穆勒建議，各房不要各自開伙，趁著寒冬兼喜氣，大家同席吃飯，省得各自吃各自的，各自張羅，零散又麻煩。
其實，他建議，就等於他命令。全府照辦！
最高興的莫過於姨媽們，可以天天和一票帥哥一同用膳，賞心悅目得更加酒足飯飽。
「今年雖然收成不佳，你們吃的卻挺不錯的嘛。」希福納吃得忒開心。
「因為蘭州比較豐饒，所以我們靠著他們，還過得去。」大姨溫柔道。
「而土匪們就靠你們，也挺過得去的。」哈哈。
「是啊。」呵呵。
一陣沒大腦的傻串之後，是好長一段尷尬的沉寂，彷彿大夥的腦袋這時才發揮功能，想到自己剛才串出了多要命的底細。
「這是在說啥？」壽陽瞇起追根究底的犀利雙眼，又開始搜集材料。「什麼我們靠他們，他們靠你們的？」
「意思是，你們靠別人的豐饒供養，土匪則靠你們來吃香喝辣。」穆勒伸筷遠夾盤中最後一塊酥脆烤鵝。
「我還沒吃到烤鵝。」壽思警告。
「下回請早。」他將大塊美味直往嘴裡塞，才不甩她。
「咱們這兒又鬧土匪了嗎？」壽陽深感蹊蹺。「怎麼官府一點動靜也沒有？」按理說，應該派兵掃蕩才對。
「很抱歉，此地衙門和土匪暗中別有勾搭。他們佯裝不知地任土匪搶劫百姓，搶完後再分點紅，有福同享。」
同桌其他人暗暗相覷，對穆勒如此散漫的回應，不便置評。
「那，阿瑪也在這事上有份？」
「很少有當官的脫得了關係。」穆勒見不得別人浪費，既然人人都停箸，他只好負責收菜尾。
「幫我夾塊叉燒酥方。」壽思急道。
「你自己沒手嗎？」
「我來幫你夾！」表哥自告奮勇，起身展現慇勤。
不料穆勒夾取糖醋丸子失手，丸子高高落回大盤裡，汁液四濺，噴得表哥一身一臉，鬼吼鬼叫。
「你是故意的嗎？」她陰森低狺。
「人有失手。」嗯……這丸子突然變得特別美味。
「阿瑪，你真的和那些狗官一樣，放任土匪，好從中獲利？」
壽陽看似冷靜超然，實則拳頭已顫顫緊繃。掃視四周，大夥不是一臉為難，默默垂眼，就是照吃照喝，恍若無聞。隱約間，他頓悟到難以接受的事實。
「你們都早就知道這事了，對不對？」
他既憤怒又受傷地環視眾人，更加肯定自己的答案。
「壽陽，官場之中，有很多事不是你不想，就可以脫得了關係。」小姨婉言圓場。「就算你阿瑪也有一份，他一定是不得已的。你想想，他上頭有官，下頭有官，左右也都是同僚為官的。你想做清高君子，豈不擺明了要跟所有人造反？」
「所以阿瑪就同流合污。」
壽陽決絕的冷冽，說是懂事，不如說是徹徹底底的失望。同流合污就同流合污，沒什麼大不了的。阿瑪不愛額娘愛妓女，偏愛姊姊卻不疼他，他都不在意了，跟狗官一夥與土匪勾搭，又有什麼好大驚小怪？
「對不起，我失態了。」
壽陽恢復平日的一派孤僻，撐箸扒飯。
「往好的方面看，近來土匪們再囂張，也得不到多少甜頭了。」席間的歌嵐優雅淺笑。「這兒的百姓實在能幹，懂得團結在一起合力御匪，而且本事也挺不錯的，讓土匪流寇們連連吃鱉，只搶到了滿頭包。」
這話舒緩了方才僵凝的氣氛，卻引起壽思暗暗的緊繃。這女的想幹嘛？
「是啊是啊，百姓們真的滿幸運的。謠傳他們裡面出了個很厲害的頭頭，帶領他們習武御匪。看來這招挺管用的，那群壞蛋果然再也佔不到什麼便宜。」姨媽們欣然唱和。
「聽說那個帶領的，十分神秘，總是戴著面具，披著厚重大氅，連他是高是矮是胖是瘦是男是女是老是少都不曉得。」歌嵐轉向壽思，溫婉莞爾。「那人好像自稱『蘭陵王』，是吧？」
「我哪曉得。」不妙。
「咦？王爺第一次撞見你時，不就是在蘭陵王率百姓御匪的一場混戰上嗎？」
始終沉默疏離的敦拜驟時驚瞪。「你是在那種場面下遇到穆勒的？」
壽思倏地成為萬眾矚目的中心，惶惶戒備，不肯多言。
「你跑到那裡去做什麼？」相較於對兒子的冷淡，敦拜對女兒的關注極為明顯。
「壽思不是離家遊蕩途中巧遇王爺而已嗎？」姨媽們相互嘀咕成一團。「怎麼會扯上百姓聚眾御匪的事？什麼是蘭陵王？」
「難不成——」魯直的表哥突然大嚷。「那個蘭陵王，是壽思扮的？」
「你亂講！我哪會作這種事！」糟了！真的糟了……
「可是你近來確實常跑出去，神神秘秘的，而且，姨丈書房裡的蘭陵王面具，不也常被你拿去玩嗎？」
壽思被串串問題給逼住，板著小臉，力持冷淡，卻慘白冒汗。
「那個醜醜的面具就叫蘭陵王？」姨媽們驚覺家裡還有許多她們不知道的秘密。
「我就奇怪壽思為什麼常常一消失就好多天，原來是跑去聚集百姓練習御匪。」
「啊，府裡那個大疤護院——」
「壯壯的那個？」
「對，他平日替壽思充當車伕，其實功夫底子很好。該不會就是他負責教授百姓武術吧？」
「太多巧合了。」表哥同姨媽們陷入迷思。「但……壽思與王爺初見時，到底是怎麼回事？」
希福納垂望無人替他添注的空酒杯底，壽陽置身事外地冷漠喝湯，此時最快樂的，大概就是沙嵐、雪嵐了。
「王爺是在西行途中巧遇土匪襲民的亂局，助陣之際，發現壽思福晉也在其中，行跡可疑，因而判定她與此事必有關係。只是，到目前都還未釐清她是土匪那方的，還是百姓這方的。」歌嵐悠悠搶在氣炸的姊姊們之前淡道。
「她既然擁有蘭陵王面具，當然是幫助小老百姓這方的！」表哥極力聲援。
「那麼，她就要負起聚眾作亂的罪名了。」
「哪有作亂，那是在助人吔。」姨媽們不服。
「私下糾結聚眾，不管是為什麼原因，朝廷都得徹底查明，這也是王爺一直住在此處的目的——」
「之一。」
希福納偷偷加上的這句，登時換來歌嵐頗涼的一個笑眼關注。
「除此之外，我想你還忘了另一件事。」壽思最厭惡這女的，老在她和穆勒之間展露若有似無的優勢。
「喔？」
「穆勒西行，也是違反皇命。因為他並未得到允許，可以潛到甘州以外的地方。」
「穆勒王爺偷溜到西域？！」表親同聲高唱。
壽思怨毒地瞪著閒閒用膳的穆勒。他敢掀她的底，她就拆了他的台！大不了，同歸於盡。
「這……我怎麼愈聽愈糊塗了？」小姨苦著臉。
「姊姊握有姊夫偷潛西域的把柄，姊夫握有姊姊假扮蘭陵王聚眾作亂的把柄，互相咬來咬去，如此而已。」壽陽胡亂吃乾抹淨，按下筷子，不屑地走人。「我吃飽了，各位慢用。」
「壽思福晉，請問你指控王爺是偷溜的，有何證據？」
「是呀，你怎麼確定王爺不是迷路了呢？」
沙嵐、雪嵐好笑反擊，合力圍剿小妖姬。
「說得也是。」姨媽們動搖了。「他們人生地不熟的，難免走錯……」
「倒是你，出現在民匪互鬥的亂局裡，人人都看見你事後被王爺沿路逮返甘州。加上你擁有蘭陵王面具，鐵證如山，還有什麼可狡賴？」
「而且那些士匪和川陝流寇別有勾結，這案子一查下去，不是你阿瑪包庇匪寇有罪，就是你得為聚眾之事入獄！」
咋鏘一聲輕響，人人順著擱箸上碗的聲息轉向敦拜。
他異常沉穩，異常靜謐，神態安適得令人備覺警惕。他若有意隱藏自已，可以做到如同先前那般，與人同席卻只有模模糊糊的存在。他若企圖動作，那份寂靜的存在立即鮮明起來。
壽思每根神經繃到極限，無助地回視父親深邃的凝睇。她好像知道父親在想什麼，又好像不知道。原本很有把握的事，突然全沒了把握。
「穆勒王爺，借一步說話。」敦拜突然起身。
席上兩大帥哥一離去，整桌人頓時像山中無老虎的野猴子般吱吱叫，吵得不可開交。唯有壽思，急急追在父親和穆勒後頭，奔往書齋。
敦拜停在書齋門前，傾頭斜睨喘吁吁的小人兒。
她切切地等著父親的回應，擔憂而畏怯的神情，沒了平日的彆扭作遮掩，顯得嬌弱可憐。阿瑪……是不是生氣了？
「不准進來。」
父親冷漠的低語，如同對她宣判了極刑。她僵住，看不見他的表情，只見他合上門扉的背影。
她被阿瑪給摒棄在外了。
敦拜並沒有一進屋就對穆勒開門見山，穆勒也不覺得他們有必要速戰速決，因此逕自鑒賞起牆上字畫，再三玩味。
敦拜凝睇角落的花瓶良久，有如陷入瓶上精繪的團紋迷宮，神思蕩漾。直到穆勒悠哉晃到瓶架旁，取出後頭藏掛的一張猙獰面具，敦拜才恍惚夢囈。
「蘭陵王。」
「您打哪兒弄來的？」穆勒淡漠審析，不覺蹙眉。
「壽思從小就喜歡有趣的東西。有什麼好玩的，我就會買給她解悶兒。」
「拿這個給她當玩具？」
「唐代蘭陵王的大面戲，用的就是這種面具。」
敦拜接過沉重的出土真品，端詳那張驍勇剽悍的粗獷面容，若有所思。
「相傳北齊高長恭，俊麗無比，音容兼美，不足以領兵作戰，威嚇敵人，所以都戴著猙獰大面爭戰沙場，使敵方喪膽。」穆勒從容地替老丈人吟道。「大唐演出這齣戲時戴的面具，沒想到大清也會有人依樣畫葫蘆，戴著作戲。」
「王爺說得沒錯。」敦拜雍容轉望，凌厲對峙。「我才是以蘭陵王身份聚眾御匪的人，不是壽思。」
「您好福氣，擁有這麼貼心的女兒。」
「我不知道她偷偷跟著我，還替我在你面前掩護的事。」
「也難怪您會這麼偏愛壽思。」穆勒把玩起案上名貴的寶墨，專注撫摩墨上雕工。「壽陽對您的信賴，遠不如壽思。她根本不必問，就篤定您一定不甘願與週遭狗官們同流合污。」
她甚至料準了父親必定會另有作為，積極行動。
「她什麼官場鬥爭都不懂，只是一心想幫我。」完全不理會自己會因此陷入何樣危險。這令敦拜心疼，更是心驚。
「她這下子，可幫出了大麻煩。您可知壽思私下在玩咒術的事？」
「大約知道。」不過是些孩子把戲。
「她有天分，或者應該說，她天分太好。容我大膽推測，」穆勒倏地斜眼冷睇。「壽思在玩咒術時，恐怕不小心引來了這蘭陵王面具裡的髒東西，緊緊糾纏著她。」
敦拜震愕，可見他完全被壽思蒙在鼓裡。
「這是怎麼回事？」
「她每逢十五月圓，都會撞鬼。」而且似有逐漸兇猛之勢。
「所以你趕著在十五之前辦喜事？」以喜氣抵禦陰氣？
「那是原因——之一。」他不大爽地借用一下希福納方纔的說法，順便數落老丈人處理此事時的缺失，以閃避重點。
敦拜溫順地恭敬領受教誨，任憑穆勒的王爺氣勢處置。末了，才淡淡應一句。
「由你在用餐時誘我自己招供的陷阱來看，你已經很清楚壽思就是我的要害。」
老傢伙夠機伶，識破他方才在餐桌上精心鋪排的一齣戲。
「既然您明白我已抓住您的要害，合作之事，您的答覆如何？」
敦拜笑了。笑得極其俊雅，風采瀟灑，翩翩流洩文人名士的秀逸。
「你也知道，我心裡有多寵我的女兒。」
「不錯。」
「但我可沒興趣寵女婿。」
果然。穆勒無聊地仰頭長歎。希福納說得沒錯，這個敦拜沒有表面那麼溫馴可欺，他只是非常擅長隱忍，不輕易發狠。現在可好，爪子終於伸出來了。
「你的確抓到了我的要害是誰，我也同樣明白你的要害是誰。我又何必受你威脅，乖乖與你合作呢？」敦拜笑眼彎彎，煞是和藹。
「因為壽思有危險，而且只有我能保護她。」該死，他竟只剩這種爛招可出。
「難道我不答應與你合作，你就會不管她的死活，任她自生自滅？」
「不會，但我會努力挑撥你們感人的父女之情，讓您更難看到她的好臉色。」
敦拜沉吟思忖。這威脅確實可行，而且對他這做父親的十分不利。
「我們不談遠的，只談近的。」穆勒趁勝追擊。「您若答應給我的人馬方便，打通關節出入西域，我現在就能讓壽思與您重修舊好，一如兒時那樣。」
敦拜雖然對女兒相當有自信，卻抓不準變幻莫測的少女心。在他眼裡，壽思無論多大了都仍是他的寶貝娃娃，他心中永遠的小女兒。穆勒則否，他是以男人對女人的立場與壽思交手，某些陰柔的心思，做父親的很難猜透。
老丈人盤算之際，穆勒也在暗傷腦筋，對自己感到無力。
他怎麼會淪落到如此無所不用其極，就為了一個女人？如果是為了奪得美人，還勉強說得過去。可他明明已經得到了，為何還得如此費心費力？
「真是不可理喻。」
敦拜突兀的自嘲苦笑，深深引起穆勒共嗚。「怎麼說？」
「我不是什麼大英雄，但好歹也是個人物。三教九流，大風大浪，多少也見識過。」甘肅提督這位置，他可不是白坐。「可是任我再怎麼叱吒風雲，在道上有名有號，一面對女兒，就不過是個平凡至極的無能父親。」
「我瞭解。」穆勒感慨地吐了頗長的一口氣。他面對壽思時，一樣覺得自己淪為平凡透頂的無用男人。
兩名暗中角力的好漢，頓時落魄地杵在同一陣線，惺惺相惜。
「好吧，我同意。」
穆勒聞言，並未慶幸，反而警戒。
「在我任甘肅提督期間，只要是你的人馬，出入此境，我會照應。」
「還有呢？」
「什麼？」
「我覺得您後面還有更重要的事，尚未提點。」
「啊，的確。」他悠悠淺笑。「你還真是機伶。我只是想先講明自己同意幫你的限度，再坦誠我的底細。」
不祥的預感……「您直說，我洗耳恭聽。」
「你的政敵中，有一位是『貓』吧。」
「是。」一隻陰狠狡黠的御用笨貓。「我們的交情是不怎麼好。」
「你說的未免太輕描淡寫。」敦拜安然揚著嘴角。「你們兩派人馬明明在朝堂上鬥得你死我活，私下更是不時火並，凶狠對戰。」
「那又如何？」
「我是『貓』的同門師兄，這甘州之境，也是『貓』的地盤。」
穆勒肅殺瞇眼。不出所料，這提督府果真有問題，但他沒想到問題會大到這地步。
「所以我說，我答應為你的人馬打點過五關、斬六將的出入事宜。可他們的死活，就請你自己多加小心了。」
好，真是好到十八層地獄去了。
弄了半天，他居然跟自己的死對頭那幫人結為親家。
「我的部分搞定了，你的部分呢？」敦拜柔聲笑道。
「怎樣？」
「快讓我跟壽思重修舊好啊。」
☆ ☆ ☆
「昨晚和阿瑪的徹夜長談，我好像把這輩子所有想講的話都說盡了，可是嚴格說來，也沒講什麼，只是單純的閒話家常而已。」壽思偎在炕床引枕上沉思半晌，又嬌聲發問，「這不是很奇怪嗎？穆勒。」
「不要亂動。」他沒好氣地微微箝緊他才剪到一半的纖足指甲。
「你就不要剪了。」這種事自有侍女代勞。「你聽我說話嘛。」
「我已經在聽。」只等她快快吠完。
「你幹嘛火氣這麼大？」從昨天晚飯那場亂局後，他就一直怪怪的。
「我對你們父女情深的細節沒興趣。」不如專心玩她秀麗可愛的雪嫩玉足。
「可是真的好奇怪。和阿瑪這一聊開，我才發覺我想不起來自己為什麼和他鬧這麼多年的彆扭。原來我最想要的，就只是知道自己仍是阿瑪最疼愛的人。所以，我決定要好好地、重重地謝過姨媽們。」
「幹嘛？」
「因為阿瑪說，是她們勸告他該敞開一切好好跟我聊的，而且也是她們點出了許多他無意間疏忽的地方。像是他不該在同意你提親時答應得太倉卒，害我誤以為他好像巴不得快快攆我走似的。她們還為了他太拙於回應的事，好好訓了他一頓呢。」
那個死老頭，竟把他的忠諫全改成那票三姑六婆的，把功勞戴到她們頭上。
「噢！」她縮腳。「剪太深了啦。」
「誰教你指甲那麼小。」
又開始亂炸火氣了，不理他。「我那時候好感動，原來姨媽們那麼注意我，那麼瞭解我，連我心坎兒裡的小秘密都看透。你知道嗎？她們竟把我未說出口的願望都說給阿瑪聽了，所以阿瑪才會破天荒地和我談了一整夜……」一個小呵欠甜甜揚起。
「把午飯吃了就給我上床補眠去。」
「不要，我還想聊。」
「我不想。」
「你真該多和阿瑪看齊——啊！」痛死了。「你不要抓我腳踝那麼緊啦！」
「那你就快點閉嘴。」少再提到那老頭。
雖然岳父大人也不過長他十歲，他就是要把人叫老才爽。否則，會非常不爽。
「你在吃阿瑪的醋嗎？」她嬌懶地躺在炕上，慵媚撩人，得意得很。
「你在故意惹我嗎？」
「是啊。」呵呵。
他本想發飆，但她實在邪惡得太可愛，像個壞壞的小女孩。他能拿她如何？痛打一頓嗎？未免太不解風情。隨她戲弄嗎？又被她皮得有些不甘心。
他只能暗暗認命，任她擺佈。和她在一起，很多感覺都得重新定義。惱火之中有開心，無奈之中有甜蜜，滿足之中有不安，衝突之中有愜意。
和她在一起的日子何其平凡，卻又矛盾地充滿新鮮感。
「小壞蛋。」
「幹嘛啦！」她不悅地縮了下被他揉在掌中的玉足。「會癢。」
「這樣啊。」這會換他笑得很邪惡了。
「少來，我有正事要和你談。」她一腳踹到他胸口上，就這樣擱著，並不移開。
「底褲給我看到羅。」他乖乖盤腿坐著，任她踩。
「那麼待會兒再跟你收門票。我先要問你，你京中妻小的事。」
他微瞇冷眸。「你不是已經向希福納刺探過了？」
「你這麼討厭你兒子嗎？」
「他不是我兒子，無所謂討厭或喜歡。」
「那就對他和善一點。」
「我何必。」
「因為他視你為他的阿瑪，同時也是唯一承襲你爵位的人。」
「你將來的孩子呢？」他還正打算回京掀起一場王府風暴，奪回壽思兒女應享的尊榮。「我總得為他們的利害做打算。」
「不需要，我對你的爵位沒興趣。」她的孩子也不會有。
奇了，這竟和他提親時老丈人的回應一模一樣——
您不在乎令嬡生的子女會得不到應有的封號？
放心吧，我知道我女兒要的是什麼。
然後，敦拜便一臉不悅地果決定案，同意近日完婚。
「你到底要的是什麼？」
現在正踩在她玉足底下呀。不過，他問得太認真了，還是別說得好。「我希望你能善待你兒子，畢竟他什麼錯也沒有，別對他狠心。」
「喳。」哎，小的遵命。
「至於我以外的女人，」她嬌美的神情轉而冷酷。「你可以盡量狠心，少跟她們客氣。」
這下他可不答了，只無賴地挑挑眉。
「你聽懂我的話了嗎？」
「你有沒有一點溫柔美德啊？」有夠毒辣。
「有也不會用在其他狐狸精身上。你快回答我啊！」小腳煩躁地在他胸口踹呀踹。
「腳不要抬那麼高。」否則她待會就甭睡了。「你害不害臊？底褲都給我看光了。」
「你若快點回答我，我連底褲裡面都可以讓你看個夠。」
他愕然瞠眼，努力封鎖霎時翻騰的狂喜，省得她日後拿這挑逗本領當武器，勒索到一切她想要的東西。天可憐見，他實在對這無邪的放浪毫無抵抗力。
「你真是大膽。」他故作慨然。
「你又矜持得到哪去？」她哼然滑下踏在他胸膛上的小腳，改踩在他結實飽滿的男性上，傲慢摩挲。「瞧你這圖謀不軌的證據，嘖嘖。」果真人非聖賢，衣冠禽獸哪。
「別玩了。」他已經沒心情開玩笑，渾身進入備戰狀態。
「我沒有在玩，我在等你的答案。」白玉小足冷酷地在他魁偉的亢奮上游移。「快點說，說完了好替我更衣。」
「更衣？」他還以為這番挑逗，是為了讓他把她剝乾淨。「還換什麼衣服！」
「凶什麼呀。」嘻嘻嘻，惹毛他了。「我只是想穿我的新衣服罷了。」
「什麼狗屁新衣服？！」把他挑得老高再臨時抽手？皮癢也該有個限度。
「我想換。」她躺在炕上大伸懶腰，等著給人伺候。
「自己動手！」老子走人了！
「我要換上你的吻。」
才跨下炕床的雙腿怔住，錯愕於她嬌嫩的小呵欠。
「要仔仔細細地替我換上，不可以偷懶。」她稚氣地邊玩袖口邊吩咐。「這是件很長的衣服，從頭到腳，由裡到外，穿起來可是很費工夫的。」
「這一定得找人來幫忙不可。」他嚴肅地重返炕上。
「那就有勞你了。」她無聊地嘟著小嘴，好像認命於自己也沒啥別的選擇。
就在他虔誠俯伏，吻起她鮮嫩的雪白腳趾時，她又開始喂喂喂。
「幹嘛？」再耍下去他真要翻臉了。
「你還沒回答我呀。」
「回答什麼？」
「答應你這輩子除我之外，絕不給其他女人好臉色看。」
「你剛才說的好像不是這樣吧。」怎麼條件愈開愈苛？
「你到底答不答應？」
「這很重要嗎？」
她猛然起身，忿忿坐直。「這不重要？你覺得這一點也不重要？！」
「重要。」他展掌投降。
氣死她也。本來好好兒佔著上風，卻一下子被他激入劣勢。真討厭！「既然知道這很重要，那你還不快回答我！」
「好嘛。」哼哼哼，可惹毛她了。「我答應你，絕不給其他女人好臉色看。」
「而且要很絕情、很狠心，誰都不給接近。」
「為什麼？」
「因為你擺臭臉時，有點太好看。」她現在才想起這項大漏洞。
「喂。」未免太刁了吧。
「反正就是……你不可以用對我的方式對其他女人。」
「額娘也不可以？」
「那……點到為止就好，不要太親切。」
「你連她的醋也吃。」嘖嘖，可怕的女人。
「你到底答不答應？！」她已經被兜得氣急敗壞，幾乎飆淚。
「好啦好啦。」他一副煩死了的德行，懶洋洋地擁吻著被激怒的小臉蛋。「我答應，今生只有你一個女人。」
「你不可以逗我。」
「我不會拿這種事開玩笑。」
纖纖雙臂無助地環上他頸項，小人兒埋首他肩窩，放心地流洩脆弱。她好害怕那種隨時隨地突然襲來的不安，讓她對自已所擁有的，惶然無措。
「穆勒，其實我從剛剛就一直有秘密要跟你說。」
「我知道。」他也一直在等，陪她迂迴周折。
「昨夜和阿瑪徹夜長談後，我發現，失去他的那段時間固然難受，但我撐得住。可是如果失去你，我好像……會完全承受不了。」
啊，小小的壽思，他小小的寶。
「所以我們要永遠和好。」
以吻為誓，此情不渝……
不過很遺憾，這種證明保存期限多半不長。所以，兩人隔天就鬧翻。