「我去拉娘時，從崖上滑下去，被岩石劃的。」顧天次淡淡地道。手指用力捏住他手臂上的穴道。
一陣陣疼痛令許言儒漸漸回復心智，方纔若不是顧天次眼疾手快扶住他，他恐怕早就一頭栽在石桌角上頭破血流了。
「還好吧？」顧天次問，看他恢復常態，才鬆開手。
許言儒卻伸手拉住他的手，那手是溫暖有力的，與二十年前的感覺一樣。「大哥，」他熱切地看著他：「大哥，我叫你許多聲，你為什麼不答應？」
顧天次低頭看著他，幾次欲言又止。
「大哥……」許言儒熱淚盈眶：「是什麼讓你不家不歸，有親不認？」
顧天次攥緊他的手，冷冷地道：「我也在等一個答案，而且已經等了二十年了。可是他一直都沒出現。所以你不該問我，而該去問他！」
「他是誰？」許言儒迷惑地問。
「你爹！」顧天次從牙縫裡擠出一句話：「許寂！」
「我爹？！」許言儒驚愕失聲。大哥不會是一時氣話吧？他怎麼連爹都不認了？還是他有什麼誤會了爹？
「大哥，你還不知道吧？這些年，爹一直都在四處打探你的下落。他真的很掛念你和娘。」
「真的？」顧天次壓根就不信。
「當然是真的。這麼些年，別人都認為你和娘不在了，只有爹一人不相信。」
「他是不敢相信吧！」
許言儒看著他覆上一層冰霜的臉，明白當年的事讓他耿耿於懷。看來這件事真該找爹好好問問才是，於是不再繞在這個問題上：「娘的墳在哪兒？我想去看看。這麼多年了，我這個不肖兒都未能親自為她上柱香，她一定生我的氣了。」
「改天吧。」
「不！現在就去。」許言儒固執地道。他們是兄弟，都繼承了娘的執著。
顧天次什麼也沒說，帶他出了小院，出門前隨手拿了件披風，道：「披上吧！山上夜裡風大。」
許言儒默然地接過來。這個比他大半個時辰的大哥，從小就很照顧他。相隔二十年，這份關心仍是那麼自然而然，順理成章。
一座孤墳就座落在空寂的山谷中，孤獨得只有石頭相伴，連那塊石碑都感到寂寞。
「為什麼把娘葬在這裡？」許言儒不明白，八方寨有的是山青水秀的好地方，大哥為什麼要讓娘睡在這裡？
「只因這是娘葬身之處。」顧天次添了幾片紙錢在火中。
許言儒被他不以為然的語氣激怒了，扯住他的衣領，怒斥：「你就讓娘自己一個人在這裡，沒有樹，沒有花，連棵草也沒有，除了石頭就是石頭，你天天看著孤墳，你不難過嗎？」
「難過？」顧天次撥開他的手，冷笑道：「我難過的時候，你知道嗎？為了找回娘，我從百尺高的懸崖上跳下來，摔得渾身是血，卻仍滾著爬著找娘時，你知道嗎？雙手十指幾乎凍下來，卻還不停地扒著雪時，你知道嗎？我全身凍僵，差點死在這裡，若不是碰巧義父救了我，你還能看到這座孤墳嗎？我整整臥床半年，才能勉強走路，雙腳一沾地就跑來這裡找。可是當我發現一具被狼啃剩的骨骸邊有娘的衣衫和玉珮時，你知道我的痛苦嗎……」說到這裡，喉嚨哽咽，他再也說不下去了。
許言儒心如刀絞。
顧天次難以平復內心的潮緒，揮拳狠狠打在石碑上。堅硬的石碑被捶裂一條縫，同時鮮血也濺出來，染紅了石碑。
「大哥！」許言儒忙拉過他的手，撕下衣襟為他紮起來。
下弦月從山脊後面爬上來，在山谷中灑下一片銀白。兩個人坐在墳前撒著紙錢。
「我想明日就下山。」許言儒先開口。
「你還想考個狀元，做個忠君愛民的青天大老爺？」顧天次不以為然地道。
「正是。」倘若之前這決心動搖過，那從今日起，就不會再改變。
「官場險惡，你何必去做權欲爭鬥的犧牲品？」
「為官也未必儘是壞事，至少在職一日，便可有一日拯民於水火。」
「官場的黑暗，你似乎想得過於簡單了。以你的個性，只怕不等精忠報國，就被人陷害，落個身敗名裂了。」
「我有信心……」
「哼！有信心怎樣？你不會阿諛奉承、攀附權貴；不會勾心鬥角、結黨營私，勢必會成為他人攀附權貴的階梯，結黨營私之徒的絆腳石。縱然能有一時的風光，最終還是慘淡收場。」
「不錯。大哥你說得一點不錯。官場是既險惡又昏暗，可正因為如此，才更需慷慨之士挺身而出。否則，所有有才能之人都避世不出，那官場豈不是更邪惡昏暗了麼？像大哥你，雖然你做得是劫富濟貧、福潤蒼生的事，可你也是佔山為王，與朝廷對抗，早已招來朝廷的仇視，總有一天，他們會派兵攻打八方寨。那大哥你是不是會因此而懸崖勒馬呢？」
顧天次點點頭，道：「人各有志，我只是提醒你：千萬珍重。但是你明天還不能下山。」
「為什麼？」
「因為我估計，明天他就會到。」顧天次看向墓碑：「這件事拖了二十年，也該有個了結了。他不給娘個解釋，也該為她做點什麼。」
「你說爹他會來？」
「如果他有心，他早該來此看看。我當年刻意立塊碑就為此。他若來，就該明白很多事。可是整整二十年，他一次也沒來過。既然他不來，那我就請他來。他如果還有一丁點的夫妻之情，就該為娘添點什麼。」
原來大哥將娘葬在這裡是有原因的。許言儒這才明白。
「大哥，已經三天了。三哥一點消息也沒有，會不會出什麼事？」上官晚擔憂地道。自從三日前，大哥派三哥跟隨龍門鏢局上京，侍機行動之後，他心裡總是有些不太踏實。
上官鍾是他孿生兄長，他太瞭解他了。他這個人外冷內熱，做事急躁。雖然經過十年的磨練已經改了大半，可是一遇到悠關自身的事，還是不夠冷靜。這次的差事，大哥本不打算讓他去，但他一再堅持，大哥才派五弟和他同行。
「我已吩咐東方寨如雙、如龍兄弟兩個密切注視京城那邊的動靜，隨時策應。如果三弟不任性胡為，該不會出大問題。」顧天次胸有成竹地道。
就怕三哥他衝動行事。上官晚暗自道，又不敢多說。大哥昨晚同那個書生弟弟在山上坐了一夜，一早又召他們來書房議事，連眨眼的工夫都沒有。
山下傳來消息：朝廷派平定大將軍談紀率精兵五萬為中軍，禁衛軍統領項天齊帶三千禁衛軍、山西府也撥出兩千人馬由參將丁雄帶領，三路圍攻八方寨。這次大動干戈似乎是想要一舉殲滅他們。
大哥召集他們就是為了商討對策。所以此時此刻，京城那邊的動向反而已不是最重要的。
上官晚雖然憂慮擔心，卻又不願多說，以添大哥的負擔。
顧天次從地形圖中抬起眼看著他，道：「你放心。臨行前，我囑咐三弟凡事除非迫不得已，不要輕舉妄動。此事牽扯到盧承恩那老賊，他又是你們不共戴天的仇人，三弟雖一心報仇，其中利害他更是清楚明白。我想他不會草率行事，何況還有五弟。」
「五弟他性情耿直，粗枝大葉，我怕他會沉不住氣，連帶三哥也急躁起來。」這才是上官晚擔心的：「當日，我真該同三哥一齊去。」
「你不能去。你們兩人若是同時出現在京城，一定會引起那老賊的懷疑。而我之所以派五弟同去，是希望借他提醒三弟，時時保持冷靜。如果他真出了問題，那只能說他這十年的磨練白費了。」顧天次看看上官晚黯然的神色，又道：「別擔心。即使出了事，我也不會讓他們有事的。」
「四弟，」趙潛道：「你還信不過大哥？」
「不是。」上官晚騷騷頭皮道：「我只是覺得防患於未然比亡羊補牢要好。」
「四弟，你可錯了。其實有時亡羊補牢也是一個絕好的辦法。」趙潛笑得高深莫測。
「瞎掰！」上官晚不敢苟同：「既然這牢遲早要補，為何非要等到羊亡了之後呢？」
「哎，這叫做捨不得羊，套不住狼。」
「請君入甕！」上官晚雙眼發亮，驚喜地道：「妙計！妙計！二哥，真有你的，居然想得出這種好辦法。」
「這可不是我想出來的，不敢居功。」趙潛朝顧天次甩甩下巴。
上官晚當然不會再覺得驚訝，因為大哥的智略總是出人意表，讓他們這班做兄弟的無處去猜。
「噢，對了。」他忽又想起一件事，忙道：「今天一大早，西方寨有人來報，說龍門鏢局被人在一夜之間燒為焦土。」
「這是什麼時候的事？」顧天次蹙眉。
「就在昨晚。昨天傍晚時分，有一群人闖入龍門鏢局，殺人搶劫，直殺得天昏地暗。後來又縱火滅跡。曉丹帶人趕到時，已經遲了。」
「那人呢？」
「盡遭殺害。不過萬幸的是，他們在途中碰到岳總鏢頭的女兒，胡仁沭的夫人。曉白就先帶她回山寨了。」
「聽說，那胡夫人早已身懷六甲，她能逃出來也是不幸中的萬幸了。」趙潛說。
「可是，胡夫人驚嚇悲憤過度，胎兒早產，而她血崩而死。嬰兒不足月出世，穩婆說很難長得大。」上官晚聲音苦澀地道。
顧天次雖然沒有任何表情，但臉色冷得讓人不敢逼視：「叫蘇氏兄弟好好照看孩子，他是岳胡兩家唯一的傳人，不惜一切也要保住他。還有，讓他們去查查看，究竟是誰幹的。一定要揪出幕後主使之人！」
「好！」
這時有小嘍囉在門外稟報：「啟稟大寨主，山下有人求見。」
「什麼人？」
「他自稱姓許名寂，接到大當家的書信，前來拜會。」
「他終於來了！」顧天次冷冷地道：「除了他，還帶了什麼人？「
「除了上次那個小書僮之外，還帶了兩個家丁抬了口箱子。「
「把他們帶到神鷹堂。」
「是。」小嘍囉下去了。
「四弟，」顧天次叫上官晚：「你到後面帶許公子出來。記住不要太快。二弟，」再叫趙潛：「你先過去，把所有弟兄遣出神鷹堂外，我隨後就到。」
兩人點點頭出去，顧天次久久未動。這一天，他等很久了。
趙潛和上官晚走出書房時，心裡不約而同地在想：今日只怕會有一場好戲要開場了。雖然他們四個都很敬重大哥，這麼多年一直都是大哥在照顧栽培他們幾人，但對大哥的過往，他們卻絲毫不知。
他們不是親兄弟，卻勝似手足。他們四人的喜怒哀樂、憂愁愛憎，大哥瞭如指掌，而他也從不背他們任何事——只除了他的身世來歷。
他們只知大哥的先寨主的義子，有一段不堪的往事，如此而已。直到幾天前，書生許言儒的出現，他們才有些許眉目。那麼今日，必定是真相大白之日了。他們拭目以待。