「雨蕎，妳在發什麼呆？」
說話的是正走進厲雨蕎閨房的趙寧馨，生得珠圓玉潤的趙家小姐是蘇州首富趙強德的掌上明珠。
趙強德就這麼一個女兒，自然是當命來疼著，不管將來趙寧馨看上哪家公子少爺，非入贅不可，這是趙強德的堅持，否則家大業大的趙家豈不是要落入外姓人之手，只是不知道寶貝女兒理不理睬。
厲雨蕎先是歎了一口氣，趙寧馨見她歎氣也忍不住喟道：「妳的事我聽柯楓說了，我覺得也沒什麼不好，那個柯楓本來就不是成親的好對象，他那個人做什麼事先想到的就是自己，如果不是妳死心眼的非等他回來娶妳不可，早想教妳不要理他了。」
厲雨蕎站起身，有感而發道：「難道這就是我的命嗎？」
「我剛剛向一些從京城回來的商賈打聽了李子祺這個人，聽說他不是一個尋常的人，自從十五歲站上沙場殺敵開始就沒吃過敗仗，當今聖上非常倚重他，這次派他去西北就是為了要栽培他，本來李子祺將軍可以更早發跡的，要不是因為他的血液裡流著漢人的血，他的成就恐怕不只是這樣。」
「漢人的血…李子祺將軍是漢人？」所以他痛恨流在他身上的漢人之血？
「李將軍身上有一半漢人的血統，他的父親是翰林大學士，母親是滿族格格，姓葉赫那拉，是非常尊貴的皇族，可惜生下他不久就過世了，沒能在宦途上替他加分，不過我想那樣的男人應該不會太溫柔多情，所以跟著他不用擔心三妻四妾的問題。」
厲雨蕎聽著聽著一時無法回神，一顆心好像飛到千里之外似的，她的心裡好慌啊，一個將自己全部心力都投入東征西討的男人，她可以得到他的關注嗎？哪怕是一點一滴的關懷。
「他並不想要我這樣的妻子，這不過是一場賭注，我是楓哥的籌碼，楓哥輸了，我不再是楓哥的未婚妻。」
她成了另一個陌生男人的包袱，是的，包袱……李子祺一定將她視為包袱，想甩卻甩不開的包袱，不要說是側夫人了，如果不是那場賭局，她怕是做他的ㄚ鬟都不配吧。
「如果妳真的很害怕，就別去了，反正妳什麼也沒同意，柯楓不能這樣對妳。」趙寧馨急著說道。
「我可以不去嗎？我已經失去了選擇權了。」她將自己處境的困難向趙寧馨說了一遍，除了這個自小瞭解她的朋友可以替她分憂之外，她不知道該找誰說去。
「妳爹病了？怎麼會這麼巧，是不是妳大娘騙妳的？我看妳爹說話的神態不像生了重病的病人。」趙寧馨機靈的說道。
「起初我也是半信半疑，後來我去問了成大夫，確定了這事，我爹真是病了，我大娘沒騙我，成大夫說了我爹病得不輕，必須用好一些的藥試一試。」
「缺錢……我可以借妳啊，我爹不會介意的，我家什麼沒有錢最多了，妳要多少我回家跟賬房要去，沒問題的。」趙寧馨自信滿滿的說道。
「我不能向妳借錢，我爹知道了會羞愧不安的，妳不是不知道我爹爹好面子是出了名的，妳爹當年同時看上我娘，我娘選了我爹沒選妳爹，如今我爹狀況不如妳爹，他心裡不知多麼難受，不…我不能用妳家的錢。」
「都這個時候了還想這些做啥？」趙寧馨十分不以為然。
「一個生病的人特別容易陷入悲觀裡，我不能讓我爹難過。」
厲雨蕎懂得父親的脾氣，正確的說法是她懂得男人的脾氣，她不能不顧及爹爹的感受，自作主張去接受一個爹爹當年情敵的幫助，她相信這會要了爹爹的命。
「那妳大娘也真是奇怪，如果顧念妳爹的病情為何又要妳去柳香閣陪酒？這不是很奇怪嗎？」
「我想大娘是希望我去京城找那位將軍，她要我去柳香閣不過是想嚇唬我罷了。」
「那妳就別中了妳大娘的計，不要去找那個什麼李子祺將軍了。」趙寧馨旋即說道。
厲雨蕎沉吟半晌後下定決心說道：「不，我要去，不過不是以我現在的身份。」
「不是以妳現在的身份……那是以什麼身份？」
「我要以厲雨蕎貼身ㄚ鬟的身份近身照顧他，我要讓他對厲雨蕎這個人改觀，我要讓李子祺將軍知道，一個女人不一定要靠血統才能讓他的男人開心，漢人之女未必比滿人之女差勁。」
趙寧馨一驚，這可是她始料未及的，「妳說妳要以厲雨蕎貼身ㄚ鬟的身份接近李子祺將軍？可是妳就是厲雨蕎啊，妳要如何偽裝？如果讓他發現了…後果將不堪設想，我不認為這是好主意，這太冒險了。」
「這個險值得冒，柯楓既然把我送給了李子祺將軍，如果我什麼都不做，那麼將注定這一生李子祺都不會看我一眼，我不想就這樣孤寂的死去，死得那樣悲哀，沒有人關心，我的娘親……就是一個這麼悲劇性的人物，我不想重蹈覆轍。」
她說的雖堅定可是心裡卻是一點把握也沒有，她的計劃一點也不周詳，不過是靈機一動的臨時動議，只能且戰且走。
「萬一柯楓說溜了嘴，妳的計劃不是白費心機了。」
「我會去求楓哥，要他什麼都別說出去，這是我第一次求他，也是會是最後一次，我知道他一定會幫我這個忙的。」
趙寧馨皺了一下眉，「不知道為什麼，我的心裡還是有一些不安，總覺得妳若是這樣做一定會有什麼事發生。」
「最壞的情況就是我收下休書回蘇州，以我現在的情況我不覺得收下休書是一件不好的事，寧馨……我知道妳是為了我好，可是我不能什麼都不做地苦等，我已經花太多時間等待了，我不想再等下去，這次如果不是楓哥急著回來告訴我這事，不知道何年何月楓哥才會記起家鄉還有一個人等著他的救贖。」她娓娓道來心底的話。
她不知道老天會對她仁慈或是殘忍，現在的她也算不準將會闖入一個什麼樣的世界，她只知道不能坐以待斃。
「妳要我說謊？這怎麼行？我不可以說謊的，如果李子祺知道我騙他，肯定會殺了我的，不行……我不可以這麼做。」柯楓一聽雨蕎的提議立刻搖頭又擺手，他不想惹禍上身。
「楓哥，拜託你，如果你不幫我這個忙，那麼我就不去京城了。」厲雨蕎情急之下要挾道。
「妳不可以不去，我的命全繫在這件事上頭，阿哥、貝勒爺全看著這件事，再說我還吹了牛，我說我這次回鄉一定把妳帶著，而且是心甘情願，歡歡喜喜的跟著我進京，妳現在說不去怎麼成。」柯楓心裡可急了。
「我沒說不去，只是你得陪我演這齣戲，我要以厲雨蕎ㄚ鬟的身份前往。」
「為什麼要這樣做？妳好好的厲家小姐不做做什麼ㄚ鬟？萬一出問題可怎麼辦？妳就別給我出難題了，我現在開始後悔不該把事情弄得這麼複雜的。」
柯楓覺得自己正在進行一件十分危險的差事，他是聰明反被聰明誤，一個未過們的妻子，生得也是如花似玉，閉月羞花，他發什麼失心瘋？幹什麼急著擺脫人家？現下可好，他是箭在弦上不得不發了。
「我有我的打算，楓哥只要幫我隱瞞真實身份就成了，其它事不用楓哥為我操心。」
柯楓狐疑的看著她，語氣不悅的說道：「妳可別給我搞什麼花樣，我現在已經夠煩得了，不想再為這事心力交瘁。」
「請楓哥放心，不會牽連到楓哥的，我會很小心。」她心裡並無十足把握，可不這麼說柯楓根本不信她。
「小心才能駛得萬年船，妳不瞭解李子祺，他那人聰明絕頂，妳想耍花樣一定會被他看出來的，我不能冒這個險。」
厲雨蕎見說不動柯楓，只得死心，歎了一口氣後說道：「那好吧，我還是留在蘇州做我的厲家小姐。」
「不成，妳非要跟我進京不可，我不能不帶個女人一塊進京的，妳別害我，我現在不過是一個芝麻小京官，誰都能對我大呼小叫，總之妳的計劃行不通的。」柯楓心亂如麻。
「那就隨便找個女人跟你進京，反正李子祺將軍又不認得厲雨蕎。」厲雨蕎有些賭氣的說道。
她當然有權生氣，她的未婚夫未經她的同意擅自把婚約當賭注輸給別的男人，任誰都不會太高興。
「這怎麼行，我已經誇下海口，一股勁的猛烈的讚美我的未婚妻厲雨蕎的美貌，怎麼可以隨便找個女子瓜代？妳不要為難我了，我告訴妳好了，我真是後悔了，可惜這世上沒有後悔的藥，算了，如今說這些也沒用，妳不會相信的，我怎會異想天開到如此的地步，以為妳會乖乖同意我的安排，是我太天真了。」
「楓哥，平日許多事我都能依你，可就是這件事我真的不能聽你的。」一再受人擺佈的她偶爾也想有自己的想法。
柯楓頭一回在她的面前踢到鐵板，一臉無奈與詫異，「算我拜託妳好不好？」
她搖搖頭，有她的堅持，「楓哥，這回你就聽我的好不？就當是幫我的忙，我不會給你添麻煩的，我保證。」
柯楓見厲雨蕎沒得商量的模樣心裡有了底，他知道這回他是不可能像往日一般頤指氣使的要怎樣就怎樣了，小雨蕎長大了，有自己的主見了，不再聽他這個未婚夫的話了，也罷！
只要她肯進京，有些事他退一步也沒什麼，或許並不如他想像的悲觀。
「妳真的有把握就算李子祺最後知道了這事也不會怪罪於我？」這才是最重要的。
她點點頭，其實她一點把握也無，但她不能不放手一搏，留在蘇州，她的未來不可能比現在好，但是進京城呢？她想應該不會比現在更悲哀吧。
「那好吧，我給妳機會試試，雖然我不知道妳為何要這麼做，不過我不替妳背書就是了，若是東窗事發，我絕對會說是妳自己拿的主意，會有淒楚的下場也是妳咎由自取，明白嗎？」他醜話說在前頭。
「明白。」再明白不過了。
「這樣就好，我這人最怕麻煩了，我知道妳一定會覺得我是一個無情的人，但這是我的生存之道，我不想過回過去什麼都不是的日子，我要我的下半生豐衣足食，要什麼有什麼，我希望我柯楓的後代能夠不必太努力就可以享受非凡的生活，而這一切光靠我一個人努力太慢了，妳懂我的意思嗎？」
厲雨蕎含怨點頭。
冬盡春來，厲雨蕎在柯楓的引薦下進了將軍府。
她第一次走進如此氣派的大宅子，庭台樓閣，軒昂崢嶸，層層迭迭，像是看不見盡頭般，她的心沒來由的狂跳著，她不知道自己在怕什麼，也許是因為感歎自身的淼小，所以不禁有些自卑吧。
然後她想起了逝去的娘親，大大的眼睛裡蓄滿淚水，她眨了眨眼睛，不讓淚水有機會往下掉，要哭也要躲在沒人見著的地方哭。
下人領柯楓和她走進花廳，柯楓按照她的意思介紹：「李老爺，這位是厲家小姐的貼身ㄚ鬟雨蕎，將軍不在府裡嗎？」
李父看向眼前站著的女娃兒，這才記起兒子對他說過那日在一場賭局裡贏了柯楓的婚約，本來他並不當是一回事，沒想到人家姑娘的ㄚ鬟都進府來了。
「子祺到西北大營去了，一年半載不會回家。」李父說道。
柯楓看了雨蕎一眼，「那怎麼辦？這位姑娘是我未過門妻子的ㄚ鬟，我把她帶來了，現在李將軍不在府上我也不方便把她往我那兒擱，不知李老爺有什麼主意？」
李父看著雨蕎問道：「妳家小姐怎麼沒來？」
「我家小姐近日身子骨不好所以先遣小的來伺候姑爺。」雨蕎將預設好的說法對答如流的說出。
「身子骨不好……是哪裡不好了？要不要緊？」李父可要問個清楚，他可不願見到兒子如他一般早早成了鰥夫。
「小姐的病不要緊，不過是受了一點風寒，調養一段時間就能康復。」
「李老爺，不如就先讓雨蕎住在將軍府，等待我那無緣的未婚妻從蘇州來會合。」柯楓順水推舟說道，恨不得快快把這個燙手山芋給丟了。
李父見雨蕎的模樣十分伶俐，便說道：「也好，子祺身邊一直沒有合適的ㄚ鬟伺候著，他總是嫌人家不夠俐索，妳留下好好學習，待子祺回來就負責打理子祺的生活起居。」
柯楓自是眉開眼笑，沒想到事情會這麼順利，幾日來忐忑不安的心頭大石終於放下。
一直以來厲雨蕎總是過著身不由己的生活，娘親過世後尤是如此，她不知道自己來京城的決定是不是對的，只是她很清楚一件事，若是留在蘇州，她的一生將和娘親沒有兩樣，甚至更糟，大娘不會讓她好過的。
柯楓在稍後不忘千絲萬縷的叮嚀道：「妳千萬記住，不論發生啥事別把我給拖下水，再說這可不關我的事，好壞都是妳出的主意，跟我無關。」
「楓哥請放一百二十個心，雨蕎絕對不會害你。」
「那就好，我好不容易在這裡有了小小的地位，現在又有個吏部大人的千金小姐看上我，妳可不要壞了我的好事，我能不能徹底的翻身就看這一次了。」
厲雨蕎聞言有些心酸，不是因為她對柯楓有多少男女情愛，只是心痛於他的嫌棄，好似她是瘟神，無論如何都要避著她。
「我曉得，不會在吏部千金面前說啥話壞事的。」
柯楓放心一笑。