春來階砌，春雨如絲細。
春地滿飄紅杏蒂，春燕舞隨風勢。
春幡細樓春繒，春閨一點春燈。
自是春心繚亂，非干春夢無憑。
歐陽炯 清平樂
清．康熙年間
李子祺將軍府
他身下躺著的女子是管家王企從花街裡找來的姑娘，王企替主子找女人也不是隨便亂找的，他知道主子有些潔癖，在女人方面更是注重，太常接客的姑娘他不可能找，私生活隨便的女人主子也不要，所以王企一般都會多花些銀子向老資格的鴇姐兒打聽姑娘們的過往，如果合意就會列冊，列冊的姑娘王企會先請畫匠畫下她們的畫像，讓主子先行過目，有合意的作上注記，如果主子有需要，王企會派轎將人接來服侍。
主子對於女人嘴上說不在意，是誰都沒有差別，剛開始時，王企本來以為可以放鬆心情找些稍具姿色的女子皆可，一次兩次，三次之後，他發現主子連碰也沒碰那些姑娘，聊起天來也是有一搭沒一搭的，主子對他也不明講，要不是那些白白拿了過夜銀的姑娘向他抱怨，他恐怕不會那麼早發現他的主子根本不喜歡他找的女人。
花了一些時間明查暗訪之後，他才對主子的『喜好』有了初步的瞭解。
今夜他給陞官的主子找來的女人是配合過幾次的丁初夏姑娘，這位姑娘似乎很對主子的興味，主子不只一次向他稱許丁姑娘的博學多聞和善解人意，是一朵令人心折的解語花，因此多半時候，王企都會安排此女來伺候他的主子。
李子祺對丁初夏的滿意自不在話下，倆人溫存不下十回合，丁初夏話不多，並不年輕，可是為人厚道，服務周到，讓男人銷魂不已，這在花街是很難得的。
丁初夏的年歲比李子祺年長五歲，有過一段婚姻，因為丈夫死了留下不少債務，不得已走入這行，運用原始的本錢替死去的丈夫還債，認識她的人都說她傻，丈夫欠下的債根本不需要她還，何況人死債應該也要不了，她何苦背負丈夫的破債？
可她不想迴避那些債，如今那本爛債她已經還得差不多了，她才開始考慮自己的下一步要何去何從。
李子祺將軍是她伺候過最高貴的客人，通常他不會自私的只顧享樂，她服務他，他亦會讓她舒服，就像現下，一陣戰慄從她的背脊迅速往上竄，她早已分不清楚狂熱的快感從何而來，是他的手指、還是她的身子起的自然反應，她不自覺的扭動纖細的腰肢，赤裸裸的身子在被褥之間翻滾著，情不自禁的申吟起來……一聲一聲。
然而，他總是在床笫間最有自制力的那一個，不曾失控，最激烈的反應不過是下體的亢奮與昂揚，其它沒有，有的時候，她都會懷疑起自己的魅力和床上功夫，事後，她問起他的反應，他一般是不說話的。
她這一夜使出了渾身解數，在他高大的身軀下極盡所能的挑逗他，誘惑他屬於男人最本能的感官，他埋首舔弄著她的身子，他只對她的身子有興趣，卻對她的唇沒意思，丁初夏的身心早已震驚不已，如果可以就這樣在他懷裡死去，她亦無憾。
她的身子在亢奮下收縮著，從沒一個男人讓她如此快樂過，他不像她的客人，更像是她的情人，一種酥麻的感覺傳遍她的全身。
她甚至不敢相信自己所發出的嬌吟聲，太放蕩、太失控，不像一個好女人會發出的聲音，他越是逗弄她，她越是銷魂欲狂，瞬間身子似乎要爆開般。
她知道今晚他喝了不少酒，聽王總管說府裡來了不少阿哥和貝勒，酒一罈一壇的灌，像喝水一般，可李子祺的精力並未被酒水蓋住，他還是勇猛的似一頭狂獸。
她喘息著……然後一陣猛烈的撞擊……
丁初夏知道這一生她再也找不到這樣生猛昂揚的男人了。
怎麼辦？他養大了她的胃口，在別的男子身上再也得不到快感了。
他一向千杯不醉的，昨晚卻在自家府裡喝得大醉，這是絕無僅有的，可說是空前絕後的。
因為再也不會有令他如此開心的事了，昨日一早，皇上當著早朝的文武百官面敕他戍守大西北邊陲的重責大任，以他擁有漢人血統的身份要受此皇恩，在這個大時代裡是多麼不容易的事啊。
可是他辦到了，這對他而言是一個至高無上的肯定，自己身上同時流著漢人和滿人的血液，這在仕途是一個不大也不小的阻礙。
不過，他知道自己終有一天會真正取得皇上的認同，將他視為幹才，所以，他努力以赴，現下，他成功了。
他的母親姓葉赫那拉，是皇格格，二十六年前不顧一切下嫁大學士李遠，生下獨子李子祺之後不久就過世了。
失去母親照顧的李子祺，在父親獨力教養下選擇走上武學之路，父親的開明讓他隨著自己的志趣走自己喜歡的路，他自覺幸運，一路行來並未遇到什麼風浪，幾次征戰都打了勝仗，得到皇帝爺的另眼相看是預料之中的事。
可他還是喜不自勝的喝醉了，從沒醉過的他非常不習慣宿醉醒來的不適，喝了下人端來的解酒湯後才完全清醒。
「丁姑娘昨兒個夜裡來過。」王企說道。
李子祺怔忪了下，他不記得了，「人呢？」
「丑時差人送她回去了。」王企回說。
這是慣例，花街裡接來陪寢的女人是不能在府裡睡的，必須在公雞啼叫前離開，丁初夏再得李子祺將軍的寵愛也不能例外。
「今晚再把初夏接進府裡，昨晚實在對她不住，我喝多了，什麼也不記得了。」
「好的，丁姑娘一定很高興。」王企知道丁初夏對主子有了某種依戀，他能幫忙就幫忙，花街女子像丁初夏的也不多了。
只是主子領不領情，或是對丁初夏是啥感覺，他這個做下人的也不好說什麼。
「她高興什麼？我這人很難伺候的，挑三撿四，不是一般人能忍受的。」
「怎會？我看丁姑娘很喜歡來府裡伺候少爺的，恨不得在府裡住下來，永不離開呢，我看如果少爺遂了她的意，她一定開心極了。」
「是嗎？」
除了這兩個字，李子祺什麼也沒多說，他就是這樣，在男歡女愛上頭他一點也不沉迷，總能適時的把持住自己，說好聽是定力夠，說不好聽是寡情，有的時候更是表現的若無其事、若即若離的，讓人摸不清頭緒。
高大偉岸的他走進花廳時已全然看不出昨夜醉酒的痕跡，總管王企通報大學士孟梓軒來訪，孟梓軒是李遠的得意門生，和李子祺倆人情同手足，自小相處在一塊兒，雖然發展的路線不同，可惺惺相惜。
「酒醒了？」
孟梓軒不是一個人來，身旁跟著皇格格∣∣撫琴，撫琴格格是皇十六格格，皇族的貴氣讓她看起來特別的明艷動人。
撫琴俏臉笑盈盈的說道：「子祺哥哥，真有你的，我沒見過一個喝醉酒的人還能像你一樣十賭十贏的，你是怎麼辦到的？快教教我們嘛，我和梓軒倆人看了半天還是看不出端倪。」
「什麼十賭十贏…你們在胡說什麼？人人知道我李子祺是不賭博的。」李子祺發現孟梓軒和撫琴倆人意有所指的看著他，心裡一陣不快。
「你不記得了？」孟梓軒心中大喊不妙。
「記得什麼？」李子祺不高興有人說他賭錢，這個罪名是個莫名其妙也是莫須有的。
「你真的什麼都不記得了？那真是完了……可憐的新娘子。」撫琴一歎。
李子祺一頭霧水，「什麼新娘子……你們到底要說什麼？我怎麼一個字也聽不懂？」
「就是……你昨晚喝的太高興了，幾個酒友…不知是誰先起哄的，反正就開始賭起錢來，很邪門的是…你從頭到尾一路贏，也不知是不是鬼使神差，反正你是昨晚的大贏家，而柯楓那小子一路就是輸，從來不曾這樣的，柯楓賭運一向不差，沒有一次像昨晚一樣，輸得幾乎要脫褲子，我們勸他別賭了，他就是不信邪，最後連婚約都拿出來下注，結果輸給了你。」孟梓軒將昨晚的情況大致說了一遍。
「你說我從頭到尾一路贏？你們不是跟我開玩笑的吧，不可能，我不賭錢的，我最痛恨的就是賭博，柯楓為什麼要把婚約拿出來賭？」
「是千真萬確的事，柯楓見一路輸給你，不甘心，不過我看他也是喝醉了，醉得一蹋煳塗，忘了今夕是何夕，忘了東南西北，所以才會把婚約拿出來做賭注，我們一直勸他不要這樣做，太傷人家女孩的芳心了，他偏不聽，就是要賭下去，我們見管不了，只好由他去，所以現在你身上多了一張柯楓的婚約。」孟梓軒不敢以看笑話的態度談論這件事，因為他一點也笑不出來。
「不可能，我什麼都不記得了，你們不要騙我了。」他重申一次。
他真是不記得了，他連丁初夏夜裡來伺候他的事也不記得了，不過關於這一點王企提醒了他，只是賭約之事……他一句話也不信。
「我們沒騙你，騙你招天打雷辟。」為了要讓他相信，孟梓軒不惜發下毒誓。
李子祺的眸光變得陰冷至極，他一點都不喜歡這個玩笑，心底沒半點幽默感的說道：「什麼鬼婚約，他自己不要的燙手山芋卻把它丟給我，實在是太厚顏無恥了。」
「不是鬼婚約，聽說是從小就訂下的親事，對方曾經是蘇州的望族，只是最近這幾年破落了，變窮了，不然人家閨女也是個大家閨秀。」孟梓軒接著說好話道。
「原來如此，是柯楓不要的女人，難怪要把她當作賭注輸給我，把柯楓給我找來，我不要他的女人，算我昨天多喝了幾杯，他輸給我的東西……不管是錢財也好，女人也罷，我全都還給他。」
這算什麼，他李子祺是一個廢棄物集散中心嗎？
不想要的女人就把她輸給他，他可沒那麼大的肚量，再說他要娶的妻子絕不可以像他一樣擁有漢人血統，他要的女人一定得是個純正的滿人，漢人之女只會妨礙他的仕途。
「子祺哥，我看你是沒法把這紙婚約退回給柯楓的，昨天當著那麼多人的面，大阿哥、二阿哥、四貝勒、八貝勒全在場，他們都作了見證，雖然過程是鬧著玩的，可是大伙都當是真的，你怎麼可能不認。縱使你有千百個不願意，也得認了，再說柯楓也不是泛泛之輩，他可是今年科考的探花郎，你不要他的女人，不是擺明了瞧他不起？」撫琴格格曉以大義說道。
「那他為什麼要把他的女人當作賭注輸給我？不是燙手山芋是什麼？我和他的交情好像並沒好到可以交換妻子的地步吧，就是他自己不要的東西，他才會把她輸給我，如果是一個好貨，只怕誰也別想動一下吧。」李子祺粗魯的說出他的心聲。
「昨晚確實是因為太亢奮了，所以才會起哄鬧那麼大的事，也因為你多喝了幾杯，我和撫琴勸著你別玩了，可能是你真的太興奮了，我知道去西北大營是你一生的夢想之一，如今美夢成真，你會那麼開心也是可以想見的，眼下木已成舟，你只能選擇接受，否則對柯楓會是一個污辱。」
「污辱？真是笑話，他自己不要的女人還不准別人不要，這是什麼道理？」他嗤之以鼻，老天爺真的對他如此殘忍？讓他實現一個快樂的夢，然後再給他一個殘酷的考驗，他不會要那個女人的，他真的不會要，誰說情都不可能打動他。
「這是男人與男人之間的約定，雖是賭局也不能不信守諾言，我看你就認了吧。」孟梓軒苦口婆心勸道，他早就料想到李子祺不會接受這種硬塞給他的婚約，所以一早他就找了撫琴格格來說好話。
「你們不會不知道我對妻子血統的要求，我雖對漢人女子沒有偏見，但我不可能娶漢人女子為妻。」他斬釘截鐵的說道，像是一種宣示。
身為李子祺好友的孟梓軒自然不是第一次聽聞此言論，李子祺對妻子血統的考慮他不是不清楚原因，這是個人的選擇，他不能置喙。「那就立她為側夫人吧，你還是可以娶一個擁有純正滿人血統的妻子。」
蘇州
陰晴不定的天候正像她此時此刻的心情，厲雨蕎坐在窗欞前只手撐起雪白的粉頰，心事重重的看著窗外灰濛濛的天空，她的傷心怕是無人能解了。
十七歲的她早已到了可以婚配的年紀，她確實也訂了一門親事，是爹娘在她出生時就為她訂下的。
每個人都說她長大了，應該成親了，可是她的未婚夫婿探花郎∣∣柯楓，卻一點想娶她的意思也無，他一直待在京城，天子腳下，偶爾捎個信給她也只是隻字詞組，短短的幾句話一點也看不出他對她的情意。
倆人三年未見，昨日一見，他對她說的話卻是傷人心的話，她不知道他為何對她如此狠心，一個男人可以對他未過門的妻子如此無情的也不多見了。
他說：「沒錯！妳是生得很美，妳一出現就能引起眾人的注目，靈秀動人、嫻雅貞靜，尤其是一雙美麗的明眸就像天上的星子似的動人心魄，可是妳空有外貌，可以帶給男人的附加價值實在太少，少得讓我覺得食之可能無味，可是棄之又可惜，所以……我把和妳之間的婚約給賣了…也不能說是賣啦，正確的說法是賭輸給了另一個男人。」
聽到這裡，她倒抽了一聲冷氣，玫瑰紅唇說出她的心碎：「你說什麼？你把我賭輸給了誰？你怎麼能這樣對我？」
他低著頭，半天才說道：「我也是不得已的，妳知道我現在的處境是很為難的，我雖是探花郎可是因為沒啥後台，一直高不成低不就，現在好不容易有一個吏部大人的千金看上了我，我實在也是無可奈何的，如果不是因為妳的身家背景不夠強而有力，我也不會趁著那樣的機會把妳當賭注輸給李子祺將軍。」
「李子祺將軍……」她半晌說不出話來，一個陌生的名字，柯楓竟然把她一生的幸福就這樣賣給了陌生的男人，天可憐見啊。
「我也不算虧待妳了，我把妳賭輸給一個文韜武略的大將軍，算是對得起妳了，妳跟了他比跟我好多了，我這個人很自私的，凡事就會先想到自己，實在不會是個好丈夫，說了半天妳到底聽懂了我說的話了嗎？」
她當然聽懂了，她被她的未婚夫甩了，因為她的未婚夫嫌棄她，把她賭輸給一個野蠻的將軍。
當年爹爹替她訂下這門親事就是因為柯楓出身書香門第，如今她卻必須與一個武夫共度一生，如果娘親在世將會失望至極吧。
一生一世與一個男人廝守在一起真的有這麼困難嗎？
她哭了，纖弱的肩膀抖動著，她不知道自己的眼淚在這個時刻能打動男人多少，她就是想哭一場，為了這三年的等待。
「我可以……不要跟……那個人嗎？」她怯懦的問道，她想知道自己在這件事上頭有多少籌碼。
「不可以，那個男人不是普通的男人，他是當今聖上身邊的大紅人∣∣李子祺將軍，他就要到西北大營去了，我既把妳當作賭注輸給了他，就得一諾千金，我知道我對不起妳，可我想妳也不想看我死於非命吧。」
「你怎麼可以這樣？你可以不要我，為什麼把我給了那個男人，我根本不認得他，你不是要逼死我嗎？」她幽幽怨怨的說道。
「沒那麼糟，妳只要做一個乖順溫柔的女人，以柔克剛，我相信就算只是個側夫人也能得到幸福的。」他一笑，為自己的安排喝采。
「側夫人……？」她又是一驚。
他點點頭，「是啊，我聽說李子祺將軍想娶的妻子不能有半點漢人的血統，一定要是個滿族的女人，所以妳也不是上上之選。」
「既然不是上上之選，他可以不必這麼勉強的。」心裡不禁湧起一股說不出的苦澀，兩個男人正把她推來推去的摒棄著，她不明白自己真是一個那麼差勁的人嗎？
「沒辦法，這事大阿哥、二阿哥、四貝勒、八貝勒都是見證人，不是說算了就能算了，我之所以這麼做也是不得已的，如果我甘於平凡就不必這麼為難了，是天意的安排，李子祺平日酒飲千杯不醉，那日要不是因為聖恩隆重，不會喝得那麼開心，我也就沒機會下這個注了，雨蕎……不要恨我，有時候做人不要那麼死心眼，該轉個彎時就要轉個彎，對大家都有好處。」
「可是側夫人……」她答應過母親這一生不論怎樣就是不能給人做小，如今母親不在世上了，她怎能不把母親的教誨當一回事？
母親就是因為愛上了已有妻室的父親才會進了厲家門，做了厲海鵬的妾室，這些年來到死都有遺憾，所以才會同意父親的意思早早把她的婚事給訂了下來，一出生就訂了的婚事，還是變了，變心的不是她，母親應該不會怪她吧。
她真是沒用，連未婚夫都守不住，將來到了陰府和母親相見時，要如何與母親解釋。
這個消息很快地傳到了厲夫人的耳裡，在這個家裡當家作主的人是厲海鵬的元配∣∣游素纖。
厲雨蕎很怕她，怕她的脾氣、怕她無理取鬧、爹受到遷怒。
游素纖細細的端詳起厲雨蕎的眉眼鼻唇，用一種輕蔑的語氣說道：「瞧妳生的模樣真是越來越像那個短命的狐狸精了，我說雨蕎…柯楓悔婚的事妳應該知道了吧？」
「楓哥不是悔婚…他是……把婚約賭輸給……別人……」她幾乎說不下去。
「這有甚麼差別？在我看來是一樣的，本來我看那柯楓考上科考咱們厲家可以沾點好處的，現在可好，他不要妳了，也是啦……妳憑啥有這個好福氣，他不要妳也很正常，妳爹是嚇得一句話也說不出來，我還反過來勸他看開點。」
厲雨蕎不知道游素纖準備說甚麼，通常游氏會到她房裡一般是不會有好事的，她等待著，心中一陣慌張。
「我想妳一定不會這麼甘願就同意去做人家小老婆吧，不過這也沒甚麼難的，妳娘不也做了這許多年，還做得甘之如飴，妳就學學妳娘吧，可惜妳娘死了不能教妳如何做一個成功的侍妾，對了，柯楓有沒有說要妳什麼時候動身去京城？」
游素纖的嘴臉並不好看，這十多年來她一向如此。
自從她的丈夫納妾的那一天開始，她的心情就沒有一天好過，就算天下人都罵她善妒，她也不會改變本性。
她是善妒又如何？
她不信有哪個女人可以一邊在乎自己的丈夫，一邊仍能開心的看著丈夫和別的女人卿卿我我。
「大娘……我不想去京城。」厲雨蕎怯懦的說道。
游素纖冷漠的看向她，不帶感情的說道：「不想去京城是嗎？也可以，我也不是非要妳去京城不可，不過，家裡的情況妳不是不瞭解，外人看起來好像還像回事，只有我們自家人知道，都是靠我一個人死撐著這個家，厲家早已是外強中乾的空殼子了，妳不想去京城正好，城南的『柳香閣』正缺姑娘陪酒，我已經和柳香閣的鴇媽媽打過招呼了，從明天開始妳就到那裡去陪酒。」
聞言，厲雨蕎的臉色青一陣白一陣，她沒想過會有這麼一天，要在這種事上作出選擇，她不知道應該怎麼做才能讓大娘明白這兩條路都是她不想走上的路。
不去京城做陌生男人的側夫人就得到柳香閣陪酒，她好為難啊。
「大娘……可不可以不要……」
「我也不想逼妳，人生就是這樣，如果可以讓妳做一個人人稱羨的大家閨秀，我又何必非要妳去過送往迎來的日子？」游素纖假意的歎了一口長氣後緩緩的說道：「妳爹那個人妳不是不清楚，明明是個窮書生卻要打腫臉充胖子，我不只一次說他了，他非要去做那些有錢大善人做的事，什麼修橋鋪路，蓋寺造廟，說可以替妳死去的娘求取好的來生，我能說什麼，他想為死去的人積德，我不可以說不準不是嗎？免得給人說閒話，說我游素纖小心眼，連一個死人都要爭風吃醋，現在可好了，家裡的米缸就要見底了，我真不知道能向誰借貸去。」
說到這一層，厲雨蕎真是無言以對，爹爹確實最近這些年花了不少錢在大娘說的那些事上頭，因為不是壞事，所以不能置喙，人人都說厲家是積善之家，可是這一切卻苦了日子一樣要過的厲家人，只有出沒有進的生活方式，很快的拖垮了厲家的經濟。
「我可以做些別的事掙錢，不是非去柳香閣不可。」她細聲細氣的說道。
游素纖鄙視的看了雨蕎一眼，「我當然知道妳可以做一些別的事賺錢，問題是可以賺多少錢？妳一個姑娘家有什麼本事可以負擔咱們家的開銷？」
厲雨蕎被問倒了，半天說不出一句話來，是啊，她能做什麼？
「給我一點時間，我可以想出辦法來的。」
「我不是狠心的人，如果可以熬下去，我不會不讓妳花點時間想辦法，可是…妳爹的病卻不能等。」游氏一臉欲言又止的模樣啟人疑竇。
一說到爹爹，厲雨蕎完全不能冷靜，「爹的病？爹怎麼了？」
「妳爹本來不讓我說的，可是我憋著真是難過，他的病不是一兩天了，常常多做一點事，多走一點路就嚷著胸口喘，妳不知道對不對，他就是這樣，身子不舒服卻怕妳擔心，老避著妳，就只會在我這個老來伴面前喊痛，我不能不管不是嗎？雖然他做過對不起我的事，可是我念在一夜夫妻百世恩的份上不計前嫌的照顧他，現下家裡真的有困難，怎樣也不能不讓妳知道。」
「爹的病讓大夫看過了嗎？」
「看過了，普通藥材沒什麼作用，高貴藥材以我們家的情況真是支付不起，我本來打算這次柯楓回來就把你倆的婚事給辦了辦，這樣咱們就可以名正言順的請柯家幫忙，沒想到柯楓這小子會來這一手，竟然毀婚把妳賭輸給別的男人，讓我們女方啞巴吃黃蓮有苦說不出，真是可惡！不過也好啦，將軍的出路比什麼探花郎好多了，如果妳能討到那位將軍的歡心，也許我們家就有救了。」後頭這些話是游氏的如意算盤。
「大娘，那位將軍…並不要我，是楓哥硬把我塞給人家的。」她不願面對還是得面對這個殘酷的事實。
「我知道，這也難怪人家將軍不要妳，妳的出身既非八旗之後，又非皇親國戚，所以我說妳也別奢望人家把妳當正室對待，那是不可能的，能撈個側夫人做做就該偷笑了，我知道妳一定覺得我說的話不中聽，以為我對妳有偏見，其實我對妳一點偏見也沒有，相反的我喜歡妳多過喜歡妳娘，我對我自己的女兒也不過如此，雖然我沒女兒，妳或許並不相信我說的話，就這樣吧，我不多說了，好壞妳自己琢磨。」
說完話的游氏扭腰擺臀離開厲雨蕎的閨房。