「驚擾大人了。」慎島貞睦轉向平見千正告罪。
「那小子聲音大得可以把整座宅子裡的人都吵醒。」平見千正無奈地搖頭。
平見正弘是打算讓所有的人都知道他喜歡上慎島貞睦嗎？
「你打算怎麼辦？」平見千正決定先把兒子的問題丟到一邊去，反正兒子都表明喜歡慎島貞睦了，他這個做父親的還能怎麼辦？所以當務之急自然是先處理好慎島貞睦這邊要緊，畢竟慎島貞睦可是他的家臣、是他的左右手，他不希望慎島貞睦的辦事能力受到心情影響。
況且，自他剛才聽平見正弘的告白到現在，他發現不少慎島貞睦以前從來沒有展露過的表情。
貞睦頭一次有了為難的反應。
「大人，是我疏忽了，我沒想到少主會……請大人降罪。」早知道就該與平見正弘保持距離，慎島貞睦看著他長大，自認瞭解這個小主人的脾氣，卻沒想到他會對自己產生這樣的感情。
「你有什麼罪？經過十幾年依然魅力不減又不是你的錯。」平見千正發出張狂的笑聲。「不過我萬萬沒想到那小子會看上你。」雖然知道兒子對慎島貞睦似乎很在意，卻從未往這個方面想，如今得知他的感情去向，平見千正覺得又好氣又好笑。
「大人……」慎島貞睦歎了一口氣。「看您的樣子，似乎很開心這唯一的兒子喜歡上我？」
枉費他還冷淡的拒絕平見正弘，努力避免事情演變到不可收拾的地步，還擔心平見家絕後，但是看平見千正的反應……
他真是瞎操心！
而且他還打壞自己與平見正弘之間原本仿若親人的關係……平見千正的處事態度在某些情況下，真是讓他無言以對。
「他喜歡上誰我倒不是很介意，況且……」平見千正走進房內坐了下來，他盯著慎島貞睦笑著反問道：「你認為愛上男人的我，有資格去強迫他什麼嗎？」
「所以您注定有兒子沒孫子？」慎島貞睦歎了口氣。「或許該把上次那個女人的孩子留下來，不管是不是少主的骨肉，至少您還會有個掛名的孫子。」
早知平見千正根本不擔心兒子喜歡男人，他也沒必要對平見正弘刻意冷淡了。
此刻他唯一想做的就是向平見正弘好好說明自己的想法和顧忌，哪怕得花上許久的時間，都比現在這種尷尬的情況來得好。
「我以為要繼承我家業的人是你。」平見千正對於繼承人一事倒不是很熱中，反正等他兩腿一伸，什麼也帶不走，家業誰來繼承對他來說都沒差，只要是個足以撐起北方領地的人就成。
慎島貞睦就是他中意的人選，他早打算讓慎島貞睦接下他的位置。
不過比起那些問題，他現在比較有興趣的是，兒子竟然能讓慎島貞睦那張冰塊臉產生情緒反應。「那是少主沒才能才會輪到我吧。」慎島貞睦還記得平見千正對他說過，若是平見正弘不爭氣，那上河親王的天下就交給他了。
但他覺得平見正弘會是個人才，或許現在是年輕了點、毛躁了些，但將來平見正弘會是個好主子。
「看不出來你這麼欣賞他。」平見千正扯動著唇角，勾起一抹詭笑。「既然你對他這麼有信心，那麼……他的教育問題就委託你了。」
在平見千正看來，倘若讓兒子與慎島貞睦長久相處，說不定可以為他這呆板的家臣帶來些許活力。
既然他有個太吵又太有精力的兒子，正巧身邊又有一個冷靜過度的家臣，那麼把他們放在一起，自然是最佳拍檔。
想著，平見千正緩緩吐出一句近似命令的話語來——
「我說貞睦……你應該沒有異議吧？」
「我很想說有。」慎島貞睦不滿的皺起眉頭。
雖然他不排斥與平見正弘相處，但平見千正那明擺著捉弄人的態度，讓他不想接下這個命令。
「說來聽聽，理由說服得了我，我就免你的教育之責。」平見千正挑了挑眉，他就不信慎島貞睦能夠拒絕他。
反正就算慎島貞睦真的想到拒絕的好借口，他也會用歪理全數駁回。
慎島貞睦瞇起眼睛看著平見千正，「我想不管我說什麼，大人都會要我跟著少主吧？」
他服侍平見千正十幾年，難道還不清楚主子的個性？
「我是不是曾經告訴過你，要你學著裝笨？」平見千正白了他一眼，好似在抗議慎島貞睦回答得太直接，讓他少了鬥嘴的樂趣。在平見千正看來，這個自小便跟著自己的慎島貞睦，樣樣都好，唯獨有一點讓他非常不滿－－那就是不夠可愛。
慎島貞睦太過聰明，不懂得圓滑處事，說起話來句句帶刺、針針見血，所以常常聽得人怒火由心生。
雖然他叮囑過慎島貞睦幾回，不過好像都沒什麼用。
「我不也說過，既然有個可以忍耐我的主子，我又何必裝傻？」對於平見千正的教訓，慎島貞睦不以為然。「更何況少主早已成年，沒什麼需要我教的，為何還要我跟著少主？」慎島貞睦不明白的就是這點，他覺得平見千正是故意要他與平見正弘相處，即使平見正弘的感情使他為難。
「他毛躁、你冷靜，這不正是最好的理由？」平見千正說得理直氣壯，彷彿這是天經地義的真理。「我希望他學學你的鎮定，別老是憑著一股勁兒往前衝。」就連這回也是，示個愛跟吵架沒兩樣，真不知道兒子平時是怎麼拐女人的，怎麼如此口拙？
「大人……」慎島貞睦知道平見千正沒說實話。
「怎麼？」平見千正打量著慎島貞睦，想知道他會如何反應。
「我看大人是拿我尋開心吧？」慎島貞睦忍不住皺起眉頭，看他都四十好幾了，怎麼玩心還如此重。
「誰拿你尋開心？我是認真地在跟你討論你的將來。」平見千正故作正經地板起臉孔訓道。「你也老大不小了，尋常人在你這年紀早已兒孫滿堂，你要不要認真考慮一下成家的事情？」
「大人，就算成家，也不能讓我娶您的獨子吧？」慎島貞睦歎道。
「錯。」平見千正嚴肅地搖頭。「就剛才的情況看起來，應該是我兒子娶你。」他看不出來正弘有任何被動的傾向，況且正弘也明說他想抱慎島貞睦了。
「反正你跟我們家的人這麼熟了，嫁過門當正弘的妻子應該挺適合的。」說著，平見千正又補上一句半開玩笑的結語。
「大人，若非您是我的主子，我真想賞您幾箭。」慎島貞睦給了平見千正一個白眼。
「既然認我當主子，那偶爾聽我一次有什麼關係？好歹重要時刻我也都聽你的，就當報恩有何不可？」平見千正對於慎島貞睦的批評連句反駁都沒有，反正他與慎島貞睦相處的模式總是這樣。「你就給正弘一個機會，若是真的不喜歡他，那我也不會勉強你的。」感情這回事得兩相情願，單相思是不會有好結果的……
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「啊！這位小兄弟請等一會兒，水蓮房裡有客人。」一個年近五十的男人收起銀兩，想拉平見正弘到旁邊坐下。
「叫他滾，我要見水蓮！」平見正弘回頭瞪了男人一眼，心想這個人八成就是店主吧。
「我出兩倍價買水蓮兩個晚上，去叫那個男人馬上滾出去。」現在再不找個人談談，平見正弘覺得自己會受不了。
那種說不出是氣憤還是沮喪的心情令他失去方向，整個腦袋亂糟糟的。
「您買兩個晚上才出兩倍價，對小店來說不太合算，水蓮房裡的可是常客。」店主看平見正弘的穿著打扮，八成是有錢人家的子弟，不利用現在多撈點更待何時？何況他還要冒著惹火老客人的風險。
「你再不叫水蓮出來……」平見正弘摸著腰間的長刀，蹙眉道：「我就拆了你的店！」
「小少爺。」當平見正弘這座火山瀕臨爆發之際，樓上傳來水蓮的聲音。
店裡的隔音並不好，水蓮早就聽見平見正弘和店主的爭執，幸好先前的客人也剛好完事準備離開，所以水蓮披了袍子就先下樓找平見正弘，只是模樣有些狼狽。
他敞開的袍子下佈滿齒印和吻痕，讓汗水浸濕的髮絲凌亂的披在肩上，但臉上待客用的笑容倒是沒變。
「水蓮！」平見正弘瞪大眼瞧著水蓮的狼狽模樣，雖然知道這就是水蓮的工作，但實際看到這情景倒是頭一遭……
記得水蓮曾說過，他並不喜歡這種事，若是剛才在家裡他硬上慎島貞睦的話，那……慎島貞睦也會是這一副樣子嗎？
「你好像很累，我是不是礙到你休息了？」平見正弘皺了下眉頭。
「不會。」水蓮笑了笑。「就算你不找我，等一下還是會有其它客人。」
陪平見正弘聊天好過跟男人上床，所以水蓮寧可找他的人是眼前這小少爺。
「只是……小少爺不介意的話，我們到後院去吧。」先前的客人還在房裡穿衣服，所以不太方便讓平見正弘上去。
「嗯。」平見正弘點點頭，跟著水蓮往房子後頭走去。
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後院其實也沒什麼東西，花草疏落無人整理，大樹成蔭遮去部分天空，在角落一隅則有一口井，水桶綁了繩子擱在蓋上。
「小少爺坐吧。」水蓮指指矮牆旁邊的幾個大石頭，然後脫了袍子走到井邊，打水往頭上澆下來。
「剛才的……是你喜歡、還是不喜歡的客人？」瞧水蓮亟欲衝去身上汗漬的模樣，平見正弘突然覺得自己的問題有點笨。
水蓮瞄了平見正弘一眼，然後笑了起來。「這個是厭惡。」
「不過你沒有拒絕的權利，是嗎？」平見正弘歎了口氣。
厭惡啊……不知道在慎島貞睦的心裡，現在的他，是不是也讓慎島貞睦討厭？
畢竟慎島貞睦並不喜歡他，而他卻強吻慎島貞睦……
「小少爺這樣貿然告白，成功的機會本來就不高。」水蓮猜得出來平見正弘從他房裡離開後，八成是跑去向慎島貞睦告白，只不過……依平見正弘急躁的個性，過程一定不怎麼浪漫。
「你怎麼知道？」平見正弘愕然地瞧著水蓮。
雖然他知道水蓮的個性與慎島貞睦有點相似，但也不至於連他向慎島貞睦說了什麼、做了什麼，他都猜得出來吧？
水蓮搖搖頭，沒直接回答平見正弘的問題。
「不過也不算是失敗吧？」假定平見正弘告白成功，此刻早就抱著美人窩在家裡，倘若是失敗，平見正弘臉上的表情應該是沮喪而非憤怒，所以結果就是……對方沒給平見正弘一個乾脆的答案。
「你還真是神，為什麼我半句話都沒說，你卻什麼都猜得到？」平見正弘瞪大眼睛。「水蓮，你會讀心啊？」
就像水蓮說的，他向慎島貞睦表示心意，但慎島貞睦卻給了他一個不甚滿意的回答，這到底算是被拒絕還是有希望，連他自己都分不清，而且令他生氣的是他感覺自己被敷衍了。
「只是看多了……」像平見正弘這樣的客人，水蓮見過的還真是不少。
「不過只要不是被拒絕，小少爺就還有希望，不是嗎？」他笑著替平見正弘打氣。
「我還有希望嗎？」平見正弘想起慎島貞睦的冷硬回絕，總覺得灰心。
「他說他可以為我死，但是對我沒興趣。」平見正弘歎道。「可是我不想他為我死，我想保護他啊！」
他努力了那麼多年，難道全是白費工夫嗎？
「小少爺，你覺得他真的會為你死嗎？」水蓮淡淡的問道。
「他忠於我父親，把保護我當成他的責任，所以哪天我要是出了事，他就算拚死也會救我吧。」對於這點，平見正弘雖然感動，卻不怎麼高興。
「本能……」水蓮像是喃喃自語地說著。
「什麼本能？」平見正弘納悶地望向水蓮。
聽平見正弘說了他的心上人以及家裡的狀況，水蓮才發現原來平見正弘不是普通的有錢人，而是官家子弟……
水蓮沉默了一會兒，對平見正弘說話的語氣比先前禮貌許多。
「護住自己的性命是人的本能，他對您父親忠心，不代表也會為您犧牲。」水蓮看了平見正弘一眼。
「若他真的會為您捨命，就代表您在他心中有一定的重要性，我想小少爺還是有機會的。」
「是嗎？」平見正弘沮喪地垂下頭。
由於一直思索著慎島貞睦的事情，所以平見正弘並沒有注意到水蓮的態度改變了，他自顧自的歎了口氣。「我還在想，回去要怎麼面對他。」雖然說貞睦原本就避著他，但從今以後貞睦大概會躲他躲得更勤，所以他們見面的機會應該不多，但是……
最大的問題在於他沒打算放棄！
他跑出來，是想釐清自己的情緒，讓自己冷靜些，然後考慮一下要怎麼從父親那邊搶走慎島貞睦。只不過……他毫無頭緒。
「請您等一下。」水蓮說完走回屋內，放平見正弘一個人愣在院子裡。
等他再次踏進後院時，已經換好衣服，長髮束成馬尾，正式的打扮與慎島貞睦有些神似。
「我想您暫時不會想回去，不介意的話請跟我去個地方。」
「嗯，好啊！」平見正弘現在根本不想回家，因為依他目前的情況，只會跟慎島貞睦越吵越凶。
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水蓮帶著平見正弘踏出店門口，店主人則是堆滿笑臉送著兩人出門。
「小少爺，請您多多關照啊。」店主人諂媚得替平見正弘拍了拍衣服上的塵土。
「他的態度還差真多。」平見正弘僅是瞥了店主人一眼，便跟著水蓮離開娼館。
「因為您是貴客。」水蓮淡淡的說著。
他帶著平見正弘來到另一條街，這裡比起方才小店所在的地點繁華許多，往來的行人和酒館、茶樓讓大街顯得熱鬧非凡，而且……這一帶平見正弘並不陌生，因為他曾來過這條花街買女人。
平見正弘拉住水蓮，納悶道：「水蓮，這附近是買女人的地方吧？」他來過幾回，這邊的女人都打扮得漂漂亮亮，住處比起水蓮那裡也華麗許多，不像水蓮這樣的男娼，只能對著又舊、又窄小、又陰暗的房子，但問題是……水蓮帶他到這裡來做什麼？
「也有男人，只是不多。」水蓮笑了笑，然後帶著平見正弘踏入其中一棟華麗的建築物裡。
「真是難得，你都這年紀了，還有人包啊？」門口兩個大漢看水蓮進來，上前勾上水蓮的肩，還掛著一副瞧不起人的表情。
「我帶了客人過來。」水蓮指了指身後的平見正弘。
一看到水蓮身後的客人，大漢趕緊摸摸鼻子退開，以免得罪貴客，讓娼館主人扣工錢。
「小少爺，到樓上去吧。」水蓮讓平見正弘上了二樓，這裡的房間有窗有燈，床鋪的被褥也是絲綢制的，擺設精緻許多，和先前水蓮住的小隔間有天壤之別。
平見正弘不是沒來過這樣的地方，所以一聽門口保鏢們的說法也知道是怎麼回事，想來水蓮是見他不願回家，索性找個能夠安靜休息的地方給他。
不過，大漢們的閒扯也讓平見正弘有了意外的發現。
「他們說那句話的意思是……」平見正弘瞧了瞧水蓮，因為單從外貌摸不透水蓮的年紀，他索性開口問：「水蓮，你的年紀很大嗎？」
「二十八，以男娼來說，是大了點。」所以沒什麼客人的水蓮，才會被安排到之前的小店裡，伺候買不起上等貨色的客人。
「你跟慎島貞睦同年。」平見正弘喃喃自語地說著。一樣的年紀，神似的感覺，境遇卻是天差地遠。
「年紀相仿、感覺又像……所以您才買我的，不是嗎？」水蓮笑了笑。
他叫人替平見正弘送早膳過來，不同於先前小店裡的粗糙食物，這兒的餐點和酒像樣多了。
「這倒也是。」平見正弘瞧著早膳，這才發現自己餓了一晚卻渾然不覺。
「小少爺折騰了大半夜，所以吃完東西就先睡一會兒吧，這邊的環境比我那裡好多了，應該能讓小少爺好好休息。」水蓮一邊說，一邊替平見正弘倒了杯酒。
「水蓮不一起吃嗎？」平見正弘指著對座的空位，苦笑道：「一個人吃，跟我在家裡沒什麼兩樣，我不喜歡。」
「一頓飯要三十五兩，我吃不起，等會兒我到後面拿兩塊餅就行了。」水蓮在平見正弘對面坐下，卻沒有叫人替他準備餐點的意思。
反正目的只是果腹，吃什麼都一樣，他可不想讓平見正弘多付給店主三十五兩，就為了讓他吃一餐精緻點的食物。
「是嗎？」平見正弘點點頭，無言地拿起酒喝了兩口。
越喝越悶，平見正弘甩甩頭，一夜煩躁讓他更加昏沉了。
「既然這麼麻煩。」他抬頭向水蓮問道。「我可以帶你出門嗎？」
總覺得待在娼館裡也是限制東、限制西的，還讓他覺得不便，反正他現在只是不想回家見到慎島貞睦，所以不如……「我家有個別館，雖然不大但是比這兒舒服多了，在那也沒什麼人管我，又有僕人伺候著，如果你可以出門，就到那邊陪我住幾天好不好？」
「可以是可以，只要付了錢，我就能跟您出去，但若是住到您家……貞睦會作何感想？」水蓮可沒打算破壞平見正弘與慎島貞睦間的關係。
「他不住那邊。」平見正弘搖搖頭。「更何況，他沒空來探我。」
慎島貞睦只知道跟著父親，這才是平見正弘覺得最不平的事。
他對慎島貞睦而言只是上河親王的兒子，就像個附屬品一樣！
「飯錢三十五兩，一踏進這個房間要七十兩，我離開娼館一天是三十五兩，不過店主大概會乘機抬價，一天開個一百六十兩吧。」這是水蓮十五年前的價錢。
「你還記得真清楚。」平見正弘聽著水蓮那有別於慎島貞睦的口吻，忍不住笑出聲來。「沒關係，反正總比待在這裡好吧！」
換個環境，水蓮或許就不會那麼介意身邊的事情，在那樣的情況下，他才有可能跟水蓮慢慢談天，而不會一直惦記著慎島貞睦。
只不過……這樣是不是在自欺欺人呢？
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因為水蓮像貞睦，所以他找水蓮，但他卻又暫時不想見到貞睦……
唉！也許談感情比他所想像的還要難，對他來說，拉弓射箭只有正中靶心與落地兩個選擇，簡單得多了。
「我還是覺得，我回娼館裡待著好。」看著別館的大門，水蓮歎了一口氣。
他的猜測果然沒錯，平見正弘是官家之子，只不過水蓮沒料到平見正弘竟會是領主的兒子，他可沒打算惹上河親王生氣。
「為什麼？」平見正弘不認為帶水蓮到別館會出什麼問題，反正他那個父親年輕時還不是在自家裡養了不少美童。
「進來再說吧，我想你應該也餓了。」不知道為什麼，平見正弘總覺得水蓮太瘦，不知道是店主人沒給水蓮吃的，還是水蓮為了省錢從來不吃？所以他兩回見著水蓮，總想著要把水蓮餵飽一點。
也許是因為水蓮跟慎島貞睦的感覺太神似，所以讓他忍不住想保護他吧！
平見正弘步入別館，叫來侍從，要他們準備房間跟熱水，以及一些簡單的小菜和酒。
「我只是不想年紀輕輕就掉了腦袋。」水蓮搖了搖頭。
通常官位越高的人脾氣也越大，這個上河親王若是知道自己的兒子帶個男娼回家……恐怕他得落個「勾引親王之子」的罪名。
「啊，你擔心我父親生氣嗎？」聽見水蓮的歎息，平見正弘爆出一陣難得的狂笑聲。
「放心好了，他自己也喜歡男人啊！只不過喜歡的不是你這一型的而已。」
連聲大笑讓平見正弘稍稍輕鬆了點，他拉著水蓮進屋，逕自找了個景色優美的房間走進去。
「還真是個好地方。」水蓮看著外頭的景致。「對了，我還不知道要如何稱呼您……」他習慣與客人保持距離，平時也不太過問客人的私事或姓名，但平見正弘連碰都不碰他，所以不算是客人吧。
「我叫正弘，正弘。」平見正弘伸展著身子，大大方方地往後躺下。
從庭園傳來的流水聲讓他緊繃的腦袋放鬆了些，他瞪著天花板，突然沒來由地進出一句話。「水蓮，你能不能叫我正弘啊」
「可以是可以，只是……這麼叫您，不太好吧」水蓮不覺得以自己的身份能與平見正弘平起平坐。
「用不著管那些禮數了，這裡又沒別人在，我帶你來就是不想被綁得死死的。」平見正弘翻身坐起，雙手托著臉頰半趴在矮桌上，一臉期盼地盯著水蓮。「你就當我求你吧。」
水蓮沉默了一會兒。「沒想到你連個能談心事的朋友都沒有。」他拿起茶杯，喝了口熱茶。