「那個傢伙一臉輕浮!」方果忿忿不平地說。
「這樣才好，甕中捉鱉。」戚彤自以為勝券在握，一派輕鬆自在。
從表面上看來，戚彤伶俐，方果老實，兩人一起闖蕩江湖，遇過不少小風小浪，每次都是她闖禍，他擺平，最後再由將軍府善後，但她到現在都還以為是她自己的功勞，福大命大，吉星高照，化險為夷。
不過從來沒有一次像此刻離家超過五百里，再加上她不准他通知將軍府，方果不覓感到煩惱。
萬一有什麼閃失，就算將軍府得到消息，派出千軍萬馬，可是遠水救不了近火，一想到這兒，他的肩頭就沉重得垂下來，心亂如麻。
那個司馬乘風，分明不是個好東西，光看他體貼入微地替她包裹手指頭，就不難知道他採花的手段有多高明，更何況他確實長相英挺、風度翩翩，一次的溫柔或許打動不了小姐的芳心，兩次、三次、更多次……小姐抵擋得了嗎?
「他是玩弄女人的高手。」方果恨恨地咬牙切齒。
「色字頭上一把刀。」戚彤比出手刀暗示，為天下女人除害，理所當然。
「太好了!我正希望你講這句話。」方果手一握，指關節喀喀作響。
「要弄得像意外。」戚彤提醒，反倒擔心起他會背負殺人償命之罪。
「我真高興你沒被他迷住。」方果以眼角餘光觀察她。
戚彤毫不遲疑地說：「當然，他連幫我洗腳的資格都沒有。」
「手指痛不痛?」方果對此自責甚深，認為小姐受傷，都怪他只顧著吃。
戚彤搖搖頭。「不痛。」雖然這蝴蝶結害她筷子拿不穩，但有利用價值。
「接下來要幹什麼?」方果放下筷子，小姐安全為要，美食容後打包帶走。
「吃飽，然後靜觀其變。」反正閒閒沒事幹，不吃白不吃。
一桌子名滿天下的山珍海味，在將軍府算是家常菜，一點也引不起她的食慾。反倒是有一盤沒見過的新玩意，圓如蛋，不過晶瑩剔透的表面裡有一朵鮮艷的櫻花花瓣，勾起她極大的興趣。
舉筷一挾，那玩意居然跳了出去，正中某個倒楣客人的眼睛，進裂開來，金黃的液體流滿他臉頰，原來是雞蛋，作法奇特罷了。
「好土哦!」對面的姑娘裝模作樣的以水袖搗嘴。卻搗不住輕蔑的嘲笑。
「土?這不就是蛋嘛!」真是冤家路窄，那姑娘正是知道她在鴛鴦園使壞的目擊者。
「這叫溜溜蛋，是媒仙發明的。」姑娘以筷尖一刺，將溜溜蛋送至唇邊輕咬。
「蛋就是蛋，反正都是從母雞屁股裡跑出來的……」戚彤嘴角冷冽一勾。
「我想起來了!是你!就是你把鴛鴦園弄髒的!」姑娘大嚷大叫。
戚彤神色自若地說：「我是去過那裡，但是本來就一地屎尿，跟我無關。」
「吃飯時間，請不要講倒胃口的字眼。」姑娘眉一斂，曉以大義。
「難不成你不拉屎不尿尿?」戚彤變本加厲，引起一陣抗議。
有人抱怨她下流低俗，跟她同桌吃飯是三生不幸，眼睛被擊中的倒楣人吵著要她賠醫藥費，姑娘指控她不要臉，偷襲司馬公子的傳家寶……沸沸揚揚的責罵聲排山倒海而來，戚彤因此食慾大振，吃得津津有味。
最後大家得到結論，把她捉住送進大牢，萬一司馬公子不能傳宗接代，他們好替媒仙主持正義!
正當他們覺得結論完美之際，才發現每個盤子裡都只剩下用來裝飾的鮮花。
這是因為一直默不作聲的方果，在確定小姐吃飽之後，像土匪一樣搜括，快速地把能夠帶走的干食都包進隨身攜帶的數條大方巾裡，至於不能打包的流食則當機立斷地全倒進嘴裡，這才是他心目中的完美結局。
眼看有人正捲起袖管、掄起拳頭，打算教訓他們兄妹時，換了一身水藍色乾淨圓領絲質長袍，腰間還繫了一條珩璜佩帶的司馬乘風，隨著他飄逸的步伐發出清脆的響聲，像輕風般拂到她背後。
他幾乎是貼著她而立，差距不到一截指甲。
如果她往後仰，他豈不是……嘿嘿，跟她名正言順有了肌膚之親!
「好飽!」戚彤絕不是省油燈，手拿筷子往後伸，一副要串魚丸的模樣。
幸虧司馬乘風反應機靈，及時往後退一大步。「這動作好危險!姑娘!」
「不好意思，我娘沒在我背上生對眼睛。」話中有淡淡的懊惱。
「看各位有說有笑，不介意我加入吧?」司馬乘風意圖明顯。
「你哪只眼睛看到誰在笑了?」明明大家都一臉死人相。
「司馬公子，請坐。」坐在戚彤隔壁的客人起身。
「謝了，李大叔。」司馬乘風感激地點點頭。
幸好他頭低了下來，看到她腳勾著椅腳，偷偷把椅子移開。
真是個俏皮的可人兒，從小到大，每個女孩見了他都是乖得像綿羊，唯有她一見面就正中要害，若不是品質優良，他恐怕得裹著尿布才走得出來，成為洛陽城家家戶戶茶餘飯後的笑柄!
以前他從未體驗過打情罵俏是什麼感覺，現在他終於嘗到了——好甜蜜哦!
把椅子勾了回來，坐下之後，先向同桌的客人舉杯致敬，客套一番，正想要拿起筷子，卻發現每個盤子都盤底朝天，清潔溜溜。
這一桌是坐了豺狼?還是虎豹?算了，他懶得追究這些，可人兒為要。
眼一移，心一窒，白皙的細頸映入眼簾，散發撩人的魅力，但是有兩道恍若淬了毒的目光，越過她線條柔美的側面，直射而來——
是她哥哥，個頭壯碩，指骨卻暴露，一看就知武功不差，不像他深藏下露。
小心駛得萬年船，是他一貫的處世風格，因此他雖然聰明過人、身手矯健，卻在鄉試會上拿大丙回家孝敬爹娘，在武試場上被打得鼻青臉腫，看他不能文不能武，人人都替媒仙抱屈，生了個散財童子!
「你們兄妹是打哪兒來的?」司馬乘風和和氣氣。
「娘胎。」戚彤說。
她被三個姐姐洗腦過，勾引男人要欲擒故縱。
「老家在哪?」可愛的答案，司馬乘風簡直是癢到心窩裡。
「鳥不下蛋，狗不拉屎的地方。」戚彤朝方果眨眨眼。
「不可對司馬公子無禮!」方果立刻開口糾正，恰到好處。
「我沒生氣，兄台別責怪令妹。」司馬乘風果然中計。
「對不起，我剛才被一隻母狗嚇到。」戚彤眼中閃著驚魂未定。
「母狗?!」司馬乘風看見她一副我見猶憐的模樣，真恨不得立刻將她摟入懷中，好好地憐香惜玉。
「那隻母狗好可怕，見到男人就搖尾巴，看到美女就咬。」一抹深濃的惡意從眸底浮現，戚彤掠了掠長髮，挑釁地望著對面的姑娘。「奇怪的是，那隻母狗不但嘴塗紅，還穿綠衣……」
哇地一聲，只見那個姑娘氣得渾身發抖，梨花帶雨地跑了出去。
不過，她邊跑邊往後看，藕斷絲連的情意從淚光朦朧的眸中化成悔怨。
一名小家碧玉能成為這種大場面的座上賓，大家心照下宣。司馬乘風風流倜儻，城裡只要有姿色又未嫁的姑娘都收到邀請函，個個精心打扮，抱著飛上枝頭變鳳凰的美夢來參加，如今夢醒心碎，令人不勝曦噓。
這只能怪她自不量力，風——怎麼可能被十指青蔥牢牢捉住?
面對尷尬，司馬乘風向來經驗豐富，一笑置之。「兄台和令妹如何稱呼?」
「我叫戚果，我妹叫戚彤。」方果一臉令人無法起疑的耿直。
「不是欺騙的欺，是親戚的戚。」戚彤若有似無地暗示。
司馬乘風繼續又問：「好姓好名，兩位是第一次來洛陽城嗎?」
「表哥說要幫我們兄妹買間店，誰知拿了我們的訂金，人卻不見!」
「他叫什麼名字?只要他在洛陽待過，就算躲到天涯海角，我也能找到他。」
「算了，好歹也是一家人，我和我哥不打算追究下去。」戚彤趕緊阻攔。
「可悲的是，我們兄妹連吃碗麵都被夥計刁難，虎到洛陽被……」
「是虎落平陽。」戚彤苦笑。「我們兄妹書讀得少，讓司馬公子見笑。」
一路走來，兩人領悟到天下無難事，只要臉皮厚、嘴巴賤、拳頭硬，三者合而為一就能行騙天下，時而一個扮白臉，另一個就演黑臉，時而一個裝傻，另一個就裝可憐，一搭加一唱，騙吃騙喝，如魚得水，配合得天衣無縫。
有好幾次吃饅頭吃怕了，住破廟被蚊子咬怕了，兩人就跑進客棧酒樓吃睡，沒付半毛錢，走出客棧酒樓時，老闆還恭送他們，靠的就是「假玉璽」——方果在路上撿了石頭，刻上「公主」二字，市井小民無知，莫不信以為真。
十天前，招搖撞騙到龍門大客棧，無奈踢到鐵板，住進大牢。
龍門大客棧老闆曾是太監，胯下沒硬的地方，偏偏拳頭比方果硬!若不是戚彤在公堂上說了句「太監爺爺饒命」，正巧官老爺的父母就是死在這個太監手下，因禍得福，官老爺不但把老闆剁成肉醬，還送他們幾百文錢當旅費，並祝福他們早日找到殺父弒母的仇人……
不好意思，他們連救命恩人都騙。
更不好意思的是，將軍和夫人都還健在，是女兒不孝。
「那你們兄妹日後打算怎麼辦?」司馬乘風關切地問。
「司馬公子可知城裡有哪戶人家需要守衛?」方果依計進行。
司馬乘風順水推舟地說：「媒仙館正好缺人手……」
「我不做丫鬟。」要她幫他端洗腳水，呸!
「我妹體弱多病，不能工作。」方果急忙辯護。
「哥，我頭暈。」戚彤身子一晃，頭靠在方果肩上，氣若游絲。
司馬乘風面露憂色地說：「媒仙館有很多空廂房，戚姑娘儘管住下來休養。」
「最好早餐要有燕窩，晚餐要有魚翅。」戚彤得寸進尺，要求如要脅。
「沒問題，注重養顏美容是好事。」司馬乘風什麼都依她。
「那就這麼說定了。」戚彤眸中掠過一絲得意。
「少爺，老爺和夫人請你過去。」一個小廝來報。
進展正順利，卻突然被打斷，司馬乘風百般不願，遲遲不肯起身。
今天的重頭戲是金盆洗手，老頭洗了手，已經算是大功告成，找他做啥?
不知怎地，他總覺得不太對勁，幾個在別桌斟酒的小廝紛紛往這桌聚攏過來，還有些客人不約而同地偷瞄他，某種不祥的陰影兜頭籠罩，目光一移，正好與她眉眼對望，這下子，腦袋瓜完全不管用了。
好一對秋波粼粼的晶眸，羞怯中居然有種要把魂魄吸了進去的魔力，他的心激烈狂跳……眉目傳情向來是他的專長，他作夢都沒想到她也是!
很好，就來比劃一下，看誰先招架不住?
看他一動也不動，司馬義顯得有些焦急。他這個寶貝兒子，看到喜歡的姑娘就像禿鷹看到腐肉，非咬上一口不可，但今天容不得他任性!因為金盆洗手是個借口，是個幌子，真正的目的——整個洛陽城人人皆知，唯獨司馬乘風不知。
「各位鄉親，請大家跟我一起鼓掌，歡迎新媒仙。」
「少爺，老爺說的是你。」小廝點醒他。
「我?!」司馬乘風嚇一跳，險些從椅上摔下去。
「請新媒仙上前來跟大家敬酒。」熱切的掌聲持續不歇。
司馬乘風目皆欲裂般，怒目遙指父親。「老頭，你居然設計我?!」
「我就你一個兒子，我不設計你，設計誰?」司馬義應道。
「少爺，請恕小的們得罪了。」小廝們一瞬間擁上，將他團團圍住。
「誰敢碰我，我就開除誰!」司馬乘風厲聲威脅，俊臉上多了分殺氣。
「小的們身份雖然卑微，但絕不是忘恩負義的小人。」小廝們義無反顧。
突如其來的混亂場面，除了戚彤和方果面面相覷，其他客人一點也下意外。
只見司馬乘風雙肩被把住，雙腳被懸空抬起，那些小廝，身份雖然只是小廝，但個個都是人高馬大的彪形猛漢，捉人像捉雞一樣輕而易舉。
司馬乘風不是不能掙脫，而是不想露出狐狸尾巴，但他也不能毫無作為，因此他故意全身像條蛇般有氣無力地蠕動，結果不但擺脫不了箝制，甚至還落得披頭散髮的狼狽相。
這對向來注重形象的他而言，一定非常難受，大家都為此感到一陣鼻酸，只有那對兄妹露出竊笑，令人討厭。
竊笑已經算客氣了，其實他們巴不得去搬顆大石頭來——打落水狗。
「就算你拿刀架在我脖子上，我也不會乖乖就範。」司馬乘風大嚷。
「乘風，少說兩句，眾目睽睽，別讓你爹難堪。」司馬夫人左右為難地歎氣。
見大勢已去，司馬乘風恍然大悟地說：「看來只有我一個人被蒙在鼓裡!」
「子承父業，天經地義。」司馬義拿出御賜「媒仙」令牌。
「不幹。」司馬乘風拳頭緊握，縮藏在袖子裡。
「你想氣死我……」司馬義一怒，整個人像被去骨抽筋般軟下去。
「夫君!」
「老爺!'』
「媒仙!」
聲聲呼喚，依舊喚不醒昏厥的司馬義。
「你們還不快把媒仙抬到房裡去!」一個背著藥箱的中年男子大聲命令。
「爹!孩兒不孝，孩兒答應你就是了，求你快醒過來!」司馬乘風猛然驚叫。
雪不停地飄落，彷彿是蒼茫的月娘在合夜裡啜泣。
整座媒仙館燈火通明，沒有人睡得著，除了那對寄人籬下的兄妹。
漆黑的紙窗內，隱約傳來暖炕下燒紅的木炭發出的細微爆裂聲。真虧他們兄妹睡得那麼香甜，紙窗外不斷有跑步聲和譎佛聲，就算豬再貪睡，也會被這種故意製造出來的噪音吵醒，不是嗎?
其實，戚彤是裹著棉被坐在暖炕上，眼睛亮得像在等獵物出現的貓，而方果並不在隔壁的廂房裡，而是躺在屋頂上。
為了不讓人發現，方果還特地扯下罩床白幕，披頭遮身，整個人和雪融成一體，好方便他打探媒仙究竟是出了什麼事?
從大夫背著藥箱來喝酒的行為看來，似乎早就知道有人會生病，依照常理判斷，媒仙館不可能用不潔的食物宴客，而媒仙正值壯年卻毅然引退……」種種跡象顯示，哈哈，八成是閻羅王想娶妻，請他到地府作媒!
一陣短得幾乎感覺不到的寒風襲來，戚彤眼睫一抬，方果已近在咫尺。
「老傢伙為什麼昏倒?是不是快死了?」戚彤大膽假設。
方果幽幽喟歎一聲。「大夫說他只剩四個月可活。」
「快去買鞭炮，慶祝惡有惡報。」戚彤喜不自勝。
「會露出馬腳的。」方果食指壓在兩片唇中間，提醒她小聲說話。
見他眉宇之間有些迷惘，戚彤好奇地問：「你在想什麼?」
「老傢伙呢喃了一些很奇怪的話……」方果百思不解。
「他大概已經神智不清了吧!」戚彤更樂，認定這是來日不多的徵兆。
「人之將死，其言也善，善等於真。」方果確信。
「你到底聽到些什麼?」戚彤撇著嘴，充滿不屑的意味。
方果聳聳肩。「天竺、情種、禮部尚書，不知這三項是什麼意思?」
「我知道其中兩項——老傢伙曾是天竺梵文的譯官，禮部尚書是夫人的表舅。」
整件事發生在她還未出生以前，聽娘說，禮部尚書無子嗣，照理說應該收養男孩子承繼香火，不過他卻收養了三個女孩子，前兩個嫁給富商，最後一個也是最美的一個，是無父無母的遠房親戚之女，自幼和她的小舅定了親。
孰料她跟男人私奔了，小舅因此大病臥床，尚書以辭官退隱表達歉意，時間雖然治癒了小舅的病，卻治不好小舅的心，最後小舅遁入佛門，在東離寺出了家。
為此，外公和外婆傷心欲絕，相繼過世，日後，每至清明，娘就帶著她們四姐妹到東離寺探望小舅。
「情種」究竟是什麼?是毒?是藥?是整件事的導火線嗎?
「看來，情種是解開謎團最重要的關鍵。」方果斬釘截鐵道。
戚彤忿忿地說：「真想去掐住老傢伙的脖子，逼他說情種是什麼玩意?」
「他已經離死不遠了，你就放他一馬吧!」方果鼓起勇氣諫言。
「不成!」戚彤暴怒起來，眸裡火苗竄動，整個人彷彿不是坐在暖炕上，而是被人綁在火爐上燒烤。「他快活了二十二年，而小舅卻是痛苦了二十二年。」她不能忍受方果有著和她不一樣的想法。
「舅爺參佛二十年，也許平靜了二十年。」方果冷靜以對。
「如果真的是這樣，小舅就不會落淚。」戚彤反唇對抗。
「觸景傷情，乃是人之常情。」方果語輕言重。
「所以小舅並沒有真正的解脫。」戚彤一口咬定。
「也許只是一時迷惑。」今晚的方果變了個人似的，辯才無礙。
「還有小舅是外公外婆唯一的香火，無後的事怎麼辦?」戚彤咄咄相逼。
方果條理分明地說：「人生不如意事十常八九，只能說一切皆是天意。」
「你今晚是吃到烏鴉的舌頭是不是?」戚彤好不甘心，惱羞成怒。
「退一步，海闊……咳……」方果猛咳了一聲，著了風寒。
「反正我心意已決，什麼狗屁都不聽。」戚彤氣憤道。
「時間不早了，快躺好睡覺吧。」方果攤開被子，呵護備至。
她哪睡得著?她一刻也不想停留，巴不得現在就把媒仙館拆到一瓦不剩!
看看這，薄紗雲氣帳，雀繞紋銅鏡，蝶舞焚香爐；再想想那，草覆陋禪室，縫補破蒲團，蚊蟲四處飛。她的小舅還在受苦受難，陷害他的人即使此刻嘗到病魔纏身的滋味，但卻是在溫柔多情的嬌妻懷中……
她為小舅不值，她為死去的外公外婆不平，悲與恨無處發洩。
她自我安撫，報復不急於一時，反正那個白癡公子不疑有詐，引狼人室，她不怕揪不出老狐狸的尾巴!死是老天爺給他的懲罰，地下滿足，她要他身敗名裂。帶著臭名，含悲而終，死不瞑目。
她一點也不怪方果一時動搖，死亡是他多年來心頭上揮之不去的陰影。他人長得像牛，脾氣像驢子，個性卻像小孩子，哄兩句就雨過天晴。
「果哥，你也早點休息，不用為我守夜。」戚彤一笑泯恩仇。
「司馬乘風色迷迷的，天曉得他會不會半夜溜來?」方果盡忠職守。
「他是不正經，但還不至於不孝到棄他爹不顧。」戚彤其實是感念他辛苦。
「你可以對任何人心軟，唯獨他不行。」方果不放心小姐遠勝司馬乘風。
戚彤翻了翻眼皮。「我是為你著想，這些日子太辛苦你了。」
「我不累，我身強……咳……」突如其來又一陣劇烈狂咳。
「去睡!這是命令!」戚彤鑽進被裡，下逐客令。
輕輕掩上門，方果退了出去，但卻突然一陣暈眩，感到頭上天旋，腳下地裂。
病來得真不是時候，肚子又漲得難受，往男廁走去，每走一步都要用更大的力氣才能把腳從深雪裡拔出來走下一步。
他不能倒下去!他要保護小姐!他靠著這股意志走進茅房，一解半個時辰。
一走出來，呼嘯而過的寒風幾乎快吹倒他，看來這次恐怕是病得不輕哪!
手扶著圍牆前進，正要穿過拱門，胸前突然一陣濕熱，懷裡還有個柔軟的東西。
定睛一看，四目交接，原來是個嬌羞的小丫鬟，她正微抬下巴望著高大的他，朱唇含著淺笑，如小花開放。
他傻傻地拉開嘴角，露出憨直的笑容，這時，懷中有一波波漣漪似的掙扎泛起，小丫鬟像滑魚般鑽出他懷抱。「對不起，燙著你了!」小丫鬟退後一步，欠了欠身。
「沒事，我沒事。」方果腦袋一片空白，心兒卻怦怦跳。
「你……你是那個哥哥!」小丫鬟早就在宴會上注意到他了。
「我是方……方才才來媒仙館的戚果。」方果及時回神，連忙改口。
「我知道，你們兄妹在宴會上引起好大的騷動。」小丫鬟態度落落大方。
「我……我們兄妹是鄉下人，讓姑……姑娘見笑了。」方果頻頻吃螺絲。
「我是小如，我可以叫你果哥嗎?」小丫鬟俏麗的模樣，顯然對他有好感。
「好……咳……」停不了的咳嗽聲，讓方果好擔心她會誤以為他是病貓。
小如手一伸，拂過他的額頭。「果哥，你的額頭好燙!你著涼了!」
「我……我很強壯，睡……睡一覺就好了。」餘溫殘存，好幸福。
「果哥早點休息，明早我會去看你……需不需要大夫?」
「你……你真是個好姑娘。」方果戀愛了。