顧天次剛退到後院，忽聽一聲大喝：「在這！」一陣腳步雜踏，一隊兵丁向他撲過來。
顧天次不願多做糾纏，於是縱身一躍，跳下屋脊。兵丁呼喝著取箭搭弓，流矢如雨射向他。
顧天次健步如飛，在房脊上縱躍，借助牆頭屋脊，身形毫不滯澀，並連連呼哨，給如雙他們發出訊息，要他們前來會合。
不多會，東北和西北都傳來應和聲，三條黑影躍上屋頂，向他這邊飛奔而來。
顧天次招手示意，轉身往東南而去。躍過兩層房頂，已出了太師府邸。那些兵丁出了院門，哪還有他的蹤跡。
「老大，」如龍推門過來就迫不及待地道：「找到三當家的了嗎？」
顧天次正站在窗邊，從半開的窗戶看向街市，如雙和沈南坐在桌邊吃著早飯。見他進來，如雙問：「二弟，你怎麼才回來？過來吃飯吧。」
如龍大剌剌地坐下來，端起水壺先喝下半壺涼茶，才懊惱地道：「被瘋狗咬住了，好容易才身。」
「沒帶尾巴回來吧？」如雙擔心地問。
「我才沒那麼笨。」如龍不屑地道：「不過，今天一早，京城可就亂翻了天。官兵到處搜查刺客。」他拿了個包子咬了一口，口齒不清地問：「到底找沒找到三當家的？」
「不知道。」如雙無可奈何地道。他和沈南剛進門不久，顧天次就叫他們準備早飯，對夜探太師府支字不提。
「不知道？」如龍險些被包子噎住，睜大眼瞪著兄長。
如雙使眼色掃掃顧天次，搖搖頭。如龍已然明白其中含義，他站起來走到顧天次身後，道：「老大，昨晚怎麼回事？突然改變計劃。人到底找到沒有？」
顧天次頭也沒回，淡淡地道：「要找的人沒找到，不想見到的人倒見到了。」
「什麼不想見的人？」如龍聽得丈二和尚——摸不著頭腦。
如雙和沈南二人一聽此話，也起身走過來。
顧天次回頭掃了三人一眼，語氣平靜地道：「我在太師府見到了胡仁沭。」
「他怎麼會在那兒？」三人勻不解。
顧天次未回答，仍扭頭看向窗外。三人明白他是讓他們自己去揣測其中深奧，於是都皺眉苦思。
「莫非……」如雙率先想通其中關竅：「三當家的是被他出賣的？」
經他一點，沈南也醒悟過來：「難怪盧老賊事先就知道是八方寨所為？原來是姓胡的通風報信。」之前諸多疑點迎刃而解。
「不單單是八方寨，就連龍門鏢局，也是他勾結官府所滅。」顧天次冷冷地道。
「這個王八蛋，連自己的老丈人和老婆孩子都害！老大你怎麼不殺了這個無恥小人？」如龍氣憤填膺地叫囂。
「二弟，你想叫全京城的人都聽到嗎？」如雙低斥。為他這暴躁脾氣，他不知說過多少遍，可他就是死性不改，況且老大厭惡魯莽衝動，他才更急著阻止二弟。
顧天次倒是並無不悅，看了兄弟二人一眼，冷冷地道：「你怎知我不會殺了他？」
如龍一諤，呆呆地問：「你殺了胡仁沭？」他還從未見過老大殺過人——只因八方寨人才濟濟，無論何事從不須顧天次親自動手，他只要一句話，總會有人去辦得妥妥當當。多年來習以為常，乍聽到老大殺了胡仁沭，他反而感到驚奇。
如雙瞪了傻頭傻腦的兄弟一眼，又問：「老大要我們改變計劃也是為此嗎？」
「不是。」顧天次終於轉回身來，面對三人：「臨時改變計劃是因為我發現情況有變。」
「什麼情況有變？」三人異口同聲地問。
顧天次不慌不忙地端起桌上的茶杯，呷了口茶，才道：「太師的後花園有重兵把守。」
「一個後花園也要重兵把守，這盧老賊也未免太膽小了吧！」如龍嗤之以鼻。
顧天次看看如雙：「你看呢？」
「這裡面有文章。」如雙思忖道：「盧老賊的後院只有二、三十人守護，反倒把個後花園守得密密實實，太不尋常。」
「除非後花園有什麼不可告人的秘密。」沈南也道：「莫非，三當家的就被關在後花院？」
「我也只是猜測。」顧天次道。
「一定是沒錯！」如龍倒是十分篤定。
「老大，你沒有趁機探探虛實？」如雙也有幾分肯定。
「我怕弄巧成拙、打草驚蛇，所以才通知你們改變計劃。」顧天次鄭重地道。
「那我們今晚就去把三當家的救出來。」如龍摩拳擦掌，躍躍欲試。
如雙白了他一眼，道：「昨晚這一鬧，盧老賊一准加派人手，等咱們去呢！」
「那怎麼辦？」如龍急道：「三當家就不救了麼？」
「老大，我們接下來怎麼辦？」如雙望著顧天次。
「這邊先暫擱一擱，你們先把棺材鋪那邊的事辦妥。」顧天次胸有成竹：「我給你們三天時間，你們要做好準備，貨一到手就能出城。」
「屬下明白。」如雙正色道，扭頭對沈南道：「你現在就過去，照先前商議的辦。」沈南應了，又向顧天次一揖首，轉身出去。
「老大，你有何打算？」如龍忍不住問。
顧天次又轉身望向窗外，語氣輕幽地道：「明日就是大考之期，我要去見識見識老賊的廬山真面目。」
如龍聽得稀里糊塗，如雙倒有幾分明白了，驚奇地問：「老大，你不會是要去參加大比吧？」
「有何不可？」顧天次不以為然地反問，倒叫如氏兄弟瞠目結舌，無言以對。
街上傳來叫囂聲，幾名官差拉扯著一位書生喝罵。
顧天次一直都在注視著街上，見此雙眉微蹙，輕喚如雙。
如雙走上前，探頭往下張望，道：「老大，那不是你的那個書生弟弟嗎？」
「在哪兒？」如龍也擠過來。
「如雙，」顧天次不動聲色地道：「下去把他叫上來。」
如雙從命，轉身出了房門。不一會兒他就來到街上。
顧天次見他同那幾個官差說了幾句，又悄悄塞上幾錠銀子，那幾個官差才放開書生。
如雙拉著書生回到店裡，稍後樓梯傳來腳步聲，以及許言儒的聲音：「……這位兄台，你拉我來見何人？」
「你見了就知道了。」如雙說著已推開了房門。
許言儒還欲追問，可當瞟見顧天次的身影時，便急忙奔上前來：「大哥，你在這裡，讓我找得好苦！」
「找我做什麼？」顧天次神色平淡地問，瞟見如雙招手將如龍叫出去，輕輕帶上房門。
許言儒毫未覺察，他眼中只有大哥。看見他平安無恙，忐忑不安的心總算放下來，可是憂慮仍在：「大哥，昨夜太師府裡闖入刺客，是不是你？」
顧天次若無其事地在桌邊坐下來，輕扯嘴角道：「你怎麼就想到是我？」
「盧太師權高位重，尋常人怎敢動他。」許言儒苦笑道：「何況能無聲無息地闖入太師府，又能安然脫身的，這世上有幾人？」
顧天次輕哼了一聲，算作回答。
「今早官兵滿城搜查，姨娘和我就猜到是大哥。姨娘怕你有意外，心急如焚、坐臥不寧，所以我才出來找大哥。那夜大哥走時並未留言棲身何處，我只好到處亂撞。」
「就撞到官兵手裡了？」顧天次淡淡地道。
許言儒面色微赧，自嘲道：「慌不擇路。」
顧天次靜靜地看了他一眼，道：「明日就是大考之日，你還不回去準備。切莫到名落孫山時悔之晚矣。」
「我不知大哥是否安好，如何能安心應試。」許言儒道。
「那你現在已見到我安然無恙，可否回去了？」
「大哥，你如何能對我形同陌路？」許言儒眼含熱淚，為他的冷漠心傷、神傷。
顧天次走到他身前，雖仍是一臉平靜，但語氣低沉了幾分，拍拍他的肩膀道：「我不會有事的。你安心去參加大比，什麼事等大比之後再說，好嗎？」
許言儒心頭一熱，兩顆熱淚滾下來，抬手抓住他粗硬的手，心潮翻滾，淚水更加肆無忌憚，噴湧不止，一頭撲到大哥懷裡，失聲痛哭。
常言道：「男兒有淚不輕彈。」自從娘和大哥失蹤後，他只在夢裡嚎啕大哭過。但是到後來，夢也少了。這二十年，即使是面對爹，他也不曾落過淚。不料今天會哭得一塌糊塗。不知何故，他就像是有滿腔委屈非哭出來不可。細想想，他又哭得毫無理由。
顧天次既未責怪也未加勸解，只是任由他在懷裡哭得驚天動地。原本這世上最該大哭一場的人是他，只是他不像許言儒，找不到能夠痛快淋漓大哭一場的懷抱。他比許言儒更明白他此刻的心境，不是為自己哭，而是為死去的娘，為疏離的親情，為不公的世道，為諸多的老天弄人……
許言儒終於慢慢止住淚水，痛哭之後整個人反倒輕鬆了許多。
顧天次扶他在椅子上坐下來，擰濕面巾遞給他，要他擦擦臉。
許言儒擦去淚痕，抬眼望著他，顧天次也望著他，面無表情地說了一句話：「回去！」
許言儒無語，輕輕點點頭，起身往外就走。此時無聲勝有聲，縱是千言萬語，不如沉默。心意通時何需言語。
「如雙。」顧天次在他打開房門前衝門外呼喚。如雙應聲打開門，站在外面。
「送他回去。」顧天次吩咐到。許言儒回頭看了他一眼，欲言又止，無言地出了房門，消失在樓梯口。
顧天次無動於衷地看著他離去，深遂的目光益加深遠。海有枯時，石有爛時，他的心豈會不動搖？
見過大哥，許言儒的心稍稍踏實了些。本以為夜闖太師府，刺殺盧太師已是驚天動地的大事，可比之在貢院見到他簡直不值一提。
許言儒做夢也沒想到會在此見到大哥，他裝扮成應試的舉子，居然也一本正經地應題做起文章來。反而他一顆心七上八下、忐忑不安，為他的安危捏了一把汗，倒沒心思顧及考卷了。
他發現大哥雖然筆走游龍，但目光卻不時瞟向主考監。上面坐著盧太師和王丞相。
許言儒頓時明白：他應試是假，其目的是盧太師。不由擔心起來，怕他會在考場上動手。
忽然，他看見大哥向他看過來，會心地一笑，一個細若蚊蚋的聲音在耳畔響起：「你少杞人憂天，快作你的文章。」
許言儒大吃一驚，生怕別人聽到，慌忙四下張望，卻見別的舉子只是在埋頭苦思，連臨考官也悠然的坐在一旁品茶。心中更是大惑不解，懷疑自己是不是得了重聽。但那聲音是千真萬確的，假不了。
正想著，大哥的聲音又響起：「別看了，他們聽不到。你再不專心一意，莫非想交白卷不成！」
許言儒頓時醒悟，低頭看看空空如也的素箋，他打坐下來近半個時辰都未寫一個字。羞赧不已，忙收斂心神，專心答題。提筆冥思片刻，文已成章，筆走龍蛇，毫無滯澀，一篇文章一氣呵成。
等地放下筆，又將文章查看了一遍，不由得自信地一笑。一抬頭就見大哥正往外走。他匆忙收拾筆硯跟出考場。
「大哥！」一出貢院大門他就急忙呼喊。
顧天次轉過身，雙眉微蹙，冷冷道：「你出來幹什麼？」
許言儒被他斥責的語氣說得心頭一滯，縮步不前。生平第一次，他居然有些懼怕他。
顧天次看著他幾許蒼白的臉，輕歎了一聲，道：「我們走。」
許言儒坐到茶樓時，還如在夢中，顧天次給他斟上一杯熱茶，才道：「你真就如此自信滿滿，一篇文章定成敗？」
許言儒慢慢回過神來，才明白大哥生氣不是來追他，而是自己出來的太匆忙，心底一熱，道：「功名身後事，成敗轉頭空。我只是盡人事，聽天命。」
顧天次看看他，輕笑道：「那你不該來參加大比，只要在家多燒幾柱香不就行了。」
「我不是那意思。」許言儒忙道：「我只是沒想到大哥會來。」
顧天次嘴角噙笑，剝了顆花生放進嘴裡，不以為然地道：「十年寒窗不就是為個功名、高官厚祿嗎？我怎能不來。」
許言儒知他在顧左右而言他，只是在茶樓上眾目睽睽之下，他不好說太多，便道：「你什麼時候去看看姨娘，她很想你。」
顧天次啜了口茶，若無其事。「大哥！」許言儒低聲哀求。
顧天次抬眼看著他，道：「她是堂堂將軍夫人，五品誥命，還是不要有太多牽連，以免讓人誤以為我在攀附權貴。你總該明白這道理。」
他一話雙關，許言儒豈會不明白，可倘若他們一家人就這樣不冷不熱，不疏不親，又算得什麼？
「你又想舊話重提了？」顧天次看穿了他的心思，不緊不慢地道。
許言儒長歎一聲，說再多也是徒勞無獲，可又不能不說。
這當口，一人奔上樓，衝他們這邊高聲道：「表哥，你在這兒，舅舅找你呢。」
許言儒驚詫不已，抬頭認出那人曾在九州米行見過。
顧天次不慌不忙地啜了口茶，對他道：「你先回去，有事我會去找你。」說著起身走向如龍。
許言儒只能看著他揚長而去。