陽光穿過枝葉，照著林子裡的一方小天地，可過了正午的小木屋卻依然門窗緊閉，彷彿外頭的時間流動和屋內一點關係都沒有似的。
或許是高燒耗去了體力，水見冬生一躺就到了第二天中午，直到燒退了，腳上的傷也開始消腫，他才慢慢睜開眼睛。
藉著窗縫流進來的微光，他看了看四周，想弄清自己跌下山溝，被人送回小木屋，迷迷糊糊沉睡下去之後，現下到底又是什麼樣的狀況，可他沒想到，在他動了動依舊發疼的右腳，然後稍稍轉頭之後，竟發現內司志朗坐在床邊，守了他一夜。
「師父……」他訝異的驚呼，卻又像想起什麼一般，摀住了自己的嘴，免得把靠在牆邊合眼休息的師父給吵醒。
但為何是內司志朗在照顧他，父親派來的兩個侍從上哪去了？
他記得自己被帶回木屋後，內司志朗替他治療骨折的傷處，但在那之後呢？
一點一點的，不甚清楚的印象慢慢流回水見冬生的腦子裡，讓他記起了昨晚的荒唐告白……
「我……我竟然……」手掌照樣壓在嘴上，只是不自覺地加重了力道。
他竟然吻了恩師！
水見冬生瞪大了眼睛，看著仍閉著雙眸熟睡的師父，整張臉瞬間紅了起來，臉頰和耳根也莫名地變得火燙。
一想起昨天夜裡的大膽言詞、無視禮教的示愛，他就想挖個洞把自己埋進去，沒想到他居然對敬重的師父說了那樣的話。
但不可否認的，在他心底，確實藏有對內司志朗的仰慕，至於此種狀況是從何時開始的，他自己也不記得了。
原本他以為這是因為內司志朗的高潔人品和得體的處世態度，讓他忍不住就將視線和心思定在內司志朗身上，因為這隱居山林的刀匠，是他嚮往、努力的目標，卻從未把自己對內司志朗的心情往男女之情想去。
可昨晚意識不清的自己，在毫不壓抑、拘束自己的思緒之後，竟讓內心的情感導向如此結果——
他，水見冬生，喜歡上自己的師父了！
倘若只是喜歡，那他偷偷將心情藏著也就算了，糟的是他居然當著內司志朗的面說出來，甚至還主動吻了恩師，這下該怎麼辦？內司志朗會拿什麼樣的眼光看他？
慌亂的心情讓水見冬生亂了步調，只能呆呆望著還在夢鄉的師父，不知道該做什麼反應才好。
不過，就在他腦子裡依然呈現極度混亂的狀態時，內司志朗卻稍稍動了下身子，跟著張開了眼。
「師、師父……」水見冬生只知道自己的嘴巴正一張一合的，不知道究竟有沒有出聲，又是說了些什麼話。
「早，你好些了嗎？」內司志朗抹抹臉，把視線定在水見冬生的傷處，「有沒有哪邊還在發疼？」
「沒……沒有。」為了不讓內司志朗發現自己的臉正紅得比美秋收之後的柿子，水見冬生連忙挪動身子，勉強起了身，避開仍傳來疼痛的傷口，正襟危坐的向師父行了禮，「這點傷不礙事，卻累得師父照顧冬生一晚，多謝師父。」
開口道歉和致謝，可他就是沒勇氣再提昨夜自己的荒唐言行。
「不打緊，你沒事就好，我去拿新藥來替你換上，順便弄點熱湯給你喝，你先休息吧，別再亂動了。」
內司志朗見水見冬生沒多提昨夜的事，於是也就避而不談，對他來說，小傢伙的傷勢和將來，遠比兩人之間糾纏不清的感情還要來得重要。
昨天晚上他瞧著水見冬生的睡臉，將過去到現在的事一點一滴地堆疊起來，這才注意到自己對小傢伙的在意程度，由一開始只覺得他是個傲氣任性的少主，到後來當成是貼心的夥伴，甚至進而想疼愛他、與他相伴，可是卻沒像水見冬生那樣，直接而明白地轉化為愛意。
只不過……對於水見冬生渴望的愛戀，就算他能回應，旁人也不見得會允許吧！
水見冬生身為北野少主，內司志朗相信城主寧可兒子將來娶妻生子，也不願見他跟男人廝混。
只能說水見冬生還太年輕，所以想到什麼就說什麼，毫不考慮所謂的現實，可他已不再是十幾歲的小伙子，而是思緒成熟的大人了，因此在得到水見冬生的示好之際，他的心情完全是喜憂摻半，無法以欣喜或煩惱來論定。所以，無論他是否已經習慣小傢伙在身邊的日子，或是希冀水見冬生的相伴相隨，現下他該做的事、該下的決定，卻與他的真心無關，只能有一個答案。
自廚房端來熱湯、取了藥草，內司志朗一邊不著痕跡地迴避著水見冬生的眼光，一邊為他換藥，只是不時自水見冬生唇邊逸出的呻吟聲，還是令他的心裡泛起了刺痛感。
那感覺就像張又細又碎、綿綿密密鋪滿他心裡的網子，緊緊罩住了他的心，讓他每回不小心與水見冬生的視線相對時，都會感到一股酸疼。
只是……就像在與敵人對戰一般，即便傷口再疼、血流的再多，不舉起手裡的刀護住自己和攻擊敵人，那麼下場絕不會好過。
咬緊牙關撐過去，是他唯一的選擇。
「我想，城裡應該很快就會派人來探你了。」
內司志朗瞧著水見冬生靜靜喝湯的動作，眼神甚至無法往他細緻的臉龐上多望一眼。
吞下了真心，內司志朗將自己正在掙扎的感情往幽黑的世界裡拋去，抬起頭、沉聲續道：「說起來你也到這裡好一段時間了，等城內的侍從回來，你就跟他們一塊兒回城去吧！」
這是無關選擇的答案，也是他認定對兩人都好的抉擇，至於其餘的情感與心頭泛起的疼與痛，時間久了，終究會淡忘的。
「師父？」水見冬生手中的湯碗沒再往嘴邊去，卻停在了半空中。
他知道自己受了傷，父親一定會擔心，為此派人上山探視都算合情合理，但為何突然要他跟著下山？
「師父，昨天晚上……」想來想去，會讓內司志朗改變與自己應對的態度，還一反先前的和善，決意送他下山的理由只有一個，恐怕是他對恩師那份無法見容於世的感情！
「昨晚？怎麼了？你擔心自己想撒嬌的事被我講出去嗎？」內司志朗避開了水見冬生的眼光，起身準備往廚房收拾去。
不能看、不能想也不能回應，那是對水見冬生這個還有大好將來的小傢伙最好的方法。
水見冬生一聽即知內司志朗是在避重就輕，不過這事原本就不是能搬上檯面的話題，所以既然內司志朗將昨天夜裡的狀況解釋為撒嬌……
「師父是因為冬生想撒嬌，才要我下山的嗎？」深深的吸了一口氣之後，水見冬生閉上眼睛，決心將那份依戀藏得更深一些。
「如果我不再向師父撒嬌……」不再對內司志朗表露傾慕，就像平時相處的態度那般，「能讓我留下來嗎？」
內司志朗頓住了腳步。
小傢伙果然是靈敏聰慧的孩子，一聽就知道他在躲避什麼，甚至，就連隱藏真心這回事，他都反應的如此之快。
「你已經長大了，該回去看看城裡，也好幫著你父親了。」
這是實話，自從水見冬生變了性子，開始虛心受教之後，學習的速度便快到足以在短時間內超越他。所以早些放他下山去，讓他造福北野城居民、甚至是更多人，那才是最好的，至於他個人的情感，與天下大事相較，可就顯得自私而微不足道了。
「師父，冬生還不成熟，還需要您的指導！」
雖然平時討厭讓人當孩子看待，但此刻，水見冬生卻希望內司志朗拿他當孩子，甚至是個不瞭解人情世故、不懂所謂的情愛是怎麼一回事的孩子，如此他就能待在師父身邊。
而自己對內司志朗的愛慕……他知道那是不可能有結果的依戀，所以他會學著漠視這份情動，只要內司志朗讓他留在山上，哪怕多一天也好。
「你的心到底成不成熟，你自己明白。」內司志朗搖搖頭，依然沒回過身去看水見冬生，「留在這裡，對你半點好處也沒有，你的任性脾氣和傲氣早已被你熱心學習和體貼的舉動取代了，所以此時的你，回去北野城將可以學到更多事情。」頓了一下，內司志朗作了個深呼吸，「去做你該做的事吧！冬生。」
「師父……」看著內司志朗的背影，那副他追隨許久的寬闊背影此時竟不再令他安心，而是散發出沉重的氣氛，像是刻意要將兩人之間隔出一道無形的牆面，讓他永遠也跨不過去。
內司志朗的心意已經表示的夠明白了，就算他再不懂、再使性子下去，還是改變不了內司志朗的選擇與決定。
要怪也只能怪自己不夠謹慎、洩露了真心，才會失去伴著師父的權利，甚至縮短了兩人相處相伴的時間。
痛，他的胸口、全身上下都感覺得到，但是卻與腳傷無關，因為他疼的是心、痛的是心，傷的……也是心。
可正如內司志朗所言，他已經成長了，所以就算旁人不明指，對於延展在自己面前的眾多道路，他也很清楚自己該選擇何路而行。
他是北野城的少主，將來要繼續父親的道路，帶領居民、保護百姓，那才是他應盡的義務，以及一輩子怎麼也拋不開的包袱。所以，儘管這場愛戀將他傷得再重，他都得忍住那份痛楚！
吞下了幾乎要湧出喉間的苦楚，水見冬生忍著腳疼，朝背對著自己的內司志朗下跪、磕了頭。
「冬生……受教了……」
一樣的樹影飄搖、山風清爽，打鐵的聲響依舊不變，只是這山林小屋的四周，今日似乎顯得寧靜過頭。
內司志朗擦了擦頭上的汗水，回身想取竹筒茶解解渴，卻在伸手撲空之際，才惦起他身後已少了個小傢伙。
望著空空如也的四周，內司志朗突然覺得這林子似乎沒來由地空曠了許多。
「還是先吃飯吧。」擱下刀具，內司志朗往屋內走去，習慣性地煮飯作菜，只是刀與砧板相碰撞而引起的迴響，今日似乎特別大聲。
有些出神地望著蒸氣冒出，內司志朗將飯菜端上桌，兩人份的碗筷像早已預備好一樣靜靜地擺放桌面，令他想也沒想就轉頭往外邊喊去——
「冬生！吃飯了……」話語剛到唇邊，他停住了。
瞪著屋外一片的風吹草搖，他陡然驚覺自己的生活與慣常，竟在水見冬生的伴隨下，改變得如此之大。
水見冬生早已離開他，不再是黏住他的小徒弟了，那一日的分別所代表的，恐怕是將來的再會已經遙遙無期了。
「冬生……」不自覺地，內司志朗吐出了一句飽含掛念的呼喚，只可惜，回應他的，只剩風拂過林葉的聲響。
轉回屋內，他有些發愣地在桌邊坐下，剛要盛飯，卻發現自己又不知不覺地放上兩人份的碗筷。
水見冬生總是盛滿一碗給他，自己盛了八分滿，說是個子小，吃得不多，偶爾給他整條魚，他會剩下半條吃不完，直嚷著肚子很飽……
內司志朗拿起水見冬生的碗，懷念地以手指磨蹭著邊緣。
「很快的，很快就過去了……」自言自語、像要催眠自己的話語，不停地自內司志朗口中迸出。
人啊，總在失去後才懂得什麼叫重要，什麼叫真理。
就像他現在一心掛著水見冬生而放不下，即使希望時間來沖淡，卻也是徒勞無功。
水見冬生的笑臉不停地在他的腦海裡浮現、擴大，笑聲在他的耳邊不停迴盪，就彷彿人還在他身邊一般。
可事實上，就像他心口從沒停歇過的痛楚那般，水見冬生早已回北野城去了。
「冬生……」內司志朗放下碗，再度吐露的呼喚劃破了空氣的寂靜，拆落了他的偽裝。
他還是惦著那小傢伙的！
甚至，這樣的感情，以水見冬生的話來說，該算是愛意了吧，所以他日日夜夜想著、念著、掛著水見冬生，只是現實讓他卻了步。
相較之下，或許水見冬生還比他有勇氣，至少，小傢伙對著他吐露過情感，而他卻將之埋藏了。
聽著不習慣的風聲迴盪，空曠的屋內只有他獨自用飯的聲響，內司志朗忍不住憶起水見冬生初次下廚的模樣，那佈滿細傷的十指如今不知過的如何？是為了百姓拿起筆、處理政務，或是代父巡察、拉著韁繩？
又或者……
「我需要一把刀，刀背為真棟、刀身的坑紋要菖蒲造、刃文為砂流……」
停下了手邊的筷子，內司志朗的耳邊，突然響起水見冬生初上山時要求他鑄刀的條件來。
喃喃念著那幾項條件，內司志朗擱下了碗筷，露出堅毅的眸光，起身往屋外步去。
內司志朗注視著熔爐裡的火光，跟著便搬來柴薪往內添加，讓火燒得更旺盛。
「我會給你一把你要的刀，冬生……」
那是他對水見冬生的眷戀，也是他唯一該留給水見冬生的心意，甚至可以代替他，在水見冬生日後必需踏上戰場時，成為相輔相佐的左右手——
一把無人能敵、足以保護他所愛之人的利刃！