待薩康結束一連串的公私慶賀回到府裡時，已經是三更天了。
踩著沉穩但略顯疲憊的步伐，他走向東側別院——那個他五年前夜裡離開，就再沒回來過的地方。
驀地，他想起那位年僅十三歲的小妻子。
五年了，對她的面容印象已模糊，只記得她有一雙小狗般骨碌的雙眼……此刻，她該不會像新婚之夜那般正襟危坐地等著他進門吧？
迫切想要「求證」的念頭，讓薩康不由得緊皺雙眉——他是怎麼了？竟然像驀格勒那傢伙一樣對女人產生期待！
推門房門，一抹嬌小蜷縮的身影冷不防鎮住他的視線——她果然在等他！
輕闔門扉，薩康緩步走向正在卓上熟睡的夏兒，原本聚攏的雙眉頭不由得擰得更緊。
她到底等了他多久？一個時辰？兩個時辰？
掃了眼卓上一鍋混混濁濁，看起來像是甜點的東西，他猜想她是在等他回來一起吃；輕歎了口氣，薩康上前正想抱她進內室時，突然發現她手裡緊握著一張紙條，這是……？緩緩抽出紙條，一行他熟悉得不能再熟悉的字跡躍然而出——
預防萬一——如果我不小心睡著了，請務必叫醒我僅是短短一句，就足以顯現她凡事認真的性格，薩康緩緩舒展眉宇，臉上剛硬的線條瞬間柔和不少。
她真的很喜歡寫信！什麼樣大大小小的事都會透過書信向他報告，她甚至還曾經把四書五經默默寫給他，以展現她學習漢文的成果。
他不得不承認，她是有些特別的！
只是，她己不再是當年那初嫁異地的小女孩，而是出落得更亭亭玉立的十八歲少女……當年她對他的莫名信賴，想必也已跟著時光的流逝而消失無蹤了吧！
一股莫名的在意竄入他的心中，突然間，他有股想叫醒她的衝動。薩康抿起嘴角，對自己無聊的念頭感到生氣，他不知道自己到底想證明什麼？
既然當初他可以為了平亂而丟下她，如今又何必在乎她對他的看法呢？
無妨，反正當年被迫娶她時，就已認清這是一椿政治婚姻了！
傾下身，薩康一把橫抱起夏兒，步伐堅定地走向內室——
「薩康？」夏兒微睜迷濛的睡眼，雙手反射性勾住他的頸動項。
薩康抱高她，讓她的頭可以安適地倚枕在他的肩膀上。
「你回來了……」她歎息一聲，本能地摩挲著將瞼頰深埋在他的頸窩。「我等你……好久了……」她閉著眼緊環住他，少女甜美的氣息輕拂過他。
猛地，薩康的心被狠狠揪了下——
該死，他為何會天殺的產生罪惡感？
他既然是她的丈夫，做任何事都是應該的，不需要有罪惡感；更何況他是領旨征戰在先，奉命娶她在後，叛亂一日未平，他就根本不可能顧得了她。
摟抱著她輕盈的嬌軀，薩康強迫自己盡量不去理會她剛才的話語。
他相信自己所做的絕對是對的！
走近床炕，他輕放了她，卻發現她的雙臂仍牢牢地扣著他的脖子，不願放開。
薩康皺了皺眉，拉下她的雙手，正打算幫她蓋上被子時，一道長而明顯的傷疤忽地攫獲他的注意——她的手受傷了？
而且兩隻手都有！他拉高她的衣袖審視著那一道道已然結痂的血漬，不明白她怎麼會弄出這樣嚴重的擦傷？
夏兒夢囈著翻身，兩手同時無意識地擠在被褥與身體之間，薩康反射性上前拉開她的手，深怕她一個不小心便磨破了傷口。
他真懷疑她到底懂不懂得照顧自己？怎會一點警覺心都沒有？
盯著她香甜的睡容半晌，薩康才輕輕抽離自己的雙手，轉身卸下一身官服；待他重新回到床上時，他不悅地發現才剛替她蓋好的棉被只差沒被踢到九霄雲外去。
「真是！」他咕噥了句，小心翼翼放妥她雙手的位置，才拉著被子在她身旁躺下。
夏兒蠕蠕身，習慣性靠向他，柔軟的身子緊貼著他的。
要命！這次他改為低咒，第一次直接感受到她不再是小孩子的事實——十八歲了，雖然嬌小依舊，但卻豐腴不少，玲瓏有致的身軀此刻五散發出強烈的誘惑力。
薩康閉上眼，強迫自己漠視蠢動的慾念，但從她身上散發出陣陣屬於少女特有的馨香卻老是讓他心神不寧。
他翻身背對她，刻意和她保持距離，殊料他才剛挪開，她馬上又跟著緊跟上來，而且這次索性把腳橫跨上他的大腿——
該死的！他今晚別想好好睡覺了！
☆ ☆ ☆
她作了一個好幸福的夢！
夢到薩康回來了，而且擁著她入眠。
夏兒露出幸福的甜笑，不肯睜開眼，想藉此多留住夢裡的甜蜜。
雖然這樣的甍她已經作過無數次了，但從來沒有一次是像這次夢到的那樣真實，好像薩康寅的在她身邊似的；她窩摟著被子，想繼續賴床，一股陌生又似熟悉的男性氣息卻悄悄地融入她的呼吸之中……棉被……薩康……夏兒猛地睜開雙眼，直挺挺地坐起身——糟糕，她睡著了！
但怎麼會在床上呢？
她揉揉尚未清醒的睡眼，疑惑地環顧四周，她記得自己明明是坐在外頭等薩康的……莫非……心中一驚，夏兒連忙跳下床，赤腳奔向外廳——蕃薯湯不見了，堆著的木箱也不見了，這代表薩康回來過了嗎？
怎麼沒有人叫醒她？
「公主，你終於醒了。」小召捧著一盆水推門而入，臉上笑嘻嘻的。
「這……我……昨晚……」夏兒指指空無一物的卓子，又指指自己。
「我知道，你一定不小心睡著了。」小召擰了條毛巾給她，並準備幫她梳頭。
「你為什麼不叫醒我？」
「額駙交代別來吵你，讓你多睡一會兒。」
「我不是指今天早上，是昨晚……」夏兒征住。「你剛才說什麼？」
「我說——」
「薩康回來了？」她興奮地自己接話。「真的回來了？」
「回來就是回來，哪還分真的假的！」小召取笑道。
「他現在人在哪？」夏兒急問，並不斷催促小召趕緊幫她梳好頭，換好裝。
「剛才看見往馬廄的方向去了。」小召笑道，公主如坐針氈的模樣真是有趣。
「快點快點，搞不好他正要出門呢！」慢了，她又見不到他了。
夏兒急如熱鍋上的螞蟻，以最快速度梳洗完畢，換好裝，便一刻也待不住地奔出房門——可當她終於氣吁吁地來到馬廄時，除了負責打掃的小廝之外，並沒有看到其他人影。
「請問你有沒有看到……」
「少福晉是想找貝勒爺嗎？」小廝衝著夏兒露出微笑。「爺去後花園了。」
後花園？還好，很近！提起裙擺，夏兒亳不猶豫地跑向後花園，但同樣晚了一步，幾名掃地的丫鬟告訴她薩康回書房了。
聞言，她又快速趕到書房，卻依然又撲了個空。
「怎麼會這樣？」夏兒洩氣地看著空無一人的書房，心想自己這輩子該不會都見不到薩康了吧！
難過的闔上門，夏兒無精打采地準備回房，途中，碰巧遇上搬著箱子的陪德。
「少福晉吉祥。」阿德有禮地福身，並接問道：「少福晉找到爺了嗎？」
「沒有。」她無力道，敢情全王府的人都知道她在找薩康？
「爺剛才叫我把這箱子搬去大廳，所以……」
「真的？」夏兒像見到救星般地抓住阿德。「謝謝你。」慌忙地丟下一句道謝，她頭也不回地直奔大廳。
隨著腳步越來越近大廳，夏兒越是緊張，她怕自己又會白跑一趟；薩康明明就在府裡，她卻老見不到他，這樣的心情比生吞雞蛋還痛苦。
終於，當她瞥見薩康高大俊碩的身影矗立在大廳中央的剎那，一切憂慮全都拋諸腦後，取而代之的是無比言喻的激動——她終於看見他了。
夏兒感到眼眶不爭氣地濕潤了起來。
「少福晉來了。」崔嬤嬤首先看到她。
薩康回過身，沉默地望著立在門邊的夏兒半晌，才揚聲道：「過來。」
一聽見他的聲音，夏兒反射性舉步奔向他，可才剛跨進門檻，即突然察覺到自己迫不及待的舉動似乎有些失禮，逐急忙打住步履，故作鎮定地步向他。
怎麼？她覺得眼睛越來越熱了！
夏兒反覆在心中告誡自己，不能哭，絕對不能哭！薩康曾經說過——新婚之夜哭會不幸福的……那……如果不是新婚之夜呢？也會不幸福嗎？
她泫然欲泣地來到他面前，此時此刻，她知道自己應該開口向他問安的，但她卻激動得連一句話都說不出來。
只能目不轉睛地凝望著他。
「大家正在選禮物，你要不要也來挑一件？」薩康嗄聲道，幾乎是神情狼狽地看著淚眼婆娑的她。
夏兒緩緩搖頭，再壓抑不住奪眶的淚水，她是這麼「千辛萬苦」才見到他，這比任何禮物都還來得重要。
「瞧，少福晉是太高興貝勒爺您回來了！你們說是不是啊？」主人的眉頭都快打成一團了，崔嬤嬤連忙機警地上前打圓氣氛，並將夏兒往薩康身上直推。
「是啊是啊！」其他婢女也附和道，說真的，這樣的場面連她們都不禁動容。
少福晉可以說是她們這群「資深」奴婢「看著長大」的，和長年不在府裡的貝勒爺相比，她們的心自然是向著少福晉的——五年了，少福晉的單純，善良和對爺的用心，她們可都是看在眼裡的……眾目睽睽之下，薩康實在不知道該如何應付這種場面，只能當著眾人的面勉為其難地攬住夏兒的肩，粗聲粗氣地安慰道：「好了，別哭了。」
真是太感人了！不是嗎？
崔嬤嬤滿意地頻頻點頭——團圓時刻，少福晉「真情流露」，爺也展現少見的耐心去安慰人，兩人鶼鰈情深，實是全王府的福氣。
思及此，崔嬤嬤終於也忍不住老淚縱橫——不曉得死去的老爺和福晉看到會有多高興呢！
一聽到崔嬤嬤的「嗚咽聲」，原本已拿夏兒沒轍的薩康更是露出前所未有的訝異表情，老天，這是怎麼回事？怎麼轉眼間大家都哭成一團？
「崔嬤嬤……」夏兒淚眼汪汪地低喚。
「你們這麼多年沒見面，肯定有很多話題想說吧！」崔嬤嬤一把鼻涕，一把眼淚，又哭又笑地推著兩人說道：「去去去，這裡有我崔嬤嬤打點就行了，你們去院子裡談談心吧！」
眾人有志一同地主動替兩人製造機會。
在強大的「民意」壓力之下，薩康只好硬著頭皮帶夏兒離開大廳那場「集體痛哭流涕」的可怕災難。
想要平息這場災難，恐怕比他帶兵討伐吳三桂還難！
「別再哭了，我的衣服吸水能力有限。」一到院子，薩康即刻說道，這才憶起新婚之夜時她好像也是像這樣哭個不停。
「嗄？」聞言，夏兒抬起無辜的淚眼望他，隨即又垂首看向他胸前明顯濕成一片的衣衫，突然意識到自己「闖的禍」。「對……對不起。」
出現了，那種有如小狗般的眼神又出現了！
薩康微挑單眉，訝異於自己「驚動」的發現——沒想到他竟然會對她的「反應」產生興趣。
夏兒從袖口裡掏出一條手絹，小心地在他衣服上擦拭。「我幫你弄乾淨。」
「不用了。」他沉聲拒絕，逕自轉身朝涼亭走去，夏兒則安靜地跟在他身後。並始終和他保持兩步的距離。「過來這裡坐著。」
「是。」她像個做錯事的小孩趨上前。
薩康突然取出一隻玉鐲子。「拿去。」
「這是……」
「給你的。」
「給我？」夏兒又驚又喜，隨即發現自己反應太過「急切」，遂忙收斂表情，恭敬有禮地說道：「謝謝……」接過手鐲，好不容易止住的淚水又快感動地湧了出來。
「反正不是什麼值錢的東西。」薩康不帶感情地說道，他根本不知道她喜愛什麼，這手鐲只是他從眾多送人的禮物中隨手挑的一件。
「我會好好珍惜的。」對她而言，這已是價值連城的寶貝了。
夏兒從懷裡拿出一個隨身荷包，正想將鐲收入其中，薩康突然伸手將它截了去——
「戴上。」執起她的手，他直接把鐲子套上她的玉腕。
「我怕不小心碰壞了。」她常會在行動中弄壞一些東西，所以……「鐲子本來就是用來戴的。」
「是。」她點頭，舉止顯得不太自在。
薩康定定凝望著她，不發一語，她的模樣比他「記憶中」要來得俏麗許多，性格也似乎變了不少，安靜柔順，和新婚夜裡「滔滔不絕」的小女孩顯然有著極大的差距……他總覺得有點不大對勁。
按理而言，他並不瞭解她實際的個性，無論活潑或內向，對他來講並不十分重要，他只知道自己不喜歡看到她凡事戰戰兢兢，必恭必敬的模樣。
「你的手……還疼嗎？」他掉離視線，漫不經心地問著。
「手……」夏兒征忡了下，他知道她的手受傷的事？「不……不疼了。」
薩康遙望池塘裡的蓮花，又是一陣沉默。
盯著他好看的側臉，夏兒緊張地轉玩著腕上的玉鐲，他比以前看起來更英挺壯碩，只是帥氣的眉毛還是很喜歡擰在一起。
「你沒有話想說嗎？」半晌，薩康再度打破沉默。
「嗄？」她眨眨眼，一時之間不明白他的意思。
「看來你比較擅長寫信。」薩康微扯嘴角，她在信裡幾乎什麼事都會跟他提——只是他幾乎很少回信。
突然，夏兒明白一件事，原來——她的丈夫是想找她聊天？
太好了，這正是讓彼此瞭解的好機會！她記得母后曾經告訴過她，夫妻之間的溝通是長久相處的基石。
但，該從哪裡跟他聊起呢？
定神想了一想，她決定先隨便找個話題當開場。「昨夜……睡得可好？」
「不好。」
「嗄？」好直接的回答，夏兒驚了下。「為什麼？」該不會是因為她的睡相太差，擾得他睡不著吧？
「沒有為什麼。」他當然不可能告訴她真正原因。
夏兒頓了頓，決定換一個話題。「那個……蕃薯湯，你喝了嗎？」
「什麼蕃薯湯？」
「就是昨晚那個……呃，沒什麼。」她輕搖頭，覺得這個話題很蠢，如果他喝了，就不會是現在這副無所知的樣子了。
原來昨晚那一鍋混混濁濁的東西就是她所說的蕃薯湯！薩康表情高深莫測，事實上，他曾嘗試吃了一口，但是……「那個……」夏兒扭著衣角，試探地問道：「你不會又一聲不響的離開吧？」
薩康轉頭看著她，心驟然被撞了下。「叛亂已經平定。」他沉聲道，不悅於自己遂漸浮動的情緒。
「那表示——你會一直留在京裡？」她眼睛閃亮。
「如果沒別的任務的話。」他將目光重新移回池塘，刻意忽略她期待的眼神。
夏兒垂下肩，略顯洩氣——原來還是有可能會再離開家，她不喜歡等待的感覺。
「你……希望我待在京裡？」他問，語氣放柔了些。
她熱切地直點頭，隨後，發現這樣的表現有些不妥，又連忙搖頭——
「如果皇上有任務派給你，自然是要以皇上的旨意為重——」她有點言不有衷，既然曾經立志要當一位識大體的妻子，現下，她就必須學習凡事以丈夫為重。「不過請放心，如果非不得已又要離家，我還是會寫信給你的。」
薩康皺起眉，想起過去五年裡，每隔半個月就會接到她一次十五封來信的「慘狀」，每回，他都為了該不該回信面感到頭痛不已。
不過，夏兒並沒有注意到薩康表情的轉變，仍兀禿高興道：「予霧姊姊說我書寫漢文能力已經有長足的進步了，寫信真的很有幫助。」
「你寫信給我，是為了練習漢文？」他霍然回過頭，不由得提高音調。
「當……當然不是。」她忙澄清道，薩康的反應嚇了她一跳。「我只是想讓你知道我學習漢文的成果，並不是……」
「那很重要嗎？」
「什麼？」
「學習漢文。」
「當然重要。」夏兒忽而全身肅立，慎重其事地宣稱。「對每個琉球子民而言，漢學博大而精深，學習漢學是我們的義務，但是來中國之前，我只會背百家姓，三字經和論語，不過，現在我已經又讀熟了大學，中庸，孟子……」
「我知道你會什麼。」她在信裡已經寫得「非常詳盡」了。
「哦。」她停愣了下，思緒一轉，換個方向繼續「歌頌」道：「而且我既然已經嫁來中國，自然更要學習漢人文化，這樣才能更貼近他們的生活！」
薩康覺得荒謬至極——原來這就是五年來她常常在信裡默寫古文給他的原因！
「漢文化的確博大精深，但——我是滿人。」他指出。
「什麼？」
「我不是漢人，是滿人，而且從來不接觸那些玩意兒」他自幼即學習各項作戰技能，對漢人那些文縐縐的千古名文自然是「敬而遠之」。
「你是滿人？」夏兒愣愣地偏著頭，擺明了無法理降這當中的不同。「為什麼你不是漢人呢？」
薩康翻翻白眼，覺得她的問題很蠢。「我生來就是滿人。」
夏兒完全不能理解，為什麼漢人之外又有滿人呢？以前的太學師傅明明告訴她，天朝裡全是漢人，而由漢人創造出來的漢唐文化更是歷數千年而不衰，這到底是怎麼回事？「滿人和漢人……有不同嗎？」她問，至少她寫漢文他也看得懂啊？
「我們祖先原來住在關外。」
「關外在哪？」完了，她更不懂了。
薩康思索了下，決定以最簡單的說法回答。「就是長城以外。」
「嗯，長城我知道。」夏兒認真地點頭。「然後呢？」
「然後——我們就住進了漢人的地方。」他盡量以較「中肯」的字眼說道。
「那漢人住哪裡？」她天真地問。
「中國地大，他們只是『讓』了點位置給我們。」怪，他怎麼變成在和她講述歷史了？
「原來如此。」這下她終於懂了。「我想長城以外一定比這裡更冷，想不到天朝皇帝這樣仁善，肯撥出一部分的土地給你們滿人居住，我真是佩服極了。」
聞言，薩康忍不住又翻白眼——她根本完全不清楚滿清入關和滅掉明朝的過程，更何況現在的皇帝根本就是滿人。
薩康歎了口氣，道：「算了，反正這種政權交替之事對你來說是複雜了些，你不需要完全明白。」
「可如果是牽涉到你的事，我就必須要弄明白才行。」她忠心耿耿道。「如果有必要，我可以從現在立刻開始學習滿語或滿文……」
「不用勉強自己。」他從來沒想過要她學習這些。
「一點都不勉強。」她強調。
「是嗎？」薩康不可置信地挑高雙眉——她簡直乖巧得有些不可思議！不過，她此刻展現的笑靨讓他相信她真會這麼做。
看來，她和他以前所知「養尊處優」，「驕縱蠻橫」的公主大不相同。
這也算是他被迫娶她之後，「不幸中的大幸」吧！
正當夏兒想開口再對薩康說些什麼時，一名薩康的隨身侍從匆匆忙忙地自拱門處直朝亭子快步而來。
「什麼事？」不等來人開口，薩康已先行問道。
「這是宮中派人送來的。」來者恭敬地呈上一隻手函。
薩康快速閱完手函，隨即對侍從說道：「去交代備馬。」
「喳。」
「怎麼了？」夏兒低聲輕問，看樣子薩康又要出去了。
「有事進宮。」薩康走出涼亭，準備回房換裝。
「會很久嗎？」她跟在他身後問道。
薩康倏地停下腳步，回過身問：「有事嗎？」
夏兒搖頭。「我只是想知道你什麼時候回來，會不會很晚？」
看她一臉企盼的表情，他腦中猛然浮現前晚她睡在卓上等他的情形。「我不確定什麼時候回來，你不用等我了。」
「哦。」她失望道，眼神瞬間黯然下來。
「不過我會盡早回來。」她悵然若失的模樣，讓薩康忍不住又加上一句。
「真的？」她眼中又燃起欣喜的光彩。
「嗯。」他隨口允道，在轉身離去的剎那，心裡同時也產生後悔。
他為什麼要給她這種「期待」呢？