趙潛一進神鷹堂就注意到年過五旬，但相貌清瞿、氣度不凡的那位許老爺。雖說鬚髮花白得超過他的年紀該有的程度，但身形舉止未見蒼老，大有儒將風範。
早幾日前，他就差手下弟兄探知：他一度曾任參軍、參將、樞密副使，也曾為知名的將帥出謀劃策過。
只是後來得罪了權貴，被迫告老還鄉，紳居洛陽。今日只要看他身處險境而從容不迫，就對他的氣魄領略一二。
在他打量許寂的同時，許寂也在打量趙潛。以他閱人無數的目光，他一眼就看出眼前之人絕非等閒之輩。
神色淡而不冷、含而不露，一雙眼睿智犀利，看人的目光尖銳透徹，是那種以靜制動、制人先機的智慧。
又見他沖堂前的手下揮揮手，小嘍囉恭身退下的模樣，大有王者之風。以他這樣的年紀，不該有如此的氣度，除非他與生俱來。
「閣下是許老爺吧？」趙潛問。
「正是老朽。」許寂點頭道：「日前接到大寨主的傳信，老朽半點不敢延誤，日夜兼程起來。敢問小犬可好？」
「他好得不能再好了。許老爺放心。」趙潛似笑非笑地道。他這副神色、這語氣，別人能放心才怪。
「這裡是大寨主要的一萬兩白銀，請點收，還望放還小兒。」許寂指指身旁的一口大箱子。
「不，不。」趙潛大大的搖頭，邪惡地笑道：「許老爺聽錯了吧？我要的是一萬兩，但是黃金，而不是白銀。」
許寂聞言目瞪口呆，一口氣哽在咽喉上不來。
「喂，你們別漫天要價！」他身後的一名小廝不滿地叫到。
趙潛挑起眉，饒有興趣地斜視著他。方纔他就發覺那傢伙膽大得出奇，一點也不像他的兩個同伴，嚇得面無人色。而他一雙眼還很不老實地四下瞟呀瞟的。他一伸脖子，衣領裡就露出一截白晰的細頸，與露在外面的黝黑黑白分明。再加上他水汪汪的大眼，尖細的聲音，趙潛明瞭地笑了。
他的笑有些不懷好意，許寂不由緊張起來，暗地裡扯了那個小廝一下，側側身，不著痕跡地將他擋在身後，以逃避趙潛賊賊的目光。
不過，在看在趙潛眼中，無疑是欲蓋彌張。
「大寨主，老朽一無祖業，二無商舖，這一萬兩白銀還是變賣所有家當，找親朋好友能拼湊齊已是不易。你讓我再上哪兒去找一萬兩黃金呢？」
「這我管不著。說實話，要一萬兩黃金還是照顧你許老爺的。你想想，你就這麼一個兒子，靠他養老送終，靠他傳宗接代。這些對那些無兒無女之人來說，就是萬貫家產也買不到吧。」
天下有這樣的道理嗎？許寂若不是有了多年的修為，只怕早被氣得吐血了。「大寨主再三刁難，不肯放人，是何道理？老朽如今身無分文，只有一條老命，大寨主若是肯以命抵命，拿去也無妨！」許寂語氣絕斷地道。
「我要你的命有何用？我雖然不討厭殺人，但並非是什麼人都殺。你的命還是留著吧，也許大哥會感興趣。」趙潛一臉壞笑。
「大哥？閣下不是顧大當家的嗎？」許寂驚詫地道。
「許老爺太抬舉在下了吧。」趙潛不屑地道。
許寂愣了。他不是？雖然他一開始也認為他太年輕了，但是他的氣勢不凡，能坐上頭把交椅也不足為奇。誰知道他卻不是，那麼真正的顧天次將是怎樣一個人呢？
許寂只覺心頭壓抑，雙眼有些艱澀，忍不住抬手揉了揉雙眼，也只是一眨眼的工夫再睜開眼時，他吃驚地發現眼前多了個人。一身夜一樣的衣衫再襯上他冷若冰霜的臉，冷酷得讓人不敢逼視，臉前的散發又多了一份暴戾之氣。
許寂乍一見到此人，情不自禁地跨前兩步，又被他的冰冷無情駭退，雙腿虛軟，幾乎跌在地上。兩個小廝忙扶住他。
「許老爺，」顧天次冷冷地開口，嘴角上掛著嘲諷：「你還認得我嗎？」
「若兒……」許寂心痛得無以成言。
「很好，你還記得！」顧天次的話象刀一樣鋒利又無情：「不然，我還以為這二十年你睡得安穩，過得自在呢？」
「你……恨我嗎？」許寂問，有期待，也有害怕。
「恨你？」顧天次冷笑：「不，我不恨你。」
許寂鬆了口氣，又有些不敢置信。
顧天次接著道：「恨一個人太辛苦，我犯不著為一個無情無義的人承擔這份辛苦。對於犯了錯的人，上天會給他懲罰，死者會讓他不得安寧，輪不到我！」
許寂的臉上血色全無，聽了這些話比聽他哭著喊著說恨他更讓他痛苦。一個人受到傷害，如果還能哭、能喊，就證明他還有心，還有感覺。反倒是無風無浪、若無其事更讓人擔心，這就是說他的人已無知覺，他的心已死了。
「若兒，是我錯了！當年是我不對，逼走你們娘……」許寂急切地要解釋。
顧天次卻打斷他：「這些話你不該對我說，你對不起的不是我，傷害的也不是我。」
「那好！你娘呢？她在哪兒？讓我向她當面賠禮道歉。哪怕讓我跪下來求她，我也願意。」
「我娘在哪兒，不該由你去找嗎？我娘在哪兒，我知道！但你的妻子在哪兒，你該知道！」
「若兒……」許寂哀求。
「我是顧天次！」他毫不動容：「我爹姓顧，是八方寨的寨主。」
許寂閉上眼，強忍心中悲痛。對當年之事，他真的無話可說，誰讓他一時衝動做錯了事。可是這個錯要他如何彌補呢？
「若兒，大錯鑄成，我無法怨天尤人。我只能怪我自己，可是人非聖賢，孰能無過？你總要給我一個補過的機會吧！」許寂懇求。
「我給你機會。我若不給你機會，就不會白白等了二十年。二十年，你知道你有多少次機會嗎？雖然我白等了二十年，甚至還發過誓要忘記一切，不過今日我還是給了你機會。你以為我恨你，不！我不恨你！倘若我恨你，就會連一次機會也不會給你。我給你機會了，你就去補過吧。」
「那你告訴我，你娘在哪兒？」許寂問。
「為什麼要讓我告訴你？你自己不會去找嗎？」顧天次終天忍不住憤然。
「因為我根本不知該如何賠償你和你娘。」許寂愧疚地道。
「我告訴你！」顧天次的聲音冷得讓人心寒：「你根本不配有妻兒，該當斷子絕孫！」
許寂驚呆地一退再退。他說了什麼，又想了些什麼？讓他心口一陣絞痛，痛得無以復加，雙腿一軟，倒下去。
「爹！」許言儒衝進來去扶他，見大哥無動於衷，忙叫：「大哥，爹他有病在身，你不要這樣對你！他是我們的爹啊！」
顧天次冷得像塊冰：「他是你的爹，不是我的！」
「你胡說什麼呀！」許言儒不可思議地喊。
「這是他當年親口說的。不信你問他！「
許言儒探詢地看著爹。許寂垂下雙眼，長長地歎了口氣，似是默認。
「爹……你真的……」許言儒不敢置信。
「我也不明白，我為什麼會說出那種話！」許寂懊喪地道：「過後，我十分後悔。可是你娘的性子十分剛烈，說什麼也不肯聽我解釋，連夜帶你們離家出走。我就派葛標去帶你們回來。你們娘最疼你們，待你們比自己的命還重要。我想，只要你們一回來，你娘就必定會回來。」
「哼！」顧天次冷笑：「你想得真周到，不愧為一流的謀士。只可惜，你出謀劃策數十次，沒有一次輸過，這一次卻錯了。你低估了娘的固執。娘若肯輕易回頭，就不會連夜駕車直奔通州。」
「是。」許寂垂頭喪氣地道：「我當時只想留住你娘，沒有細想。直到葛標只帶了儒兒回來，我才明白過來：我是一錯再錯！」
「所以，你就讓它錯下去？」
「不，沒有！這麼多年，我一直沒有停止過尋找你們。可是，我所有能找的地方都找過了，就是沒有你和你娘的下落。」
「你當然找不到我娘她人了！除非你下黃泉去找她。」顧天次譏諷地道。
「什麼？」許寂驚諤地問：「你說什麼？什麼黃泉？」
「爹，娘她……已經不在人世了！」許言儒悲痛地道。
彷彿一道響雷劈在許寂頭上，他整個人都僵住了：「怎麼會？虹妹她……不……不會的！」他不由自主地喃喃自語，心慌意亂、昏頭昏腦。
「為什麼不會？」顧天次冷酷地道：「你許郎一計可安天下、覆國邦，可操數十萬人生死，要取一個人的性命，還不是輕而易舉？」
「不會的！當年葛標回來曾對我說：你娘拚命要護住你們，他不敢用強動武，又不能空手而回，所以費了九牛二虎之力才帶回儒兒一人。而你娘就帶著你躲起來了。」
「他說的你就信？」顧天次不屑地道。
「葛標一向對我忠心耿耿，我沒道理不相信。何況這些年他在外面四處奔波，全是為了替我尋找你們。」
顧天次突然笑了，不是那種冰冷地、鄙夷的笑，而是富於魅力的微笑。但只有瞭解他的人才明白：他這笑容往往是某種徵兆——每次他露出這種笑容時，就表明有人會死得很慘！
「很好！」顧天次突兀地道，同他的笑一樣怪戾。
許寂雖然不明白其中的含義，但也覺察出不對勁。
「大哥！」許言儒無法抑制心底的不安，擋在爹面前，道：「爹或許用的方法不對，但他真的是關心你和娘的。要怪就怪葛標，他欺上瞞下，不敢承擔責任。」
「誰欠的債本就該由誰還！」顧天次冷酷地道：「我不會殺他。如果要殺，他有一百條命也活不到現在。如今，我再給他最後一個機會，你知道該帶他去什麼地方。」
許言儒點點頭，大哥做到這一步，已經很不容易了。如果換了他，難保會有如此的胸襟。大哥真的不恨爹，倘若恨的話，他不會如此大度。但這也不意味著就原諒爹了。看來，爹和大哥相認，還頗多周折。
跪在娘的墳前，爹一下蒼老了許多。
許言儒看著爹的背影在幾個時辰之內，肩跨下來了，背也彎了下來，蕭索地跪在孤墳前，昏花的雙眼沒有淚痕。
「人到傷心淚無痕。」只是這股濃濃的哀傷現更讓人心碎。他用手不停地撫摩著墓碑，一遍又一遍，不知疲倦。有太多太多的話只是沉默。
許言儒不知該如何勸慰他，他把自己所知的，包括當年模糊的記憶和聽大哥講的都告訴了爹之後，他就一直是這副樣子。讓他又心痛，又擔心。抬頭望望，就見到大哥孤寂的身影。
他站在對面山坡上已很久了，只是靜靜地觀望著。他與他們是如此的遙不可及，唯一牽繫他們的只是這座孤墳。它是否還能讓他們一家團聚呢？
許言儒憂慮地想。就見有人走到顧天次身邊，低語了幾句，他擰緊了眉頭，轉身離去。
一定出了什麼大事，不然他不會把眉頭皺得那麼緊。許言儒想追上去，卻被人攔住了，是大槓。
「師父吩咐我送幾位下山。」他木著一張臉，道。
「我要見大哥！」許言儒不想事情剛開了頭，就此打住。
「師父說，他不想再見到你們了。」大槓毫無商量的餘地。
許言儒愕然無語，什麼意思？大哥不要再見他們？是不是決心同他們一刀兩斷，揩清一切牽絆？在一家人剛剛相見，矛盾剛開始化解之時，他居然快刀斬亂麻，來一個一乾二淨？他是哀大於心死，還是刻意躲避著什麼？
以他對大哥的瞭解，他絕不會是輕易放棄、知難而退的人。那他此舉是為什麼？他想不通，只想找大哥問個清楚，所以堅持要回山去見顧天次。
可是大槓也有不遜於他的固執，說什麼也不肯讓他回山上，兩人就這樣子僵持著。其他人只能袖手旁觀，插不上話。
終於，許寂從哀痛中醒過來，對許言儒道：「儒兒，算了。如果你大哥不想見你，那麼他們就算帶你回去，也未必能見到他。何況……」他慘淡地笑笑：「何況，他已經不再當自己是許家人了，你就算是說破嘴，他也不會回心轉意的。」
「可是，爹……」許言儒心有不甘地道：「你找他、盼他已經二十年了，就算是有天大的誤會，我們到底還是一家人，大哥他不能當作沒有這回事啊！」
許寂搖搖頭歎息：「我用了二十年才明白自己犯了多麼大的錯。那麼要改正這個錯誤再用二十年也不算多。我會等。」
仇恨或許只在轉瞬間產生，可要消彌這段仇恨就往往要花費數十數百倍的時間和心力。許言儒當然不會不明白，所以他不再堅持。