天下的囚牢全都一樣——陰森潮濕，總有一股難聞的味道。就算是天牢也不例外。
昏暗中那些瘦骨嶙峋、三分像人七分更像鬼的囚犯，目光似野獸，聲音象厲鬼，更將這牢房襯得猶如練獄。
獄卒頭前帶路，許言儒小心翼翼地看著兩旁鐵欄杆裡慘無人形的囚犯，心如刀絞，不知大哥是否也變成他們這副樣子？
獄卒走到一間牢房前，邊用鑰匙打開牢門，一邊道：「你們有什麼話，可要快說，這可是重犯，不許人見的。要讓上邊的知道了，我就得吃不了兜著走。」
如雙忙上前將他拉到一旁，悄悄塞上一錠銀子，道：「官爺放心！我們不會給你添麻煩的。」
「算你聰明。」獄卒眉天眼笑地走開。
許方儒只看到灰暗的牆角有個人影，卻看不真切，急切地拉開門衝進去：「大哥！」
只見顧天次靠牆坐著，頭垂向牆角，凌亂的頭髮幾乎遮了滿臉，似是睡著了。囚衣上斑斑血跡，新陳不一。
許言儒在他身前蹲下來，輕輕拉過他放在膝上的手，卻見雙手手腕被鐵銬磨得血肉模糊。淚水再也抑制不住，奪眶而出。
滾燙的淚水滴在顧天次手上，他深深舒了口氣，緩緩抬起頭來，凝神片刻才看清是許言儒，聲音低啞地道：「你怎麼來了」
許言儒哽咽難言。如雙也湊上前來，道：「老大，你……受苦了！」聲音也有些嘶啞。
顧天次看著如雙問：「你們怎麼進來的？」
「王丞相四處托人，打通關節，我們才能進來。」如雙拉過他另一隻手，道：「老大，他們……」
顧天次搖頭示意他別再問下去，道：「錢能通神。但是閻王好過，小鬼難纏！」
如雙心知肚明，有錢能使鬼推磨，這早已是不成道理的道理了。老大進來時，未帶分文，這些小鬼們怎能罷休。看看哭得快成淚人的許言儒，這些話更不能說出來了。
如雙急忙從懷裡掏出一隻錢袋塞到顧天次手中，道：「老大，這些你留著，應付那些小鬼，上面的我想辦法去打點。」
顧天次輕笑道：「你就算把皇帝的國庫搬來，也餵不飽這些狼口蛇吻。這些錢不如沒有，你帶回去吧。」就著又塞還給如雙。
「老大！」如雙還欲再勸，卻覺察他的掌心滾燙，忙道：「老大，你病得不輕哪！」
經他這一提，許言儒驚覺掌中所握之手猶如炙炭，頓時心慌意亂，六神無主，道：「這如何是好？叫他們找個郎中來！」
「許公子，」如雙啼笑皆非，真是百無一用是書生，嘲諷道：「就是找個御醫來，他又能進得來嗎？」
一句話令許言儒羞愧難當，正所謂關心則亂，所以才如此慌不擇言。
如雙又從懷中掏出一隻瓷瓶，道：「老大，他們查得緊，所以我只帶了這一小瓶金創藥，總勝於無吧。」
許言儒見他想得如此周到，自愧不如，忙道：「大哥，你且再忍耐幾日。王丞相已聯名眾大臣向皇上保你，爹他剛回到京城一聽說你的事，又立即南下，去擬萬民表。」
「只怕皇帝老子不吃這一套。」顧天次不以為然地道。
「如果還不行，」如雙堅決地道：「我就帶領手下來劫天牢！」
「你是覺得盧承恩死得太輕了，想多拉幾個人給他墊背吧！」顧天次冷冷道。
「這文的不行，武的也不行，難不成要我們眼睜睜看你去死嗎？」二人異口同聲地道。
顧天次沉吟片刻道：「山寨可有來人麼？」
「沒有。」如雙道：「我已將消息送回總寨，想來二寨主他們理應收到消息了。」
「那你們就再安心等兩天。」顧天次輕歎道。
「老大你早就有安排了，對不對？」如雙急忙追問：「為何不對屬下明講，屬下也好做好準備。」
「此事你幫不上忙。插不上手的事，你硬要去干預，只會越幫越忙。」顧天次平靜地道。
「那要是山寨來了人，還救不了你呢？」如雙問。
「那你就準備劫法場吧。」
「此言當真？」
「我什麼時候出爾反爾過？」顧天次不悅地道。
「那大哥，你還要多受幾日苦！」許言儒想到此，再看看他渾身傷痕，心如刀絞。
顧天次輕笑道：「我不入地獄，誰入地獄？愚兄也算是做了一回普救眾生的善舉，此生無憾！」
「大哥——」許言儒哽咽難言，就見獄卒急急忙忙跑過來，道：「快走！快走！上面來查牢了。」
「大哥！」「老大！」許言儒、如雙拉住顧天次不忍離去。
顧天次看著二人，平淡地道：「走吧。」
二人還不動，獄卒已趕過來拉扯二人。
「大哥，我還會想辦法再來看你的。」許言儒涕道，一步步退出牢門。
顧天次笑道：「也許下次見面已在牢外了。」
「但願如此！」許言儒扶著欄杆幾乎放聲痛哭。
「啊呀！你們還不快走！要害我丟飯碗啊！」鎖好牢門的獄卒斥責著二人，推著二人走出去。
顧天次無力地靠在牆上，輕輕張開手，掌心裡是一隻雪白的瓷瓶，他拔開塞子，倒出幾粒藥丸放入口中。他不會死，他從未有過懷疑。
從天牢出來，如雙便與許言儒分道揚鑣，一路走回米行，心情悒鬱。
一進門，掌櫃的就迎上來道：「大公子，二公子回來了。」
如雙漫應一聲，道：「噢，幾時到的？」
「大公子剛走，他就到了。」掌櫃的道：「還帶了一位客人。」
「客人？」如雙疑惑地道。掌櫃的衝他打了個手勢，如以精神一震：「在哪兒？」
「樓上。」掌櫃的話音未落地，如雙已快步奔上樓。
如龍似是聽到聲音，他剛來到門外，房門就打開了。
「哥，你回來了。」如龍急切地道：「怎麼樣？老大……」
如雙瞪了他一眼，回身關上門，嗔怪到：「你怎麼就不長記性？」
「怕什麼？在咱的地盤上。」如龍滿不在乎地道。
「事早晚要壞在你手上！」如雙斥責。
「他不壞一次事，是長不了記性的。」一個含笑的聲音道：「怪只怪你這個大哥太過持重周到，他才總是粗枝大葉。」
如雙連忙轉身，抱拳一禮道：「見過旗主。」
趙潛笑道：「如雙，你對大哥也從未如此多禮過。怎麼每次見到我都是這樣扭扭捏捏？」
「說不清。」如雙如實以告：「旗主身上總是有那麼一種氣勢，不容人輕忽。」
趙潛苦笑，有些淒涼，自嘲道：「還是因為我是你的頂頭上司？」如雙以笑作答。
「言歸正傳。」趙潛收起笑容，神色凝重地問：「大哥近況到底如何？」
「不太好！」如雙滿面憂慮。
「哥，你說清楚，什麼是不太好？」如龍急躁地道。
如雙撇了他一眼，道：「你不會想？老大遲早地要問死罪的，那些狗腿子還會客氣嗎？」
如龍聞言，炸了鍋，嚷道：「那咱們還等什麼？劫他老子……天牢……」在挨了兄長一記白眼之後，他的聲音立刻低了下來。
趙潛好笑地看著兄弟二人，常言道：「龍生九子，子子不同。」如氏兄弟除了相貌相似之外，別的地方迥然不同。
「見過大哥，他說些什麼？」趙潛問。當下最重要的還是盡快救出大哥。
「老大要我再等兩天，等山寨來人再說。」如雙道：「我剛剛還猜，這次來的定是旗主。」
「何以見得？」
「全山寨論智謀，除了老大，就數旗主。如今這麼大的事，也只有旗主才能運籌帷幄。」
趙潛笑道：「沒想到你如雙也會拍馬屁、戴高帽。」
「屬下可是句句屬實。」如雙道。
「其實，」趙潛神色一轉，鄭重地道：「我來京城是大哥安排好的。大哥選中我或許還有另一個原因。」
「什麼原因？」如氏兄弟不約而同地問。
趙潛輕笑帶過，道：「事情經過詳細如何？現在情況又如何？你細細講來，再謀良策。」
如雙於是將事情從頭講敘。
揮退一班文武大臣，皇上以手托額靠在龍案上。他已不勝其撓，每天都有人向他求情。金殿上如此，回到御書房也如此，而且求情的人越來越多。
本來他可以擺出天子的威風，奈何這其中不乏老臣皇胄，所以他這個皇帝才頭疼不已。
區區一個顧天次能令他朝堂上眾多官員為他求情，確實不簡單，更何況還有淮南送來的萬民表。
現在皇上真是騎虎難下，饒了顧天次，他實不甘心；若要一意孤行殺了他，只怕會犯了眾怒於已皇位不利。
「哎！「皇上重重地歎了一口氣。
一個低沉的聲音忽然傳來：「皇兄是在為顧天次的事發愁嗎？「
皇上大驚失色，方纔他早已將所有人遣出殿外，既無腳步聲，又無門響，這御書房裡怎麼平白冒出一個陌生的聲音？他龍目圓睜，只見階前挺立了一人。一身夜行衣襯得身形挺拔俊逸，臉上的面巾已拉下來，俊秀的五官有一股王者的傲氣。年紀輕輕，但氣勢不凡。
皇上的震驚久久無法平復，有人夜闖御書房，定是來者不善，但他卻直覺地明白：他不是刺客。還有他剛才叫他皇兄。雖然覺得有些熟悉，卻也確信未見過此人。
「你是何人？膽敢夜闖御書房，不怕朕以行刺罪名治你的罪？」皇上的語氣不自覺得就盛氣凌人。
黑衣人微微笑道：「當年御花園中，桃李樹下，皇兄莫非忘了。『桃李一逢春，甘辛兩自知。風吹香雪盡，世事豈隨人？』」
「你是……十一皇弟？」
黑衣人苦笑道：「趙懷早在十三年前就已不在人世了。如今只是平頭百姓趙潛。」
「什麼？」皇上猶如被一盆涼水當頭澆下，跌回龍椅上。
趙潛緩緩抬手從緊身夜行衣的領口裡拉出一支玉珮，用力一扯，扯斷絲線，走到龍案前，將玉墜放在那疊厚厚的奏章上，道：「皇兄當年對趙懷說過，有朝一日榮登大寶，可滿足他一個願望。」
皇上緊盯著那支雕龍玉墜。玉墜雖不大，卻雕刻得精細，是先皇送他及冠成禮的信物。後來他確實轉送給了十一弟。那眼前這自稱趙潛的人確確實實就是十一弟趙懷了。
皇上撐案而起，探身注視著案前，驚喜地道：「皇弟，你還活著？當年你突然失蹤，生死不明，讓朕好不掛念！你為何不告而別？」
「我不告而別？」趙潛慘笑道：「我若遲一步走，只怕早已死在盧承恩手上了。哪容得我跟皇兄告別！」
「盧承恩？他為何要殺你？」皇上迷惑不解。
「皇兄難道忘了，盧承恩是誰的父親？」
「是因慶妃和容妃的事情？」皇上醒悟過來：「盧承恩是慶妃的父親，而慶妃又一向視你母妃容妃為敵。之所以慶妃陷害容妃不貞，先皇將容妃打入冷宮，而你就逃出宮去。」
「自古宮闈爭鬥，駭世驚俗。」趙潛冷冷道：「我在宮中十餘年，總是如履薄冰，膽戰心驚，反倒是在外面這些年活得踏實自在。」
「是了。你這些年是怎麼過來的？」皇上問。
「我雖然逃出了宮，但盧承恩仍不肯放過我，處處派人追殺。若不是八方寨的顧老寨主，只怕我早已拋屍荒野了。」
「八方寨？」皇上神色一變道：「你現在是八方寨的反賊！」
「皇兄，」趙潛神色安然地道：「如果八方寨要造反，會等到今天嗎？我大哥也不會親自跑來京城，費盡心機地為朝廷除去奸臣，讓自己身陷囹圄。」
皇上將信將疑地看看他，再看看桌上的玉墜，問：「你今夜來，也是為顧天次吧？」
「正是！我請求皇兄赦免他。」趙潛不卑不亢地道。
皇上的臉色鐵青，憤怒地道：「為什麼？為何一個反賊盜首，卻能令如此之多的人為他求情？連朕的重臣老將也如此！」