小閣如劫後戰場，宛若照鏡，石韶不忍目睹自己殘暴的本性。
石韶牽著芊丫頭的手，摟著芊丫頭的腰，另覓幽僻之處，談情說愛。
深怕石韶亂走到李麗房間附近，他是習武之人，一點風吹草動是逃不過他耳朵的，於是芊丫頭拉著石韶往反方向走──後院。因李麗是鴇娘，窗口風景好的房間自然是留給姑娘待客用，而李麗的房位差，近灶廚。
後院，假山假水，奼紫嫣紅的花朵，就著月光，池魚漫遊。
古今多少男女，在花前月下私定終身，芊丫頭不禁歎息，她沒這福分。
身旁的男人，是個暴君，不是沒有溫柔，而是他的溫柔全給了劍，劍是他的情人，女人如同他只是洩慾之物。
無由地，一陣感傷襲上她──「我想坐下。」芊丫頭覺得累，身心俱累，從石韶手中掙脫開來。
「從今天開始，媚香樓我包下了。」石韶沒有糾纏，她反正遲早是他的人。
「你用多少銀兩包下？」芊丫頭揀了一石頭坐下。
「你想要多少？」石韶望著池魚。
「一天至少一千兩銀。」芊丫頭合理的說。
「簡單，明天我就叫人送銀子來。」石韶笑道。
「你是軍人，天職是保護百姓，不應該成天沉溺於此。」
「我是保護你，你就是百姓，有何不對！」石韶斷言道。
「你這是強詞奪理！」芊丫頭心中五味雜陳。
他說他要保護她，是真心話？抑是戲言？她好想問清楚。
可是，怎麼問？她連開口的勇氣都提不上來，一抹羞愧橫在胸膜。
「就算我是，你又能如何？」石韶拾起池邊彈丸大的鵝卵石。
「我是不能如何！」芊丫頭有些負氣道。
「廢話少說，良宵苦短，今晚我要梳攏你。」石韶將芊丫頭自石上拉起。
「梳攏要得到我的同意才行，這是南曲的規矩。」芊丫頭簡直像在對牛彈琴般。
「我說要就要，你奈我何！」石韶一用力，芊丫頭身子漸往下沉。
「你弄痛我了，無賴！」芊丫頭眉心擰成一個痛字。
「敢罵本千戶的人不多，你又打又罵……」石韶不罷手。
「你大可把我給殺了。」芊丫頭眼角掛淚。
「就算要殺你，也要在我玩過之後。」石韶一提手，將她抱了起來。
「放我下來！」芊丫頭的雙腳亂踢著。
「該死！」石韶忽抽一口氣，一副命中要害的模樣。
「你活該！」芊丫頭嘴硬心軟，腳停止攻擊。
「你受騙了！」石韶快捷地將她抱至院中涼亭內。
「你要幹什麼？」芊丫頭心慌意亂。
還沒看清楚，她整個人已平躺，背抵著冷石桌，他彎下身子，用他的胸壓著她的胸，鼻子貼鼻子，她吸到他呼出來的熱氣，如火如荼……
石桌晃了一晃，芊丫頭警告：「石桌要倒了！」
不得已，石韶只好跳下來，連帶拉起芊丫頭身子，命令：「去你房間。」
「不行。」芊丫頭拉了拉衣襟，有些為時已晚地遮住被他看光的乳房。
「那我就在地上要你。」石韶抓住她肩膀，將她身子往下壓。
「不行，今晚真的不行，我的月事來了。」芊丫頭吐實。
「我檢查。」石韶眼神充滿懷疑和不安的慾火。
「我從不說謊。」芊丫頭尖著嗓子說。
「好，今晚放你一馬，什麼時候我可以要你？」石韶一臉敗興。
「要五天。」芊丫頭伸舌偷笑，有種大難不死的慶幸感。
石韶怔了一怔，對她的舉止有些動容，她的臉蛋，淡粉之下，稚氣猶存，不超過十六歲，頑皮才是她實際年齡應有的朝氣，然而她為何會淪落於此處？
在這種地方，女人只會被視為一種玩物，而他，想保護她──他權高位重，應該是她最好的主子！
但她為何一再拒絕他？
「從今天開始，你就是我石韶的女人。」石韶說。
「到什麼時候結束？」芊丫頭不明他的好意，挑釁的問。
「等我玩膩了，我自然會放你走。」石韶也不想多做解釋。
「我的肚兜……」芊丫頭低下頭假裝尋找，實則不願面對他的無情言詞。
「看來今晚只好另想辦法。」石韶伸了伸腰。
什麼辦法？芊丫頭有點鼻酸，心想他今晚一定會回到營區，參加免費勞軍，咬緊下唇，撩起肚兜的同時，眼淚差一點滴到地上，她趕緊抬臉假裝看天色……
近年，小碧從市集回來，每次叫她去買菜，她都會玩上大半天，直到她肚子餓才想到回媚香樓，這次也不例外，她家小妓全站在門邊倚閭而望，但看到小碧籃子裡有大魚大肉，怒氣變成疑問，她哪來的銀子？
「大魚大肉怎麼來的？」經過一夜的擾攘，李麗無法再裝病。
「原大哥給我的。」小碧倒了杯茶水喝，一副慰問自己勞苦功高的模樣。
「把菜籃提到灶房去。」李麗遣一名小妓，然後問：「原大哥是誰？」
「新來的錦衣衛百戶。」小碧把昨兒個發生的事從頭說一遍。
「你腰帶上什麼？」李麗不動聲色的問。
「榜文，原大哥叫我拿回來的。」小碧抽出，攤在桌上。
「拿回來做什麼？」李麗看了一眼榜文，心兒差一點從喉嚨裡跳出來。
「要我們留心榜中的壞蛋，見了他躲遠一點。」小碧頭頭是道。
「讓我看看……」小妓們圍著桌子，開始品頭論足。
「哇！賞金五百兩！他犯了什麼罪？」識字不多的小妓問。
「好多罪，姦淫擄掠、燒殺搶奪……」小碧逐一念出。
「他看起來不像，長得帥帥的。」一小妓感歎。
「咦！他好像有點眼熟，好似在哪裡見過？」另一小妓有感而發。
「問麗娘，她人面廣，或許會知道他是誰……」小碧回頭遍尋不到李麗。
「麗娘跑哪去了？什麼時候跑掉的？」眾小妓納悶。
「麗娘好奇怪，最近老是躲在房內不出來。」一小妓說。
「麗娘生病，你又不是不知道。」小碧代為解釋。
「搞不好麗娘在房裡偷漢子！」此一說法引起小妓一致的竊笑。
「不說麗娘，我剛回來時遇到牡丹樓姑娘，她們才回來睡覺。」小碧搖頭。
「昨晚天沒黑就去營區，現在才……唉！」眾小妓歎氣。
「我們真幸運！」一小妓雙手合十，同天老爺感謝。
「不知道芊姐姐昨晚怎麼度過的？」小碧好奇。
「好了，大家別聊了，快去準備午飯。」小倩洗完衣服走來。
「小倩你看，這是城裡最新的榜文。」小碧指著榜文說。
「這人……」小倩嚇了一跳，但她很快把唇抿住，不讓話跑出來。
小倩一眼就看出，小保和榜中人像有幾分神似……此時，李麗匆匆來到芊丫頭房門口，急敲門：「芊兒，你快開門！」
「麗娘？什麼事？」芊丫頭來不及梳理，睡眼惺忪打開門。
「緝拿榜文貼出來了！」李麗掩門，同時淚水湧出眼眶。
「天啊……」芊丫頭嚇醒，因不知所措，眼神反而更朦朧不清。
「都是我不好，連累了你和其他姑娘。」李麗一臉慚色。
「不能連累妹妹們？不知者無罪，這事只能你我擔。」芊丫頭豁出去了。
「怎麼個擔法？難不成把子弁交出去？」李麗情急揚高聲叫道。
「輕聲點，別讓妹妹們聽見。」芊丫頭包住她的手，傳送暖意。
「芊兒，求你不要讓我眼睜睜地看著子弁送死！」李麗拿出絹帕拭淚。
「你誤會了，我沒那個意思。」芊丫頭沉吟半晌，考慮再三才說：「錦衣衛目前只知他在金陵，卻不知他在媚香樓，如果我們能神不知鬼不覺將他送到廟裡藏身，這樣他會比在媚香樓更安全。」
一陣歡喜掠過李麗臉龐，但像船過水無痕，她想到了什麼似的，臉又愁苦了起來，歎道：「你說的很對，可是難就難在怎麼運他出金陵城？」
「錦衣衛必定會在各個城門，設哨詳加檢查來往的行人和車輛……」
芊丫頭陷入長思，李麗也一樣，門窗緊閉，一室寂靜，如無人之境，無風也無雨，世間的紛擾俱不存在，漸漸地芊丫頭融入這片祥和之中，摒除所有雜念，專心專意地想……其中，小倩來喚「開飯了」，兩人俱以肚子不餓，迴避開門。
一直想到牆色變橙，芊丫頭忽爾吐了一口氣，心頭重負一掃而空。
「你想到什麼好法子？」李麗有此感應，激動莫名。
「我以問姻緣為名，坐轎到葫裡上香。」芊丫頭自信滿滿。
「錦衣衛絕無可能放過任何一頂轎子的。」李麗當她癡人說夢。
「他們不敢檢查我……」芊丫頭敘說昨晚和石韶的談話，而不是經過。
「難為你了，芊兒，謝謝你。」李睡眼眶一濕，又要下雨了。
「別哭了，快去雇一頂大點的轎子比較要緊。」芊丫頭連忙催促。
「雇轎子簡單，有錢連鬼都願意來抬轎。」李麗吸吸鼻。
「現在外面風聲鶴唳，要命不要錢。」芊丫頭操心。
「好吧，我這就去雇。」李麗當她是杞人憂天。
「最遲在四天之內，必需要找到轎子。」芊丫頭再三叮嚀。
黃昏逼近，李麗快步走出房間，出門去安排一切。
「千戶有令，過往的轎子都要下轎，接受檢查。」守門的蕭天放說。
「放肆！瞎了你的狗眼！看清楚我是誰！」李麗潑辣的回應。
「你是誰？」蕭天放嗤鼻冷笑，眼袖飄忽不屑。
「我是媚香樓的鴇娘，花魁的嬤嬤。」李麗喊「花魁」喊得特別響亮。
「轎子裡坐的……」蕭天放走眼望著轎門的簾子，裡頭人影綽綽，看不清。
「是芊花魁。」李麗正色的說。
「可否讓芊花魁出來一見？」蕭天放喜出望外。
「張大你的眼，我掀開轎簾讓你看個夠。」李麗以一副嗜財的嘴臉說：「按常理，看花魁一眼一兩銀子，今天便宜你了，不收費，算你有眼福？」
簾子掀開，芊丫頭身體斜躺轎椅，繡花鞋落在地上，纖腳半垂半掛，在椅和轎底的中間如一對蝴蝶蕩來蕩去，姿勢撩人，見陽光透進來，也不改變姿勢，擺明有意讓蕭天放大飽眼福，這是色誘。
蕭天放喉嚨一緊，險些無法呼吸，半晌才說：「芊花魁，近來可好？」
「你是……」芊丫頭問道。
「我們見過，我是蕭天放，百戶。」蕭天放強調他的官階。
「蕭百戶你好，恕小女子記憶不好。」芊丫頭頷首致歉。
「芊花魁欲往何處？」蕭天放立在轎門口，恭敬的問。
「廟裡。」芊丫頭欲語還休，雙頰瀲艷。
「去問神她和千戶的結果。」李麗走向蕭天放，耳語的說。
「千戶梳攏花魁了嗎？」蕭天放明知不該問，但他還是忍不住小聲求證。
「今晚，就在今晚。」李麗看出端倪，故露一臉愁苦。
「鴇娘為何愁眉苦臉？」蕭天放察覺的問。
「梳攏是要看芊兒的意思，芊兒不要，千戶硬要。」李麗挑撥道。
「花魅為何拒絕千戶？」蕭天放對花魁愛慕之情溢於言表。
「千戶粗暴，芊兒怎會願意！」李麗怨歎的說。
「花魁喜歡何種男人？」蕭天放急欲知道。
「傻瓜，哪個女孩不喜歡溫柔體貼的男人！」李麗謾笑。
「原來如此……」蕭天放點頭，一副領悟的表情。
看他如此專注地聆聽，末了還一臉癡情，芊丫頭和李麗心有靈犀，共同感謝老天保佑，走對了城門，這個叫蕭天放的百戶，明顯對花魁有意思，為了留下好印象，定不忍拂逆從花魁口中吐出的每一個字……機會來了！李麗伸手按著胸口，防止自己興奮過度，露出破綻。
「時間不早了，百戶大哥，快讓我們過去吧。」李麗央求。
「我等奉令搜轎，若有不便之處，請芊花魁原諒。」蕭天放盡職的說。
「你這樣看就該知曉，轎裡只有我，並無藏人。」芊丫頭道。
「可是……」蕭天放躊躇。
「日落前我得回媚香樓，免得千戶等。」芊丫頭語帶威脅。
「但是……」蕭天放還是躊躇，不過臉色有異。
「你若延了我時間，千戶怪罪下來，你可擔當得起？」芊丫頭再逼。
「我奉他令而為，不怕他怪罪。」蕭天放臉上溢出醋意。
「我身體不適，不便下轎，請百戶包涵。」芊丫頭弱不禁風道。
「來人！把城門打開，讓花魁過去。」蕭天放立刻放行。
「百戶大哥，改日撥冗請來媚香樓聽一曲。」芊丫頭露出狐媚一笑。
「一定，我一定去。」蕭天放被芊兒迷惑的紳魂顛倒，此時恐怕連自己的名字都忘了。
放下簾子，李麗一聲令下：「起轎了！」
轎夫吃力地抬起轎子，那是當然的，莫子弁就藏在椅子裡，雖已清醒，但傷勢未癒，胸懷小刀，做好準備，蓄勢待發，在錦衣衛掀椅搜查的剎那，一躍而起，無論如何也要殺出重圍，不是為他自己，而是為兩位姑娘的浩大恩情。
尤其是李麗，他對她不僅感恩，還有一分說不出口的愛。
當年，離開佳人實不得已，為了不負天下人，他只好做負心漢，拋下她一人，隱山練武，十年苦練，功敗垂成，明知不該回來，但腿不聽使喚，硬是拖著他的身回到金陵 ，回到媚香樓，為了最後的一眼……他知道，他一直都知道，李麗的辛苦，以及小保是他兒子。
淚光閃爍，他一身孑然，兩袖清風，能以什麼償還對她們母子的虧欠？
回到媚香樓，石韶一臉的不悅，坐在芊丫頭的床上。
芊丫頭如常地坐在銅鏡前，取下花鈿，拔下珠釵，一一放入奩匣內。
抖落長髮，瀑瀉背後，以梳輕刷，褪下紗羅，肚兜貼身，在頸肩撲香粉。
石韶終於按捺不住，蠻橫走近，一把奪下她手中的粉撲扔掉，然後手放在她肩胛上，力道加重，移至細頸，十指圈成圓形，如纏繞樹幹的巨蟒，越繞越緊，但不見反抗， 她默默地承受。
這只是個前奏，她明白今晚他可以為所欲為。
今晚，她將從女孩蛻變成女人，但不知是化成彩蝶？抑是醜蛾？
她的後果，全掌握在石韶驚暴的手上，她萬不能惹他生氣，這是前因。
忍，她咬著牙忍，幾至斷氣，他才放鬆，讓她喘息呼吸……但手仍圈在她頸上，伺機而動。
「你今天早上跑哪裡去了？」石韶審問。
「廟裡。」芊丫頭氣若游絲的回答，心志忑地跳動。
「你去廟裡會誰？」石韶的眼中噴出一把加油添醋的怒火。
「神明。」芊丫頭確實上了香，捐了香油錢，祈求石韶改邪歸正。
「說實話。」石韶以虎口掐住她下頷。
「我去求神明保佑，今晚你脾氣好一點。」芊丫頭哽咽。
「我不信，你若真怕我生氣，就不該亂跑。」石韶甩開手，暫放她一馬。
「我是你的女人，去廟裡望你好，有何不對？」芊丫頭語帶委屈。
「你的房裡沒一尊佛像，哪裡像信佛之人！」石韶打量四周。
「佛在我心中。」芊丫頭理直氣壯。
「狡辯！」石韶咄咄。
「懶得理你！」芊丫頭又拿起梳子，狠狠地梳發。
「你不理我，你想理誰？」石韶疑心病重，抓著她的手逼供。
「你一會掐我脖子，一會鉗我手，你是不是有神經病？」芊丫頭也火了。
「我的病，是心病，你就是治我病的心藥。」石韶將她拽到床上。
「拜託你別那麼粗暴！」芊丫頭不小心頭撞到牆，責怪道。
芊丫頭抬起手，摸著後腦疼痛的地方，卻不知在抬手的同時，從腋下到腰間的體側曲線一覽無