鍾徹被母親疲勞轟炸了好幾天，她鎮日在他耳畔絮絮叨叨著鍾家媳婦的十大必備條件。
他只是表面上笑著聽著，可心裡打定主意將那些要求視為馬耳東風。既是馬耳東風，自然不在他選妻的條件裡。
再說，他尚未做好娶妻的準備，要他這麼隨便、倉促的找個人來娶，除非他被愛沖昏了頭。
「阿徹，那天巡撫大人提及有一幫土匪據山為王，平日姦殺擄掠，壞事幹盡，連府衙的捕快都拿他們沒辦法；想不想動動筋骨，殺得他們落荒而逃？」吳友凡提出建議。
「你也這麼想？我已經派人去勘查地形了，如果一切順利，我打算殺他們個措手不及，求爺爺、告奶奶的。」
「你已經著手進行了？怎麼沒聽你提過？」
「你這幾天總往水葉軒跑，不好妨礙你的雅興，所以沒先告訴你。」
「涮羊肉哪裡是什麼雅興？打土匪才是提神良藥。」
「我看蘇州真是適合你的地方，你在這裡多愁善感的模樣全不見了。」
吳友凡不好意思地搔搔腦門。「這裡有人情味，大家又熱情，不好的事自然很少想到。」
「是水葉軒的人特別有人情味吧？童水葉待你大概特別熱情吧？」鍾徹取笑他。
「童姑娘待我熱情是因為我是她的客人，若你不是這麼痛恨羊肉，她待你一樣不會太冷淡。」
「是嗎？我真懷疑，童水葉知道我恨她，見了我像老鼠見到貓似的。」躲都來不及。
「所以問題出在你身上。」
「我不想再討論她的事情。」鍾徹微蹙起眉。
「因為她要嫁給別人？」
他身子一僵。「什麼意思？」
「是不是所有遇上這種事的男人都會像你這樣嘴硬？明明在意這件事卻不願承認。」吳友凡大剌剌地猜測著。
「你在胡說什麼？」再說下去，他怕自己會翻臉。
吳友凡聳了聳肩，一副無所謂的模樣，「我是不是胡說以後便能證實，怕只怕到時候有人要感歎恨不相逢未嫁時。」
「吳友凡，你是不是活得不耐煩了？」鍾徹發起脾氣來。
吳友凡淡淡地一笑。「有一點，可是我還是忍不住要多說幾句不中聽的話，水葉姑娘真的是千載難逢的好女人，你錯過她，會後悔一輩子。」
「我不以為然。」
吳友凡知道再多說也無用，聳聳肩後逕自離去。
「你們全讓童水葉給騙了。」鍾徹喃喃自語。
想著想著，他咬了咬牙。他會後悔嗎？如果有一天他真的後悔了，那麼就讓他後悔吧！
聽見鍾徹在身後喃語，吳友凡長歎一口氣，他之所以勸鍾徹，是因為擔心好友逃避現實，看不清自己想要的女人原來是童水葉。猶豫拖杳的行為只會把她推向別的男人身邊。
他是個善良的人，不願見朋友痛苦與悔恨！可是能幫的就這麼多了。
其他的，也只能聽天由命了。
＊＊＊
站在山風陣陣襲來的懸崖上，鍾徹俯瞰四處逃竄的土匪，他又贏了一場戰爭。
帶兵打仗對他來說太輕易了，不論捲起黃葉、捲起塵沙的暴風有多大，都無法阻止他剿平山寨的決心。
總是這樣，他沒吃過敗仗，也從來不知道失敗是什麼滋味。他自負地笑了笑。
立了大功的鍾家軍走進蘇州城，城民們列隊歡迎英雄凱旋，整個慶賀活動足足辦了三天三夜。
就在鍾徹志得意滿的參加大宴小酌的同時，水葉軒的生意簡直可以用好翻天來形容。
「全拜大將軍趕走了土匪之賜，水葉軒從早上開舖到晚上收鋪，沒有一張桌子是空著的。」毛毛興奮難抑地說道。
「是啊，今年冬天過年咱們肯定有個好年。」年紀最輕的冬青也跟著說。
毛毛敲了丁冬青的腦袋，「這還用得著你說，姑娘會是小氣的人嗎？哪一次過節不是花紅、羊肉的讓咱們帶回家？今年過年當然不會例外。」
「你們不去廚房幫忙，在這裡嘀咕什麼？」剛從外頭走進來的章蘭希湊趣道。
「沒什麼，我們這就去幫忙了。」
兩人轉身離去。
水葉軒雖然多請了幾個跑堂的來幫忙，可生意實在太好，還是常常忙不過來，還得勞駕章蘭希抽空過來幫忙收錢。
「水葉，有沒有考慮把隔壁鋪子頂下來，兩間打通擴大營業？！」章蘭希趁著人較少時問道。
「看看情況再決定，上個月慈心堂才修繕，我手頭上沒什麼閒錢。」
「可這個月生意大好，應該會有餘錢啊。」
「還是要留下來給孩子們添些衣裳和書冊，還有請老師授課的費用，不能不節省一點。」
「也是。」章蘭希點了點頭，「對了，剛才我來水葉軒的路上，見鍾將軍在悅賓樓宴客，席開百桌尚有餘，坐不下還坐到街道上來了。」
「這麼熱鬧？」
自從她放出將要成親的風聲之後，她和鍾徹見面的機會少之又少，連偶遇好像都不曾有過。
「是啊，要不要去湊湊熱鬧，聽說將軍要當眾宣佈他娶妻的喜訊。」
「娶妻？！」童水葉呆愣住。
她怎麼會連一點兒風聲也沒有聽說。
「是啊，算殷書蓮好福氣，最近走了狗屎運。」
「鍾徹要娶的人是她？」
「聽說好像是，又好像不是，所以我才問你要不要去看熱鬧。」
「可鋪子裡這麼忙，我走不開。」
「怎麼會走不開？有我在，一會兒炎吉也會過來幫忙，你去瞧瞧嘛！」
童水葉猶豫著。
「沒關係啦，難道你怕大將軍看見你不好意思？」章蘭希猜測著她猶豫的原因。「其實現場人山人海，你站在其中要被發現還不容易呢，」
「我還是留下來幫忙好了，你去吧！」
「你完全不好奇嗎？不然我陪你去。」章蘭希主動提議，正巧看向甫進門的史炎吉，連忙喊他過來：「炎吉，你快過來幫忙看鋪子，我和水葉有事出去一下。」
她拉著童水葉的手便往外走。
「你們要去哪裡？」史炎吉對著她們的背影大嚷。
「我們要去湊熱鬧。」章蘭希回頭答道。
「湊什麼熱鬧？」
「回來再告訴你。」
「喂，你們是不是要去悅賓樓？」史炎吉已然猜到。
他剛剛才打悅賓樓經過，自然知道那裡正熱鬧著，鑼鼓喧天，鞭炮聲不斷，戲台上還請了班子唱大戲。
只是，水葉去那裡做什麼？
＊＊＊
起初，童水葉離鍾徹好遠，後來，她竟被人群擠到前頭去了。悅賓樓前吃飯的人很多，沒位子坐站著看熱鬧的人更多。
她很想哭，為了發生在兩人之間的事，可她明白自己不能哭，一哭只會引來人們的注意。
她怔怔地瞧著鍾徹，他的視線卻從未往她所站的方向投過來。
這樣也好，她只想這樣遠遠的看著他。
「你瞧，殷書蓮就坐在大將軍身旁。」章蘭希扯著她的手叫她看。
「我們走吧！」
「才剛來就要走？我們好不容易搶到現在站的位置，一會兒大將軍應該就會宣佈大喜之事了吧。」
「走吧！」她不想看了。
「你是擔心水葉軒嗎？」
「不是。」
童水葉是擔心她再站下去、再看下去，她會哭得沒完沒了，那多尷尬啊。
至於她會哭，是因為覺得自己的身世可悲，還有其他原因嗎？
她一直問自己是不是還有別的原因？否則為什麼一想到他就要娶別的女人為妻，她的心就哀痛難當。
她愛上他了嗎？難道她對他有了非分之想？她當著他的面發過誓的啊！
她不能愛他的。
「那就別急著回去嘛！」章蘭希想好好地玩玩。
童水葉側身，本欲獨自離去，卻在她轉身揚首、強忍淚水的同時，眼角餘光瞥見一名弓箭手正躲在對街的屋簷上，彎弓搭箭，矢在弦上，隨時都可以置人於死地。
童水葉心一慌，沒有多想，在弓箭手放弓的一剎那，她急撲上前掩護鍾徹。
「不——」
一聲驚叫過後，一陣穿心的刺痛襲上她的胸口，因為劇痛，她睜大了眼，虛弱地跌入鍾徹的懷中。
「童水葉……水葉……」鍾徹措手不及地將她摟進臂彎裡，心莫名地痛楚著。
四週一片混亂，尖叫聲和腳步聲響起，沒有人料得到竟會發生流血事件。
吳友凡旋即下令兵卒捉拿暗算的弓箭手，活要見人，死要見屍。
童水葉蒼白的小臉似雪，就在她張口欲言時，嘗到一股血的腥甜味，嘔出的血由嘴角緩緩流下。
「你為什麼要這麼做？」鍾徹痛心地問道。
「我是心甘……情願的。」她虛軟地說著，一口氣幾乎喘不過來。
「噓，別說話，求求你……」
「不要自責，這是為了要還你們鍾家一條命，我欠你們鍾家的今生不還，來世一樣要還。」
「別再說話了，我知道很疼……」他生怕她太過用力。
「這疼是甜的，真的。」她苦澀地一笑。
鍾徹痛苦地拭著由她唇角流下的血，大聲吼道：「快來人去請大夫。」
「已經派人去找大夫了。」章蘭希也被這一幕給嚇傻了，好半晌才回過神。怎麼會發生這種事？
「我不欠你了。」童水葉掉下淚來。
「別死！水葉，別死！求求你……」他哀求著她。
童水葉唇畔含笑，搖了搖頭，那抹笑如此絕美。
「你不是一直希望我死嗎？我心裡非常清楚。這些年來我一直在等待獲得鍾家人的諒解、獲得你的諒解。可現在我不想再等了，太苦澀、太難熬了。」
「不，水葉。」
鍾徹發出沉痛至極的低吼，他從來不知道什麼是恐懼的滋味，可這一刻，他卻因為恐懼而渾身顫抖。
「我死了……之後，就不會再有痛苦了，那種痛苦真是比死還難受。」她眷戀地看了他一眼。
「老天爺啊！水葉，我不許你以死亡來報復我，求求你，我承受不起啊……」
鍾徹幽歎著。
他只想親手宰了放冷箭的劊子手。
「將軍，水葉……閉上眼了。」章蘭希一邊嗚咽，一邊說道。
「天啊！老天爺，快大發慈悲救救她吧！我不要這樣，我沒想過要她死，我不要她死——」他幾近瘋狂地咆哮著。
她方才對他說的話裡有著太多的淒涼，他不要這樣的訣別。
「水葉，別死，別這樣待我。」他低吼著，牢牢地抱住她，彷彿不抱緊她，她就會羽化消失似的。
＊＊＊
雨勢很大，天際似乎也為今日的悲劇而落淚。
夜已深，屋裡的人卻沒有一個有睡意。
「箭矢傷到要害，再加上流血過多，恐怕回天乏術。」這已經是第三位大夫了，看過的大夫說的全是這一套。
「大夫，請您再試試好嗎？水葉是個大善人，做了不知多少好事，她的命不該如此悲慘的。」章蘭希苦苦地哀求著大夫。
「我明白，水葉姑娘做的善事、積的陰德，足以令她上西方極樂世界，以後免受輪迴之苦，也是喜事一樁啊，你們也別太傷心難受了。」其中一位大夫說道。
「藥也用了，箭頭也拔出來了，可憐傷真的太重了，要活命只有靠奇跡。」第二個大夫也收拾藥箱，準備離去。
這屋裡的氛圍太過哀傷，他怕自己七十歲的年老身軀也會跟著悲傷過度倒下。
三名大夫先後離去，留下珍貴藥材和一連串的歎息聲，他們也想試圖挽留這抹年輕的靈魂啊，可是他們實在是沒有通天的本領。
「鍾徹，都是你害死了水葉！就是因為你，不然她也不會撲過去替你擋了那枝箭。」章蘭希大哭斥道。
鍾徹面色沉重，不發一語。
「阿徹，放箭的人已捉拿到案，是山寨裡那幫土匪的黨羽，你看要如何處置？」吳友凡一得到消息，立刻來報。
「殺！」他寬容不起來。
「遵命！」吳友凡銜命而去。
「殺、殺、殺，有什麼用？水葉已經剩下一口氣了，她為什麼這般苦命？」
「蘭希，你不要這樣。」史炎吉扶住痛哭著的章蘭希。
「我沒說錯！鍾徹本來就是逼死水葉的劊子手，如果不是因為他的苦苦相逼，緊咬著八年前的事不放，水葉也不會活得這麼自卑，自覺卑微，人前人後抬不起頭來。」
史炎吉摀住章蘭希的嘴，「不要再說了，沒有人希望發生這種事。」
「鍾徹就是希望水葉死。」她揮開史炎吉的手，「不信你自己問問他。」
「蘭希——」史炎吉見阻止不了，只得隨她去。
「你以為自己是個大將軍就了不起啦，我告訴你，這沒什麼好驕傲的；殺幾個土匪就大擺宴席請客，你為什麼不把請客的銀錢捐給慈心堂？」
「蘭希！」史炎吉又是一驚。
「是因為慈心堂是水葉創辦的，所以你才不肯捐款對不對？就是因為你的輕視，才會逼得水葉住在這種破爛屋子裡的；因為你的口口聲聲辱罵，因為你的偏見，更因為你把偽善二字掛在嘴邊，所以水葉不得不戰戰兢兢地過日子，這全都是你的錯！」她哽咽地咆哮。
章蘭希哭得心碎，史炎吉也鼻酸到快要掉淚。
「炎吉，我不知道該說什麼才能表達我內心的抱歉，我想將水葉帶回將軍府調養身子。」鍾徹萬分痛心，這是他唯一能彌補的方式。
「炎吉，你不能答應他。你別忘了，鍾家人是出了名的惡人，住在府裡的那頭母老虎肯定不會放過水葉。」
「蘭希姑娘，我娘那裡我會負責。」
「負什麼責？先虐待後道歉是嗎？」章蘭希諷刺地道。
「不會的，水葉是我的救命恩人，我娘不會再像以前一般一味地排斥水葉。」
「總之不可能，水葉不能讓你帶走。」她也認為水葉不會想進將軍府養傷。
「蘭希，水葉待在這裡不適合養傷。」史炎吉比她更能理智地分析情況。
「她可以住我家。」
「誰照顧她？白天你要往慈心堂跑，我最近接了不少案子忙都忙死了，還要抽空到水葉軒轉轉，我們倆都沒有閒暇照顧她。也許讓水葉住阿徹那裡，才有康復的可能，而且，水葉傷這麼重，不是開玩笑的。」
「史炎吉，你是水葉的未婚夫吧？怎麼可以說這種不負責任的話？」
「我就是太明白自個兒的能力有多少，所以才這麼下決定。」
章蘭希看向躺在床上氣若游絲的童水葉，舉棋不定。
「水葉，怎麼辦？我知道你是寧願死也不想進將軍府的。可是，你的傷……我們……真的拿不出更好的法子了。」章蘭希為難地做了決定。