「知道這樣一個不吉利的地方的人,總是要繞開它走的。因為人們不願意談起它,所以並不是有很多人知道。但是你不一樣,你是科學之子,用一個小瓶就能讓我兒子起死回生。我之所以告訴你沙漠中這個奇怪的地方,還因為你對一切奇怪的事情都有一些瞭解。」
「謝謝你。我想騎馬去看看這個山丘,看看它到底為什麼叫『神秘沙丘』。」
「先生,不能去啊!這裡發生了好幾樁失蹤事件,而且失蹤之後就再也沒有出現過,人們都認為這是魔鬼幹的。萬一魔鬼恰好在此時出現,它會把你帶到地獄裡去的。」
「也許我也會消失。但是,我想那不是魔鬼幹的。我想這裡可能有什麼秘密的洞穴,那些失蹤的人也許就是掉進去了。」
「洞穴?但是沒有人在這裡見過洞穴啊!」
「它被沙子蓋住了,所以我們才看不到。在沙漠中,自西向東吹的風不斷把沙子吹到這個方向,久而久之,地面就被埋起來了。」
「你這是用耶穌那裡的文明成果來解釋的,但是,我們都是先知的信徒。說實話,我們很害怕這裡的地獄之口。你如果真的想去這個山丘,那我們不會陪你一起進去的,我們在這裡等你回來,你一個人去吧。」
我們在「神秘山丘」面前下了馬。這是一個約三十米高的沙堆,因為它不陡,所以要爬上去一點也不困難。但是,上面的沙子卻又細又鬆,和麵粉一樣。我繞著沙堆走了一圈,想看看有沒有什麼特別的地方,但卻什麼也沒有發現。我站在沙堆的頂上,發現附近除了沙子什麼都沒有。
關於地獄入口的謠傳是從何而來的呢?在艾休特,有一種墓穴山包,有人不小心走在上面的話,就會陷下去。這山丘附近是不是也有墓穴呢?也許這是真的。人們不知道如何解釋有的人從這裡經過會消失的現象,便把這裡和地獄聯繫了起來。
我的同伴們在山丘下面。賽利姆騎著馬做著各種跳躍和轉彎的動作,想把剛才的恥辱忘掉。賽利姆從自己的馬上下來後,德伍特也效仿他的樣子爬上了自己的老馬,想搞點高難度動作。然後,我就聽見兩個人為爭論誰是更優秀的騎手而爭吵的聲音。
爭論讓德伍特很氣憤。他催馬向前走了幾步,讓那匹馬站立起來。他想玩個新鮮的動作,嘲笑一下賽利姆。在他的驅使下,老馬本應該用兩隻後腿支撐著身體,然後把自己的身體轉起來。但是,它又老又肥,這個動作對它來說是很困難的。而且它自己也不想做這種費力的花哨動作,所以它用蹄子猛踏著地面,開始反抗騎在它身上的和自己一樣肥的人。突然,它的後腿在反抗中陷入了沙裡。馬收到了驚嚇,一下子躍到半空中。胖子哪兒經得住這樣的動作,一下從馬上摔到了地上。但奇怪的是,胖子憑空消失了!
其他四個人驚恐地看著胖子消失的地方,他們狂吼起來,並立即意識到這個地方極度危險,像兔子一樣立刻跑開了。
我趕忙從山丘上跑下來。伊斯梅爾看到了我,對我喊道:「先生,我說這裡有魔鬼,這是地獄的入口,你現在信了吧!昨天的月食就預示著將會有災難發生,今天德伍特就遇到了災難,難道真的是魔鬼?」
「一定是的!」賽利姆也贊同地說,「他現在一定進入地獄了,他在那裡將永遠受到折磨。」
「胡說!」我打斷了他,「是馬蹄踏到了這裡一個洞穴的蓋子,不知道這個洞穴有多深。如果它是個橫向的地道,那我就有把握救他出來;如果它是一個筆直的洞穴,那就不好救了。」
「德伍特算是完了,他掉進了一直通向地獄的洞裡,一定是這樣。」伊斯梅爾堅定地說,「唉!我們再也見不到這位朋友了。」
「別說這種沒用的話,還是看看怎麼救他吧!跟我來吧!我要到洞口去觀察一下!」
「作為先知的信徒,安拉你要保護我啊!我不能走近地獄的入口。」
「是的,我也不去那鬼地方!」賽利姆在喉嚨裡咕噥著說,「安拉保護我啊!我也許會面臨地獄之火的考驗。」
「閉上你們的嘴!」我生氣地對他們喊道,「真是囉唆!你們總說什麼地獄之火,那到底有沒有人見過沒有煙霧的地獄之火呀?」
聽了我的話,他們面面相覷。我繼續警告說:「沙漠所有部族的最大的英雄竟然怕一個小小的洞穴,我都不知道該如何譏笑你!如果這裡是地獄,這裡有地獄之火,那火光在哪裡?煙霧在哪裡?我們有可能把他救出來,但如果你們再這樣恐懼的話,德伍特的命就真的沒了。不要做膽小鬼,快跟我過來!如果你們還猶豫不決的話,那麼我們到死都會因為沒有出手相救而在良心上譴責自己的。」
我的同伴開始有了勇氣,跟著我慢慢走近出事地點。在離滿是沙子的洞口邊緣約一米半的地方,我停了下來。我彎下身子,向裡望去,卻看不到深處有什麼。我只好又向前走一步,突然,我腳下的沙地陷了下去。我迅速向後退了回來,剛剛站穩,就看見我剛才站立的地方已經陷了下去。
我後面的賽利姆害怕地喊叫著:「先生,快回來!不然的話,你也會消失的。這裡也許是為非信徒準備的沒有煙霧的地獄,是要讓他們永受寒冷的折磨。感謝安拉!沒有讓我們也掉進去!現在,讓我們誦讀一遍聖法蒂哈經文,之後就回家吧!」賽利姆說完就向馬匹跑去,想盡快離開這裡。但是,我跑在前面攔住了他。我抽出手槍,威脅他們說:
「我要和你們談一談。所以,你們現在最好不要跑,都給我從馬上下來,不然我就開槍!」
迫不得已,這些逃跑的人又走了回來。
伊斯梅爾憤怒地說:「先生,你真不應該!這樣做會殺了我們的!你還要和我們談談,還有什麼好談的?」
我的目的當然是為了救人,我需要他們的協助,單憑我的一己之力是不行的。如果談判時間過長就會耽誤救援的時間,那陷下去的人就凶多吉少了。因此,我必須迅速採取果斷的措施,讓他們和我一起救人。
「解下馬上的韁繩和皮帶,把它們都連在一起,要快。」我威嚴地說,「這樣的話,我們就有一條結實的繩索了。」
很快,我的同伴們就結成了一條長長的繩索。我讓他們緊緊地拽住繩索的一端,我把另一端繫在我背後的腰帶上。我告訴他們,在有危險的時候,就把我拉上來。我的同伴們停在了較遠的地方,我獨自一人到了洞口附近。我就像在冰面上援救一個掉進冰窟的人一樣,趴在沙地上慢慢往前爬。我爬一步,我的同伴們就在後面放一點繩索。洞口另一邊的沙子,在我爬到距離洞口還有半米遠的時候開始向下陷了。不過,我這一邊的沙子還沒有下陷。我雖然還看不到,但我聽到了下面傳來的呼救聲。我又向前爬了一點距離,終於看見了洞底的情況。
這是一個深約兩米半的洞穴,洞穴的上部是沙壁,下部的洞壁是用黑色的尼羅河磚砌成的。這個洞穴上寬下窄,底部的直徑約一米半,遠遠小於上部。最下面的黑磚牆就像一個煙囪的內部,上面是一個磚蓋蓋住了洞口。沙漠吹來的沙子,覆蓋在洞穴的最上面,磚蓋不知道已經經過了多少歲月,現在都快散架了。剛才沉重的馬蹄砸在沙子上,它就坍塌了。上面的沙子因為這一塌,也跟著滑了下去。
從上面看,能看到德伍特的上身露在沙子外面。他沒有死,現在正緊閉著雙眼,雙手合十,應該是在祈求安拉保佑。他那厚厚的嘴唇裡發出像豬一般的哼唧聲,我還聽見了他粗重的喘息聲。
我想,這一定是古埃及建築物,不知道距今已有多少年了。它在歲月的變遷中,慢慢消失在人們的眼前,被風沙掩蓋了。我忽然想到了我剛才登上的山丘,它一定也是這個建築物的一部分。
這個洞穴應該有一定的深度,可能滑下的沙子堵住了它向下延伸的通道,而胖子之所以沒掉下去,也是因為陷在了沙子裡。如果沒有沙子的話,也許德伍特早就沒命了。
雖然旁邊的沙子有隨時陷下去的危險,但現在救他是最主要的,顧不了這麼多了。我對他大喊了一聲,他哼了一下,並沒有說話。我又喊了一次,這次他說話了。他回答:「是天使在喊我嗎?我在這裡。」
他竟以為自己已經死了,認為我是天堂的使者。
「德伍特!」我向他吼道,「你沒有死,你睜開眼睛看看,你還活著!」
「不!」他回答道,「我死了,別想騙我了!」
「死人也會睜眼睛的,你不會膽小到連睜眼都不敢吧!」
德伍特慢慢地睜開了雙眼。
「做得不錯。你把頭抬起來,往上看!」我命令他。
德伍特抬頭就看到了我的臉。
「先生,是你?」他絕望地說,「噢,安拉啊!那我一定是在地獄裡了!」
「你為什麼這麼說呢?」
「你是一個基督徒,不可能進入我們的天堂,不是天堂那就一定是地獄了。」
為了使他鎮定下來,我突然靈光一線,於是對他說:「不錯,我們是在地獄。但是你不餓嗎?我們一起回艾休特吃飯吧!來,現在我拉你上來。」
「我是餓了!」他答道,像重新獲得了生命一般,臉上露出興奮的表情。但這表情僅持續了一小會兒,他便開始用疑惑的目光看著我。
「你沒受傷吧?」我怕他發現我在騙他,就趕緊勸他上來,「現在必須抓緊時間上來!你現在站著還是坐著?你的腳在哪裡?」
我根據他腳的位置可以判斷這個洞穴的深淺:如果他是雙腿垂直立在那裡,那這個洞穴就可能很深;如果他是坐在那裡,那洞穴就可能不太深。
「我坐在磚地上。」胖子說。他的這句話令我很開心,我知道這不是個深洞,我懸著的心也放了下來。胖子掉進去的是個豎向的洞穴,他坐的地方是一條橫向地下通道的通風口。
「站起來!」我命令道。
德伍特沒有被沙子埋得很深,所以站起來不是很困難。但是,他的身體太肥胖了,再加上空間也很狹小,所以他經過很長時間才站了起來。這時候,他離我已經很近了,我的手差不多可以摸到他的頭。我還發現我身下的地面還是堅硬的,原來鬆軟的部分已經滑到了洞穴裡面。所以,救他出來是沒什麼問題的。
胖子深深地吸了一口氣,大叫道:「啊!安拉。我竟然活著!我沒有死!我又可以回去吃羊肉了!先生,其他人在哪裡?怎麼只有你一個人呢?」
「他們在後面。你爬過牆嗎?」
「我不是動物,怎麼會爬牆呢?」
「那我下去把你托上來。」
「那你把我救上來之後,你自己怎麼上去呢?」
「我身上有繩索,他們可以拉我上去。你等我一下,我去和他們說一下。」
我回到同伴們那裡,把情況和他們說了,他們跟我來到了洞口。我順著繩索爬了下去,來到德伍特身邊。我們幾乎無法動彈,因為我們兩人的身體塞滿了這個洞穴。我把身上的繩索繫在他身上。
現在,只要把他拉上去就行了。這麼重的身體往上拉有可能會壓散旁邊的沙子,從而把我們埋起來,我必須把他托起來。胖子把兩條腿盡量叉開,我在他身後慢慢蹲了下去,直至坐到地面上。然後,他站在我的肩膀上,我在下面托著他,上面四個人從上方拉。這個過程看似簡單,實際上卻很複雜:上面的四個人不能使出全部力氣,不然的話,沙地就會下陷;而我只能用胳膊和手撐住兩邊的磚牆,靠這個用力。胖子的上身已經露出洞口,我也可以站起來了,這時,上面的同伴一起使出全力,把他拉了上去。這最後一拉的力量很猛,因為如果緩慢地往上拉這個大胖子,就有可能使沙土埋住洞穴,這是我們事先商量好的。胖子被拉到了地面上,呻吟著打了好幾個滾兒才停住。
隨後,他們幾個又把繩索放了下來,我沿著繩索迅速爬向洞口,並奮力跳了出來。
這時胖子終於緩過氣來,他先坐起來摸了摸身體和四肢,發現自己沒事,便跪在那裡,把臉朝向麥加,開始誦讀《古蘭經》的第一部聖法蒂哈。念完之後,他站了起來走向我,並伸出了手。
「先生,你把我從地獄裡拯救出來。非常感謝你。」
賽利姆突然插話道:「救人的德國先生,如果我們在你往上爬的時候不使勁拽住繩索的話,你就會掉到洞裡,可能會死在裡面。就是我!牢牢地拽住繩索才避免了這樣的事發生。這也證明了,我是你的最強大的保護人!所以,你得感謝我救了你。」
我笑了笑,轉身往前走去。
對剛才發生的事情,德伍特在回城之後請我們保持沉默,因為他怕自己的尊嚴會因為這次歷險被宣揚出去而受到損害。大家一起共進了一頓很豐盛的午餐,但這頓午餐只是很多,卻並不怎麼好吃。
在納希爾那裡,賽利姆是絕不敢上桌的。但在這裡不同,他是客人,也是受到款待的人。他在吃飯時面部表情十分生動,不停地說著祝福語和客套話;他還繪聲繪色地講述了他所謂的歷險故事,我們一直聽到晚上。他剛講完就到了晚飯的時間,我們連椅子都沒有離開過,就又坐下來準備吃晚飯了。
下午的時間就在聽故事和吃飯中浪費了,其實我本來是想在這個時間參觀馬布德的鱷魚洞的,看來又去不成了。不過,德伍特答應為我做好一切安排,我明天就可以去了。
兩三千年前的鱷魚木乃伊墓葬,正深深地吸引著我。