的信封示與眾人，“這是少主寫給賀大人的，裡頭清清楚楚告訴他，要他盡早幫賀嬋娟另擇佳婿。”
“用意呢？少主想宣告什麼？”陳武周糾緊濃眉。
“無非氣一氣皇上罷了。賀大人不會將尹似水放在眼裡，朝廷方面也不可能坐視不管。”
“怎麼管？如果那些老家伙管得了少主，咱們還會在這兒坐困愁城？”
穆子左半邊俊臉沒入林蔭之中，看不清他的神情，只覺一股陰冷。口氣如往常，低沉而淡漠。
“子時到了。”薛仁杲提醒大伙。
李鈺御點的良辰吉時。
眾人默然互望一眼，心情沉重地回到大廳之上。
他睡著了嗎？
尹似水抓過袍子包裹住赤裸的身子，躡足滑下床，雙眸不敢多看他一眼地低垂著，仿佛只輕輕一瞟，她辛苦設防的心牆就會決堤一般。
躺在床上的男人是最脆弱的，她只需略施毒散，就可取他性命。可，為何下不了手？
酸楚爬上強裝堅強的心頭……不，她沒有，她沒有愛上他，絕無可能！
被自己紊亂的思緒嚇得驚心動魄的尹似水，匆促穿好靴子，打開房門想到外頭透透氣。怎料，一打開門，乍見門外、廊下佇候著十余名侍女，她們全是昨日臨時雇來的喜娘，而今日……
“夫人早。”居首的侍女年歲較大，五官服飾也較正式，她朝尹似水盈盈欠身，行了個萬福，“早膳正准備妥當，請示先用餐，還是先沐浴更衣？”
“呃，”她羞赧地瞧了瞧，昨兒太過激越，裡衣猶微涼地透著濕潮，“先沐浴吧。”
澡堂位於寢房後斜側，氳氤的水氣彌漫四周，讓她得以掩飾些許的不自在。
“你們先退下，我自己來就好。”難得擁有一方沒有他的小天地，她不要有被監視的不自在感覺。
戰戰兢兢褪下衣物，滑入足以容下五六人的木盆裡，一陣前所未有的舒坦催眠也似的襲上四肢百骸。好舒服！隔著朦朧水霧，她用力而仔細地將身子搓成粉紅的鮮嫩顏色，然後將手腳抬至鼻間嗅聞，奇怪，怎麼還有他的味道？不信邪，再用力一點，她不要無時無刻籠罩在他的陰影之下。像驅逐惡魔般費勁地洗，她不惜再三蹂躪那雪白的肌膚，良久，那濃烈原始的氣息依然揮之不去，
是事實如此，抑或心理作祟？會不會在潛藏的心靈深處，已允許他占有一席之地？
竹簾輕啟，銀光瀉入一抹修長的影子。是侍女來催她出去用膳？尹似水小嘴一撇，不悅地別過臉，難道她無權決定什麼時候吃飯，什麼時候就寢或沐浴？
許久沒有聲響。走了？來人還算知趣，一旋身，不禁怔在原處，悄然低呼了聲。晶眸凜然睇向眼前和她一樣裸裎的男人。
他揚起唇角，臉上泛著喜悅的光彩，雙瞳燃起兩簇欣喜的火花。
尹似水立即像驚弓之鳥，往水中一沉，只露出小小的臉蛋。此刻的她如出水芙蓉，在銀光瀲灩下，更添嫵媚風華。美得令他屏息。
曾幾何時，飛揚倨傲、目空一切的鐵漢心中亦湧上萬縷柔情？這是一種未曾有過的情愫。
他邊緩緩移近，邊以炯炯的眸鎖住她。“過來。”猿臂一伸，伊人已偎在他懷裡，“學著做一個賢慧的妻子。”
他總能輕而易舉地介入她的生命，自私專橫地不問她喜歡與否、要或不要。
尹似水被他拽住長發，身子無助地向後仰，由著他恣意親吻。
這已不是第一次，卻照樣令她神魂俱失。她不懂，兩唇相抵的片刻為何能勾起如是熊燃的火焰？李鈺熱吻過後，換成輾轉輕柔的魅惑，左手不規矩地四處游走。
尹似水一如遭到電擊，驚得魂不附體！不會的，她一定是弄錯了。
趁他手勁減弱，尹似水趕緊溜到另一邊，浸入水中，企圖用水熄去燃燒的火焰；然而騰熱的水溫，只是益發地撩撥她本已激蕩不已的心神。
“你在發抖？”李鈺甚感詫異，這樣的氣候，即使泡冷水澡也沒有問題呀。
“我……好餓。”他的手才觸及她的身子，她馬上抖得更厲害。
“你是累壞了。”李鈺憐疼地摟住她，臉面埋入她的頸窩，那昨夜不知何時兀冒的髭須，麻刺地扎入她柔軟的肩，令她又疼又癢，驚叫著滾落澡盆裡。
“別這樣！”尹似水忍俊不住，兩手不停捶打他的身子。因笑得太猛，險險岔了氣，俏臉漲得比先前還紅。
原來她怕癢！她笑起來的樣子，說有多美就有多美。李鈺不免懷疑，他的魂魄是否全讓她奪去了。
永難饜足的欲望，驅使他再次親吻她光滑如凝脂的面頰。
尹似水啊，似水，你必定是個女妖，不然怎能如此深深迷惑住這位權傾一時的皇子？
“再笑一個。”他以鼻尖和她相抵，眸光激賞焦灼地閃動。
“一千兩。”她獅子大開口。如果他再不給她東西吃，在餓死之前，她保證會無所不用其極地狠敲他一筆。
“昔時妹喜一笑傾城，你只取一千兩，太委屈了。以後你每笑一次，我就給你一萬兩。”
“什麼？”尹似水不敢置信，他八成認定她天生不愛笑，才會發此豪語。假使她一天笑個十七八次，那……一年半載之後……嗯，光用想象的就差點慘遭滅頂，“你沒騙人？”
“本王向來一言九鼎。”為博紅顏歡心，花再多的錢他也不會皺一下眉頭。
“好。”尹似水做好預備動作，開始醞釀情緒……笑有什麼難？不就是張開嘴巴，露出牙齒，然後……
“你先把頭轉過去。”一見到他鷙冷眩惑的眼她就破功了。原來展顏歡笑，並不如揣想那般容易。
“沒親眼目睹，我怎能確信？”他不僅不轉過身，反而圈緊她的腰，臉埋在她頸窩處哈癢，順帶汲取她身上的幽蘭香氣。
“不行，你得先給我一萬兩。”收入囊中才算數，以免他食言而肥。
“五十萬兩如何？”他迅捷地從擱置衣物的木階上，掏出一粒渾圓璀璨如瓶口大小的夜明珠，撳入尹似水掌心，“你尚欠我四十九萬兩。”
“這……”超級富婆，一下子巨債纏身。尹似水不知該喜還是該憂。
“待會找人鑲成墜子，我要你片刻不離地戴著它。”
尹似水猶怔愣望著夜明珠發呆，他已矯捷地擁著她跨出澡盆：“用完早膳，你想上哪兒去？”
“我可以自由行動？”
她陡然瑩亮的美眸，又觸怒李鈺的龍顏。“又想逃？”
嗅到他可能隨時引爆的火苗，尹似水慌忙擠出一朵美美的笑靨，安撫他：“不是的，我只想到街上買幾件衣裳，昨兒走得匆促，什麼也沒帶。”
“只是這樣？”李鈺瞪著她，目光存疑，“你已是我的妻子，今後應該恪守三從四德，千萬別做出大逆不道的事。”
那樣的婚姻算數嗎？
誰會相信新娘子被點了麻穴之後，遭人“押”入花廳，身不由己所完成的婚禮是合乎王法的？
如此臉不紅氣不喘地逼迫一名小女子，忒地無恥！
倘使逃不出他的掌心，尹似水思忖，爾後她該努力的恐怕是把自己掏空，當個漂泊的幽魂，或許才能漠視所有不人道的對待。
“我嫁給你，誰看見了？”
“穆子左、未向晚……共三十六人。”他奸詐地笑得十分得意。
可這些人全是你的部屬、隨從呀！
尹似水不再置喙，對付這種狂妄的男人，沉默比大聲嚷嚷會更具火力。
“認了？”李鈺最容不得女人跟他唱反調，試圖挑釁他的權威。原本只是一場男歡女愛的爭逐，卻演變成頑固倔性的陣仗。
他遲早會教這顆頑石點頭的。
他拎起侍女預備好的衣裳，擲予尹似水：“替我穿上。”
她沒有異議，順從地照做。
水涼了，房內霧氣盡散，艷陽爭相從門縫裡鑽進來一窺究竟。
尹似水被陡然澄亮的視野羞得無地自容。他，男人的身軀原來如此……她遲疑了下，但覺心如擂鼓，臉頰燙得火熱，好似烈火焚身……
李鈺瞧出她的尷尬，輕憐地扳過她別開的面孔：“慢慢習慣就好了。”
她飄然輕笑，很輕很輕，如戲謔般的自嘲。這樣曲意承歡的日子不是她要的，她不能把大好青春浪擲在這個驕狂的男人身上。
得想個辦法。憑她冰雪聰明的腦袋瓜子，遲早可以想出萬全之策。