顧天次睜開眼，他本來在沉睡中，突然驚醒，全身猶如快要裂開的漲痛令他一陣無所適從。刺眼的陽光晃得他的頭昏目眩，他重又閉起雙眼，咬緊牙關。
一隻溫厚的手輕輕覆在他的額頭上，他猛地一驚，張開眼，就見到許寂益加蒼老憔悴的臉，雙眼紅腫著。一見他醒過來，焦慮的臉上浮起欣喜。
「你醒了？」許寂驚喜地道。
顧天次蹙眉，冷漠地問：「你怎麼在此？」
許寂因他的反應又添了幾絲愁鬱，道：「你昏睡了兩天兩夜，高燒不退。」說著抬手又欲按上他的額頭。
顧天次輕輕扭頭躲開他的手，他此時若還有力氣的話，早已從床上爬起來離他遠遠的。
放寂的手就懸在空中，蒼老的臉上佈滿憂愁，眼中閃出了淚光。這時，門「吱呀」開了，許言儒端著藥碗進來。
「爹，」許言儒走過來，邊放下藥碗邊說：「你在這兒守了兩天兩夜了，先回去歇息一下。我來陪大哥。「
許寂悄悄拭去眼角的淚水，點點頭，說了聲「好」，起身往外走。
許言儒站在床前才發覺顧天次醒了，看看大哥蒼白冷漠的臉，回頭再看看爹蕭索的背影，無言長歎。端過藥碗，對顧天次道：「大哥，你先把藥喝了吧。」
顧天次搖搖頭，他正咬牙強忍著一陣疼痛，冷汗從他身上每個毛孔裡鑽出來，臉上的汗水更是淋漓不止。他感到全身肌膚象被火燒，體內卻如入冰窖，雖然強自忍耐，但渾身卻顫抖不已。
「大哥！」許言儒發覺他的異樣，急切地問：「你怎樣了？」他抓住顧天次的手，才覺察他的手心滾燙，頓時驚惶失措：「我去找郎中！」
顧天次卻一把拉住他，長長吐了一口氣，聲音低啞地道：「我沒事了。」
「大哥！」許言儒幾乎跳出來的心又落回去：「你好些了？」
顧天次喘息如牛，揮汗如雨，閉上眼靜靜調息。
許言儒為他擦拭汗水，看著大哥痛苦輾轉，他的心也揪痛不已。
顧天次歇息了片刻，睜開眼一見到他愁苦的神情便道：「我沒事，你別總哭喪著一張臉。」
「大哥。」許言儒道：「你昏睡不醒，多少人為你擔心。爹他在這裡守了你兩天……」
顧天次打斷他的話，冷冷道：「你別再提他。」
「大哥！」許言儒乞求道：「爹當年是有錯，可他畢竟是我們的爹。自家父子，有什麼不可以原諒的？再說，爹這次為救你，四處奔波，還擬了萬民折，不然皇上也不會免你罪。爹已經在盡力彌補過錯了，你就再原諒他一次吧！」
「你不想我趕你出去，你就閉嘴！」顧天次冷硬地道。
許言儒無奈歎息，道：「好吧，我不說了。你先把藥喝了吧。」
顧天次掙扎著要坐起來，卻力不從心。
許言儒忙伸手扶了他一把，感到他身上就像個火爐，燙得嚇人。
顧天次暗驚，沒想到自己會傷得如此之重，皮外傷已惡化，更為嚴重的是內傷，他本想以內力療傷，可是只要一牽動真氣，寒熱兩股氣就會內外夾擊，令他全身顫抖，難以抑制，抖得全身都快散了。
許言儒扶他躺好，道：「大哥，你好好歇一歇，我去給你拿點粥來。你已經兩天兩夜水米未進了。」
顧天次閉目不答，他肚中卻已空空如也，但並無食慾，倒是疲極渴睡。
正當他昏昏沉沉，將睡未睡之際，門又被撞開了。他以為是許言儒回來，剛要告訴他不要叫醒自己時，就聽到大槓驚慌的聲音：「師父——師父——」
大槓向來沉穩持重，很少如此毛毛躁躁。顧天次擰著眉峰，睜開眼，就見到他驚慌失措的臉，沉聲喝到：「我教你什麼來者？」
「師父說過：大丈夫泰山崩於前，而面不改色。」大槓低聲回應，自知一時失了方寸，侷促地低下頭。
顧天次剛要開口詢問，又聽小角大呼小叫地跑進來：「師父，不好了……師父……」
大槓一見顧天次神情不對，連忙一把拉住小角，使眼色要她住口。小角也已看見師父沉下的臉，立刻禁聲不語，怯怯地偷瞟師父。
顧天次沉吟了一下，神色有所緩和，才開口問：「倒底發生了什麼事？」
大槓道：「師父，二寨主和三寨主動起手來了。」
顧天次雙眉緊皺，道：「為何事？」
「二寨主過來看師父，三寨主攔著他不許他進門，說二寨主欺騙兄弟。兩個人爭吵了幾句，就動起了手。如雙、如龍兩位寨主勸阻不住。」
顧天次眉心皺成一團，對大槓小角道：「扶我起來。」大槓小角連忙上前連攙帶扶把他架起來。
顧天次重傷之下站立不穩，大槓小角畢竟年幼，力氣單薄，勉強支撐。三個人搖搖晃晃往房門走。
還未到門口，許言儒就推門進來，一見三人的樣子驚奇不已，忙問：「大哥，你要去哪兒？」
小角搶著說：「二寨主和三寨主打起來了，只有師父出面才行。」
許言儒見顧天次臉色慘白，冷汗潸潸，擔憂地問：「大哥，你能行嗎？不行就把兩位寨主找來。」
「不必。」顧天次沉聲道。許言儒知他的固執，忙將手中托盤放下，托住他的胳膊，替下小角，這才出了門。
顧天次行動艱難，每邁一步全身都似扯裂開似的。
許言儒看著他眉峰顫動，似在強忍疼痛，冷汗順著他的面頰斷斷續續地滑下來，既心疼不忍，又無可奈何。
打鬥聲已驚動了談府上下，談紀及談夫人站在一旁既焦急又無法插手。許寂想勸阻卻也無能為力。王丞相急得直跺腳，他怕兩虎相鬥必有所傷，傷了誰都不好。談雯、談霖姐妹也在場。
如雙、如龍兄弟試圖拉住二人，卻白白挨了不少拳腳。
正在一團混亂時，顧天次由許言儒和大槓扶著過來了。諸人一見他一下子圍上來。
談夫人見他強自支撐的樣子，忙吩咐人搬來一張高背寬椅，讓他坐下來。
上官鍾和趙潛仍在打鬥，所出的招式已經雜亂無章，倒像是兩個街頭無賴在廝打。如雙、如龍也累得氣喘吁吁。
顧天次冷泠地看著二人，聲音冷淡低沉又不失威嚴地道：「如雙、如龍，你們過來，讓他們打。」
如雙、如龍驚疑地退開來，探詢地望著老大。顧天次面無表情地注視著抓成一團的兩個人。
王丞相焦急地道：「顧寨主，快想辦法阻止他們，十一王爺貴為皇胄……」
顧天次冷掃了他一眼，制止他的話，轉眼又見打得無力倒地的二人，道：「如雙、如龍，把你們的兵器給他們，光拳打腳踢怎能見高下。」
如雙、如龍面面相覷，不知他是否說真的。但見他神色嚴厲，又不像戲語。
正猶豫間，顧天次駁然變色，怒斥到：「去啊！」如雙、如龍險些驚跳而起，「嗆嗆」拔出了兵刃。
他的怒氣令在場的人都戰慄了一下，這氣勢不亞於金鑾寶殿上的九五之尊。
但顧天次卻突然雙眉緊皺，雙肩一聳，「噗」地一聲，一大口鮮血噴了出去。像一陣紅霧。
眾人皆驚，大槓小角驚叫著「師父」急忙托住他癱軟的身子。許言儒也大驚失色，雙手一抄抱起他。
眾人「呼啦啦」一下全圍上來，就連趙潛和上官鍾也停了手，奔過來。
「讓開點！讓開點！」大槓小角推著擠到身前的人。人多手雜，非但幫不上忙，反而礙手礙腳。
顧天次面如金紙，氣喘微急。趙潛將手按在他胸口，將內力緩緩送入他體內。
過了片刻，顧天次臉色漸漸透出一絲血色，喘息也變得粗重。
趙潛收起內力，擦著額角的細汗。眾人的心也踏實地落了地。
顧天次長長吐了一口氣，眼中回復了些許神彩。
「大哥，」許言儒道：「兩位寨主既已停手，你不如先回房去休息一下。」
顧天次搖搖頭，目光嚴厲地盯著上官鍾和趙潛，聲音低沉地道：「打完了麼？沒打完接著打。」
趙潛輕歎一聲，無言地垂下頭。上官鍾卻仍不服氣，氣沖沖地道：「大哥，你先別忙著問罪。先問問他做得什麼好事！」
顧天次瞟了一眼沉默不語的趙潛，反問：「什麼事？」
上官鍾氣惱地道：「他竟然是那個昏君的兄弟，趙氏王朝的龍子皇孫！」
顧天次淡淡地道：「那又如何？」
「如何？」上官鍾本以為大哥聽到這消息後，也會憤怒不已，沒想到他的反應竟如此平淡，不禁驚跳而起，高聲道：「咱們平日罵昏君，罵奸臣，從未見他有所避諱。他居然還大言不慚的說什麼把這昏庸的世道改改。好一副大義凜然的壯舉，可他卻把自己的身世瞞了咱們十幾年，還有一點兄弟情義嗎？」
諸人見他面紅耳赤、積憤難平的樣子，與平日判若兩人。以往他表情冷淡，少言寡語，舉止謹慎，讓人以為他是那種沉穩內斂之人。不料他衝動的個性像個爆竹，一點就炸。
顧天次卻始終面無表情地看著他，平靜地道：「就為這，你就大打出手？這就是你的兄弟情義？」
上官鍾口不擇言，道：「我沒有這樣的兄弟！」
顧天次臉上閃過一絲陰霾，那隱而未發的怒氣讓熟知他的人不由得從心底起了一陣寒慄。
如雙見機快，忙給上官鍾使打圓場：「老大，三寨主的脾氣你最清楚，他一向是口無遮攔，你……」
顧天次冷哼了一聲，隱忍未發，冷冷問：「你難道忘了當年的結義的誓言？」
上官鍾已被他的威嚴削去了大半氣勢，聲音雖然低了卻不服理：「我沒忘，可是做兄弟就該坦誠以待，他這算什麼兄弟？」
「他哪裡對不起你了？」
「他早知我爹被奸人污陷，又被昏君所害，弄得家破人亡。我娘身懷六甲，我妹妹馬上就要出世了，他們都不放過。若不是十年前，大哥救了我們兄弟，上官家只怕早已被斬草除根了。這些他早就知道……」說到動情處，上官鍾兩眼發紅，刻骨的仇恨又令他怒火中燒，恨恨地瞪著趙潛道：「他明明知道得清清楚楚，他卻將身世隱瞞來欺騙兄弟感情！」
趙潛苦笑，他難言的苦衷，誰又知道？
顧天次道：「冤有頭，債有主。你有血海深仇，自有你的仇家償還，干他身份何事？是否你知道了他是害死你全家的昏君的弟弟，你就殺了他來報仇？」
「我……」上官鍾無言以對，吶吶地道：「我沒這麼想。」
「你即不想，他說與不說有何不同？」
「可是，」上官鍾不滿地道：「我們是兄弟啊！有什麼事不能直說？」
「是兄弟就該毫無隱私？依你說，我也不配做你的大哥了！」
「不！」上官鍾大驚失色：「這關大哥什麼事？」
「我不是也沒把身世告訴你們嗎？不也是瞞了你十年，傷了你的兄弟情義嗎？」
上官鍾啞口無言，胸口卻悶得發漲，發痛。
「大哥，」趙潛愧疚地道：「錯本在我。我本想早些將這秘密告之你們，可我又不知該如何講！說了兄弟們會如何對我？」
「有些事，根本不必說。」顧天次淡淡地道：「何為兄弟？肝膽相照，榮辱與共。三弟你有刻骨銘心的痛，別人難道就沒有？你不願別人揭你的傷疤，你卻要去揭別人舊傷，這也是兄弟？坦誠相待固然重要，卻不能為了坦誠去揭人的短。你這樣莫說兄弟情義了，你連做別人的兄弟都不配。」一番話並未嚴詞苛責，但上官鍾卻已面紅耳赤，羞愧難當了。
趙潛卻疑惑地道：「大哥是否早知小弟身世？」
顧天次淺笑，他長年難見笑容的臉也因這似有若無的笑意煥發出炫人的光彩：「我就是再笨，也知道那些追殺你的黑衣人身上的金腰牌是大內禁軍之物。能引得禁衛軍追殺的人，身份自是非同一般。」
「可你從未問過？」
「你既不說，我又何必問。」顧天次道：「做強盜又不是什麼光彩的事，你一個皇子王孫流落山寨，若非有難言的苦衷，何苦和我們這些草民混在一起。」
「大哥——」趙潛兩眼發熱，血氣上湧，抓住他的手，道：「你別這麼說。什麼皇子王孫，我才不稀罕。有你這樣的大哥，還有幾個好兄弟，就是個皇帝也不換！」
「啪」地一聲，上官鍾重重打了自己一耳光，拉住趙潛道：「二哥，你打我、罵我吧！我糊塗！我把親人當仇人，是非不分。是仇恨蒙住了我的眼。這十年來，我做夢都在想報仇……我忘不了娘死時的樣子……」說著聲音哽咽了，再也說不出一句話。
「三弟。」趙潛握緊他的手，道：「你別說了！我都明白，盧老賊害得你家破人亡，又何嘗不是害得我走投無路？我們有同一個仇人，卻同樣有一位好兄長。」
兩人感激地望著顧天次，異口同聲地道：「大哥，你對我們情深義重，恩同父母……」
顧天次皺著眉，抬手阻止他們，這些肉麻的話他一向討厭：「是兄弟就別說這些廢話！」