芙兒那瘦弱的身影已經站在邢家牧場的大門旁快一個時辰了，只見她小小的臉蛋上全是淚涕與污泥，而她的衣物縫有幾塊整的補釘，從它髒的程度來看，她大概有好幾天沒有換洗衣物了。
她好累……好餓……
可是姊姊怎麼還不出來！
芙兒嘴一噘，又抽抽嗒嗒哭了起來。「哇……我要姊姊，哇……」
姊姊為什麼沒有出來哄她？她明明看見姊姊被一個醜醜的箱子抬進去的。
「嗚……姊姊快出來……」她索性坐在地上大聲哭嚎。
邢汝霖一跨出大門就聽見幾近耍賴的哭叫聲，兩道濃眉隨即皺了起來。
「哪裡來的野孩子？把她趕走。」他此回要離家幾天，去北方的礦場處理突發狀況，誰知一出門就看到一個小女孩賴在地上大哭。
「好的。」耿大娘那圓嘟嘟的胖臉上儘是不贊同，但仍勉為其難地走向芙兒。少爺還是跟以前一樣沒有半點的同情心。唉！
「小妹妹，你家住在哪裡？大娘叫人送你回家好不好？」這孩子該不會是迷路了吧？
芙兒的哭聲猛然止住，雙眼紅通通地瞅著眼前這個龐然大物，神情看起來有點困惑。
耿大娘以為她不懂自己的意思，困難地蹲下來，漾著更加和藹的笑容，問道：「小妹妹，你記不記得家住哪裡？」
芙兒看看耿大娘，又轉頭望向正準備上馬的邢汝霖，突然拔腿搖搖晃晃地邁向他。
「別過去——」耿大娘緊張地跟過去。少爺對大人都沒耐心了，何況是面對小孩子。
芙兒拉扯他的下袍，含糊地道：「我要我姊姊。」就是這個大哥哥帶走姊姊的，她記起來了。
「快走開！」邢汝霖以不耐煩的神色瞪視她，自她髒兮兮的手中拉回衣袍下擺。「耿大娘，把她帶走。」
「不要。」芙兒沒被他的臭臉給嚇哭，反而將自己的小手塞進他手中，簡直像初生的小雛鳥碰見鳥爸爸一樣黏上他。「大哥哥。」
大哥哥是這裡她唯一「認識」的人。芙兒將大拇指放進口中，滿足地吸吮。
她這是在做什麼？
邢汝霖戒慎地瞪著她的手，心中不免懷疑這個小丫頭怎麼不怕他？
「離我遠一點。」他用力抽回自己的手。可惡！他聽見耿大娘在一旁的竊笑聲，看到他被一個小女孩纏住，她覺得很痛快是不是？
「大哥哥，蓮兒姊姊呢？」芙兒繼續巴著他的大手不放。
蓮兒？她是蓮兒的妹妹！
邢汝霖低頭打量她的五官，雖然她滿臉都是污泥，但是他仍可看出她有一雙跟水蓮兒極為相似的黑眸，偏偏他就是喜歡水蓮兒的眼睛，又烏黑、又明亮。
「原來是二夫人的妹妹啊！」耿大娘恍然大悟地喳呼一聲。
邢汝霖那冷硬的表情瞬間軟化，朝耿大娘吩咐道：「帶她進去見蓮兒，再找些東西給她吃。」他再次抽回自己的手。
「是，少爺。」耿大娘好不容易才拉開又抱著少爺小腿不放的芙兒，趕緊牽著她進門，省得少爺翻臉。
邢汝霖翻身上馬，帶著池烽與幾名牧場的人飛奔離去。
※※※
「姊姊——」芙兒開心地跑向水蓮兒。「芙兒想姊姊。」
「芙兒！」水蓮兒驚呼一聲，緊緊抱住芙兒瘦小的身子。「你怎麼來了？」
她已經整整半個月沒有見到家人了，所以格外想念及擔心他們，尤其是娘的身體又不好。
芙兒是小孩子愛玩的心性，勉強忍耐一下姊姊的懷抱，便發出抗議的聲音。
「噢！」水蓮兒摸摸她的髮辮，抱她坐在椅子上，唇邊帶著溫柔的笑意。
「少爺在外頭看見夫人的妹妹在外頭哭，叫我把她帶進來。」耿大娘倒了杯茶給芙兒喝。
老實說，水蓮兒能那麼迅速得到少爺的寵愛與重視，狻令她感到訝異，不過，她倒是樂觀其成，誰叫她那麼討厭喬倩那個女人。
「謝謝你，耿大娘。」水蓮兒有些遲疑地笑了笑，才擔心地問：「那……相公看到芙兒有沒有生氣？」
「沒有，少爺沒有生氣。」耿大娘笑咪咪地接過喜鈴從外頭拿進來的托盤，上面擺了幾碟精緻的糕點。
水蓮兒暗暗鬆了一口氣。
「芙兒，肚子餓不餓？」耿大娘將托盤放在桌上，親切地詢問小芙兒。
「餓！」芙兒使勁地點頭，然後目不轉睛地盯著香噴噴的糕點不放。
「芙兒，盡量吃沒有關係。」
「這……不好吧！耿大娘，萬一大姊知道了……」水蓮兒擔心大姊誤會她的家人來牧場白吃白喝，進而藉機找她麻煩。
這半個月來，大姊三番兩次來「晴園」挑剔她的不是，雖然沒有對她的身體造成實質的傷害，但那些冷嘲熱諷也夠她難過半天了。
唉！她大概猜得出來大姊為什麼不喜歡她，八成是因為相公現在每晚都在她這裡過夜，惹得大姊不高興，其實她也覺得相公應該多花一點時間陪大姊，偏偏她生性膽小，一直不敢跟相公提。
唉！這樣下去也不是辦法。
芙兒年紀小，根本不知道姊姊在顧忌什麼，拿起玫瑰糕就吃。
「別怕那個女人，這是少爺吩咐的。」她不明白二夫人為什麼任那個女人欺負她？憑少爺喜歡她的程度，她大可以不理睬那個女人，甚至反擊回去。
沒想到二夫人全忍下來了，還不准她去稟告少爺。唉！真是的！
「是呀！二夫人，既然是少爺答應的，你就不用擔心了。」喜鈴站在旁邊附和。
倏地——
「好礙…相公一走，你就偷偷帶著你妹妹到牧場來白吃。水蓮兒，你好大的膽子啊！」
不知何時，喬倩已經站在門口，將一切對話聽進耳中。
水蓮兒一看到喬倩，連忙慌張地起身。「夫人，不是這樣的。」
當著喬倩的面，她依舊稱她為「夫人」。
「你還敢狡辯！」喬倩噙著惡意的笑容走向水蓮兒，她總算逮到她的小辮子了，這回她非得要好好教訓她不可。
「你不要以為相公不在牧場，就容得你胡作非為。」喬倩從中哼了一聲。
「我沒有啊！」淚霧霎時蒙上水蓮兒的清眸，她是怕極了夫人，現在相公出門，她一定會有恃無恐地整治她。
耿大娘看不慣她的囂張，站起來替水蓮兒說話。「夫人，你不要把話說得那麼難聽，是少爺叫我帶芙兒進來的，不關二夫人的事。」
她耿大娘活了這麼大把年紀，還未見過這麼厚臉皮的女人！
她可以從少爺的寶庫內「摸」走許多珍貴的收藏品，統統帶回娘家去，為什麼水蓮兒的妹妹就不能到邢家牧場吃個小點心？太可惡了！
「住嘴！」喬倩根本不把耿大娘這個小角色看在眼裡。「現在是我在當家，你沒資格在我面前說話。」
「你……你……」耿大娘氣得說不出話來。
芙兒忽然爬到桌上，將啃了一半的糕塞給耿大娘。「別氣……給你吃吃。」
水蓮兒趕緊把小芙兒抱了下來，惶恐地道：「夫人，請你不要責備耿大娘，我……我立刻把芙兒送回家去。」
「來不及了。」喬倩的雙眸閃著邪惡的光芒。「香伶，把水蓮兒她們姊妹倆關進柴房，不准下人拿食物給她們吃。」
「是，夫人。」香伶從十四歲那年開始服侍喬倩，並且深得喬倩的滿意，所以當喬倩嫁進邢家，她自然跟過來繼續伺候喬倩。
「夫人，你要懲罰就懲罰我好了。」水蓮兒摟著芙兒跪下來，聲淚俱下地哭道：「求你不要關我妹妹，嗚……她才五歲而已……」
耿大娘極力壓下心中那股無力感，毫不客氣地道：「喬倩，你不要做得太絕了，要是少爺知道，肯定不會饒你的。」
現在她唯有搬出少爺，看能不能讓這個臭女人有所顧忌了。
「哼！相公這次去北方的礦場好歹也要十天、半個月，等到他回來時，這賤丫頭早就餓得不成人形，我就不相信相公還會對她感興趣。 哈哈哈……」
最好餓死水蓮兒這個狐騷貨，到時候相公就會重回她的床上。
「壞人！」芙兒看姊姊一直流眼淚，突然掙脫水蓮兒的懷抱，衝到喬倩身前，用力咬住她的手掌不放。
「芙兒，不行——」
「礙…」喬倩發出殺豬般的尖叫聲。「臭丫頭——」
她以極大的手勁甩了芙兒一巴掌，將她打倒在地上。
「哇……痛痛……」芙兒小臉一皺，嚎啕大哭起來。「我……我要娘哇……」
「芙兒。」水蓮兒淚汪汪地緊緊抱住芙兒。「別哭，姊姊在這裡。 乖！」
為什麼夫人總是那麼過分？她這樣委曲求全還不夠嗎？她是不懂得怎樣發脾氣，但是她一定會好好保護芙兒的。
喬倩緊張地低頭檢查手上的傷口，被那個髒的小鬼咬一口不知道有沒有事？
「快走。」香伶硬拉起水蓮兒她們兩個，要把她們關進柴房。
「二夫人——」耿大娘與喜鈴同時伸出手來，下意識想要阻止香伶，可惜她們無能為力。
「不要……」芙兒可不像姊姊那麼逆來順受，小小年紀的她只知道她討厭那個她的壞女人，所以芙兒拚命拍打香伶的手，要衝向壞女人那裡再咬她一口。
喬倩被芙兒那潑辣的模樣嚇了一大跳。「算了，算了，快找人帶她回家，不要讓我再看見這髒兮兮的小鬼。」算她怕了這小鬼了。
「芙兒，過來。」耿大娘把芙兒拉到身後，以一種近乎挑釁的眼神瞪視喬倩。「我會找人送芙兒回去，不用你們費心。」
「隨你。」喬情不理會她那充滿敵意的神態，逕自離開房間，反正她的目的已經達到。
不過，她會把那蠢胖子不敬的態度記下來，等到她重新獲得相公的寵愛，第一個被趕出邢家牧場的是水蓮兒，再來就是這個胖子了。
哼！
※※※
「怎麼辦？」喬倩她們一走，喜鈴就憂心如焚地追問耿大娘。
「我們現在要怎麼樣才救得了二夫人？」
「你別急，讓我想一下。」耿大娘畢竟是經歷過大風大浪的人，自然比喜鈴鎮靜多了，她用衣袖抹去小芙兒臉上的淚痕，再拿塊糕點給她吃。「慢慢吃呀！」
「好！」兒乖乖地點頭，根本不清楚她姊姊出了什麼事。
「耿大娘，我怎麼能不急？二夫人平常待我有多好，你不是不知道。」
喜鈴見耿大娘還有時間哄小孩，焦急得跺起腳來。二夫人的身體那麼柔弱，餓上一天可能就會出毛病了，更何況是一連好幾天沒有進食，二夫人怎麼可能承受得了？
「對了！」喜鈴突然靈機一動。「不如我們派人去把少爺追回來，或許來得及救二夫人。」
「這個辦法不好。」耿大娘考慮一下，便搖頭否定喜鈴的提議。
「少爺是去礦場處理緊急事件，萬一誤了少爺的事怎麼辦？況且，我們這些做下人的又有什麼資格把少爺追回來？」
經耿大娘這麼一說，喜鈴也覺得自己的辦法有點笨，她拍拍自己的腦袋瓜子，道：「我差一點忘記少爺的脾氣陰睛不定，如果通知他趕回來，搞不好少爺還會大發雷霆呢！嗯……可是話又說回來，少爺自從有了二夫人後，脾氣好了很多，真的變得比較有人性了，也許他不會生氣也說不一定。」
喜鈴服侍在水蓮兒身旁近半個月，最清楚邢汝霖的轉變。
「唉！這一切都很難講。」耿大娘心情沉重地歎口氣。「我們另外想法子好了。」
喜鈴在房中來回踱了好幾步，雙眼倏然一亮，興奮地道：「有了，我們可以找小姐幫忙，自從上回二夫人求少爺請大夫回來替老夫人看病後，小姐一直對二夫人很友善，雖然少爺禁止二夫人跟小姐來往，但是小姐常瞞著所有人到『晴園』找二夫人閒聊，所以小姐一定願意救二夫人。」
耿大娘的神色不像喜鈴那麼樂觀。「只怕小姐想幫也沒這個力量——」
「幫什麼？」邢汝雪一進房門，就聽到耿大娘在提她。
邢汝雪手上正抱著一把琵琶，上回她答應水蓮兒要教她彈琵琶，誰知她一來，就發現一向不出「睛園」的水蓮兒竟然不在。「蓮兒呢？」
「小姐，不好了！」喜鈴見到救星來了，連忙衝到她面前。「二夫人被大夫人關進柴房，還不准她吃東西。小姐，你快想辦法救救她。」
「什麼時候發生的事？」邢汝雪對任何人都是冷冰冰的，唯獨喜歡水蓮兒，她把琵琶擱在圓桌上。
「剛剛少爺一離開牧場，大夫人就來『晴園』隨便編派個罪名，就把二夫人關進柴房了。」喜鈴匆匆地比手劃腳，一時之間她是無法說清楚的。
「那還來得及。」邢汝雪那清艷的麗容上沒有任何特殊的表情，但看得出來她是在思考對策。
耿大娘與喜鈴見小姐肯幫忙，總算安心多了，小姐畢竟是讀過書的人，想出來的辦法一定比她們的要有建設性。
「我立刻騎馬去把大哥追回來，耿大娘，你同時飛鴿傳書至礦場，萬一我沒追上大哥，他到了礦場，也會知道家中的情形。」邢汝雪冷著一張俏臉道。
想到要跟大哥見上一面，她心中頓時充滿了苦澀，她已經好幾年沒看見大哥了，這回要不是為了水蓮兒，她是不可能主動去追大哥回牧場的。
誰叫她的騎技比任何男人還要好，唯有她才有可能追上大哥。
「可是如果少爺嫌我們多管閒事，責罵你怎麼辦？」耿大娘知道兩兄妹的關係差，不想害小姐挨少爺的罵。
邢汝雪冷聲嗤弄道：「我又不是沒被他罵過。」她才不計較這些呢！如果她會在意的話，她的心早被傷得千瘡百孔了。
「那就依小姐的計畫行事好了。不過，小姐在路上要小心一點，最好找兩名工人陪小姐一起去。」
耿大娘愈想愈不放心，又繼績拉拉雜雜地說了一堆路上應該注意的事項。
「你說的我都知道。」邢汝雪忽然覺得頭好痛，她以手指按摩發疼的額№。「還有，我不想身邊跟著兩個人，會拖慢我的速度。」
今天她總算領教了耿大娘那嘮叨的本性，她已經風聞多年了。
「好吧！」耿大娘勉強答應她。「二夫人那裡我會設法偷送食物給她，小姐不用擔心。」
「嗯！」邢汝雪翩然離去。
※※※
柴房內——
水蓮兒不知道自己被關了多久。
剛開始兩天，她曾經想試著計算時間，但後來她的身體愈來愈虛弱，就不想費精神去算日子了，她只知道白天與黑夜不停交替……
誰來救救她啊？
在這髒亂潮濕的柴房中，完全沒有燈光照明，總是黑的，遇到下雨天時，冰涼的雨水會滲進柴房內，滴得四處濕答答的，這個時候她只能躲在角落，用稻草覆住自己的身軀，任雨水一點一滴浸濕她的衣服。
她好冷……也好餓……
耿大娘昨夜送來的飯菜還擱在門口，她一直沒有力氣走到門口吃一點東西，大概是那天的雨把她淋出病了。
她從來沒有這麼不舒服過，不但頭疼欲裂，而且喉嚨像是被火燒過一樣灼痛。她好難受喔！
水蓮兒疲 憊地閉上雙眸，她很高興芙兒沒有陪她一起受罪。
她拉起前兩晚耿大娘才有機會送過來的厚毯子，整個人蜷縮在溫暖的毛毯下，但是全身還是不停的顫抖，她止不住那股從骨子裡發出來的寒意。
好累好累……
她是不是快死了？可是她捨不得離開家人還有相公。
相公雖然整天板著一張臉，不苟言笑，但是她知道相公是喜歡她的，而她也愛相公，她想跟相公廝守一輩子……
「咳咳咳……」
直到劇烈的咳嗽結束，水蓮兒才發現白己剛才不知不覺地流下了淚水。
說來諷刺，她還以為經過前幾天的淚水洗面，她已經沒有眼淚可以掉了。
原來她的眼淚還沒哭乾啊！
水蓮兒那娟美的秀容上露出淒苦的笑容。
※※※
「耿大娘，我遠遠地好像看到少爺回來了。」
喜鈴衝進悶熱的廚房，跟耿大娘報告這個好消息。她每天望眼欲穿等在牧場門口，就是盼少爺能夠趕快回到牧常
「去了那麼多天，總算回來了。」耿大娘一邊抱怨，一邊將雙手洗乾淨。「我們快去找少爺。」
「好。」
喜鈴跟在耿大娘那圓滾滾的身後奔跑，兩人跑得上氣不接下氣，終於在邢汝霖下馬之時趕到。
「少爺，二夫人昏迷兩天了，你快去救她。」耿大娘激動地緊緊抓著邢汝霖的手臂。
「她人在哪裡？」他風塵僕僕的臉上閃過一絲絲的緊張。她可不能有事啊！
當他抵達礦場一看到工人遞給他的飛鴿傳書，他當機立斷地留下池總管，替他處理緊急事故，自己則千里迢迢地飛趕回來，硬是把四天的路程縮短為兩天半，他已經將近三天沒有稀眼了。
「還被關在柴房。」耿大娘發現自己的失態，連忙鬆開手。
「柴房在哪裡？快帶我過去。」邢汝霖焦急地低吼出聲。「順便派人去請大夫。」
喜鈴跳出來自告奮勇。「我帶少爺去。」語畢，她毫不遲疑地拎起裙擺，往柴房的方向全力奔跑衝刺。
救人如救火！
邢汝霖以往冷繪的形象在此時正式宣告破滅，因為所有的下人全看見他們的主子在大宅內飛奔，為的就是邢家的二夫人——水蓮兒。
邢汝霖的內心一片混亂，但他沒有時間去清自己的思緒，例如：為什麼他一聽見水蓮兒在柴房內昏迷不醒，他的心就有如被刀割一樣疼痛？
他現在只知道水蓮兒不能死。
不！他絕對不准她離開自己。他不准！
「少爺，到了。」
喜鈴氣喘吁吁地退到旁邊，雙眼憎恨地瞪著那負責看守二夫人的梁大胖，都是他過於「認真勤訪垂，害她跟耿大娘幾乎沒什麼機會送東西給二夫人，只能趁三更半夜他在打瞌睡時，她們才能偷偷打開木門，把食物和毯子拿給二夫人。
哼！現在少爺回來了，看那個梁大胖還敢不敢那麼囂張？
「滾開！」邢汝霖的眼眸中充滿怒火。
梁大胖看邢家主子一臉的怒氣，心裡暗喊一聲：糟了，他慌亂不安地跪地求饒：「少爺，饒命啊！這一切全是夫人強迫小的……小的就算吃了熊心豹子膽，也……也不敢關二夫人。饒命啊！」
該死！邢家主子怎麼那麼快就回來？裡頭那女人還沒餓死呢！他也還來不及拿著那一大筆怠兩離開邢家，遠走高飛。可惡！
邢汝霖的臉色稍緩。「快把門打開。」教訓他的事以後再說。
「是！」梁大胖的嘴角偷偷扯出狡猾的笑容，站起來打開沉重的鐵鎖。
喜鈴實在厭惡梁大胖那種奸詐的嘴臉，決定站出來替二夫人報仇。
「少爺，梁大胖撒謊，他是大夫人從喬家牧場調過來的人，我明明看到他收了大夫人好多怠兩，少爺現在放過他，梁大胖明天就會不見了。」喜鈴一告完狀，立刻朝梁大胖扮鬼臉。
梁大胖嚇得面色蒼白，雙腿一軟，「咕咚」一聲又跪了下來。
「少爺，你別聽那臭丫頭胡說——」
「住嘴！」邢汝霖懶得去聽他的辯解。「把他關起來，我改天再審他。」
說完，他立刻衝進陰暗的柴房內。
站在旁邊圍觀的下人們立刻揪住梁大胖。「快！快把這胖子綁起來，別讓他跑了。」喜鈴像正義女神一樣暢快地吆喝著。
才進門，邢汝霖有短暫的瞬間愣住了。
只見水蓮兒那嬌小細瘦的身軀蜷縮在牆角，凌亂而糾結的長髮遮住臉頰，他甚至看不出她是否有顫抖或呼吸的現象。
「蓮兒？」邢汝霖不敢再繼續想下去，他忙不迭上前撥開她的亂髮，檢查水蓮兒還有沒有生命跡象。
良久，他的手指終於在她冰冷的皮膚上感覺到微弱的脈搏時，他才鬆了一大口氣。感謝老天！她還活著。
「蓮兒，你不會有事的。」直到此時，他才發現自己一直屏住氣息。
他立刻剝光她全身潮濕的衣物，包括她最貼身的褻衣，然後脫下他的外袍，將她緊緊包裹祝
水蓮兒已經快沒體溫了，不能讓她再穿這身半濕的衣裙。
他抱起眉睫緊閉的水蓮兒，快步走出柴房，同時憤怒地大聲下達命令：「馬上把姓喬的那個女人關進柴房，蓮兒關多久，那姓喬的女人就得關多久。」
他要喬倩嘗嘗那種飢寒交迫的恐怖感受！