「現在的情況是這樣:伊本赫提今天會來這裡,將營紮在水井旁。我們會和他的人發生戰鬥,並戰勝他,殺死他的衛士,把願意投降的控制起來。如果是按上面說的那樣,那我們的人就不可能不流血犧牲。而怎樣才能不用戰鬥和流血就制伏他們的五十個衛士呢?我想知道,我們該做些什麼工作。」
「我們每個人的生命都是獨一無二的,因此一定要愛護每個生命,能夠不流血犧牲而達到目的是最好的了,但怎麼做才能達到這個目標呢?說實話,我不知道該怎麼做,也許我們可以通過計謀來達到目的。我們這次依最簡單的計劃行事:我爬到下面,偷聽他們的談話。你們在黑暗中等待我的信號,從左右兩面衝下去攻擊他們。」
「信號?什麼樣的信號?」
「你聽過禿鷲的叫聲嗎?」
「聽過。」
「在沙漠裡,經常能聽到禿鷲的叫聲,這不會引起伊本赫提和他的衛兵的懷疑。我到時候就學禿鷲的叫聲,你們就以此為號,發起攻擊。」
「不過,不能全部都去,還要留人看守俘虜和駱駝。」
「留下兩三個人看守就可以了。除了酋長外,他們倆要繼續綁著。要對酋長好一些,他也是上了別人的當,但他對我們是沒有惡意的。」
「是的,酋長是無辜的。主持和賣藝人你打算如何處理?」
「他們現在已經被證實是獵奴匪幫同夥,因此我將把他們交給艾赫邁德。」
「他們曾要害你的性命,你不想殺了他們報仇嗎?」
「我的信仰不允許我復仇,怎麼處罰他們也不是由我來決定的。」
聽到了我們的談話,本尼羅插話道:「努哈爾、巴拉克以及苦行僧他們是一夥的,他們想殺死我,便把我引誘到枯井中。要不是你救了我,我早就被他們害死了。先生,我不是基督徒,不要把這兩個俘虜交給艾赫邁德,讓我來處理吧!」
「你來處理?你是想殺死他們吧!」
「不會的,」年輕人驕傲地說,「自從和先生在一起之後,我深受你的影響,已經變了許多。儘管他們是我最痛恨的敵人,但他們現在手無寸鐵,我不會在這個時候殺他們的。但是,我的仇不能不報,你把武器還給他們,我要和他們進行公正的決鬥。我們的勝負由安拉來決定。」
「我考慮一下。」
我只是暫時安慰一下他,我是不會讓他和那兩個俘虜拚命的,我打心眼兒裡喜歡這個孩子,怎麼捨得讓他這麼做呢!
在我的吩咐下,莫那希的酋長被帶到這裡,我讓他找個地方坐下。
他質問道:「你們既然已經把我抓了起來,為什麼還要這樣對待我?」
「你和我的敵人一起來到了這裡,我們當然要先把你控制起來。但我們對你和他們兩個是不一樣的。」
「但你還是把我綁了起來,像一個俘虜那樣。你說的倒是好聽,但為什麼不放了我呢?看來你只是一個不守信用的基督徒。」
「我暫時還是不能放了你,當然這也是為你考慮。我的敵人想要我的命,你卻和他們是同路人,按照沙漠的規矩,我立刻就可以把你和他們一起除掉。但我聽到了剛才在你們井邊的對話,才知道你只是租給他們駱駝,而他們的事,你一點也不知道。所以,我準備放了你,但我有一個條件。」
「什麼條件?」梅內利克的臉陰沉著說。像他這種呆板的穆斯林教徒,敵視一切其他信仰的人,不僅如此,巴拉克對他講的關於我的謊言,他也可能相信了。所以,他並不指望我能說出什麼好的東西。
我向他說了來這裡的目的,並告訴他,我絕不是什麼魔鬼。最後,我稱讚了莫那希人,說他們從不食言,個個都是勇敢的戰士。所以,我提出這個建議:「在沒有得到我允許的情況下,你要保證不離開這個地方,這一點你必須在先知的鬍鬚面前發誓。假如這一點你能做到,我們就把武器還給你,並解開你的繩索。而且,在你留在這裡的這段時間,你還是我們的客人。」
「那麼,要是你們先離開這裡呢?」
「那就隨便了。你可以隨時離開,想做什麼就做什麼。」
「你不會在騙我吧?」
「不會的,我從不騙人。」
「那好,我答應你這個條件。我在先知的鬍鬚面前發誓:假如沒有這位先生的允許,我將不會離開這裡半步!」
我相信莫那希人一定會守信用,便把他的武器還給了他,並解開了他的繩索。
「酋長先生,來和我們坐在一起,你現在是我們的客人了。說實話,假如沒有我,你可能活不到明天。你應該感謝安拉,讓你遇到了我這個基督徒。」
梅內利克頗為疑惑,他從側面盯著我問道:「你是說有人要殺我,誰會要我的命呢?如果不是你們,還有誰呢?」
「放心吧,我絕對不會殺害你的,你問我的同伴們就會知道,我連自己最惡毒的敵人都不會殺害,更不要說我們之間無冤無仇了。他們曾打發你去找駱駝糞,你知道這是為什麼嗎?」
「找駱駝糞生火。」
「看來你非常善良。你怎麼不想想,在貝德山谷裡,怎麼會有駱駝糞呢?」
「不是說有個秘密的奴隸商隊到這裡來過嗎,難道他們以前來的時候,他們的駱駝沒留下糞嗎?」
「只有伊本赫提的人才知道這個水井,他們每年最多來這裡兩三次。想想看,只有他們這一個商隊,還只來這麼幾次,能有多少駱駝糞呢?更重要的是,駱駝糞十分的寶貴,任何一個駝隊領隊都會把它作為燃料收集起來,而絕不會把糞留在這裡。其實巴拉克事先就知道你絕對找不到駱駝糞。」
「既然是這樣,為什麼他們還讓我去找呢?」
「他是想把你支開,然後和賣藝人商量一件事。你知道他們在商量什麼嗎?他們在說你馬上將會死去。」
「可我怎麼知道你說的是不是真的呢?」
「伊本赫提之所以能帶領他的奴隸商隊到沙漠中來,就是因為有這樣的秘密水井作為補給。假如水井被外人發現,就會影響他在沙漠中的路線,進而影響他的生意,他也就賺不到錢了。對伊本赫提來說,如果有一個人發現了這個秘密,那麼這個販奴者為了自己的高額利潤,一定會毫不猶豫地殺掉知情者。這是顯而易見的。」
「但我並不想揭穿他們的秘密,我只是他們帶來的!」
「但不管怎麼說,你已經發現了。伊本赫提為了保守這個秘密,一定會將你殺掉。」
「這些話是巴拉克說的嗎?」
「不錯,就是他說的。難道你以為我在騙你?」
「不,我認為你說的是事實。不過,這兩個壞人為什麼要把我騙到這裡呢?」
「是因為駱駝。他們租你的駱駝,但你不放心,要求跟著來。」
「原來整個事情的經過是這樣的,這也不能全怪他們,所以我願意原諒他們,誰讓我自己要跟來呢。現在處在你的保護之下,我已經不害怕了。」
天色漸漸暗了下來,已經到了做晚禱的時間,信徒們開始做晚禱了,緊接著就開始吃飯。就在這個時候,一股刺鼻的氣味向我襲來。我注意到一個士兵正趴在地上,正使勁地吹著一些微弱的火星。我急忙跳過去踩滅了火星。