八方寨 第十八章脫困
    「皇兄,得民心方得天下。民心定,天下安。」趙潛鄭重其色地道:「忠奸善惡,百姓看得最清楚。八方寨這些年來,確實做過一些對抗朝廷的事,也是迫不得已。只是我們搶了那些貪官的髒銀,妨礙了奸臣的追名逐利,他們才視我們為眼中釘。皇兄為何也要對八方寨耿耿於懷?」

    「貪官污吏自有朝廷法紀處置,豈容爾等擅權!何況顧天次聚眾鬧事,無視王法,就是大不敬,就該處罰。」皇上憤憤地道。

    「皇兄,大宋自太祖皇帝建朝以來,數十年連年征戰,已是國潰民乏,如今外有北遼虎視眈眈,內有奸佞為禍朝廷,這才是大宋的心腹之患。八方寨是聚集數百之眾,多數也是被迫無奈才落草為寇。可自故去的老寨主到如今的顧天次,八方寨也近三十年,幾時犯過一州一縣的寸土毫金?反倒是抵擋了遼兵犯境數十次。」

    「皇兄,八方寨非但不會成為朝廷的禍患,反而是京師堅實的壁壘。朝廷不必拔一兵一將、一分一文卻可抵千軍萬馬。對大宋百利而無一害。皇兄為何不明白?皇兄此次可以殺了顧天次,那八方寨或許會樹倒猢猻散,豈不是給了北遼可乘之機。但是,八方寨數百之眾,其中不乏能人義士,顧天次能將他們攏在旗下,自然是有使他們甘心誠服地手段。皇兄可以殺一個顧天次,難道能將八方寨所有人都殺掉嗎?皇兄此來不正是要逼八方寨造反嗎?到時內憂外患,朝廷將如何應對?民心大亂,社稷將如何安定?皇兄,你是一國之君,可曾想過?」

    趙潛苦口婆心一席話,令皇上啞口無言,神色變化不定。他原本只覺得顧天次是叛上作亂,聚眾謀反,殺了他不僅可將八方寨連根拔起,又可起到殺一儆百的作用。始料未及的是朝上居然有這麼多的大臣聯名保他,後來又招來了萬民表。如今連當年自己最親近的皇弟也出面反對,針砭時弊,剖析厲害,講得頭頭是道,令他無法反駁。如今他是進退維谷。一意孤行殺了顧天次,只怕一場禍亂難免,就此放了顧天次,無疑於縱虎歸山。小小顧天次能有此威望,掀起滔天巨浪,若哪天他真的要反了,後果不堪設想!殺又不能殺,放也不能放,真快難煞他這九五之尊的皇帝了。

    趙潛注視著皇上的神色,知他心思游移不定,還需再接再厲,便道:「皇兄,當斷不斷,必受其亂。皇兄若是瞻前顧後,遲疑不定,只怕大亂就在眼前。」

    皇上丕然變色,道:「何出此言?」

    「皇兄雖未降旨處決顧天次,但就此關而不決,八方寨必會劫牢搶人。紛爭一起,八方寨不反也得反了。朝廷仍需勞民傷財,派兵鎮壓。北遼等的就是這個機會,他們豈會坐視?」

    「那……那……」皇上驚疑不定。

    趙潛忙道:「皇兄一定是擔心放虎歸山,後患無窮。八方寨到如今並未有謀反之心,臣弟可以性命擔保,皇兄大可放心。」

    皇上的臉色漸漸緩和,但仍有些疑慮:「朕已當著群臣的面言明要嚴懲不怠,如今又要赦免,這自古君無戲言,如何更改?」

    趙潛輕笑道:「此事好辦!不是一直有許多大臣在求皇兄開恩嗎?如今又遞上萬民表,皇兄何不順水推舟,明日早朝,等到那一班大臣再次求情時,皇兄就以順應民心為由,赦免顧天次就是。何況皇兄並未當真下旨處決,也不算君無戲言,出爾反爾。」

    「容朕再斟酌斟酌。」皇上道。

    「嘩啦啦」鐵鏈聲響,隨著吱吱嘎嘎的響聲,牢門打開了,獄卒沖裡面喊:「顧天次,出來!」

    顧天次不慌不忙地站起來,拖著沉重的鐐銬走出牢房,他臉上漠無表情。

    獄卒疑惑地盯著他看了好一會兒,才道:「你不問問我叫你出來幹嗎?」

    「何必問。」顧天次淡淡地道:「無非就是三件事。要麼過堂,要麼上路,再要麼就是出去。」

    獄卒呷舌道:「這人我也見過不少,倒還是頭一次見你這樣的人,還真滿不在乎。得了。」說著打開了他身上的鐐銬,接著道:「你可以走了。關進這天字牢房的人不少,能活著出去的還真不多。」

    「世事豈能定論!」顧天次平淡地道:「你也說不多,看來也曾經有人活著離開過。以後,也還會有。」說完頭也不回地朝外就走,步履堅定。

    一出大門,顧天次就被刺眼的陽光晃得睜上不開眼,扭過頭,微閉雙眼。十餘天在昏暗不見天日的牢房中度過,乍見光亮,一瞬間居然感到天眩地轉。

    片刻之後,才漸漸習慣,一抬頭,只見門外站了一堆人,十數道目光熱切地望著他。

    「大哥!」「老大!」上官鍾、許言儒、如氏兄弟紛紛搶上前來。

    上官鍾傷還未癒,卻還是衝到最前頭,望著大哥憔悴的臉龐,聲音有些哽咽了。

    許言儒雖見過大哥一面,但牢房中晦暗無光,看得並不十分真切,如今看來,大哥更形落魄,也不由得眼含熱淚。

    如雙上前,將一件披風披在衣衫破碎的顧天次肩上。

    「大哥!」上官鍾哽咽道:「都是我害了你!我……」說著抬手就要扇自己耳光。

    顧天次卻早一步抓住他的手,道:「此處不是說話之處。」

    「正是!」許言儒忙道:「大哥,你看,爹和二叔都來了。我們接你到二叔家裡,姨娘早已請好郎中了。」

    顧天次只覺渾身酸軟,雙腿如注鉛,他憑著一口氣走出天牢,此刻卻舉步維艱了。

    他遲遲未動,別人卻還以為他不願去將軍府,上官鍾道:「大哥,你不願去將軍府也罷,聚仙樓裡客房多得是,我們去那兒。「

    「不行!」許方儒脫口反駁:「大哥必須去將軍府!」

    上官鍾皺緊眉頭,不悅地道:「為何?」

    「因為……」許言儒欲言又止,不敢以實情相告。

    上官鍾不屑地嗤笑:「仗勢欺人嗎?咱們不怕!大哥,走!」說著一拉顧天次。

    顧天次此刻怎經得住他蠻力拉扯,腳下踉蹌,險些跌下石階。

    幸好如雙一直察言觀色,覺察不對勁,在後面護著,一見此景,急忙雙手一抄,從他腋下伸出手來勾住他雙肩。

    「大哥!」許方儒、上官鍾齊聲驚呼。

    顧天次微蹙劍眉,輕歎道:「你要我往哪兒走?我現在哪兒也去了不了。」

    上官鍾頓時羞愧難當。

    「大哥!」許言儒關切地道:「還是爹想得周全,來時雇了輛馬車,在那兒。」伸手一指。

    顧天次早就看到十餘丈外的馬車,可他現在連站都要如雙支撐著,哪來的力氣走到馬車上。

    「如龍,過來!」如雙喊著二弟。

    如龍聞聲湊上前,問:「幹嘛?」

    「轉過身去。」如雙道,使個眼色。如龍自小就跟隨兄長,馬上就領悟其意,轉身背對著顧天次,上身前傾道:「老大,上來吧!」

    上官鍾也醒過神來,連忙推開如龍,道:「大哥,我來背你。」

    顧天次拍拍他的背,道:「還是讓如龍來吧。」

    「為嘛?」上官鍾如被針刺,憤憤不平地道:「大哥還在怪我魯莽,成事為足,敗事有餘!不但自身難保,還害苦了大哥!」

    「你胡說什麼?」顧天次喝斥,一動氣,胸口象被一記重錘狠狠撞了一下,痛徹心肺,臉色剎時蒼白。

    「大哥!」許言儒驚呼,埋怨上官鍾:「這是什麼時候,什麼地方,你還說些無用的廢話!大哥他是怕你的傷未全愈,你莫再逞強了。」

    「你才廢話連篇!」上官鍾反唇相擊:「我這條命都是大哥給的,莫說我傷早好了,就算不好,要背大哥也非我莫屬。你們誰也別跟我爭。」說著不由分說,背起顧天次就衝向馬車。看他這股衝勁,誰也勸不下他。

    顧天次此刻只覺身周如火炙,體內卻又如寒冰,這一寒一炙令他全身骨散筋松,也無暇顧他。

    上官鍾將他背到車旁,如雙已先一步躍上馬車,二人將他抬裡車廂。如龍已坐在車轅上,攬過韁繩,揚鞭欲行。

    「大哥!」許言儒攀住車轅欲跳上馬車,上官鍾探身出來,不悅地道:「你來做什麼?」

    「你們帶大哥去哪兒?」許言儒急切地道。

    「當然是去聚仙樓!」上官鍾理所應當地道。

    「不行!」許言儒反駁。

    「為何不行?」上官鍾惱怒地道。

    「大哥得住在將軍府!」許言儒也毫不退讓。

    「憑什麼?」上官鍾不以為然。

    「因為……」許言儒猶豫了一下,道:「因為我們早已安排好,連郎中也請好了。」

    上官鍾嗤笑:「這算哪門子的理由?大哥出了天牢,你們不會又想把他軟禁在將軍府吧?」

    「絕無此事!」許言儒急切地反駁,卻更顯得欲蓋彌張。

    上官鍾冷眼窺視,已發覺他的心虛,冷怒道:「你分明就是這個意思!虧你還是大哥的親弟弟,居然不顧手足兄弟的死活,只顧自己的大好前程!」

    「我……」許言儒面紅耳赤,無言以對,萬般委屈也只能咽到肚子裡。

    「三弟。」車廂裡傳來顧天次低沉的聲音:「去將軍府。」

    「大哥!」上官鍾憤憤地道:「你不能剛離虎口,又入狼窩呀!」

    「你胡說什麼!」顧天次冷斥,胸口又是一滯,咬著牙道:「你若不想去,就下車!」

    「大哥……」上官鍾又悲又怨。

    「三當家的,」如雙忙道:「你就聽老大的安排。茲事體大,不是意氣用事的時候。」

    上官鍾義憤填膺,但大哥既已發話,他也莫可奈何,氣鼓鼓地坐到車轅上。

    許言儒此時已上了馬車,來到顧天次身邊,只見他雙眉緊皺,牙關緊咬,似在強忍痛楚,忙道:「速速趕回將軍府,大哥也可少受些苦楚!」

    如雙便吩咐如龍快馬加鞭。

    看著馬車絕塵而去,談紀才憂慮地對許寂道:「大哥,看來,若兒還不肯原諒你哪。」

    許寂一臉寞落,道:「全是我自作自受!害苦了他們母子二人,他就算恨我一輩子,我也無法怨天尤人。」
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