夜已深。獨自在外頭晃了大半天的章靈，噙著一抹似喜似悲的恍惚笑容，慢慢贈回了家。
從今天起，到兩年後的元宵為止，她已和風哥哥說好，在這段期間不再相見。可她心底空空落落的，像是遺失了什麼。
春夜微暖，她卻突然覺得有點冷。
「我該怎麼做，才能讓他相信我？」她仰望著天空稀稀落落的星子，小臉上滿是迷惘與惶惑。長夜無語。
「我還能怎麼做？」章靈步伐沉重地走過小橋，步過西苑，不經意瞥見賬房窗口隱約猶有燈火。
咦？都這麼晚了，怎麼阿娘還在賬房裡？她正想開口喚，卻聽見賬房裡有個男聲歎息－ 「夫人，這事太嚴重了，恐怕不是晚生可以擔待處理的。」
「戴先生，你是這京城裡最有本事的賬房先生，請你一定要幫幫忙，我們章家一世都感激你… … 」章雲氏低聲道，聲音透著罕見的焦急。
「夫人，若晚生能幫得上的，自然會盡力相幫，可是之前的賬房先生手法太狠毒利落，所有買賣契約上蓋的全是章氏的印信，就算您不認也不成。」賬房戴先生搖著頭，一臉愛莫能助。「夫人，這是晚生這些日子去張羅搜尋來的條子，您可一一過目。」
發生什麼事？什麼賬房先生手法太狠毒利落？他們說的是誰？
章靈心下忐忑不安，直覺想逃離這彷彿籠罩著不祥預兆的賬房，可是雙腳卻自有意識地釘在原地，無法動彈。
章雲氏沉默了很久很久，再出聲時，已是略帶哽咽。「不……」
「唯今之計，只有估計清點出損失到什麼地步，還有，外頭究竟有多少人是拿著章氏開出的質借條子。」戴先生頓了頓，不忍地道：「晚生粗步估算過，若將手頭上僅剩三處房產，外加這大宅子全數賣了，或者足夠賠給那些人。」賣這大宅子？賣她的家？章靈臉上血色頓時褪得一乾二淨。為、為什麼？為什麼會這樣？
「阿娘！」她再也控制不住自己，一把推開門，臉色慘白地望著繼娘。「到底發生什麼事？為什麼要賣我們的老家？這是咱章家傳了好幾代的宅子，無論如何都不能賣呀！」
「阿靈」」章雲氏萬萬沒想到女兒會出現在這裡，面色大變。
「究竟怎麼了？妳告訴我呀！」她心急如焚，一把抓住繼娘。
章雲氏鎮定下來，勉強擠出一朵笑來。「傻丫頭，沒事，我只是跟新來的賬房先生沙盤推演一下，倘若咱們章家財務出狀況的話，究竟該怎麼處理才好… … 娘只是在考考戴先生罷了。」
「是嗎？」她臉上驚惶之色猶未褪，轉頭望向新賬房先生，「是這樣的嗎？」
戴先生吞吞吐吐，「這… … 」
「就是這樣！」章雲氏斷然道，隨即攬住她的肩頭，笑著就要將她往外推。
「大人在談事情，小孩子回房睡覺去。妳儘管好好過日子，開開心心過日子，其它的都沒妳的事。」
不，不太對勁。她心下隱隱約約察覺到氣氛異樣，阿娘的笑臉燦爛得像有些太刻意了。「事情爆發多久了？」她轉頭問戴先生。
「沒多久，」戴先生是個老實頭，不隱瞞的答道，「最多才半個月，可消息應該壓不了多久了。」
章雲氏心猛一跳，想阻止已是來不及了。
「這麼說是真的？」章靈大受打擊，不敢置信地望向繼娘，「老蘇先生真的害得我們家得賣宅子還債… … 為什麼會這樣？他為什麼要這麼做？」
「… … 為錢。」無言了好久好久，章雲氏再開口時淚水已然落下。「阿靈，娘對不起妳，沒能替妳把章家的產業守住，娘就算死了也無顏到地下見妳爹… … 」
「阿娘，妳不要這樣說……」章靈鼻頭一酸，望著像是突然間衰老了二十歲的繼娘，「不是妳的錯，可是為什麼會這樣？老蘇先生是咱們章家用了一輩子的老人啊！會不會是哪裡弄錯了？」
他甚至還是從小看著她長大的，以前還時不時抓蟈蟈兒給她玩，還帶她去放風箏。說老蘇先生捲了他們章家的款，她說什麼也不信！
「阿靈，我何嘗不希望這是誤會一場？」章雲氏氣色灰敗，含淚跌坐椅內，苦苦笑了起來，「若不是咱們章家用老了的人，我會那麼安心將帳和印信全交代給他嗎？說是可以便宜行事，犯不著大小事都尋我這婦道人家拿，卻萬萬沒想到他卻 … 」
「沒想到什麼？他做了什麼？」章靈屏住呼吸，心跳像是快停止了。
戴先生輕咳一聲，語帶同情地道：「他將章家一十九處地產全抵押了出去，做得神不知鬼不覺，還用章家名義質借了許多銀子，然後留下這天大虧空、一筆爛帳，就此一走了之。」
章靈眼前一片發黑。
不… … 不可能… …
「阿靈，妳放心，娘無論如何都不會讓他們動咱們宅子的。」章雲氏咬緊牙關，美麗眼眸透出騰騰怒火。「要錢沒有，要命一條！再說了，就算是咱們章家的印信蓋下的契約，我也要去告官，我讓他蘇通海揣著大筆銀子逃亡天涯海角，一輩子寢食難安！」
「就怕難哪。」戴先生猶豫了一下，最後還是不忍地戳破她的念頭。「您可以告，官府也可緝捕，但他有的是銀子，大可隱姓埋名過舒心日子… 但說到底，夫人，您恐怕還是得先面對這個爛攤子。」
章雲氏面色僵硬，拳頭握得死緊。
「阿娘，不如我去找風哥哥求救吧？」章靈腦袋靈光一閃，蒼白小臉亮起了希望之光。「風哥哥神通廣大，他會知道該怎麼做，他會幫我們的！」
「不。」章雲氏閉了閉眼，悲哀又心疼地望著她。
「為什麼？風哥哥他會幫我們，他一定會的！」她熱切地看著繼娘，滿眼都是強烈的信心。
章雲氏看了她一眼，欲言又止，最後牽起她的手，勉強笑道：「咱們回房裡，慢慢說。戴先生，時候不早了，你也歇去吧。」
「是，夫人。那麼關於這些帳！」
「明兒再說，今天大家都累了。」章雲氏腰桿挺得老直，雍容威儀依舊在。
「該來的事躲不掉，多儲備點氣力，咱們同他奮戰到底！」
「是，」戴先生點點頭，「夫人。」
章靈既敬佩繼娘，卻又感到大惑不解。為什麼阿娘無論如何都不肯拜託風哥哥幫忙處理這些嚴重的事？他勢力大、人面廣，這件事到他手裡還不輕輕鬆鬆迎刃而解嗎？何況他就算不看在她的面子上，也會看在阿爹過往的情分上，不至於眼睜睜看章家就此蒙受打擊、一蹶不振的。
他會，他一定會願意的！
章雲氏牽著她的手慢慢走，在寂靜無人的花牆畔，在清冷的月光下，側頭看著她滿眼的熱烈和信心，不禁低喟一聲。「阿靈…… 妳還想讓人瞧不起到什麼時候？」
章靈一呆。
「阿娘，我不明白妳的意思，誰瞧不起我了？」
「風滿樓。」
她怔了怔，隨即淺淺地笑了起來。「風哥哥不會瞧不起我，他很愛護我，真的。」
「他瞧不起妳。」章雲氏重複。「不會的，他……」
「他曾經說過喜歡妳嗎？」章雲氏冷冷地問。
章靈頓時無言，隨即強自揚起微笑。「雖然還沒有，但他給我機會了，我們倆約定兩年後，只要我能向他證明我有能力成為風家主母，證明我喜歡他不是隨便說說的，他或許就會娶我的。」
章雲氏憐憫又悲傷地看著她，「阿靈，妳還要傻到什麼時候？就為了個不信任妳的男人，妳花了多少力氣，付出多少努力，可到頭來只爭取到一個約定… … 說到底，這還是妳求來的。」
「我… … 」她心猛地一震。
「悲不悲哀？妳如花似玉的一個女孩兒家，正是該被呵護被照顧的時候，就算不能窈窕淑女君子好述，至少也得你願我肯兩情相悅，可是妳呢？」章雲氏終於再也忍不住，兩手緊緊抓住她的肩頭，苦口婆心的勸道：「阿靈，妳醒醒吧！強求一個不愛妳的男人，最後痛苦難過的只有妳自己… … 阿娘已經失去了妳爹，我捨不得再見到妳受傷害呀！」
她被繼娘的眼淚惹得心都揪在一塊了，不禁也跟著哭了。「阿娘，妳不要這麼說，我不會難過，不會受傷的，妳別淨顧著擔心我，而且這一切都是我心肝情願的。」
「阿靈，妳究竟明不明白我在說什麼？」章雲氏看著天真坦率單純的章靈，心更痛了。「如果他是真心喜歡妳，他不會捨得見妳這麼吃苦賣力，不會要妳向他證明什麼；如果他是真心喜歡妳，就算妳什麼都不懂，什麼都不會，他依然愛妳。」
章靈呆呆地望著她，看著她臉上沉痛的悲愴與氣苦，胸口不禁掠過一陣椎心刺痛。
積壓在心底深處的迷惘與惶惑漸漸清晰明白起來，在這一瞬間，她終於知道自己為什麼會茫然失措了。
原來她的心，也是深深害怕的。
怕自己做的不夠，做的不對，做的不好，更怕自己做了再多，風哥哥依舊只是天上那一彎高傲遙遠的月，任憑柳絲如何多情，依舊撈不起水面那一弧冷冷的月光。她怕… … 原來她真的很怕。用盡一生的力氣，換來的依舊是他的不屑一顧，那麼，屆時她還有任何出現在他眼前的勇氣嗎？
「我也想妳幸福。」章雲氏苦笑著，「雖然人人都說繼母心狠，多半凌虐前婦生的子女，可是妳知道阿娘不管對妳凶還是待妳好，都是本著一片真心。我不管別人怎麼說，我就是不能讓妳受半點委屈，妳爹臨死前也囑咐過我的，我不能辜負他的托付。」
「阿娘，我知道妳疼我，一直是最心疼我的。」章靈哽咽道，淚如雨下。「我知道自己蠢，可是我就是沒有辦法不喜歡他…… 阿娘，妳就讓我再任性一次吧！」
「傻孩子…… 」章雲氏將她緊緊攬入懷裡，也哭了。「妳真是個傻孩子… … 」
「我對風哥哥有信心，所以他會幫忙我們的。」她仰起淚痕斑斑的小臉，語氣堅定，「明天一早，我就去求風哥哥幫忙！」
「別去。」
「阿娘，妳別管，我也是章家的一分子，我不會眼睜睜看著咱們家倒下去！」她臉上神情嚴肅而堅決。
「我也相信咱們家會渡過這次難關的。」不知該怎麼說服她才好了，章雲氏心亂如麻，只是她心裡總有一種莫名的、不好的預感。
大清早，章靈躲在風府大門附近的老樹下，探頭探腦，猶豫不決。儘管昨晚對阿娘胸脯拍得震天響，保證她一定能夠搬來風哥哥這個救兵，可是臨到這兒，她卻不由自主地卻步了。悴，怕什麼？風哥哥會答應她的。
一想到這兒，縱然心裡萬般忐忑不安，她仍然挺直起腰桿，硬著頭皮走了過去。
書房裡，正整理著卷宗的風滿樓聞知章靈來了，不禁一怔，心頭掠過一抹喜悅，可隨即又沉了下來。
昨日說好的事，莫不成今天她又後悔了？
坦白說，他非常期待兩年後的那一個約定，因為時間可以考驗、可以證明所有曖昧不明、混沌不清的感情。他希望屆時她已經真正成熟長大，能夠真正為自己所說的話、所做的事負起責任。他希望她所說的喜歡，不僅僅是妹妹對於兄長的崇拜，或是對於一個恩人的報答。
他希望… … 她是真正將他當成一個男人來看待的。
但是昨日的振振有辭反照今日的出爾反爾，令他不得不懷疑！
她，究竟有沒有將昨日訂下的約定當一回事看待？
他的心不由得一冷。
她的保證真的是值得信任的嗎？他還能相信她的話嗎？或者是他們之間的約定，對她而言不過是小孩子勾勾手指頭的遊戲，是可以被輕忽、遺忘的？
她所謂的愛，亦如是嗎？
他心頭湧起一股莫以名之的恐懼和憤怒。
「風哥哥。」章靈心下惴惴不安，原本想要展露的笑容不知怎的也不見了。
看著他嚴峻的神情，說她不怕是假的。
風哥哥… … 不高興見到她嗎？雖然昨兒是約定好，接下來兩年之內都不能再見面，直到她能夠證明自己已經成為一個配得起他的女人，可她不是成心要推翻已經說好的事，那是因為事態緊急呀。
「又怎麼了？」他冷冷地注視著她。
嫣紅的臉頰、水靈靈的大眼、嬌潤的小嘴… … 天真一如孩子。
她就是個反覆不定、喜怒無常、無法為自己的決定負起責任的孩子。
他那一句「又怎麼了」令她瑟縮了下。
可是她已經沒有退路了！
「我是有很緊急的事要來求你幫忙的，我家老賬房先生卷款而逃，現在債主就快要追上門了，我阿娘說要告官，可是新來的賬房先生說咱們還是得先處理這筆爛攤子，所以可能得賣掉我們章家的大宅子－ 」她唯恐自己會沒有勇氣求人，所以連珠炮般說完，小手微微顫抖地巴住他的手，仰頭望著他，「風哥哥，你本事大，你一定能夠幫我們，對不對？」
果然。
「妳究竟什麼時候才能真正長大？」風滿樓慢慢地掙開她的手，神情森冷。
章靈一震，不明所以地傻傻望著他，「風哥哥… 」
「千方百計，不惜一切代價，就是要依賴在我身邊，虧妳昨日嘴上說得震天價響，要用兩年時間來做一個令我刮目相看的女子… … 」他面色冷漠，眸光充滿輕蔑和失望。「可事實證明，妳還是後悔了。」
他在說什麼？
她小臉瞬間慘白一片，張口結舌地瞪著他，「不是的，你誤會我了，我沒有要耍賴，真的是我家賬房老蘇先生他！」
「這樣不堪的謊言妳也說得出？」風滿樓面色冰若寒霜，瞇起雙眼瞪著她，「蘇先生是妳章家多年的賬房，妳為了要取信於我，不惜詆毀於他？難道在妳心底，任何人任何事都是可以被拿來成全妳所謂的愛情嗎？」
不… … 不對… … 她不是這麼自私的人… …
「風哥哥，你真的冤枉我了，難道在你心底，也就認定我是這樣自私冷血的人嗎？」她心痛如絞，喉頭緊緊哽住了。
「我認為妳徹頭徹尾就是個孩子。」他語帶慍怒地道：「幼稚的孩子任性妄為、予取予求，雖然愛憎分明，卻幾乎從不為自己的行為負責任 … 妳，又何嘗不是如此？」對於她的不受教，他心痛又氣惱極了。「妳究竟什麼時候才能真正長大？」他語氣裡滿是悲哀與痛心。
她究竟什麼時候才能真正長大？
原來，在他的眼裡、心裡，她一直都是個自私任性，只懂得予取予求卻又不負責任的孩子，而她的掏心挖肺，看在他眼裡只是個幼稚可笑的兒戲？
「原來你就是這麼看我的。」她顫抖著喃喃低語，「原來… …一直以來，你都是這麼看著我的。」
她為什麼要表現得這麼震驚又悲傷的模樣？
風滿樓心頭重熏抽，胸口湧起一陣心疼和憐惜，但隨即又被理智硬生生壓抑下去。
他不能再放任她這樣下去。
愛之深，責之切，上次她故意跌傷自己膝頭，這次又謊稱她家遭受危機，下一次呢？
愛她，就不能害她，縱容她。否則總有一天，她一定會因此吃盡苦頭。風滿樓深深吸了一口氣，決定硬下心腸給她個當頭棒喝。「妳永遠處事不明，永遠拒絕長大，明明做得到，卻又愛耍小聰明，從沒有半點誠意和真心。」他語氣沉重痛切地道，「阿靈，妳想一輩子這樣渾渾噩噩嘻皮笑臉過下去嗎？」
他的眼神充滿了毫不掩飾的失望、輕視與憤怒，這樣的眼神擊垮了章靈最後的一絲希望。
她臉上浮起難堪的紅暈，心卻冰冷地往下沉去。
「如果妳自己不先認真看待自己，那麼又如何要求別人以嚴肅的心態去正視妳說出的每一句話，做出的每一件事？」
說她，是為了點醒她，可是他內心的煎熬和痛苦卻不比她少。
章靈低著頭，十指緊絞著，彷彿捏疼了、捏碎了手指，就可以稍稍轉移他殘酷的字字句句對她造成的重大傷害。
「這就是你眼中的我？」她的聲音忽然變得平板。
他沉默了很久，「… … 是。」她盯著他，彷彿要將他這一刻的冰冷無情和殘酷深深刻劃在腦海。氣氛僵凝，誰也沒有先開口。像是一出聲，就會將他們之間脆弱如薄冰的最後一絲聯繫給打破了。
「我懂了。」恍若過了千年之久，章靈輕輕地敔齒吐露這三個字，然後朝他深深一鞠躬，「對不起，以後我不會再這樣了。」
風滿樓被她突如其來的禮貌舉止給震住了，錯愕得完全說不出話來。
「風哥哥，我走了。」她抬起頭，目光憂傷的望了他一眼。
「妳去哪裡？」他衝口問道。
章靈停下腳步，背對著他，足足花了兩個心跳的時間，才低聲回答：「去做我早就應該做的事！學會長大。」
他深刻地注視著她，內心湧現一股莫名的恐慌，衝動就想伸手抓住她的衣角！
可是他伸出的手，卻撈了個空！
因為她瘦小身影已然消失在眼前。
回到章家的章靈只對滿面關懷的繼娘說了一句話－ 「把宅子賣掉吧。」
章雲氏震驚地看著她，「阿靈，妳、妳知道自己在說什麼嗎？」
「賣了它、咱們離開京師。」她臉上浮起一抹淒涼的微笑，「阿娘，世上沒什麼是渡不過的難關，就算只剩咱們孤兒寡母二人，就算咱們會窮到去要飯，也不能再讓人瞧不起咱們了。」
「他對妳說了什麼？」章雲氏心疼地看著她，輕撫著她蒼白的臉龐。「他嘲笑了妳？還是拒絕了妳？他到底對妳做了什麼？」
阿靈的眼神好悲傷，空空洞洞的，彷彿所有的熱情與盎然生氣全然流逝一空了。
她從來沒有看過阿靈這麼冰冷麻木的表情，不禁大大心驚。
「沒有。」章靈低著頭，聲音像是從好遠好遠的地方飄來，「風哥哥… … 我是說風滿樓，他只是讓我認清楚事實，認清楚我自己。」
「他一定對妳說了什麼不好聽的話，我現在就找他算帳去！」章雲氏咬牙切齒，掄起袖子就往外走。
「我早警告過他了，要是他敢讓妳傷心，我決計不輕饒他！」
「不！」她忙拉住繼娘的手肘，眼圈兒一紅。「阿娘，是我的錯，不關風滿樓的事，是我自己令他看輕的。而且我早該長大了，不是成日淨想要巴著他、賴著他不放，都是我太沒志氣。」
「阿靈… … 」章雲氏回頭看著她，心酸欲碎。「這怎麼能怪妳？是阿娘沒能阻止妳喜歡上他，都是我不好。何況，今天也是我錯信了蘇通海那個老賊，讓章家多年基業毀於一旦 … 阿娘對不起你們章家…… 更對不起妳爹在天之靈…… 」
「阿娘，別哭。」反過來是章靈安慰著她，吸吸鼻子，強顏歡笑道：「這有什麼？以前阿爹不是說過千金散盡還復來… … 雖然咱們現在明著是吃虧了，可是焉知將來沒有天大的－福氣在等著我們？」
「妳… … 妳真這麼想？難道妳不怪娘嗎？」章雲氏淚眼迷濛地望著她，「我讓妳一無所有，什麼都沒有了。」
「一無所有… … 」她喃喃重複，想起風滿樓對她的鄙夷和不屑，不由得悲從中來，幾乎忍不住奪眶的淚水。
「阿娘，我們走吧，離開這個傷心地，忘了所有讓我們傷心的人與事，然後一切從頭開始，好不好？」
「阿靈，可這是妳的家呀！」章雲氏心痛地哭了。「還有風家少爺，妳真的能夠就此忘了他嗎？」
「我以為他也是有一絲絲喜歡我的，現在我才知道，這一切都是我的一相情願。」章靈閉上雙眼，淒然一笑。「在他心裡，我永遠是個長不大的任性孩子… … 什麼月上柳梢頭，人約黃昏後，原來約定並不等於誓言，容忍不代表喜歡，可我還傻傻的以為，總有一天他會像我愛他那樣地愛我。」
原來，所謂的姻緣天定，全都是一連番的錯錯錯… … 錯到底。
約定成了個笑話，諾言也只是飄零在空中的柳絮，一陣風吹過，立時就消失得無影無蹤。
「阿靈…… 」章雲氏輕攬住她的肩膀，心裡陣陣絞痛。「雖然昨兒我已經打發琛兒回江南了，但只要妳願意嫁給他，娘隨時派人去追他回來，讓他帶妳回江南成親。」
她笑了，笑容苦澀而寂寥。
「阿娘說的是真心話，不管怎麼說，琛兒很喜愛妳，雖然我娘家哥哥家境不若風家顯赫，可是讓妳過衣食無憂的日子絕對沒有問題的。」
「阿娘，不如妳回江南投靠娘家吧。」章靈迴避了這個問題，輕輕地道，「這些年妳替章家做的也夠了，這擔子太重太苦，不該再由妳來挑著了。我是章家唯一的女兒，這些事由我來承擔就好。」
「妳這孩子說的是什麼傻話？」章雲氏含淚氣惱道，緊緊握住她的雙手。「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我生是章家的人，死是章家的魂，無論如何我是不回去娘家的了，更不可能把這爛攤子丟給妳。」
「阿娘，妳這又是何苦？」
「也罷！咱們就離開這個傷心地，就不信憑咱們娘兒倆一身力氣，會餓死在街頭！」章雲氏深吸一口氣，久違的豪氣乍現。「誰愛這宅子就誰拿去，只要人還有一口氣，還怕將來沒機會把咱們祖宅贏回來嗎？」
「好！」章靈蒼白小臉掠過一抹毅然之色，微微笑了。「就這麼辦，咱不靠任何人！尤其是男人，就憑咱們自己的雙手，把所有失去的全拿回來！」
「阿靈，妳長大了… … 」章雲氏看著雙眼閃動著堅毅光芒的女兒，心裡悲喜交集。
章靈嘴角微微往上一扯，澀澀道：「是，我也該長大了。」十多年來的暗戀苦追只是夢一場，現在的她終於明白，強求著一份永遠不屬於自己的幸福，只會招來噩運，更會令自己遍體鱗傷，尊嚴盡失。過去她只懂得傻傻地愛人，現在，她要學會愛自己。
三日後，章家大宅正式易主，所有強壓下的事件全數爆發，所有人萬萬沒想到老地頭老字號的章家竟然也會破產，整個京師頓時間鬧哄哄地喧嚷歎息了好一陣子。
只是那時章雲氏和章靈已然解散所有僕人，只帶著方兒一名忠僕，坐上馬車離開京城。
同時間，聞知這青天霹靂消息的風滿樓，震驚地瞪著前來報訊的紹兵，英俊臉龐上的血色瞬間消失得一乾二淨！
阿靈。