李子祺帶著一萬兵馬往西北而去，雖然人數並不多，可卻是大清的第一勁旅，人馬裝備之精細自不是一般軍隊可比擬的。
從十五歲開始，他的生活絕大多數都在戰場上，練就了一身訓練士兵的本事，他以兵帶兵，將同鄉分派成一個軍旅，灌輸將領帶兵要帶心就要以身作則的道理，他可以讓一支彼此陌生的軍隊在一個月內進入默契絕佳的備戰狀態，這就是他屢建奇功的訣竅。
「李將軍，弟兄們希望可以輪流到市集去逛逛。」副座錢以功來請示。
正在看著兵書的李子祺頭也不抬的回道：「告訴他們戰爭不是遊戲，身為軍人怎麼可以有貪玩的想法？」
「將軍，目前敵人與我軍仍相安無事，並無迫切的軍事戰鬥必須面對，不如讓弟兄們輕鬆一下，到市集去走走。」錢以功再一次請示。
李子祺霍地抬眼，目光銳利，「你認為敵人按兵不動就代表安全是嗎？」
錢以功不好意思的笑了笑，「將軍太緊張了。」
「戰爭隨時都可能開始，敵人按兵不動並不表示我軍可以鬆懈，尚未遇到強敵是我軍幸運，但不可以此自滿，輕敵往往是失敗的因。」李子祺嚴肅的訓道。
錢以功見將軍語氣趨於肅穆，不敢造次下去，「將軍所言極是，卑職真是考慮不周、才疏學淺。」
「是誰的主意？」他問道。
「沒法具體說出是誰的主意，請將軍別怪罪下去才好。」一聽就知道錢以功準備替弟兄們扛下這事。
李子祺揮了揮手，示意錢以功退下。
是夜，一抹明月澹澹的掛在暗色的天邊，月色過份稀微，彷彿隨時要被星子的光芒所掩蓋，人世間的事，對他來說怕都是鏡中月、水中影，只是他一直不認命罷了。
遠在西北邊陲的李子祺睡得並不安穩，已經不是第一次了，陌生女子入他夢中，她的臉清晰可見，一個約莫十七八歲的少女，擁有一張美麗的容顏，跪坐在床榻上。
「妳是誰？我不認識妳啊。」他急著問。
少女不語，只是一個勁兒的用一種幽靜的眼神水靈靈的看著他，然後伸出纖指按住他的唇，教他意亂情迷，不可自拔。
他握住她按在他唇上的手，大掌將她按往自己，吻住她的嫩唇，一陣狂亂的吸吮著她的柔軟，長軀翻覆將她往被褥上帶，壓制在健碩的身下。李子祺半撐起身子，眼神銳利，像獵人盯住獵物般牢牢的凝視她。
「妳到底是誰？我確定不曾見過妳，瞧妳又不像是敵人派來的臥底，妳是誰？」
她咬著瑰唇，眼中噙著晶瑩的淚光，張開纖臂摟住他，他心中一震，彷彿飢渴已極的索求她的唇，近乎瘋狂……
細嫩的哭喊聲漸行漸遠，直到消失不見……
他醒了。
好夢由來最易醒。
不過是一場旖旎的夢罷了，他又何必如此多情的眷戀？他的個性從來不是這樣拖泥帶水的，可為何對近日的夢念念不忘？
自從那夜她入夢後就再也不曾見過她，他苦等三夜的人兒不肯再相見就是不肯再相見，不論他如何呼喚。
「丑奴兒啊丑奴兒……妳到底是誰？是人？是鬼？為什麼出現幾夜擾亂我的心之後就不見了？妳是故意的……我知道，妳一定是故意的，妳是敵人派來整我的妖女對不對？丑奴兒……妳在哪兒……？」
李子祺嘶啞的叫喚著，夢中的人兒還是像泡影一般，一夜夜的讓他失望又失望，畢竟是了無痕的春夢，他能像誰喊冤去？
「將軍是否有什麼心事？也許可以說出來讓小的給您分憂。」
說話的人名叫何必問，是李子祺新近聘請的軍師，對大西北的地形和軍事概況十分熟悉，模樣不是斯文的書生，看上去倒像是個武夫。
「何必問，你會不會解夢？」李子祺覺得自己問得很無聊，可是他實在是被逼急了，才會問出這麼一個奇怪的問題，他太想見夢中人兒一面了，就算是無稽之談，他也想問個明白，也許不會有答桉，可總比埋在心頭要好。
「將軍可是為難解的夢心煩？」
李子祺點點頭，「不知道為什麼，幾個夜裡的夢裡都出現同一個人，從沒見著面的人。」
「將軍夢中所見的人可是個姑娘？」何必問順口問道。
李子祺一驚，「你怎麼知道是個姑娘？」
何必問一副理所當然的說道：「自然是個姑娘，才會讓將軍如此魂縈夢繫。」
「那姑娘自述名喚丑奴兒。」
「丑奴兒……人如其名否？」何必問問道。
李子祺搖搖頭，「一點也不醜，相反的，長的閉月羞花，貌似貂嬋。」他至今還不能對她忘懷半點，幻想著能有再相見的一天。
「將軍與丑奴兒姑娘在夢境之中是否有媾合？」何必問有問道。
李子祺也不隱瞞，既然要讓人家解夢，豈有說不清楚的道理？
「幾次夢中相遇，我倆皆赤身裸裎相見，可每每在我興奮難忍之際，她即飄然離去，不知何故？」他百思不得其解。
「不知將軍是否多日不近女色了？」何必問也不避諱，直截了當問道，反正將軍也沒打算不好意思的閃爍其詞。
「為何有此一問？」
何必問沉吟半晌後道：「依小的之見，此女不過是個幻影，不如小的替將軍挑選幾名漂亮的官妓來伺候將軍，也許將軍就不會對佳人如此難忘了。」
「我不要其它女人，我只要我的小丑奴兒。」他堅決的說道。
「將軍確定不曾見過此佳人？」
李子祺斬釘截鐵的搖頭，「若曾見過此女我不會不記得。」
「也是……丑奴兒姑娘美若天仙，將軍一定一見難忘的，怎可能會不記得？既然如此，小的認為將軍不如暫時把丑姑娘給忘了，興許哪一天她想見將軍時又會入夢來，到時候將軍再問問丑奴兒姑娘家住何方，如何可以尋得姑娘芳蹤？」
「怕是怕她從此不入夢來。」
「會的，小的相信若是有緣一定可以再相見的。」何必問半真半假的說道。
將軍府裡下人如雲，所以並無太多雜事可做，針線房裡的齊大嬸在一次無意間瞥見厲雨蕎繡活做的又細又好，手腳伶俐，便把她安排進針線房裡，心想多了一個年輕手巧的姑娘，針線房的工作一定可以輕鬆不少。
齊大嬸對厲雨蕎說道：「我們這裡的活兒說輕鬆也不輕鬆，說困難也不算太困難，我看過妳繡的枕巾，算是頂尖的活兒，所以我向老爺把妳要來我們針線房，妳要好好幹，在這裡總比妳在其它地方舒服。」
齊大嬸的模樣略為瘦削了點，看上去有些威勢，厲雨蕎告訴自己既來之，則安之，不要預設立場，什麼樣的人她都要學習相處，畢竟這裡是京城，人生地不熟的，能多一個朋友也是好的。
「請大嬸以後多指教，雨蕎一定會努力學習。」
「妳以後就負責將軍少爺身上穿的衣裳和腳上穿的鞋，少爺是個大男人雖然不看重穿什麼衣裳、鞋子，可是我們做下人的也不能就此馬虎隨便，懂我的意思嗎？」
厲雨蕎點點頭，她之所以繡功如此了得，想來全要歸功於蘇州的大娘，不是游素纖自雨蕎幼時就要求她學會針黹功夫，請來名師來教她，她自個兒的母親是不可能親自教她的，因為方翠娥對針線功夫一竅不通，遑論要教授女兒繡花繡草了。
只是游素纖如此積極栽培厲雨蕎也不是沒有私心的，她自己無兒無女，也希望雨蕎日後能嫁個好婆家，她這個做大娘的除了可以沾沾光之外，後半生還可以投靠女婿家，只是人算不如天算，柯楓有了功名之後就把厲雨蕎一腳踢開，她的如意算盤什麼也沒實現，因此她才會一氣之下和柳香閣的鴇姐兒說好，要厲雨蕎到她那去伺候客人。
厲雨蕎剛進下人房，一位陌生少女便跟著進了房，態度不善的嚷道：「我聽齊大娘說就是妳把我的工作搶走的，妳憑什麼一來就那麼囂張？」
厲雨蕎被女子的吼聲弄得一頭霧水，「不知道姑娘是不是有所誤會？」
「會有什麼誤會？我知道妳是誰，可是也用不著那麼狠，不過是個小小的ㄚ鬟嘛，妳以為妳是妳家小姐啊？再說妳家小姐也不是將軍少爺真心喜歡的姑娘，這間屋子裡上上下下的人都知道妳家小姐是柯探花不要的女人，要不是那賭局，給了柯探花機會，把妳家小姐硬塞給了我家少爺，妳以為普通女子可以嫁給我家威風凜凜的少爺嗎？」
「姑娘為什麼充滿敵意？」雨蕎心裡有些明白，想來眼前這位怒氣沖沖的姑娘原來可能就是負責李子祺將軍衣裳、鞋子的針線娘，而她，非出於本意的搶走了這姑娘的工作，所以上門來興師問罪。
「我可先把話說在前頭，不要說我沒提醒妳，我家將軍少爺一直以來都習慣了我縫紉的衣裳，若是妳做出來的衣裳討不了少爺的歡心，被罵的狗血淋頭，我可不負責。」
「可以告訴我少爺喜歡什麼樣的衣裳和鞋子嗎？」
「不如妳把工作讓給我，這麼一來妳什麼煩惱也沒了。」
厲雨蕎愣了一下，「把工作讓給妳？」
「怎樣！不肯是嗎？」
「不是的，只是這是齊大嬸交辦的事，我現在是針線房的一員，就不能不聽大嬸的話，請姑娘不要強人所以難。」
看得出來這怒目相向的姑娘恐怕是對李子祺將軍頗有好感，甚至處處想要討好他，厲雨蕎心裡矛盾著是不是要有成人之美。
「如果齊大嬸同意姑娘的建議，我可以配合的，因為在我來京城前我家小姐交代過我，做任何事之前先想想會不會影響到別人的權益，傷害到別人的權益，如果會，應該盡量避免，不過這事要由姑娘自己去和大嬸說去，我不方便出面。」
「說了半天妳就是不願意就是了對不對？」女子張牙舞爪的含恨的道。
「不是的，姑娘誤會了，我真是很願意配合的，只是我不方便去和大嬸說這些事，她會以為是我不喜歡她的安排，一心只會挑工作。」
「妳怎麼可以搶我的工作？妳為什麼不去搶別人的工作？我的命為什麼這麼苦，卻得不到妳的半點同情心？」
女子開始哭了起來，雨蕎有些手足無措。
「姑娘，妳不要哭啊，有困難可以去找齊大嬸，我陪妳去……」
女子不等她說完，打斷她的話吼道：「少假惺惺了，我知道妳一心一意就是要替妳家小姐鋪路，根本不可能幫我忙。」
女子怒不可遏的離去，與她同寢室的程蘋與她恰好擦身而過，「小果子來做什麼？」
厲雨蕎歎氣說道：「她好像很生氣。」
「氣什麼？」
雨蕎將事情的經過像程蘋說了一遍，程蘋是她新認識的朋友，倆人同住一間下人房，第一眼就覺得這人很和善。
將軍府的下人房全是倆人一房，房裡擺了兩張單人床，普通的木板床，床上掛著清一色單調的藍色蚊帳，擺設並不華麗但住起來非常舒適。
「小果子就是這樣的人，妳不要理她，她一直以為自己有一天會成為將軍的側夫人，所以難免對妳不是很客氣，這全是因為妳家小姐可能會佔了她的位置。」
厲雨蕎一驚，支支吾吾的說道：「我家小姐……會是側夫人……」
程蘋點點頭，「能做側夫人已經很不錯了，將軍少爺那日酒醒過來聽說發了好大一頓脾氣，他把柯探花找來痛罵了一頓，要不是因為當晚見證者是當今權勢最大的一群人，我想少爺會把賭來的婚約給還回柯探花。」
「那……我家小姐不是太可憐了。」雨蕎囈語道。
「這也是沒辦法的事，就那小果子的事來說，她之所以會這樣瘋瘋癲癲的，還不是因為將軍少爺要過她，不然妳想我們這些做下人的哪會做這種白日夢啊。」
厲雨蕎聽得有些不明白，露出一臉疑惑，「要過她？」
「不明白？也是……妳家小姐是個黃花閨女，怎會讓妳有機會懂這些事。」
程蘋趨向前附耳向雨蕎嘀嘀咕咕說了一串話，聽得雨蕎臉頰一陣緋紅。
程蘋說的事確實是雨蕎不曾聽聞的，在蘇州時也不會有人好意思對她咬這種舌根。
光是聽說柳香閣的陪酒女子全要讓男人磨磨蹭蹭，摟摟抱抱的，她即不好意思走過柳香閣的大門，何況是程蘋現在對她說的這些事。
「小果子陪了少爺一夜之後人就像是變了一個人似的，關於少爺的啥事都要攬在身上做不可，以少爺的小妾自居，可是少爺根本不記得她，自從那次以後少爺連正眼都不曾再看過她。」
「這麼說來……少爺是一個負心漢囉？」
突然，厲雨蕎對李子祺有了不好的印象，這種始亂終棄的行徑和紈褲子弟有什麼不同？就因為他是高高在上的將軍，就可以隨隨便便輕薄府裡的ㄚ鬟？玩過之後不屑一顧，沒有溫情、沒有道義。
也好，她以ㄚ鬟的身份進入將軍府，可以早早瞭解這個男人的底細，如果他不要她做他的妻子，她也不要他做她的丈夫，雖然在這個婚姻契約裡她不過是男人的棋子，可她也是有自尊的，不能任人這樣擺弄。
見她表情怪怪的，程蘋問道：「妳怎麼了？」
她回過神，「沒什麼，只是覺得小果子很可憐，我去向大嬸說去，讓小果子繼續做她原來的工作，我不要緊的，做什麼都好，只要有地方住，有飯吃便成。」
「別白使力了，不論妳說什麼，大嬸都不會同意的，妳知道大嬸為什麼要把妳調去做小果子的工作嗎？」
厲雨蕎搖搖頭。
「小果子是大嬸的侄女兒，她不願再看到小果子對少爺這樣癡癡戀戀的模樣，只好把小果子最愛做的活兒給拿走，讓她不要跟少爺有太多接觸的機會，好讓小果子對少爺死心，所以大嬸是用心良苦，妳實在不必把工作讓來讓去。」
厲雨蕎又一驚，原來齊大嬸與小果子有這一層關係，可是齊大嬸為什麼對李子祺一點點怨恨之情皆無？就因為他是主，而她們是僕？
「少爺…怎麼可以這麼無情無義？他既然對小果子做了那件事就應該負起責任。」
「怎麼負責？」
「至少給小果子一個名份安排她啊，怎麼可以讓她繼續跟我們一起住在下人房？」
程蘋歎一氣，訕笑道：「怎麼可能？我們不過是個下人。」
程蘋說的無奈，厲雨蕎聽出了程蘋話中的深意。「我想小果子的要求也不會太高，為什麼少爺不考慮納小果子為妾？不是說男人三妻四妾是尋常事，不如讓少爺納妾，這麼一來小果子就不會像現在這樣不堪了。」
程蘋意味深長的看著雨蕎，「連妳家小姐那樣的大家閨秀……少爺都……我這麼說妳不要介意……妳家小姐，少爺都看不上眼了，妳說少爺會納小果子為妾？再說，小果子和將軍少爺的事，又沒人親眼見著，妳說這筆帳要怎麼算呢？」
厲雨蕎不禁露出黯然的表情，「是啊，我家小姐也是讓少爺嫌惡的人，少爺也不要小姐啊，我如何勉強少爺會對小果子負責。」
「也不是說嫌惡，只是少爺娶妻不是隨便一個姑娘就娶的，少爺娶的妻子一定要對他的仕途有幫助的，不是皇親就要是國戚，所以莫怪少爺無情，是不得不無情啊，在京城誰不是攀龍附鳳，如果不能對少爺有利，這門親事是不容易成的，饒是再美的姑娘也枉然。」
「小果子實在太可憐了，難道沒有什麼兩全其美的辦法嗎？」
「我們不過是下人的身份，主人的事不是我們可以置喙的，就算有人想到什麼方法也不敢向上頭說的。」程蘋老實說道。
「老爺呢？老爺也不能說句話嗎？」她認為李父應該是個講理的人啊。
「老爺不太管府裡的事，再說老爺身體不好，有些會讓老爺心情不好的事一般是不跟老爺說的，小果子的事自然就不在和老爺說的事裡了，再說了，少爺一納妾，那些花街裡的姑娘不是人人吵著要進府裡了？」
「花街裡的姑娘？」雨蕎一時之間沒反應過來。
「最討少爺疼惜的就是丁初夏丁姑娘了，我也是聽廚娘說的，聽說少爺常常在夜裡差王總管把花街的姑娘接進府裡陪睡……，就是做我剛剛跟妳說的那檔事，其中次數最頻繁的就是丁初夏丁姑娘了。」程蘋神秘一笑。
厲雨蕎震驚不已，看來李子祺將軍不只是個脾氣臭的傢伙，還是個好色之徒。
「花街的姑娘甘心這樣讓男人玩弄嗎？」雨蕎不敢相信道。
「花街的姑娘若是怕男人玩弄就不會做那一行了，所以，還是不要管閒事吧，咱們做好份內的工作就是，妳也莫多事了。」程蘋一副雨蕎少見多怪的模樣。