一見朱爺的屍體高懸在城門上，芊丫頭心如刀割。
城牆上，貼了一張公告：若有人敢出面葬屍，以共犯論。
守屍的錦衣衛一見是花魁，不知如何是好，一面幫她把朱爺的屍首放入草蓆內，遣另一名錦衣衛送回朱爺家中；一面派人通知千戶，是否要將花魁逮捕入獄？還是佯裝沒這一回事，不了了之？
不久，塵土飛揚，疾如雷電的馬蹄聲替徹雲霄。
馳近之後，所有人都低頭寒噤，唯獨芊丫頭仰首不屈，面對盛怒的臉孔。
石韶勒住馬頭，伸手握住芊丫頭的粉臂，用力一拉，芊丫頭胸口朝下，伏在馬背上，接著石韶雙足一蹬，馬蹄翻飛，往城門外奔出，留下面面相覷的錦衣衛，偏著頭，猜測千戶會如何對付花魁？
馬瞭解主人，奔到了遠離塵囂的牛首山上驟止。
石韶抱著芊丫頭一躍而下，不束不縛，任馬自己找塊草地吃草。
牛首山在金陵郊外，本是王孫公子騎馬打獵的去處，自從石韶來了之後，為了練兵，將牛苜山視為靶場。
良久，石韶按耐不住，劈頭開罵：「你非把我氣死不可！」
「我不敢。」芊丫頭楚楚可憐。
「既然不敢，為何對我的命令視而不見？」石韶咄咄逼人。
「朱爺是個好人，不該死無葬身之地。」芊丫頭眼眶緩緩紅了起來。
「你跟他非親非故，為何要淌這灘渾水？」石韶毫不心軟的逼問。
「我跟他並非完全非親非故，至少是鄰居。」芊丫頭辯稱。
「若論交情，李麗為什麼自己不來？」石韶冷笑。
「她為什麼要來？」芊丫頭佯裝不解反問。
「她不殺伯仁，伯仁卻因她而死。」石韶卸責道。
「不對，朱爺明明是被你逼死的。」芊丫頭冒犯的說。
「你不用拿話激我，他是怕東窗事發才自行了斷。」石韶不受影響。
「東窗？什麼東窗西窗？」芊丫頭勉強裝出天真無邪的樣子。
「別裝了，小保的長相是騙不了人的。」石韶從石縫中揪起一朵小花。
「我不懂你在說什麼！」芊丫頭感歎自己就像那朵花，前途坎坷。
「總之，我不會放過李麗母子的。」石韶將花捏碎。
「跟她無關，替朱爺收屍是我個人的決定。」芊丫頭沉吟。
「你知不知道這個決定會害死你？」石韶憤怒。
「死？你要殺我？」芊丫頭目瞪口呆。
他不愛她，所以忍心殺她，這個聯想令她比死還要難過……眼淚在沒有預警，而且毫無準備的情況下，汨汨流下……石韶微一怔，他不明自她的眼淚因何而流？女人心，海底針，他並不想大海撈針，但她逼他撈，他總覺得她在無形中控制了他的思維，不過他努力不讓她發現這個秘密。
為什麼會受她控制？這個女人究竟用了什麼迷藥？
事到如今，他必須狠下心來，逼她說出莫子弁的下落。
石韶冷嘲熱諷：「哭有什麼用？只要說莫子弁在哪裡，保你平安無事。」
「我不知道，我沒見過他，只見過榜中畫像。」芊丫頭抵死不說。
「說謊不但救不了你，只會令我為難。」石韶有些惱怒。
「為難？」芊丫頭惶惑。
「抓不到莫子弁，我的處境危難。」石韶歎息。
「誰敢對你不利？」芊丫頭關心的問。
「太多了，多到你無法數清。」石韶一言難盡。
「對不起，我真的不知道莫子弁藏身何處。」芊丫頭充滿歉意。
「你不在乎我被人以辦事不力，羅罪砍頭嗎？」石韶勃怒。
「我……我不知道，我什麼都不知道，你別問我。」芊丫頭再次淚湧。
「看來，我只好刑求你了。」石韶百感交集。
他氣急敗壞，她竟將莫子弁的人頭看得比他的人頭寶貴，他的心彷彿被天底下最鋒、最利的劍刺進心窩，無限的痛，痛到極點化成怒恨，一股怒火竄到他四肢百骸，他的眼睛，他的手，皆充滿殺意。
殺戒開啟，和莫子弁有關的叛黨，一一被揪出，除李麗母子。
郭公公派人來探，找到莫子弁的下落刻不容緩，他遷怒疑犯，不惜親手鞭打疑犯，包括被單獨關在一室，不見日月三天的花魁。
鞭一次又一次抽在芊丫頭背上，她咬牙，用勁咬牙，咬得臉都僵硬。
不喊痛，她啞忍著痛，那種撕裂的痛楚不停啃噬她。
「快說！」石韶抽著鞭，出手看起來很重，但落下卻很輕盈。
「我什麼都不知道。」芊丫頭覺得痛，不是因為力道，而是他鞭打她。
「看你的嘴硬？還是皮硬？」石韶又是一鞭抽出。
「不知道。」芊丫頭垂頭但不喪氣的說。
「賤貨！」石韶手捏住她下巴，幾乎將她骨頭捏出碎裂聲。
「我就是賤，你怎麼樣？」逞口舌成了芊丫頭唯一能抵抗的方式。
「對付賤女人，我的方法一向很多，而且很管用。」石韶眼眸透著邢光，心底卻一再壓抑欲脫韁而出的心疼。
「你想怎樣，愛怎樣，就怎樣吧。」芊丫頭心灰意冷。
「看在你過去服侍我還可以的分上，我特地給你選擇的權利。」石韶饒富深意地冷笑：「你想被一個男人玩多次？還是多個男人玩一次？」
「你說什麼？」芊丫頭的嘴唇不止的發抖。
「你的懲罰就是被強暴，或是輪暴。」石韶逼迫自己無情的說出。
「你敢叫人碰我一根毫髮，我就死給你看。」芊丫頭萬念俱枯。
隔著一層薄霧，她和他呎尺相看，但這一瞬間，他彷彿從她視線之中消失，她找不到他，找不到她愛他的理由，他們曾經卿卿我我，曾經肌膚相親，而如今她根本不認識他……或是說，她終於認清了他──心中無愛。
千頭萬緒湧上心頭，她不瞭解思緒裡為何洩恨？應該有的，為什麼沒有？
這一刻她應該恨透他的，可是她的身心都不允許她恨自己愛的男人，既然無法不愛他，她決定隱藏這個秘密，不讓他知道她──愛他入骨……她昂起頭，反而佯裝自己──恨他入骨。
石韶望著她眼中的恨意，信以為真，頓時怒火攻心：「我要讓你求生不得，求死也不能！」
石韶快速地解開吊著芊丫頭雙手的皺煉，並在她頸上套一個環狀狗煉，然後像拉狗一樣拉著她走出刑房，他的步伐又大又快，她幾乎要用小跑步才能跟上他，這時她披散的頭髮磨擦著背上的鞭傷，讓她痛得直咬嘴唇。
突地，石韶停下腳步，暴喝：「你擋著我的路做什麼？」
「請千戶放過花魁。」原衛民跪在地上懇求。
「滾開！我的事，你管不著。」石韶用腳踹原衛民。
「千戶請你冷靜，別讓怒火蒙蔽理智。」原衛民不閃不躲，屹立不動。
「你再不讓開，我連你一起處罰。」石韶這時什麼話都聽不進。
「屬下不讓，請千戶放花魁一條生路。」原衛民犯上道。
「滾！不然我殺了你！」石韶目露凶光。
「請千戶放花魁一條生路。」原衛民面不改色。
「來人！把原衛民給我關進牢裡。」石韶火冒三丈。
眼見原衛民束手被縛，這時芊丫頭才意識到石韶的可怕，但她無處可逃，也沒有人能救她，她只能承受他的發洩……
「從雲上摔到谷底的感覺如何？」石韶穿上衣服，摔門而出。
冷，是她最大的感覺，這一生從未如此遍攫通冷到──幾乎快死。
她坐在冷硬地板上，連衣服都懶得穿上，雙手抱膝，身上汗水和體液縱橫交錯，像只淋濕的骯髒小貓，無人疼憐，無人問津。
眉頭一斂，渾身又痛又累，她什麼都不想，無力想下去……忽地，嘴邊一抹熨燙，她嚇開眼，才發覺自己睡著了，也發現石韶回來了。
一手拿著一隻碗，另一手拿著一隻杓，臉上還掛著陌生的溫柔。
四目交接，她瞇細了眼睛，一副不認得他的模樣。
他的血液裡，是不可能有溫柔的善因！
「把藥湯喝了。」石韶呵護的說。
「這是什麼藥？」芊丫頭一臉疑神疑鬼。
「補身的，喝了藥，我再替你擦背傷的藥。」石韶一片苦心。
「我不喝，也不擦，你讓我一死百了。」芊丫頭咬牙切齒。
「把嘴打開，不然我就用灌的。」石韶語出威脅。
「不要。」芊丫頭冷冷地撇撇嘴。
「是你逼我的。」石韶硬是掰開她的嘴，將湯藥灌入。
「禽獸！不要碰我！」芊丫頭的狂亂地捶打石韶的胸膛。
「把嘴闔上，湯藥吞下去。」石韶命令道。
「噗──」芊丫頭不知哪來的力氣，將一口的湯藥往石韶臉上噴濺。
「賤女人！你找死！」石韶火氣又到手上，高舉做出摑掌狀。
「對！我是不想活了……」芊丫頭一句話還沒講完，胸口彷若被一血塊堵住般，又悶又痛，兩眼一翻，頭一偏，身一軟，昏了過去，徹底的昏眩，致使她並沒看見石韶憔悴的眼眸內，蘊含無限的悔意。
這是什麼樣的感情？她是花魁，他是千戶，他們本來是登對的。
但她偏不肯服從──男為天，女為地的傳統觀念。
她老是跟他作對，拂逆他的命令，令他氣結。
她到底要他如何是好？
一絲光亮從眼縫中透了進來，芊丫頭睜開了眼皮。
藕絲燈，紅綃帳，鴛鴦衾，舞鸞青鏡，一抹淡雲從鮫獸金爐裊裊升空，滿室的幽香，她感到失措，這是誰家閨女的房間？如此華麗，如此雅致，一定是富貴人家的女兒房，但她怎麼含在此？
推開窗，青竹弄影，流水淙淙，一輪明月勢在天上，牆外響起三更木魚聲。
三更天了，她記得闔眼的最後一刻，天也是黯的，當時背很痛，現在背完全不痛，而且被層層的綿布包纏住，是誰替她裹的？
忽地，一眼看見原衛民從穿廊走來，芊丫頭呼喚：「原大哥！」
「太好了！你終於醒了！」原衛民隔著窗站，不敢逾矩。
「我怎麼了？」芊丫頭對昏倒以前的事有些模糊。
「你身子虛，昏過去，整整兩天。」原衛民避重就輕。
「兩天……」芊丫頭眼神依稀，慢慢地拼湊兩天前的細碎點滴。
「你肚子餓不餓？要不要我叫廚房弄點吃的？」原衛民體貼的提議。
「不餓。」芊丫頭問：「這是哪裡？我為什麼不在牢裡？」
「這是千戶的府邸，他抱你來的。」原衛民解釋。
「這房間是他妻子的？還是妾的？」芊丫頭忍不住查探。
「千戶既無娶妻也無納妾，這房間是替你準備的。」原衛民澄清。
「我在媚香樓住的很好，我才不住這。」芊丫頭以不屑掩飾悸動的心情。
石韶為什麼要替她準備這樣一個令人驚喜的房間？又為什麼準備了卻不告訴她？他要到什麼時候才講？他在想什麼？想的可是她……她竟無端臉紅了起來。
但願原衛民看不出來，她自欺心虛地想。
但事與願違，原衛民驚惶：「你怎麼突然臉好紅！背傷在痛嗎？」
「不是，是哪個大夫替我醫治的，醫術真高明。」芊丫頭狼狽地回神。
「是千戶親手替你擦藥和裹紮。」原衛民一五一十的回答。
「哼！貓哭耗子！」芊丫頭撇撇嘴，佯裝不領倩。
「你別恨千戶，他其實比你還痛。」原衛民濁重地歎了一口氣。
「我不信，他那個人會有痛苦的感覺！」芊丫頭恨恨，臉上卻是嬌羞萬分。
「幸虧他親手打你，你的背傷肯定不會留下疤痕。」原衛民正色的說。
「別說了，我不會感激他的。」芊丫頭冷哼。
「他要我等你甦醒後，送你回媚香樓。」原衛民告知。
「回媚香樓？不回牢房？」芊丫頭忙不迭的問。
「千戶說你看朱爺曝屍可憐，是為義行，無罪釋放。」原衛民笑說。
「他這麼說，豈不是自打巴掌，連鬼都不會信！」芊丫頭不解。
「你相信他就好了，其他都不重要。」原衛民聳聳肩。
「他為什麼在乎我信不信他？」芊丫頭心怦怦跳。
「男女之間的事，我也不很懂，但我認為……」原衛民搔了搔下巴。
「你認為什麼？」芊丫頭一顆心如懸在鞦韆上，不停地晃動。
「千戶大概……大概愛你吧！」原衛民彆扭的說。
「胡說！」芊丫頭惺惺作態，衣袖如飛蝶般輕拂過原衛民臉頰。
「愛」這個字，從武夫的口中說出來，著實不易。
如果，芊丫頭暗自想，有一天，這個字也能從石韶口中說出來，該有多好！
「算我沒說過，你別生氣。」原衛民被打得暈頭轉向似的，眼神淒迷。
「當心讓他聽到你今晚所說，他會割了你的舌。」芊丫頭造作道。
「你不說，我不說，除非風會說話，否則傳不到他耳裡。」原衛民指出。
「我才懶得跟他說話。」芊丫頭口氣嬌滴滴，讓人聽了酥骨。
晚風輕悠，一男一女相對無言，卻看不見情意電波。
原衛民目光停駐在花魁臉上，但他發現花魁的目光穿過他，彷彿他身後有一個人，但他知道身後並無人，如果有他會感覺得到，他忽然懂了，她剛才的話，她剛才的臉紅，連成一個答案，全是──口是心非。
說來可笑他也不知道何時開始喜歡花魁，但一喜歡就無法停止。
他是個失敗的競爭者，原本逮著機會要來說情敵壞話，可是心趄趑，怎麼也說不出口，反而是說盡好話，歸咎原因，他承認他和她同樣──喜歡石韶。
冷不防地，原衛民歎出一口放棄的氣息：「唉！」
「怎麼了？」芊丫頭關心的問。
「我心有些煩。」原衛民抬頭望月，避開她的眼神。
「何事累你煩心？」芊丫頭惴惴蹙眉。
沉寂半晌，原衛民找到下台階似的說：「莫子弁。」
不對！不對勁！芊丫頭忽爾想通，他願捨生救她一命的理由……因為愛，只有愛才能讓人有飛蛾撲火的精神，奮不顧身地變那把烈火。
可是她對不起他，她不能回報他的愛，她的心已另有所屬，但她感謝他，她衷心感謝他，一生一世的感謝。
「原大哥，莫子弁為什麼非捉不可？」芊丫頭不露痕跡地問。
「我們是奉旨辦事，上面怎麼說，我們就怎麼做。」原衛民不疑。
「如果他是好人，難道你們也不放過！」芊丫頭緊接著說。
「是的。」原衛民點頭，自以為他的愛意沒被看穿。
「這麼一來，你們豈不是殺人機器！」芊丫頭咽著聲。
「這是我們的職責所在。」原衛民氣弱囁嚅。
來到金陵這兩個月以來，芊丫頭充分體會到大城和小鎮的最大差別在於──我不犯人，並不保證人不犯我，所以原衛民的無奈，她諒解，不過諒解並不表示贊同，她希望自己有能力，驅散他和石韶身上的殺氣。
原衛民還好感化，但石韶……就算高僧，恐怕也無法驅除石韶與生俱來的殺氣，搞不好還會被殺。
所以，石韶不殺她，她真該感謝菩薩保佑，阿彌陀佛。
「原大哥，捉不到莫子弁會怎麼樣？」芊丫頭問。
「辦事不力，發配邊疆。」原衛民面色凝重。
「邊疆有什麼好玩的？」芊丫頭沒注意到原衛民的表情。
「不好玩，那裡只有敵人、戰事、傷亡和寂寞。」原衛民充滿傷感。
「千戶他……」芊丫頭心倏地往下沉，沉到無底深淵。
「他帶了百名錦衣衛回京城。」原衛民說，其中包括蕭天放。
「發生什麼事？」芊丫頭驚慌的問。
「沒事，皇上打獵時喜歡他陪側。」原衛民的心死了。
「他什麼時候回來？」芊丫頭打探的問。
「一個月左右。」原衛民據實回答。
「哦。」她忽地眼神蒼茫，彷彿攝去了魂魄。
原衛民，他有一個月的大好機會，可是近水樓台，但未必得月！
石韶不在的這一個月，原衛民暫代其職。
金陵城暫回復了往昔的生氣，最熱鬧就回釣魚巷的曲中，門庭若市。
媚香樓生意好得不得了，在原衛民若有似無的警示下，清曲侑酒的王孫富賈源源不絕，媚香樓幾乎成了歌劇院，而想要生理發洩的，就到兩旁的曲中，因此，牡丹樓大張艷旗，李翩翩被喻為──床上花魁。
李翩翩貌美，性野，體禮腴，精媚術，據說會十八般色藝。
凡是與她交歡過的男人，去時英姿勃勃，回時四肢無力，走路還要人扶。
轉眼寒冬來，石韶回到金陵城，但卻變了個人似的，風聲傳來……石千戶迷上季翩翩，並將李翩翩藏於府邸，一人獨享。
聞此，芊丫頭黯然神傷，不過她不想表現出來，強壓心事，飲酒高歌。
除了李麗和原衛民，其他人皆不知她滴在枕上的淚是以「斛」計。
匆匆月餘，枝上紅梅朵朵，猶如美人朱唇，又到了賞梅詠詩季節，王孫公子，騷人墨客，莫不偕妓附庸風雅。
這日，芊丫頭等一行姑娘，應杜公子之邀，到光褵寺賞梅。
置身在萬頃的梅花中，芊丫頭正覺心頭憂煩一掃而空，但卻遇到李翩翩。
「真巧！芊姑娘也來賞梅！」李翩翩狀似親密地挽著芊丫頭的手臂。
「翩姑娘，好久不見，你變漂亮了。」芊丫頭客套的說。
「真的嗎？可能跟我最近陰陽調合有關。」李翩翩不害臊道。
「哦。」芊丫頭抽了抽手，但李翩翩糾纏不放。
「以前一到冬天就手冷的毛病，現在全好了。」李翩翩自顧的說。
「恭喜。」芊丫頭冷淡應對。
「你看你氣色好差，也該找個長期恩客，好好調理身體。」李翩翩諷刺。
「我會的。」芊丫頭裝作認真，其實充耳不聞。
「要勇猛一點的，不然我們女人反而吃虧。」李翩翩再激。
「好的。」芊丫頭假笑敷衍著。
「不過要找像千戶那樣威猛的男人，這世上恐怕沒幾個。」李翩翩話鋒一轉。
「翩姑娘好運。」芊丫頭臉色丕變，彷彿被萬箭刺心般痛苦。
看到芊丫頭痛苦的表情，李翩翩嘴角笑灩濺起，心裡萌生惡念，一山不容二虎，金陵只能有一個花魁，得到千戶寵愛的才有資格叫花魁，現在她李翩翩當之無愧，自當趁勝追理，趕走過去的花魁──蘇芊兒。
一杯羹，難以兩分嘗，她絕對不會讓蘇芊兒分享石韶。
石韶是她的，但並不是只有她一個人的，她知道自己根本沒擁有過他。
雖然住在千戶府邸，其實被寵幸的次數不多，而且有時她要跟其他女人共用。
那些其他女人，她看不上眼，對她而言，情敵只有蘇芊兒。是的，她清楚地知道石韶想要的女人是蘇芊兒，不是她李翩翩，不過蘇芊兒不知道，所以這是她獨佔千戶的大好機會，也是唯一的機會。
散播假情假意，就算蘇芊兒再堅強，也會因受不了刺激，而自我踐踏。
身為女人，瞭解女人的弱點，殘害起女人自然比男人狠毒百倍。
「你以前也跟他好過，他都怎麼來？」李翩翩故作打探。
「以前的事，我早忘了。」芊丫頭不想多說。
「別那麼小器，大家交換心得，切磋技藝。」李翩翩板起臉。
「他上，我下，傳統姿勢。」芊丫頭搪塞的說。
「他對我就不一樣，他喜歡我吹蕭。」李翩翩志得意滿。
「我只會吹笛子……」芊丫頭氣定神閒。
「此蕭非彼蕭，是他那根傳家之寶。」李翩翩大笑。
「承教了。」芊丫頭恍然大悟，卻不感到吃驚。
「每次我的嘴一含住他，他就興不可遏。」李翩翩無恥的說。
「翩姑娘技術高超，果然不同凡響。」芊丫頭睨了一眼。
「一想到他，我下面都會濕。」李翩翩媚笑。
「濕？茅廁在那兒……」芊丫頭指著一旁充當臨時茅廁的竹蘆。
「濕不是想尿尿，是淫水流出來。」李翩翩自討沒趣，放開芊丫頭。
「時候不早了，我也該回媚香樓，免得麗娘擔心。」芊丫頭吁了一口氣，喚來在樹下等梅花飄落，說要收集回去做梅花茶喝的小碧：「小碧！你去叫轎夫準備，該回媚香樓。」
「是。」小碧兩手捧著，慢慢地走到轎夫休息之處。
「今晚千戶府有晚宴，你要不要來熱鬧一下？」李翩翩不甘心。
「我有事。」芊丫頭輕輕搖頭，神色泰然。
「來嘛，我想你一定很想見千戶一面。」李翩翩試探。
「我對他毫無眷戀。」芊丫頭表現可圈可點，讓李翩翩無機可乘。
「會有很多王孫公子來，你趁機揀一個用。」李翩翩假惺惺。
「謝謝你的好意。」芊丫頭無動的回答。