「這是我親自熬的，請少福晉今晚務必和爺一起吃。」崔嬤嬤笑嘻嘻地捧著一隻小陶鍋進門。
「可是我這裡已經有蕃薯湯了。」夏兒低頭看著自己手上的那一鍋，她猜想薩康可能吃不了那麼多。
「我知道我知道，那是少福晉對爺的一番心意嘛！」崔嬤嬤將小陶鍋放置桌上。「但我這個可不同，關係重大，尤其是少福晉你非吃不可。」
「我？為什麼？」
「討個吉利嘛！」崔嬤嬤熱切道。「這樣你才可以快點生下爺的子嗣啊！」
「生……生子？」夏兒羞紅了臉，崔嬤嬤怎麼突然跟她說這些？
「不用害臊，我知道爺未曾和少福晉圓過房，等了五年，也該是時候了。」崔嬤嬤一副好事將近的喜模樣。「你瞧，我這湯裡有棗子，花生，桂圓，蓮子，吃了之後包準你立刻『早，生，貴，子』。」
「圓……圓房？」
「別擔心，依我瞧少福晉這身形，肯定可以為爺生個健健康康的小胖娃兒。」崔嬤嬤經驗老道地說道，畢竟少福晉現已十八歲，生兒育女剛剛好。
「可是……」她更驚慌了，怎麼這事完全沒人跟她提起造？她是不是該事前先「熟記」清楚，以免到時在薩康面前丟臉？
「別怕別怕，第一次總會有點疼，忍一下就過去了。」
「會疼？為什麼？」她瞪大了眼。「我怎麼聽說生孩子才會疼……」
「哎喲，少福晉，你怎麼這麼說……」這回反倒變成崔嬤嬤不好意思了。「生孩子當然會疼，但這第一次……不習慣也是會疼的……」
「那——我該怎麼做？」
「別擔心，爺自然知道該怎麼做。」
「真……真的嗎？」夏兒還是覺得很不安的。「萬一薩康根本沒打算要……呃，圓……圓房，那……怎麼辦？」
說得也是！崔嬤嬤撫著下巴，思索著這個可能性，如果只是她在這裡一頭熱，而爺根本沒打算那麼快圓房，那可如何是好？
不行，她答應過已仙逝的老爺和夫人，一定協助貝勒爺讓家族人丁興旺起來，她一定要想個辦法才行——
「少福晉，你想做個好妻子吧？」既然她沒有辦法掌握爺那方的狀況，只好從少福晉這裡下手了。
「嗯，當然。」一副虛心受教樣。
崔嬤嬤清清喉嚨，面授機宜地道：「那你就必須想辦法討爺歡心，得到爺的喜愛。」
「討薩康歡心？」有點困難呢！她眉宇微蹙，誠實道：「其實我努力習漢學，就是為了讓薩康喜愛我，可是今天他告訴我他不是漢人，不接觸那些古文詩詞之後，我就不曉得該怎麼辦了……」
「哎喲，我說的討歡心不是指這個。」崔嬤嬤揮動胖胖的手臂說道。「我的意思是你要『主動』，『主動』懂不懂？」
「主動什麼？」她仿是一臉茫然。
這少福晉怎麼比她想像中還難教？崔嬤嬤歎口氣，決定將當年她對付她家那口子的絕招傳授給她。
「像這樣主動親近，懂不懂？」她做了一個環抱貼近的動作。
「這樣？」夏兒模仿了下崖嬤嬤的動作。
「對對，就是這樣。」崔嬤嬤點頭道，接著又做了個動作。「然後這樣——」
「為什麼要這樣？」這她就不懂了。
「別管那麼多，反正你照著做就對了。」崔嬤嬤又不好意思了起來。「不過，千萬記得，要先解了外衣再做，效果會更好……」
夏兒聽得似懂非懂，想繼續發問時，房外隱約傳來奴婢向薩康問安的聲音。
「啊，爺回來了，請少福晉千萬記住我剛才教的。」崔嬤嬤福福身，眉開眼笑地退離房間。
夏兒坐在圓桌前，緊張萬分地回想著崔嬤嬤教的兩個動作，幾乎同時，薩康推門而入——
「你……你回來啦！」她鼓起勇氣朝他微笑，笑容有些尷尬。
天啊，希望她現在看起來不像是臉部抽筋！
「你在等我？」
轉身闔上房門，薩康舉步走到桌前，儘管曾交代過叮等他，但乍見到她，一股淡淡的暖意仍是不自主地襲上心頭。
「嗯。」她羞赧地點頭。「我煮了蕃薯湯，想等你一起吃。」
又是那鍋看起來挺奇怪的湯點。「你煮的？」他聳眉，看到了兩隻陶鍋，不會吧？她把他當豬來喂嗎？
「今天煮的比較好了，你吃吃看。」夏兒緊張地幫他盛了一碗。
「煮東西這種事叫下人去做就好了，何必這麼麻煩。」薩康濃眉聚攏，萬一燙傷了怎麼辦？
「我……我只是……想表示心意……」她垂首說道，隨即又像想到什麼似地飛快抬頭。「不過你放心，咱們琉球的蕃薯隨便煮都好吃。」
「琉球的？」他狐疑道，這麼遙遠少的東西，她是怎麼拿到的？
「嗯，是父王命今年進貢的使者順便帶來給我的。」她說道，又另外替自己和薩康盛了一碗崔嬤嬤送來的湯點。
「這又是什麼？」
「呃……這是崔嬤嬤拿來的，說今晚一定要吃……」夏兒喃道，心想如果薩康自動想起要圓房的事，那她就不必使出剛才崔嬤嬤教的那兩招了……思及此，她羞得直低下頭去。
才剛送了一口蕃薯入嘴的薩康，似乎也察覺到夏兒怪異的反應，問道：「怎麼了？」
「沒……沒什麼。」她忙搖頭，覺得臉像是要火燒起來，不行！她一定要趕緊轉移思緒。「這……好吃嗎？」
薩康頓了下，不曉得該不該說實話，以免又換來一場止不住的淚患。
「嗯。」他虛應了聲。
「真的好吃？太好了！」夏兒放下心，辛苦總算沒有白費。「我在還沒有來中國之前，就最愛吃這個了，因為在我們琉球並不像這裡有這麼多珍貴又少見的東西，最常見的就是蕃薯了！」
「珍貴？少見？」他並不覺得府裡有她形容的這種東西。
「像這個——」她撈了撈眼前那碗由崔嬤嬤親熬的點心，說道：「這是棗子，是我來這裡以後才知道的，還有這個花生和桂圓，我雖然吃過一，兩次，但在琉球算是很珍貴的東西，至於這個——」
她困惑地看著湯匙裡另一種白白圓圓的東西，突然忘記它的名字。
「蓮子。」他提醒。
「哦對，蓮子。」她認真地重複念著。「這感覺就更珍貴了。」
這種話出自一個「公主」之口，感覺令人不可置信，因為這些東西連一般人家都吃得起……看著夏兒對蓮子致上最高敬意的模樣，薩康頓覺有些無奈，看來她對中國有種盲目的祟拜行為。
聳聳肩，薩康起身走往內室。「那——你繼續慢慢吃。」
你……你要就寢了嗎？」一見薩康有所「行動」，夏兒幾乎是從椅子上跳了起來，跟進內室。
「嗯。」薩康走向床臥，才解開第一顆扣子時，夏兒整個人幾乎連跑帶沖，撲了上去。「你在做什麼？」
他立在原地，皺著眉俯視她的一舉一動。
「幫……幫你……寬衣。」她搶過他手上的工作，幫他解扣子。「我是你的妻子，理當服侍你……」她輕顫道，手指也同她的聲音一樣抖個不停。
這扣子怎麼回事？老解不開！夏兒的動作生澀而僵硬，再加上薩康深沉的注目眼光，更是讓她緊張不已——想不到幫人脫衣服會是一件這麼困難的事情。
紅著臉，她不容易克服那些頑強的扣子，夏兒隨即被他赤裸的胸膛搞得心思更加混亂——她知道薩康的體格比她高大許多，但卻從沒想過會是這樣結實壯碩，和她的很不同……霍地，她又想起崔嬤嬤先前教她的動作——老天，她不曉得有沒有勇氣這麼做呢！不過依崔嬤嬤所言，「解了外衣效果更好」，這表示她也要解嗎？
她不確定，因為剛才根本來不及問清楚……「啊……你要睡了嗎？」就在她兀自猶疑的同時，薩康已自行脫了靴子，掀開棉被上床。
「難不成我看起來像要吃飯？」薩康覺得頭快痛了起來，她今晚怎麼一直在問蠢問題？
「可是……」她眼睜睜看著薩康躺上了床，怎麼跟崔嬤嬤教的狀況不太一樣？
「還有事嗎？」儘管強迫自己不理會她的任何舉動，但他還忍不住開口問道。
因為依據前晚的經驗，他不斷告訴自己最好比她早入睡，才不會被「干擾」得睡不著，但她現在像個門神杵在床前，反而更令他困擾。
「沒……沒事。」她故作鎮定地猛搖頭。「我也想睡了……」她躲到一旁輕解自己的外衣，並吹熄油燈踱回床前——
「過去。」薩康掀起內側棉被一角，沉聲道；她一直在他眼前晃來蕩去的，他反而無法入睡。
夏兒吁氣搖頭，迅速爬過他的身子躺進床鋪內側，這讓他想起五年前寒冷的新婚之夜，她靠著他時的溫暖感覺。
「薩康？」
「睡覺。」他閉著眼，並且刻意和她保持距離。
怎麼辦？薩康看來像要睡了，她甚至還沒開始「討他歡心」呢！萬一明天崔嬤嬤問起，她該怎麼說？
夏兒深吸口氣，不行，她說過要做好妻子的，不應該「半途而廢」，儘管薩康一直背對著她，她還是決定硬著頭皮試一下崔嬤嬤教的方法——
「你在做什麼？」薩康猛然睜開眼，粗聲道。
她到底怎麼回事？為什麼突然抱住他？
「討你歡心。」她誠實地說道。
「什麼？」他翻過身，以為自己聽錯了。
夏兒在夜色中偷偷吐了吐舌，沒想到崔嬤嬤教的第一招還滿管用的，至少薩康現在不再背對著她，這會使她接下來的第二招實行起來輕鬆許多——
「你到底在做什麼？」
這次薩康的嗓音更加粗重，他不敢相信她竟然不斷貼著他扭動身體，而且她的手還不斷在他胸膛摸來摸去，她是瘋了不成？
「該死。」他低咒了句，伸手壓住她不規距的小手，並以大腿鉗制她竄動的身軀。
「你不喜歡？」她怯道。
怎麼？難道她做得不對？
仰起眼，透過從窗外沁進的月光，她瞧見他緊繃的神情和一雙深不見底的黑眸。夏兒全身不自主地輕顫了下，他此刻散發出的強烈氣勢，是她未曾見過的，那感覺令她既陌生又害怕，總覺得他好像想把她吃了……好奇怪，她為什麼會有這種念頭？一個人怎麼會想吃另一個人呢？那是絕對不可能的事！
她不相信薩康會吃她，一定是她的錯覺。
「你可以解釋你的行為嗎？」他暗啞的聲音像有魔性般地蠱惑她的耳，他的手腳甚至如炭火般熨燙著她。
「我只是……想做一個好妻子。」話雖如此，但她感覺非常挫敗，因為她現在手腳全都動彈不得了。
「妻子？」
他粗重不勻的鼻息拂過她的臉頰，熱呼呼的，她感覺自己的臉似乎就快因此燒了起來。
又來了！那種他想吃她的錯覺又出現了，到底怎麼回事？
夏兒蠕了蠕身體。「你……是不是想吃點什麼？」她吞了吞口水，心想也許他是想吃東西。
「叮亂動。」他低嗄道，懷疑她到底懂不懂自己的行為對一個正常男人所產生的影響。
「如果你肚子餓，外頭還有蕃薯湯……」她仰高頭，雙唇冷不防撞上他的下顎。
薩康低咒了一聲，在她還來不及察覺到他的意圖之前，即覆上她的唇——
夏兒睜大了眼，心臟怦怦直跳。
剛才……果然不是錯覺，薩康是真的想吃她，否則他也不會以嘴堵住她的，他真那麼餓嗎？
反射性想開口問個明白，卻教他的舌毫無預警地滑進了嘴裡。
他佔有的唇舌探索撩撥她嘴裡的每個角落，像是發現一道好吃的佳餚似地；不自覺地，夏兒也嘗試性伸出粉舌，模仿他的方式品嚐他的嘴——完了，怎麼連她也想要吃人了呢？
夏兒渾身顫抖，全身開始虛軟無力，不聽使喚，若非有薩康的溫暖體熱包圍著她，她肯定會以為自己得了風寒快死了……終於，當兩人氣吁吁放開彼此時，夏兒才發現自己不知何時已完全被壓在他身下——
「我們……圓房了嗎？」她低語，慶幸自己還找得到聲音說話。
「嗄？」他粗喘道，聲音裡有著不可置信。
「崔嬤嬤騙我……」
「騙你？」薩康雙臂仍緊緊擁著她，吻她的滋味讓他全身沸騰。
「她說……呃，做這件事會疼……可是我並不覺得……」她害羞地低下頭，誠實道。「如果每次都像這樣……其實也不錯……」
聞言，薩康實在壓抑不住想笑的衝動，老天，他們根本還沒開始。
「你為什麼笑？」她以手推了推他。
「萬一真的會疼，你怕嗎？」
夏兒思索一下，隨即態度堅定地答道：「我是你的妻子，如果可以為你生下子嗣，我就不怕。」
「如果疼，也保證不哭？」
「不哭。」毫不考慮地。
她的坦白讓他不禁莞爾——或許，娶她為妻也不算太壞！
黑暗中，薩康露出了從未有過的溫柔笑容，太好了，今晚他終於可以「安心睡覺」，不必再忍受「煎熬」了。
「你是不是真的很餓了？」她問，因為他又在吃她的嘴了。
「你說呢？」他微笑。
窗外，夜色沁涼，又是秋天了。
嫁來中國五個年頭，夏兒第一次發現薩康幫她解衣服的速度，比她要快了許多——
☆ ☆ ☆
崔嬤嬤沒有騙她，真的很疼！
夏兒痛苦地呻吟一聲，感覺全身酸痛。
前夜，因為曾經答應過薩康，所以儘管痛得要命，她還是忍著沒有落淚，對此「堅忍」的表現，連她自己都感到相當滿意。
豈知今早一醒來，全身上上下下的骨頭像是拆開一遍又重新組合過似的，酸痛不已。
而更慘的是，全府的人好像都知道昨夜她和薩康之間的事，不但小召來幫她梳洗換裝時，一副好奇曖昧的模樣，就連送早膳來的丫鬟也是一見到她就眉開眼笑，語帶恭喜的……真是羞死人了。
「啊——」望著鏡裡的自己，夏兒突然失聲叫道。
「怎麼了？」正幫忙梳頭的小召也被嚇了一跳。
「我好像過敏了。」她的脖子和肩膀怎麼都一塊一塊紅紅的？
「讓我瞧瞧——」小召細心審視。「真的耶，怎麼會這樣？你昨晚是不是吃了什麼？」
「沒吃什麼啊，除了崔嬤嬤的『早生貴子』湯……」她倏地收口，臉跟著紅了起來。「算了，你去幫我挑件適合的衣服過來。」
「你要不要擦個藥比較好？」小召關心道，並特意挑了件領口稍高一些的衣服過來。
「我看觀察一陣子再說，對了，薩康呢？」她從醒來就沒看到他了。
「在大廳，好像有人來訪。」
「哦——」她應道，考慮著是不是也該去招呼客人。
著好裝，出了房門，才穿過後院迴廊，即瞥見予霧正從迴廊彼端迎面而來。「啊，予霧姊姊。」
「公主。」予霧巧然一笑。「你看起來氣色很不錯。」
「這才是我要對你說的……啊！」夏兒後知後覺地叫道。「該不會連你也知道昨晚的事吧？」
「夫妻行周公之禮本就是很自然的事，公主不用覺得不好意思。」予霧說道，其實以她未嫁之身談論這種事情極為不妥，但她只想讓公主覺得安心。
「這我知道……可是……」她渾身不自在，決定轉移話題。「呃……你沒有覺得不舒服吧？」
「嗯。」予霧微笑。「所以想出來透透氣。」
「也好，我們好久沒有一起逛花園了，我陪你。」夏兒一手挽著予霧，一手拉著小召，開心地盈步朝後花園走去。
好久都沒這麼高興了！薩康回來了，予霧姊姊的身體也好了許多，夏兒幾乎覺得世上再不會有事情讓她如此快樂了。
可她雀躍的心情並沒辦法維持多久，因為才剛跨進通往後花園的拱門時，一陣小孩子的哭鬧聲立即吸引三人的注意——
奇怪，府裡並沒有小孩子啊！
疑惑地繞過花叢小徑，夏兒隨即看到平日她們三人休憩玩耍的地方聚集了兩，三名丫鬟和一個正賴坐在地上哭泣的小男孩。
「怎麼回事？」
「少福晉吉祥。」一見到夏兒出現，所有的丫鬟紛紛行禮請安。
「這位是……」她望向年約五歲的小男孩。
是穆王府的呈驊少爺。」其中一名丫鬟說道，並以眼神示意其他人趕緊將小男孩扶起身，無奈小男孩硬是賴在地上不動。
「穆王府……」夏兒喃喃道，印象中好像聽誰提過，但又想不起來，不過她猜想可能是某位來訪賓客的孩子吧！
「你叫呈驊？為什麼坐在地上哭呢？」予霧蹲在小男孩面前探問道，溫柔的嗓音和笑容果然吸引小男孩的注意。
頓時，只見小男孩掬著雙眼，指著一旁的鞦韆，抽噎道：「壞了，好痛。」
「是這樣的，因為呈驊少爺想玩，所以我們才勉強讓他玩一下下——」
可是才晃了兩，三下，這繩子就鬆脫了——」
丫鬟們忙著解釋事情的經過，因為這鞦韆是平日少福晉打發時間的地方，未經允許擅自使用已經夠令她們心虛了，更何況還把東西弄壞。
「原來是摔疼了？別哭，這樣拍拍就不疼了。」予霧摟著小呈驊哄道，並將他衣服上的泥土拍拭乾淨。
呈驊信任地一手勾著予霧的脖子，一手指向已「半掛」在樹上的鞦韆。「我要玩那個——」
「壞了，不能玩了。」小召也蹲著參與哄人的行列，這小男孩長得好可愛，眼睛大，睫毛又翹，長大後肯定會迷倒眾多女子。
「我有辦法。」夏兒上前摸摸呈驊的小腦袋瓜，安慰道。「別哭，一會兒就讓你玩，好不好？」
小召機靈地嗅出夏兒話中「另有所圖」，連忙跳起來直跟在夏兒身後，道：「公主，你想做什麼？」
「沒什麼，別緊張嘛！」她俯身拾起脫落的鞦韆繩索，捲起衣袖走到樹幹前。
「你該不會是想修理鞦韆吧？」小召大驚小怪道，這代表公主又要爬樹了。
「少福晉，別這樣，太危險了。」其他丫鬟也勸道。
夏兒歎口氣，兩手攤平，故作投降狀。「除此之外，你們還有別的方法可以把這繩索重新固定嗎？或者，你們誰也會爬樹的？」
大伙面面相覤，個個面有難色，提到爬樹，她們可就真的沒轍了。
「所以我說嘛，這是最好的方法。」夏兒得意洋洋地說道，這項任務理所當然非她莫屬。
「公主如果執意爬樹，萬一摔斷脖子，我很難向額駙交代。」予霧如往常般不疾不除地說道。
「可是……」夏兒頗感為難，予霧的話向來對她十分有勸阻效用。
「我要玩，我要玩那個——」呈驊又開始哭了起來。
「小少爺，我們去玩別的好不好？」丫鬟們企圖說服他改變主意，以免少福晉真的衝動爬樹。
「不要不要，姊姊，我想玩鞦韆嘛——」呈驊以哀兵政策對最有希望幫她的夏兒撒嬌道。
小小年紀就曉得動之以情，唉！她就是拗不過別人對她的哀求。
「放心，包在夏兒姊姊身上。」夏兒心一橫，在眾人還未來得及阻攔她之前，即以最快的速度攀上樹。
「公主！」
「少福晉！」
眾人同聲驚呼，沒料到她真會一躍上樹，而且速度之快，技巧之熟練，令人咋舌，當然，除了小召之外，沒人知道她會爬樹。
「別擔心，瞧，我這不是很穩嗎？」夏兒空出左手拚命朝下揮動，心裡其實也是七上八下的，因為她現在全身酸痛，再加上方才上樹時太過急切，用力過猛，好像有點閃到腰的感覺。
「小心，別淨顧著玩。」予霧說道，語氣雖然仍然顯平靜，但由她逐漸轉白的臉色可以看出她十分擔憂。
「沒問題的。」她拍胸脯保證，接著伸腳橫跨，順利攀上系綁鞦韆的粗枝。
一手扶著主幹，一手拿著繩索，夏兒慢慢低俯下身，直到整個人安坐在枝幹上，眾人才不約而同地吁出口氣。
「好捧，姊姊，好捧！」
呈驊仰著頭鼓掌叫好，夏兒也朝下露出一抹勝利的笑容。
「馬上就可以玩了。」她舉了舉手上的繩索，準備開始神聖的任務。
可繩索才繫了一半，其中一名丫鬟突然低聲輕呼：「糟了，爺來了！」
「真的？」夏兒一驚，手一滑，才剛要就定位的繩子立刻棄她面去，先行「下樹」去也！完了！「怎麼辦？你們先替我去支開薩康好不好？」
「來不及了。」薩康正朝著她們的方向而來。
一時之間，全慌了手腳，而夏兒更是進退兩難，她在粗幹上，不敢亂動。「這樣好了，我不出聲，你們替我掩護一下。」她悄聲道。
拜託，千萬不能讓薩康瞧見她爬樹的模樣，否則她先前辛苦建立的「端莊賢淑」模樣會全毀於一旦。
「額娘——」一見薩康一行人走近，呈驊立刻脫離予霧的懷抱，直接衝向和薩康並肩而來的一位秀麗女子，眾人連忙福身請安。
「你在這裡做什麼？」敏格微笑地抱起小呈驊問，她的眉宇神情和薩康有著幾分神似。
「鞦韆壞了，在修理。」呈驊據實以答，其他人則緊張地直捏冷汗。
「你們有沒有看到夏兒？」薩康掃向小召和予霧。
「呃……沒……」小召支吾道，始終低著頭不敢直視薩康。
殊料，此時呈驊忽然冒出令眾人為之變色的一句話。「姊姊在幫我修鞦韆。」
順著呈驊誠實的目光，薩康一行人紛紛將視線往上抬——接著她們最害怕的事終於發生了。
「夏兒？」薩康不可置信地吼叫道。
完了，毀了，她的一世英名全沒了！她竟然被薩康看見自己貪玩的一面——她可是他「端莊有禮」的妻子耶！
夏兒俯在樹上，尷尬地笑著，這下只好硬著頭皮假裝若無其事地和薩康打招呼了。「真巧……我打算等一下就去找你。」
「請問，你在上頭做什麼？」薩康走到樹下，璩手交叉胸前，挑著眉問道。
「姊姊在修鞦韆。」呈驊替她再回答一次。
「為什麼是你在修？」薩康的表情高深莫測，意圖釐清這出乎他意料之外的一幕。
丫鬟們則是嚇得連忙跪了下來。「都是奴才不好，不該讓少福晉……」
「不關她們的事，是我堅持要上來的……」夏兒緩緩挪動身體，準備下樹。
「看來——尊夫人滿喜歡『登高望遠』的嘛！」明顯戲弄的話語忽然插入眾人之中。
一聽到這似曾相識的嗓音，小召和夏兒不由得望向那位始終站在薩康和敏格身後的俊逸男子，隨即驚叫——
「是你？」