戚衛城一進戚府，即見到三弟戚衛雪和他的妻子於命福，兩人正在花庭裡撫琴品茗，小倆口好不愜意。
「喲，咱大哥回『娘家』了！」
一見到戚衛城，戚衛雪第一個大聲調侃宣告，換來戚衛城一記白眼。
「大哥。」於命福連忙起身打招呼，她是戚府丫頭出身，雖然已嫁給三少爺為妻，但平日仍習慣簡樸行事，聽話乖巧。
「你二哥呢？」
「他現在正忙著和二嫂肚子裡的孩子說悄悄話，培養感情，丟黑石伯一人在忙著應付客人呢！」戚衛雪打了一個小報告，轉過頭朝妻子一張開嘴，立刻就有水果自動送進他嘴裡。
「那你在做什麼？」不也沒去幫忙招呼客人。
「我也努力想有個孩子說悄悄話，正在培養感情。」他故意點了點妻子的肚皮，嘻皮笑臉道。
戚衛城翻翻白眼，有些笑意，索性也坐了下來。
「倒是大哥你，和大嫂相處得如何？」
他給了一個坦誠的笑容回應。「曉松是個貼心的好女人，我喜歡她。」
「啊，不對，我應該問的是，你和那位很悍的『小姨子』相處得如何？」不用想都知道，恐怕不會給大哥好臉色看的。
「放心，她捨不得砍我的。」
「哦？為什麼？」
「因為她捨不得讓她大姊變成寡婦。」
戚衛城說得—本正經，戚衛雪聽了卻哈哈大笑。
「哈哈，有道理！」再吃—口妻子餵上的水果，又嘻皮笑臉道：「不過大哥，我也好『捨不得』你喔——捨不得你變成『寡夫』！」大嫂的體弱多病實在令人擔心，嗯，還是他的命福比較好，健康得像條牛，整日跟著他東奔西跑都沒問題，他們是標準「夫唱婦隨」的典範。
「曉松身子是比較弱，但基本上沒什麼特別嚴重的大病，我會讓她慢慢健康起來的。」她需要的是身心整體的調整。
「哇，這麼有信心？」
「當然。」
戚衛雪斂住笑，望著他大哥堅定的眼神和始終微勾的唇角，他知道大哥已經對冉大小姐用了心，他就愛大哥這份自信。
「那就希望明年你能和嫂子一起回來過年嘍！」這是他給大哥的由衷祝福。
戚衛城點頭，報以自信的微笑。
「大哥——」
戚小衛清亮的喊聲，打斷兩人談話，只見她從花叢另一端，一拐一拐地朝三人奔來，身旁還跟著一位大約十二、三歲的漂亮女孩。
「你回來啦！」小衛欣喜道。
戚衛城摸摸么妹的頭。「腳傷好點了嗎？」
「雖然現在跑起來不算太完美，但還算健步如飛。」她開朗一笑，然後左右張望，問道：「咦，大嫂沒跟你一起回來？」話才一出口，隨即發現自己似乎問得太快了，連忙搗住自己的嘴。
「過年前不小心受了寒，發燒了，現在正在休養。」戚衛城倒是坦然以對，他的妻子健康不佳是事實。「不過她要我代她向你們問好，尤其是你，她老問起你。」
「我？」戚小衛受寵若驚。「大嫂問我？」
「她聽說你這腳傷是為了她才跌斷的，她一直很掛心——」
「大嫂掛心我？真的？！」聽了真感動，大嫂自己都生病了還擔心她，也不枉費洞房花燭夜那天，她在新房門口那重重的一摔了。
那天為了通報大哥說嫂子昏倒了，她也是很搏命的！
「如果不是突然病了，她本打算跟我一起回來看你。」
「真的呀？」好可惜喔……她都還沒機會跟那長得楚楚動人的大嫂好好說上話呢。
戚衛城微笑，視線轉向始終站在小衛身後，安靜得像是根本不存在的女孩。
「赤顏呢？最近好嗎？」
女孩抬起一雙靈氣的大眼，看向戚衛城。「赤顏很好，謝謝太少爺。」
「赤顏可厲害了，書背得比我快不說，一雙手也是巧得不得了，又聰明又細心，我說不用三年，來我們戚家準備搶著娶她的人，肯定排列城門外去。」
赤顏是三年前收進戚府給戚小衛當伴讀的小妹妹，和戚小衛投緣得緊。
「姊姊你說得太誇張了。」赤顏垂下頭，很不自在。
「不過想娶赤顏可沒那麼簡單，一定要先通過我這關才行。」戚小衛一把搭住赤顏的肩膀，佔有慾十足。
戚衛雪挑眉，調侃道：「完了,我們家該不會出第二個『冉暮竹』吧？」
「看起來是有這兆頭。」戚衛城皺起眉。
「什麼意思？」
戚衛城和戚衛雪同時聳聳肩，沒多解釋。
「我去找二弟談一下事情，你們慢慢聊。」拍了拍小衛的肩，戚衛城隨即先行轉身離開。
「什麼意思？到底什麼意思嘛！」大哥落跑，小衛轉向最閒的小哥。「為什麼說我會像那個凶婆子？」
戚衛雪張開嘴，接上妻子喂來的水果，一張嘴塞得鼓鼓的。
「因為如此如此、這般這般——所以就是這樣！」
他眼睛含笑，話語含糊，不清不楚地說了一堆胡話，也算是解釋完畢了。
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在臨安城內，每逢元宵，便要舉辦熱鬧的燈市觀燈活動。
在這正月十五的夜晚，天街南北，家家燈火，處處管弦，各色燈綵爭奇鬥艷。而每年活動最精彩處，便是要選出一個最出色、最亮眼的狀元王燈，若自家燈綵能雀屏中選，那可真是風光至極了。
通常這天，也是最容易發生火災的一天，因此，每年元宵燈會，負責救火事務的三衙親軍部隊和軍巡鋪，亦是最忙碌警戒的時分。
「看來今晚姑爺是趕不回來吃元宵了。」天香捧來晚膳，準備伺候冉曉松用餐。
冉曉忪放下手上的剪刀，輕輕活動了一下手臂和肩膀，望向南外。
天色漸暗，外頭熱鬧的氣氛似乎也在蠢蠢欲動。
「沒想到過個年節，他反而更忙了。」她好些天沒見著他，有點擔心他是否忙到沒有好好用餐。
「那正好，等姑爺忙完回來，看見小姐你病也好了，氣色也紅潤了，不知會如何欣喜呢！」天香藉機鼓勵她，希望她打起精神。
冉曉松點點頭，拿起筷子用膳，她也想努力讓自己多吃點東西。
須臾，房門口傳來兩聲輕得幾不可聞的敲門聲。
天香聽到了。「誰？」
無人回應。
「怎麼了？」冉曉松拾起頭，一臉疑惑。
「好像有人在敲門。」
「是嗎？」她沒聽見。
天香走去打開房門，向外探了探頭，沒見到半個人影。
「奇怪……」咕噥著關上房門，天香踅回房裡，卻見到房間另一側窗戶下知何時被人悄悄推開，有個小腦袋瓜正亮在那兒。「喂，你誰啊？」
怎麼有個男孩子？而且還一臉笑地半趴在窗台邊，興味盎然地看著冉曉松。
「嫂子吃飯的樣子真好看。」說著，直接爬過窗子，跳進房裡。
冉曉忪也訝異地轉頭望向男孩、
「嫂子？你是戚家的人？」天香問道。
不對啊，她知道姑爺是有兩個弟弟沒錯，但肯定沒有年紀這麼小的。可這男孩偏又面熟得緊，她好像在哪裡見過？
「你是……小衛？」冉曉松看著男孩，率先猜出她的身份。
「嫂子真厲害。」戚小衛開心道。她女扮男裝竟然可以被猜出來。
「我聽你大哥提起過你。」冉曉松沒料到會有意外的訪客，亦十分驚喜。「你怎麼會在這兒？」
「你不能來戚府看我，我就來看你嘍。」戚小衛率性坐下，大剌剌地雙手托腮打量冉曉松。「每年中秋和元宵，大哥、二哥、三哥都忙得很，沒半個在家，我好無聊。」
「所以你是偷偷跑來的？」天香驚訝道，而且還故意女扮男裝？
「對啊。」
「你的腳好了嗎？」冉曉松關心道，剛才看她爬窗還真有點擔心她摔著。
「一樣能跑能跳！」戚小衛給了她一記大大的笑容。「大嫂你呢？病好了嗎？」
「一樣能吃能喝。」她回以親切的微笑。
兩人對視一笑，戚小衛立刻喜歡上眼前這纖纖動人的美人兒。
大哥真幸福，天天有這樣的美人兒對自己微笑，可真醉人！呵。
「嫂子，你想不想去燈會？」
「我？」
「我聽說你幫葉子婆她們設計了一組特別的燈花，我好想去瞧瞧喔。」戚小衛拉住她的手，興奮提議：「你難道不會想去看一下成品嗎？」
「成品……我看過了。」是她親手剪出來的。
「那可不一樣。」戚小衛用力搖頭。「紙燈花有沒有糊到綵燈上是一回事，有沒有點上燭火又是另外一回事，感覺差很多的！」
這她倒沒想過。
「還有還有，說不定還可以拿到狀元綵燈的榮銜喔，你難道不會很興奮嗎？」
冉曉松思索了下，對戚小衛的提議感到有些心動。她喜歡剪紙花送人，可也從沒想過要去瞧瞧人家看到她的紙花的反應。
「不行，小姐身體不好，不能出門。」天香直接替她拒絕。
「只不過是去看個燈會而已。」戚小衛仍死抓著冉曉松的手不放，擠眉弄眼，還故意裝出戚衛城的口吻，說道：「你放心，我會保護你的！」
冉曉松被戚小衛的模仿逗笑了，天香見情勢不妙，上前還想再阻止。
「走吧走吧，說不定還可以碰到大哥他們喔——」
一語中的！
天香知道她什麼都阻止不了了，把姑爺拾出來就什麼都完了。
「想想，如果你可以和大哥一起看燈會，不是很棒嗎？」小磨人精再丟出誘餌。
「天香，我們去看一下，好不好？」她真的被說動了，眼底儘是濃濃的想望。
天香歎口氣，她向來無法拒絕小姐的請求。「好吧，就一下下，別逗留太久，我們就必須回來了，好嗎？」
「好。」
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「我們怎麼不走正門？」
見戚小衛神神秘秘像作賊似地領著她們直往後門走，天香禁不住滿心狐疑。
「呵，我習慣了走後門。」走前門壓力大。
冉曉松披著斗篷，由天香攙扶著一路來到後門時，忽然有人叫住她們。
「大姊，你們要去哪裡？」
是冉歲寒！
戚小衛差點叫出來。哈，又來了一個跟她一樣習慣走後門的。
「我想去看燈會。」
「看燈會？」冉歲寒面露訝異。「二姊知道嗎？」
「她不知道，我去去就回來。」冉曉松說道。
冉歲寒雙目射向天香，面對少爺無言的質問眼神，天香面有難色。
「不過就去看個燈會，幹麼擺出凶巴巴的臉啊？和你的長相一點都不搭調。」戚小衛出聲說道，惹來冉歲寒的怒目注視。
不用想，他大概也能猜到是怎麼回事了。
大姊之所以出現這不尋常的舉動，八成和戚家這怪丫頭脫不了關係。
「算了，我跟你們去！」
不能阻止大姊，只能親自跟去看顧，他這個做弟弟的也比較安心踏實。
「哈，原來是個愛黏姊姊的小鬼。」戚小衛忍不住噗哧—笑。
冉歲寒瞪著她，美目幾乎要噴出火來，但見冉曉松心情不錯，他也不好破壞氣氛。「走吧！」他只想在被二姊發現之前，快去快回。
四人分搭兩輛馬車，前住天街燈市。
一路上，冉歲寒和戚小衛同坐一輛車，因少了大姊冉曉松在身旁，兩人肆無忌憚地一路拌嘴。
來到天街，果真是人山人海，冉曉忪一下馬車即被眼前的景象給嚇到，她這輩子還沒一次見到過這麼多人。
「哇，好漂亮！」戚小衛興奮驚呼。
白日落山後，各式綵燈紛紛點上，五顏六色，好不繽紛，儘管已經看了好多年，可每次都有驚喜。
「走，咱們去葉子婆那頭瞧瞧，看看嫂嫂漂亮的燈花？」戚小衛熱絡地主動牽起冉曉忪的手，在人群中穿來繞去，冉歲寒和天香緊緊跟著，就怕一眨眼，人就不小心走散了。
遠遠地，四人看到一座醒目絢麗的綵燈，天香第一個認出那圖樣。「小姐，是你的燈花！」她開心道，也感染了燈會的喜慶熱鬧。
「哇，是走馬燈耶！」戚小衛興奮地跳起來、「好漂亮！嫂嫂你真厲害。」
那是一個以竹條紮成的圓筒狀紙輪，冉曉松剪出來的燈花圖案就在外圍的活動紙輪上，燈內放上蠟燭，一燃燈之後，熱氣一升，即推動紙輪開始轉動，有故事的燈花圖樣也跟著轉動，影子映在燈殼上，變成了連環圖畫。
冉曉松也驚喜地看著這一幕。
那真的是她剪出來的燈花嗎？美極了！
當時她只是突來一個簡單的念頭，設計一套有故事性的連貫圖案，並小小提議讓燈花不採傳統黏貼的方式，而是改夾在兩層紗中，隔紗映出圖樣，製造出彷彿置身輕煙之中的效果，沒想到實際製作出來之後竟是如此出色有情致，連她自己都不敢相信。
「小姐，那燈好漂亮喔！總算沒有白費您辛苦的付出呢。」天香好感動地看著小姐親手設計出來的燈綵，她都快哭了。
隨著燈綵旋轉，周圍群眾亦發出陣陣讚歎。
冉曉松看著四周那一雙雙因凝望燈綵而發亮的眼，驚喜、愉悅。這是她第一次如此深刻感受到這麼多人因她的關係，間接得到了快樂。
而這樣的喜悅也感染了她。
原來，幸福也可以這麼簡單。
「好棒喔，等我以後嫁人時，嫂嫂你能幫我剪喜花嗎？」戚小衛興高采烈道，她實在太欣賞冉曉松的手藝了。
「哈，那也要你嫁得出去才行啊。」冉歲寒第一個大聲取笑，還煞有其事地上下打量她的男人裝扮，誇張地掹搖頭。
「什麼意思？你是在暗示我嫁不出去嗎？」戚小衛不平回應。
「不是暗示，是明示。」
「我告訴你，我只是不願意而已，我如果真想嫁人，不到十八歲就能嫁掉
聞言，冉歲寒哈哈大笑，擺明了一點都不相信。
「我看你才該擔心你自己吧！」戚小衛不甘示弱地反擊。「看你這樣子細皮嫩肉的，比女人還女人，你十八歲娶得到老婆嗎？」
「這就不勞你費心了。」
「我才沒費心呢，我只是非常確定，等我嫁掉的那一天，你肯定還娶不到老婆。」
她的挑釁成功了，冉歲寒漂亮的雙眸瞇了起來，挑著眉看著她，一字一句道：「如果我比你早娶到老婆呢？」
「哈，不可能！」她大笑。
「敢跟我賭嗎？」
「賭就賭，誰怕誰！」又不是沒賭過。
「好，爽快！那就以十八歲為限，看誰先成親！」冉歲寒定出規則。
「成交！如果我贏了，你要給我磕頭，叫我一聲姑奶奶。」哈，她已經迫不及待等著那一天的來臨，
「可以，那如果我贏呢？」
戚小衛自豪道：「那我不只給你磕頭，我還跟你姓，順便叫你一聲大老爺，行嗎？」
「叫大老爺不夠，你要每天來跟我請安。」他再開一條。
「行，反之亦然，你輸了也一樣。」
「沒問題。」
兩人你一來我一往，竟當著冉曉松的面，就這麼協定賭約了。
冉曉松看著拾槓的兩人，備覺新奇。「他們是在吵架嗎？」她轉頭問天香，看來似乎不太像。
「看來倒像是歡喜冤家。」天香也覺得頗新鮮，沒想到平日文質彬彬的小少爺，一碰上戚家小姐之後竟也變了樣。
此時，燈會活動進入最熱烈的部分，準備選出狀元燈綵，人群開始騷動喧叫。冉曉松被人不小心推了一下，差點站不穩跌倒，天香連忙扶住她。
「小姐，這裡太擠了，我們去人少一點的地方找個位置坐一下吧。」她牽著冉曉松退出人群，在路旁一處人家前的石階上坐下。
「站久了，還真有點累了。」冉曉松輕吁口氣，剛才那樣被人推著往前擠，還滿嚇人的。
「你看，小衛小姐和少爺兩人真是精力旺盛，一邊擠還能一邊鬥嘴。」天香指著人群裡的兩人笑道。
「是啊。」冉曉松也笑了起來。
兩人坐了一會兒，正靜靜欣賞苦人群和燈綵時，忽然在吵雜的聲音裡，同時聽到了一段清楚的談話。
「聽說那走馬燈的燈綵是冉家大小姐的傑作呢！」
「你說的是那個傳說中活不過二十五歲的冉家小姐？」
「沒錯，就是她。」
一步之遙，同樣有兩個坐在石階上看熱鬧的人，正在閒聊。
由於冉曉松平常從不出門，很多傳聞傳歸傳，見過她真面目的人沒幾個，因此就算本人近在咫尺，他們根本也認不出來，繼續拿小道傳聞來閒嗑牙。
「不過就是可惜了……」
「可惜什麼？」
「空有這般好手藝，但是紅顏薄命啊！」
「看來，戚家太少爺也是難逃『克妻』的惡運吧，就說了，誰沾上他就沒什麼好事。」同情的口吻有更多看好戲的成分。
笑容從冉曉忪唇邊慢慢隱去，她轉過頭，直直看向正在閒聊的兩人？一旁，天香緊張起來。
「堂堂戚家太少爺，又是皇上面前的紅人，這次竟然紆尊降貴『入贅』冉家，真讓人夠吃驚的！想想，一個大男人這樣做有多難看啊，戚家的面子整個都一起賠進去了，現在外頭都不知道傳得有多難聽了——」
「有多難聽？」
冉曉松的聲嗓突兀地插入談話之中，兩個大男人同時停住，轉頭望向旁邊的兩位姑娘。
「姑娘也有興趣知道？」
冉曉松點點頭，天香則緊張地手心直冒汗，想拉她離開。「小姐，晚了，咱們回去吧。」
「我們在聊戚家大少爺和冉家大小姐呢！」男人笑著跟冉曉松說明道：「他們兩人一個沒人敢娶，一個沒人敢嫁，說來也真是絕配！」
「你剛才說，外頭在傳戚衛城什麼？」冉曉松急切問，臉色顯得蒼白。
「都在傳戚太少爺『入贅』的事啊，真不知冉家二小姐給了他多少錢，讓他去娶她那嫁不掉的大姊，而戚家太少爺竟然也答應了，就這樣大搖大擺地吃冉家的軟飯了，也不怕自己那條『克妻』的掃帚命讓冉家大小姐提早見閻王。」
說著，兩人同時訕笑起來。
「他沒有入贅，也沒有吃軟飯，他只是去住冉家而已，這有什麼不對嗎？」冉曉松皺起眉，有些不解，並試著想說明。
「那就是入贅吃軟飯啊，有誰娶了妻之後會去住妻子家的，通常只有妻子嫁去夫家才對啊！」
「是這樣嗎？」冉曉松轉頭問天香。這事她真的不太懂，也沒聽說過。
「小姐，你別聽他們瞎講。」
「不過我想冉家大小姐大概也是病傻了，才會不要命地敢要他，如果因此提早去見閻王，也實在怨不了人了。」
天香聽得一肚子火，再也忍不下去，氣沖沖站起來，兩手擦腰衝著兩人叫道：「喂，你們也說得太——」
「我想回去了。」
冉曉松站起身，打斷天香的話，眼裡的淚珠一顆顆滾落，天香跟著慌了。
此時，人群起了些微騷動。只見不遠處，戚衛城騎著馬，帶著幾名馬隊士兵的身影，赫然出現在大街彼端。
「喂，姑娘快看，說曹操曹操到，吃軟飯的來了。」男人指著人群要她看。
冉曉松低垂著頭，沒回頭多看一眼，只急急穿越人群想要盡快離開，途中還差點絆倒自己。看著冉曉松止不住的淚水，天香真不知道該怎麼辦才好了。她知道剛才那些中傷人的話，已狠狠刺傷小姐的心。
「小姐，那些人胡說八道，你別想太多——」天香焦急道，急急忙忙護著冉曉松穿過人群，住停馬車的地方走去。
另一端，戚小衛看見戚衛城出現，興奮得想要喊冉曉松時，才發現冉曉松和天香不知何時不見了。
「糟了，嫂嫂呢？！」她抓住冉歲寒的手急叫。
冉歲寒臉色大變，以較佔上風的身形環顧四周，果然沒見到冉曉松的人影，也開始急了。此時，戚衛城正經過他們面前，冉歲寒拉著戚小衛急忙擠出人群，直接攔下戚衛城。
「姊夫，不好了！」
戚衛城訝異地看著戚小衛和冉歲寒同時出現。「怎麼了？」
「大姊不見了！」