啞奴在種花。
黃昏的晚霞中，他的青色背影與園中的奼紫嫣紅融為一體，完全掩蓋了他的醜陋，反倒似一幅溫暖畫卷，讓人看了一眼，便不自覺地微笑。
可是，他的背影為何總讓她想到那人……好幾次，她在失神之中，竟以為那個人良心發現，前來尋她了。
她真是不可救藥，難道在寂寞中竟飢不擇食，需要一個僕人的背影來彌補自己的渴望嗎？
踱到對方身後，發現他正在擺弄薔薇。世上的花朵千萬種，他獨種薔薇，彷彿是聽說了她的喜好，故意討她歡心。
時風對他說的吧？可是，又是誰告訴時風的呢？
「啞奴……」喬溪澈站在他身後，輕輕道：「你見過藍色的薔薇嗎？」
對方身子一震，不知是沒料到她會忽然出現，還是沒料到她會有此一問。他轉頭與她對視，目光中滿是清緒湧動。
這炯光的雙眸，雖然置在毫無表情的蒙面之上，卻時刻像是蘊含千言萬語，即使不說話，她也能感覺到他的內心。
只見他輕輕搖頭，表示自己不曾聽說過那般奇異的花朵。
「我也知道沒有，可就是奢望……」她感慨道：「假如，世上真有藍色的薔薇，那該多好……」
她總覺得那象徵著她的愛清，虛幻迷離，美麗不真切，終將在夢醒後消失。
那，只是一個傳說。
她心尖微顫，這瞬間勾起無數回憶，睫毛不禁微微濕潤，強抑淚水，不讓悲傷傾流。
啞奴看著她，彷彿瞭解她的傷心，想安慰卻無從安慰，只能這樣沉默地凝視她。
她覺得啞奴這一點最最善解人意，在她難過的時候，不會徒增喧嘩，只這樣安靜地陪著她，似乎將空中瀰漫的傷心氣息分擔而去。
她真感謝上蒼，在絕望的境地裡，還能給她這樣的一個舒心的陪伴……「我有些困了，轉告時風，晚膳不必叫我，讓我好好睡一覺。」她轉過身去，疲倦湧上眉心。
自從懷孕後，她就變得渴睡，有時候，即使坐著，也能睡著。
肚子裡的孩子準是個難纏的傢伙吧？還沒出世，就這樣折磨她。大概，像他的父親……「嗯一一」啞奴發生單調的聲音，使勁地點頭。
喬溪澈笑笑，正想移步，忽然，他擋住她的去路。
薔薇？
他伸出的手，遞上一束剛剛採下的薔薇，沾著水珠與新鮮芬芳，見之忘塵。
「好漂亮啊……」她知道，這是特意為她採摘的，每一天，他都會採摘不同顏色的薔薇，擺放在她的屋裡，帶來甜美氣息，「咦，綠色的？」
她的眸子不禁有些詫異地微睜。長這麼大，還是頭一次見到如此稀有品種。
「這是新種的嗎？」她好奇地問。
啞奴再次拚命點頭，比劃著手勢。
「綠色的薔薇，我還是第一次見……」喬溪澈有些驚喜的同時，亦感傷心失落，「可惜，依然沒有藍色……」
她低嗅手中的花朵，神色再度被憂傷淹設，踱步走向房中，再無言語。
啞奴還想再比劃什麼，卻見她早已變得失魂落魄，便知趣地佇立，注視她的遠去，不再打擾。
喬溪澈款款而行，如在霧中，恍惚中回到寢閣，就抱著這束綠色薔薇和衣而眠。
眼皮沉重，她很快便入睡，做了一個奇怪又綺麗的夢。
她終於見到夢寐以求的藍色薔薇，一個高大健壯的男子將花束擱在她臂彎裡，但她卻始終看不清他面孔。
「啞奴，是你嗎？」她低吟道。
男子無言，只輕輕將她攬人懷中，熟悉的氣息撲面而來……「咳一一咳一一」喬溪澈忽然咳嗽起來。
奇隆，自從傷凍之症痊癒後，她好久設咳嗽了，此刻是怎麼了？舊疾復發？
不，不是疾，是煙。
她感到有股強烈的濃煙竄入她的喉中，胸肺難以承受刺激，猛咳起來。
她睜開雙目，看見四周火光沖天，茫然之中完全不知道發生什麼事，只覺得週身灼熱，似要窒息而亡。
「溪澈一一」一條人影躍進火海，焦急呼喊著她的名字，撲到床側，一把將她抱起。
雖然在半夢半醒之間，她依舊可以感受到對方的奮不顧身，那種為了她甚至不惜性命的忘我。
「啞奴？」她迷惑地低喚一聲。
她想，自己一定喚錯了。
啞奴怎麼會說話呢？可是，那身青衣、那高大的身軀，還有臉上的蒙面，的確很似啞奴。
夜風飛掠，她在蒙嚨中看到所謂與皮肉糾纏至死的面巾忽然飛揚起來，出乎意料的，沒有醜陋疤痕，蒙面下的肌膚光潔如玉……
據說淮安王府無故起了大火，喬溪澈險些葬身火海。
然而，宮裡卻全無動靜，萬俟侯依舊抱著酈姬夜夜尋歡，沒有出宮親自探望，甚至沒問過一句關於喬溪澈的傷勢。
寶親王徹底放心了，他終於可以相信，萬俟侯真的已把那個女人給遺忘了。
接下來的事，就好辦得多。他打探到，上次萬俟侯之所以能在朝堂上一呼百諾，全虧了喬溪澈那丫頭發動她父親舊部相助，此刻那丫頭一走，萬俟侯就如同失去臂膀。
不久的將來，無論是陳文敏或者酈姬，或者哪個他安排的女子得到萬俟侯的信任，打探到東楚盛產珍珠的秘密，他便可高枕無憂。
其實他也如南涵一樣，一直猜測東楚定有個產珠的秘密所在，否則國庫不會無故充實。可歎他生為皇子，卻無緣得知皇室的秘密，一想到這點，他便氣塞心扉。
這下好了，秘密不久就可昭然，他再利用與南涵協議，地下掌控東楚，所謂的皇位粗只剩下一個空殼，坐不坐都無所謂了。
想到這裡，他舒心地笑了起來。
他的愛妾眉娘，這時緩緩踱到他身邊，小腹微微隆起，似乎已有身孕，只聽她嬌媚道：「王爺，何事如此高興？
「想到咱們的皇子就要出世，能不高興嗎？」一把摟著愛妾坐到膝上，他更為得意。
「王爺高興，賤妾卻在傷心。」眉娘嘟嘴道。
「怎麼，有何難過之事？」
「咱們的孩子真能當上堂堂正正的世子嗎？王爺不怕家中悍妻？」
「哼，那婆娘，」寶親王諷笑道：「看我不休了她！」
「她可是西唐郡主啊，王爺真敢？」
「不久之後，整個東楚都將歸我來掌控，再加南涵暗中支持。我會怕他西唐？」寶親王高聲道：「我第一個要廢的，就是西唐郡主！」
「你要廢誰？」
話未落音，忽聞一個婦人冷冷道。
眉娘一駭，驟然彈跳起來，直視大門處，不知哪裡來了一名華貴美婦，滿面陰森地踱了進來。
寶親王一見到她，如遇鬼魅，馬上彈起身子，瞪大雙眸。
「你……」他驚愕得說不出話來。
沒錯，這婦人便是他的正妻一一西唐郡主。
「想問我是如何尋到這兒的？」她粉面含威，「很簡單，是你親侄兒帶我來的，聽說你曾帶他來這別院做客？真是作繭自縛！」
寶親王又是一驚，因為，他看到妻子身後，赫然跟著萬俟侯。
「皇叔，」萬俟侯盈盈而笑，手中握著一冊密卷，悠然展開，「瞧瞧這是什麼？」
「這……」寶親王望之大駭，「你……你從哪裡弄到的？」
「皇叔的書房，是皇嬸交給我的。」萬俟侯望一眼西唐郡主。
「這是你與南涵帝的密信，忘了？」西唐郡主淡淡道：「就憑這便可以治你通邦叛國之罪。」
「你這歹毒的婦人！」寶親王氣急大罵，「要了丈夫的命，對你有什麼好處？」
「我是寧可丈夫死了，也不能讓他背叛我！」西唐郡主看一眼眉娘的肚子，「你在外面有了禍根孽胎，想要我的性命，把這狐狸精扶正，你以為我不知道？真是對不住，我只有先下手為強了！」
寶親王霎時無言以對，一旁的眉娘則瑟瑟發抖。
「你早知道了？」良久，寶親王方恢復言語能力，盯著萬俟侯，「這一切都是你謀劃好的吧？」
呵，還以為自己勝利在望，孰知，卻是落入圈套，空歡喜一場。
他果然小覷了萬俟侯，以為他仍是乳臭未乾的少年，怎知雛鷹早已展開翅膀，將他耍得團團轉。
「既然你早知道了，為何不讓本王死個痛快，偏要演這一齣戲？」他還真佩服這小子的耐心，連自己的心上人都可以蒙在鼓裡。
「因為之前我沒有證據。」萬俟侯凝眉道，「我也不願意相信，皇叔你真會通敵叛國一一我一直想給你一次改過的機會。」
可惜，讓他失望了。權力的慾望足以使人迷失本性，喪失親情。
「溪澈被劫之事，是皇叔你謀劃的吧？」萬俟侯又道：「本來，我以為你我只是政見不合，還未料到你與南涵通邦，直到那次，我才開始懷疑。」
離間他與溪澈的感清，誰是最大的受益者？一開始，他想到了陳文敏。可陳文敏身為異邦女子，身處宮中，孤立無援，不太可能實施那樣的計劃。他憶起，前往送子觀音廟是寶親王的提議，而溪澈被劫之時，又是寶親王成功引開他的視線，這讓人狐疑。
「直到我尋得證人，才完全肯定，一切是皇叔謀劃。」萬俟侯接著說。
「證人？誰？」
「那庵中住持。」他答道：「她說自己根本不認識什麼炯明安，卻認識皇叔你。你曾捐贈萬金替她修建庵堂，她自然對你唯命是從。那天，她故意離開，讓你派去的人可對溪澈下手。」
「沒錯，東楚根本沒有什麼炯明安，那採花大盜的行跡，是本王胡編的！」寶親王忽然大笑，「可惜聖上你為了演這一齣戲，連最心愛的女子都蒙騙了，這會，看你如何跟她解釋吧！」
笑聲在絕望中激盪，帶著失敗的歎息，以及勝利的嘲諷。
他有勝利之處嗎？大概有的。
至少，他成功離間了那對完美戀人的感情。不能奪得皇位，能夠讓坐在皇位上的人神傷，這也算小小的成功。
被戳中痛處，萬俟侯凝眉不語。溪澈還能原諒他嗎？他沒有把握。
那一晚，在火光之中，救她的人到底是誰？
喬溪澈至今也不敢肯定，自己在意識朦朧中看到的是真的，她仍以為，一切，只是自作多情的幻覺。
「溪澈一一」
忽然，傳來叩門之聲，萬侯時風掀簾而人，身後跟著啞奴。
「什麼事？」她一見啞奴，便產生異樣的感覺，自從大火之後，她就一直刻意迴避他，以免自己再次胡思亂想。
所幸啞奴近日也不在府中，據時風說，他回鄉探親去了。
親？不是說他連自己的名字都忘了嗎？哪兒還有親？
這顛三倒四自相矛盾的說法，益發讓她狐疑。
「啞奴從家鄉給你帶來好東西。」萬侯時風笑道，轉身看向佇立在門坎處的人，「陝，把東西端進來啊！」
青衣男子依舊默默無言，手捧托盤，緩緩踱到喬溪澈面前。只見托盤上覆著薄紗，看不真切裡面藏著什麼，只隱約可見是盆栽形狀。
喬溪澈好奇，當即掀開薄紗，愕然的眸子剎那間瞪得老大，半晌之後，朱唇也難以合抿。
薔薇？
藍色的、真實的、新鮮的盆栽薔薇，再也不是絹絲所製，是滿含生機，露水沾染的，她彷彿期盼了一世的稀罕花朵。
「這……哪兒來的？」她聽見自己的聲音在顫抖，感到全身都在戰粟。
「我種的。」有人低聲道。
誰？誰在說話？
她猛地抬眸，只見萬侯時風不知何時已掩門而去，屋子裡，只剩她與啞奴兩個人。
「我種的。」
那聲音又重複道，緊接著，比方才更令她激顫的事情發生了一一隻見啞奴褪去蒙面，露出一張她久違的俊顏。
萬俟侯……她朝思暮想、愛限交織的男子，此刻，就站在她的面前，比薔薇更加真實，咫尺之間，可以聽見他的呼吸。
「你……」她退後一步。硬咽道：「啞奴在哪？為何要假扮他？」
「沒有啞奴。」他欲身近前，對她溫柔微笑，「一直都是我，一直只有我。」
「不！」她不相信，轉身垂淚，「你不是在宮中與酈姬夜夜笙歌嗎？就連聽說了火災，也不曾理會半分，為什麼事到如今，還要來騙我？」
「那一晚，你真的沒察覺，救你的人是我？」他輕拉她的衣袖，「溪澈，我知道，你一定看見了。」
沒錯，蒙面飛揚中，她的確看到對方的光潔肌膚，可是，沒看清眉目。
她不承認，死也不承認，不給他任何邀功的機會。
「當我抱你的時候，難道你沒知覺？」他從身後攬住她，貼近耳垂的唇道出誘人話語，「這樣的胸膛、這樣的懷抱，天底下還有第二個？」
「那是啞奴……」她執著地搖頭，「聖上你當時正在宮中！」
「我從設碰過酈姬。」他再次道出石破天驚的真相，「你信嗎？」
「我親眼看見的！看見的！」她大嚷駁回，眼淚飛速墜下。
「那是替身，一個跟我很像的替身。」萬俟侯無奈歎息，「這些日子，我在淮安王府假扮啞奴，他就一直替我坐鎮宮中。」
「那明明是你！」喬溪澈回眸，深深凝視他的雙眼，目光似乎要鑽進他的心裡去，「我從窗外看到的，看到你跟酈姬……在床第間纏綿……」
一憶起那日的畫面，她就痛不欲生。
「那替身只是某個角度像我罷了，你怎麼就沒看出來呢？」萬俟侯不由得笑了，「隔著窗戶，那樣老遠，他又躺著、側著，你能看清才叫怪事！」
她怔住，執拗有所動搖。的確，她承認，那日是沒看真切，傷心和震驚讓她不忍細看。
「你叫我墮胎也是假的？」她忽然想到他的冷酷，那些一世都無法原諒的絕情話語，「趕我出宮也是假的？」
「若不這樣，他們還會繼續傷害你。」他忽然換了嚴肅神色，「我什麼都不怕，只怕他們為了對付我而傷害你。出宮，是對你最好的保護。」
她僵住，真切地感覺到此番話語出自他的肺腑，然而，她還是不敢輕易相信。
「倘若我選擇墮胎呢？」她反問：「倘若我寧可失去孩子也要死賴在宮裡呢？」
忘不了當初他給她的兩個選擇，無論哪一個，都似一把利劍將她刺得遍體鱗傷。
「你不會的。」他再度莞爾，「我知道，你不會捨得咱們的孩子。」
咱們？呵，當初不是懷疑她的不貞嗎？這會說的哪門子便宜話！
她心中一惱，腹中似有震動，讓她「啊」的一聲，險些跌倒。
「怎麼了？」萬俟侯慌忙扶住她，俊顏霎時蒼白，「哪兒不舒服？」
「有人搗蛋呢。」她摸摸小腹，努嘴道：「都不知道像誰，總讓我難過一一」
他笑了，知道她怒氣漸退，大掌撫上她的肚皮，湊近了道：「大概是在跟爹爹發脾氣呢，誰讓爹爹沒疼他呢？」
「他爹是誰啊？」她睨眸看著他，故意道：「那個叫炯明安的嗎？」
「娘娘，能不能別再提那個名字？」萬俟侯無可奈何地歎息，「為臣給你賠不是了，任由娘娘責罰。」
「好啊，本宮命你即刻離開淮安王府，沒有本宮的吩咐，不許踏人半步！否則，殺無赦！」她忍住偷笑，正色厲聲道。
「為臣有免死金牌。」他卻道。
「胡說！」她瞪眼，「若非本宮所賜，便不算數。」
「正是娘娘所賜，忘了？」他朝那藍色薔薇一指，「在那兒呢！」
刃剛匕？她的免死金牌？
「娘娘曾經說過，假如世上真有藍色薔薇，便容忍為臣所做的一切。」他提醒當初在湖畔之言，「記得嗎？」
呵，是嗎？她隨意的一句話，他卻念在心裡如此之久，實在讓她無言以對「這花，你是怎麼種出來的？」良久良久之後，她輕輕問道。
「說真的，我也忘了，反正就是把各種植物交夾嫁接，前天產了綠色的，昨天又產了黑色的，直到今天，終於生出藍色的。」俊顏如陽光般綻放，「我一直覺得，這是上蒼賜子的禮物，讓我們和好。」
上蒼的禮物？真的嗎？
倘若如此，她斷不該拒絕上蒼的好意恩賜，就接受眼前的幸福吧……指尖輕觸那來之不易的藍色花辦，她感到他的大掌再度覆過來，緊握她的玉手。這一次，她沒有再抗拒。
喬溪澈站在鏡子前，凝視自己著華服的身影。
終於，成為了侯名正言順的妻，可是，這樣的禮服還是顯得過於貴重一一畢竟，她不是皇后，如此，與禮不合「皺什麼眉啊？」萬俟侯笑道：「嫌衣服不好看？」
「我的腰好像粗了許多。」她輕輕答道。
「以我來看正好，從前你太瘦了。」
自從生產後，她就豐盈不少，肌膚卻益發光潔美麗，由苦命的黃毛丫頭蛻變成真正的雍容麗人。
還記得上次在觀音廟中求得怎樣的泥娃娃？似乎是一男一女，合抱相連。得償所願，她果然生了龍鳳雙胞，縱使庵中遇難，也值得了。
「這次宗廟祭祀，由你主持。」萬俟侯道：「別緊張，有什麼不明白的，賈公公他們會幫你的。」
沒錯，眼前的華服，便是特意為祭祀所制，精美綢緞，繁華刺繡，襯得她儀態萬千。
「主持祭祀大典一向是皇后的榮耀，」喬溪澈猶豫，「我行嗎？」
自從寶親王垮台後，陳文敏自知靠山不在，連夜與長歡逃往宮外，不知何處去了。
萬俟侯狡黯，特意派了使者前往南涵，說是公主日前回國省親，久不見歸，特意前來迎接。
南涵帝完全不知女兒逃匿一事，勃然大怒之餘又恐東楚找碴，便聲稱從未將什麼公主嫁至東楚，對方一定是敵國奸細所扮，意欲離間兩國友誼。
如此回復，倒讓萬俟侯省了事，於是拆了陳文敏的鳳熙宮，另建晨曦殿，給喬溪澈居住。
「你不知道吧？」他笑著摟住她的腰，柔聲道：「其實，你早就是皇后了。」
什麼？喬溪澈一怔。
「當初我娶陳文敏之時，曾將皇后名冊供於宗廟，其中，寫的就是你的名字。」他道出驚天秘密。
「怎麼會？」她徹底傻了。
「不管儀式如何舉行，誰的名冊供於宗廟，誰就是真正的皇后。」他暢快地笑，「所以，皇后從來都是你，沒陳文敏的份！」
喬溪澈像被貓兒咬了舌頭，半晌無言。
「還在擔心朝中會有大臣反對？自從寶親王失勢，朝中便由簡元朗等人主導，他們是你父親舊部，還會反對你當皇后不成？」萬俟侯又道：「再說我已封了興兒為太子，東楚有一條規矩，太子之母，必是皇后，你想推也推不了。
呵，原來，她早已是他名正宮順的妻子，虧她一直妄自菲薄，卻不知早有了如此桂冠。
曾經，她覺得自己是他的影子，不僅日夜如影隨形，做了他的妻子後，也是見不得光的地下夫人，恰似影子一樣。
沒料到，還會有這樣一天，她終於可以得見曙光，不再藏在陰霾處。
「皇后一一」只聽萬俟侯喚道：「祭祀大典就要開始了，準備好了嗎？」
遠處傳來鐘鼎鼓鳴之聲，似是對她的催促。
她點點頭，與他執手相握，走向殿外的明媚氣象。這一次，她不再害怕、自卑，她要做他永世相伴的皇后——
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