九州米行在京城可算是數一數二的大店舖。據說它的分號遍佈大江南北，在米行這一行當中，都以它馬首是瞻。
從談府離開的次日一早，顧天次就來到九州米行。往來進出的人絡繹不絕，店裡的夥計忙得團團轉。他進門後向店裡掃視了一圈，而後徑直來到正埋頭搏著算盤的掌櫃的面前。
那掌櫃的忙裡偷閒抬眼看了他一眼，問：「客官需要什麼？」
「要面。」顧天次淡淡地道。
那掌櫃的悚然一驚，忙壓低聲音問：「客官要什麼面？」
「八州的面。」顧天次淡淡的應到。
掌櫃的一聽，忙擱下手中的筆，走出來道：「有，有，不知客官要多少？」
「四八三千二百石。」
「我們東家就在後面，客官請與東家面談如何？」掌櫃的說著，搶前兩步撩開偏門的門簾。顧天次二話不說，走進去。
門後是段樓梯，上了二樓就是一扇門。掌櫃的在門上輕輕敲了三下，道：「東家，來客了。」
門吱呀開了，開門的是一個二十出頭、濃眉虎目的少年。先是看了掌櫃的一眼，又上下打量顧天次，似乎還有所懷疑，試探地開口：「先生做的是哪路生意？」
顧天次冷冷地望著他，道：「你做的什麼生意，我就做什麼生意。」
那少年炯炯的目光突然尖銳起來，佈滿了危險：「閣下此來何意？」
顧天次並不答，一把推開他走進門去。那少年圓圓的臉上頓時殺機四伏，輕輕掩上門，他的拳已緊緊握住，慢慢提起來，蓄力待發。
房中還有兩個人，年紀稍大，見顧天次硬闖進門，也起身走過來。看似隨意，但兩人往前一站，意在封住他的外門，與後面那少年形成鼎立之勢。
顧天次不慌不忙，淡淡道：「如龍，放下你的拳頭，假如你不想震斷筋脈的話。」
那圓臉少年吃驚地張大了嘴，愣愣地看看同伴。前面那兩人也十分震驚。
顧天次輕哼了一聲，一揮手扯去了人皮面具，露出真面目。「老大！」前面兩人驚呼。
「什麼？老大！」如龍頗有懷疑地轉到顧天次的面前，不可思議地叫到：「老大，你怎麼會來？」
「我為什麼不能來？」顧天次淡淡地道，對另一人道：「如雙，京城這邊情形如何？」
那個較如龍年長，卻長得較單細的少年忙道：「最近京城並無多大波動。就是大比將近，京城湧進來不少應試的舉子。盧承恩是此次會試的主考官之一，所以這幾日太師府可熱鬧得緊呢，門庭若市。」
「那些做夢都想陞官發財的人快把太師府二尺高的門檻踩下一尺半去了。」如龍忍不住插嘴，語氣中滿是不屑。
顧天次深思道：「那批貨和白虎旗主可有下落？」
如雙道：「那批貨還一直留在蔡家大院。上次盧承恩奸計得逞，似乎更是有恃無恐，再加上這一陣他又忙於應付那些上門巴結的官員，所以一直沒有動過地方。至於白虎旗主……屬下曾多方查探，一直未有消息。但白虎旗主被困於太師府是無可厚非了，只是不知被困於何處。」
顧天次沉吟片刻，道：「蔡家大院和太師府的地形圖呢？」
「有。」如雙扭頭對另一人道：「沈南，取地形圖來。」
那少年應了，一轉身進了相連的另一間屋子。如龍好奇地道：「老大，你怎麼知道我哥有地形圖？」
顧天次瞟了他一眼，並不開口。如雙卻不耐煩地道：「我跟著老大十幾年，什麼事不是老大教的，這還用問？」
如龍搔著頭，自覺沒趣。沈南已經取了地形圖來，推開桌子上的杯盞，攤開地形圖。
如雙指著地圖道：「這就是蔡家大院，原是處官邸的側院，後來被隔出來成了民宅。院分前後三進，中間是正院，兩側還有東西跨院。正門外是朝安門大街，白天車水馬龍、行人不斷，晚上還不時有巡夜的衛兵。東面和北面是何御史的官邸，西面是趙家大院，是盧承恩的外甥給他的小妾購置的別院。」
顧天次邊看地圖邊思忖著什麼，問：「那批貨在哪兒？」
「這兒。」如雙一點地圖道：「在大院正院的大廳裡，盧承恩就這樣明目張膽地擺在最明顯的地方，只因他已在大院四處安排了重兵守護，加上東西兩邊的大院住的都是他的心腹至親。雖然平日這兩處有不多。但若有人搶劫這麼一大批財寶，卻絕計無法在周圍藏身。」
「這個老狐狸！」如龍憤憤地捶著桌子。
顧天次深思不語，許久才指著另一角問：「這是什麼地方？」那一處是在蔡家大院西北角，背靠著趙家大院面向朝平街。
「是家棺材鋪，不過已經關張歇業了。」如雙道。
「為何關門？」顧天次問。
「靠著官邸大院開棺材鋪，豈不是大煞風景。」如雙語含嘲諷。
「這麼好的地段，不做棺材生意，還可以做別的。」顧天次不以為然地道。
「所以，」如雙道：「前兩天，我讓沈南把店盤下來了。」顧天次點點頭，頗為滿意。
如龍聽得有些糊塗，怎麼講著正事，又跑到做生意上去了，不滿地叫到：「老大，我們不是在談那批貨嗎？」
「我們是在談那批貨呀。」如雙道。
「那怎麼……怎麼說起盤店做生意來了？」如龍懊惱地道。
「你的腦子呢？不會轉彎呀？」如雙責備到。顧天次卻望著地形圖冥思苦想。
沈南突然想起一事，忙道：「寨主，那老店主因氣鬱於心，臥病在床半月有餘，剛剛去世了。」
「什麼時候？」如雙一怔，問。
「昨天夜裡。」沈南道：「屬下今早去那邊查看鋪子，才得知的。」
如雙面露喜色，回頭看看顧天次。顧天次微微一笑，道：「我們該給盧老賊看出好戲了。」
月黑殺人夜，風高放火天。如此的夜晚向受夜行者青睞。
太師府中燈明火亮，還不時有巡夜的兵丁。這些卻擋不住顧天次這樣的高手。無聲無息地，顧天次已經欺身到盧承恩的內院。
走廊下的燈籠在微微晃動，燈光朦朧。花廳裡燈火通明，傳來話語聲。顧天次悄無聲息地來到窗下，輕輕縱身攀住廊椽，一個倒掛金鐘懸在窗前，潤破窗紙向裡張望。
只見房中有三個人，圍桌對酌，其中居然有胡仁沭，而那個面色焦黃、頦下一綹灰須的就是盧承恩。
只見盧承恩捻著鬍鬚，一雙倒吊三角眼瞅著胡仁沭，聲音低啞地道：「胡鏢頭，等此間事一了，你回去可就成了龍門鏢局的總鏢頭了。來，老夫先在此敬你一杯。」
胡仁沭受寵若驚，連忙起身道：「小人不敢，全仗太師抬舉小人。」諂媚之態畢露。顧天次倒沒想到，他竟會趨炎附勢，看來上次失手與他脫不了干係。
兩人飲罷酒，盧承恩又道：「聽說胡鏢頭進京前曾上過八方寨，可有此事？」
胡仁沭臉色丕變，驚惶地道：「小人那全是為了能將鏢銀順利送到京，不得已才……」
盧承恩擺手打斷他的話，不急不躁地道：「老夫別無他意，只是想問胡鏢頭，可曾見過匪首顧天次？」
胡仁沭面頰抽搐了幾下，一時不知該如何應答。面前的盧承恩他固然開罪不起，可八方寨也不是好惹的。
盧承恩看出他的忐忑不安，冷哼了兩聲道：「胡鏢頭，你總該聽說朝廷派兵攻打八方寨了吧？聖上此次是下了決心要一舉殲滅這股惡匪。十萬大軍把個八方寨圍得滴水不漏，蕩滅群匪指日可待。胡鏢頭不想趁此立上一功，日後對你的宏圖大業必有裨益。」
「小人何德何能，能為朝廷立功？」胡仁沭雙目雪亮，小心試探。
盧承恩道：「胡鏢頭若見過匪首顧天次，可幫朝廷繪出他的圖形，以便攻克匪巢之際能活捉顧天次，那八方寨必將土崩瓦解。」
「這……」胡仁沭尚有些猶疑。
盧承恩道：「這可是千載難逢的機會，倘若龍門鏢局有了朝廷撐腰，你還怕誰？」
胡仁沭已經心動了，目光灼灼充滿貪婪。盧承恩盡數看在眼中，得意地一笑正要再加遊說，前面突然傳來一陣騷動，更有兵丁進來稟報，說前院發現刺客。盧承恩一聽，匆忙打發了胡仁沭，由近身侍衛護送回房。
胡仁沭卻被那一番話激起雄心壯志，想到龍門鏢局日後就由他來呼風喚雨，進而連江湖也由他來叱吒風雲，不由得心花怒放。待回到房中還興奮難耐。
正當他坐立不寧時，房門兀自開了。他悚然回頭，只見一個黑衣人站在門口，全身散發著凌厲的殺氣。他禁不住打了個冷戰，慌忙去抓桌上的鋼刀。
說是遲，那是快，他的手剛探出，只聽寒風呼嘯，眼前電光交錯，手臂上接著一陣刺骨錐痛。胡仁沭痛叫。緊接著黑影一閃，轉瞬間，那黑衣人已欺身到他面前，一把冰冷的匕首已頂在他脖子上。露在外面的那雙黑眸比匕首還冷。
胡仁沭傻了，他出道以來，大小爭戰也經歷過不少，可是從未遇過如此強的高手，一招未施就被人鉗住要害。「好……好漢……」他結結巴巴地開口，卻立刻被對方冷冷打斷：「胡仁沭，虎毒不食子。你禽獸不如！」
胡仁沭聽到他的聲音，一張臉頓時慘白，驚駭地道：「顧……寨主，我是迫不得已……」
「住口！」顧天次冷斥：「岳總鏢頭對你不但有養育之恩，還有知遇之恩。他把唯一的女兒許配於你，龍門鏢局遲早是你的，你為何還要勾結官府來害他們？何況岳小姐還懷了你的骨肉！」
「龍……龍門鏢局是岳家的，鏢局裡上上下下就只認岳三山。我雖是他的女婿，可他們都瞧不起我，說我是憑著老婆作威作福。那個岳秀蓮刁蠻任性，嫌我沒本事，只是倚仗她爹才有今天，整天吵吵鬧鬧，氣指熙使，從不把我放在眼裡。岳三山表面雖器重我，可他從不對我委以重任。我不過是他養的一條狗！我不服，我要龍門鏢局姓胡，我要所有人對我刮目相看，我要那個女人知道什麼叫喪家之犬！」胡仁沭越說越憤慨。
「所以，你就出賣了龍門鏢局，也出賣了八方寨！」顧天次冷冷地道。
「我就是要讓人見識見識我胡仁沭不是個窩囊廢！」胡仁沭咬牙切齒地道。
顧天次冷凝著他，厲聲道：「你不是窩囊廢！你是個無恥之徒！我三弟在哪兒？」
「我不知道。」胡仁沭不敢直逼其銳，吶吶道。
「你不說，就休想活命！「顧天次將匕首壓緊他的脖頸，鋒厲的刀刃已切進他的肌膚。
胡仁沭駭然失色，慌忙道：「我說！我說！我帶你去！「
顧天次一推他，道：「別耍花樣！」
胡仁沭乖乖出了房門，性命攸關，他當然不敢輕舉妄動。
太師府上下一團混亂。前院有刺客，後院又起火，家丁護院四處亂撞。
胡仁沭見有一隊兵丁朝這邊奔過來，如遇大赦，在顧天次來不及出聲警告之際，邊跑邊大喊：「刺客在這……」
顧天次並未追趕，匕首脫手而出，正中他後心。胡仁沭一句話未說完，衝出兩步，一頭栽倒。
那邊兵丁聽到喊聲，已朝這邊撲過來。顧天次不慌不忙，轉身從一道側門衝出去。
帶頭的兵丁來到胡仁沭身邊，俯身查看，只見匕首刺中要害，他已氣絕身亡，不再耽擱，揮手道：「追！」一隊人朝顧天次遁身之處追下去。
顧天次出了那道側門，七拐八繞，不一會兒就把追兵甩開。太師府到處是捉拿刺客的兵丁，但都被他巧妙地躲了過去。依著記憶的地形圖，他沿著一道花牆急奔。
這條路應是通往後花園的，那裡是太師府防護最弱之處，也是他和如雙他們商定好的退路。
顧天次來到花牆盡頭，隱身在一個月亮門後，往裡探視，卻意外地發現後花園裡更為森嚴的戒備。他微一露頭，即刻又縮回身，貼著牆角，思緒飛轉。
空空的一座後花園比太師的寢室防範還要嚴密，這也太不尋常了，除非……顧天次似有所悟，他再次悄悄探頭查看。那隱藏在花木、山石後的金戈的寒光是逃不過他銳利的目光的。再沉吟片刻，他悄無聲息地由原路退回來。