時光的流逝總教人難以察覺。尤其是在不知日與年過去多少的山林野地裡，除了鎮日打刀外，內司志朗幾乎沒去注意任何瑣事，也因此，他連自己為水見冬生打了幾年的刀都給忘了。
他只是一心一意地反覆鑄刀，塑出心目中理想的刀身，然後再進行調整，每日每夜，他都在敲打燒紅鐵塊與揮灑汗水交替的日子裡度過，而每當他因為汗流浹背，伸手想到一旁拿巾子擦臉時，也不再為水見冬生的離開感到不適應，只不過，今天放巾子的地方，似乎多了點什麼與平日不同，卻又令他感到熟悉的東西。
冰冰涼涼的竹筒觸上了他的指尖，讓他下意識地回首張望，卻沒料到竟會瞧見一張陌生又面善的臉龐。
「師父，請用。」
略偏低的嗓音帶些幽靜感，比起他自己的粗獷聲調細緻許多，卻也較之前少年般的高音聽來沉穩了些。
「冬生？」內司志朗愣了一下，他完全沒注意到水見冬生是什麼時候來的，又在他背後站了多久。
打量著那張明顯改變不少的臉龐，以及抽高變壯的身材，內司志朗突然覺得有些不適應了。
因為在他的記憶裡，水見冬生依然是一張笑得開心的稚嫩臉龐，而不像現在站在他面前的男人，氣質沉穩、不再毛躁，纖柔臉蛋變得斯文許多，雖漂亮卻不減英氣，而他的雙手手指更因年歲增長而浮現了骨節，看得出來是雙長年握刀的手。
「請用。」水見冬生一臉笑意的遞上竹筒茶，面對內司志朗的遲鈍回應倒沒什麼明顯的質疑。
「你是什麼時候來的？」內司志朗接過茶喝了幾口，甘甜的滋味令他的記憶彷彿倒流多時，定眼瞧向水見冬生，他訥訥地反問道：「你長得還真快，到底下山幾年了？」
或許是因為不覺得自己會再與水見冬生重逢，所以內司志朗在看見水見冬生的時候，反倒不知該用何種態度去面對他。
是師徒？是父子？還是朋友？又或者是……
不期然的感覺悄悄爬上他的心底，讓他恍惚了一會兒，他是做了白日夢麼？否則水見冬生又怎麼會在這裡？他應該在北野城裡日夜忙碌，忙著人生、忙著政務，也忙著體恤百姓、照顧居民，而不是出現在他的山林小屋裡啊！
「四年了。」水見冬生淺笑著回答。
離開青嵐山整整四年。在這段說長不長、說短不短的歲月裡，他成長了，個性也穩定了，完全脫去與內司志朗初見面時的稚氣，但眼底似乎依然存有對內司志朗的傾慕，為了掩飾這樣的情愫，他隨口話家常，好淡化這樣的感覺。
「因為城裡有許多事得忙，一直找不到時間上山向師父請安，今天特地上山找師父聊聊，順道向師父報告幾個消息。」
「消息？」內司志朗自然不會天真到以為水見冬生真是來找他敘舊的，聽見他話中有話的回應，他斂起想探問水見冬生四年來近況的心情，沉聲問道：「有什麼事嗎？」
「我現在是城主了。」
這個消息是好也是壞，好的是水見冬生已經成長為能夠獨當一面的大人，壞的是少主繼位，也等於是前一任城主的噩耗——那位曾經令他尊敬、願意為之效命的水見尚敬辭世了。
「城主他……」內司志朗不由得稍稍提高了音調，「所以你才會這麼忙是吧？」
聽到這個消息，其餘的事情內司志朗就算不問，也多少能明白。城主的替換，再加上要熟悉各項事務，想必對水見冬生來說是個很大的挑戰，不過見他這副沉穩的樣子，想來應該是得心應手了。
只是沒想到時間一過就是四年，原來他與水見冬生分別，已經相隔四年了？可他年少稚嫩的笑臉，至今依然烙在他的腦海裡。
這只能說是時間不留情吧！不只帶走了水見尚敬，也帶走了水見冬生的年少歡笑。
但是，水見尚敬怎麼會突然走了？他記得四年前相會時，水見尚敬看來依然健壯，可轉眼間卻……
「我說冬生，你父親發生了什麼事？」內司志朗微蹙眉心，感覺有絲不對勁。
「是一年前的舊傷……」戰爭難免有人傷亡，面對死亡，不管是城主或是普通百姓都是一樣的。
「是嗎？」內司志朗斂眉沉道：「那麼，北野城近來可平安？」
他沒忘記四年前水見冬生上山是為了找他鑄刀、抵抗侵略，而水見尚敬也曾說過戰爭的事，所以在水見冬生繼任後，這些事想必都得由他來一肩扛起。
雖知是無可避免的現實，只是沒想到來得這麼快，一晃眼，他竟是與水見冬生在談論天下大事了。
「師父別擔心，雖然世事無奈，卻也沒這樣沉重。」水見冬生看了看內司志朗的嚴肅表情，像是要令師父安心似的，嘴角勾起淺笑，轉頭看了看空曠的林野，他閉上眼睛享受著撫過面頰的輕風。「就像父親大人，他是含笑走的，他認為我已經可以撐起北野，所以走得心安，而我也沒讓父親大人失望，接手北野這半年裡，我可做了不少事，師父眼前的水見冬生，早已非當年的毛頭小子了。」
「是啊，比起當年上山之時，你變得真多！」
內司志朗扯出一抹淡笑，不管水見冬生是為了讓他轉移注意力，還是真的放下了心頭煩憂，他這個師父總不好比徒弟還要緊張。
「進屋休息吧，正好是用飯時間了。」
轉過身，內司志朗擱下刀具往屋內走去，身後跟著水見冬生的感覺讓他的腳步不自覺的輕鬆許多，就好像這屋裡原就該有兩個主人。
「師父，讓我來吧，今天您就好好休息，然後嘗嘗我的手藝。」
水見冬生也跟著進了木屋，卻沒讓內司志朗下廚，他搶先一步進了廚房，拿了木架子上現有的魚乾和醃菜，動手做起晚飯來。
雖然內司志朗也想擠進去，可是就在他發現廚房已無他容身之處的同時，他才注意到，因為水見冬生長大了，所以這小小的廚房，已塞不下他們兩個大男人，因此他只能待在外邊望著那道有點熟悉、有點陌生的背影，心裡則是五味雜陳。
「也許我應該把灶砌在外邊。」內司志朗在後頭探望著，「這裡太小了，如果我也跟著進去，只怕是沒辦法動手幫忙。」
當然他倒不是真要幫忙，只是難得相會，沒能瞧著水見冬生的臉龐，讓他有種兩人依然相隔很遠的感覺。
一點點孩子氣的任性和寂寞……可以這麼說吧！
「就算灶砌在外邊，也沒讓師父幫忙的道理。」
調好了味道，水見冬生盛了兩碗鹹粥，笑瞇瞇的回過身，將拿手料理遞給內司志朗，能夠重新站在這個山中小屋，再次為師父下廚，令他的心情大好，甚至先前與內司志朗談起政事的沉重感也一掃而空。
「看來你不只學著怎麼當城主，還學了煮飯。」內司志朗低頭嘗了一口，那與以往不同的味道令他有絲訝異。
「跟妻子學的。」
水見冬生推著恩師到了桌邊，還替內司志朗泡了茶，然後才跟著坐下一塊兒用餐。
「妻……」內司志朗猛地抬頭，「你成親了？」
過多的世事變化讓他差點無力消化這些事實，不過所有的事都比不上這消息來得讓他錯愕，但轉念一想，這也是理所當然的，畢竟水見冬生可是一城之主，怎麼可能沒妻沒子？他將來還要訓練一個新城主出來照顧百姓呢！
內司志朗沒注意到自己突然低落下來的情緒，只是喃喃自語似地應道：「是啊，你是該有妻子和孩子了。」
昔日的大膽示愛，只不過是水見冬生年輕時的迷惘，所幸他推了水見冬生一把，讓他迷途知返，他的選擇果然是正確的。
只不過他的內心似乎並不這麼想，那股打自心底透出來的寂寞，依然纏附著他，揮之不去，即使在見著水見冬生之後，依然未曾消退。
面對這個話題，水見冬生的心情也不自覺地沉了下來。
雖然他從沒忘記眼前的師父，更不只將內司志朗當成普通的恩師看待，但即使如此，也不能抹去他必須扛在肩上的責任，不代表他與內司志朗之間能有另外的一條路可走。
相仿的孤寂與不捨，只能和四年前萌生的愛戀一同深深的鎖在心底。
「我的兒子再過幾天就滿月了。」正視現實是讓人忽視不成熟感情的最好方法，為此，他繼續談論著自己的婚姻。
「名字取了嗎？」內司志朗配合水見冬生的話題繼續往下聊著，儘管他真正想問的並非這些，但他知道，說開了心底話，對現在的兩個人來說，都是沒有好處的。
「還沒，不過妻子卻已經拿小猴這樣的小名叫他了。」提起這不算好聽的乳名，水見冬生忍不住笑了，天底下哪有母親是這樣給孩子取名的。
「孩子剛出生都是這樣的吧！」望著水見冬生的笑臉，內司志朗還是跟著泛開了笑容。
也許他求的，就只是水見冬生的幸福吧！所以見著他這發自心底的笑，他倒心安許多了。
「不只是因為他的模樣像只小猴子，雖然還沒滿月，他的任性可不輸當年的我。」想起家裡不是哭就是鬧的小霸王，水見冬生就想搖頭，「我看，乾脆讓他也拜您當師父吧，請您替我好好教訓一下這只野猴子。」
「那也要他適應得了啊！」內司志朗吐出笑聲，「不過有機會的話，看看他倒也不錯，我想多少可以從他身上瞧見你當年的模樣。」
一個與水見冬生相仿脾性的孩子啊……
如果有機會看著他成長，也許他會再一次見著當年那燦爛的笑臉吧！
「既然如此，我家的小猴就拜託師父了，到時還請師父不用手下留情。」水見冬生笑著看了看內司志朗，突然想起了另一個問題，「倒是……師父沒打算成家嗎？」就算追求著目標而無法為其他事情分心，但一個人獨居山林，多少還是會寂寞的吧？
而且算算內司志朗的年紀，早該娶妻生子了，雖然他無法成為內司志朗的伴侶，但還是由衷希望內司志朗能尋得踏實的幸福，如此他才能打從心底，放下這段四年的思念。
「我曾經愛過……」不自覺地，四年前那場僅只維持一瞬間的愛戀，突然躍入了內司志朗的心頭，他很快地瞥了水見冬生一眼，「但是我親手將他往外推了……」
成家嗎？說實在的，他還真沒想過，但是唯有四年前那一次，他動了與水見冬生長相左右的念頭。
如果不是水見冬生，他怕是再也找不著這般契合的對象了，而且他也無法想像由水見冬生以外的人來陪伴他。與其勉強自己娶妻生子，倒不如守著那份愛戀一輩子，或許也是種幸福，又不會傷害另一個無辜的人。再者，水見冬生是城主，需要繼承人，可他沒這包袱、也沒這必要，所以還是獨自過活來得好。
「是嗎？」
不知道內司志朗口中的對象便是自己，在聽了這樣的回應後，水見冬生的心像是遭利刃刺穿，這份痛楚來得又急又快，讓他來不及逃躲或防備，雖然他是想著要幫師父找對象才提出這樣的問題，可在知道內司志朗心有所屬之後，還是免不了失落。
原來內司志朗早有意中人了啊！所以當初他才怎麼樣都無法陪在內司志朗身邊嗎？
「不過，我想時間能沖淡很多事，師父應該也可以忘了她，重新拾回自己的幸福。」吞下哽在咽喉的酸楚，隱瞞心底的歎息，水見冬生勉強扯出笑容，對著內司志朗勸道，雖然他明白這不過是空口白話，時間並不能淡去情感，卻能叫情動沉澱為更加深沉的眷戀。
「我曾經這麼想過，只不過這幾年下來，我才發現愛戀一生的對象，似乎真的只能用一輩子去守護。」內司志朗搖搖頭，「不過，知道他現在過得幸福，那也就夠了。」
即使心痛，但是至少他能繼續守著水見冬生，若水見冬生真把兒子送上山，他或許還能一慰相思之情。
明白內司志朗對意中人的用心，水見冬生只是沉默著，除了羨慕這個獨佔恩師目光的人，卻不再勸內司志朗娶妻。
他靜默的吃著碗裡的鹹粥，眼神有些茫然的隨著桌上的燭光搖曳閃爍。
內司志朗不時打量著水見冬生，見他突然靜了下來，心緒也跟著沉默許多，只是這般沉悶的氣氛，卻是他不希望在水見冬生的身上見到的，所以他忍不住打破沉寂開了口。
「倒是你幸福嗎？冬生？」
聽著剛才的談話，內司志朗覺得水見冬生應該是幸福的，但他不知道自己是否多心了，為何偶爾會從水見冬生眼底瞧見一絲惆悵？莫非水見冬生有什麼不好說出口的煩憂嗎？
「北野百姓的幸福就是我的幸福。」水見冬生勾起笑容，說出口的應答卻巧妙的避過了重點，雖然不夠誠實，卻也說明了他的成長，他不再是什麼話都掛在嘴邊說的孩子。
但為了不讓師父擔心，也怕內司志朗察覺到他的心意，他還是補了句回覆，「不過，倘若是問我個人，現在的煩惱也唯有家裡那隻小猴該取什麼名字了。」
「只有這個？」內司志朗看得出來，水見冬生應該只是避重就輕，幾年不見，他也學著不再事事表露於臉上了。「可是我瞧你好像在找什麼東西，眼光常發愣。」
他希望這只是自己多心，因為以常人的情況來判斷，水見冬生除了擔憂北野的政務，應該沒什麼煩惱了，可在剛才那一瞬間，水見冬生確實流露出帶點憂愁的表情，就在他提起自己那場一生恐怕再尋不著的愛戀之際……
內司志朗微頓，腦海裡的思緒也乍然停止，因為這前後連貫起來，簡直就像是在說，水見冬生至今還掛念著對他這個師父的感情。
會嗎？會有這樣的事嗎？畢竟他已娶妻生子，而自己也殘忍地拒絕過水見冬生，僅將感情埋藏在胸口，打算隱藏一輩子，可是水見冬生呢？他是真的將一切都拋下了，還是像他一般，為了更遠大的目標而暫時斂起個人情感呢？
「找？發愣？」水見冬生眨了眨眼，接著便開懷的笑了起來，「師父多心了，我不是在發愣，而是在發呆。」兩者的差別在於前者是心事滿懷，後者卻將腦子放空，什麼也沒想。
「因為最近忙著和其他城結盟的事，所以有些睡眠不足，不過這也是我特地上山來向師父報告的消息。」水見冬生將音量放低，小心翼翼的將軍情透露給內司志朗知曉，「為了抵禦宇方的侵略，我和其他城主定下盟約，日後北野的百姓就能過著安和樂利的生活了，怎麼說宇方城主都不會傻到和擁有眾多盟友的北野為敵吧！」
「是嗎？」
既然水見冬生沒承認，內司志朗也不再追究，只是他的內心終究有著那麼一份莫名的渴望，希冀哪天能與水見冬生相伴，所以聽見水見冬生的否認，他反倒感到悵然若失。
「不過煩惱還是有的。」水見冬生看了看內司志朗，為了讓沉下臉色的內司志朗再展笑容，他回復到十七歲的調皮心性，和師父開起玩笑，「為了結盟，我納了友城送來的女子為妾，害我連晚上也忙得沒辦法好好睡覺。」
「妾？你納妾了？」內司志朗不以為然地挑眉，甚至是提高了音調。在他看來，水見冬生雖已成年，卻依然是半大不小的孩子，想不到他除了妻子還有妾，這小傢伙倒還挺懂得享受的嘛！
「那你這趟上山想必沒什麼空留下來敘舊了吧？」想到水見冬生在城內左擁右抱的景像，不期然的怒氣和孤寂湧上了內司志朗的心頭，口氣也不由得變衝動了些，「原本我是想問問你要不要留下過夜，現在看來，你還是早點下山回家陪妻妾比較妥當。」
「正好相反，我是專程上山找師父敘舊的，因為縱有嬌妻美眷伴隨身側，可師父到底是不同啊！」放下了空碗，水見冬生望著內司志朗笑道：「對冬生來說，能和您暢言一晚，勝過美人在懷。」
「你……哪兒學來的甜言蜜語，居然用在師父身上！」雖然知道這可能只是水見冬生的客套話，但不可否認的是，內司志朗還是覺得心口那道裂開的傷口漸漸被撫平了。
唉，沒想到他習慣清淡生活這麼多年，原本平靜的思緒卻被小傢伙給完全打亂了！
「師父教過我要以誠詩人，所以這不是甜言蜜語，而是句句出自肺腑。」
水見冬生右手托腮地對著內司志朗報以笑容，逸開的笑意帶些甜蜜，又有著令人懷舊的感覺，幾乎要讓內司志朗看得出神了。
「師父，看在冬生如此有誠意的份上，您就收留冬生一晚吧！」
久違的師徒相逢與徹夜長談，讓內司志朗重溫四年前的舊夢，感受著枕邊不時傳來的溫和吐息，他度過了不知該算漫長還是滿足的夜晚。