「對啊,只有你一個人想要休息。我會繼續前進,一直到今天的目的地。如果有誰不願意跟我走,完全可以留下來和鷲鷹做伴。既然你不管你同鄉女人們的死活,那我也不用去管你的死活了。」
我騎著駱駝繼續向前走去。他覺得自己一個人留下來會很危險,所以也就跟了上來。實際上,他的駱駝是不會讓他輕易下去的,因為它的同伴還在往前走。
在我的帶領下,我們上午就到了阿布拉基布高地,中午過後就到了瓦迪美利沙高地。在此期間,我始終注意著地面,希望能找到罪犯留下來的痕跡,但什麼都沒有找到。
我們繼續趕路,四頭駱駝不愧是優秀的騎駝,它們奮力向前奔跑著。那三名騎手真應該向他們的坐騎好好學學。他們三個人的表現有些讓人失望,賽利姆就不說了,他除了吹牛之外別無長處,而且是一個不折不扣的懦夫;其他兩個人也顯得很吃力,可能是因為沙漠的旅行讓他們難以適應的緣故吧!他們默默地緊跟在我的後面。
騎駱駝旅行對誰來說都不是一件容易的事情。當然,我也不例外。可怕的熾熱也給我的身體造成了很大的傷害。但一個有目標的人,當他向這個目標前進時,就會忽略很多事情。
天黑後,一片連綿不斷的山丘出現在我們面前,它擋住了我們的去路。但我們不會受到影響,因為那是從蘇科特橫穿努比亞沙漠的山丘群,包含著穆拉德水井所處的那片山巖。我們目前所處的緯度和它相同,所以必須提高警惕才行,對沙地上的足跡也要時刻留意。如果放在平時,要做到這一點很容易,但在高速奔馳的狀態下就要另當別論了。山丘的形狀也是我必須要注意的,因為水源的情況需要根據它們的形狀和位置來判斷。
這時我的駱駝出現了異常情況。他不顧我的命令,自己停了下來,站在原地用鼻子嗅著,然後向右飛奔而去。我得到了一個讓人高興的消息,因為從它的表現可以推測出,它聞到了水的味道。
其他幾頭駱駝也受到了它的影響,在它身後飛奔起來。我們很快就看到了一個小小的山谷盆地。到達盆地的中央後,我的駱駝停了下來,不住地打著轉,用前蹄踩著地面。我十分興奮,在它跪下來之前,我就從駝鞍上跳了下來。我的坐騎在那裡近乎發瘋般踩著地面。我想把它拉走,但它根本就不理我。我費了九牛二虎之力才把它拉到了一旁,用繩索綁住它的腿,讓它無法動彈。它好像很生氣,用躺在地上裝死的辦法來對抗我。我的同伴們的坐騎也同樣如此,雖然它們的命運要比我的坐騎好得多。
我的三個同伴彷彿獲得了新生一樣開心。找到了水源也就意味著我們今天的旅行告一段落了。
「先生,你可真是太聰明了,」法立德大聲喊道,「駱駝的行為告訴我們這裡肯定有水源。」
「是的。你們看,這裡還有駱駝留下的糞便的痕跡!人們遠離商隊之路去的地方,一定是個有水的地方。別猶豫了,我們開始挖吧!」
說完之後,我們帶著興奮之情開始扒開沙土。它非常鬆散,我們四個都是強壯的男人,加上受到了精神上的鼓舞,所以挖得非常快。沙土在一米深的地方變潮濕了,然後我們就挖到了一片山羊皮。拿走它之後,我們就看到了清澈的泉水。
「感謝安拉!讚美安拉!」賽利姆喊道,「我終於看到新鮮的泉水了。讓我們敞開肚皮大喝一通吧!」
他急忙拿出器具想要打水。
「等一下!」我制止住他,「先讓找到水的喝吧!」
「那不是你嗎?」
「不,不是我。是它,我的駱駝。它已經渴了四天了,它立了大功,理應受到獎賞。」
「但畜生怎麼能在人之前呢!」
「今天就要這樣做。我要讓我的駱駝先喝水。我的駱駝已經四天沒有喝水了,這幾天它一直馱著我在奔跑,非常勞累。」
「難道新鮮的水要留給駱駝,而我們只能繼續享用水囊中的剩水嗎?」
「不是那樣。新鮮的水也將裝進我們的兩個水囊。通常情況下,秘密水井中的水量都很小。我認為這口秘密水井只有兩個水囊的水量,而要滲出同樣多的水則需要等一天之後。」
「那駱駝怎麼喝水呢?」
「這塊皮子可以幫我們的忙。你們把它的四角抓住,它的中間就會出現一個深窩。」
在那塊皮子的幫助下,我們的駱駝喝到了清涼的井水。這是它們應得的獎賞。這口井並沒有多少水,我們只是稍微用了一下就用光了所有的水。在我們的駱駝和水囊充分利用這口井之後,我們就把它蓋上了,這樣做可以防止熾熱的空氣侵入,從而影響再次使用。
清涼的井水讓我們都覺得肺腑清澈。這時候已經接近傍晚,三個伊斯蘭教徒的晚禱時間到了,他們都跪在地上,做起了晚禱。
祈禱之後我們開始吃晚飯。說是晚飯,其實只是用棗子和乾肉充飢。因為找到了秘密井水,大家都很高興,所以棗子和乾肉也就變成了美味珍饈。吃過晚飯之後,我們用黑黍飼料餵了我們的駱駝,隨後便睡覺了。勞累了一整天,是該好好地睡一覺了。他們三個人把睡覺地點選在了水井旁,好像抱著水井睡覺才能做個好夢似的。我的睡覺地點是西邊的山丘頂上,因為在這裡可以監視周圍一大片地區,如果發生了突然事件我就能及時發現,誰又知道獵奴匪們會不會在夜間到來呢!他們很快就睡著了,鼾聲響徹在無邊的沙漠之中。我也很快進入了夢鄉。儘管如此,獵奴匪們仍然沒有可乘之機,因為即便是在睡眠中我也相當警惕,就算是駱駝的腳步聲都會把我驚醒。
我是在天濛濛亮時醒來的。在做早禱的時間,我叫醒了他們。在他們禱告過後,我們又來到水井邊。經過一夜的時間,它又儲滿了水,這些水能夠我們再灌滿兩個水囊。我們用水囊裡的剩水飲了駱駝。然後我們就開始吃早餐。這次吃的不是棗子和乾肉,而是冷水攪拌的麵糊糊。在德國,這種食物恐怕連最窮的乞丐都不會吃。但沙漠上的生活就是這個樣子,有吃的就已經不錯了。
到現在他們還不知道我的真正目的。他們還以為我打算在水井附近將獵奴匪幫抓捕,因為在我們休息時,法立德這樣對我說:「先生,我不得不佩服你的智慧。你計算得沒錯,在阿爾古島嶼和穆拉德水井之間確實有這樣一口水井。強盜們如果真走這條線路,那我們就肯定能夠逮捕他們。我們可以在這裡以逸待勞,靜候他們大駕光臨。如果他們真的來了,那……嗯……」
「那什麼?說下去啊呀!」
「對啊,那我們該怎麼辦才好?」
「你還真以為我們要在這裡收拾那群獵奴匪嗎?他們一定有很多人,而我們這裡的人數連數兩遍也到不了十。我當然不是害怕,但也不能做無謂的犧牲。我們不能在這裡和他們開戰,只能悄悄地離開。」
「去哪裡?」法立德被我說得有些摸不著頭腦了。
「去和我們的士兵會合。據我推算,他們今天就會到達車貝爾蒙達。我們只需要半天的時間就可以趕到那裡。但今天我們還沒有和他們會合的必要,因為我們還要繼續趕路。」
「還要繼續趕路,為什麼呢?」賽利姆非常不解地問道。
「我們還沒有到達目的地。」
「還沒有?哪裡才是我們的目的地呢?」
「我們還要繼續向南走。一路上我們都沒有發現任何足跡,這說明獵奴匪很有可能從南面進入了沙漠。我們要有足夠的把握才能夠採取行動。如果在我們坐在這裡傻等期間,他們已經去了車貝爾達拉維布,那就會對我們非常不利!因此我要再向南走一程,以確定他們確實沒有經過這裡。」
「安拉!這是真的嗎?真是讓人難以置信啊!我無法再騎駱駝走下去了!」法立德非常無奈地說道。
「我也受不了了!」賽利姆附和著說。
本尼羅什麼都沒有說。我知道他也無法再走下去了,但他仍然願意聽從我的命令。他良好的表現讓我感到十分滿意,但今天我要面臨的路程比昨天更加艱難。我仔細考慮之後認為,他們和我一起去,不但幫不上我什麼忙,反而會拖我的後腿。而且我本來就打算在這裡留下一個人,監視這裡的情況。所以我認為最好的辦法就是把他們都留下,我一個人繼續向南追蹤。
我的想法得到了法立德和賽利姆的贊同。本尼羅不同意,他說:「先生,還是讓我和你一起去吧!萬一遇到什麼危險的事情,我還可以保護你。」
「我已經考慮得很清楚了,而且我認為不會有什麼危險,你大可放心。你們都太疲勞了,需要好好休息一天,所以誰也不要跟我去了。而且我堅信獵奴匪們會從這裡經過的。當然,我也可以和你們一起留在這裡,但為了防止發生意外情況,我還是走一遭為好。」
「要是你發生什麼不幸可就麻煩了,我們都不在你身邊,無法給你提供幫助。而且我們也會像無頭蒼蠅似的,不知道怎麼辦才好。」
「如果到明天中午我仍然沒有回來,那你們就趕快去和士兵們會合,然後一直往南走,那樣你們會發現獵奴匪的蹤跡。除非我碰到了他們,並且慘遭毒手,否則我會回來找你們的。」
「希望安拉保佑你!我仍然有些擔心,先生!還是讓我和你一起去吧!」
「不。我堅信我會平安無事的,你留在這裡更有意義。你們要隱藏起來,提高警覺,監視這裡的一切動靜。但你們不能全留在水井旁,必須有一個人去我昨晚睡覺的山頂上監視南方的動靜。如果匪徒們恰巧在我離開的時候來了,你們就立刻去找士兵們,告訴他們放匪徒們通過。」
「那不等於白白地放走匪徒嗎?」
「不。如果沒有我,你們貿然進攻也不會取得什麼好的效果,所以最穩妥的方法就是先讓他們過去。他們長途奔波,早就需要水了,所以肯定會去穆拉德水井。等我回來後,我們再一起到那裡去逮捕他們。」
「如果他們到了那裡之後,又匆匆離開了呢?」
「那你們就悄悄跟在他們後面。他們帶著很多奴隸前進,速度一定不會很快,而你們沒有什麼負擔,所以一定能夠追上他們。明天我回來時如果你們已經離開了,那我就會去士兵那裡找你們。如果上帝保佑,沒有發生意外,明天中午我就能順利返回!」
他們好像仍然有些擔心,所以又提了一些不同的意見。我堅持要按我的決定做,他們也只能服從我的命令。今天又將會是勞累的一天,我的駱駝要吃苦了,所以我餵了它很多東西。我帶上水囊,叮囑他們三人要多加小心,之後就騎上我的駱駝開始了今天的行程。我看了一下時間,那時候是早上八點鐘。