喬溪澈覺得四周的氣氛前所未有地奇怪，似乎所有人都有一個天大的秘密在隱瞞著她，就連一向與她關係最好的宮人，也對她處處迴避。好幾次在御花園中散步，她看見太監宮女們在竊竊私語，可一見到她，便馬上閉了嘴，各自散去。
萬俟侯不常回東陽殿，總在御書房歇息，借口說國事繁忙……可是，再忙也不至於一個多月不回寢宮吧？難道他也在存心躲著她？
到底她做錯什麼？為何自從上次遭劫昏迷後，一切都變了？
這一天，東陽殿來了一個人，一個她完全意料不到的人一一陳文敏。
她居然會主動到東陽殿來？而且，那臉上還掛著頗為得意的笑容，實在古怪得讓人擔心。
「喬昭儀，」陳文敏以一副居高臨下的姿態對她道：「好久不見了，近來可好？」
呵，昭儀？這是哪兒的稱呼？一無正式下詔，二無萬俟侯親口冊封，她什麼時候成昭儀了？
「國後金安，」喬溪澈禮貌地行禮，「您大概誤會了，奴婢只是平凡宮人，不敢與昭儀兩字匹配。」
「哈，怎麼，嫌這個封號小了？」陳文敏眉一桃，「要當皇后才稱心？稱你一聲昭儀是客氣了，還不知道聖上會給你什麼名號呢，說不定是最卑微的美人？」說著一陣諷刺大笑。
「娘娘今日來此，不知有何事？」她保持心平氣和，不與對方鬥嘴，「聖上此刻人在御書房呢。」
「我不是來找聖上的，我是專程找你。」
「我？」這倒讓喬溪澈吃了一驚。
「對啊，聽聞最近聖上已經搬到御書房居住，把這東陽殿留給你一個人了，可知這是為何？」陳文敏斜睨著她，嘴角淺笑。
「聖上國事繁忙，偶爾不回東陽殿也是常清。」她不卑不亢地答道。
「哎喲喲，聽說你被劫後就昏迷了，完全不清楚發生過什麼事，看來果真如此。」陳文敏輕嘖道。
「娘娘知道？」喬溪澈心中一緊。她早就感到，周圍的變故似乎與她被劫之事有關，也早想打聽清楚，可惜無人敢在她面前多嘴。今日，正好借陳文敏之口揭曉答案。
「本宮也是略微聽聞，實情還是讓聖上親口對你言明的好，杏則別人還以為本宮在挑撥是非呢。」陳文敏撇嘴道。
「娘娘但說無妨，溪澈洗耳恭聽。」
「真的？」陳文敏其實心裡迫不及待，「那好，你若不怪罪，本宮便實話對你說了，只希望你聽了以後還能承受得了。」
「溪澈無所畏懼。」大風大浪她都經歷過了，自問這世間再無任何禍事可以讓她動容。雙手微微相握，形成堅強的心理防勢，等待下文。
「你可知道，劫走你的，是什麼人？」
「誰？」
「採花大盜炯明安。」
採花？她不由得指尖一顫。
明明已經做好最壞的打算，但這個詞仍讓她震驚不已，隱隱預感到一切將朝著最不可挽回的方向滑落……「炯明安把你擄走整整兩日，御林軍搜遍全城，終於在一所荒廟裡找到你。當時你依舊昏迷，躺在草蓆之上一一一絲不掛。」
什麼？喬溪澈雙眸怔瞪，半晌都沒回過神來。
一絲不掛……採花大盜……這些詞加在一起，就算再笨的人也能猜得出其中含意，那層足以把任何貞潔女子摧毀的含意……整件事情最糟糕的地方在於，連她自己都無法確定當時發生過什麼，因為她一直昏迷著。
此時此刻，她才明白所謂的辯無可辯是什麼意思，那是世上最讓人難受的感覺，彷彿有千言萬語耍傾訴卻被棉花堵嘴，在窒息中煎熬。
「現在你明白為何聖上不到這宮裡來了吧？」陳文敏諷笑地看著她臉上青一陣白一陣的窘態。
「他不會這樣對我的……」青梅竹馬的感情，五年的如影隨形，纏綿中的海誓山盟，竟然會為這個原因完全葬送？
不，她不信……死也不信！
她真的失去了貞操嗎？貞操是什麼？難道不是指心之所向，而只是一具空洞的軀殼？
她的癡情從沒變過，這場浩劫中是地道的被害者，難道，他就不能原諒？在真正的愛情裡，沒有什麼是不能原諒的……「你也太高估聖上了，他只是一個普通男子，這樣的事，對天底下任何男子來說，都是不可容忍的。」陳文敏涼涼說道。
「他不是別人，」喬溪澈執著道：「他不會在乎的……」
「唉，看來你是不到黃河心不死，來，我帶你去一個地方。」陳文敏莞爾，「到了那兒，看你還怎麼說！」
哪兒？如此神秘而自信，難道真是死神的境地？
腳下不由自主地跟隨引誘者的指引，亦步亦趨，來到那個聽說能讓她死心的地方。
站在門外，悄悄透過半掩的窗紗往內窺望，只一眼，果然就讓她的心碎落一地。
這是御書房後的寢閣，據說最近一段時間，萬俟侯便在此歇息。
此刻寢閣內瀰漫著一種暖昧的氣息，有男子的粗喘，還有女子的呻吟……喬溪澈看到萬俟侯正躺在床榻之間，被褥凌亂中，一赤裸嬌軀正跨騎在他腰間激情律動，他雙眼微閉，呈現舒展神情，微翹的嘴角勾勒一抹醉笑，如在雲端……他居然背著她與別的女子偷情？
呵，不，不能這樣說。他是君王，無論寵幸誰都是尋常之事，她算什麼？只一個小小宮人，憑什麼霸佔他？
可為何她如此心酸，有種瀕臨死亡的感覺？她轉頭衝向御花園，奔跑好久好久，直到體力不支才扶著花樹彎下腰來，久久喘息……「我設騙你吧？」陳文敏跟在她身後，得意地笑道。
「那是誰？」五年來，她沒見過哪個宮女能成功接近侯，到底是誰如此本事，成為他的新歡？
「我從南涵帶來的陪嫁婢女。」陳文敏回答，「頗有幾分姿色，聖上一見就喜歡上了。」
「是你把她獻給聖上的？」
「對。」
「為什麼？」喬溪澈回眸，難解地凝視對方，「沒了我，卻有了她，聖上依然不會寵愛你。」她真的不懂這種損人不利己的行為。
「我不求他的寵愛，只求他不要廢後，讓我留在宮中。」陳文敏忽然歎一口氣，所有的得意與失意盡現，「這是退而求其次的選擇。」
這聲歎息，讓喬溪澈頓時無言。
原來，這也是一個可悲的女子，與她一樣，受著束縛，身不由己，在困境中奮力掙扎，彷彿陷入無邊無境的沼澤。
唯一不同的是，她的束縛是權位，而自己，卻是愛情……這瞬間，喬溪澈眉心湧起一種天旋地轉的感覺，眼前一黑，什麼都不知道了。
他終於來看她，一個多月來，第一次站在她的床前，俊顏那樣陌生，眼裡滿是冷漠的神情，彷彿隔了一世不曾相見。
「太醫說什麼？」她真希望自己此刻患上重病，病得快要死了，可以挽回他一點冷愛與疼惜，然而，就算這樣也是奢望。
「太醫說，」他的語氣像他的眼神，充滿無動於衷，「你有身孕了。」
她懷孕了？
天啊，這本是多麼驚喜的消息，蘊含了她多麼長久的期待，為何卻在這樣冰冷的時候降臨？傾聽四周的沉默，她都不知自己收到的是噩耗還是喜訊……「我有了孩子，你不高興嗎？」她最後抱著一絲妄想，用溫柔的哀懇凝視他的俊顏，開誠佈公道出心意，期待他像從前那般情真意切地回答。
終於，他說了實話，可卻像是利劍，刺碎她所有的幻想。
「這是我的孩子嗎？」他冷絕道。
喬溪澈一怔，沒料到傾注所有期待換來的是這樣一句回答，她的眼淚流了出來，抑制不住，「不是你的，是誰的？」
「你也知道自己失蹤過整整兩日。」他殘酷地點明。
「所以，你就懷疑我的清白？」她聽到自己的聲音驟然變得嘶啞難聽。
「是人都會這樣想。」
呵，對啊，是人都會，可他並非普通人，他是與她如海誓山盟的男子，有過刻骨銘心的記憶……為什麼說變就變？難道愛情如此易碎，不堪世俗輕微的一擊？如果愛情都不值得相信。這世上能還有什麼堅如磐石？
這瞬間，她忽然感到絕望，從小到大，就算是滅門慘禍也不及此刻，眼前一片灰暗。
「現在有兩條路，給你選擇。」萬俟侯彷彿在對付敵國，冷冷地開出條件，「你離宮，尋個地方生下孩子。可若想再留在宮裡，就必須服下墮胎藥。」
喬溪澈甩甩頭，好半晌，都不敢相信自己所聽到的。這樣絕情的話語，真的出自他口？為什麼他像換了個人，難道世間男子都這般寡情薄倖？
她猛地哭出聲來，第一次如此撕心裂肺地痛哭，彷彿要嘔出靈魂，身子在激顫中似風中殘花，凋零悲切。
為什麼……為什麼……侯，為什麼你這樣狠？
她想當面質問他，可什麼也說不出來，一切被哭泣代替，眼淚讓她失去了言語能力。
「溪澈，」似乎終於被她的悲切感染，萬俟侯坐到床沿，換了溫柔低語，歎息道：「你該瞭解一一我也是一個普通的男人。」
普通男人？那又怎樣？就可以成為絕情的借口嗎？
她咬住唇，抬眸盯著他，設有回答。
「男人都希望自己的妻子守身如玉，沒有辦法忘記曾經的玷污與恥辱。溪澈，你懂嗎？」
「這能怨我嗎？」她終於反問。
「我知道，這不怨你，甚至可以說，是我害你的，因為如果你不是我最寵愛的女子，炯明安不會打你的主意……可我一旦靠近你，都會忍不住想起一些不堪的畫面，這讓我心裡有一道檻，堵在這兒，水遠無法抹去……」他指著心口，俊顏呈現疼痛的真情，不再似先前一般冰如面具。
可這樣的真情流露，反讓她更加傷心。
「打掉孩子，我就可以留在宮裡？你就可以忘掉芥蒂，像從前那樣嗎？」她癡癡地問道，彷彿抓住最後一片可以把握的浮萍。
然而，浮萍終究不能救她性命一一他搖頭。
「打掉孩子，至少，設了一份痛苦的猜疑，我可以容忍你留在宮中……」但並不表示，他能摒釋心中阻梗，完全回歸昔日。
「如果我堅持生下孩子，你連我的面都不想再見了，是這意思，對嗎？」喬溪澈忽然感到淚水風乾了，倏地一下，全干了。
原來，絕望就是這樣的感覺，可以讓眼淚瞬間蒸發，只剩無從宜洩的痛苦在沙漠裡煎熬。
「我聽說，你有了新寵……」她不知自己為何要提到這個，大概是想一次傷個夠，不再殘留打擊。
萬俟侯一怔，終於坦白地點頭，「我打算封她為婕妤。溪澈，知道嗎，她長得很像從前的你……」
呵，這算是給她最後的安慰嗎？男人是杏以此表示自己的癡情？
殊不知，這樣的安慰、這樣的癡情，比凌遲更讓她難受，倒寧可設聽到這番畸形的表白。
「我出宮，」她聽到自己做出果斷的決定，「我要把孩子生下來。」
不論父親是誰，孩子終歸屬於她。將來衰老、孤獨的時候，終歸會有一個人來真心陪伴。
活在這世上，她不再為任何男子，她要為自己做一次打算。
「好……」萬俟侯凝視她，似有隱約的不捨，「你打算去哪兒呢？」
答應得如此乾脆，不做任何挽留。他恐怕早就料到她會如此選擇，之前留有的餘地只是假裝吧？
「邊關，」她覺得這是唯一可以去的地方，「去找我的表弟一一淮安王。」
這世上她唯一的親人，她唯一的投靠。
「淮安王？」萬俟侯愣了愣，「如果這樣，你不必去邊關。」
「什麼？」她不解。
「萬侯時風其實就在京郊。」
喬溪澈一驚，頓時瞪大雙眸。
「我念及與他的手足之情，年前已將他從邊關接回，現在安置在京郊別業。」
真的嗎？呵，他可真是大仁大義，連謀逆之罪都可饒恕。為何，卻不能原諒無辜的她？
「你若與時風同住，倒也省了我一份牽掛……」只聽他低喃道。
假如沒有前番對話，她會以為這是一番深情告白，可此時此刻，她早已心知肚明，這不過是他慈善的偽裝。
男人都這般虛偽嗎？明明做了最殘忍的事，卻仍舊以高貴自居，自欺欺人。
她倒寧可他打她、罵她、用劍傷她，也勝過此時的可笑、可悲、可歎……
她與萬侯時風已多年沒見。此刻重逢，對方仍是當初那張面孔，雖然略染歲月風霜，依舊親切可人，讓她一見之下，硬咽得失去了言語。
這座別業，聽說是萬俟侯特意為二弟所建，雖不張揚，卻建得十分用心，牆垣壁瓦均是上乘材料，不比宮中遜色，還比宮中精緻，有種內斂的華貴。
入得府中，發現吃穿用度一應俱全，即使三月足不出戶，也不會有所短缺。院中開滿花樹，粉白清幽，倒似一番世外桃源的感覺。
「溪澈，多年不見了。」萬侯時風拉著她的手，亦是微微啜泣，想說些什麼卻無從開口，親情在沉默中融會。
「怎麼回了京，卻不告訴我？」喬溪澈問道。
「大哥說……時機未到。」這聲大哥叫得十分親切，完全沒有絲毫怨恨。
喬溪澈不禁澀笑。就算想對時風訴苦，他也不會相信萬俟侯的虛偽絕情吧？從此往後，只能把所有心酸爛在肚子裡，甘苦自知……「大哥說，你有了身孕，讓我好好照顧你。」萬侯時風又道。
「他說了這孩子是誰的嗎？」她反問一句。
「這個……」他表情略顯尷尬，「他沒說，我也沒問。溪澈，不管孩子是誰的，我都會待他如親侄，你放心。
呵，她放心？什麼時候這孩子倒成了見不得光的罪孽？她該感謝萬侯家的皇恩浩蕩，讓她生下禍根孽胎嗎？
她抿著唇，不願再多說什麼一一多說無用。
「溪澈，我府中奴僕有限，比不了宮裡，但做起事來，他們也不見得比宮裡的差。除了伺候你的兩個婢女，我還想派個男僕供你差喚，粗活重活都歸他幹。只是，這男僕……」萬侯時風忽然有些支吾，「相貌醜陋，希望你別介意。」
「醜陋？」喬溪澈心中歎笑。這個時候。她還有資格嫌棄誰呢？傷心絕望都經歷過了，她還會介意一個相貌不好看的男僕？「我不在乎這些，讓他儘管過來便是。」
「那我就放心了，先前還擔心你會害怕。」萬侯時風大大舒一口氣。
「害怕？」那人到底丑到何種地步，居然會用這樣的詞來形容？
「他幼時被火燒傷，以灰布纏面，久而久之，纏布與傷口長在一起，撕也撕不開了。」萬侯時風歎道：「對了，他當年被煙嗆傷喉嚨，以致說不出話來，不過聽力無損，所以你有吩咐儘管喚他，他知曉的。」
呵，原來，又是一個可憐人。她怎會嫌棄他？本是天涯淪落人……「他正在門外候著呢，要不要見見？」萬侯時風試探道。
喬溪澈點點頭，也有些好奇想見見對方。
只見萬侯時風掀簾招了招手，便有一人邁了進來。
果然如他所描述的那樣，灰布纏面，沉默不語，只一雙炯亮的眸子看向喬溪澈，那日光倒是溫柔似水，惹人好感頓生。
「我該如何稱呼你呢？」喬溪澈和藹地問。
「就叫他啞奴即可。」萬侯時風代答，「火災後他便與家人失散，本名早就忘記了。」
這個世上，還有人悲慘至此，連名字也會遺忘……她本以為自己已算命運坎坷，沒料想，還有比她更可憐的人。
「啞奴，你會寫字嗎？」她輕輕道。
男子連忙點頭，比劃左手。
「他是左撇子，字寫得比較難看。」萬侯時風再次解釋。
「好看難看，能寫就行。」喬溪澈莞爾，「不過我也會學些手語，方便溝通。」
啞奴再次大力點頭，彷彿十分感激。
萬侯時風揮了揮手，他從原路退去，背影高大而結實。
但不知為何，看到他的背影，喬溪澈卻有種異樣的感覺，竟讓她想起了那個人……她真是瘋了，離了宮、傷了心，卻還念著他，哪怕一道尋常背影，也能勾起心裡的驛動。
她命令自己忘記他，永遠地。
「喬溪澈終於離宮了，我這後位算是保住了吧？」陳文敏得意揚揚，迫不及待品嚐勝利的果實，卻被寶親王驟然潑一瓢冷水。
「你就不怕他們是在演戲？」
「演戲？」她笑容冷凝，「不會吧……」
「萬俟侯此人狡猾得很，我不相信他會這樣輕易離開喬溪澈。」寶親王老謀深算，生性多疑。
「我看不會有假，喬溪澈離宮時滿臉絕望，那是裝不出來的。」
「怕只怕萬俟侯連喬溪澈都瞞著。」
「什麼？」她聞言一驚，「他會如此深藏不露？」
「這小子不可輕視，好幾次我都敗在他手中，這一次決不能大意。」寶親王憶及那次群臣朝會，他輸得顏面無存，發誓要雪恥深仇。
在他眼中，雖沒能繼承帝位，可東楚國仍是他囊中之物，他希望萬俟侯永遠做寶座上的傀儡，而他，一輩子當攝政的無冕之王。
沒料想，小侄子長大成人後益發難以管束，居然膽敢凌駕他之上做出擅自妄為的決定，這就逼得他與南涵聯手，奪回自己昔日的權威。
「我倒覺得他很寵愛邢姬，夜夜尋歡作樂，早把喬溪澈忘了。」陳文敏努嘴道。
「國後，不是本王說你，你也該想想法子抓住萬俟侯的心才是，別總依靠別的女人。那酈姬雖是你心腹婢女，但難保有朝一日不會騎到你頭上，你不擔心嗎？」寶親王挑眉提醒道。
「萬俟侯從來設喜歡過我……」陳文敏嘟囔。
「你又喜歡過他嗎？一心一意愛一個人都無法保證他同樣鍾愛你，何況三心二意？」寶親王威懾的言語讓人害怕，「從今天開始，不許再跟那個叫長歡的鬼混，把握萬俟侯要緊！」
「什麼？」陳文敏急得跳起來，「你不讓我再見長歡？」
「至少你得隱忍一段時間。」
「啊？」她翹起唇，滿臉不情願，卻也不敢反駁。
說真的，她有些不耐煩了，這樣苦守的日子何時是個盡頭？
本以為打發喬溪澈出宮就萬事大吉，想不到老頭還是不放心，留有這招！
早知如此，倒不如當初答應萬俟侯的條件，拿了重金與長歡私奔到一處世外桃源，舒舒坦坦過下輩子，總比宮中的腥風血雨、勾心鬥角強。
為何她要這樣貪心？為何要留戀權位聲名？
她早該瞭解自己不能忍耐的脾性，痛恨如此辛苦的持久戰役。
「我要想個法子，試探萬俟侯一二，假如，他真的已經忘了喬溪澈……」
她聽見寶親王在獨自呢喃，彷彿又在醞釀什麼驚天詭計。
這一次，她沒有興趣參與，因為她已經心不在焉。