不知道納希爾和他們談得怎麼樣，只見他轉身向旅店這邊走來。這時他才看到了我們。他的臉上滿是漠然的表情，我覺得他並不認識坐在我身邊的這位副官。這時法立德站起身來，走到店門處，故意擋住了納希爾的去路。
「看來這裡要發生一件不尋常的事情了，你不認識我了嗎？」
「我認識你？我根本就沒見過你。」納希爾傲慢地說道。他的表情讓我相信他說的是實話。
「你肯定見過我，可能是因為你的記性不太好了。但我卻認識你。」
「很多人都認識我，那又怎麼了？和你有關係嗎？讓開，我要過去！」
「別急！我想問一下你的名字。」
「我有回答你的義務嗎？」
「你當然不用回答我，但你知道總督的船長艾赫邁德吧？」
聽到「總督的船長」幾個字，納希爾的臉抽動了一下。
「我知道又怎麼了？沒人不知道他。」他回答道，他的態度不像剛才那樣傲慢了。
「你也應該知道，總督的船長所具有的某種特權，經常比一些法官還要大吧？」
「是的。」
「現在讓我告訴你，我是獵鷹號快船的副官。我對你產生了一種好奇的感覺。現在你願意和我談談了嗎？」
「可以，但我要先確認一下你的身份。」
「沒問題！咱們現在就去找村長，他可以證明我的身份。但那樣的話我們的談話可就變成了官方正式談話，本來我不想那樣的，我只想有禮貌地和你私下談談。」
「其實我也不是一個不講禮貌的人。有什麼問題你儘管問吧！」
「還是那個問題，你叫什麼名字？」
「穆拉德·納希爾。」
「來自哪裡？」
「伊斯梅爾附近的尼夫。」
「你的職業？」
「商人。」
「哦，商人！你做的是什麼生意？」
「賺錢的生意。無非就是煙草、橡膠一類的生意。」
「你的生意涉及其他東西嗎？」
「是的。」
「那是不是也包括販賣奴隸？」
「這怎麼可能？那是違法的勾當，你就是借我兩個膽子我也不敢去做啊！」
「那最好不過了。你知道巴艾比亞河邊的艾考亞嗎？」
「不知道。」
「那個地方那麼有名，一個商人怎麼會不知道呢？這可真是件怪事。一年前，有一些奴隸販子從卡拉納克由水路運一批奴隸到艾考亞，打算把他們運到梅薩拉米去販賣。我們和奴隸販子相遇了，並對他們發動了襲擊。那些奴隸們得到了解放，而奴隸販子卻逃跑了。我覺得逃跑的奴隸販子頭領和你就像是一對雙胞胎兄弟。我從一個被我們捉住的奴隸販子口中得知他們頭領的名字，但和你現在說的並不一樣。」
「這就證明了我不是他說的那個人。」
「一個人的名字會變，但他的臉不會變。我現在還清晰地記得那個人的臉。」
「先生，你一定是搞錯了。我是一個誠實的商人，從不做違法的生意！如果你不信的話，你可以問這位先生。他是我的夥伴，對我非常瞭解，我們打算一起去喀土穆。」
我們已經斷絕了關係，他還揚言要我多加小心，現在為求自保，他又厚顏無恥地讓我幫他，這真是太可笑了！
「你認識他？」法立德把臉轉向我。
「是的。」
「他曾向你提到過獵捕奴隸的事嗎？」
「昨天晚上剛剛提過。」
「他說了些什麼？」
「納希爾要我幫他做奴隸生意，如果我答應的話，他就會把他的妹妹嫁給我。」
「先生，你能把這件事從頭到尾講一遍嗎？」
「沒問題。」
我按照法立德的要求，把整件事情和盤托出。在我講述這件事的過程中，納希爾一直死死地盯著我。
聽我講完之後，法立德問納希爾說：「你現在還有什麼好說的嗎？」
「先生，請聽我說。事情是這樣的，這位德國先生看到我是一個樂善好施的人，就強迫我無償地把他帶走。一路上他已經花了我一大筆錢。為了甩掉他這個包袱，我就想出一個辦法，把自己說成是一個奴隸販子，想把他嚇走。這一招果然奏效，他害怕了，就不再糾纏我了。這就是他對你說剛才那番話的緣由。」
「你剛才說，你們要一起去喀土穆。」
「我只是答應過他。」
「現在我覺得你非常可疑。你如何證明你就是來自尼夫的商人穆拉德·納希爾？」
「我當然有辦法證明。現在我手上有兩份護照，一份是大君主簽發的，另一份是總督簽發的，它們能夠證明我的身份。」
「拿出來讓我看看！」
「那就去我的房間吧！」
法立德跟著納希爾去了，我坐在原地靜靜地等待著結果。沒過多久，他一個人帶著失望的神情回來了。他對我說：「我檢查過了，兩份護照都沒有問題，穆拉德·納希爾和他的妹妹卡梅若去喀土穆。我還檢查了他房間裡的其他東西，一切都很正常。儘管如此，但我始終認為他就是那個奴隸販子。」
「他昨天向我提建議時，是非常認真的。」
「我相信你的話。因為你是個聰明人，是不會上他的當的。但我還找不到任何證據證明他就是奴隸販子，至少現在沒有。我們還要繼續緊盯著他不放，但不能讓他發覺。先把這件事放一放吧。剛才我們的談話還沒有結束，我說到哪兒了？」
「這裡人來人往的，不是一個合適的談話地點。我們去河邊吧，那樣就可以一邊散步一邊談了，而且不會受到任何打擾。」
法立德愉快地接受了我的建議，我們向尼羅河岸走去。我看到河裡有人駕著一艘小船，向上游去了。
「這是村長派往德爾的信使。是我讓他這麼做的。」法立德看到我很疑惑，連忙向我解釋。
「我能知道發生了什麼事情嗎？」
「當然，而且你必須知道。信使到達德爾後，還會有第二個信使從德爾去阿布辛貝爾，這樣不停地傳遞下去，直到消息傳遍整個尼羅河谷為止。」
「一定是發生了重大的事情。」
「是的，那是一件罕見的奴隸搶劫案。雖然現在捕獵奴隸的現象屢禁不止，但如果這種事情發生在阿拉伯人身上，而且在正統的穆斯林身上，那可就是驚人的大事了。」
「真是讓人難以置信，這件事情發生在哪裡？」
「惠特他西部的塞裡井，你聽說過嗎？」
「聽說過。它位於哲貝莫沙東南，買提克干河附近的地區。我記得它好像屬於惠特他阿拉伯人。」
「你的確很博學。飲用此井水的惠特他部落正在為一個節日舉行隆重的慶祝儀式，所有的男人都去了哲貝莫沙，家裡只留下了女人。男人們第二天返回時發現，村裡遭到了劫難，遍地都是年老的女人和孩子們的屍體，年輕的婦女和姑娘都不見了蹤影，估計是被人搶走了。」
「這簡直太驚人了！」
「依你判斷，兇手會逃向哪裡呢？」
「他們要把這些女人賣掉以牟取暴利，我覺得他們不會向西，也不會向南，最有可能的是紅海方向，因為他們可以把那些女人賣到埃及或者土耳其。」
「你的想法和總督的船長不謀而合。但有很多條路線可以到達那裡，我們怎麼知道具體是哪一條呢？」
「不，我看只有兩條。」
「兩條？哪兩條？」
「第一條是穿過邁利克干河和瓦底加布前往棟古拉並橫穿努比亞沙漠，直接到達紅海海岸附近的拉斯勞埃；第二條是從邁利克干河附近越過柏柏爾地區和帕尤塔沙漠，然後直接去蘇阿金。」
聽我這麼說，法立德感到非常驚奇。他說：「先生，艾赫邁德真是太瞭解你了，你說的兩條路線和他想的一模一樣。看來他真是有先見之明啊！」
「聽你這麼說我很高興。可我的看法很重要嗎？它和這件事又有什麼關係？」
「關係非常密切。這兩條路線對抓住劫匪有著至關重要的作用，所以必須要保密，不能讓任何人知道，特別是與劫匪有關的人。因為如果他們知道後向劫匪報信，那麼我們要想抓住劫匪就非常困難了。艾赫邁德已經從喀土穆徵調一支軍隊，然後將其派往柏柏爾地區了。軍隊的使命就是要封鎖前往蘇阿金的通道。他派我率領部隊，乘坐原來的船來到這裡，嚴密地監視另一條通道。」
「你的部隊在哪裡？」
「在沙漠裡，這是一項秘密的任務，所以不能讓人輕易看見他們。為了這次行動，我們準備了很多駱駝。士兵們得到的是普通的駱駝，另外有兩匹適合長途旅行的快駝，那是為我和你準備的。此外還有幾匹駱馱負責運送食物和水。」
「聽你這麼說我感到很榮幸，但我不明白為什麼要給我一頭快駝呢？」
「真是聰明一世糊塗一時啊！艾赫邁德認為你能夠幫助我們抓捕那些罪犯，而且他知道你會來到科羅斯克的，所以他希望你能夠參加我們的行動，為此還特意命令我親自來邀請你。這就是我剛才說的請求，你願意接受嗎？」
艾赫邁德如此看重我，真是讓我高興。我打算返回開羅，卻因為缺少路費不得不滯留此地，說實話，我本來就打算向艾赫邁德求援，而且也答應要去喀土穆找他，現在他給我提供的機會可謂正是時候。如果我不接受他的一番好意，就將會深深地傷害他。此外，我也答應過馬布德嚮導本瓦薩科，去喀土穆調查他兄弟失蹤的事情。如果繼續在這裡滯留下去，那件事情將會變得更加棘手。所以，我決定接受艾赫邁德的請求。
「我願意為艾赫邁德效勞！」我回答說，「他已經給了我這麼多的恩惠，現在是我回報他的時候了！」
「先生，你這樣做讓我對你充滿了敬意！老實說，我們這次行動充滿了危險，我擔心在這種危險面前，你會產生畏懼的情緒，所以我還以為你不會同意呢！還是艾赫邁德高明啊，他早就說過你一定不會拒絕的。你沒有辜負他對你的信任。很高興我們能夠成為合作夥伴，儘管我們要面對的事情十分困難，但我相信有你的幫助，我們可以少走很多彎路。」
「為了報答艾赫邁德的信任，我會盡全力幫助你的。他是否下過什麼特殊的指令？」
「沒有啊。這次行動主要原則就是把所有獵奴匪幫和奴隸販子逮捕，然後把他們的獵物送交埃米爾。在我眼裡，最重要的任務是解救被搶走的本尼惠特他地區的年輕姑娘們，這就需要你的大力幫助了。而且你將起主要作用，我會無條件地聽從你的命令的，因為有人這樣要求過我。艾赫邁德讓我在向你介紹完情況以後，把這張紙條交給你。」
說完之後，法立德從衣袋中抽出一張紙條，紙條是折疊著的，他把紙條打開後遞到了我的手中。我看到紙條上寫著這樣一句話：「你第一，他第二。」
這是一句言簡意賅又極具份量的話，從中我又一次體會到艾赫邁德對我的極大的信任。為此，我感到十分榮幸和自豪。
「這下你放心了吧？」法立德問道。
「是的，」我充滿自信地回答說，「我不僅放心，而且堅信，如果那些搶劫婦女的強盜選擇了北邊這條路線，我們就一定能夠碰上他們。」