「我去幫小姐洗衣服。」說完，烏玉很自動地溜了。
她很愛惜自己的小命，當然不能妨礙大王和小姐聊天，免得惹大王生氣，那麼就是哥哥出面，也保不了她！
君灩定定站在原地，一張俏瞼強撐著不移開，很想表現出正常的模樣，心頭卻彆扭極了。
她……她怎麼會突然問出那句話？而最不幸的是－－居然還被他聽到了！
君灩真希望她可以跟烏玉一樣溜走，可是她哪走得掉？尤其是他又擋住了唯一的出人口，讓她連想土遁都很難！
他走進來，卻不是朝她，而是到臥榻上坐著，沒受傷的一隻手臂伸向她。
「過來。」
遲疑了下，君潑還是走過去，搭住他的手，任他摟抱住她，低沉的嗓音響在她耳畔：
「想知道我在都城有多少女人嗎？」
「不想。」她低著頭。
「真的不想？」他挑眉。
「不想。」她口是心非。
「那好吧！我也不說了，反正到了都城，妳就知道了。」
聽起來，他好像有不少女人，那她……
咬了咬唇，低垂的臉埋在他肩上，她不想看見他了！
可是，想到他身上衣服也沾了血沒有換，君灩低著眼眸，退開他懷抱，在櫃裡找出一套乾淨的衣服。
「把衣服換下來吧。」
「妳來。」他坐起身，意思很明顯，等著她替他換裝。
君灩暗白了他一眼，小心地略過傷口，先將他染血的外衣脫下來，再來是單衣，他堅實的胸膛露出來，她的臉頓時泛上熱浪。
北川孤星挺有興致地欣賞著她難得的嬌羞，配合著讓她替自己套上衣眼。她一雙小手不可避免地擦過他胸膛，在攏好衣服的同時，他的手臂再度摟住她纖腰。
「為什麼不敢看我？」
「沒有，受傷的人該奸休息，傷口才會復原得快。」她悶悶地道，想退開，他卻不放人。
「妳介意我有別的女人？」他聲音帶笑。
「才不是！」太快否認，變成此地無銀三百兩。
「如果不是，就抬起頭來看我。」
「我不想看你。」才不想如他願！
「那就是吃醋。」
「我才沒有！」她抬眼瞪他。
「妳的眼神，像很想刺我好幾刀。」他打趣。
「我才不會。」眼神下栘到他傷口，她神情裡有著愧疚和……不捨？
「戰場上受傷難免，這沒什麼大不了。」他輕描淡寫。
「如果不是為我，你不必挨這一刀的。」賭氣的情緒沒了，他毫不猶豫替她擋刀的震撼仍在心頭。
「妳是我的人，誰都別想在我面前傷妳。」那幾個蒙面人專挑她攻擊，惹怒了他痛下殺手。
「對每個女人，你都這麼保護嗎？」她直覺反問，話一出口就知道糟了。
「還說妳不介意？」他果然笑了，像頭猛獅輕易擒住獵物般志得意滿。
「在都城，我－－」
「不要說，我不想聽。」她搗住他的嘴。「不要告訴我。」她不要知道。
他拉下她的手。
「灩兒，妳開始在乎我了。」
「我沒有！」她否認。
「不在乎，就不會氣惱，」他眼神含著笑意。「我很高興。」
問題是，她一點也不高興。
「雖然妳氣悶的樣子很可愛，但，我還是比較喜歡妳笑起來的模樣－－」
他吻了吻她的唇。「灩兒，坦白承認在乎我，有那麼難嗎？」
「我才……才沒……」在乎你。
要在他的吻下否認，簡直是困難！
「沒有？」這小女人真是愛逞強。「真的沒有？」
「我……」他吻得她氣喘吁吁，有些意亂情迷，話也說不全。
可是北川孤星卻主動停下來。
「該死。」他低咒。抱著她，他氣息同樣不穩。
該死？她意識模糊，不懂他的意思。
如果他沒受傷，今晚她絕對會成為他的人。該死的刺客，害他此刻只能再度苦苦克制。
「你……」她回神，正好望見他情慾氤氳的眼，連忙要退開。
「不許走，」他收緊手臂。「陪我休息。」
臥上榻，他身體有些僵硬，君潑依著他，感覺睡意來襲，偎著他的體溫，她反而比他更快入眠。
聽見她均勻的呼吸聲，北川孤星低眼望她，眼神霎時柔了。
她就偎在他身側，臉頰靠著他胸膛，嬌小的身子完全貼住他，彷彿怕他不見似的，一手還揪著他衣襟不放。
一個人無意識的舉動，往往比說出口的話更真心。她明明開始依賴他了，嘴上卻怎麼都不肯承認。
真是逞強！
偏偏他就是覺得這個愛逞強的小女人，極對他的味。
拉過被褥，輕覆住兩人，北川孤星唇邊不覺勾起笑痕。
等回到都城，她知道他有多少女人的時候，會是什麼表情？
他已經開始期待了。
儘管受著傷，北川孤星還是下令在隔天一早拔營，一行人趕路回都城。
一路上，他仍堅持自己騎馬，並將她摟在身前。有了前一次的經驗，君灩已經比較能適應整天坐在馬上的情況，雖然這次趕路不像上回那麼匆促，
但是幾天下來，她依然被一路的顛躓弄得全身酸痛。
讓她覺得慚愧的，是烏玉自己也騎一匹馬，而且速度完全不比男人慢，緊跟著烏坦達與沙那身後。
十天後，一行人浩浩蕩蕩進入都城，所有都城內的子民幾乎都到城門口來迎接他們的大王。
「恭迎大王……」
「歡迎大王回城……」
人民的歡賀聲此起彼落，君灩聽得目瞪口呆。
北方連年征戰，沙漠之國真正建立也才三年，可是……瞧這都城裡安居樂業、民生和樂的模樣，哪裡有征戰留下的影子？而，所有的居民夾道歡迎，衷心迎接北川孤星的歸來，足見他有多麼得人心。
以北川孤星為首，烏坦達與沙那率領的十六騎為輔，在城門口開始緩步入城，而後面的士兵則全下了馬，依序步行牽馬入城。
若不是紀律嚴明、訓練有素，士兵不會這麼自動自發，無人下令，卻在城門口一致行動，以不擾民為最高原則，全部下馬。
「臣恭迎大王歸來。」城門人口處，一名身穿玄衣的中年男人領著一千臣民，躬身行禮。
北川孤星點點頭，昂首揚笑，對所有前來歡迎的民眾致意，然後策馬一路直驅王宮。
君灩一路看著。
這裡的建築與南方有著明顯差異，比起南方華麗的宮廷樓闕、山水庭園，北方的建築講究的是質樸與實際，不用太多華麗的裝飾，一柱一簷所著重的是氣度與威勢，建材堅固而耐得起艱劣環境的考驗。
回到王宮門口，北川孤星抱她下馬，扶著她的手沒有立刻放開，一手招來烏玉。
「大王。」烏玉立刻向前。
「帶小姐回寢殿休息。」他吩咐。
「是。」烏玉立刻扶著君灩先往內宮走。
整座王宮佔地絕對不比其它國家的王宮小，裡頭也有庭園造景、水池等，半是觀賞、半是實用，北方沒有太多的花草，卻有著質樸耐寒的松竹。
說是寢殿，但其實北川孤星住的地方，是一座充滿陽剛氣息的別院。
一如在營地時他所住的主帳，沒有太多裝飾、也沒有區分成太多累贅的空間，一踏進室內，入眼的是一個大書桌與滿牆的卷宗書籍，側方的紗簾是一個入口，過了一個玄關，捲開布帳便是臥房。唯一不同的，是臥房大多了，多了個屏風，區分出一座浴池。
臥房裡還擺了些奇珍異品，充滿北方的粗獷氣息，臥楊旁的柱上懸掛著一隻通體全黑的彎刀，刀柄上鑲有許多珍貴的寶石，排列成的圖樣正是川漠氏族的圖騰標記，一如他披風上的繡圖，而能覆住刀身的錦囊則垂掛其下。
這把刀，大概是整座王宮裡最華麗的東西了。
「小姐，妳要不要先沐浴，然後休息一下？」這一路，除了北川孤星，烏玉是最接近她的人，也最瞭解她的身體情況。
「嗯。」她點點頭。
烏玉立刻叫人準備熱水，服侍君灩入浴池後，她連忙去準備一些比較保暖的衣物，準備給小姐穿，順便叫人在屋裡點上火爐。
秋末入冬時分，夜裡常會降霜，冷凝的溫度他們這些在北方長大的人根本不覺得有什麼，可是對君灩來說，這種程度的冷已經算是女凰國最冷的冬天了，就算已經多穿了一層衣服，身邊還有北川孤星這個超級暖爐，她的手腳還是冰冷著。
沐浴過後，她就在臥?上睡著了，直到掌燈時分，北川孤星回到臥房，忍不住撫摸她臉頰的舉動，才擾醒了她。
「北川？」她模糊地低問。
「是我。」沉穩的聲音，讓她眨眨眼，睜開。
「天黑了？」臥室裡，一盞油燈搖曳。
「妳睡過了晚膳時間。」他的手臂，讓她攀著坐起身。
「怎麼不叫醒我？」她問，語音有著剛醒來的沙啞。
他只是一笑，然後命人備來晚膳，領著她到臥房外用餐。
走出臥房，廳裡的溫度比臥房裡冷多了，她不覺瑟縮了下。
「冷嗎？」他立刻察覺，摟住她的同時，命人再點來一盆火爐。
君灩看著下人來來去去，為他的命令忙碌著，先是鋪上一層地毯，然後放上矮桌，兩隻墊子，再將菜餚一一端上桌，他則將自己的披風罩在她肩上，領她到毛皮鋪成的毯上坐著。
「妳的手還是冰的。」握著她的手，他皺著濃眉。
「我沒事，已經暖和多了。」看著他為她這麼大費周章，她就是再冷，心頭也暖了。望向滿桌的菜餚，她問：「你還沒用晚膳嗎？」
他不可能忙到現在吧？真有那麼多的「相思」必須他一個個去安撫！？
「還沒。」煨暖了她的手，他動手切開盤子裡的大塊滷肉，夾了一小塊到她碗裡。「先吃點兒，妳太瘦了。」
她本來就不壯，而連著幾天的奔馳，讓她的食慾變得更差，不夠豐腴的身子這下更是連一點肉也沒有，輕得簡直像風一來就會被吹跑！
「才沒－－」
「吃！」
當這男人板起臉，威嚴赫赫的表情絕對可以嚇哭小孩子，君灩雖然不至於被嚇到，但也知道這時最好別跟他唱反調，只好乖乖地吃。
「你今晚要睡在這裡？」吃到一半，她忽然問。
「不然該睡在哪裡？」他挑起眉。
「你……不用陪你那些……」她說不出口。
「女人？侍妾？妃子？」他卻意會，邪氣地笑了。
君灩別開臉，氣得想捶他。
「在妳來這裡的一路上，有見到其它女人嗎？」
沒有。
她一怔。可，她是被烏玉一路領著往這裡走，這能代表－－他沒有其它院落嗎？
「我只有一個寢殿。」
君灩驚訝地回眼，懂了。
「你騙我！？」他根本沒有其它女人！
「我不記得我說過已娶妻。」他壞壞地道。
「你……你……」根本是故一意耍她！
「我給過妳機會，是妳不肯問。」不是他不肯回答。
君灩頓時紅了臉。
「那是因為你……」他不肯直接回答，她問了，就代表她介意、在乎了他，她當然不肯問！
「口是心非。」他笑。
「你……惡劣。」她罵，半帶嗔怒。
「快吃吧。」他再切一塊肉到她碗裡，自己吃完大部分的食物，然後啜著酒看著她小口、小口地進食。
用過膳，等他也沐浴完畢，她取來醫藥替他更換紗布。從拔營到回都城的一路上，都是她替他處理傷口，十天下來，他的傷口其實早就癒合，只是因為刀口太深，加上他並不刻意休養，才會到現在仍然必須包紮。
等處理完畢，他摟她躺上臥楊，如同過去的每一夜。
從被他帶回北方，他夜夜摟著她入睡，就算是她以為他沒回帳的那三天，其實他都在夜深她熟睡時上榻將她摟入懷中，天未明時又離開。初冬時節，氣溫變得更低，她常常冷得睡不安穩，若不是有他的體溫，她只怕會更加憔悴。
而到現在，他懷裡漸漸有了一個她熟悉的固定位置，讓她一偎靠，便自動尋著。
從他受傷開始，他們的相處模式也悄悄轉變，他不再深沉難測，他的心思，她往往能意會，只因他在她面前從不隱藏情緒；而她，總要他誘引著，才會顯出真性情，長久以來的壓抑，讓她的情感較常人被動許多。奇怪的是，他這個應當沒有耐性的男人，卻對她有著出乎尋常的耐心，逗她、寵她、惹她，就是不許她一個人悶悶不樂，把憂鬱往心裡藏。
「這把刀……也是你的嗎？」她望向柱上，不覺將心裡的疑問問出口。
「是。」
「你沒有帶著它？」眼神轉回到他的瞼。
「這是川漠族長的傳承信物，不帶它，是因為還沒有遇到必須用到它的時候。」這把刀是罕見的黑鋼打造，鋒利得能削斷任何東西，而它最奇特之處，是傷人不沾血，雖然刀身通黑，放在暗處裡，卻亮如明鏡。
這把刀也是認主的，只有血液滴在刀柄中央那顆寶石上，能被寶石所吸取的人，才能使用這把刀；其它人的血，只會順著刀柄流下，不留一點痕跡。而，除非原主人死亡，否則這把刀不會再認另一個主。
川漠族人都認為，這把刀能驅鬼神，對它崇敬不已。
「好特別！」世上競有這樣的刀。
「沙漠族人能騎善獵，即使是女子，也鼓勵學習騎獵，除了謀生，也是強身。」要在北方生存並不容易，沒依恃的人，就必須學著自立自強，否則只有任人宰割的份。
「這裡的女人……都比我勇敢。」比起她向來養尊處優的生活，要在這樣的環境下生存，生命力絕對要強韌許多。
「但是，她們都沒有妳性靈聰慧，冷靜而睿智。」他望著她，第一次開口說出對她的讚美。
「我不懂。」她瞼蛋微紅，低語。
「嗯？」
「在這裡，我什麼也不是，甚至事事得依靠你，你為什麼……會自找麻煩？」她不是對自己沒信心，而是這樣的環境，她的確無法獨自生存。
北方幾乎是以武力論天下，而她連騎射都不會，連一點自保能力也沒有，在要命的時刻，只會成為他的負擔。
「妳認為，我還需要一個強悍的女人嗎？」望著她的小臉，細細的眷吻開始落下，額問、眼瞼……直至唇畔，無一遺漏。
「不需要……」她被吻的氣息不穩。「可是，你也不需要……在身邊放一個……累贅……」
「妳不是累贅。」他停下吻，更正：「妳是我的女人。」他相中的女人，契合他的懷抱，能讓他態意疼寵、溺愛，甚至縱容她反抗他。
「你希望我只依恃你而生嗎？」她抬眼。
他深望她，問了一句她無法回答的話：
「妳肯只依恃我而生嗎？」
妳肯只依恃我而生嗎？
他的希望，和她的自願，是兩種意義。
若她自願，表示她完全信賴他，肯將自己完完全侖地交到他手上；君灩一怔後，並沒有回答，只是低首依著他。
奇異地，北川孤星也沒再追問，只是摟著她一睡到天明。
天還沒亮，他就離開臥房，而她是到天亮後才醒過來，沒看見他，君灩沒來由地有些失落。
失落？她一怔。她怎麼會有這種感覺？難道她對他……
君灩心裡亂糟糟的，完全憑本能地更衣、梳發，連烏玉興匆匆地對她說些什麼，她也沒有很認真在聽，只知道快到傍晚的時候，她肩上被披上一件屬於他的披風，然後被烏玉推著往外走。
不同於昨天來時的寧靜，一路上傭僕與士兵來來往往。來到王宮的大廣場，只見各種種族色彩的衣服將廣場點綴得熱鬧非凡，北川孤星就坐在主帳的首位上，眼神看似懶散，實則銳利地掃視全場，最後停在她身上。
今晚，他也是一身隆重，頭上戴著黑色的皮帽，毛皮朝外，帽子中央嵌著一顆川漠氏族的雕飾；滾金色皮毛的窄黑袍，袖口以金帶繫住，腰纏玉東帶，肩上披掛著金貂毛製成的肩扣，身後的披風上繡著屬於川漠氏族的圖騰。
這－－才是最適合他的打扮！挺拔、俊朗，縱使一身傭懶態勢，依然有著令人不敢逼視的威儀，充滿王者之風。
她走到他面前，他隨即伸出手，君灩將冰冷的手交給他時，他蹙了下眉，扶她坐到身邊後，將自己身後的大披風取來包住她身子，摟在臂彎中。
「我以為妳迷路了。」
「就算迷路，你也有辦法找到我吧。」她瞄了他一眼。
這人，把她丟在房裡一整天，現在終於想到她了嗎？
「妳在生氣？」表情太明顯了。
「豈敢。」她輕應。
「妳還有什麼不敢的嗎？」他帶笑的眼逼視著她，像是看穿了她的心思。
君灩挪開眼，望著場上各個帳蓬，這才發現自她出現開始，已經有不少人對她行注目禮。
「今晚就是聚會了嗎？」她回眸問他。
「今晚是暖身，也是眾會的開始。各族聚會含競技賽在內，大約會持續十天。」他從滿是佳餚的桌上，端了一杯酒湊到她唇邊，示意她喝。
君灩輕啜了一口，辛辣的味道立刻讓她瞇皺了眉眼，嗆咳了出來。
北川孤星輕輕拍撫她的背，帶笑地欣賞著她泛紅的俏臉，像凝了層困脂似的，美麗極了！
她嗔瞪了他一眼，知道他是故意的。
「大王，這個女人是誰？」