冉暮竹簡直不敢相信，戚衛城竟會這樣「玩」她大姊的命。
放紙鳶？！
天啊，她想都不敢想，讓她大姊頂著大太陽跑來跑去會是什麼景況？萬一熱過頭又吹風，生病昏倒了如何是好？
一思及此，她整個人就快氣炸了。
「喂，你怎麼可以讓我大姊做這種事？！」冉暮竹氣沖沖質問戚衛城。剛才如果不是因為她碰巧看見天香捧著一壺茶在花園裡踱來踱去，神情猶疑，她可能還不會發現這麼離譜的事。
「二妹，你別生氣，只是放紙鳶而已。」冉曉松被二妹衝著戚衛城而來的怒氣嚇到，連忙解釋。
「而已？」冉暮竹勉強按捺住怒氣，好聲好氣對冉曉松說道：「大姊，你的身子不適合這樣子，況且你病才剛好，應該多待在房裡休養才對。」一轉頭，臉色立刻又拉下，冷對戚衛城。「你以後別拉著我姊做這些亂七八糟的事——」
戚衛城置若罔聞，輕輕取過仍被冉曉松握在手中的斷線，然後牽起她的手，逕自住後花園走去。
冉暮竹見他態度倨傲，怒火更熾。
「喂，我跟你說話！」
戚衛城依舊沒任何反應，反倒是被他拉著走的冉曉鬆緊張地頻頻回頭，她不想二妹和戚衛城有任何誤會或不愉快，所以急著想解釋。
「喂！」冉暮竹氣得衝上前，攔住他。
戚衛城終於正眼看向冉暮竹，慢條斯理道：「你叫我？」
「不叫你叫誰啊？！」
「我不認為你在叫我。」
冉暮竹被他的話激得火冒三丈，正想大發飆時，冉曉松以另一隻手拉住冉暮竹，惶惶道：「你們別吵架，有話好好說。」
「可你也看到了這傢伙的態度——」
「第一，我不叫喂，也不叫這傢伙，我有名有姓，應該不必再自我介紹了。」戚衛城笑了笑，故意強調道：「第二，我以為你應該叫我『姊夫』才對。」
冉暮竹惡狠狠瞪著他，咬牙切齒。
他說的當然是事實，他是她姊夫沒錯，但……打死她都吐不出那兩個宇。
「二妹……」
冉曉松輕喚了聲，她知道二妹關心她，也明白二妹脾氣直來直往，但她不希望二妹因此和戚衛城鬧僵。
冉暮竹看向冉曉松明顯帶著憂慮的雙眼，就算再不情願，也已心軟一半。
「姊……」她咬牙，艱難地吐出這彆扭的兩個宇。「夫……」
戚衛城唇角一勾，微笑正視她。
「請……請你以後……」她「努力客氣」地重申立場。「別再拉著我姊做這些亂七八糟的事了。」
「我盡量。」
「等等，什麼叫盡量？」這傢伙的態度真會惹惱她。
「因為我並沒有做亂七八糟的事，我只是和我妻子在一起而已。」他正色道。
「二妹，你別氣，是我自己答應要陪他的，而且我很開心，就像剛才把那個紙鳶升到天空時，我真的覺得——」
「大姊！」冉暮竹打斷道，既怒且惱。「你就是太『好心』了，什麼都答應別人，完全不懂得拒絕，這樣只會害了自己而已。」
「我不是因為好心……他是我丈夫……」
冉曉松真的沒想到自己放紙鳶的事，會讓二妹如此生氣。她真做錯了嗎？
她只是單純的想跟戚衛城在一起而已呀。
「丈夫如何了？他又不瞭解你！」
冉暮竹激動吼著，她真不喜歡見到大姊這副死心塌地的樣子。
當初她就不明白為何大姊會突然要嫁他，她根本什麼人情世故都不懂。
對戚衛城就更別說了，她根本打心眼裡對他不放心，更何況他還是「克妻」出了名的！
她當初之所以提出讓大姊婚後繼續住在冉府的條件，除了她體弱多病，不適合隨意轉換居住環境之外，另一個目的當然是方便就近「監視」戚衛城，因為她必須杜絕所有可能對大姊的傷害。
「二妹。」戚衛城第一次主動喊她，表情和語氣與先前的溫和平穩不同，冷峻嚴厲了不少。「你大姊不是你養的鳥，她不能這樣一直被你關在屋裡保護著。」
「你說什麼？！」她揚聲怒吼。
「我想你已經聽得很明白了。」他牽著冉曉松就要走人。
冉暮竹整個大爆發。「戚衛城！你給我站住！」
戚衛城沒理會，繼續拉著妻子前行。她氣得追上前，吼道：「我們冉家到底是哪裡惹到你了？你為何什麼事都非要跟我作對不可？」
聞言，他神色一凜，停下腳步，回身。
「我沒有跟你作對。」
「沒有？」冉暮竹不以為然哼道。大姊的事不算，光是她和他的私人恩怨就說不完了。「你之前在皇上面前參的那一本，就已經足夠害慘我們冉家了。」
她和戚衛城的「宿怨」可不是一天兩天的。
因為生意上的事，她和身為朝廷命官的戚衛城立場不同。
他除了宮任全國防火事務的三衙統領外，更王掌相關法律的訂定。
近來，朝廷為防範火災發生，將主意動到建築蓋房這一塊兒，正準備推動一項限令，限制城內蓋房時木竹建料的使用，偏偏冉家就是經營木竹建料生意，幾乎城內所有木竹買賣都掌握在冉家手裡，而這項限令如果頒布，第一個嚴重打擊到的便是冉家的生計。
而推動那項限令的人，就是戚衛城。
「我是為城裡百姓生計著想。」
「我看你根本是看冉家不順眼！」冉暮竹氣道，明明一直以官方之力打壓冉家，現下又答應娶她大姊，她真懷疑他是何居心。「我警告你，雖然我是女子，但我不怕你，你如果真有事就衝著我來，別把我大姊拖下水。」
戚衛城眉峰緊鎖，也有些惱了她。
「公歸公，私歸私，別意氣用事將兩者混為一談。」
語畢，他用力攬住冉曉松，宣告意味十足，在摟著妻子離開前，還不忘故意丟下一句：「我和我妻子想獨處親近，你該不會也想跟過來偷看吧。」
本想追著繼續理論的冉暮竹驀地打住腳步，臉色鐵青，只能氣悶。
一旁，則是端著茶、不知所措的天香。
那她……該跟過去伺候嗎？她可不想存心偷看！
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「二妹只是為我好。」
「我知道。」
「你別惱她。」
冉曉松跟著戚衛城來到書房，雖然他沒再提起那場爭執，可她心裡始終放心不下。
這是她第一次感受到二妹和戚衛城之間的衝突，今她很不安。
「你不覺得我和她很像另一種『婆媳問題』嗎？」戚衛城輕笑出聲，隨手拿了本書，走到置有小几的臥榻坐下。
「婆媳？」
「我覺得我比較像是在跟婆婆搶兒子的小媳婦。」戚衛城自我調侃道，拍拍身旁的位置，示意她過來坐。
雖然他和冉暮竹相處緊張，午膳時，他仍是帶著冉曉松和家人一起用膳，不過冉暮竹顯然對他「獨佔」她大姊這件事仍耿耿於懷，沒給半點好臉色。
「二妹太在意我了，她不是真的討厭你。」她再三解釋，乖乖走過去坐在他身旁榻上。
「你覺得我很可怕嗎？」
「啊？」為什麼突然這樣問？
「你老是在我面前為人求情。」
「我只是不想你們之間為了我而有誤會……」
見她確實為此事感到煩惱與憂慮，他有些於心不忍，伸手攬過她的身子，柔聲道：「沒事，別擔心，大家都想對你好，只是方式不同罷了。」
她靠著他，輕輕點頭。
倏地，他拉著她住後一仰，直接躺於臥榻上。冉曉松有些反應不及，小臉撞上他的胸膛。
「我想午寐，陪我睡一下。」他聽天香說過，她平日有午睡的習慣，今早她跑得也夠累了，是該讓她休息一下，也避免她再胡思亂想。
他串先閉上眼，半晌，她靠著他，喃道：「對不起……」
他眉峰緊攏，睜眼看她。
「一切都是因為我……如果我健康一點就好了……」
「你是該健康一點。」他撫著她的頭髮。
「二妹她……一直都很辛苦。」她想了想，還是決定跟他傾訴她心裡的想法。「我爹娘過世後，我努力想撐起這個家，卻心有餘而力不足，我想，二妹大概也是不忍看我太辛苦，才會年紀輕輕就獨自撐起冉家的一切。她不想我為了這些事勞神又傷身，她只想讓我每天平平安安、開開心心的……」
每每想到冉暮竹十二歲便嘗試學習接手家業，她就覺得心疼。冉暮竹的強悍和固執，全是為了保護這個家、為了照顧她，才磨練出來的。
「對不起，你和二妹的爭執，我實在聽不太明白——」她滿懷內疚。
「你不用明白。」
「可我想知道！」
冉暮竹從不跟她談工作的事，她也從不過問，很多事情她真的不清楚，就算知道了也不一定有能力幫忙解決，可如今她既然已經知道了一個起頭，便無法繼續假裝不知情。
「你能告訴我嗎？」
戚衛城輕歎口氣，拗不過她乞求的眼神，只好將朝廷準備頒布建築限令的事簡單說明給她聽。
「城裡現在平均兩年就會發生一次大規模的燎原大火，而造成大火的原因在於老百姓的房宅都是以木竹板壁居多，磚造的牆垣比較少，再加上百姓居住的房舍十分擁擠，所以一旦發生大火很難收拾——」
她點頭，聽明白了他的擔憂，也覺得很有道理，老百姓的居住環境確實需要改善和提升，只是限令一旦頒布，以木竹建料買賣為主的冉家生意就會受到影響，這也難怪冉暮竹會如此激動了。
「保護百姓免於因火災喪失身家性命，是我們戚家的責任，我希望你明白這點，我並非針對冉家而來。」
「嗯，我明白。」
十五年前，戚家發生的那場幾乎滅門的大火，全國皆知，儘管當時她年紀尚幼，也隱約記得這件事。
葉茵紅來說媒那日，她得知他這些年為了重振戚家付出很多，身為戚家長子，那場大火對他的影響最深，背負的責任最重，就如同當年冉家重擔突然落到她肩上是一樣的，只是，他的際遇比她更為慘烈，他一直都是一個人，默默承受一些事。
「我做我該做的事，同樣地，我不會去干涉冉家應該做的事。」戚衛城像是要給她安心的保證，說道：「二妹是個聰明的女子，她有脾氣但不見得沒有智慧，朝廷政令勢在必行，我想她有辦法帶著冉家定出另一條路的。」
「嗯，危機說不定是轉機，她只是需要些工夫。」
說著，她突然想起一件事,心頭掹地一震。
是了，她曾經聽過世的爹爹提過，冉家的崛起，和十五年前的戚家大火有關。
當年，爹娘在城裡開了一個小鋪子，做普通的小生意。在發生大火的那天夜裡，惡火從戚宅延燒，不僅禍及六宮府第，還牽連焚燬民屋千餘棟。當時他們一家及早逃出來後，爹爹並沒有回頭去搶救店舖內的貨物，反而是帶著隨身攜出的所有財物，連夜趕出城，只要是遇到買賣木、竹、磚、瓦等建料的，一律不問價錢全買下來。
大火過後，城內大半房舍急需重建，當時皇上下旨，所有竹木材料免徵稅，再加上重建屋舍的大量需求，冉家因此暴利致富，也從此掌控了所有建築材料的買賣生意。
戚家的衰落卻間接促使了冉家的崛起，想來，也實在殘酷。
「想什麼呢？」見她兀自盯著自己發怔，戚衛城問道。
冉曉松撐著身子坐起來，更專注凝視著他。
「我只是在想……有些事，是不是冥冥中自有注定……」
人生的際遇，著實奇妙。
戚家和冉家、他和她，這十幾年來，看似彼此沒有交集，可卻又奇妙地牽繫在一起。
只是這樣的牽繫，令她有些不安……甚至心驚。
怕一切都只是短暫，隨時都會從她眼前消失，就像紙鳶的線在她手中斷掉的那一刻，她什麼都不能做，只能認命地看著它飄然遠去——
戚衛城似乎從她眼中讀出她的心思，伸手拉下她，讓她俯趴在他身上，雙臂緊緊環著她。
她的臉貼著他的胸膛，他的心跳就在她耳邊，忽然，她有些想哭。
「你真該多出去走走，才不會老待在屋子裡胡思亂想。」他柔聲道，感覺胸前些微濕熱。
久病讓她有著多愁善感的一面，這也是他老是不由得想緊緊抱住她、安慰她的原因。
她需要人守護，而他想守護她——以一個男人和丈夫的身份。
抬起她的臉，果然見到她正偷偷流著淚，他心一揪，歎息地翻過身反壓住她。
他的雙手拙住她的臉龐，以拇指拭去她頰上的淚。「你哭濕我的衣裳了，知道嗎？」
「對不起……」淚水仍是不爭氣。
「賠我。」
他低下頭，攫擭她的唇瓣，成功佔據了她全部心思。
他的吻，輕柔、纏蜷，卻充滿佔有慾。
他以拇指輕拙她的下巴，開啟她的唇，他的舌溫柔探入她口中，與她的相伴。
她逸出一聲歎息，渾身輕顫不已。
她身子很單薄，瘦到像是稍一用力就要碎掉似的。他心疼她，也渴望她，身心交戰，原來只是想引開她思緒的一個吻，很快地便要剝奪他的理智——
大白天的，在書房裡與妻子親熱纏綿，這可不在他的計劃之內。
迅速結束這個吻，他側身摟住她，將她的頭輕按在他肩頭。
「睡一會兒吧，你累了。」他極力壓抑著想立刻讓她成為他「名副其實」的妻子的衝動。
「你陪我。」她微喘著氣，低語道。
「當然。」
「那我……也陪你。」
他揚起一抹笑。「那就陪我久一點，記得你答應過我的要求嗎？」
「嗯。」她輕點頭。「我會努力成為『你要的好妻子』。」他說過，他不想要一個體弱多病的妻子。
主動伸手環住他的腰，她貼著他溫暖的身軀，緩緩閉上眼。
她也想陪他越久越好，她也想為他努力養好身子……因為，她想牢牢抓住這樣的幸福，更久更久……
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連串的炮竹聲響，吵醒了睡夢中的冉曉松。她睜開眼，喉間猛地一緊，忍不住猛咳起來。
「小姐！」天香聞聲靠來床邊關切。
「我睡多久了？」她虛弱問，想下床。
「一天了。」天香連忙拿來一件外衣給她披上。
那天放完紙鳶之後，她為了想在過年和戚衛城一起回戚府，所以急著在過年前趕出已允諾的元宵燈花。可能是當時太累了些，她有些受寒，沒想到除夕前一天氣溫驟降，她又病了，高燒不退。
「那是什麼聲音？」隱隱地，似乎有些人聲。
「外頭一堆人前來拜年，二小姐她們全都在前頭招呼人呢！」天香一邊在暖爐裡加炭火，一邊說道。
過新年就是這樣，一刻不得休息，她和大小姐倒是好，躲在房裡落得清閒。
冉曉松走到窗邊推開窗，冷不防凍寒襲面，讓她直打哆嗦，又咳了。
「小姐，天冷，別站在那吹風了。」天香連忙走過來關上窗，並拉著她到暖爐邊上坐著。「過來這裡烤火。」
冉曉松坐下，視線不經意飄向房門口。天香注意到了，明白小姐的心思，主動奉上解釋：「姑爺回戚家走一趟了。」
「哦……」她輕應了聲，為自己無法一同隨行而感到失落，只能怪自己身體不爭氣。
遠方炮竹聲再度傳來，新年的熱鬧氣氛，似乎離她很遙遠。
「又多一歲了。」她歎氣道，
「小姐，大過年的別歎氣，要開開心心的才是。」
冉曉松見天香為自己擔心的神情，勉強擠出一抹淺笑，附和道：「對啊，是該開心才是。」
如果她的生命，真如同幼時幫她算過命的街上所言，活不過二十五歲……那麼，在這最後一年，讓她幸運地嫁給了戚衛城，到底是老天爺對她的仁慈還是殘忍呢？
如果沒有辦法一路陪伴他，一起和他慢慢變老……那麼，她又能在虛弱的生命中，為他做些什麼呢？
「小姐，你餓不餓？想不想吃點什麼？」天香以手探了一下她的額頭，確定她的燒退了，心也稍微安下。
「我想剪紙。」
「咦？你答應的元宵燈花不是過年前就已經完成了？你現在還要剪什麼？」
冉曉松擠出一抹淺笑，平淡道：「沒什麼，就只是想隨便剪剪東西，打發打發時間……」
看她的神情，才不像是要隨便剪剪呢！
天香皺起眉，感覺得到她似有心事。
這些日子來，姑爺待小姐的好，她全看在眼裡，她以為小姐該是快樂的才是——
可她現在的平靜完全不似成親前的那種淡定，也不像和姑爺在一起時的那份恬適……難道，她是在煩惱之前二小姐和姑爺吵架的事？
似乎也不太像……
奇怪，到底怎麼回事？
算了，還是趕快先去準備剪紙工具，回頭再找機會探探吧！