從我們坐的地方，可以將啤酒店前大街的全貌盡收眼底。大街上展現出來的景象，真是妙不可言。
在街道的一角處，幾個驢童正在等待著他們的生意，這裡的驢童看上去和柏林的鞋匠學徒差不多。在北方和南方，毛驢有著完全不同的意義。北方的毛驢，象徵著一種不修邊幅、喜怒無常的形像；而在南部的埃及，毛驢卻是它主人不知疲倦、永遠活躍的僕人，付給它們的報酬卻是極少的飼料和很多的拳打腳踢。即使騎在它背上的人很沉重，它也會不知疲倦地走上幾個小時，有時為了戲弄騎它的人，它還會不時有意地跳上兩跳。驢童的職責就是流著汗，氣喘吁吁地跟在驢的後面，為了讓它加速前進而不停地打它、推它、踢它或者用石塊驅逐它。長期的工作，練就了他們很好的鑒別力，他們第一眼就能看出客人是英國人、法國人、意大利人還是德國人，並且這些國家的語言他們也都能說上幾個單詞或幾句日常用語，甚至對這些國家的現狀和歷史也略知一二。他們自有其獨特的辦法，招攬遊客騎他們的長耳毛驢。當一個外國人走了過來，他們認為他是個德國人時，就會高喊：「這個拜斯邁非常飄亮（漂亮）！」拜斯邁就是指毛驢。如果走過來的是一個美國人，他就會喊：「我的毛驢壯似格蘭特將軍！[尤里西斯·辛普森·格蘭特（1822-1885），美國軍事家、政治家，第18任總統。]」要是英國人的話，就喊：「它是毛驢中的英才，好比帕默斯頓！[ 帕默斯頓（1784-1865），英國政治家，首相。]」面對的如果是一個共和派的法國人，你就可以聽到：「尊貴的先生小姐，我的驢子可是動物中的拿破侖！」
我們的正前方，有兩個阿拉伯藝人蹲在地上變戲法。離他們幾步遠的地方有一群人，他們圍著的是一個說書人，這群人很好奇，想花上一兩文錢聽一遍故事，那故事說書人已經講過上千次了。還有一個黑人男孩踩著高蹺，吹著類似笛子的樂器跳舞。街上不時有幾個蒙著面紗的婦女騎著毛驢經過，然後又過來一隊高高的駱駝，它們滿載貨物，鞍子用草繩連著。駱駝隊後面跟著頭上頂著沉重的袋子和箱子的腳夫。他們都氣喘吁吁地邊走邊不斷重複著幾句歌詞，唱著這種號子可以讓他們的行進更有節奏。在那邊，一個煙袋清洗匠過來了，他的手骯髒而充滿煙味，拿著一捆裹著麻絲的鐵條。又過來一個拖著一隻陶制大水罐的賣水人，若是口渴了，花上很少一點錢就可以向他買一碗清水。
在街的另一端，人們都在大聲吆喝著，做著各式各樣的買賣。臨街房子的門都是打開的，行人可以清楚地看到每家店舖和每個住宅的內部。那邊一位老者正坐在一塊坐墊上，用腿夾住一個男孩。之所以要夾住他，是因為這個孩子兩腳不停地亂蹬，看樣子老者正在幫小男孩從他的頭上捉虱子。他隔壁的另一位老者，正把一隻剛閉上眼睛的貓扔到街上去。那隻貓的屍體會在街上腐爛，即使發出臭味也不會有人理睬。剛剛從死豬旁邊經過的帕夏，也沒覺得這有什麼不對，這只死貓根本就沒有引起他隨從的注意，前面給帕夏開路的行役都懶得抬腳把它踢到路邊去。剛才替孫子捉虱子的老者坐的地方，現在坐著一位莊重的白髮老人，他正背靠在支撐房屋的木柱上閉目養神。他的手很消瘦，顫抖的手指按著項鏈上的念珠，嘴唇輕微地開合，默念著什麼，看上去很恬靜，也很陶醉。周圍世界的動靜根本牽動不了他的意念，因為他的精神已離開了身體所在的世間，進入了穆罕默德為信徒們描繪的天堂裡。
這時突然傳來一聲叫賣聲：「每天的早晨是從白色開始的！」這個人要賣的是牛奶。接著又聽到一個賣西瓜的喊道：「汁甜味美！解除飢渴的福音！」賣玫瑰的商販喊道：「先知流下的汗水，芳香之王！」賣葡萄汁的小販則高喊：「長命百歲！純淨你的血液！」
一個矮小的、七八歲的黑人小姑娘，站在啤酒店的對面。她的脖子上用小繩掛著一個小籃子，不時怯懦地喊一聲：「好吃的無花果，好吃的無花果，比我的眼睛還要甜！」
這是誰家的小女孩呀，讓她用這樣的詞兒叫賣的傢伙，肯定是個很有心計的生意人。因為這個小姑的娘眼睛烏黑，還透射出夢幻般的光芒，的確很甜蜜。雖然是個黑人女孩，但她很漂亮。她那有些膽怯的聲音和乞求般伸出的小手，能夠牽動每個人的惻隱之心，讓人忍不住花上幾文錢買幾個無花果。看到這個小女孩，我的目光沒法移開了。她細嫩的叫賣聲裡充滿了膽怯，那一聲聲的「無花果，無花果」，好像是求助的呼喊。我決定在走的時候，一定要給她一些救助。事實上，被這個小女孩打動的不只我一個人。一小時之內，那個年輕的黑人堂倌兒已經到女孩那裡去三次了，每次都會買一個無花果。是他嘴饞嗎？還是因為他那純真、童稚的愛心？每當看到他過去，女孩的眼睛就會放射出不一樣的光彩，小臉上的神情顯得無比幸福。而她把目光轉向我們這一面時，也會有同樣的神采。
可是，現在那個男孩蹲在一個角落裡，正背對著我們哭泣！我看到他的手不斷地在臉上擦來擦去，一定是在擦淚水。他不是很頑皮嗎，也會哭嗎？看來他的痛苦絕不同於其他孩子，以至於他如此動情，在大庭廣眾之下也不避諱，任淚水流淌。
小姑娘也看到了角落裡的男孩，看到他在哭泣，她也被感染了，立即把自己的雙手放到了眼睛上。這兩個黑人孩子的關係一定非比尋常。
我站起來，不確定是什麼驅使著我，也不知道為什麼要這樣做，但我走向了那個男孩。他見我走過去，便壓抑了自己的輕聲嗚咽，想站起來離開。我拉住他的胳膊，和氣地問道：「你怎麼哭了，能告訴我為什麼嗎？」
他看著我的臉，再次用手背抹去眼中的淚水，說：「因為嫦歌，沒有人買她的無花果。」
「你說的是對面那個賣無花果的小女孩嗎？」
「是的。」
「可是你已經去買了呀，我看到你去了好多次。」
我想我的話讓他誤會了，他一定以為我在責備他嘴饞，所以立即有些生氣地說：「我買那些無花果不是為了吃，等主人離開後，我就還給她。我買她的東西，是為了讓她賺得到錢。如果到晚上她還賺不到五個皮埃斯特的話，就會被綁在一根柱子上挨打，而且還沒有東西吃。我每天要掙八個皮埃斯特，不過我今天已經得到四個皮埃斯特的小費了，啤酒店老闆會給我三個，所以我只需要再掙一個皮埃斯特就夠今天的量了。我會得到這部分賞錢的，然後就可以給嫦歌二十個帕拉買她的無花果了。」
「你的八個皮埃斯特要交給誰呢？」
「交給我們的主人。」
「你和嫦歌是同一個主人嗎？」
「是的，她是我的妹妹。」
「你們的主人是誰？」
「是一個叫奧布特·巴拉克的大壞人。」
「這麼說他是從你們父親那裡把你們雇來的？」
「不，我們的父母住在很遠的地方。有人襲擊了我們的村子，把我們的茅屋都燒燬了，綁架了村中很多的人去販賣。我們是他從那個人的手裡買來的。」
「真是可憐，原來你們是奴隸！知道你們住的地方叫什麼名字嗎？」
「它沒有名字，但我知道村中的河叫做白尼羅河。
「你們部族的名字，可以告訴我嗎？」
「是的，我們部落裡的男子都被稱為東吉尤人。」
「那你叫什麼名字？」
「普若。」
「好了，孩子，你們不會有事的，別哭了。把這十個皮埃斯特拿好，去和嫦歌分，她不會挨餓了，也不會被綁在柱子上挨打。」
普若看到我給他的錢，眼中再一次充滿了淚花，只不過這次是因為喜悅。他想說些表示感謝的話，可是他的嘴唇卻顫抖地說不出話來。他衝著大街的方向做了一個動作，好像是想立即跑到他妹妹那裡，把錢交給她。但他還是停了下來，喃喃地說：「不，現在不行，要等到主人走了以後。」
「為什麼？」
「如果被他看到，這些錢不是她賣貨所得，而是得到的賞賜，他就會把這些錢收走，不計算到我們的收入中。」
「巴拉克常到這裡來監督嗎？」
「是的。他每天來取兩次錢，上、下午各一次。我只交給他八個皮埃斯特，多出來的就藏起來。如果嫦歌收入太少，有時也得給她一些。其他的我就攢起來埋好，等錢攢夠了，就買回自己和嫦歌的自由，回白尼羅河去找東吉尤人。」
這次談話很秘密，普若認為我不會出賣他，對我非常信任。
我問他：「你已攢了多少錢了？」
「差不多快四十皮埃斯特了。」
「巴拉克把你買來有多長時間了？」
「很多星期，很多天了。」
「有一年嗎？」
「我不知道。」
看來普若不會計算時間，所以我用另外一種方式繼續問他。
「去麥加朝聖的隊伍，你知道吧，見過幾次了？」
「兩次。」
「你在巴拉克這裡已經兩年了。你聽好了，以後我還會經常來這裡喝啤酒，或許可以給你出些主意，或者請你們的主人還你們自由。」
他看著我，眼神中滿含感激，在他的注視下，我回到了我的座位。我本應該告訴男孩，總督已經禁止蓄養奴隸了，所以他實際上已經自由了。但我沒有，因為我知道只告訴他這些，對這個男孩沒什麼用處。我很感動，原來他們是兄妹。這其中包含了多少摯愛和親情啊！為了不讓嫦歌受苦，普若暗地裡幫助她。他還在惦記著自己的家鄉，沒有忘記他的父母和族人。
巴拉克，德文的意思是造福的奴僕！可這個人完全就是徒有虛名！本來，我想進一步去瞭解他，但是現在這樣做會過於惹人注意。我已經決定要想辦法幫助這兩個孩子，所以不讓巴拉克有所察覺，可能對於幫助他們更有利。可是我只是個外國人，並且現在連回家的路費都不夠了，我能幫助他們嗎？有一點可以肯定，巴拉克無權把孩子佔為己有，並驅使他們為他幹活賺錢。他必須把自由還給孩子們，如果有必要，我會到政府去進行交涉。
我現在可以確定孩子屬於哪個部族了，他們是東吉尤人，屬於丁卡部落，這個部落的女人也自稱為嫦歌，在開羅這個稱呼成了那個小姑娘的名字。在白尼羅河一帶，丁卡族是最漂亮的人種，他們眉眼靈活，身材挺拔。所以普若不像一般黑人孩子那樣遲鈍和木然，也就不奇怪了。普若如果能進入到德國學校讀書，肯定不會比任何德國學生差。
這些思考使我陷入了沉默，以至於引起了納希爾的注意。他問我怎麼了，為什麼如此沉默寡言。於是，我把從損傷了他漂亮小鬍子的男孩那裡聽來的故事告訴了他。聽完後，他沉思良久，最後我問他道：
「對這個問題，你是怎麼看的？」
「我的意見是你最好不要插手這件事。否則只會白費力氣、自尋煩惱，甚至會威脅到生命安全。」
「是嗎？奴隸制不是已經被取消了嗎？」
「那只是書面上的，現實中有些地方仍然存在。對於我的黑人究竟是僱傭來的僕人還是買來的奴隸，官府是不會在意的。」
「如果發生了一個這樣的案件，並且我能拿出證據來，那麼官府就不得不處理這件事。」
「是，但他們會如何處理呢？不說別人，就拿埃及最高統治者的家室來說，哪個總督家裡只有男女傭人，而沒有男女奴隸？你不要拐彎抹角，直接回答我有還是沒有！」
我無話可說了。我還能說什麼？
「答案很清楚。你以為公佈了禁令，蘇丹就不再有奴隸貿易了嗎？或者你以為，對於那些數以萬計的黑人在尼羅河上被運往三角洲一帶這樣的事情，大家都是不知情的嗎？因為那些人自己也需要黑奴，所以他們只是睜一隻眼閉一隻眼。他們會為自己的女人找傭人、守衛和女僕，如果僱傭不到這樣的人就只好去買。這件事你還是不要插手的好。」
很遺憾，我不得不承認納希爾說得很有道理，但這改變不了我在情感上對他的反感。
就在我又要陷入先前的思慮之中時，另一件事轉移了我的注意力。有一個人出現在旁邊的胡同口，他正當壯年，虎背熊腰，長得太惹眼了。一看臉就知道他力大無窮，他的前額寬闊而稜角分明，顴骨高高聳起，嘴唇厚厚的，下巴線條鋒利。那深銅色的皮膚光澤顯示出，他有著黑色人種的血統。此時，他正邁著驕傲而緩慢的步伐，身板挺直地走出胡同，直奔啤酒店。那種狂妄的架勢，驕傲的表情，再加上強悍的形象，讓人不需要任何語言表達就可以感覺到他在向人們告知：這就是我，沒人能和我相比！你們這些人在我面前只配和塵埃為伍！這個人厚顏無恥的樣子，立即引起了我極大的反感。後來的事情證明，我完全出於直覺的反感是那麼準確，但這時我還不知道，當然更預料不到，他和我之間命中注定還要發生多次摩擦，產生嚴重的碰撞。
他進入啤酒店後，除了個別人，在座大部分人都站起身來，把手放在心、口和額頭上，向他躬腰致敬。對於眾人給予的尊敬，他點頭作答，但是這個動作輕微行幾乎看不出來，然後就越過眾人向後門走去，同時向普若招手示意。普若面露恐懼，轉過臉看了他妹妹一眼，小姑娘也遲疑地走了過來。小姑娘眼中含著淚水，甚至在顫抖。小堂倌兒拉著嫦歌的手，走進了後門。
或許這個人就是巴拉克？沒錯。他來這兒是要檢查孩子們的收入的。我有一種預感，孩子們需要我，所以我緊張地聽著後面的動靜。一種無法抗拒的衝動左右了我，我已下定決心，無論是否有權力和義務，在必要時我要干預這件事。